Недалеко от ринга, на стульях, сидели журналисты. Я не знал никого из них. Они тихо разговаривали между собой, один грустно покачал головой. Баки сел на стул спиной к нам и угрюмо уставился в пол. Бронк, ни на минуту не останавливаясь, шаркал по полу. Денни перегнулся к Баки через канаты и что-то говорил ему своим низким, безразличным голосом. Журналисты переговаривались. Я услышал фразу: "Дураков губит любовь-это безнадежно...Вот - путь к смерти.. Три к одному...".
Баки все ещё не замечал меня. Я не знал, что делать. Время поджимало.
Денни ударил в гонг, и Баки с партнером начали бой. В какой-то момент Баки вывернулся из-под плеча партнера и увидел меня.
Он застыл. Окаменел. Партнер не мог привести его в чувство. От злости он саданул его по шее. Баки не отреагировал. Он перешагнул через канаты, бросил перчатки и уставился на меня. Я покачал головой. Баки тяжело опустился на стул. Бронк выплюнул сигарету и наступил на ногу Денни.
- О Боже, - сказал один из журналистов. Они потянулись ко мне со своими дурацкими вопросами.
Бронк заорал:
- Прочь! Убирайтесь все к черту!
Он имел право их выставить, и они, ворча, ушли. Они хотели было увести меня с собой, но Бронк встал между нами. Он проводил меня в раздевалку, плотно закрыл дверь и начал шарить по своим карманам. Он был настолько растерян, что почти потерял дар речи.
- Слушай, - хрипло сказал он, - что я собирался делать? Что мне надо сделать?
Из кармана шортов торчала сигарета. Я вытащил её и подал ему.
- Ты хорошо начал, - сказал я. - Никого не пускай сюда, никаких репортеров.
- Разве это поможет моему мальчику?
- Может быть, да.
В нескольких словах я объяснил ему свою теорию.
- Что мне дела до ставок? - кипел он от злости. - У меня неповоротливый влюбленный дурак, а впереди - дорогостоящий бой.
- Я постараюсь найти девушку, - заверил я. - Если я найду её, мы потребуем, что бы она пришла к нему и сказала:" - Я люблю тебя", либо пусть пришлет записку. Если не найду, то может быть, подделаем записку.
Он вынул сигарету изо рта, ткнул меня в грудь.
- Найди её.
- Сделаю все возможное. Баки слышал новость?
- Нет.
- Не читал газеты?
- Только о спорте.
- Постарайся, чтобы он не видел газет, - сказал я. - Если надо будет, отключи электричество.
- Ладно...
Он искал сигарету. Снаружи донеслись звуки шагов Денни и Баки.
- Разреши мне поговорить с ним, - сказал я.
Денни и Баки вошли молча. Баки взгромоздился на стол. Денни снял с него перчатки и стал его массировать.
- Послушай, Баки, - сказал я. - Держи себя в руках. Иначе ты совсем сдашь. Я обещаю тебе, что найду Куколку или до, или после боя.
Я говорил как стене. Он лежал и молча смотрел в потолок. Грудь его вздымалась, как волны в океане. Денни смотрел на меня и качал головой.
- Ладно, Баки, - сказал я. - Отправляюсь на поиски.
Он не произнес ни слова. Я махнул рукой и вышел.
Линда ещё не вернулась, Вероники с Дженни тоже ещё не было.
У меня появилось свободное время, и я пошел в коттедж. Дверь была открыта. Все оказалось в полном порядке, даже радио. Я включил приемник, настроил его и прислушался. Через десять минут стали передавать новости.
"- 1Джаспер 0 1Ко 0, 1известный голливудский импрессарио 0, 1был 1допрошен в полиции Риверсайда по делу Джозефины Беккер 0, 1ко 1торую нашли задушенной в номере гостиницы "Мансанита 0". 1Мисс 1Беккер 0 - 1клиент мистера Ко 0, 1работала экзотической танцовщи
- 111
1цей в Блюбелл Таверн" в 0 1Хиббарде 0. 1Вчера вечером мисс Беккер 1была приглашена мистером Ко в его резиденцию в Палм-Спрингс. 1Он сказал 0, 1что она ушла от него 0 1с другом в девять вечера 0. 1Сначала он отказался назвать имя друга 0, 1потом сказал 0, 1что им 1был Винсент Болл 0, 1спортивный репортер 0 1из Лос Анжелеса 0. 1Ко 1привезли в Риверсайд 0 1на допрос после того 0, 1как один из слу 1жащих гостиницы опознал в нем мужчину 0, 1который выходил из 1гостиницы в полночь 0. 1Ко признал 0, 1что был в гостинице после 1того 0, 1как не смог дозвониться Беккер 0. 1Он сказал 0, 1что номер 1был заперт 0, 1никто ему не ответил, и он вернулся в 1Палм-Спрингс." 0
Может быть, подумал я, он приходил в то время, когда я и Фаннинг играли в прятки в холлах гостиницы. Но если он стучал и звал её, Дженни бы услышала. А Дженни ничего не сказала.
"1Добавим к загадке 0, 1окружающей убийство 0, - 1продолжал 1диктор 0, - 1показания гостиничного детектива 0, 1который слу 0 1чайно обнаружил номер 0, 1смежный с номером мисс Беккер 0. 1Фан 0 1нинг показал 0, 1что по установленному порядку 0 1делал обход в 1двенадцать сорок пять 0, 1и 0 1около номера мисс Беккер на втором 1этаже на него напали и 0, 1вероятно 0, 1затащили в смежную комна 1ту 0. 1Фаннинг неспособен установить личность напавшего 0..."
Я некоторое время смотрел на приемник, потом его выключил. По шее у меня побежали мурашки. Этот Фаннинг знал мое имя, он втащил меня в эту смежную комнату, получил от меня по морде-и он покрывает меня! Почему?
"- Не может быть, что из-за ста долларов взятки, - размышлял я. - Он хоть и бросил деньги мне в лицо, это не меняет сути дела. Взятка была, и он её взял".
Я несколько минут напряженно размышлял, но на ум мне пришла только одна возможная причина: Фаннинг не хотел поднимать вокруг меня шум. Это был удобный для него способ сказать мне: "- Шофилд, оставь меня в покое, и я оставлю в покое тебя".
Почему? Что у Фаннинга поставлено на кон?
А Ко? Имеет ли он какое-нибудь отношение к Фаннингу?
Я услышал цокот копыт. Линда возвращалась с прогулки. Я вышел ей навстречу, помог снять седло и затащить в комнату. Лицо её раскраснелось. Она повесила седло на стену и села, вытянув ноги в голубых джинсах, чтобы снять ботинки.
- Прошлой ночью ты сказала мне, что миссис Ко - дрянь. Что ты имела в виду?
- Не хочу говорить об этом.
- Ты любишь Баки, не так-ли?
Она покраснела.
- Не знаю...
- Или, - спросил я, - любовь была до появления этой...
Ответа не последовало, и я решил не тревожить её больше такими вопросами. Я не очень ясно представлял себе, чего хочу от нее, но не мог освободиться от навязчивой идеи.
- Когда Баки приехал сюда тренироваться в первый раз?
- Пять лет, четыре месяца и шестнадцать дней назад. В октябре. После полудня.
- В котором часу?
- В два тридцать, мистер Шофилд, - сказала она и, немного погодя, добавила, - я пойду. Надо приготовиться к ланчу.
Она прошла мимо меня. У двери задержалась, будто хотела что-то сказать, но не сказала. Я вернулся к коттеджу, сел на ступени и задумался так, что даже не услышал, как подъехала машина Вероники. Я увидел Дженни, когда та уже подошла ко мне. Она присела рядом.
- Не рад меня видеть?
Я поцеловал её.
- Ну хорошо, - сказала она. - Что произошло?
- Всего хватает. Послушай, ты не слышала стука в дверь мисс Беккер?
- Нет. Я большую часть времени провела в холле. Как Баки?
Я рассказал.
- Значит, если Куколка не вернется, он проиграет?
- Все так думают.
Подошла Линда. Она улыбалась.
- Мама приглашает вас на ланч.
Глава 14
Я дважды звонил Джасперу Ко и не мог дозвониться. Тогда я взял такси и поехал к нему домой. Дом Ко располагался за железными воротами на безлюдной улице. Это был большой дом со множеством комнат. Но Джаспера Ко и там не было.
Я проник в его кабинет. На стенах там было много хороших фотографий. Некоторые из лиц на них были мне знакомы. Джо Беккер и Патриции на фотографиях не было. Я просмотрел содержимое ящиков стола. В них был полный порядок, но ничего интересного для меня. Корзина для мусора оказалась пустой.
В гостиной 1 0 на столе стоял телефон, рядом лежал алфавит. В разделе на букву П, разумеется, стояло имя "Пэт" и номер телефона: ГО (похоже, Голливуд) - 9-65-47.
Я поднялся наверх. Большинство комнат были закрыты. Спальня помещалась посередине. Обстановка огромной комнаты говорила о том, что здесь жил мужчина. На столе я заметил счет за телефон. За четыре дня - три звонка по ГО-9-65-47!
Здесь же лежал раскрытый конверт, датированный пятью днями раньше. В конверте лежала записка:
"Дорогой! Пришли денег. Пока. Желаю хорошо провести время с Джо-Джо. Твоя Пэт".
Я записал себе обратный адрес в Голливуде. Наконец-то я нашел то, что нужно. На краю стола лежала стопка бумаг. Я порылся в ней и увидел несколько фотографий Джо и Пэт. Вдруг услышав шум подъехавшей машины, выглянул в окно. Во двор вошел Джаспер Ко. Я вышел из спальни и спускался по ступеням, когда Ко вошел в вестибюль. Он остановился, шокированный тем, что увидел меня. Потом подошел к шкафу, вынул бутылку, отпил из нее, поставил и спросил - какого черта я здесь делаю.
- Я ищу адрес Патриции.
- Нашел?
- Да.
- И ещё что?
- Совсем немного.
Я хотел поговорить с ним, но он был в таких расстроенных чувствах, что не мог говорить, а уткнулся в мое плечо и зарыдал.
- Я бы мог тебе помочь, - сказал я.
- Я нанял адвокатов.
Усадив его в кресло, я дал немного выпить.
- Ты можешь подсказать, где сейчас Патриция? - спросил я.
Он не ответил. Я ушел. Сел в машину, отъехал полтора квартала и стал ждать. Через десять минут Ко вышел. Он был в костюме, с легким чемоданчиком и плащом через руку. Он бросил чемодан и плащ в машину, сел и поехал.
Я стал заводить машину, когда увидел ещё одну, которая подъехала к дому Ко. Зубы мои застучали. Это был известный мне седан. В нем сидели оригинальные пассажиры: Горилла 1 и Горилла 2 с отвислыми губами и потерянным ботинком.
Я стал наблюдать. Они вышли из машины и направились к дому. Я глубоко вздохнул.
Время шло, я ждал. Если они хотели поговорить с Ко, то выйдут через пару минут. Если же они хотели ещё чего-то... Я ждал. Они долго не появлялись.
Когда они вышли, лица их были недовольными. Они сели в машину и поехали в сторону Риверсайда. К счастью, машин было много, и я мог следовать за ними, не опасаясь быть замеченным. Вдруг они свернули в узкую улочку, повернули ещё раз и остановились против гостиницы "Мансанита". Почти на том самом месте, где останавливалась Куколка. Я вспомнил о Дженни, которая оказалась в смежном номере, рядом с Джо Беккер. Какое-то фантастическое стечение обстоятельств. И шальная мысль - ведь никто не предполагал, что я вернусь в гостиницу. Почему Дженни там оказалась? Случайность ли это? Или чей-то план?
Из гостиницы вышел Фаннинг. Он шел так, будто кто-то подталкивал его сзади. Две гориллы вышли из машины и пару минут молча постояли вместе с Фаннингом. Потом сели в машину и уехали. Мне не составляло труда держаться у них на хвосте, пока они не въехали в промышленную часть города, где я никогда раньше не был. Я следовал за ними, держась на расстоянии. Они въехали в улочку, которая заканчивалась тупиком. Я остановился, выскочил из машины и забежал за угол, туда, где они остановились.
Они вывели Фаннинга из машины и начали бить. Довольно быстро они с этим закончили, сели в седан и уехали.
Фаннинг лежал у стены. Я наклонился к нему и помог сесть. Ему было трудно дышать, в горле у него булькало. Он посмотрел на меня больными глазами.
- Ты узнаешь меня? - спросил я. - Я Шофилд.
Он кивнул.
- Что они от тебя хотели?
Он попытался встать. Я помог ему. Он прислонился к стене, придерживаясь за неё руками.
- Держись. Сейчас я подгоню машину.
По дороге к машине я думал о Фаннинге. Он был продажен. Я сам его подкупил. А если это удалось мне, то другим могло удасться тоже. Кто-то подкупил его в деле Джо Беккер. Вот почему он и молчал обо мне. Он знал, что я не убивал Джо, и ему безопаснее было меня не втягивать.
Когда я вернулся, он сидел с опущенной между колен головой. Потребовались усилия и время, чтобы поднять его и усадить в машину.
- Кто платил тебе? - спросил я.
Он молчал. Я подъехал к гостинице.
- Скажи мне, кто платил тебе?
- Ко, - прохрипел он. - Мистер Ко.
- Один?
- Нет... Ко просил последить за ней.
- Он объяснял что-нибудь?
- Нет.
- Тебе нужен врач? - спросил я.
- Нет.
- Что от тебя нужно было парням Каратти? Они хотели знать, где Патриция? - - спросил я.
Через некоторое время он кивнул.
- Ты сказал?
- Я не знаю, где она.
- Ты можешь предположить, где она может быть?
- Нет.
- Ну, хорошо. Тебе помочь дойти?
- Не надо. Я сам.
Он открыл дверь и с огромным усилием вошел внутрь. Закрыть дверь он уже не мог. Я подошел и закрыл её. Я размышлял, наблюдая за Фаннингом. Что-то стало проясняться. Ко промолчал про меня и Баки, про наш визит к нему накануне. Если он вложил свои деньги в ставку Каратти на Баки...
Я поехал к дому Каратти. Седан стоял возле крыльца. Я остановился вдали и увидел, как Каратти спускался по ступеням с двумя гориллами. Они сели в седан и поехали по направлению к Лос Анжелесу. Я посидел несколько минут, потом подъехал к "Фонтанелю" и позвонил на ранчо.
- Как дела? - спросил я Дженни.
- Ничего. Вероника пошла в город, а Линда на прогулке.
- Одна?
- Нет, с чемпионом.
- Отлично!
- Не радуйся. Настроение у него мерзейшее.
- Что? Нет надежды!
- Надежда всегда есть. Он пошел с ней, чтобы покормить лошадь.
- Это уже что-то.
- Накормить лошадь?
- Ну, ладно. Оставайся на ферме.
- Ты скоро приедешь?
- Не знаю. Подумаю.
- Здесь так хорошо.
- Если ты мне гарантируешь, что Линда поможет ему выбросить Куколку из головы к завтрашнему дню, я приеду сейчас же.
Последовала долгая пауза.
- Хотелось бы, - протянула она.
Мы были далеко друг от друга, но в то же время - вместе. Я задержался в телефонной будке, разглядывая серый, унылый пейзаж.
Время шло. Как найти Патрицию, если даже Каратти не знал, где она? Но я должен найти её, потому что Баки, Бронк, Денни и все остальные приедут в город завтра, после полудня, а вечером состоится бой с канадцем.
Глава 15
Я поехал в Голливуд около одиннадцати. Там я вскоре нашел нужный мне дом по адресу, найденному у Джаспера Ко. Это было современное здание с бассейном и пальмами во дворе. В списке жильцов, справа от входной двери, я увидел то, что искал: "Патриция Ко, квартира 3".
Я вошел в подъезд, отыскал квартиру номер 3. В дверях торчала газета. Я позвонил в дверь. Позвонил ещё раз, затем постучал. Бесполезно. Я нажал на дверь, она была заперта. Заглянул в окно. За спиной я услышал мужской голос:
- Не думаю, что она дома, дружище.
Я оглянулся и увидел парня в легком смокинге и кожаных тапочках.
- Я уже догадался, - сказал я.
- Я управляющий. Могу чем-нибудь помочь?
- Если только разрешите войти.
Он покачал головой.
- Наверное, придется 1 0 вернуться, - сказал он и подождал, пока я уйду.
Я сильно проголодался и решил найти кафе. Кто-то, думал я, подкинул Каратти идею - ставить на Баки. Кто? Тот, кто хорошо знал Баки. И Патрицию.
Я увидел телефонную будку. Остановился. Подумал и набрал номер. Ответил женский голос.
- Вам кого?
- Винса Болла.
- Его нет дома
- Когда его можно застать?
- Не знаю.
Пришлось снова сесть в машину и поехать вдоль Сансет Стрип. Движение было небольшое. Кафе выглядели пустыми. Я вспомнил, что не пил кофе с самого обеда, остановился и вошел в одно из них, с черно-белым, розовато-лиловым орнаментом и с ароматом тысячи экзотических сортов кофе. Я сел, заказал кофе-эспрессо и стал медленно его потягивать.
Здесь было спокойно. Здание кафе больше походило на библиотеку. Через два стола от меня сидела чрезвычайно стройная девушка в черном трико, с распущенными белокурыми волосами до пояса. Она пила кофе и читала книгу, обернутую в бумагу-"Улисс" Джойса.
Я решил, что она умная девушка, потому что читала книгу с начала, а не с конца.
Я стал смотреть на неё и приятно было, как скоро она это заметила. Она не поднимала глаз от страницы, но пальцы начали потирать чашку с кофе. В конце концов, она осторожно раздвинула, потом скрестила свои длинные ноги.
- Вам бы не хотелось заработать пятьдесят долларов? - спросил я.
- Как? - отозвалась она, опустив глаза.
- Короткой поездкой и телефонным звонком.
- Сколько времени это займет?
- Немного.
Она закрыла книгу и встала. Я заплатил за кофе и мы вышли к машине.
- У вас есть фонарь? - спросила она.
- Да. В ящике для перчаток.
Я достал фонарь и дал ей. Она села на заднее сиденье, свернулась клубочком, и продолжала читать.
Дом Винса находился не на улице Лаурел Каньон, а где-то в переулке, И мы кружили по окрестным улицам минут пять, пока нашли его. Это была обыкновенная лачуга на склоне холма, выстроенная из досок красного дерева. Машина уткнулась в лавку у передней стены. Я зашел за неё и остановился. В доме горел свет, я я услышал стук пишущей машинки. На почтовом ящике стояло:" ВИНСЕНТ БОЛЛ". Я записал номер телефона Болла и вернулся к машине. Блондинка продолжала читать.
- Хотите закончить её до рассвета? - спросил я.
- Гм-м...?
Я повторил вопрос, направив машину к холму.
- Нет. А что?
- Извини. Продолжай.
- Благодарю.
Я выбирал улицы осторожно, чтобы знать наверняка единственный путь для Болла из его дома на Лаурел Каньон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10