Система была построена и использовалась задолго до того, как
энергетические конструкции заменили физические структуры, и варвары, как
откуда-то было известно Россу, не знали о том, что содержится в здании.
Компьютер, решил он, должно быть, снабжает его информацией при помощи
медальона; не было другого способа для него узнать все это. Он огляделся и
заметил здание. Оно было серым, как и все остальные, но оно было меньше, и
вместо того, чтобы быть квадратным и приземистым, оно было цилиндрическим
и приземистым. Орл, заметил он, тоже смотрел в том направлении.
- Сюда! - распорядился Росс и бросился к зданию. - Скорей! - крикнул
он Орлу и Кэри, увидев, что варвары больше не разглядывают воронку в земле
а потянулись за своими пистолетами, большинство из которых, похоже, выбило
у них из рук взрывом. От другого здания позади Храма появились новые
варвары.
Орл побежал за Россом, и, сперва бросившись к лесу, Кэри последовала
за ними, выглядя озадаченной. Когда Росс приблизился к строению,
многоугольный участок стены начал знакомое вращательное движение, и,
мгновение спустя, в стене открылся проход. Этот, как обратил внимание
Росс, не был такой правильной и резко очерченной формы, как проход в
Храме. Края у него были изрезанные и не одинакового размера. Время,
подумал он, или поломка? А, впрочем, какая разница?
Он остановился в проеме и посмотрел назад. Варвары подняли свои
пистолеты и приближались нервной походкой. Пистолеты были нацелены в
сторону Росса и остальных, но никто не стрелял. Компьютер пытался удержать
их? Даже, если это было и так, то это удавалось не долго. Кэри и Орл
пролазили в отверстие, когда первый из преследователей преодолел свою
нерешительность и выстрелил. Раздался знакомый потрескивающий звук, и
овальное пятно появилось в грязи в нескольких футах от отверстия. Человек,
должно быть, все еще был слегка оглушен, подумал Росс.
Когда они трое были в безопасности внутри, вход закрылся.
Когда вход исчез, то же произошло и со светом, и они оказались в
полной темноте. Единственным звуком, кроме их собственного дыхания, был
отчаянный треск, доносящийся из-за стены. Варвары явно продолжали палить
по исчезнувшему входу, и Росс подумал о том, продержится ли он достаточно
долго, чтобы он, Кэри и Орл нащупали выход из этого мавзолея.
Как только он подумал об этом, ответ появился в его мозгу в форме
смутной уверенности, что, по крайней мере, с этой стороны не было причин
для беспокойства в данный момент.
Одновременно всплыло еще одно воспоминание, и Росс понял, что их
цель, та секция компьютера, которую они должны разрушить, находилась,
наверное на расстоянии половины веннтранского дня пути от того места, где
они находились теперь. Транспортные туннели обеспечивали более легкий
путь, и он подумал, не является ли это здание Домом В Который Нельзя
Войти, куда посылал их компьютер. Смутное воспоминание в глубине его
сознания, похоже, говорило, что так оно и есть.
Россу в голову пришел десяток вопросов, но любые ответные
воспоминания были перебиты голосом Кэри.
- Где мы? Зачем ты привел нас сюда? Как мы отсюда выберемся? - Ее
голос звучал нервно и отдавался эхом в темноте.
- Мы не станем отсюда выбираться, - сказал Росс, все еще сердясь на
вмешательство Кэри в планы компьютера. - Мы идем вперед.
- Как? Или ваше волшебство позволяет видеть в темноте?
- Я не знаю, но мы не можем выйти наружу. Мы будем убиты в ту же
секунду, благодаря тебе.
- О чем ты говоришь? - произнесла она одновременно обиженно и с
некоторым предчувствием. - Если бы не я...
- Если бы не ты, - желчно сказал Росс, - у нас было бы вдоволь
времени, чтобы узнать побольше об этом месте прежде, чем лезть внутрь, и
во всяком случае, местные пожелали бы нам доброго пути! - Но даже
произнося это, однако, в последнем он слегка сомневался.
- Но...
- Они собирались нас отпустить! Понимаешь ты это?
- Нет, не понимаю! Они пытались убить нас, как только мы попали сюда,
и...
- Ладно, черт побери, они оставили эти попытки до тех пор, пока ты не
спровоцировала их снова! Мы с Орлом все уладили, пока ты не вмешалась и не
расстроила все!
Затем на расстоянии нескольких футов прозвучал скрипучий голос Орла.
- Не огорчайся, Кэри, - сказал он. - У тебя были самые лучшие
намерения; просто были вещи, о которых ты не знала.
Росс ощутил некоторое чувство вины. В конце концов, он не был уверен,
что варвары стали бы подчиняться компьютеру; его беспокоило, что было бы,
если бы они не стали, когда Кэри открыла огонь. Видение того, как Кэри
старалась вытащить его из ограждающего поля, встало перед его взором. Если
бы она обождала перед тем, как начать действовать, и он, и Орл, оба, могли
бы уже быть мертвыми. Компьютер сказал, что поле не было смертельным, но
Росс не был полностью в этом убежден.
- Извини, - сказал он в темноту. - Это не было твоей ошибкой. Ты не
могла знать.
- Ладно, если вы не хотели, чтобы вас спасали, я сожалею, что сделала
это. - Голос Кэри был сердитым, но явно более подавленным, чем Росс слышал
когда-либо раньше. - Так чего же я не могла знать?
- Что я был прав, когда говорил Орлу, что ему следовало бы остаться в
плену, - сказал Росс и ухмыльнулся. - Правителем Веннтры действительно
является компьютер, и он возложил на нас миссию. - Он изложил Кэри их
приключения в компьютерной комнате.
- Значит эти красивые диски, которые на вас надеты - тоже магические,
- сказала она. - Они такие же сильные, как магическое оборудование Орла?
- Лучше, надеюсь, - сказал Росс. - Кстати, как ты добралась до
города? Даже ты не могла пройти пешком это расстояние за то время, что мы
были в компьютерной комнате.
Что-то от былой уверенности Кэри было в ее голосе, когда она
ответила, и Росс смог представить, как она улыбается ему в темноте.
- Я наткнулась на веннтранина с одним из тех красивых ездовых
животных, - сказала она. - После того, как я убила его, другие погнались
за мной в машине, но твои магические палочки позаботились об этом. Испуг,
также, заставил животное бежать быстрее, чем всегда. Я спрятала его в лесу
и пешком прошла в город. Никто не обратил на меня никакого внимания, когда
я пришла; они все, казалось, были заняты Храмом. Я не знала, где вы, но
Орл думал, что его отвели бы в Храм, поэтому я взобралась на крышу и
дождалась, пока вы вышли. - Она продолжила снова подавленным тоном. - Мне
жаль, что я вам все испортила.
- Все образовалось, - сказал Росс. - Компьютер в любом случае посылал
нас сюда, но я полагал, что у нас будет какой-нибудь свет, когда полезем
сюда. Он задумался над тем, как они собираются что-нибудь увидеть, чтобы
добраться куда-либо. Несколько лет назад он был на экскурсии в Мамонтовой
пещере, и гид показал им, что такое полная темнота, выключив все лампы,
когда они находились под землей. Здесь было то же самое, и Росс ощутил
такую же беспомощность.
Но, пока он стоял, размышляя о том, смогут ли они двигаться, он
обнаружил, что темнота больше не является полной. Тусклый свет, словно от
светлячка, заполнил воздух. На сколько он мог судить, не было никакого
источника; свет струился из воздуха, как бы, сам по себе. Затем он обратил
внимание на медальон Орла и свой. На них больше не было изображения Храма.
Вместо этого их центр заполнила искрящаяся чернота видео экранов.
Медальоны не светились, но возле них свет казался сильнее. Он постепенно
становился все ярче до тех пор, пока они не смогли бы разглядеть крупные
объекты на расстоянии до ста футов, но что касается его яркости, то Росс
предпочел бы хороший фонарь или факел.
Снова магия. Он ничего не мог с этим поделать, но подумал, будет ли у
него когда-либо шанс использовать какое-либо из этих чудес в приключениях
командора Фреффа. Почитателям командора, несомненно, это придется по вкусу
- он всегда считал, что серия будет продаваться и обеспечит командора
некоторым числом почитателей.
Они были в одной большой комнате. На другом конце комнаты, напротив
того места, где они вошли, находилась лестница, ведущая вниз в еще большую
темноту. Росс и Орл вместе направились по наклонному полу по направлению к
лестнице. Кэри последовала за ними, выглядя менее решительной чем обычно.
Пока они шли, в памяти Росса промелькнули новые воспоминания, и он ощутил,
что и Орл тоже получает их. А можно ли получать воспоминания? Во всяком
случае, воспоминания появились у них обоих. Подземная система уходила
корнями к временам до того, как стали возможны энергетические конструкции,
до того, как были изобретены Ворота, когда Веннтра все еще посылала
межзвездные корабли через открытое пространство. Она была построена, даже,
еще раньше компьютера.
Нет, это было не совсем верно. Самый зародыш компьютера уже
существовал в то время; его первые, примитивные секции использовались для
управления транспортной системой. В течение столетий и тысячелетий, по
мере того, как компьютер увеличивал свои размеры и мощность, по мере того,
как энергетические конструкции все больше и больше использовались во всех
аспектах жизни, по мере того, как компьютер стал использоваться для
производства пищи и одежды, потребность в транспортной системе
уменьшалась. Со временем, она была заброшена. Некоторое пространство
заброшенной системы было использовано для построения дополнительных секций
компьютера. Воспоминания о причинах этого были смутными; казалось, это
как-то было связанно с тем, что банки данных компьютера не могли быть
сконструированы энергетически и поэтому не могли быть построены на
поверхности. Возможно, Орл и нашел бы в этом логическую связь, но Росс
просто принял это, как необъяснимый факт.
Важной частью воспоминаний было то, что одной из последних
компьютерных секций, построенных перед тем, как должен был быть запущен
последний, "окончательный", центр управления, была та, которую теперь
занимало существо, пришедшее через Зондирующие Ворота. Воспоминание,
также, подсказывало ему нахождение этой секции.
Они начали спускаться по ступеням, сопровождаемые рассеянным,
призрачным светом, который перемещался вместе с ними. Когда они дошил до
середины лестницы, они увидели в футе от лестницы широкий, с ровным
основанием туннель, теряющийся в темноте в обоих направлениях. Когда они
достигли его основания, Росс глянул назад на только что пройденный путь.
Там, тоже, была только темнота.
Россу на ум пришла картинка из старой книжки комиксов, и он
улыбнулся.
- Если мы тут найдем старый Сезам, - пробормотал он на английском, -
буду _з_н_а_т_ь_, что все это является ночным кошмаром.
Орл и Кэри удивленно посмотрели на него, но ничего не сказали.
Они свернули налево и зашагали вперед. Туннель был шириной добрых сто
футов и почти такой же в высоту. Свет, сопровождавший их позволял только с
трудом разглядеть потолок над головой, и, если только они не шли
посредине, им была видна только одна стена. В большинстве мест скалы и
грунт, через которые был проложен туннель, были видны за тонкой, почти
прозрачной пленкой, покрывающей стены. Возле трещин покрытие менялось от
почти прозрачного до молочно-белого. В одном месте Росс поднял кусочек
покрытия, который совсем отвалился. По краям он был мутным и белым в то
время, как центр оставался все еще прозрачным. Он был не толще куска
жести, хотя и много тяжелее, и Росс, эксперимента ради, попытался
разломить его. Белая часть рассыпалась в пыль, но оставшаяся прозрачной
часть была такой же твердой, как сталь. Еще одна задачка для командора
Фреффа? Нет, ничто практичное, вроде формулы суперпластмассы не
заинтересовало бы командора. Он был романтичным секретным агентом, а не
промышленным шпионом. Росс швырнул кусочек в стену в пятидесяти футах, где
он ударился с глухим стуком и упал на пол.
Дважды в течение последовавших затем часов им пришлось перебираться
через огромные завалы камней и грунта, которые частично перекрывали
туннель. В обоих случаях Кэри помогала взобраться Россу, и они оба
помогали взобраться Орлу, который, казалось, был еще менее приспособлен к
лазанию, чем он был способен тихо пробираться среди деревьев. Туннель
разветвлялся, но их воспоминания вели их по правильному пути.
Они двигались уже несколько часов, и Росс был готов сделать еще одну
остановку для отдыха, когда они подошли к стене, которая полностью
перекрывала туннель. Пока они приближались к ней, они надеялись, что
какая-то часть ее начнет вращаться и появится проход, но ничего не
произошло.
- Что-то не так? - спросила Кэри.
- Это не тот тип стены, - ответил Росс, извлекая свои знания из
имплантированной компьютером памяти. - Эта осталась от первоначальной
транспортной системы, как защитная против энергии питающей систему.
"Вроде заслонки в печи, - подумал он, - или люк корабельного трюма",
и тут же понял, что ни одна из этих аналогий ничего не скажет Кэри.
- Она была построена до того, как были изобретены эти вращающиеся
двери.
- Как же, тогда, мы переберемся через нее? Можем мы использовать ваши
пистолеты, чтобы прорубить в ней отверстие?
В ответ у Росса возникло воспоминание. Энергия пистолетов была очень
сродни той энергии, которая питала транспортную систему, а двери были
специально созданы для того, чтобы противостоять этой форме энергии.
- Нет, если только дверь сильно не ослабла за множество лет, - сказал
он. - А на это не очень похоже.
Внезапно его охватило ощущение настоятельной потребности того, что
они должны были сделать, и он услыхал удивленный скрипучий звук, изданный
Орлом. Новая мысль проникла в их мозг, и Росс почувствовал знакомое
ощущение. Скорость, с которой энергия накапливалась в энергетическом
центре компьютера, снова возросла. При этой скорости, вместо еще двадцати
часов, отведенных на их работу, у них, в лучшем случае, оставалось десять!
Стена перед ними выглядела еще более прочной и неприступной, чем до того.

10
Кэри выглядела озадаченной.
- Почему пистолеты не сработают?
- Дверь заговорена против них, - пояснил Росс, удовлетворенный тем,
что так быстро додумался до приемлемого ответа.
- А как насчет твоих магических копателей отверстий? - спросила Кэри.
- Стена не может быть заговоренной против них; никто не знал о них, когда
она строилась.
Росс моргнул. У Кэри был простейший взгляд на технологию, но с
мозгами у нее было все в порядке. Динамит работал на совершенно другом
принципе.
- Я не знаю, - сказал он, - но мы можем попытаться. Зажигалка все еще
у тебя?
Вместо ответа она вытащила из своего колчана четыре снаряженных
динамитом стрелы, протянула их Россу, а, затем, полезла на дно колчана и
достала зажигалку.
Росс вернул ей три стрелы, и, воспользовавшись ее ножом, отрезал
динамитную шашку от оставшейся.
- Вы вдвоем возвращайтесь по туннелю, - сказал он. - А я подожгу это
и догоню вас.
Кэри посмотрела так, словно собиралась возразить, но только на
мгновение. Она явно была еще немного подавлена своим несвоевременным
вмешательством в их освобождение. Когда они с Орлом зашагали по туннелю,
Росс пристроил динамит приблизительно в центре двери. Когда он потянулся
за зажигалкой, то пожалел, что нет какого-нибудь способа подсунуть
взрывчатку под самую дверь; слишком много энергии взрыва расходовалось
понапрасну в воздух при таком способе. Но дверь прилегала к основанию
туннеля так плотно, что между ними нельзя было бы просунуть даже лезвие
ножа.
Он поджег конец фитиля и побежал к призрачному пятну света, которое
окружало Орла и Кэри в ста ярдах дальше по туннелю. Когда он добежал до
них, они все трое бросились на пол, и несколькими секундами позже их
тряхнул взрыв. Хотя он был более отдаленным, чем остальные до него, в
закрытом пространстве он показался значительно более громким и эхо от него
разнеслось, словно продолжительная артиллерийская пальба. Пока они лежали,
ожидая, пока воцарится тишина, что-то ударилось об пол туннеля в
нескольких ярдах от них. Оно было невелико, но Росс похолодел от мысли,
что потолок обвалится и завалит выход. Однако, ничего больше не упало, и
когда снова наступила тишина, они встали и посмотрели на дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20