- Что теперь делать? - шепотом спросил Лэн.
- Откуда я знаю? Давай пока посидим.
Лэн сглотнул слюну и неохотно кивнул:
- Ладно. Только есть хочется...
И мы стали сидеть, глядя друг на друга и делая вид, что
абсолютно никуда не торопимся. К счастью, ждать пришлось
недолго. Один из торговцев бросил на свой столик хрустальную
монетку, поднялся и пошел к выходу, оставив второго мрачно
допивать вино. Но возле бамбуковой занавески он негромко сказал:
- Хозяйка, к вам клиенты...
Лэн оживился, а Котенок снова высунулся наружу.
Штора зашелестела, раздвигаясь, и к нам подошла девушка лет
двадцати. Симпатичная, только очень уж рыжая. Я сразу решил, что
это дочка какого-нибудь торговца.
- Крылатые,- не то удивленно, не то радостно произнесла
она.- Что вам, мальчики?
- Мне - молока,- неожиданно вмешался в разговор
Котенок.- А ребят надо бы накормить получше. На ваше
усмотрение, леди.
Пару секунд "леди" переводила взгляд с Котенка на нас с
Лэном, словно пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом
переспросила:
- Кому молока?
- Мне, мне,- дружелюбно уточнил Котенок.- Можно
сливок.
- Ты разговариваешь? - вскрикнула девушка.
- Надо же чем-то занять язык, если нас здесь не собираются
кормить,- невозмутимо пояснил Котенок.
- Сейчас...- Девушка метнулась на кухню, едва не
запутавшись в шторе.
- Ты зачем это сделал? - прошипел я.
- У нас что, денег много? - поинтересовался Котенок.
- Ну...
- Значит не спорь. С таких удивительных посетителей, как мы,
лишнего не сдерут.
Минуты через две мы с Лэном уже жевали котлеты, причем у меня
возникло подозрение, что в них больше рыбы, чем мяса. Ну а
Котенок быстро лакал свои сливки. На нас таращились стражники,
забывшие о своих тарелках, и две девчонки из-за бамбуковой
шторы. Есть под таким напором взглядов было трудновато, мы с
Лэном порядком отстали от Котенка. А тот допил сливки и
подозрительно покосился на меня.
- По-моему, ты не осилишь вторую котлету,- задумчиво
заявил он.
- Помогай,- согласился я и отломил половинку. Лэн
хмыкнул и тоже разделил свою котлетину.
Один из охранников хрипло засмеялся. Мы продолжали есть. К нам
вновь подошла рыжая девчонка и поинтересовалась:
- Крылатые, вы надолго в наш город?
- На недельку,- вновь встрял в разговор Котенок. И
девушка, явно уверившись, что он в нашей компании самый главный,
спросила:
- А где вы остановились?
- Пока нигде,- с неожиданной грустью заметил Котенок.
Поднял мордочку, продолжая, однако, придерживать кусок котлеты
лапкой, и добавил: - Состояние наших финансов весьма
плачевно и позволит разве что пару обедов в вашем прекрасном
заведении.
Секунду девушка размышляла, потом присела за столик и вполголоса
заявила:
- Мы с удовольствием окажем вам гостеприимство. Заведение
сдает комнаты, и одна из них, по счастью, свободна. Плата
символическая - монета в неделю. Но при условии, что
завтракаете, обедаете и ужинаете у нас.
Будь Котенок человеком - я бы пихнул его под столом,
соглашайся, мол! Условия явно были хороши, об этом
свидетельствовало лицо девушки. Но Котенок печально возразил:
- Нам не хватит средств питаться у вас, милая леди...
Девушка покосилась на охранников, которые вылупив глаза следили
за беседой.
- Плата за еду тоже символическая. Монета.
- В неделю,- уточнил Котенок.
- Идет,- согласилась девушка.- Гостеприимство
- моя слабость.
- А наплыв любопытных компенсирует издержки,- в тон ей
заявил Котенок. Девушка засмеялась:
- Ребята, вы откуда?
- Не всё сразу,- со вздохом сказал Котенок.- Можно
еще по котлете?
...Комната, куда нас провела девушка,- кстати, звали ее
вполне обычно, Магдой,- была маленькой. Лэн, когда мы
остались одни, поворчал слегка по этому поводу. Но мне лично
показалось, что три на три метра для двух пацанов и котенка
вполне нормально. В комнате были две кровати - взрослые
сочли бы их узкими, но нам жаловаться было бы смешно; камин, в
котором лежали дрова, и столик с единственным стулом. Стены были
кирпичные, даже не побеленные, что тоже вызвало у Лэна
негодование. Над кроватью, которую Лэн облюбовал себе, висела
маленькая картинка с изображением парусника, плывущего по
ночному морю. По-моему, парусник был куда красивее, чем в
натуре. Возле двери, запирающейся на крепкий засов, висело
маленькое треснувшее зеркальце. Вот и все. Впрочем, было еще
окно, закрытое лишь легкой шторой, что вызвало у Лэна оторопь.
Он не привык к тому, что на окнах нет ставней и сквозь них
пробивается свет - пусть даже лишь свет уличных фонарей.
Котенок деловито обежал комнату и взлетел на мою кровать.
- Сегодня сплю с тобой,- заявил он.- Если будет
холодно, то под одеялом. Ты во сне не пихаешься?
- Откуда я знаю, я же во сне сплю,- ответил я и
спросил: - А почему ты не показал, что умеешь летать и
светиться?
- А вдруг нам придется задержаться больше недели? -
вопросом ответил Котенок.
- Из тебя бы торговец вышел,- не то осуждающе, не то
восхищенно протянул Лэн.
- Я подумаю над этой идеей,- пообещал Котенок и начал
умываться.- Вы ложитесь, мальчики, завтра дел будет много.
- Каких? - не удержался я.
- Откуда я знаю? Но не зря же мы сюда добрались. Спать!
На командный тон я обижаться не стал, послушно разделся и
забрался под одеяло. Лэн, зевая, сказал:
- Спокойной ночи, Данька...
- Спокойной ночи,- согласился я. А Солнечному котенку,
как и положено, шепнул: - Ясного рассвета...
Проснулся я оттого, что Котенок покусывал меня за мочку уха, а
рот зажимал лапкой. Я просто обалдел и едва не скинул его на
пол. Но тут Котенок прошептал:
- Тихо, Данька... Вставай.
Я встал, а Котенок, слабо светясь, повис в воздухе передо мной.
- Что? - тихо спросил я, ничего со сна на соображая.
- Посмотри на своего Младшего...
Наконец я понял, что случилось что-то неладное, и шагнул к
кровати, где спал Лэн. Шагнул - и замер. Это был не Лэн.
Кто-то очень похожий, но лицо его было таким злым и жестоким,
что мне стало страшно.
- Тьма,- прошептал под ухом Котенок.- Черный огонь
горит в нем, Данька. Когда Лэн не спит - он сильнее. Но тьма
в нем осталась...
Я сразу вспомнил торговца, который разглядел это сквозь свои
черные очки. И беспомощно посмотрел на Котенка:
- Что делать?
- Сейчас? Разбудить или осветить Настоящим светом... или
просто пожалеть. Но тьма будет расти. Мы должны найти много,
очень много Настоящего света, чтобы выжечь тьму дотла.
- Как много?
- Не знаю. Очень много, Данька. Нам нужен Настоящий
рассвет... Только не спрашивай, что это, я и сам еще не знаю.
Я...
- Маленький, слышал,- оборвал я Котенка. И сел на
кровать рядом с Лэном, осторожно взяв его за руку.
Через минуту лицо Лэна разгладилось. И стало таким, как раньше,
только на лбу выступили капельки пота.
- Пока все просто,- вздохнув, сказал Котенок.-
Ложись досыпай. Я покараулю тьму.
И забравшись Лэну на грудь, он тихо замурлыкал, больше не
обращая на меня никакого внимания. Так что я улегся обратно, вот
только уснуть больше не смог. Лежал, глядя в деревянный потолок,
на щели между досками, лежал до тех пор, пока на улице не стали
слышны шаги прохожих, а свет фонарей не сделался чуть ярче.
Потом Лэн шевельнулся, зевнул и со смехом спросил:
- Что, Данька толкается во сне?
- Еще как,- нагло заявил Котенок.- Я лучше с тобой
спать буду, ты смирный.
5. Клинок
Ванная и туалет оказались в конце коридора, одни на все комнаты.
Как в коммуналке, хорошо хоть, что кроме нас в
"Заведении" постояльцев явно не было. Когда мы
спустились вниз, еще позевывающие и мокрые после умывания, нас
встретил мгновенно смолкший разноголосый гомон.
За столиками сидело человек по десять. В основном они пили,
закусывая вино жареной рыбешкой. Я, конечно, в этом не
разбираюсь, но кажется, так обычно не делают. Были здесь и
стражники, и торговцы, и все они пялились на нас без зазрения
совести. Мы прошли к единственному свободному столику - его
явно оставили для нас - и уселись, стараясь не смотреть по
сторонам.
В полной тишине Магда принесла нам жареную рыбу с овощами,
сливки в блюдечке - для Котенка и вино в бокалах - нам с
Лэном.
- Спасибо,- растерянно поблагодарил я. Котенок молчал.
В "Заведении" царила мертвая тишина. Магда суетилась,
разнося посетителям вино. Мы торопливо ели, мечтая об одном:
свалить отсюда. Котенок лакал сливки. И молчал.
Магда тревожно поглядывала на Котенка.
Лишь принявшись за рыбу, Котенок нарушил тишину.
- Пережарена немного...- отчетливо заявил он.
Среди посетителей пронесся громкий вздох. И снова воцарилось
молчание, лишь булькало торопливо разливаемое вино. Лэн
покосился на меня и шепотом спросил:
- Ну что, попробуем?
Я чуть-чуть попробовал вино и покачал головой. Оно было кислым и
притом ужасно крепким. Так мы с Лэном и просидели, стесняясь
спросить воды или сока и дожидаясь, пока Котенок расправится с
рыбешками.
А он ел неторопливо. Потом запрыгнул Лэну на руки, и мы, не
сговариваясь, пошли к выходу. Уже в дверях Котенок встрепенулся
и спросил Магду:
- Леди, нельзя ли попробовать на обед рыбного супа?
Просиявшая Магда закивала. Мы вышли, и из-за захлопнувшейся
двери до нас донесся гул возбужденных голосов.
- Комедия...- хихикнул Лэн. Котенок обиженно
воскликнул:
- Кому комедия, а кому и роль клоуна... Куда двинемся?
Лэн, а следом и я пожали плечами.
- Значит, будем гулять, пока не найдем чего-нибудь
интересного,- решил Котенок. И мы пошли по улице, глазея по
сторонам. Впрочем, глазеть было особенно не на что. Дома,
прохожие, которых мы ничем не интересовали, часто натыканные
фонари.
- Ну как, Данька, по-прежнему считаешь, что торговцы в
чем-то замешаны? - полюбопытствовал Котенок.
- Не знаю,- признался я.- Хиловаты они для
серьезных пакостей.
- Задай себе главный вопрос,- наставительно сказал
Котенок.- Самый главный. Если правильно поставить вопрос,
то в нем будет и ответ...
- По-моему, ты нам морочишь голову,- разозлился я.
- Сам что-то знаешь... а нам не говоришь.
Котенок промолчал, и какое-то время мы шли молча. Потом я
сказал:
- Главный вопрос - кому это выгодно? Так?
- Ну, приблизительно,- без энтузиазма ответил Котенок.
- Торговцам выгодно! - убежденно сказал Лэн.- Они
на нас наживаются! - И посмотрел на меня: - Ведь правда,
Данька? Так?
- Не перебивай Старшего,- осадил его Котенок.-
Совсем распустился. Ну, кто виноват, Данька?
- Не знаю,- честно сказал я.- Конечно, торговцам
выгодно...
- Если ты выбросишь за окно котлету, а на нее слетятся мухи,
ты скажешь, что мухи во всем виноваты? - полюбопытствовал
Котенок.
- Если они вначале усядутся на котлету и мне будет противно
ее есть, значит, они и виноваты! - снова встрял Лэн.
- Ну... в общем...- растерялся Котенок. Потом сердито
мяукнул и сказал: - Мальчишки. В слова играете. Ничего вам
пока не понять...
- Сам начал...- без особой убежденности сказал Лэн. И
дальше мы пошли молча.
Постепенно улица стала меняться. Дома теперь были повыше, фонари
- куда чаще. Потом в домах стали попадаться подсвеченные
изнутри стеклянные витрины, где лежала всякая всячина.
- Лавки,- обрадованно сказал Котенок, словно давно
мечтал прикупить что-нибудь.- Деньги у нас с собой, Данька?
- Да.
- Пошли.
И спрыгнув с рук Лэна, он направился к одной из дверей. Я только
плечами пожал.
В лавке оказалось светло, даже непривычно светло. Здесь горело
штук пять ламп, но дело было даже не в этом: отовсюду - со
стен и полок - сияли, отражая свет, зеркала.
- Купишь то, возле которого я начну умываться,- тихо
сказал котенок.
А к нам уже подходил хозяин лавки - скуластый и черноволосый
парень. Попадавшихся нам раньше торговцев он не очень-то
напоминал, но держался по-хозяйски уверенно.
- Желаете сделать покупку, молодые люди? - вежливо, но
без особых восторгов спросил он.- В нашем городе надо
платить...
- Я знаю,- сказал я, глядя на Котенка, лениво идущего
вдоль стен и заглядывающего в зеркала.- Мы заплатим.
Физиономия у парня сразу изменилась.
- Прекрасный день! У меня много покупателей, но Крылатых
среди них еще не было! Что вы хотите?
- Зеркало,- глупо ответил я.
- Разумеется, но какое? - Парень театрально взмахнул
рукой.- Маленькое или большое, для дома и для походов,
круглое или квадратное, новое или старинное, в раме или без,
украшенное драгоценностями или...
Солнечный котенок тем временем уселся под маленьким круглым
зеркальцем в простой деревянной раме и принялся умываться.
- Да нет, нам попроще,- с облегчением сказал я.-
Вон то, например, вполне подойдет.
Торговец повернулся, уставился на Котенка.
- А зверек откуда?
Котенок от возмущения прекратил умываться и выгнул спинку.
- Это наш,- вмешался я.- Не бойтесь, он ничего не
разобьет.
- Разобьет - заплатите,- непринужденно сообщил
парень.- То, говорите...
Он снял зеркало со стены так бережно, словно это была хрупкая
ваза. Торжественно провозгласил:
- Это зеркало работы древнего мастера, такое старинное, что
продавать его я не хотел. Двадцать монет, конечно, не
компенсируют...
- Пошли.- Я дернул Лэна за руку.
- Подождите! - возмутился торговец.- Давайте найдем
компромисс!
...Через четверть часа, обеднев на три монеты, но неся в руках
сверток с зеркалом, мы выбрались из лавки. Лэн весело сказал:
- Все равно ведь обманул, точно?
- Он думает, что обманул,- насмешливо отозвался
Котенок.- На самом же деле - прогадал, да еще как.
- Это Настоящее зеркало, верно? - спросил я.
- Верно,- согласился Котенок.- Молодец, Данька.
- Подумаешь,- сказал я.- Даже могу догадаться, для
чего оно нужно. Мы сделаем еще одного котенка. Друга для тебя.
Так?
Котенок, мирно сидящий на руках у Лэна, соскочил на тротуар и
завопил:
- Что? Идиот! Мальчишка! Солнечных котят так просто не
делают! И зачем нам еще один? Меня мало, что ли?
- Извини,- растерялся я.- Но зачем, если...
- Если дурак торговец не подозревал, что это за зеркало,
- продолжал кипятиться Котенок,- то найдутся люди
поумнее. Нам нужно оружие. Хорошее оружие. Чтобы победить
Летящих. А хорошее оружие за десяток монет не купишь. Глупый
мальчишка...
Он облизнул лапку и принялся нервно умываться.
- Извини,- повторил я.
- Если такой умный, лучше посмотрись в зеркало,- вдруг
предложил Котенок. Хочешь?
Я растерянно уставился на сверток в своих руках. Посмотреть?
И... увидеть свою сущность?
- Нет,- тихо ответил я.- Нет. Я не буду.
- И правильно сделаешь,- сказал Котенок, к которому уже
вернулось самообладание.- Могу тебя уверить, не понравится.
Мимо шли люди, с любопытством поглядывая на странную сцену -
двое Крылатых, стоящих перед котенком. Хорошо хоть никто из них
не заметил, что мы разговариваем с ним, а не друг с другом.
- Пошли,- заявил наконец Котенок.- И смотрите по
сторонам. Нам нужна витрина с оружием.
Оружейную лавку мы искали долго. Похоже, у торговцев этот товар
особым спросом не пользовался, а такие гости, как мы, были в
городе редкостью. Наконец Лэн углядел дверь, над которой была
приколочена вывеска с двумя скрещенными мечами. Витрины не было
вообще.
- Проверим,- буркнул Котенок, и мы вошли. А войдя,
сразу же поняли, что не ошиблись.
Помещение было длинным и узким, словно коридор. Стены закрывала
частая железная решетка, прижимающая к каменной кладке
развешанное оружие. Самое разное - у меня глаза разбежались.
Мечи, кинжалы, арбалеты, шпаги, копья, топоры... И еще много
всяких острых и тяжелых предметов, названий которых я не знал.
- Ого,- восхищенно сказал Лэн и протянул руку сквозь
решетку - потрогать меч с длинным и тонким клинком. Пальцы
его прошли сквозь лезвие, словно сквозь туман. Он отдернул руку,
подозрительно глянул на ладонь и обиженно воскликнул:
- Да это же не настоящее! Здесь ничего нету!
- Это образцы,- тихо сказал кто-то у нас за спиной.
- Пока вы не заплатили, вам не коснуться оружия.
Мы обернулись. Возле закрывшейся двери стоял невысокий мужчина.
И откуда он там взялся - непонятно. Мужчина был самый
обыкновенный. Среднего роста, не молодой и не старый, в одежде
торговца, на руке - посверкивающий перстень. Меня это
разочаровало. Хозяин оружейной лавки должен быть или древним
стариком в черном плаще, скрюченным и морщинистым, или,
наоборот, здоровенным детиной, голым по пояс. А этот...
- Крылатые - редкие гости в нашем городе,- тем
временем сказал оружейник.- Они, наверное, считают, что их
Крылья - уже достаточное оружие. Не знаю-не знаю...
Мужчина шагнул к Лэну, по-хозяйски взял его за плечо, подтягивая
к себе, и снял с его пояса ножны. Лэн, обычно не терпевший
бесцеремонности, на этот раз словно язык проглотил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23