Легче всего поддавались слабохарактерные или неразвитые представители человечества, используемые — от случая к случаю или постоянно — для перевозки яиц в Соединенные Штаты и способствующие дальнейшему распространению подземных тварей! Эти рабы ктулхов в ряде случаев пытались проникнуть в фонд — даже попасть внутрь университета Мискатоника. Но члены фонда оказалось достаточно бдительными, чтобы выявить этих несчастных. В конце концов, этих люди со временем полностью оказались во власти ктулхов, и поэтому сила, направленная против их повелителей, уничтожала их!Главная проблема в обращении с отродьем Шудде-Мьелла состояла в том, что любой метод, используемый против них, мог применяться не более одного раза. Твари мгновенно устанавливали телепатические контакты друг с другом — и с другими мифическими созданиями. Это означало, что сведенья о средстве, использованном для разрушения одного чудовищного гнезда, становились известны всем остальным тварям, и те принимали меры для защиты от его воздействия. Благодаря теоретикам, исследователям и экспериментаторам Мискатоника, был создан еще неопробованный способ уничтожения отдельных видов БМК (придуманное Писли сокращение для обозначения Божеств Мифов Кхултху), применение которого не вызывало бы тревоги у прочих видов. На ближайшее время планировались эксперименты, которые нужно было провести одновременно в Англии и Америке. Подготовка американской части проекта уже закончилась и дело стало только за английскими коллегами. Кроу и я, как члены фонда Уилмарта, тоже могли участвовать в осуществлении грандиозных планов Писли.Пока профессор подробно рассказывал нам об этом, я обратил внимание на то, что мой друг старается вклиниться в этот бесконечный монолог. Воспользовавшись минутной паузой оратора, Титус Кроу спросил:— Значит, существуют способы уничтожения этих тварей?— Без сомнения, друзья мои. — Профессор с удивлением посмотрел на моего друга. — И если бы ваши головы не были так затуманены за последние несколько недель, уверен, вы бы и сами открыли некоторые из них. Большинство из живущих в земле — таких как Шудде-Мьелл и его отродье — можно уничтожить используя обыкновенную воду. В воде они расползаются, гниют и растворяются. По своей морфологии и физиологии они отличаются от хорошщо знакомых нам земных существ. Сильная струя воды или погружение в воду на некоторое время для них смертельно. В свете этого очень странным выглядит стремление Шудде-Мьелла освободить Великого Ктулху «из подводной тюрьмы». Впрочем, сам факт освобождения даст Ктулху власть над водной стихией. Такое предположение высказал в свое время Уэнди-Смит, и ученые фонда с ним полностью согласны. Дело в том, что Эрлиех был выстроен на суше, потом погрузился в пучину океана и снова поднялся, и этот процесс, вероятно, повторялся несколько раз. Теперь океан стал тюрьмой Ктулху. Вода, слава Богу, ослабляет его чудовищные телепатические послания до допустимого уровня. Но даже и в этом случае, вы удивитесь, как много пациентов сумасшедших домов мира обязаны своим безумием Ктулху. Конечно, никому не возбраняется думать о том, что вы находитесь в Глубоком Эрлиехе — где бы этот адский подводный город ни скрывался — и вам служат драконы и подводные твари — сверхъестественные существа живущие в воде.— Значит, Ктулху на самом деле жив? — спросил Кроу.— Вероятно. Некоторые оккультисты считают его мертвым, но…— «Тот не мертв, кто может вечно жить…» — закончил за него Титус Кроу, процитировав первую строку из весьма спорного стиха Альхазреда.— Вот именно, — согласился Писли.— А я знаю другой вариант, — решил внести свою лепту и я.— Да? — профессор вопросительно наклонил голову.— «Тот, который жив, знает смерть, и тот, который мертв уже не может больше умереть, потому что в кольце духа жизнь — это сон, и смерть — это сон… Все вещи в мире живет вечно, хотя временами они спят, и о них забывают».Кроу вопросительно поднял брови, но прежде чем он спросил, я пояснил:— Это из девятой главы книги «Она» Райдера Хаггарда.— Вы найдете массу параллелей и иносказаний в художественных произведениях, Анри, — сказал мне Писли. — В особенности в том виде вымысла, чудесный образец которого приведен у Хаггарда. Наверное, вы считаете, что «Аеша» — стихия огня.— Кстати о стихиях, — вмешался в разговор Титус Кроу. — Вы сказали, что многие из подземных обитателей разлагаются в воде, и произнесли это так, словно в самом деле видели такое… растворение. А если нет, то почему вы в этом так уверены?— Растворение, сказали вы… Гм…м…м… — Писли задумался. — Нет, это скорее невероятно быстрый катаболизм… Да, я видел подобное. Три года назад мы, в Мискатонике, разбили одно яйцо.— Что? — закричал Кроу. — Но это же очень опасно?— Совсем нет, — невозмутимо отвечал Писли. — Кроме того, это было совершенно необходимо. Нам ведь нужно изучать эти существа, Кроу, насколько позволяет наша наука. Мы и сейчас изучаем их. Полезно заниматься теорией и заклинаниями, но опыт — единственный путь. Поэтому мы раскололи яйцо, и с тех пор проделывали это довольно часто, заверяю вас! Но вот с первым… Мы держали его в большой, напоминающей ящик, комнате пятиугольной формы с магическим «замком» в центре каждой из пяти стен. Тварь была по-настоящему, надежно заточена, и физически, и ментально. Она не могла выбраться из комнаты или связаться с другими! Мы кормили ее, в основном, землей и базальтовым гравием. Мы попробовали давать ктулху, как вы его называете, мясо мертвых животных, но жуткая жажда крови, охватившая его, заставила нас вернуться к минералам. В шесть месяцев объем этой твари превышал толщину двух человек. Она выглядела, как огромный серый уродливый кальмар девяти футов длиной. Конечно, это был еще детеныш, но его размеры уже позволяли проводить эксперименты. Вот тогда мы и решили попробовать воду. Даже старый Уэнди-Смит… — Писли как-то споткнулся на этом имени и взглянул наполненными ужасом глазами — и в то же время оценивающе — на еле видное пятно возле двери. — Да, о воде сэр Эмери точно знал. Поэтому мы оставили пробу водой на самый конец. Кислоты, похоже, это подземное существо ничуть не беспокоили, впрочем как и сильный жар — а мы ведь использовали лазер! Не действовали, как мы и ожидали, ни давление, ни удары, ни взрывы. Даже сильнейшие виды взрывчатки не беспокоили его, а поврежденные участки тела тут же заполнялись протоплазмой! Но вода подействовала прекрасно. Как раз перед этим мы попробовали еще один способ, и он дал такие великолепные результаты, что пришлось остановить опыт, иначе мы просто не смогли бы проверить остальные средства нападения.— Вот как? — заинтересовался Кроу. — Могу я сам назвать этот прекрасный способ?— Конечно.— Радиация, — уверенно сказал мой друг. — Этим тварям не нравится радиация.Писли казался удивленным.— Совершенно верно. Но откуда вы знаете об этом?— Существуют два объяснения, — отвечал Кроу. — Первое — яйца этих существ защищены от радиации; и второе — то, о чем упомянул сэр Эмери — или скорее его мозг, помещенный в чудовищное тело — прежде чем он умер.— Не припомню что-то… — я постарался припомнить все детали нашего разговора.— Недаром я говорил о вашей невнимательности, — отметил Кроу и назидательно продолжил. — Он посоветовал нам «поискать у Людвига Принна в „Трактате об Азатотхе“. Но ведь Азатотх — это „Ядерный Хаос“ мифов Ктулху.— Неплохо, — с одобрением проговорил Писли. — Вы помните отрывок из «Таинственных Червей», на который ссылался Уэнди-Смит?— Нет, но я уверен, что здесь речь идет о так называемом «заклинании», времено пробуждающем Азатотха.— Здесь действительно совпадение с вашей теорией, — кивнул Писли. — Да и с теорией фонда Уилмарта. Мы считаем, что «магия» Старших Богов является на самом деле сверхнаукой. Чары — с использованием какого-то металла, который, по словам Принна, «может быть найден только благодаря самому сильному исключительно опасному колдовству» — обычная радиация. Он даже указал количество радиоактивного металла, но в зашифрованном виде. С помощью университетского компьютера мы расшифровали его символы. Остальное уже было легче. Принн, оказывается, указал критическую массу легко расщепляющегося материала!— Атомный взрыв! — ахнул Титус Кроу.— Да, — согласился Писли.— Но в черных книгах — таких, как «Некрономикон» — подобные «заклинания» встречаются нередко, — запротестовал Титус Кроу.— Да, и многие из них являются речевыми нейтрализаторами ментального заточения, созданного Старшими Богами. В большинстве случаев, слава Богу, произнести их практически невозможно. Да, нам чертовски повезло, что древние, в частности Альхазред, не указали на бумаге — на папирусе, на камне, или еще на чем-нибудь — как правильно произносить многие подобные заклятья. К счастью и голосовые связки человека не приспособлены произносить такие звуки!— Подождите, — воскликнул Титус Кроу в раздражении. — Выходит Азатотх — не более, чем ядерный взрыв, разрушительное средство против БМК. Но несомненно он был первоначальным вождем Великих Старых, в том числе и Ктулху, в их восстании против Старших Богов? Я этого не понимаю.— Не толкуйте слишком буквально древние письмена, Титус, — сказал профессор. — Ну хотя бы вспомните описание Азатотха — «аморфное сердце суетливой пустоты, которое глумиться в душе бесконечности». По-моему, это означает, что он скрыт внутри времени и пространства, или, точнее, существует вместе со временем и находится повсюду, но тогда он должен быть первоосновой всего на Земле! Азатотх стал первым повстанцем, превратив совершенную отрицательную структуру без времени и пространства в хаотический континуум, который мы имеем сегодня. Прочувствуйте его природу, Титус Кроу: «ядерный хаос» — вот единственное, что приходит в голову. Поэтому-то он был не что иное, как сам Большой Взрыв, породивший нашу Вселенную, и к черту теоретиков Спокойного Состояния!— Большой Взрыв, — повторил Титус Кроу, восхищенный открывшейся ему картиной.— Конечно, — кивнул Профессор. — Азатотх «создал эту Землю» и — как это предсказывается в книгах, существовавших еще до человека — «разрушит ее, если сломаны будут печати». Да, Титус Кроу! И это не единственный из мифов, в которых человечество собираются отправить в ядерный огонь!Он сделал паузу, чтобы дать нам время представить всю грандиозность, нарисованной им картины, затем он продолжал:— Но если вы хотите толковать мифы Ктулху буквально, не обращая внимания на зашифрованные ссылки разного рода, то задумайтесь над следующим. После провала восстания Великие Старые подверглись наказанию и Азатотха ослепили, лишив разума и воли. Но любой сумасшедший — непредсказуем, Титус Кроу. Он редко узнает друзей и врагов. А слепой безумец и вовсе никого не узнает. Представляете, насколько велика непредсказуемость безумного хаоса ядерной реакции?Пока Писли говорил, мне становилось все яснее, что моего друга беспокоит что-то совсем другое. Он дал профессору закончить, а затем сказал:— Но послушайте, Уингейт. Все это верно. Более того, я благодарен небесам, что вы оказались здесь и поможите нам избежать опасности. Но ваше присутствие и эти наша разговоры должны вызвать тревогу у БМК! Они ведь знают тайну вашего оружия — и о воде, и о атоме, не правда ли?— Вовсе нет, — улыбнулся профессор Писли. — Хотя в начале своей деятельности мы упустили немало информации…— Как же так? — я почувствовал смятение. — Вы хотите сказать, что ктулхи могут ментально подслушать нашу дискуссию?— Конечно, Анри, — поддержал меня Титус Кроу. — Им одинаково хорошо удается и «принимать» и «передавать» ментальные сообщения!— Тогда почему они не нашли нас сразу, а ждали прошлой ночи? Что помешало им узнать план нашего бегства прочитав наши мысли? — удивился я.Титус Кроу тяжело вздохнул и проговорил тоном раздраженного учителя:— Не забывайте, Анри, мы использовали некоторые защитные меры — Эликсир Тиккоуна, Заклятье Вах-Вираж. Тем не менее, все получилось так, как я и ожидал! — тут он повернулся к Писли. — А что вы думаете об этом, Уингейт? Здесь, в плавучем доме, я довольно регулярно использую заклинание Вах-Вираж. Эликсир у нас, к сожалению, кончился… Может ли это заклятие защитить нас от влияния ктулхов?— Упомянутые вами средства довольно слабы, друг мой, — ответил профессор. — Они, возможно, помогают, но нетрудно заметить, что эти твари все равно влияют на вас обоих. Предполагаю, что они постоянно следили за вами. Однако, теперь они к вам доступа не имеют, о чем свидетельствуют ваш ясный разум и — несмотря на то, что вы не спали — вновь обретенное чувство физической и ментальной свободы. А теперь послушайте: я уже упоминал, что в самом начале работы фонда мы потеряли подобным образом массу информации, и охотники едва не превратились в добычу!.. В 1978 году, по крайней мере, семеро членов нашей организации безвременно умерло неестественной смертью, а остальные стали искать надежный способ защиты. Конечно, все знали, что камни-звезды из древнего Мнара создают прекрасный барьер — непреодолимый для приспешников, и достаточно серьезный для самих БМК — но этих камней было очень мало, и попадались они крайне редко. Нам нужно было научиться самим производить их. В 1979 году в Мискатонике, в печах для обжига, начали производить камни-звезды — или, точнее, их дубликаты из бисквитного фарфора. Процесс был усовершенствован молодым профессором Сэндисом и к 1980 году все члены фонда были обеспечены камнями-дубликатами. К сожалению, первые рукотворные камни-звезды оказались бесполезными, но вскоре обнаружили, что если к ним прикреплять хотя по одному крошечному осколку камня из древнего Мнара, то они действуют столь же эффективно!Писли остановился и порылся в своем объемистом портфеле.— Благодаря тому, что у меня скрыто здесь, вы можете больше не бояться нападения ктулхов, ни физического, ни ментального… Конечно, при соблюдении определенной осторожности! Помните — эти твари никогда не прекращают своих попыток! Вы должны носить это с собой повсюду, куда бы вы ни шли. Но не спускайтесь в подвалы. Держитесь подальше от долин, лощин, карьеров, шахт, подземки и тому подобного. Как я сказал, вам не стоит бояться непосредственного нападения, но эти твари могут добраться до вас косвенным образом. Внезапное землетрясение, обвал… Уверен, вы понимаете, что я имею в виду.Он вынул два небольших пакетика, осторожно их развернул и передал нам то, что в них лежало.— У меня их много. Но эти две теперь ваши. Они защитят вас от неприятностей.Я рассмотрел предмет, который получил от Писли. Это был камень в форме пятиконечной звезды, неприметный на вид, серо-зеленый, размером с маленькую морскую звезду. Кроу тоже задумчиво изучил свой камень и сказал:— Значит, это камни-звезды древнего Мнара.— Не совсем, — ответил Писли. — Вы не можете назвать эти камни по-настоящему древними. Как я уже сказал, они изготовлены в печах Мискатоника, но, тем не менее, обладают такой же силой, как настоящие.Кроу аккуратно спрятал свой камень во внутренний карман пиджака, висевшего возле его койки, и поблагодарил Писли за бесценный подарок. А потом он попросил профессора продолжить рассказ о фонде Уилмарта и его работе.— С удовольствием, — согласился профессор. — А на чем я остановился? Ага! 1979 год был весьма примечательным в истории фонда. Мы не только нашли способ производства защитных средств, но и отправили первые, настоящие экспедиции. В прессе о них практически ничего не сообщалось. Необходимо было соблюдать строжайшую секретность. Нашим ученым удалось обнаружить различные мифические существа. Мы особенно заинтересовались Африкой, зная, что по крайней мере один вид ктулхов — наиболее близких к Шудде-Мьеллу — живет на свободе и беспрепятственно перемещается под землей. На границах области, которую исследовала несчастная экспедиция Уэнди-Смита, наши ученые обнаружили два племени, члены которых носили среди амулетов и камни-звезды, защищающие от «злых духов». Только шаманы решались входить на запретные для прочих соплеменников территории, где откапывали эти камни с незапамятных времен. Мганга, украшенный ожерельем из множества звезд действительно обладал колоссальной силой. Шаманы, правда, не могли рассчитывать на долгую жизнь. Время от времени они начинали рыть землю там, где этого не сделовало делать! Кстати, ритуальное собирание камней-звезд и объясняет неожиданное освобождение Шудде-Мьелла и его собратьев. Вырвавшись на свободу, ктулхи начали возрождать свой род, лелея планы освобождения зла по всему миру. Похоже, после общего исхода, гнездо Шудде-Мьелла еще какое-то время оставалось в Гхарне, и члены именно этого гнезда последовали за Уэнди-Смитом в Англию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19