Как и
прежде, Ланкмар прибегал к своим угрюмым личным богам в случае крайней
нужды, когда все остальные средства оказывались бессильными. Прямо под
Фафхрдом несколько смельчаков взошли на темную паперть и принялись
корчиться подле древних дверей.
Послышался громкий скрип, за ним скрежет и треск. На какой-то миг
Фафхрду пришло в голову, что люди на паперти взломали дверь и собираются
войти в храм. Но тут же он увидел, что, объятые ужасом, они сбегают по
ступеням вниз и распластываются на мостовой вместе со всеми.
Громадные двери приоткрылись на ширину ладони. Из узкой щели
показалась факельная процессия, состоявшая из маленьких фигурок, которые
выстроились вдоль наружного края паперти.
Это были несколько десятков крупных крыс, которые двигались на задних
лапах и были одеты в черные тоги. Четверо из них несли длинные факелы,
горевшие ярко-голубым пламенем. Остальные держали в лапах по какому-то
предмету - при всей остроте своего зрения Фафхрд не мог разглядеть, что
это было - быть может, маленькие черные жезлы? Среди крыс он различил трех
белых, остальные были черные.
Улица Богов затихла - как будто по какому-то тайному сигналу
нападавшие перестали преследовать людей.
Крысы в черных тогах закричали в унисон, да так пронзительно, что их
услышал даже Фафхрд:
- Мы умертвили ваших богов, о ланкмарцы! Знай же, народ Ланкмара,
теперь мы - ваши боги. Подчинитесь нашим братьям-мирянам, и вас никто не
тронет. Внимайте их повелениям! Ваши боги мертвы, о ланкмарцы! Мы ваши
боги!
Распростертые перед храмом люди продолжали биться лбами о камни.
Многие из стоявших в толпе последовали их примеру.
Фафхрд подумал, что неплохо было бы найти что-нибудь увесистое и
сбросить на жуткую черную шеренгу, которая запугивает людей. Но тут же ему
в голову пришла неприятная мысль: раз Мышелов стал совсем крошечным и
способен жить под самым глубоким подвалом, то, скорее всего, это означает,
что злой чародей, наверное Хисвин, превратил его в крысу. Выходит, убивая
любую из крыс, он может погубить своего друга.
Северянин решил в точности следовать инструкции Нингобля.
Подтягиваясь на длинных руках и упираясь в стену еще более длинными
ногами, он стал карабкаться на звонницу.
Из-за дальнего угла храма выглянул черный котенок и вытаращил глазки
на жутких крыс в черных тогах. Ему очень хотелось задать стрекача, но он
даже не шелохнулся, словно солдат, который знает, что у него есть долг, но
позабыл или не успел поинтересоваться, в чем этот долг состоит.

15
Глипкерио не переставая ерзал на краешке своего золотого ложа в форме
морской раковины. Рядом, на голубом полу, лежал уже забытый маленький
боевой топор. С низкого столика сюзерен взял изящный серебряный жезл с
бронзовой морской звездой на конце - один из лежавших там нескольких дюжин
- и принялся нервно вертеть его в руках. Но через несколько мгновений жезл
выскользнул у него из пальцев и с мелодичным звоном откатился по голубым
плиткам футов на десять. Сюзерен сплел свои длиннющие пальцы и стал
раскачиваться от возбуждения.
Голубая палата освещалась лишь несколькими оплывшими и коптящими
свечами. Занавес посередине был поднят, но ставшая вдвое длиннее зала
казалась от этого еще более мрачной. Винтовая лестница, ведущая в голубой
минарет, терялась в густой тьме. За ведшим на балкон темным проходом
таинственно поблескивал залитый лунным светом серый сигарообразный снаряд,
стоящий у самого медного желоба. К его открытому люку была приставлена
серебряная лесенка.
На голубой стене залы подрагивали чудовищные тени какой-то оплывшей
фигуры с двумя посаженными одна на другую головами. Это были тени Саманды,
которая стояла и бесстрастно и пристально наблюдала за Глипкерио, как
наблюдают за помешанным, готовым вот-вот выкинуть какую-нибудь штуку.
В конце концов Глипкерио, беспрестанно шаривший глазами по полу, в
особенности там, где на него спускались голубые шторы перед голубым же
проходом, начал бормотать - сперва чуть слышно, потом все громче и громче:
- Мне этого больше не вынести. Вооруженные крысы бегают по дворцу.
Охрана ушла. В глотке свербит от волос. Эта ужасная девчонка. Наглый
попрыгунчик с физиономией Мышелова. Дворецкий и служанки на звонок не
идут. Нет даже пажа, чтобы снять со свечей нагар. И Хисвин не пришел. Не
идет, да и только! Я остался один. Все пропало! Мне этого не вынести! Я
ухожу! Прощай, мир! До свидания, Невон! Поищу вселенную получше!
С этими словами он ринулся на балкон - лишь мелькнула черная тога, -
и стал падать, кружась, последний лепесток с венка из анютиных глазок.
Тяжело ступая, Саманда бросилась за ним и догнала у серебряной
лестницы - главным образом потому, что сюзерену никак не удавалось
расплести свои длинные пальцы и схватиться за ступеньку. Обхватив его
своей громадной рукой, она повела его к парадному ложу, по пути расплетая
ему пальцы и успокаивая:
- Ну-ну, господинчик, сегодня ночью никаких путешествий. Мы останемся
на суше, в твоем собственном дворце. Только подумай: завтра, когда вся эта
ерунда будет позади, мы с тобой всласть поработаем плеточкой. А охранять
тебя буду я, красавчик мой, я ведь стою целого полка. Держись за свою
Саманду!
Как будто поняв ее слова буквально, Глипкерио, который до этого делал
неловкие попытки вырваться, обнял экономку за шею и чуть ли не уселся на
ее громадный живот.
Голубая занавеска вздулась к потолку, но это оказалась лишь
племянница сюзерена Элакерия в сером шелковом платье, которое грозило с
минуты на минуту лопнуть по всем швам. Дородная и похотливая девица за
последние несколько дней растолстела еще больше, поскольку непрерывно
напихивала себя сластями, дабы утолить горе, вызванное сломанной шеей ее
матушки и распятием любимой обезьянки, но главное - чтобы заглушить страх
за собственную особу. Однако в этот миг функции меда и сахара, казалось,
взял на себя гнев.
- Дядя! - завопила она. - Ты должен немедленно что-то предпринять!
Охранники сбежали. Ни служанка, ни паж не идут на звонки, а когда я
отправилась за ними сама, то обнаружила, что эта наглая Рита - разве ее не
должны были выпороть? - подбивает прислугу на революцию, если не на что-то
похуже. А на левой руке у нее сидела живая кукла в чем-то сером,
размахивала игрушечным мечом - наверное, она-то и распяла мою Кве-Кве! - и
призывала ко всяческим гнусностям. Мне удалось убежать оттуда
незамеченной.
- На революцию, говоришь? - проворчала Саманда, спуская с рук
Глипкерио и отстегивая от пояса кнут и дубинку. - Элакерия, присмотри
недолго за дядей. Знаешь, всякие там путешествия, - хриплым шепотом
добавила она и многозначительно покрутила пальцем у виска. - А я пойду
пропишу этим голым потаскушкам и блюдолизам такую контрреволюцию, что они
долго будут помнить.
- Не бросай меня! - взмолился Глипкерио, пытаясь снова забраться к
ней на руки. - Хисвин меня забыл, и теперь ты - моя единственная защита.
Часы пробили четверть. Голубые занавеси раздвинулись, и мерной
поступью, без обычного шарканья, в залу вошел Хисвин.
- Плохо это или хорошо, но я явился в обещанный час, - объявил он.
Хисвин был в своей черной шапочке и тоге, перетянутой поясом, с которого
свисали чернильница, футляр с перьями и мешочек с пергаментными свитками.
За ним в залу вошли Хисвет и Фрикс, обе в скромных черных платьях и
палантинах. Голубые занавеси беззвучно опустились на место. Все три
обрамленных черных лица были серьезны.
Хисвин подошел к Глипкерио, который, видя деловитость вновь прибывших
и несколько устыдившись, немного пришел в себя и теперь торчал жердью на
своих длинных, обутых в золотые сандалии ногах. Он уже успел расправить
складки тоги и надеть попрямее на золотистые локоны остатки венка из
анютиных глазок.
- О достославный сюзерен! - торжественно обратился к нему Хисвин. - Я
принес тебе дурные вести... - Глипкерио побледнел и опять затрясся, - ...а
также и добрые. - Глипкерио немного успокоился. - Сначала дурные. Звезда,
восход которой привел было небеса в надлежащее состояние, угасла, словно
свеча, задутая черным демоном, ее лучи померкли в темных волнах небесного
океана. Словом, она утонула бесследно, и я не могу произнести свое
заклятие против крыс. Более того, я считаю своим печальным долгом
поставить тебя в известность, что крысы уже практически заняли весь
Ланкмар. В южных казармах истреблено все твое войско. Все храмы захвачены,
и даже сами истинные боги Ланкмара поголовно умерщвлены на своих роскошных
высохших ложах. Крысы просто выжидают из учтивости, причины коей я объясню
позже, прежде чем занять твой дворец.
- Тогда все пропало, - дрожащим голосом проговорил Глипкерио и,
повернувшись к экономке, сварливо добавил: - Что я тебе говорил, Саманда!
Мне остается лишь отправиться в последний путь. Прощай, мир! Всего
наилучшего тебе, Невон! Я отправляюсь искать более...
Но на сей раз его бросок в сторону балкона был пресечен в зародыше
толстухой-племянницей и дородной экономкой, которые взяли сюзерена в клещи
с обеих сторон.
- А теперь послушай добрые вести, - несколько оживленнее продолжал
Хисвин. - Подвергая собственную жизнь страшной опасности, я связался с
крысами. Мне стало ясно, что они обладают высокоразвитой цивилизацией, во
многом гораздо более утонченной, нежели человеческая, - они фактически уже
некоторое время регулируют дела и развитие людей. О, эти мудрые грызуны
пользуются благами весьма удобной и приятной цивилизации, которая
несомненно удовлетворит твое чувство мирового порядка, когда ты поближе с
ней познакомишься! Короче говоря, крысы, которым я пришелся по душе, - ах,
на какие удивительные дипломатические ухищрения я только не пускался ради
тебя, дорогой властелин! - доверили мне ознакомить тебя с условиями
капитуляции, которые на удивление благородны!
Выхватив из мешочка один из свитков и проговорив: "Я вкратце", Хисвин
начал читать:
- "...немедленно прекратить военные действия... по команде Глипкерио,
переданной через посредство его посланцев с жезлами, подтверждающими их
полномочия... Потушить пожары и исправить повреждения, нанесенные зданиям,
силами ланкмарцев под руководством... - и так далее. - Повреждения,
нанесенные крысиным туннелям, аркадам, местам для развлечений и прочим
помещениям, должны быть исправлены людьми. - Здесь должно стоять:
"уменьшенными до соответствующего роста". Всех солдат разоружить, связать,
заточить - и так далее. - Всех котов, собак, хорьков и прочих
вредителей... - Ну, это понятно. - Все корабли и всех ланкмарцев,
находящихся за рубежом... - ну, это тоже естественно. А, вот это место!
Слушайте. - После этого каждый ланкмарец возвращается к своим занятиям,
свободный во всех своих действиях и владении имуществом... - свободный, вы
слышите? - и зависящий только от распоряжений своей персональной крысы или
крыс, которая будет сидеть у него на плече или же каким-либо иным образом
расположится на нем либо внутри его одежды, равно как и будет делить с ним
постель". Но твои крысы, - быстро продолжал Хисвин, указывая на Глипкерио,
лицо которого побелело и начало кривиться от тика, а все тело и члены
вновь задергались, - твои крысы, учитывая твое высокое положение, будут
вовсе не крысы, а моя дочь Хисвет и временно ее служанка Фрикс, которые
будут обслуживать тебя денно и нощно, бдеть и еще раз бдеть, удовлетворяя
любое твое желание на пустяковом условии, что ты будешь подчиняться всем
их распоряжениям. Что может быть справедливее, государь?
Но Глипкерио уже снова завел свое: "Мир, прощай! До свидания, Невон!
Отправляюсь искать..." - всем телом стремясь на крыльцо и извиваясь в
железных руках Элакерии и Саманды. Внезапно он замер, воскликнул:
"Конечно, я подпишу!" - и схватил пергамент. Хисвин торопливо потащил его
к торжественному ложу и столу, готовя по дороге письменные принадлежности.
Но тут возникла трудность. Глипкерио трясся так сильно, что едва мог
удержать в руке перо, так что ни о какой подписи не могло быть и речи. С
первой же попытки он посадил целую гроздь клякс на одежду окружающих и
морщинистое лицо Хисвина. Все попытки водить его рукой, сперва ласково,
потом насильно, ни к чему не привели.
Прищелкнув в раздражении пальцами, Хисвин внезапно кивнул своей
дочери. Та достала из складок черного шелкового платья флейту и начала
наигрывать нежную, наводящую дрему мелодию. Саманда и Элакерия держали
лежащего ничком на ложе Глипкерио, одна за плечи, другая за ноги, а Фрикс,
упершись коленом ему в поясницу, начала легонько, в такт музыке,
поглаживать пальцами ему спину от затылка до копчика, пользуясь в основном
левой перевязанной рукой.
Некоторое время Глипкерио еще ритмично подпрыгивал на ложе, но
постепенно это телотрясение начало стихать, и Фрикс смогла приступить к
массажу его беспокойных рук.
Прищелкивая пальцами, Хисвин нетерпеливо мерил шагами залу, и его
многочисленные тени метались по голубым плиткам пола, словно огромные,
меняющиеся в размерах крысы; внезапно, обратив внимание на лежащие на
столике жезлы, он осведомился:
- А где пажи, которых ты обещал здесь собрать?
Глипкерио мрачно ответил:
- У себя. Бунтуют. Ты же выманил отсюда всех стражников, которые за
ними присматривали. А где твои минголы?
Хисвин остановился как вкопанный и нахмурился. Его вопросительный
взгляд устремился на неподвижные голубые занавеси, через которые он сюда
вошел.

Дыша несколько чаще, чем обычно, Фафхрд влез в один из восьми оконных
проемов звонницы, уселся на подоконник и принялся разглядывать колокола.
Их было в общей сложности восемь: пять бронзовых, покрытых
бледно-бирюзовой патиной, и три из вороненой стали, с многовековым слоем
ржавчины. Насколько Северянин понял, все веревки сгнили много веков назад
Внизу чернела темнота, пересекавшаяся четырьмя узкими каменными
перемычками. Фафхрд осторожно наступил на одну из них. Перемычка не
дрогнула.
Фафхрд качнул самый маленький бронзовый колокол. Кроме унылого скрипа
не раздалось ни звука.
Он сперва заглянул в колокол, потом ощупал его изнутри. Языка не было
- скоба, к которой он крепился, уже давно целиком превратилась в ржавчину.
Не было языков и во всех других колоколах, - по-видимому, они лежали
в самом низу башни.
Фафхрд уже приготовился бить тревогу с помощью боевого топора, но
вдруг увидел колокольный язык, лежащий на одной из каменных перемычек.
Он поднял его двумя руками, словно дубинку чудовищных размеров, и,
без всякой опаски ступая по узким перемычкам, ударил по разу в каждый
колокол. Железные колокола обдали его дождем из ржавчины.
Поднялся грохот, перед которым бледнела даже гроза в горах, когда
гром перекатывается от склона к склону. Менее музыкальных колоколов
Фафхрду слышать не приходилось. Тона двух или трех из них образовывали
интервалы, от которых пухли уши. Похоже, что отливал их мастер диссонанса.
Бронзовые колокола вопили, лязгали, грохотали, дребезжали, гнусаво ревели
и пронзительно верещали. Железные стонали своими проржавевшими глотками,
рыдали, как левиафаны, исступленно бились, словно сердце гибнущей
вселенной, раскатисто грохотали, будто черный прибой, который обрушивается
на гладкие скалы. Судя по тому, что Фафхрд слышал об истинных богах
Ланкмара, колокола были вполне им под стать.
Металлический рев начал понемногу стихать, и Северянин понял, что
начинает глохнуть. Тем не менее он продолжал делать свое дело, пока не
ударил в каждый колокол трижды. Затем он выглянул в окно, через которое
влез.
Поначалу ему почудилось, будто половина людей внизу смотрит прямо на
него. Но через несколько мгновений он сообразил, что люди запрокинули
залитые лунным светом лица, услышав колокола.
Теперь перед храмом было гораздо больше коленопреклоненных
ланкмарцев. Они все прибывали по улице Богов с востока, словно за ними
кто-то гнался.
Крысы в черных тогах стояли внизу все такой же неподвижной шеренгой;
несмотря на их крошечный рост, от них исходила необъяснимая угрюмая
властность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32