Слышал, как тяжело дышит
Котенок, как падают на пол мои слезы, как переступает на
холодном полу Лэн...
Как мне найти Свет, чтобы спасти друга?
Котенок вдруг слабо заворочался. И сказал чуть окрепшим голосом:
- Данька, я не умру.
Лэн ойкнул и отступил на шаг. Но я не обращал на него внимания.
Я прижал Котенка к себе еще крепче и спросил:
- Честно? Ты не врешь?
- Честно. Я глупей, чем ты, Данька, я забыл. Любовь -
это тоже Настоящий свет. Пока ты любишь меня, я не умру. Правда.
Я засмеялся сквозь слезы и посмотрел на Лэна. Тот испуганно
глазел на Котенка.
- Не пугайся, это просто Солнечный котенок. Это друг,-
сказал я ему.
Лэн неуверенно кивнул.
- Котенок, это Лэн. Он теперь мой Младший, партнер и друг,
- гладя котенка по спине, сказал Я. Котенок мягко
высвободился, спрыгнул на пол, и я с радостью заметил, что
шерстка у него начала слабо светиться.
- Знаю, я же все-таки волшебник. Привет, Лэн!
- Привет,- прошептал Лэн.
- Ты теперь сытый? - спросил я у Котенка. Тот
взъерошился.
- Глупый! - с прежней интонацией заявил он.-
Любовью сыт не будешь. Не помру - и то хорошо.
Он, похоже, стеснялся своей недавней слабости. Я растерялся, не
зная, что и сказать, но тишину нарушил Лэн:
- Я сейчас, сейчас, подождите...
Мы с Котенком недоуменно переглянулись.
- У него что, спрятано в шкафу полкило Настоящего света?
- полюбопытствовал Котенок. Я пожал плечами. А Лэн уже
возвращался, прижимая что-то к груди. И сообразив, за чем он
бегал, я чуть было не засмеялся.
Лэн тем временем поставил перед Котенком глубокое блюдечко и
осторожно наполнил его из глиняного кувшина.
- Вот. Это сливки. Хорошие сливки.
Котенок смерил Лэна презрительным взглядом, потом повернулся ко
мне:
- Здесь все... такие заботливые? Заботливые мальчишки!
- Котенок,- шепнул я,- не обижай его. Он же не
знает, что ты не пьешь сливки. Сделай вид, что лакаешь.
Котенок посмотрел на Лэна, который прямо-таки сиял от радости, и
со вздохом подошел к блюдечку. Скосил на меня глаза и шепотом
спросил:
- Так прямо и лакать?
Я ободряюще кивнул.
- Они не кислые?
- Свежие! - встрял в разговор Лэн.
Котенок с видом великомученика принялся лакать из блюдечка.
Вначале медленно, потом все быстрее и быстрее, только язык
мелькал над быстро убывающими сливками. Что-то не похоже, будто
он притворяется из дипломатических соображений.
- Откуда он? - с восторгом спросил Лэн. Я понял, что
придется либо врать напропалую, либо признаваться.
- Лэн, я сейчас тебе расскажу все. Только не перебивай, пока
не дослушаешь.
И я начал рассказывать. Про мое окно, куда редко заглядывало
солнце, про Настоящий свет, который отразился от Настоящего
зеркала...
Я рассказал все.

- А я никогда не видел солнца,- сказал Лэн.- У нас
в городе живет старик, который его еще помнит. Но он очень
старый, ему мало кто верит...
Он протянул руку и погладил Котенка. Тот, как ни странно, не
сопротивлялся таким нежностям. Улегся мне на коленки и умывался,
как самый обычный котенок.
- Данька, а если Солнечный котенок откроет ту Потаенную
дверь, ты уйдешь домой? - неожиданно спросил Лэн.
- Конечно!
- Можно мне с тобой?
Я растерялся. Это только в книжках можно привести друзей из
сказки домой и сказать: "Мама, теперь мы будем жить
вместе..." А на самом-то деле столько проблем возникнет...
- Данька, я же твой партнер...- Лэн шмыгнул носом и
неуверенно добавил: - Я летаю хорошо. Я умею сражаться.
Представив Лэна, который сидит на военном полигоне, весь
увешанный датчиками, а вокруг стоят зенитки - чтоб слишком
далеко не улетел, я вздрогнул. Как же ему объяснить?
- Не думаю, что в Данькином мире ты сможешь летать,-
пришел мне на помощь Котенок.- Твои Крылья из этого мира. К
тому же я не знаю, как мне теперь открыть дверь.
- Ты же наелся! Или еще налить?
Котенок фыркнул.
- От сливок волшебства не прибавится. Хотя в общем-то они
вкусные. Но для волшебства нужен Настоящий свет. Если бы
рассвело, хотя на миг...
- Рассвет придет...- вздохнул Лэн.- Это в нашем
приветствии так уверенно говорится: "Я жду Рассвета -
Рассвет придет". А на самом деле никто уже в это не верит.
- Лэн, расскажи про ваш мир,- попросил я.- А то мы
ничего толком не знаем.
- Вначале я расскажу,- хмуро сказал Котенок.- Я,
между прочим, кругосветное путешествие совершил. В дух словах:
везде темно. А если подробнее, то я видел много городов, где
живут люди, и очень много башен...- Котенок поежился,-
Где живут какие-то существа из тьмы. Я видел, как вы между собой
деретесь; как эти, темные, берут в плен ваших, как вы убиваете
темных. Неприятное зрелище. Еще я видел, как из большого города
у моря идут караваны и отплывают корабли, которые исчезают в
никуда.
- Это торговцы,- махнул рукой Лэн.- К нам тоже
скоро караван придет. Мы же можем сами себя пищей обеспечить, у
нас теперь мало что растет. Торговцы воюют, они из другого мира.
И с нами торгуют, и с Летящими.
- А вы им что продаете? - полюбопытствовал я.-
Золото?
- Кому оно нужно? - удивился Лэн.- Ручки на дверях
делать? Так бронза красивее. Нет, мы торгуем собой.
- Что? - не понял я.
- Взрослые бросают жребий или просто сговариваются,- со
вздохом объяснил Лэн.- И нанимаются к торговцам или
покупателям торговцев.
- И что делают?
- Воюют. Мы хорошие солдаты, Данька, и не боимся смерти.
- Да уж,- иронически сказал Котенок, и Лэн примолк. А
Котенок продолжил:
- Еще я видел очень большую башню. Я даже не смог над ней
пролететь, пришлось огибать. И она вся из мрака.
- Это башня Тьмы,- вновь заговорил Лэн.- Многие
города пытались ее разрушить, но ничего не выходило. Там живет
повелитель Летящих.
- Я и сам догадался,- буркнул Котенок.- Как вы
дошли до такой жизни, мальчик?
- Я не знаю. Говорят разное: и что напали Летящие, которые
принесли с собой мрак, и что мы сами в чем-то виноваты... Не
знаю.
- Спросим у того старика, что помнит солнце,- решил
Котенок.- Он должен знать правду. А эти, из мрака, они ваши
или из другого мира?
- Они чужие,- уверенно сказал Лэн.- Они появились
вместе с темнотой. Если бы мы не купили у торговцев секрет
Крыльев, нам бы совсем туго пришлось.
- А для взрослых Крыльев нет?
- Нет.
- Все с вами ясно,- твердо заявил Котенок.- Кто
хоть править у вас?
- Никто.
- Так не бывает.
- Бывает. У нас, Крылатых, есть свои законы, и все следят,
чтобы они выполнялись. У девчонок - свои. У взрослых -
тоже. А в дела друг друга мы не лезем.
- Ну к вам не лезут - это ясно,- неохотно
согласился Котенок.- Вы, Крылатые, сила. К тому же от
Летящих всех защищаете. А если один из вас, постарше, похитит
девчонку, которая ему понравится? Что женщины-то могут сделать?
- Лишат нас Крыльев. Только женщины умеют их делать, а
Крылья живут месяц-другой, не больше. А от взрослых зависит,
привезут ли нам торговцы пищу и оружие.
- Хорошо живете. Дружно, полюбовно.- Котенок фыркнул и
принялся яростно вылизываться.- Анархия... мать порядка.
Он еще что-то бормотал, вспоминая каких-то революционеров, но
явно уже сам себе. Я лично не понял, что плохого в такой жизни.
А Лэн вдруг уставился на меня и спросил:
- Данька, вы что же, без Крыльев живете?
- У вас их тоже раньше не было,- огрызнулся я.-
Зато у нас самолеты и вертолеты есть.
- Данька, так ты летать не умеешь?
- Нет.
- Нам завтра в вылет! Если поймут, что ты не Старший... а ты
же не Старший... нас накажут.
- Обманщиков убивают мечом,- вспомнил я его слова.
- Лэн, ты здесь ни при чем. Я тебя обманул.
- Да я сам себя обманул! Я слишком уж хотел, чтобы ты
Старшим оказался...- Лэн плюхнулся на мою кровать и начал
грызть ноготь.
- Вынь палец изо рта! - даже не глядя в его сторону,
велел Котенок. И между прочим, раз вы стали партнерами, то ваши
ошибки роли не играют. Ты, Лэн, Младший. Данька Старший. Тебе
напомнить правила поведения партнеров в жизни и смерти?
- Я знаю,- хмуро сказал Лэн, по-прежнему грызя ноготь.
Я понимал, что Котенок беспокоится за меня. И обрывки сна, где
Лэн стоял напротив меня с мечом, не шли из головы. Но когда я
посмотрел на Лэна - тощего, бледного до синевы,
взлохмаченного, не знающего, куда деть руки, а куда - глаза,
меня пронзила жалость.
Странно, окажись у нас в классе такой мальчишка, его бы начали
терроризировать все кому не лень. Драться-то он явно не умеет. И
я бы, наверное, от других не отставал. Но одно дело -
отобрать жевательную резинку, отвесить подзатыльник или засунуть
головой в сугроб. А совсем другое - когда речь идет о жизни
и смерти. Я не мог по-настоящему представить себе это. Не верил.
Но шутить с такими вещами не хотел.
Лэн меня спас. Он поручился за меня. И какая разница, о чем при
этом думал? Мысли - одно, дела - другое.
- Лэн, я могу уйти,- сказал я.- Ты объяснишь
Старшим, что разоблачил меня и я убежал. Тебя не накажут, верно?
Лэн вскочил с кровати и подошел ко мне. Крепко сжал ладонь.
Пальцы у него сильные, ничего не скажешь. Я понял, что он будет
меня благодарить за предложенный выход, и на душе стало
тоскливо.
- Старший, я тебя не предам,- твердо сказал Лэн.-
Клянусь! Я хочу быть твоим партнером. Мы что-нибудь придумает.
Я тоже сжал его ладонь, и мы молча стояли, глядя друг другу в
глаза. Пока Котенок мурлыкающим голоском не сказал:
- Ребятишки, вы не безнадежны. Я рад. Придумывать, конечно,
придется мне, ну да ладно.
- Слушай, волшебник недоделанный! - завопил я.- Мы
сейчас тебе вместе уши надерем! Кончай издеваться!
- Извиняюсь,- притворно испугался Котенок.- Очень
уж трогательно вы подружились. Может, еще поцелуетесь?
Я запустил в Солнечного котенка подушкой и промазал. Зато Лэн,
схватив другую, направил ее метко. Котенок с обиженным видом
выполз из-под нее и принялся вылизывать лапы. Мы засмеялись
- не из-за того, что очень уж смешно получилось, а потому,
что все напряжение куда-то исчезло.
- Ладно, мир,- сообщил Котенок, кончая умываться.-
Лэн, как долго учиться владеть Крыльями?
- Год,- с готовностью сообщил Лэн.
- Сформулируем вопрос иначе. За какое время ты научишь
своего Старшего-неумеху держаться в воздухе и не производить
впечатления перелетной курицы?
- За утро,- улыбнувшись, сказал Лэн.- Летать не
так уж и сложно. Летать и сражаться - совсем другое.
- Вот и отлично. Завтра и научишь. Потом отправитесь на свой
вылет и будете старательно увиливать от Летящих. Ты ведь это
умеешь, если честно?
Лэн виновато опустил голову, и я шлепнул его по спине.
- Не обращай на Котенка внимания. Он язва, каких мало.
- Идите-ка спать лучше,- недовольно посмотрел на меня,
сказал Котенок.- Завтра вам потребуются и силы, и
остроумие.
- А ты?
- А я спущусь вниз, поразмышляю, книги полистаю,- важно
сказал Котенок.- Должен же кто-то за вас думать?
- Спокойной ночи, Лэн,- сказал я. И они с Солнечным
котенком вышли, а я, подобрав подушки, вновь нырнул в постель.
Настроение у меня почему-то было отличным. А когда минут через
десять в комнату пробрался котенок, тихонько лег на свободную
подушку и стал вылизывать измазанные в сливках лапы, я твердо
решил, что теперь все будет хорошо.
- Спокойной ночи,- шепнул я.
- Это тебе спокойной ночи. А Солнечным котятам желают ясного
рассвета.
5. Трус
Только когда я впервые надел комбинезон Лэна, я понял, что же
такое Крылья.
Плотная ткань обтянула меня, как резиновая перчатка руку. Потом
я почувствовал боль в плечах и невольно вскрикнул. Словно на
каждое плечо уселся котенок и, растопырив лапки, выпустил когти.
- Не пугайся,- быстро сказал Лэн.- Крылу нужны
силы.
- Мои что ли?
- А чьи же? Как ты собираешься летать? Махать руками, как
птичка?
С минуту я извивался и дергался, потом, под укоризненным
взглядом Лэна, притих. К тому же и боль стала слабее.
- Так все время будет?
- Привыкнешь,- утешил Лэн.- Через месяц уже и
внимания не обратишь. Так, взмахни руками...
Я взмахнул. Ткань, свисающая с рукавов, вяло хлопнула, но
расправляться не собиралась.
- Представь себе Крыло,- упорно повторял Лэн, наблюдая
за моими неуклюжими попытками взлететь. Мы стояли в комнате на
первом этаже, а Котенок, улегшись на перилах лестницы, наблюдал
за нами,- Представь Крыло. Представь полет. Ты сможешь.
- Я не смогу, Лэн...
- ерунда, все могут. Ты не тяжелый, Крыло поднимет тебя.
Через час, убедившись, что толку нет, Лэн заставил меня
забраться на шкаф и прыгнуть с двухметровой высоты. Вот это
подействовало.
Мне показалось, что руки у меня вдруг выросли в несколько раз,
стали широкими и ударили... нет, не о воздух даже, а о воду.
Падение вдруг замедлилось, пол вновь отодвинулся вниз, потом я
снова опустился и опять подскочил к потолку. По комнате гулял
ветер, раскачивая картины на стене и опрокидывая всякую мелочь.
- Нормально,- сказал Лэн, который стоял подо мной,
задрав голову.- Крыло умнее тебя.
- Я же селу! - заорал я, сообразив, что падение
откладывается.
- Не летишь, а порхаешь по комнате,- подал голос
Котенок.
- Крыло умеет летать6 тебе надо лишь руководить им.
Понимаешь? Ему нужен твой ум и чуть-чуть сил. Спускайся,
Старший.
Я попытался сложить Крыло и мягко упал на пол. Плечи ныли
сильнее, но я был в восторге.
- Лэн, а как делать из Крыла палатку?
- Убежище,- поправил Лэн.- Так, закрой глаза,
разведи руки, растопырь пальцы. Представь, что комбинезон
раздувается...
Это у меня вышло сразу. Открыв глаза, я убедился, что стою в
маленькой куполообразной палатке, светящейся ровным светом.
Плечи были покрыты мелкой красной сыпью, но боль сразу же
прошла.
- Можно?
Лэн заглянул в отверстие, а между ногами у него протиснулся
Котенок.
- Конечно.
- Положено спрашивать,- объяснил Лэн.- Убежище
- это куда важнее, чем дом. Сюда просто так не войдешь.
Мы уселись и уставились друг на друга. Мы с Лэном улыбались,
Котенок был задумчив.
- У нас будет время зайти к тому старику до вашего вылета?
- поинтересовался он.
- К тому, что помнит солнце? Вряд ли... Сейчас надо плотно
поесть, потом еще потренироваться, потом еще поесть...
- Слушай, а чего я такой голодный? - сообразив, что
слова Лэна не звучат для меня нелепо, спросил я.- Словно
день не ел.
- Ты дал силы Крылу. Причем не только для этого порхания, а
еще и про запас. Нам приходится много есть, Данька.
- По тебе этого не скажешь.
- Все уходит на ветер, Старший... Эх, потренироваться бы
сейчас на воздухе! Но нельзя... Ладно, взлетай с места.
И мы тренировались, время от времени устраивая перерывы на еду.
Я ел бутерброды, яичницу, конфеты, пил молоко и чай. Куда все
девалось, не знаю, после часа тренировок голод вновь подступал с
прежней силой.
- А сколько длится вылет? - спросил я у Лэна,
"порхая" по комнате. Я немножко научился управлять
полетом, здесь было главным доверять Крылу, а оно уж делало все
остальное.
- Часов пять-шесть.
- Я столько не выдержу,- испугался я.
- Мы берем с собой еду. К тому же ты сейчас все время
тратишь силы, а в нормальном полете мы будем планировать и
отдыхать. Давай тренируйся.

Мы отправились в вылет с башни нашего дома. Я-то боялся, что при
этом будут присутствовать какие-нибудь Старшие, но этого не
требовалось. Правда, за небом над городом все время наблюдали и
наш взлет не мог остаться незамеченным. Но мы надеялись, что
издалека мой полет не покажется подозрительно неумелым.
А вот прыгнуть с десятиметровой башни было трудно. Я вновь и
вновь подходил к краю площадки, там, где ограждающие перила были
убраны. Камень под ногами, отполированный за много лет, казался
предательски скользким, По улицам шли редкие прохожие, но на нас
никто внимания не обращал. Лишь двое малышей, мальчик и девочка,
которых вела за руки пожилая женщина, упорно выворачивали
головки, следя за башней и ожидая моего взлета. Боюсь, что я их
разочаровал.
- Пора, старший,- тревожно сказал Лэн.- Пора. Мы
уже должны быть в воздухе.
Я подошел к самому краю, остановился, балансируя.
- Соберись! - шепнул Лэн.
Раскинув руки, я закрыл глаза. И Крыло решило все за меня.
Ударило по воздуху, твердому, как бетон, и башня ушла из-под
ног. Не открывая глаз, я слышал, как бьют подо мной крылья Лэна,
как звенит в ушах набегающий ветер.
- У нас есть Крылья! - крикнул Лэн, и я едва узнал его
голос - такой он был счастливый.- Надо только не мешать
им - и ты полетишь! У нас есть Крылья!
Я открыл глаза. Город был далеко внизу, люди на улицах уже стали
неразличимы. Мы поднялись к самым облакам - редким,
пушистым, над которыми стлалась темная пелена.
- Лэн! - крикнул я. Мой Младший носился вокруг, словно
бы и не прикладывая никаких усилий для полета. Услышав меня, он
сложил Крыло и поравнялся со мной.
- Лэн, можно подняться выше облаков?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23