0! Варейния — это, поверь мне, сладкая, сочная груша, и все, что нам надо сделать — это сорвать ее.
Женщина. Тсс-с! Они возвращаются.
Лента закончилась. Юпитер осторожно повернул камеру и при этом незаметно нажал кнопку перемотки.
— Вот это да! — сказал Пит. — Именно чего-то в этом роде и опасался Берт Янг. А оказалось еще хуже. Они хотят превратить эту страну в рай для проходимцев!
— Надо немедленно сообщить Берту Янгу, — воскликнул Боб.
Юпитер в задумчивости нахмурил брови.
— Конечно, надо, — сказал он. — Лучше всего было бы дать ему прослушать всю пленку, но по радио это будет слишком долго. Кто-нибудь может заметить. Придется вкратце изложить главное.
Он взял в руки фотоаппарат и сделал вид, что меняет пленку. Включив передатчик, он тихо произнес:
— Докладывает Первый. Как слышите?
— Слышу хорошо, — ответил голос Берта Янга. — Есть новости?
Юпитер коротко, как мог, рассказал о том, что произошло.
— Плохи дела, — сказал Берт Янг, когда Юпитер закончил своя рассказ. — Похоже, что мужчина и женщина, которых ты описал — это профессиональный игрок из Невады Макс Гроган и его жена. Они члены большого преступного синдиката в Соединенных Штатах. Упомянутые ими Фреди и Роберто — скорее всего, Фреди Мак-Гроу по прозвищу «Пальцы» и Роберто Рулет, оба крупные карточные мошенники. Все оказалось гораздо хуже и опаснее, чем мы могли себе представить, Это — не что иное, как попытка преступной группы захватить власть в королевстве Варейния.
Вам следует как можно скорее предупредить принца Джароу. А завтра приходите в американское посольство. Дворец для вас теперь небезопасен. Мы постараемся помочь Джароу, если он, конечно, позволит. Сначала от него должна поступить такая просьба.
Вы прекрасно поработали — лучше, чем мы думали. Но с этого момента — будьте осторожны!
ОШЕЛОМЛЯЮЩАЯ НАХОДКА
Остаток дня Три Сыщика провели как любознательные туристы. Они побывали в необычных старинных лавочках, посетили очень интересный музей, прокатились по реке на маленьком экскурсионном пароходике.
Время от времени Руди сообщал, что за ними продолжают следить. Однако теперь это были агенты местной тайной полиции, которые, по сути дела, работали на герцога Стефана.
— Может, они просто вас охраняют, — сказал Руди, — но очень сомнительно. У них явно какой-то особый к вам интерес. Хотел бы я знать, в чем он.
Ребята тоже очень хотели бы знать это. Вроде бы не было никаких оснований интересоваться ими. Они пока ничего не сделали и даже не имели возможности чем-то помочь принцу Джароу,
Время от времени их машина проезжала мимо небольших групп уличных музыкантов.
— Менестрели, — объяснил Руди. — Все они потомки той семьи, которая триста лет тому назад укрыла в своем доме принца Павла. Я тоже один из этих потомков, хотя мой отец был в свое время премьер-министром, пока герцог Стефан не отстранил его от этой должности. Мы все — самые верные подданные принца Джароу, так как по декрету принца Павла не платим никаких налогов.
Недавно мы создали тайную партию оппозиции герцогу Стефану. И назвали ее партией Менестрелей. А попросту — Менестрели. Народ не любит герцога Стефана, это я могу твердо сказать.
Каждый раз, проезжая мимо группы уличных музыкантов, Руди сбрасывал скорость, кто-нибудь из музыкантов слегка кивал головой, и Руди снова нажимал на газ.
— В этой игре могут участвовать две стороны, — негромко сказал он. — Мы следим за теми, кто следит за вами. И не оставим вас без защиты. У нас есть свои люди во дворце и даже в королевской гвардии. Нам многое известно. Но мы никак не можем понять, почему они так интересуются вами. Я подозреваю в этом какой-то заговор, а заговор герцога Стефана не может не быть очень опасным и мерзким.
Экскурсия продолжалась, и они постепенно забыли о преследователях. В каком-то парке они покатались на огромной карусели и пообедали в ресторане на открытом воздухе. Ели вкусную рыбу, только что выловленную в реке.
Вернулись ребята во дворец довольно усталыми, но полными впечатлений и чувствовали себя превосходно.
Обер-гофмейстер, маленький толстяк в алом мундире, поспешил к ним с приветствием.
— Добрый вечер, юные джентльмены, — сказал он. — Принц Джароу очень сожалеет, что не может встретиться с вами сегодня вечером, но обязательно придет к вам опять позавтракать. Я проведу вас в вашу комнату, так как боюсь, сами вы не найдете дорогу.
И он повел ребят по умопомрачительной системе коридоров, лестниц и залов, мимо многочисленных лакеев в ливреях и стражников в униформе, пока не привел к дверям их комнаты. Как только они туда вошли, он быстренько ретировался, будто имел какое-то важное задание.
Ребята закрыли за собой массивную дубовую дверь и огляделись вокруг. Комната была убрана, постели застелены, но их чемоданы и сумки стояли на том же месте, где они их оставили. Боб обратил внимание, что паутина все так же висела в углу у изголовья кровати. Большой черный паук с золотыми крапинками на спине при виде их тут же скрылся в щели между плинтусом и обшивкой.
Боб улыбнулся. Он уже примирился с тем, что для варейнийцев пауки — священные создания, и стал склоняться к мысли, что, если их внимательно разглядеть, они довольно красивы.
— Ничего нового пока не произошло, — сказал Юпитер, — но я думаю, нам все-таки надо связаться с мистером Янгом. Возможно, у него будут для нас какие-нибудь инструкции. На всякий случай, Пит, запри дверь на ключ.
Пит повернул ключ в двери. Юпитер достал из футляра свой фотоаппарат и включил передатчик,
— Докладывает Первый, — сказал он. — Как слышите?
— Слышу хорошо, — сразу же ответил Берт Янг. — Как развиваются события?
— Ничего особенного, — сказал Юпитер. — Мы совершили обычную туристическую экскурсию по городу. Но на этот раз за нами все время следили агенты тайной службы герцога Стефана.
— Чем-то вы его обеспокоили, — задумчиво произнес Берт Янг. — А с Джароу вы успели поговорить? Как он воспринял ваши новости?
— К сожалению, мы его еще не видели. Обер-гофмейстер сказал, что он не сможет с нами встретиться раньше завтрашнего утра.
— Гм-м. — Ребятам казалось, будто они слышат, как шевелятся мысли в голове Берта Янга. — Не исключено, что они нарочно держат его подальше вт вас. Поэтому вам жизненно необходимо увидеться с ним завтра утром и все рассказать. А сейчас вытащи кассету из фотоаппарата и положи ее в карман. Я хочу, чтобы завтра утром вы привезли ее мне в посольство. Сделайте вид, что хотите съездить на очередную экскурсию, и пусть шофер доставит вас сюда. Костер, судя по всему, начинает разгораться. Ситуация ясна?
— Да, сэр, — отозвался Юпитер.
— Мы продолжаем искать, в какой форме помочь принцу Джароу. Герцог Стефан держит такой жесткий контроль над радио, телевидением и газетами, что по этим каналам вряд ли удастся выйти к народу. Но что-нибудь придумаем. А теперь отдыхайте. До утра вы свободны.
— Есть, сэр, — сказал Юпитер. — Конец связи.
Он выключил радиотелефон, открыл на дне камеры потайную задвижку, вытащил из спрятанного там крохотного магнитофона совсем уже крохотную кассетку и протянул ее Питу.
— Возьми это, Пит, и носи с собой. Смотри, чтоб никто не смог отобрать.
— Понял, — сказал Пит и спрятал кассетку во внутренний карман.
Пока Юп разговаривал с Бергом Янгом, Боб рылся в ящике гардероба в поисках чистого носового платка. В конце концов он нашел все свои платки там, куда и положил, но, вытаскивая один из них, услышал легкий металлический стук. Из чистого любопытства он полез посмотреть, что там звякнуло. Под платками лежал какой-то небольшой, но тяжелый металлический предмет. Боб его вытащил и, увидев, что это такое, закричал:
— Юп! Пит! Смотрите!
Все повернулись к нему в удивлении.
— Паук! — воскликнув Пит и сглотнул воздух. — Брось его.
— Он не кусается, — сказал Юпитер. — Это Паук принца Павла. Положи его на пол, Боб.
— Ты не понял. Пит! — взволнованно объяснил Питу Боб. — Это не просто паук. Это тот самый паук!
— Тот самый паук? Как это понять?
— Серебряный Паук — символ Варейнии, — сказал Боб. — Тот самый, что исчез из хранилища. И никакой другой. Он настолько совершенен, что ты принял его за настоящего паука. А он сделан из серебра, как и тот, что мы видели, только этот еще лучше.
Юпитер подошел поближе и взял в руку драгоценного паука.
— Ты прав, — сказал он. — Это шедевр ювелирного искусства. И наверняка подлинник. А где ты его нашел?
— В ящике под своими носовыми платками. Кто-то его туда запрятал. Сегодня утром, я точно знаю, никакого паука там не было.
Юпитер нахмурился и погрузился в размышления.
— Интересно. Неужели кто-либо стал прятать Серебряного Паука в нашей комнате? — спросил ом вслух. — Не вижу в этом никакого смысла.
Если, конечно, кто-то не замыслил обвинить нас в краже паука. В таком случае…
— Что же нам делать, Юп? — заволновался Пит. — Ведь нам грозит смертная казнь, даже если просто застанут нас вместе с ним в одной комнате.
— Я думаю… — начал Юп. Но что он думает, они узнать не успели. В холле за дверью их комнаты послышался тяжелый топот сапог. Кто-то стал громко колотить в дверь и дергать за ручку. Сердитый голос заорал:
— Именем регента, откройте дверь! Именем закона!
После минутного замешательства Юпитер и Пит бросились к двери и задвинули тяжелый металлический засов.
А Боб, растерявшись от неожиданности, так и стоял с Серебряным Пауком Варейнии в руках, не зная, что с ним делать.
БЕЖИМ!
В дверь заколотили еще сильней.
— Именем регента, откройте немедленно! Именем закона! — снова заорал тот же голос.
Пит и Юпитер уперлись в дверь, будто своим весом могли удержать ее от взлома снаружи. Боб смотрел на прекрасную черную эмаль Серебряного Паука, а мысли его с бешеной скоростью мчались по одному и тому же кругу: это надо спрятать! Но куда?
Он стал бегать по комнате, лихорадочно выискивая хоть одно укромное местечко, и ничего не мог найти. Под ковер? Нет, не пойдет! Под матрас? Тоже не годится! Тогда куда же? Где его нельзя будет найти?
В дверь теперь колотили со страшной силой. Гвардейцы стали просто взламывать ее.
И тут события приняли новый оборот. Занавески на окнах неожиданно распахнулись, и с балкона в комнату вошел молодой человек. Пит и Юпитер повернулись, чтобы отразить атаку с тыла.
— Это я, Руди! — громко прошептал неожиданный голос. — И моя сестра Элина! — Из-за его спины выступила девушка, одетая в мужские брюки и пиджак.
— Давайте быстрей! — заторопила она ребят. — Вам надо бежать. Они собираются арестовать вас за тяжкое преступление против государства.
Удары в дверь звучали иначе. Теперь ее ритмично кололи топором. Но она была дубовая, толщиной в три дюйма, и могла продержаться еще несколько минут.
Все это было похоже на сюжет из кинофильма. Но кадры бежали так быстро, что никто из ребят не мог реагировать на происходящее с должным спокойствием. Единственное, что всем было ясно — надо немедленно убираться отсюда.
— Быстрей, Пит! — крикнул Юпитер. — Боб! Бери паука, и бежим!
Задержавшись немного, Боб бросился за остальными. Элина вывела всех сначала на балкон. В прохладною темноте они сгрудились у перил, глядя вниз на сияющие огни города.
— Вот этот карниз под балконом идет вокруг всего здания на противоположную сторону, — показала им Элина. — Он достаточно широкий, надо только сохранять хладнокровие. Я пойду первой.
Она перелезла через балюстраду и ступила на каменный кариоз. Юпитер двинулся к краю балкона, но вдруг остановился.
— Камера! — сказал он. — Я забыл свою камеру.
— Уже нет времени, — торопил Руди. — Дверь продержится еще две, от силы три минуты. Нельзя терять ни секунды.
Расстроенный больше всего из-за радиотелефона, Юп полез через балкон вслед за Питом. Лицом к стене, прижимаясь к грубо обработанным камням дворца и держась за их выступы, они двигались за Элиной, которая шла легко и уверенно, как кошка.
Испытывать страх было некогда. Они еще слышали грохот топора, раскалывающего дверь их комнаты. Наконец они дошли до угла. Порыв южного ветра ударил им в бок, и на какое-то мгновение Боб пошатнулся и отпустил руки от стены. Далеко внизу бежала река Дензоу, быстрая и темная в ночи. Рука Руди удержала Боба сзади за плечо, и, восстановив равновесие, он двинулся догонять остальных.
— Быстрее, — дышал ему в ухо Руди. Вспугнутая со своего ночлега пара голубей захлопала крыльями прямо над их головами. Боб еле преодолел инстинктивное желание присесть и вслед за другими перелез через балюстраду какого-то балкона. Здесь вся пятерка на несколько минут собралась вместе.
— А теперь нам придется карабкаться наверх, — зашептала Элина. — Надеюсь, вы умеете лазить по веревке, потому что это единственный способ подняться. Вот веревка. На ней узлы. Другая такая же веревка свисает к нижнему балкону — это чтоб их дурачить, пусть думают, что мы спустились вниз.
Она первой стала подниматься по веревке, болтавшейся над их головами. Пит очень легко полез за ней. Юпитер, пыхтя и постанывая, карабкался следом, хотя и помедленнее. Боб дал им продвинуться на несколько футов, потом, перехватывая один за другим грубые узлы веревки, тоже полез вверх.
Руди на какое-то время задержался внизу. Пренебрегая опасностью, он прошел по карнизу назад, заглянул за угол и, вернувшись на балкон, тихо сказал ребятам:
— Они еще не выломали дверь. Но нам надо поскорей исчезнуть из виду.
— Что? — переспросил Боб и на секунду остановился. Но когда он поворачивал голову, чтобы лучше услышать, его правая рука соскользнула с узла, веревка прошла между пальцами, и он стал падать назад, вниз, в темноту.
Упал он прямо на Руди, и они вместе покатились по балкону. Голова Боба ударилась о что-то каменное, из глаз посыпались искры, а в мозгу будто переливались волны красного и желтого света.
— Боб! — наклонился к нему Руди. — Боб, ты меня слышишь? Ты не расшибся?
Боб открыл глаза и замигал. Разноцветные волны света постепенно растаяли, и он увидел над собой лицо Руди. Голова Боба лежала на камне. Она сильно болела.
— Боб, у тебя все в порядке? — с тревогой спросил Руди.
— Голова очень болит, — сказал Боб, — а так все в порядке. — Он приподнялся и посмотрел вокруг. Увидел, что сидит на каком-то балконе, рядом стена дворца, уходящая вверх, внизу река, а за ней огни города.
— Что я здесь делаю? — спросил он Руди. — Я видел, как ты вошел к нам в комнату через балконную дверь и велел побыстрее убираться оттуда, а теперь я сижу на другом балконе и у меня шишка на голове. Что случилось?
— О, принц Павел, защити нас! — простонал Руди, а Бобу ответил: — Ты упал, и что-то повредилось в твоем мозгу. Но нам некогда разговаривать. Ты можешь подняться по веревке? Вот по этой. Держи.
Он вложил конец веревки в руку Боба. Тот стал ее ощупывать. Насколько ему было известно, он никогда раньше в руках ее не держал. Голова у Боба кружилась, он чувствовал слабость и тошноту.
— Не знаю, — сказал он. — Попробую.
Руди быстро оценил состояние Боба и принял другое решение.
— Нет, сам ты не сможешь. Мы вытащим тебя. Стой смирно. Я обвяжу тебя веревкой вокруг груди и под мышками.
Проделав все это, он сказал:
— Вот так. Теперь я поднимусь наверх, и мы все вместе вытянем тебя. Стена неровная, в ней много выступов. Если хватит сил, можешь помочь нам, опираясь на эти выступы. Если нет, расслабься и повисни. Мы не уроним тебя. — И, подняв голову кверху, объяснил тем, кто был наверху: — Я сейчас поднимаюсь к вам. Тут у нас произошла небольшая заминка.
Он стал карабкаться по веревке и вскоре исчез в темноте. Боб стоял и, ощупывая шишку на голове, пытался сообразить как же он все-таки сюда попал. Очевидно, он вместе с остальными ребятами последовал за Руди, и вспомнить, как он это сделал, не мог. Последнее, что осталось у него в памяти — это Руди у окна и стук топора в дверь.
Между тем Руди влез через окно в комнату, где его нетерпеливо ждали.
— Боб упал и стукнулся головок о камень, — сказал он. — Находится в состоянии шока. Придется тащить его наверх. Нас четверо, думаю, сил хватит. Давайте-ка потянем за веревку.
Они ухватились за ту часть веревки, что спускалась в комнату, и стали тянуть. Очень мешали узлы, их трудно было перетаскивать через край подоконника. К счастью, Боб был не тяжелым, и вскоре за окном появилась сначала его голова, а потом и плечи. Ухватившись за ручку окна, он подтянулся, спрыгнул в комнату и развязал веревку на груди.
— Вот и я, — доложил он. — Жив и почти невредим, то есть болит голова, но могу двигаться. А вот чего не могу, так это вспомнить, как я оказался на этом балконе.
— Не имеет значения, — сказала Элина. — Важно, чтобы сейчас у тебя была ясная голова.
— Вполне ясная, — ответил Боб.
Они находились в одной из спальных комнат дворца. Здесь было сыро, пыльно и пусто: никакой мебели. Руди и Элина на цыпочках подошли к двери, приоткрыли ее и выглянули в коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Женщина. Тсс-с! Они возвращаются.
Лента закончилась. Юпитер осторожно повернул камеру и при этом незаметно нажал кнопку перемотки.
— Вот это да! — сказал Пит. — Именно чего-то в этом роде и опасался Берт Янг. А оказалось еще хуже. Они хотят превратить эту страну в рай для проходимцев!
— Надо немедленно сообщить Берту Янгу, — воскликнул Боб.
Юпитер в задумчивости нахмурил брови.
— Конечно, надо, — сказал он. — Лучше всего было бы дать ему прослушать всю пленку, но по радио это будет слишком долго. Кто-нибудь может заметить. Придется вкратце изложить главное.
Он взял в руки фотоаппарат и сделал вид, что меняет пленку. Включив передатчик, он тихо произнес:
— Докладывает Первый. Как слышите?
— Слышу хорошо, — ответил голос Берта Янга. — Есть новости?
Юпитер коротко, как мог, рассказал о том, что произошло.
— Плохи дела, — сказал Берт Янг, когда Юпитер закончил своя рассказ. — Похоже, что мужчина и женщина, которых ты описал — это профессиональный игрок из Невады Макс Гроган и его жена. Они члены большого преступного синдиката в Соединенных Штатах. Упомянутые ими Фреди и Роберто — скорее всего, Фреди Мак-Гроу по прозвищу «Пальцы» и Роберто Рулет, оба крупные карточные мошенники. Все оказалось гораздо хуже и опаснее, чем мы могли себе представить, Это — не что иное, как попытка преступной группы захватить власть в королевстве Варейния.
Вам следует как можно скорее предупредить принца Джароу. А завтра приходите в американское посольство. Дворец для вас теперь небезопасен. Мы постараемся помочь Джароу, если он, конечно, позволит. Сначала от него должна поступить такая просьба.
Вы прекрасно поработали — лучше, чем мы думали. Но с этого момента — будьте осторожны!
ОШЕЛОМЛЯЮЩАЯ НАХОДКА
Остаток дня Три Сыщика провели как любознательные туристы. Они побывали в необычных старинных лавочках, посетили очень интересный музей, прокатились по реке на маленьком экскурсионном пароходике.
Время от времени Руди сообщал, что за ними продолжают следить. Однако теперь это были агенты местной тайной полиции, которые, по сути дела, работали на герцога Стефана.
— Может, они просто вас охраняют, — сказал Руди, — но очень сомнительно. У них явно какой-то особый к вам интерес. Хотел бы я знать, в чем он.
Ребята тоже очень хотели бы знать это. Вроде бы не было никаких оснований интересоваться ими. Они пока ничего не сделали и даже не имели возможности чем-то помочь принцу Джароу,
Время от времени их машина проезжала мимо небольших групп уличных музыкантов.
— Менестрели, — объяснил Руди. — Все они потомки той семьи, которая триста лет тому назад укрыла в своем доме принца Павла. Я тоже один из этих потомков, хотя мой отец был в свое время премьер-министром, пока герцог Стефан не отстранил его от этой должности. Мы все — самые верные подданные принца Джароу, так как по декрету принца Павла не платим никаких налогов.
Недавно мы создали тайную партию оппозиции герцогу Стефану. И назвали ее партией Менестрелей. А попросту — Менестрели. Народ не любит герцога Стефана, это я могу твердо сказать.
Каждый раз, проезжая мимо группы уличных музыкантов, Руди сбрасывал скорость, кто-нибудь из музыкантов слегка кивал головой, и Руди снова нажимал на газ.
— В этой игре могут участвовать две стороны, — негромко сказал он. — Мы следим за теми, кто следит за вами. И не оставим вас без защиты. У нас есть свои люди во дворце и даже в королевской гвардии. Нам многое известно. Но мы никак не можем понять, почему они так интересуются вами. Я подозреваю в этом какой-то заговор, а заговор герцога Стефана не может не быть очень опасным и мерзким.
Экскурсия продолжалась, и они постепенно забыли о преследователях. В каком-то парке они покатались на огромной карусели и пообедали в ресторане на открытом воздухе. Ели вкусную рыбу, только что выловленную в реке.
Вернулись ребята во дворец довольно усталыми, но полными впечатлений и чувствовали себя превосходно.
Обер-гофмейстер, маленький толстяк в алом мундире, поспешил к ним с приветствием.
— Добрый вечер, юные джентльмены, — сказал он. — Принц Джароу очень сожалеет, что не может встретиться с вами сегодня вечером, но обязательно придет к вам опять позавтракать. Я проведу вас в вашу комнату, так как боюсь, сами вы не найдете дорогу.
И он повел ребят по умопомрачительной системе коридоров, лестниц и залов, мимо многочисленных лакеев в ливреях и стражников в униформе, пока не привел к дверям их комнаты. Как только они туда вошли, он быстренько ретировался, будто имел какое-то важное задание.
Ребята закрыли за собой массивную дубовую дверь и огляделись вокруг. Комната была убрана, постели застелены, но их чемоданы и сумки стояли на том же месте, где они их оставили. Боб обратил внимание, что паутина все так же висела в углу у изголовья кровати. Большой черный паук с золотыми крапинками на спине при виде их тут же скрылся в щели между плинтусом и обшивкой.
Боб улыбнулся. Он уже примирился с тем, что для варейнийцев пауки — священные создания, и стал склоняться к мысли, что, если их внимательно разглядеть, они довольно красивы.
— Ничего нового пока не произошло, — сказал Юпитер, — но я думаю, нам все-таки надо связаться с мистером Янгом. Возможно, у него будут для нас какие-нибудь инструкции. На всякий случай, Пит, запри дверь на ключ.
Пит повернул ключ в двери. Юпитер достал из футляра свой фотоаппарат и включил передатчик,
— Докладывает Первый, — сказал он. — Как слышите?
— Слышу хорошо, — сразу же ответил Берт Янг. — Как развиваются события?
— Ничего особенного, — сказал Юпитер. — Мы совершили обычную туристическую экскурсию по городу. Но на этот раз за нами все время следили агенты тайной службы герцога Стефана.
— Чем-то вы его обеспокоили, — задумчиво произнес Берт Янг. — А с Джароу вы успели поговорить? Как он воспринял ваши новости?
— К сожалению, мы его еще не видели. Обер-гофмейстер сказал, что он не сможет с нами встретиться раньше завтрашнего утра.
— Гм-м. — Ребятам казалось, будто они слышат, как шевелятся мысли в голове Берта Янга. — Не исключено, что они нарочно держат его подальше вт вас. Поэтому вам жизненно необходимо увидеться с ним завтра утром и все рассказать. А сейчас вытащи кассету из фотоаппарата и положи ее в карман. Я хочу, чтобы завтра утром вы привезли ее мне в посольство. Сделайте вид, что хотите съездить на очередную экскурсию, и пусть шофер доставит вас сюда. Костер, судя по всему, начинает разгораться. Ситуация ясна?
— Да, сэр, — отозвался Юпитер.
— Мы продолжаем искать, в какой форме помочь принцу Джароу. Герцог Стефан держит такой жесткий контроль над радио, телевидением и газетами, что по этим каналам вряд ли удастся выйти к народу. Но что-нибудь придумаем. А теперь отдыхайте. До утра вы свободны.
— Есть, сэр, — сказал Юпитер. — Конец связи.
Он выключил радиотелефон, открыл на дне камеры потайную задвижку, вытащил из спрятанного там крохотного магнитофона совсем уже крохотную кассетку и протянул ее Питу.
— Возьми это, Пит, и носи с собой. Смотри, чтоб никто не смог отобрать.
— Понял, — сказал Пит и спрятал кассетку во внутренний карман.
Пока Юп разговаривал с Бергом Янгом, Боб рылся в ящике гардероба в поисках чистого носового платка. В конце концов он нашел все свои платки там, куда и положил, но, вытаскивая один из них, услышал легкий металлический стук. Из чистого любопытства он полез посмотреть, что там звякнуло. Под платками лежал какой-то небольшой, но тяжелый металлический предмет. Боб его вытащил и, увидев, что это такое, закричал:
— Юп! Пит! Смотрите!
Все повернулись к нему в удивлении.
— Паук! — воскликнув Пит и сглотнул воздух. — Брось его.
— Он не кусается, — сказал Юпитер. — Это Паук принца Павла. Положи его на пол, Боб.
— Ты не понял. Пит! — взволнованно объяснил Питу Боб. — Это не просто паук. Это тот самый паук!
— Тот самый паук? Как это понять?
— Серебряный Паук — символ Варейнии, — сказал Боб. — Тот самый, что исчез из хранилища. И никакой другой. Он настолько совершенен, что ты принял его за настоящего паука. А он сделан из серебра, как и тот, что мы видели, только этот еще лучше.
Юпитер подошел поближе и взял в руку драгоценного паука.
— Ты прав, — сказал он. — Это шедевр ювелирного искусства. И наверняка подлинник. А где ты его нашел?
— В ящике под своими носовыми платками. Кто-то его туда запрятал. Сегодня утром, я точно знаю, никакого паука там не было.
Юпитер нахмурился и погрузился в размышления.
— Интересно. Неужели кто-либо стал прятать Серебряного Паука в нашей комнате? — спросил ом вслух. — Не вижу в этом никакого смысла.
Если, конечно, кто-то не замыслил обвинить нас в краже паука. В таком случае…
— Что же нам делать, Юп? — заволновался Пит. — Ведь нам грозит смертная казнь, даже если просто застанут нас вместе с ним в одной комнате.
— Я думаю… — начал Юп. Но что он думает, они узнать не успели. В холле за дверью их комнаты послышался тяжелый топот сапог. Кто-то стал громко колотить в дверь и дергать за ручку. Сердитый голос заорал:
— Именем регента, откройте дверь! Именем закона!
После минутного замешательства Юпитер и Пит бросились к двери и задвинули тяжелый металлический засов.
А Боб, растерявшись от неожиданности, так и стоял с Серебряным Пауком Варейнии в руках, не зная, что с ним делать.
БЕЖИМ!
В дверь заколотили еще сильней.
— Именем регента, откройте немедленно! Именем закона! — снова заорал тот же голос.
Пит и Юпитер уперлись в дверь, будто своим весом могли удержать ее от взлома снаружи. Боб смотрел на прекрасную черную эмаль Серебряного Паука, а мысли его с бешеной скоростью мчались по одному и тому же кругу: это надо спрятать! Но куда?
Он стал бегать по комнате, лихорадочно выискивая хоть одно укромное местечко, и ничего не мог найти. Под ковер? Нет, не пойдет! Под матрас? Тоже не годится! Тогда куда же? Где его нельзя будет найти?
В дверь теперь колотили со страшной силой. Гвардейцы стали просто взламывать ее.
И тут события приняли новый оборот. Занавески на окнах неожиданно распахнулись, и с балкона в комнату вошел молодой человек. Пит и Юпитер повернулись, чтобы отразить атаку с тыла.
— Это я, Руди! — громко прошептал неожиданный голос. — И моя сестра Элина! — Из-за его спины выступила девушка, одетая в мужские брюки и пиджак.
— Давайте быстрей! — заторопила она ребят. — Вам надо бежать. Они собираются арестовать вас за тяжкое преступление против государства.
Удары в дверь звучали иначе. Теперь ее ритмично кололи топором. Но она была дубовая, толщиной в три дюйма, и могла продержаться еще несколько минут.
Все это было похоже на сюжет из кинофильма. Но кадры бежали так быстро, что никто из ребят не мог реагировать на происходящее с должным спокойствием. Единственное, что всем было ясно — надо немедленно убираться отсюда.
— Быстрей, Пит! — крикнул Юпитер. — Боб! Бери паука, и бежим!
Задержавшись немного, Боб бросился за остальными. Элина вывела всех сначала на балкон. В прохладною темноте они сгрудились у перил, глядя вниз на сияющие огни города.
— Вот этот карниз под балконом идет вокруг всего здания на противоположную сторону, — показала им Элина. — Он достаточно широкий, надо только сохранять хладнокровие. Я пойду первой.
Она перелезла через балюстраду и ступила на каменный кариоз. Юпитер двинулся к краю балкона, но вдруг остановился.
— Камера! — сказал он. — Я забыл свою камеру.
— Уже нет времени, — торопил Руди. — Дверь продержится еще две, от силы три минуты. Нельзя терять ни секунды.
Расстроенный больше всего из-за радиотелефона, Юп полез через балкон вслед за Питом. Лицом к стене, прижимаясь к грубо обработанным камням дворца и держась за их выступы, они двигались за Элиной, которая шла легко и уверенно, как кошка.
Испытывать страх было некогда. Они еще слышали грохот топора, раскалывающего дверь их комнаты. Наконец они дошли до угла. Порыв южного ветра ударил им в бок, и на какое-то мгновение Боб пошатнулся и отпустил руки от стены. Далеко внизу бежала река Дензоу, быстрая и темная в ночи. Рука Руди удержала Боба сзади за плечо, и, восстановив равновесие, он двинулся догонять остальных.
— Быстрее, — дышал ему в ухо Руди. Вспугнутая со своего ночлега пара голубей захлопала крыльями прямо над их головами. Боб еле преодолел инстинктивное желание присесть и вслед за другими перелез через балюстраду какого-то балкона. Здесь вся пятерка на несколько минут собралась вместе.
— А теперь нам придется карабкаться наверх, — зашептала Элина. — Надеюсь, вы умеете лазить по веревке, потому что это единственный способ подняться. Вот веревка. На ней узлы. Другая такая же веревка свисает к нижнему балкону — это чтоб их дурачить, пусть думают, что мы спустились вниз.
Она первой стала подниматься по веревке, болтавшейся над их головами. Пит очень легко полез за ней. Юпитер, пыхтя и постанывая, карабкался следом, хотя и помедленнее. Боб дал им продвинуться на несколько футов, потом, перехватывая один за другим грубые узлы веревки, тоже полез вверх.
Руди на какое-то время задержался внизу. Пренебрегая опасностью, он прошел по карнизу назад, заглянул за угол и, вернувшись на балкон, тихо сказал ребятам:
— Они еще не выломали дверь. Но нам надо поскорей исчезнуть из виду.
— Что? — переспросил Боб и на секунду остановился. Но когда он поворачивал голову, чтобы лучше услышать, его правая рука соскользнула с узла, веревка прошла между пальцами, и он стал падать назад, вниз, в темноту.
Упал он прямо на Руди, и они вместе покатились по балкону. Голова Боба ударилась о что-то каменное, из глаз посыпались искры, а в мозгу будто переливались волны красного и желтого света.
— Боб! — наклонился к нему Руди. — Боб, ты меня слышишь? Ты не расшибся?
Боб открыл глаза и замигал. Разноцветные волны света постепенно растаяли, и он увидел над собой лицо Руди. Голова Боба лежала на камне. Она сильно болела.
— Боб, у тебя все в порядке? — с тревогой спросил Руди.
— Голова очень болит, — сказал Боб, — а так все в порядке. — Он приподнялся и посмотрел вокруг. Увидел, что сидит на каком-то балконе, рядом стена дворца, уходящая вверх, внизу река, а за ней огни города.
— Что я здесь делаю? — спросил он Руди. — Я видел, как ты вошел к нам в комнату через балконную дверь и велел побыстрее убираться оттуда, а теперь я сижу на другом балконе и у меня шишка на голове. Что случилось?
— О, принц Павел, защити нас! — простонал Руди, а Бобу ответил: — Ты упал, и что-то повредилось в твоем мозгу. Но нам некогда разговаривать. Ты можешь подняться по веревке? Вот по этой. Держи.
Он вложил конец веревки в руку Боба. Тот стал ее ощупывать. Насколько ему было известно, он никогда раньше в руках ее не держал. Голова у Боба кружилась, он чувствовал слабость и тошноту.
— Не знаю, — сказал он. — Попробую.
Руди быстро оценил состояние Боба и принял другое решение.
— Нет, сам ты не сможешь. Мы вытащим тебя. Стой смирно. Я обвяжу тебя веревкой вокруг груди и под мышками.
Проделав все это, он сказал:
— Вот так. Теперь я поднимусь наверх, и мы все вместе вытянем тебя. Стена неровная, в ней много выступов. Если хватит сил, можешь помочь нам, опираясь на эти выступы. Если нет, расслабься и повисни. Мы не уроним тебя. — И, подняв голову кверху, объяснил тем, кто был наверху: — Я сейчас поднимаюсь к вам. Тут у нас произошла небольшая заминка.
Он стал карабкаться по веревке и вскоре исчез в темноте. Боб стоял и, ощупывая шишку на голове, пытался сообразить как же он все-таки сюда попал. Очевидно, он вместе с остальными ребятами последовал за Руди, и вспомнить, как он это сделал, не мог. Последнее, что осталось у него в памяти — это Руди у окна и стук топора в дверь.
Между тем Руди влез через окно в комнату, где его нетерпеливо ждали.
— Боб упал и стукнулся головок о камень, — сказал он. — Находится в состоянии шока. Придется тащить его наверх. Нас четверо, думаю, сил хватит. Давайте-ка потянем за веревку.
Они ухватились за ту часть веревки, что спускалась в комнату, и стали тянуть. Очень мешали узлы, их трудно было перетаскивать через край подоконника. К счастью, Боб был не тяжелым, и вскоре за окном появилась сначала его голова, а потом и плечи. Ухватившись за ручку окна, он подтянулся, спрыгнул в комнату и развязал веревку на груди.
— Вот и я, — доложил он. — Жив и почти невредим, то есть болит голова, но могу двигаться. А вот чего не могу, так это вспомнить, как я оказался на этом балконе.
— Не имеет значения, — сказала Элина. — Важно, чтобы сейчас у тебя была ясная голова.
— Вполне ясная, — ответил Боб.
Они находились в одной из спальных комнат дворца. Здесь было сыро, пыльно и пусто: никакой мебели. Руди и Элина на цыпочках подошли к двери, приоткрыли ее и выглянули в коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11