Никто, кроме Чарли Гранта, моего истинного друга, не знал, что оба этих человека — одна персона, а именно — я. Он всегда помогал мне превращаться из Стивена Террила в Шептало.Опыт перевоплощения полностью оправдывал себя до появления моего первого звукового фильма. Тогда весь мир начал смеяться надо мной! Это было унизительно для моей гордости и достоинства! Я уединился в своем замке. Но когда я вдобавок узнал, что банк хочет отобрать у меня и замок, я пал духом и был в полном отчаянии.При строительстве замка рабочие обнаружили тогда сброс в горах Черного каньона. Возникшая в результате смещения горных пород пустота пробивала гору насквозь и выходила по другую сторону хребта, там, где кончается дорога в Верхнюю долину. Я велел укрепить возникший естественный проход внутри горы и сделать незаметную потайную дверь. Потом я появился на людях в образе Джонатана Рекса, купил себе кусок земли на другом конце потайного хода и построил там для себя маленький домик. Таким образом я мог беспрепятственно входить и выходить из замка, и никому бы не пришла в голову мысль, что я играю роль собственного двойника.В те дни я часто совершал на своем автомобиле одинокие прогулки, пытаясь стряхнуть с себя навалившуюся на меня тяжелую депрессию. Однажды я ехал высоко в горах вдоль берега океана. И мне пришла в голову блестящая идея инсценировать автомобильную катастрофу.— И тогда вы специально направили машину к крутому обрыву утеса, да? — быстро спросил Юп. Террил кивнул.— Да. Сначала я написал предсмертную записку и оставил ее на самом видном месте. Потом инсценировал в одну из темных штормовых ночей несчастный случай, дав сверзиться своей машине с высокого скалистого утеса — сам я, естественно, предварительно вылез из нее. И это означало для всего окружающего мира смерть Стивена Террила. Да и для меня он перестал существовать — он был все равно что мертв, ушел в небытие, и я смирился с этим. Мне хотелось сохранить для себя замок. Мысль, что он будет принадлежать другому и тот будет жить в нем, сводила меня с ума.Хотя замок после моей смерти стал нежилым, я мог приходить туда по подземному ходу в любое время дня и ночи. Поэтому я был тайным свидетелем, когда полицейские совершали обыск в замке, и позаботился о том, чтобы они как можно быстрее оттуда убрались. Когда возводили замок, я предусмотрел некоторые технические хитрости при строительстве, которые должны были наводить ужас на моих друзей, пришедших в гости. Позже все это мне очень пригодилось — они способствовали укоренению общего мнения, что в замке водятся привидения.Когда банк направил в замок своих людей, чтобы вынести принадлежавшее мне имущество, я дал волю разыгравшемуся воображению — привидения наводнили замок. Вскоре мне вообще почти ничего больше не требовалось делать, чтобы нагнать страх на тех, кто заявлялся туда. Их собственная фантазия работала на меня. Однако я следил за тем, чтобы мрачная слава Замка Ужасов не померкла. Для того чтобы напугать и прогнать каждого, кому взбредет в голову приобрести мой замок, я время от времени пускал со склона горы лавины камней.Мой план вполне удавался. Никто не хотел покупать у банка замок. Все это время я копил деньги, чтобы купить его самому. В роли Джонатана Рекса, разводящего редкие породы птиц, я уже почти собрал необходимый взнос… И тут вы, трое мальчишек, стали мне поперек дороги. — Актер вздохнул. — Вы оказались намного упрямее всех остальных, которые приходили сюда до вас, — сказал он.— Мистер Террил, — спросил Юп, внимательно выслушавший его рассказ, — это вы звонили нам тогда после нашего первого визита в замок — таким странным, искаженным голосом, чтобы напугать нас?Актер кивнул.— Я думал, это вас удержит от дальнейших действий.— Но как же вы узнали, что мы придем в тот вечер, и откуда вы узнали, кто мы? — спросил Юп. Стивен Террил улыбнулся.— Мой друг, Чарли Грант — мой личный шпион, — сказал он. Маленький человек кивнул. — У самого входа в Черный каньон стоит хорошо замаскированный маленький домик. Чарли живет там. Как только он видит, что кто-то направляется в ущелье, он звонит мне по телефону, и я быстро спускаюсь в туннель, чтобы встретить непрошеных гостей. Когда Чарли увидел, как в ущелье катит «роллс-ройс», я узнал по его описанию автомобиль, про который читал в газетах. Ну и, естественно, я там же прочел, что победителя конкурса зовут Юпитер Джонс.Ну вы, ребятки, в тот вечер довольно быстро улепетнули из замка. Пожалуйста, не воспринимайте это столь трагично — другие проделывали то же самое еще быстрее. Я вернулся домой и полистал телефонную книгу. Там я такого имени не нашел. Тогда я позвонил в справочное бюро и узнал, что ваш телефон только что подключили к телефонной сети. Вот я и позвонил.— А-а-а, — сказал Юп, а Пит почесал у себя в затылке. Как всегда, Юп оказался прав: многие столь загадочные явления решаются, как правило, совсем просто — конечно, когда догадаешься, в чем дело. А до того приходится разгрызть не один крепкий орешек.— Значит, поэтому Скинни Норрис — я имею в виду того, другого мальчика — так быстро рванул оттуда со своим дружком, когда мы с Питом пришли еще раз, — понял теперь Юп.— Да, Чарли предупредил меня, и я уже поджидал их. Но то, что и вы пожалуете почти одновременно с ними, явилось для нас полной неожиданностью.Маленький мистер Грант сильно смутился.— Давайте лучше я объясню, — сказал он. — Когда вы подъехали, я уже ничего не мог сообщить моему другу Стивену — он был в замке. Поэтому я пошел по краю ущелья, чтобы проследить за вами. Но тут я нечаянно наступил на камень, он покатился вниз, и тогда вы взглянули вверх и обнаружили меня.— Ах, так это вы были тем человеком, с которым мы собирались по-свойски разделаться! — выпалил Пит. — Это вы спустили на нас лавину с горы!— Честное слово, я не хотел этого, — сказал мистер Грант совершенно серьезно. — Там, наверху, была сложена такая хорошая кучка камней, которую нужно было только подтолкнуть в решающий момент, чтобы отбить охоту очередному претенденту на покупку замка. Я хотел спрятаться за ней и нечаянно столкнул. Я очень беспокоился, не попали ли в вас камни, хотя я видел, как вы нырнули в грот. Но потом я заметил, как просунулся конец палки сквозь завал, засыпавший вход в грот, и подумал, что вы выберетесь сами. Я даже еще подождал, пока это произошло. А если бы вы сами не справились, я бы пришел вам на помощь.Пит не знал, что и сказать на это. Разъяснения мистера Террила и мистера Гранта пролили свет на все произошедшие события. Теперь можно было легко себе представить, каким образом оба эти человека каждый раз были во всеоружии, когда Сыщики заявлялись в замок.Однако Юп все еще ломал над чем-то голову.— Я думаю, что все самое главное мне теперь понятно, — сказал он. — Но некоторые моменты все еще остаются неясными.— Спрашивай, что ты хочешь знать, — подбодрил его Стивен Террил. — Ты заслужил, чтобы знать все.— В тот день, когда мы приехали к вам после обеда, мистер Террил, — сказал Юп, — у вас наготове уже стоял кувшин с лимонадом, словно вы ждали нас. Потом вы сказали, что обрезали ножом кустарник, что было неправдой. Это все мелочи, но мне бы очень хотелось их выяснить.Актер негромко засмеялся.— Когда вы выбрались из грота, — сказал он, — вы были сильно озабочены совсем другим и не заметили моего друга Чарли. Он следил за вами до самой машины. Потом спрятался вблизи автомобиля и слышал, как вы назвали шоферу мой адрес. Вы уехали, и он тут же позвонил мне. Я стал готовиться к вашему приходу. Из моего окна видна часть дороги в Верхнюю долину. А этот старомодный «роллс-ройс» трудно не узнать сразу. Как только я его увидел, я налил в кувшин лимонад. Потом спрятался в кустах и взял для предлога нож. Я наблюдал за вами, пока вы карабкались по тропинке вверх и шли по дорожке к дому.Вплоть до этого момента я все еще никак не мог решить, как мне обращаться с вами. Но потом все же подумал, что лучше встречу вас как друг и предложу выпить прохладного лимонаду. После этого я всячески пытался отвадить вас от замка, рассказывал страсти-мордасти про свой замок, чтобы вы больше никогда не ходили туда по доброй воле. Прошу вас. подумайте, ведь я старался рассказывать как можно меньше того, чего не было на самом деле. Что Стивен Террил мертв, это я, правда, сказал, но ведь и для меня он больше не существовал.Я сказал также, что никогда не переступал порога замка с тех пор. И это сущая правда. Я приходил и уходил по подземному ходу. Туннель ведь начинается в моем вольере, и я мог входить и выходить оттуда абсолютно незамеченным. Но сегодня вечером я так торопился, что забыл закрыть за собой дверь, поэтому птицы и вылетели в туннель.Юп опять мял пальцами нижнюю губу.— Еще осталась цыганка, которую вы послали предупредить нас, мистер Террил, — сказал он. — Это конечно, был ваш друг мистер Грант, переодетый в старую женщину, так ведь?— Правильно, мой мальчик. Когда я узнал, что вы выступаете в роли Сыщиков, я понял, что так легко вы не сдадитесь. Тогда Чарли переоделся цыганкой и принес вам мое второе предостережение. Я надеялся, что предсказание старой цыганки удержит вас от дальнейших визитов в замок.— Именно это вызвало мой настоящий интерес и навело на след, мистер Террил, — заявил Юп с любезной улыбкой. — Еще никто до сих пор не получал подобных предупреждений. Я счел это крайне странным, что именно мы получили его. Привидения не занимаются тем, чтобы предупреждать людей. Тогда я и задумался, что за всем этим должен стоять живой человек, который не хочет, чтобы мы приходили в замок. Потом, когда я повнимательнее изучил фотографии Боба, мне бросилось в глаза, что рыцарские доспехи в «говорящем» зале были не очень-то ржавыми, а в библиотеке почти не было пыли. После стольких лет запустения там должно было бы все проржаветь и покрыться густым слоем пыли. Однако все выглядело так, будто кто-то в Замке Ужасов тайно заботится обо всех вещах. И человек, которому все так дорого в замке, его владелец — Стивен Террил. Так постепенно я пришел к выводу, что вы живы, мистер Террил. Сегодня вечером вы, конечно, одним махом перечеркнули все мои расчеты, взяв нас в плен и представ перед нами в костюмах международной банды контрабандистов. Я так думаю, вы были одним из арабов, потом восточным князем и молодой леди, а мистер Грант играл другого араба и старую цыганку?— Да, ты опять прав, — сказал, весело подмигивая, Стивен Террил. — Мы использовали мою большую коллекцию париков и костюмов. Я хотел хорошенько запугать вас. Я решил, что вы откажетесь от своей затеи работать Сыщиками в стенах моего замка, если встретите в Замке Ужасов не одни только привидения, но а банду контрабандистов, жаждущих мести. Уж слишком вы досаждали мне! Ну вот, пожалуй, и вся история. Есть ли еще что-то, что вам хотелось бы узнать?— У нас уйма вопросов! — воскликнул Пит. — Во-первых что за история с глазом, который в первый вечер смотрел на нас с портрета?— То был мой глаз, — сказал Стивен Террил. — Позади картинной галереи есть потайной ход, а в портрете было смотровое отверстие.— Но мы с Бобом тщательно осмотрели картину, — возразил Пит, — там никакой дырки не было.— Когда вы убежали, я повесил другой портрет, похожий на тот, — сказал мистер Террил. — На тот случай, если вы все-таки вернетесь и вздумаете проверить.— А синий фантом? — Пита словно прорвало. — А старый орган, который издает такие жуткие звуки? А туман страха? А призрак в зеркале? А ледяная струя воздуха в «говорящем» зале?— Об этом мне как-то не очень хочется рассказывать, — сказал Террил. — Это все равно что заставлять фокусника раскрыть все его секреты. Но вы, конечно, вправе узнать все, если вы настаиваете…— Я думаю, мне удалось проникнуть в тайну некоторых ваших приемов, мистер Террил, — прервал его Юп. — Холодный ветер возникал от испарения сухого льда и поступал в «говорящий» зал через дырку в стене. Зловещая музыка — обыкновенная магнитофонная запись, пущенная через усилитель в замедленном темпе в обратную сторону. Синий фантом — скорее всего, вуаль, пропитанная светящимися красками. Туман страха — наверняка химикалии, обладающие свойствами дымиться. Вы напускали клубы дыма сквозь маленькие отверстия в стене.— Все именно так, мой мальчик, — признался Стивен Террил. — Я предполагаю, что ты успешно разгадал все методы и приемы таинственных феноменальных явлений в Замке Ужасов сразу же, как только догадался, что за ними скрываются человеческие, а не потусторонние силы.— Да, именно так, — сказал Юп. — А дух в зеркале был, по-видимому, всего лишь проекцией. Только одного я никак не могу разгадать. Как вам удавалось вызывать у тех, кто находился в замке, чувство щемящего оцепенения?— Пожалуйста, не требуйте от меня полного раскрытия моих тайн, — взмолился актер. — Кое-что из моих секретов мне все же хочется сохранить для себя. Вы и так уже много чего узнали и перечеркнули все мои планы… Сейчас я хочу вам кое-что показать. Идите сюда, посмотрите!Он открыл дверь, через которую вошел, когда превратился из грозного Шептало в кроткого Стивена Террила. Мальчики увидели огромную коллекцию артистических костюмов — они висели по стенам, а на полках лежало множество париков. И тут же в углу нашлось место для груды больших круглых жестяных коробок, в которых хранятся кинофильмы.— Здесь, в этой комнате, — сказал актер, — живет Стивен Террил. Вот в этих костюмах. В париках на полках. И во всех вот этих коробках с фильмами. Они и есть мое подлинное "я". Стивен Террил — всего лишь инструмент, с помощью этих костюмов и париков он создавал странные таинственные существа и образы, доставляя миллионам людей на свете огромное удовольствие, заставляя их испытывать леденящий душу страх. Многие годы Замок Ужасов оставался для меня последним, чем я мог гордиться. В его стенах мне еще удавалось нагонять на людей страх вместо того, чтобы вызывать у них смех на экране. И все это время я постоянно совершенствовал свое искусство. Мне удалось избавиться от дефекта речи — я больше не шепелявлю. Я научился разговаривать низким, грудным голосом, вещать, как призрак, изучил женские голоса, особенности и манеру речи морского пирата, араба или китайца — многих-многих десятков других персонажей. Я мечтал о своем возвращении в кино. Но проходили годы, и фильмы такого рода, в которых я играл, вышли из моды. Теперь часто снимают фильмы ужасов только ради того, чтобы поразвлечь публику… А в старые немые фильмы, которые показывают по телевизору, специально вставляют комичные голоса и шумы, чтобы было как можно смешнее. Я же отказываюсь разбазаривать свой талант на такие дешевки.Мистер Террил сильно разволновался.Громко и часто дыша, он ударил кулаком по ладони.— Но теперь все для меня кончилось. Я больше не могу быть синим фантомом Замка Ужасов, да и самого замка я тоже лишусь. И Шептало я тоже не смогу дальше играть. Я просто не знаю, что мне теперь делать.Он умолк, стараясь успокоиться и взять себя в руки, а Юп, который все это время зверски выкручивал свою губу, вдруг заговорил.— Мистер Террил, — спросил он, — вон в тех коробках, там в углу, хранятся все те замечательные фильмы ужасов былых лет, в которых вы снимались и которые с тех пор никто никогда больше не видел?Актер кивнул и с опаской посмотрел на Юпа.— Что ты задумал? — спросил он.— У меня есть идея, как вы можете получить свой замок назад и будете опять щекотать людям нервы и доставлять им удовольствие, — сказал Юп. — Я вот что, собственно, имею в виду…И опять, как уже часто бывало, у Юпа родилась блестящая фантастическая идея. Юп является племянником Титуса Джонса, он не мой родственник, но, учитывая оригинальность посещающих его идей, это утверждение не грех и оспорить — у нас явное родство душ. Именно поэтому мне не составляет никакого труда разгадать дальнейший ход событий и тот хитроумно задуманный план, грозящий мне новым шантажом с целью вытянуть из меня еще одно обещание. Но так как мне хорошо знакомо чувство, когда зудят мозги и не дают покоя, заставляя думать, как сделать так, чтобы дать юному таланту второй шанс, то я внутренне даже согласен позволить Юпу подбить меня на дальнейшие уступки (читайте нижеследующие страницы!). Май отличный нюх в отношении Трех Сыщиков — я очень надеюсь — меня не подведет. УДАЧНОЙ СОВМЕСТНОЙ РАБОТЫ! На следующее утро, когда Мортон молниеносно доставил Сыщиков на «роллс-ройсе» к мистеру Хичкоку, Юп не выглядел очень уж счастливым. Пит знал, что его угнетало. Юп все еще никак не мог простить себе, что не додумался раньше до главного и не разглядел в Шептало и мистере Стивене Терриле одно и то же лицо.Они ехали к мистеру Хичкоку без Боба. Их друг опять работал сегодня в библиотеке.— Когда Мортон сказал, что в подземелье замка, в туннеле, летают попугаи, — сказал Юп, отвечая своим собственным грустным мыслям, — я сразу подумал, что это попугаи мистера Рекса и что туннель ведет прямо к вольеру, где он держит своих птиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14