И была настороже, боясь признать свою уязвимость.
Брак с Зандро. У нее захватило дух, и ее пальцы, которые он держал в своей руке, затрепетали. Она почувствовала, что он бросил на нее взгляд, но не ответила на него. Зандро сильнее сжал ее пальцы и прижал их соединенные руки к своему бедру. Сделав глубокий вдох, Кара медленно выдохнула. Происходящее на сцене слилось в одно неясное пятно, и биение сердца заглушило музыку.
Если только одно прикосновение этого мужчины приводит ее в такое состояние, что произойдет, если они займутся любовью?
Нечто, чего она никогда не испытывала.
Эта мысль явилась плохим утешением. Она решительно потянула руку, и Зандро, снова повернувшись к ней, выпустил ее пальцы. Потом сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
На улице Зандро снова завладел ее рукой.
– Здесь недалеко есть неплохой ресторан, – сообщил он. – Ты согласна прогуляться?
В ресторане стояли столы, накрытые красными скатертями. В миниатюрных букетиках цветов горели свечи, приглушенно звучала музыка. Каре показалось, что Зандро знает метрдотеля, и у нее мелькнула мысль, что он приводил сюда других женщин. Она с испугом поняла, что почувствовала укол самой настоящей ревности.
После того как они сделали заказ, Зандро попросил ее:
– Расскажи мне о себе.
Еще одна уловка, которая «обычно срабатывает»?
– Мне кажется, ты уже многое знаешь обо мне, – возразила она. – Почему бы тебе не рассказать о себе?
В его улыбке промелькнуло удивление.
– Ну, хорошо. Мы не всегда жили здесь, в этом доме. Всем, что у нас есть, мы обязаны упорному труду и предприимчивости отца. И поддержке, которую оказывала ему моя мать.
Зандро рассказал ей о детстве, в котором сначала было мало роскоши. Они жили в небольшом доме в Брисбене вместе с семьей его матери, затем, когда дело начало процветать, переехали в пригород.
– Мы поселились здесь, когда я был подростком.
– Ты был близок тогда с братом? – спросила Кара, когда принесли их заказ.
Зандро перевел взгляд на бокал, который держал в руке. Густые черные ресницы скрыли выражение его глаз.
– Я очень любил Рико, хотя из-за разницы в возрасте у нас было мало общего. Моя мать всегда сожалела, что у нее нет дочери. – Он поднял глаза. – Ну а ты? У тебя было счастливое детство?
– Очень. У нас были разумные и любящие родители. Они установили правила и следили, чтобы мы выполняли их. Нам… мне не хватает их.
– Должно быть, ты тоскуешь и по сестре. Близнецы очень привязаны друг к другу, не так ли?
– Родители старались, чтобы у каждой из нас была своя неповторимая индивидуальность. – Несмотря на многие общие черты, они были разными – Лию отличала импульсивность, Кару – сдержанность и осторожность. Несмотря на то, что Кара была старше всего на несколько минут, она всегда чувствовала ответственность за свою взбалмошную сестру. – Но Лия хотела… освободиться от меня.
– От тебя? – Зандро пристально посмотрел на нее.
Привычная боль сжала ей сердце, и она пригубила вина.
– Она приехала в Австралию одна, потому что чувствовала, что задыхается.
– Ты счастлива в своей рутине и хочешь, чтобы я оставалась с тобой взаперти в этой тюрьме. Из-за того, что мы близнецы, ты воображаешь, будто я принадлежу тебе. Маленькая мисс Совершенство, у которой никогда не бывает неприятностей, мамин и папин ангелочек. Так вот, я не ты! Живи собственной жизнью! – бушевала Лия. – И перестань жить моей жизнью вместо меня! – Последняя фраза оказалась пророческой.
От этого обвинения голова у Кары пошла кругом. Конечно, на следующий день они помирились, но слова Лии потрясли Кару до глубины души и остались у нее в памяти, как острые маленькие колючки, проникшие под кожу, – незаметные, но болезненные.
Кара с трудом заставила себя приняться за еду.
– Некоторое время Лия была счастлива здесь. Она была безумно влюблена в Рико.
Зандро спокойно заметил:
– Они плохо влияли друг на друга, Кара. Если я частично ответственен за смерть твоей сестры, я изо всех сил стараюсь искупить свою вину.
– Ты сделал мне предложение, чтобы успокоить свою совесть? – Поняв, что несправедливо обвинила его, Кара неохотно призналась: – Лия сама отвечала за свою жизнь.
После небольшой паузы, Зандро проговорил:
– Я решил жениться на тебе по ряду причин. Ради Ники, конечно. Но также потому, что моя мать хочет иметь еще несколько внуков. – Он поднял на нее глаза, и лукавая улыбка заиграла у него на губах. – Не менее важно то, что я хочу спать с тобой. Без обручального кольца родители не пожелают даже слышать об этом. Надеюсь, ты не возражаешь иметь детей?
Кара давно решила, что когда-нибудь обзаведется ими. При наличии подходящего мужчины. Возможно ли, что Зандро – этот мужчина? Перед ее мысленным взором промелькнула картина: трое детей – один ребенок с зелеными глазами и темными волосами, как у нее, двое более смуглые, как Зандро.
Быстро схватив бокал, Кара допила вино, пытаясь избавиться от видения.
– Я люблю детей, – уклонилась она от прямого ответа.
Когда они вернулись, дом был погружен в темноту, приглушенный свет горел только в холле. Зандро проводил ее до спальни и распахнул дверь.
– Спасибо, – сказала Кара. – Я очень приятно провела вечер.
Зандро рассмеялся.
– Тогда поблагодари меня как следует, Кара.
Он обнял ее, и она не стала протестовать.
Все закружилось вокруг них, проваливаясь в темноту. Она лишь чувствовала, как слились их губы, смешалось дыхание, переплелись языки. Спустя некоторое время Зандро приник губами к ее груди, выступавшей из-под бюстгальтера. У Кары вырвался слабый стон. Зандро засмеялся и снова страстно поцеловал ее.
Она ответила ему с таким же пылом, ощущая невыносимое возбуждение, от которого судорожная дрожь пробегала у нее по телу.
– Кара, – глухим низким голосом проговорил Зандро, – ты знаешь, что означает твое имя на итальянском языке?
Она молча кивнула. Дорогая.
– Не думай слишком долго, – сказал он, отпуская ее. – Спокойной ночи, дорогая.
Закрыв дверь, Кара, неуверенно ступая, подошла к кровати и опустилась на нее, обхватив себя обеими руками. Это была широкая кровать, и она ясно представила, как они с Зандро необузданно занимаются любовью на льняных простынях.
Она вся горит. Ей нужно освежиться.
Прохладная вода потоками омывала ее тело, когда Кара вдруг вспомнила, что Зандро слышит, как она принимает душ. Девушка поспешно закрутила кран. И сразу различила шум льющейся воды. Значит, Зандро тоже пытается погасить пламя желания. Подавив смешок, она вышла из душа и быстро вытерлась, решительно изгоняя преследующий ее образ обнаженного Зандро.
Ночью ее снились эротические сны, и Кара часто просыпалась, сожалея, что это всего лишь грезы. Перевернувшись на бок, Кара заставляла себя думать о чем-нибудь другом, прежде чем снова погрузиться в сон.
На следующий день было воскресенье, и она обрадовалась, когда после церковной службы родственники Брунеллески пришли с обычным визитом. К вечеру Кара уже могла без смущения смотреть на Зандро, как будто страстной интерлюдии прошлого вечера никогда не было.
Наступило лето, и дни стали жаркими и безветренными. Помогая миссис Уокер и миссис Брунеллески привести гостиную в порядок после ухода гостей, Кара собирала разбросанные игрушки и фаянсовую посуду, время от времени вытирая со лба пот.
– Хочешь поплавать? – спросил Зандро.
Кара невольно взглянула в окно на манящую синеву океана.
– Переоденься, – сказал Зандро. – Встретимся через несколько минут.
Предложение, прозвучавшее как приказ, едва не заставило ее взъерепениться, но Кара решила, что не стоит огрызаться. Поднявшись наверх, она надела купальник и обматывала вокруг себя полотенце, когда послышался стук в дверь.
– Ты готова, Кара? – спросил Зандро.
– Иду.
Зандро обнял ее за плечи и убрал руку, лишь когда они подошли к пляжу и, сбросив полотенца, бросились в воду.
– Купальный сезон скоро закончится, – сказал он, вынырнув около нее. – Летом местные жители избегают плавать.
– Из-за медуз?
– И других жалящих обитателей моря. Но вообще-то здесь довольно безопасно. Самые ядовитые существа встречаются севернее.
Кара лежала на спине, лениво двигая руками. Зандро нырнул, проплыл под ней и вынырнул с другой стороны. Кара повернулась и брассом поплыла в сторону, но Зандро не отставал. Большая волна подняла их на гребень и медленно опустила.
Зандро быстро подплыл к ней. Его соленые холодные губы сомкнулись на ее губах, и они, сцепившись ногами и прижавшись друг к другу, погрузились в безмолвный зеленый мир.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Поцелуй продолжался всего несколько секунд. Зандро оттолкнулся ногами, и они вынырнули на солнечный свет. Торжествующе улыбаясь, он отпустил ее:
Эротический заряд был невероятным. Несмотря на холодную воду, кожа у Кары горела. Она отплыла от Зандро, но он схватил ее за щиколотку и, притянув к себе, снова оказался рядом.
– Куда ты спешишь?
– Я пришла сюда, чтобы поплавать. Мы именно этим занимаемся.
Позже, когда Кара уже ложилась спать, в коридоре раздались шаги. Они замерли у ее двери, и она затаила дыхание. Затем они проследовали дальше, и вскоре она услышала, как Зандро закрыл дверь своей спальни.
Кара взглянула на себя в зеркало, вставленное в дверь большого платяного шкафа, и нахмурилась. Ночная рубашка бесформенна и невзрачна, к тому же слегка выцветшего розового цвета.
Возможно, ей следует купить что-то роскошное, прозрачное, сексуальное. Если она должна выйти замуж за Зандро…
Кара взяла фотографию, которую поставила на тумбочку после того, как Зандро разоблачил ее обман. Две улыбающиеся девушки сфотографировались вместе, когда им исполнилось восемнадцать лет.
– Как мне поступить, Лия?
На следующий вечер Кара взяла на себя обязанности Барбары, искупала Ники и надела на него пижамку, прежде чем понести его вниз, чтобы он пожелал спокойной ночи всем членам семьи.
В последнее время Ники начал ходить, цепляясь за любого взрослого, который не отказывался держать его за руки. Сейчас с помощью Кары он пытался одолеть спуск по лестнице. Шажок за шажком – это был долгий и трудный спуск. Они достигли уже середины лестницы, когда парадная дверь распахнулась и появился Зандро. Должно быть, он работал допоздна, потому что на нем был строгий костюм и галстук.
Ники испустил восторженный крик «Дя-я!» и пропустил ступеньку. Пытаясь схватить его, Кара потеряла равновесие и шлепнулась, крепко держа малыша в руках.
Зандро взбежал по лестнице и склонился над ней.
– Ты в порядке?
– Да. – С Ники тоже ничего не случилось, потому что он, улыбаясь во весь рот, тянулся к дяде.
Зандро взял его на руки и строго взглянул на него.
– Ты что же это пытался сделать со своей тетей, молодой человек?
Ники засмеялся и задергал ножками в сильных руках Зандро, затем ухватил его за прядь волос и пролепетал:
– Дя-я.
– Все это очень хорошо… – Зандро поцеловал его в пухлую щечку, – ты, маленький монстр.
– Моння, – подтвердил Ники и приник головкой к плечу дяди. Зандро провел рукой по темным кудряшкам, с улыбкой глядя на племянника.
Эта картина потрясла Кару. Возможно, Зандро далек от совершенства, но он горячо и искренне любит Ники.
Как могла прийти ей в голову мысль оторвать Ники от людей, которые так сильно любят его?
– Зандро, – тихо произнесла она. – Я приняла решение. Я выйду за тебя замуж.
На мгновение время остановилось. Она услышала, как ее собственные слова эхом отдаются у нее в голове. Неужели она действительно сказала это? Взяла на себя пугающее обязательство, изменила течение своей жизни?
Зандро убрал руку с кудряшек Ники и потянулся к ней.
Большим пальцем он провел по щеке Кары и, положив ладонь ей на затылок, наклонился, чтобы запечатлеть долгий поцелуй на ее губах.
– Клянусь, что сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом, – сказал Зандро и, взяв Кару за руку, ввел ее в большую гостиную, где миссис Брунеллески занималась шитьем, а Доменико читал деловой журнал. – Папа, мама, – объявил Зандро, – мне нужно сказать вам кое-что. Кара согласилась стать моей женой… и матерью Ники.
Несколько мучительно долгих секунд стояла гробовая тишина. Сердце у Кары упало. Если они не одобрят их брак, ее ожидают большие проблемы.
Зандро мягко произнес:
– Поздравления вполне уместны.
Доменико медленно поднялся, опираясь на трость, и, приблизившись к сыну, протянул ему руку.
Зандро пожал ее, и отец поцеловал его в обе щеки, пробормотав:
– Поздравляю, сынок. – Повернувшись к Каре, старик устремил на нее пронзительный взгляд. – Приветствую невесту моего сына, – сказал он и прикоснулся сухими губами сначала к одной ее щеке, затем к другой.
Миссис Брунеллески тоже поднялась. Когда ее муж отступил, она протянула к Каре руки и тепло обняла ее.
– Это хорошо, – сказала она и, потянувшись к Зандро, сжала ладонями его лицо и поцеловала. – Я давно говорила, что тебе пора жениться. – Потом повернулась к Каре и добавила: – И ты не заберешь нашего Ники. – У нее задрожали губы, и она смахнула слезу. – Я боялась, очень боялась. Но теперь мы все счастливы. И все мы – одна семья!
У Кары не оставалось времени для сомнений. Кузины и тетка Зандро были взволнованны, и оказалось, что все жаждут принять участие в свадебных хлопотах. Обе малышки упрашивали, чтобы им позволили быть подружками невесты. Кара повернулась к Зандро, умоляюще глядя на него, и он обратился к родственникам:
– Сестра Кары умерла совсем недавно, поэтому пышная свадьба была бы неуместной. Мы пригласим лишь членов семьи и нескольких друзей.
Позже, когда они с Зандро гуляли по пляжу, приходя в себя от бурных поздравлений и восторженных пожеланий родственников, Кара сказала:
– Я думаю, что твоя мама хотела увидеть, как ты по всем правилам свяжешь себя узами брака – свадьбу со всеми полагающимися атрибутами.
– Ты хочешь этого?
– Нет! Но… мне не нравится, что я лишаю ее того, о чем она мечтала.
Зандро остановился и взял ее руки в свои.
– Для нее важно, чтобы я был счастлив.
– Но она же знает, что это брак не по любви!
Он взглянул на небо, где одинокая чайка с печальным криком кружила над водой, и снова посмотрел на Кару.
– Мама почти не знала отца, когда они поженились. Их познакомили как раз перед тем, как он иммигрировал. Он нашел, что она подходит ему. Они переписывались в течение года, и затем она приехала к нему. Ее сестра приехала позже. Мама жила в монастырском общежитии, пока они с папой не поженились. Там были строгие правила, поэтому они обычно сидели в гостиной в окружении других людей и пытались лучше узнать друг друга.
– Они кажутся счастливой парой. Несмотря на то, что твой отец немного…
Зандро рассмеялся.
– Он диктатор. Но обожает маму, и ей всегда удается заставить его делать то, что она считает правильным.
– У меня такое чувство, – сказала Кара, глядя ему в глаза, – что ты похож на отца.
– А у меня такое чувство, что ты не потерпишь, если я стану слишком похож на него.
– Я не позволю тебе командовать мною, – предостерегла она Зандро. – И я буду защищать Ники.
Зандро улыбнулся.
– Надеюсь, мы сможем преодолевать большинство трудностей, обсуждая их. Или используя более интересные способы, – добавил он, прежде чем поцеловать ее с чувственной страстью, обострившей до предела все ее ощущения и лишившей способности думать.
Миссис Брунеллески и ее сестра настояли на том, что у Кары должно быть подвенечное платье. Они повезли ее в Брисбен и провели восхитительный день, используя Кару в качестве манекена и водя ее по бесчисленным салонам для новобрачных, пока они не пришли к единому мнению о подходящем платье.
Оно было белым и простого фасона. Ниспадающие до локтя кружевные рукава, горловина и подол элегантно украшены мелкими жемчужинами неправильной формы.
У нее не было намерения надевать фату, но, когда миссис Брунеллески застенчиво достала очаровательный венчик, отделанный кружевами, который она надевала на собственную свадьбу, и, волнуясь, спросила Кару, нравится ли он ей, у нее не хватила духу отказаться.
В честь помолвки Зандро подарил ей изящное золотое кольцо с одним крупным брильянтом и двумя более мелкими.
Зандро вел себя так, будто они были парой, обручившейся по любви. Он водил ее в рестораны, знакомил с друзьями, большинство которых ей, к счастью, понравилось, и постоянно дотрагивался до нее, обнимая за плечи, за талию или переплетая пальцы. Ей было стыдно, что его малейшее прикосновение вызывает у нее жгучие ощущения.
И каждый вечер он целовал ее у двери ее спальни – властными, возбуждающими поцелуями, оставлявшими у нее чувство неудовлетворенности и беспокойства.
У них состоялась беседа со священником, который должен был совершить обряд. Он подчеркнул серьезность и важность принятого ими решения.
Кара пригласила нескольких близких подруг, но только две из них могли прилететь в этот день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14