Тот же трюк он применил сегодня утром, когда следил за ней по дороге от офиса до свадебного магазина! Ну, как она не догадалась, что в его предложении кроется подвох!
Сообразив, что он все еще обнимает ее за талию, Пиппа отбросила его руки и отступила на шаг назад.
– Осторожнее! Надеюсь, ты не собираешься бросаться в море? – сказал Рэндал и, схватив ее за руки, привлек к себе – подальше от края причала.
Но Пиппа снова вырвалась.
– Кем ты себя воображаешь – Джеймсом Бондом? – дрожа от ярости, заговорила она. – Какого черта за мной гоняешься? Или еще не понял, что я не хочу тебя видеть? Что ж, если ты плохо понимаешь намеки, говорю прямым текстом: оставь меня в покое! Убирайся и прекрати меня преследовать!
– Я не преследую тебя, – мягко ответил он. – Я о тебе беспокоюсь. Ты уехала расстроенная ссорой с бывшим женихом, а на дороге туман. Ты могла попасть в аварию.
– Как видишь, не попала!
Он небрежно пожал плечами.
– Это так. Но, ради всего святого, что тебя понесло в эту дыру?
– Мне здесь нравится. Здесь очень спокойно. Как правило, – добавила она со значением, смерив его негодующим взглядом.
Он улыбнулся:
– Ты уже заказала ужин?
– Да, и мне пора идти, – коротко отрезала она, поворачиваясь к нему спиной.
– Отлично. – Рэндал догнал ее и пошел рядом. – Я тоже там остановился.
У нее упало сердце. Что ж, можно было догадаться!
– Так что, как видишь, тебе все-таки придется со мной поужинать, – торжествующе добавил он.
Пиппа хотела отказаться, но тут же сообразила, что это ничего не даст. Он просто не станет ее слушать. Что за невозможный человек – ничто его не останавливает! Уже дважды он ломал ей жизнь – и, похоже, не успокоится, пока не добьется своего. Неужели она никогда от него не избавится? И остаток жизни ей придется провести в постоянном бегстве?
Войдя в теплый уютный отель, она бросилась наверх, чтобы снять пальто, причесаться и подкраситься. Отражение в зеркале поразило ее: лихорадочно горящие зеленые глаза, дрожащие губы.
Все те же признаки! Заметил ли их Рэндал? Понял ли, какое действие на нее оказывает?
Вздрогнув, Пиппа отвернулась от зеркала и спустилась в столовую.
Рэндал уже ждал ее за столиком у окна, выходящего на бухту: перед ним в ведерке со льдом остывала бутылка вина. Кожаную куртку он снял и теперь был в темном костюме, белоснежной рубашке и голубом шелковом галстуке. У Пиппы перехватило дыхание: сколько раз она уже видела Рэндала, но так и не смогла привыкнуть к его строгой, мужественной красоте.
При ее появлении он встал.
– Вот и ты! А я уж начал думать, что ты опять сбежала.
Пиппа села напротив и углубилась в изучение меню. Выбор был небольшой, но предложения достаточно заманчивые: она выбрала дыню, салат и тушеную баранину с овощами, Рэндал – дыню, салат, стейк и чипсы.
Когда официант принял заказ и ушел, Рэндал налил ей вина.
– И долго ты намерена здесь оставаться?
– Еще не решила. – Она отхлебнула золотистого вина, и по жилам разлилось блаженное тепло. – Долго не получится: надо написать заявление об увольнении, выставить на продажу коттедж, начать подыскивать другую работу...
– Работу тебе я дам.
Она бросила на него косой взгляд.
– Нет, спасибо. Не думаю, что это удачная мысль.
– Почему?
Покраснев, она опустила глаза, пальцы машинально вертели полупустой бокал.
– Ну... говорят, есть правило: «Не пытайся войти дважды в одну реку».
Хотелось бы, чтоб Рэндал прекратил расспросы! Едва ли Пиппа сможет объяснить, почему ею владеет столь необоримое желание бежать от него все дальше и дальше.
– Кто так говорит? – поинтересовался он, не сводя с нее пристального взгляда.
Пиппа пожала плечами. Вскинула глаза, но тут же опустила, не в силах выдержать его пронзительный взгляд.
– Люди...
– Люди с куриными мозгами и заячьими душонками. Они опутывают себя и других правилами, чтобы скрыть за ними свой страх перед жизнью. Но тебе нет нужды жить по их правилам. Ты живой человек, а не машина. Живи смело, не бойся неожиданных поступков и дерзких решений.
Пиппа отпила еще вина.
– Кстати, о неожиданных решениях – я вот подумала, может быть, мне поискать работу за границей? В Париже, например.
Наступило молчание. Затем Рэндал сухо спросил:
– А как у тебя с французским?
– Немножко знаю. Но, если придется там жить, быстро выучу. Всегда мечтала побывать в Париже: такой прекрасный, волнующий город!
– Но ты там будешь чужой, – угрюмо добавил Рэндал. – И говорить по-французски придется все время. На твоем месте я бы трижды подумал, прежде чем искать работу за границей.
Появился официант с первой переменой – огромной спелой дыней, нарезанной на сочные золотистые ломтики и окруженной россыпью других фруктов – вишен, персиков, клубники.
– Не ожидал, что будет так вкусно! – заметил Рэндал, отправив в рот первый ломтик.
– Я тоже, – призналась она.
– Ты ведь сказала, что хорошо знаешь это место, несколько раз здесь была.
– Верно, но тогда здесь не так вкусно кормили. Видимо, сменился повар. – Она положила в рот вишенку. – Должно быть, фрукты импортные: в наших краях в ближайшую пару месяцев ни дынь, ни вишни не достанешь. Помню, мы с Томом однажды ели вишню в июне, в Кенте, но та вишня была розовая, а не темно-красная, как эта.
Лоб Рэндала пересекла морщина.
– Знаешь, одного не могу понять: как ты ухитрилась едва не выйти за него замуж? Неужели здравый смысл не подсказывал тебе, что это будет величайшая ошибка в твоей жизни?
– Мы могли бы быть счастливы! – сердито возразила она. – Тебе-то откуда знать?
– Ты его не любишь. Подозреваю, что и он тебя тоже: у меня не создалось впечатления, что он умирает от страсти.
– Ты совсем не знаешь Тома! – воскликнула Пиппа, пронзая его убийственным взглядом. – Он замечательный человек!
– Может быть, только уж очень нудный. Не обманывай себя, Пиппа: как можно быть счастливой с тем, с кем скучно? Если, конечно, ты не ищешь тихой комфортной жизни с покладистым муженьком, который не будет задавать лишних вопросов.
– Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом, – с трудом сдерживаясь, попросила Пиппа.
– Или ты, в самом деле, этого хотела? Удобного мужа, который не будет ждать от тебя слишком многого?
Пиппа почувствовала, что краснеет.
– Послушай, благодаря твоему вмешательству свадьба отменена, так что говорить об этом, смысла нет.
– Я просто хочу понять, что тобой двигало, – хладнокровно пояснил он.
Пиппа сжала руки в кулаки: ей страшно хотелось влепить ему пощечину.
– Не твое дело! Обойдусь без дилетантского психоанализа! Когда мне понадобится совет, пойду к профессионалу!
– Видит Бог, тебе это не помешает! Первый раз встречаю женщину, которая до такой степени не понимает себя!
Она хотела было вскочить, но в этот миг появился официант, и Пиппе пришлось остаться на месте. Закусив губы и опустив глаза, чтобы не выдать своих чувств, она вдруг заметила, что выпила уже почти целый бокал белого вина. Странно: обычно она почти не пила спиртного.
Может быть, подумалось ей, сейчас она тоже «убегает» от Рэндала Хардинга – пьет, чтобы приглушить ощущения.
Но откуда это страстное, всепоглощающее желание бежать?
Когда официант вновь отошел, Рэндал отодвинул в сторону стоящую на столе вазу с цветами, чтобы лучше видеть лицо Пиппы.
– Я хочу, чтобы ты съездила к Джонни вместе со мной. Согласна?
Пиппа удивленно подняла глаза.
– Мне кажется, вам лучше будет встретиться наедине. Даже если в школе ему нравится, он, должно быть, скучает по отцу.
– Я хочу, чтобы он познакомился с тобой, а ты – с ним.
Прикусив губу, Пиппа уставилась на него во все глаза.
– Но... но... зачем?
– Свою мать Джонни почти не видел. В интернате совсем нет преподавателей женщин. Думаю, ему пора учиться общаться с противоположным полом.
С этим Пиппа не могла спорить – она сама всегда полагала, что для полноценной жизни ребенку необходимы оба родителя.
– Но ведь у тебя есть сестра? Может, и другие родственницы?
В этот миг она поняла, как мало о нем знает.
– Но почему ты не хочешь с ним познакомиться? – с нетерпением отозвался Рэндал.
– Не то чтобы не хочу... просто... – Она беспомощно умолкла. Как объяснить Рэндалу, что она боится причинить мальчику боль? Он уже почти потерял мать; если теперь он привяжется к Пиппе, а затем ее потеряет, для него это будет страшным ударом.
– Что?
Серые глаза сверлили ее, словно лазерные лучи. Он не собирался сдаваться; чтобы противиться ему, требовались энергия и решимость, которых у Пиппы сейчас не было, и она решила согласиться.
– Хорошо, поедем, – вздохнула она.
В конце концов, когда дело дойдет до поездки в интернат, всегда можно будет придумать какое-нибудь извинение и не поехать.
Лицо у него просветлело; Пиппа ответила на его торжествующий взгляд кривой усмешкой. Она уже поняла, что Рэндал Хардинг любит выигрывать.
– Вот и славно, – протянул он. – Я уверен, он тебе понравится.
– Ты никогда не рассказывал мне о Джонни. Какой он?
– Вылитый я, – с довольной улыбкой ответил он. – Очень похож.
– Тогда он просто душка! – саркастически пробормотала Пиппа.
Рэндал устремил на нее насмешливый взгляд, от которого сердце у Пиппы часто-часто забилось. Она ожидала, что он отпустит какую-нибудь колкость, но, на ее счастье, в это время подоспел официант с подносом.
За едой они почти не разговаривали – должно быть, думала Пиппа, Рэндал добился своего, и не считает нужным тратить время на пустые разговоры. В этом он весь – прирожденный победитель, твердо идущий к цели.
После горячего блюда Рэндал спросил, не хочет ли она пудинг, но Пиппа покачала головой.
– Если наемся до отвала – не засну ночью.
Он кивнул.
– Я тоже сыт. Хочешь кофе?
– Нет, кофе тоже помешает спать. – Было половина одиннадцатого, день же выдался утомительный, и Пиппа уже предвкушала, как завалится в постель.
– Устала?
Она невольно зевнула.
– Прости. День выдался не из легких. Еле на ногах держусь. – Она встала. – Надо выспаться: завтра предстоит много дел. Придется ехать на работу и писать заявление, потом в агентство по торговле недвижимостью, чтобы выставить коттедж на продажу.
Несколько минут спустя они вместе поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж.
– Когда будем завтракать? – спросил Рэндал. Пиппа бросила на него раздраженный взгляд.
– – Завтракай когда хочешь!
– Предпочту позавтракать с тобой, – ответил он бархатным голосом, одарив ее ослепительной улыбкой.
– Откуда мне знать, когда я проснусь? Я не просила портье меня будить и допускаю, что могу спать долго. – Она остановилась у двери своего номера. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – ответил он, поворачиваясь к ней спиной.
Пиппа вздохнула с облегчением: ее мучило подозрение, что Рэндал легко не уйдет. Однако он повернул за угол коридора, и секунду спустя шаги его затихли. Пиппа открыла дверь, вошла в номер – и вскрикнула от изумления, когда миг спустя Рэндал одним прыжком влетел к ней в комнату и захлопнул за собой дверь.
– Убирайся! – гневно воскликнула она. – Как ты смеешь? Хочешь, чтобы я криком подняла всю гостиницу?
Вместо ответа Рэндал схватил ее за плечи и впился в губы жарким, яростным поцелуем. Пиппа напрягла все силы, сопротивляясь сладостному искушению его губ, его рук, его сильного тела, – но, увы, против собственных желаний она устоять, не могла. Пока Рэндал ограничивался разговорами и улыбками, у нее оставались силы владеть собой, но, едва он к ней прикасался, она теряла самообладание. Разум утрачивал власть над телом: тело действовало само по себе – вот сейчас, например, руки уже обнимали Рэндала, а губы, приоткрывшись, страстно отвечали на его поцелуй...
Рэндал медленно оторвался от нее и поднял голову. Открыв глаза, Пиппа с трудом осмелилась взглянуть в его чеканное лицо – надменное лицо победителя.
– Так целуешься – и уверяешь, что не хочешь меня? – прошептал он. – Что с тобой, Пиппа? Мы оба свободны, зачем же ты борешься со своими чувствами?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Она задавала себе тот же вопрос, но не знала на него ответа. Верно, теперь они оба свободны. И ее влечет к нему – этого отрицать нельзя. Но все же...
Но все же каждый раз, когда взаимное влечение сводило их слишком близко, она, сама не зная почему, испытывала непреодолимое желание бежать.
– Ты слишком торопишь события, – проговорила она, наконец, отстранив его и отступив на шаг. – Мы встретились меньше двенадцати часов назад, и сколько всего произошло за это время! Я потеряла жениха, работу, дом, нервы у меня на пределе, и мне нужно время, чтобы успокоиться и разобраться в себе. А ты навязываешь выбор, к которому я еще не готова.
Нахмурившись, он отступил.
– Может быть, и так. Но я боюсь, что ты снова сбежишь, – у тебя это, похоже, вошло в привычку. К тому же ты, Пиппа, обманщица. Сегодня днем мы договорились вместе поужинать, а ты что сделала? Сбежала сюда, в Мелдон. Зачем? И откуда мне знать, что сейчас ты не замышляешь то же самое? Может быть, завтра утром я обнаружу, что ты выехала еще до завтрака и исчезла?
– На этот раз я не сбегу, обещаю, – угрюмо ответила Пиппа. – Слово я держу.
Он всмотрелся ей в лицо.
– И завтра мы встретимся за завтраком? Обещаешь?
– Честное слово. Во сколько?
– В половине девятого устроит?
Она кивнула.
– В половине девятого. Хорошо, мы позавтракаем вместе, но потом я вернусь домой. Мне нужно написать пару писем и сделать несколько звонков.
– Хорошо. Увидимся за завтраком.
Он двинулся к дверям, и Пиппа поспешила следом, чтобы закрыть за ним задвижку. Догадавшись о ее намерении, Рэндал насмешливо улыбнулся:
– Доброй ночи.
Склонив голову, он нежно поцеловал ее в кончик носа и исчез за дверью.
Пиппа поспешно заперла дверь. Все время, пока она снимала макияж, раздевалась, расчесывала волосы и принимала душ, ее не оставляло ощущение тепла от этой последней мимолетной ласки.
Между ними и вправду было что-то особенное – с самого начала, с первой их встречи. К Тому она никогда ничего подобного не испытывала. Он ей нравится, да, с ним ее связывают самые добрые чувства, но теперь уже нет смысла скрывать от себя истину: их брак, в самом деле, был бы ужасной ошибкой. Она не любит Тома – и никогда не смогла бы полюбить.
Пиппа легла в постель, погасила ночник и некоторое время лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к звукам приморского городка: мерному шуму волн, редким шагам на набережной. Постояльцу наверху не спалось: сперва, он ходил взад-вперед по скрипучим полам, затем включил воду... Кроме этих звуков, ничто не нарушало тишины, и скоро Пиппа уже спала крепким сном.
Когда она проснулась, туман рассеялся, и комнату заливало яркое утреннее солнце. Пиппа подошла к окну и, раздвинув занавески, выглянула на улицу. У причала весело подпрыгивали на волнах разномастные, ярко раскрашенные суденышки, их острые мачты врезались в небо. Кое-где на палубах были люди: кто поднимал паруса, кто сматывал канаты, кто драил палубу или красил поручни. С улыбкой Пиппа читала названия судов: «Красотка Сью Энн», «Ворчун Джо»... После вчерашнего серого безлюдья гавань казалась живой, энергичной и полной людей.
Улыбаясь, Пиппа вприпрыжку побежала в душ. Вчерашнее уныние как рукой сняло: солнце пробудило ее чувства, теперь она ощущала себя совсем юной, радостной... и очень голодной.
Она надела джинсы и бирюзовый свитер, подкрасилась, уложила вещи и спустилась по скрипучей лестнице вниз. Рэндал уже ждал ее в холле с газетой в руках, хотя, как сразу заметила Пиппа, не столько читал газету, сколько посматривал наверх.
– А почему ты не в ресторане? – удивилась она.
– Сторожу тебя, на случай, если снова задумаешь сбежать, – хладнокровно объяснил он, окидывая ее с ног до головы внимательным взглядом.
– Я же обещала, что не убегу! – проговорила она, невольно краснея под его пристальным взглядом. Этот человек ничего не упускал: в мгновение ока он заметил и тонкую талию, и стройные ноги в облегающих джинсах, и холмики грудей под свитером; от откровенного желания в его серых глазах сердце у Пиппы чуть не выпрыгнуло из груди.
Рэндал пожал плечами:
– Я не знал, насколько тебе можно доверять.
Пиппа не могла обижаться: она это заслужила.
Они заняли тот же столик, что и прошлым вечером, и молоденькая официантка принесла им меню.
– Чай или кофе? – спросила она. – Тосты из белого или черного хлеба?
– Кофе, – ответили оба хором.
– А тосты и те, и другие, – добавила Пиппа. Рэндал кивнул, и официантка удалилась выполнять заказ.
Завтрак не занял много времени: Пиппа заказала фрукты и омлет с тостами, Рэндал попросил овсянку. К девяти часам они уже разделались с едой и рука об руку вышли из ресторана.
Пиппа заплатила по счету и попросила отнести ее сумку вниз. Пока она ждала носильщика, Рэндал тихо спросил:
– Ты отсюда прямо домой?
– Да. – Она набрала воздуху в грудь. – И, пожалуйста, не следуй за мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15