- Надеюсь, ты " не считаешь, что Виолет недостаточно хороша для Гэдздена? Он, конечно, очень хороший человек, но Виолет - просто замечательная, и она ..
- Я никогда не думал о Виолет иначе, чем как об очень хорошем человеке, Кристал.
Он взглянул на тонкий профиль женщины и с болью заметил, как напряглись все ее мышцы от усилий, которыми она управляла машиной.
- По-моему, я знаю одно место, где можно достать более приличный фургон. Он не мог смотреть, как ей тяжело управлять этим ржавым монстром, фургон был настолько громоздким и так устрашающе раскачивался, что Каллен был уверен, что Кристал не справится с ним при аварийной ситуации - Мне отлично подходит и этот, - сказала она поспешно. Она ни за что не хотела быть ему обязанной. Она и так уже чувствовала, что снова попала под его влияние. Кроме того, в данный момент она не могла себе позволить такую покупку: ее компания давала пока только минимальный доход, и она не отважилась бы потратить деньги на новую машину.
- Как хочешь, - сказал он, явно недовольный ее отказом.
Кристал остановила машину напротив здания, где работал Каллен, и повернулась к нему.
- Тебе нужно поторопиться, у тебя не так много времени.
- Слава богу, у меня в офисе есть другой костюм.
Отстегнув ремень, он повернулся к ней.
- Я хотел бы еще раз тебя увидеть, Кристал. Нам нужно поговорить. Может быть, мы пообедаем вместе?
- Не думаю.
Пообедать с ним! А он будет смотреть на нее и вспоминать все то, что ему, конечно же, про нее наговорили. Нет!
- Ну, ладно, - сказал он, даже не пытаясь скрыть, насколько ее отказ расстроил его. - Пока.
- Пока.
Он вышел из машины. Не дав ему времени даже закрыть дверцу, Кристал нажала на газ. Она услышала крик Каллена в то же самое время, как шофер одной из машин нажал на гудок и показал ей кулак. Кристал на ходу извинилась перед шофером, однако на Каллена даже не посмотрела. Не думать о нем вообще было невозможно, но она все-таки попыталась сосредоточиться на дороге.
Когда в тот же день Гэдзден вошел в офис Каллена, тот сидел за столом, уставившись в окно.
- Что случилось?
- Я решил снова пойти в море.
- Понятно, - медленно сказал Гэдзден. - Есть какая-нибудь конкретная причина?
Каллен бросил на стол документы, которые до этого держал в руках. Он сделал это с такой силой, что по столу покатились карандаши и ручки, и некоторые бумаги упали на пол.
- Да. Очень серьезная причина. Мне необходимо уехать.
Гэдзден наклонился, чтобы собрать бумаги.
- Ты видел Кристал? - мягко спросил он.
- Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем она ездит. Старый, ржавый "шерман", с которым она еле справляется. Что, черт возьми, с ней происходит?
Каллен с силой ударил кулаком по столу.
- Однажды, - сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло напротив, - когда ты только еще начинал выходить в море с отцом и со мной, ты не правильно завязал канат. Он развязался и...
- Не нужно напоминать мне эту историю, - глухо сказал Каллен. - Я и так все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.
- И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил остаться там. Почему?
Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.
- К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.
- Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать об этом случае.
- Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести какую-то аналогию между...
- Отвечай, - настаивал Гэдзден. Его партнер вскочил на ноги и начал ходить по кабинету.
- Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?
Гэдзден улыбнулся.
- А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать все это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.
- Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в глаза, она избегает меня.
Гэдзден устало вздохнул.
- Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда считал одним из самых умных людей из всех, кого я знал, не понимаешь этого. А тебе не приходило в голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?
Каллен изумленно посмотрел на него.
- Да я ни слову не поверил! "Кристал - дорогая - деловая партнерша", как сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.
- И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.
- Ты знаешь об этом?
- Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал. Он рассеянно надевал свой пиджак.
- Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.
- Как долго?
- Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.
Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, Гэдзден широко улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.
- Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.
. Грязная, в пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета, постоянно зевая. Ей нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.
"Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, - подумала она, то, может быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду на год, можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."
Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была сделать перед тем, как лечь спать: позвонила всем своим рабочим и дала последние инструкции.
- Отлично. Позвоните мне, если что-нибудь случится.
Она повесила трубку и вздохнула с облегчением. Потом разделась и бросила одежду в корзину для белья, стоявшую в небольшой кладовке, рядом с кухней.
Было время ужина, но она слишком устала. Налив себе стакан молока и отнеся его в ванную комнату, Кристал легла в ванну, медленно выпила молоко и поставила стакан на пол. Улыбаясь, она закрыла глаза и еще ниже опустилась в ароматную воду, дуя на пузырьки. Блаженство. Рай. Королевское наслаждение. Она потеряла ощущение времени.
- Нужно закрывать дверь, когда принимаешь ванну.
- А-а-ах! - вскрикнула Кристал. - Она попыталась опереться локтем о край ванны, но ее рука соскользнула, и брызги пены попали ей в глаза. Она зажмурилась. Каллен! Она вызвала его в своем воображении, потому что ей так хотелось, чтобы он был здесь. Ее давление, должно быть, 100/1000. Через 10 минут, а, может, и раньше, она умрет.
- Тебя вымыть? - спросил он. Пораженная, изумленная, она опустилась под воду, потом снова села, подняв массу брызг. Из-за пены она не могла открыть глаза. Прикрыв руками грудь, она спросила:
- Кто это?
Черт возьми, она прекрасно знала, кто это, просто ей нужно было выиграть время, чтобы прийти в себя.
- Убирайся отсюда.
Кристал, наконец, чуть протерла глаза и украдкой посмотрела на него. Господи, до чего же он красив! Как он смеет обольщать ее своей внешностью? Она позвонит в полицию, и его арестуют.., после того, как она поцелует его шесть или семь тысяч раз.
- Уходи.
- Успокойся, ты прекрасно знаешь, кто я. Ты же только что взглянула на меня.
Он, не отрываясь, смотрел на ее тело, вернее, на ту его часть, которую он мог видеть из-за горы пены и струек пара, и боялся, что сейчас с ним случится первый в его жизни сердечный приступ. Она была просто невероятно красива, а ее тело - сильным и стройным. При виде ее его сердце чуть не выскочило из грудной клетки. Он написал ее имя на докладной записке "Для Бриджтон Фишмангез" в Нью-Фауэнденде. Он нацарапал ее инициалы на факсе на Аляску. Только вчера он назвал Гэдздена "Кристал". Его мудрый партнер сделал вид, что не заметил. Ей придется поговорить с ним. Его жизнь рушилась из-за нее. Она должна понять, как нужна ему!
- Каллен Дэмпси! - воскликнула Кристал. - Кто дал тебе право входить в мой дом без разрешения? Бандит. Маньяк. Взломщик...
- Ты не могла бы говорить тише? Тебя слышат на причале. Позволь мне объяснить. У меня не было намерения входить. Но ты оставила дверь открытой. Это глупо.
- Я не оставляла дверь открытой, и не называй меня глупой, - сказала она, пытаясь окончательно стереть с глаз мыло.
- Нет, оставила. - Он намочил теплой водой полотенце и приложил его ей к лицу. - Вот, не три сильно, просто промокни.
- Не указывай, что мне делать, - сказала она, продолжая растирать глаза. Убирайся отсюда.
- Сначала я тебя отсюда вытащу. В том настроении, в котором ты сейчас находишься, ты можешь поскользнуться в этом чудовище и разбить голову. Где ты взяла эту штуковину?
- Она досталась мне вместе с квартирой. И должна тебе сказать, что когти на ножках ванной - повальное увлечение сейчас. - Она попыталась открыть глаза и поморщилась. - Уходи, - снова сказала она, приоткрыв один глаз.
- Нет. Ты можешь упасть.
- Тогда подай мне полотенце. (Как мне выйти из ванны, когда он тут?) И подожди меня в другой комнате. Я буду через минуту.
Когда он покачал головой, она плеснула на него водой.
- Выйди отсюда сейчас же, - сказала она, снова вылив на него целую пригоршню воды.
- Черт. По крайней мере, на этот раз не краской, - пробормотал он, вытирая с брюк пену. - Нам нужно поговорить, Кристал.
- Хорошо. Выйди в другую ко...
- Нет.
Не дав ей времени опомниться, он поднял ее из ванны и поставил на мягкий коврик. Пока она тщетно пыталась оттолкнуть его, он взял с полки бутылочку увлажняющего крема и выдавил себе немного на руку.
- Предохраняет от сухости зимой, если нанести его на влажную кожу, сказал он и начал массажировать ее кожу. Его руки начало покалывать от прикосновения к ее телу. - Конечно, весна уже почти пришла. Снег растаял.
Его всего трясло от желания.
- Перестань, - слабо прошептала она.
- Не могу.
- Но ты же хотел поговорить.
- Я и сейчас хочу.
- Тогда говори.
- Я никогда ни в кого не втирал крем после ванны. Мне нравится.
- Тебя не просили это делать.
- Это экспромт, - он наклонился к ней и поцеловал в губы.
- Мы так не договаривались.
- Я так скучал по тебе.
- Это правда?
- Да, немыслимо расстаться с такой женщиной. Ты так прекрасна!
Никогда в жизни с тех пор, как он начал встречаться в пятнадцать лет с девушками, он не терял настолько душевного равновесия. Кристал заставила пережить его это. Он нахмурился.
Сбитая с толку тем, что увидела в его глазах и обожание, и гнев одновременно, Кристал попыталась оттолкнуть его.
- О чем ты думаешь?
- Только о тебе.
Почувствовав, как она напряглась, он улыбнулся и провел пальцем по ее губам.
- Легче. Расслабься. Я думал о том, какая ты независимая, трудолюбивая и упорная. И такая женственная.
Каллен провел губами по ее подбородку и прошептал ей в самое ухо:
- Между нами было что-то очень важное.
- Странно, - сказала она, - мы ведь почти не знали друг друга.
Но она знала его. Он изменил ее жизнь, снова вернул ей солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно спрятала в самый дальний уголок своей души, заставил по-новому взглянуть на саму себя. Кристал все еще была уверена, что он скоро уйдет, но он навсегда останется в ее сердце.
- Нет, мы знали друг друга очень хорошо. Просто мы пропустили несколько маловажных этапов и нарушили общепризнанный порядок.
- Ощущение было такое, как будто катаешься на американских горках.
- Наше чувство было чистым, здоровым, ярким, как солнце, и должно остаться таким, - прямо сказал он, удивляясь своей настойчивости. Он обнял ее сильнее и прижался губами к ее волосам.
Смущенная его внезапным движением, она попыталась рассмеяться.
- Звучит, как план по защите окружающей среды.
Он тоже рассмеялся и поцеловал ее шею.
- Не отрицай, что мы путешествовали бок о бок.
- ..по ухабистой дороге со множеством ям.
- В большинстве случаев бывает именно так, - тихо сказал он.
- А потом что-то происходит. Одиночество, пустота.., и невыносимая тоска.
- Со всеми, не только с нами. Нам даже повезло в каком-то смысле. Мы быстро узнали друг о друге все самое неприятное, к тому же это произошло публично, но мы не пошли ко дну. Каждому приходится переживать удары.
- Да, приходится. Много раз, всю жизнь. Каллен пожал плечами.
- Ну и что? Мы с тобой будем переносить их вместе.
Неужели он говорил о будущем? В ней снова загорелась надежда. Но между ними стояло ее прошлое.
- А если их слишком много? - спросила она. - Слишком много разочарований, разбитых надежд, разрушенных иллюзий? Тогда что?
- Вот почему люди стараются сохранить самые дорогие для них минуты жизни в своих воспоминаниях, стараются сберечь свое счастье.
Он пристально посмотрел ей в глаза: в них все еще стояло выражение настороженного удивления.
- Не нужно думать, что тебе досталось больше всех. В мире достаточно много горя для всех нас.
- И твое решение?
- В нашей жизни достаточно горестных моментов, но, если мы будем бережно относиться ко всему хорошему, бороться с плохим и побеждать его, нам нечего бояться. Это все, что мы или кто-либо еще можем сделать.
- Значит, нам нужно завести сундук с сокровищами, так?
- Вот именно.
Каллен стоял, затаив дыхание, боясь пошевелиться, сомневаясь и надеясь одновременно, что ему не показалось: в ее взгляде сейчас действительно была любовь.
- Теперь я понимаю, - сказала она. И она действительно хотела, чтобы у них с Калленом был этот сундук с сокровищами. Он стал в ее жизни маяком, освещавшим самые темные уголки ее души. Почувствовав легкое головокружение, Кристал сделала то, чего ей так давно хотелось. Она начала перебирать густые пряди его волос.
- Я так хочу тебя, Кристал. У меня даже ноги подкашиваются. Но мне нужно еще поговорить о нас с тобой.
- Я еще не уверена, позволю ли я тебе любить меня.
"Какая явная ложь. Я ведь сама хочу этого не меньше тебя", - пронеслось у нее в голове, но она упрямо продолжала:
- Мы должны разобраться в своих чувствах.
- Хорошо, - Каллен попытался улыбкой скрыть свое разочарование. - Пока никакого секса. Это было всего лишь предложение.
На самом деле он хотел просить ее выйти за него замуж, но почему-то думал, что она сейчас на это не согласится.
Кристал кивнула головой.
- Но поговорить нам действительно нужно. Если бы ты вышел отсюда, я могла бы одеться.
Он не двинулся с места. Его ноги прилипли к полу.
- Кристал?
- Да.
- Если у нас все будет хорошо, ты сделаешь мне одолжение?
- Смотря какое. (Все, что угодно, пока он с ней.) - Я хотел бы принять с тобой вместе ванну в этом монстре с когтями, - сказал он, зажмурив, как от боли, глаза. - Конечно, после того, как мы все утрясем, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
- Что с тобой? - Она нежно погладила его по щеке.
- Пытаюсь отогнать эти мечты, но мне приходится туго. Так ясно представляю нас с тобой в этой чертовой ванне.
- Воображение - страшная вещь. - Она и сама уже видела эту картину. Невыносимо.
Кристал снова почувствовала слабость.
- Расскажи мне об этом. - Он еще сильнее прижал ее к себе. - Нет, не надо. Нам лучше поесть или сыграть в шахматы, или пойти покататься на коньках.
- Ты несешь какую-то чепуху, - прошептала она.
- Ничего не могу с собой поделать.
- Здесь многое поставлено на карту, - сказала она важно.
- И мой рассудок прежде всего. - Он поцеловал ее. - Тебя ждет бой, Уинтер, потому что я хочу этого.
- Тебе самому придется нелегко, Дэмпси, потому что я тоже этого хочу, но на определенных условиях.
- Мы говорим о брачном контракте? Она удивленно посмотрела на него. Она вовсе не это имела в виду. Однако было понятно, почему он об этом подумал: он был настоящим бизнесменом.
- А.., я не об этом подумала.., но это неплохая идея.
Каллен был разочарован, но из желания быть справедливым, кивнул в знак согласия.
- Утром я поговорю об этом со своим адвокатом.
- Я тоже. Хочешь пойти куда-нибудь поужинать?
- Да.
- Я сейчас оденусь.
Они вместе вышли из ванной. Кристал пошла в спальню, но вдруг резко повернулась и посмотрела Каллену в глаза.
- Мы задали себе трудную задачу. Он кивнул.
- Это правда. Но я знаю, что хочу: чтобы мы жили вместе и разобрались во всем потихоньку.
Кристал удивленно вздернула бровь.
- Но, по-моему, это может положить конец нашей холостяцкой жизни.
- Я тоже так считаю. - Он усмехнулся. - Вот почему я это предложил. - Он подошел к ней поближе и пристально посмотрел ей в глаза. - Я хочу жить с тобой, любить тебя. А чего хочешь ты?
- Я еще не знаю. - В ее воображении уже пронеслись картины их совместной жизни. - Это может быть опасно, - прошептала она.
- Допускаю. Итак? Что мы будем делать?
Я голосую за то, чтобы жить вместе.
- Мы можем причинить друг другу боль. Я знаю. Это не увеселительная прогулка. Это неожиданно задело его. Неужели она жила так с кем-то?
- Я и сам несколько раз был близок к этому, - сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. - Мне не понравилось, но даже отрицательный опыт лучше неизвестности.
Кристал долго смотрела на него, потом кивнула.
- Хорошо. Мы сделаем так, как ты хочешь. Попытаемся разобраться во всем, прежде чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13