В белый песок.– Кер? Кер, ты в порядке? Вставай! Да вставай же! Резкий рывок. Ее хватают за плечи, заставляя подняться.Но она не может идти. Спать. Ей хочется спрятаться в песок и заснуть. Забыться нечутким сном – навсегда. Она устала. Устала от образов, которыми ее пичкают. Устала от чужих желаний, которые пытаются приписать ей. Зачем все это? Проще уйти. И тогда когда-нибудь… Они снова станут вместе. Там, где нет этого кошмара. Там, где не нужно решать загадки сумасшедших богов. Там, где тихо и спокойно.– Кер!!!
Варрант подхватил на руки обмякшее тело девушки. И почти сразу же ощутил постороннее присутствие. Марево, висевшее над пустыней, исказилось, пропуская единорога – снежно-белого, с невероятно мудрыми глазами.– Думаешь, тебе хватит сил донести ее? Ведь каждая попытка материализации в этом месте сжигает кусочек тебя. Даже если ты всего лишь выпускаешь стрелу. А уж сейчас… – Единорог изучающе уставился на него.– Я должен попытаться. Осталось совсем немного.– Попытаться… Знаешь, а это ведь ты виноват в ее состоянии. Я бы не стала мешать ей, если бы проводником стал кто-то еще. Варрант криво усмехнулся:– А еще говорят, что богиня Света – чиста и благородна. Разве это не мелко – мстить мне именно так?– Ойенг хочет выступить против меня. Поддержка его протеже больше не в моих интересах. – А… Ну да. Конечно. Все для великой победы.– Я только несу Свет. – Света без Тьмы не бывает, Акерена. Я говорил это тебе тогда и повторяю сейчас. Твой альянс с Хиисом едва не кончился катастрофой.– Тьму всегда можно вернуть. – Не всегда. Клиастро и так уже ослаблена. Зачем тебе добивать ее?– Меня устраивало ее состояние. Но намерения Ойенга до сих пор мне не ясны. Последний наш разговор… Его можно истолковать двояко. Если он поддержит Тьму, он может уничтожить меня. Это слишком опасно. Я хочу сохранить статус-кво. Тот, что установился сейчас. Если Ойенг развяжет войну, это кончится прескверно для всех – и для меня, и для всех живых. – А если он не вмешается? Если вмешается Хиис? Что тогда? Тебя больше устраивает погибнуть от руки Хииса?– Хиис слишком слаб. Он не рискнет выступить против нас. – А если нет? Ты всегда выбираешь самый оптимистичный из всех вариантов, богиня Света. Но если твой выбор ошибочен?– Ты мне по-прежнему не веришь. Как и раньше. Ты не поверил мне. Отказался от колоссальной силы… Ты не погиб бы, если бы согласился на мое предложение. – Никто из нас не в силах изменить прошлое. Если бы я мог, я бы очень многое сделал по-другому. Но я не могу. И ты не можешь.– Ты знаешь, что ты можешь уйти отсюда? Вернуться в мир живых? – Не понял?– Я не держу на тебя зла за твой отказ. Ты можешь вернуться. Вернуться по-настоящему. Изменить то, что случилось под Керхаланом. – Каким образом?– Тебе бы этого хотелось? – Глупо говорить «нет» на предложение воскреснуть, богиня. Ты ответишь на мой вопрос?– Да. В Нейире должна остаться одна душа – взамен забранной отсюда. Но она не обязательно должна быть твоей. Если ты пройдешь путь до конца – ты сможешь вернуться. Варрант посмотрел единорогу в глаза. Прозрачно-белые, они казались колодцами холодного света.– Ты действительно думаешь, что я оценю свою жизнь больше ее? – тихо спросил он.– Почему нет? Зачем ты пришел сюда, ведун? На самом деле? Ты просто не захотел быть потерянным между двумя мирами, не так ли? Быть бесплотным призраком, который не может уйти – и не может вернуться? Но ты можешь вернуться. Тебе всего лишь нужно оставить здесь другую душу. – Я не слишком благороден, Акерена. Но даже я не в состоянии обречь на смерть любимого человека. Этот разговор… Он напрасен. Ты действительно собираешься задержать меня?– Нет, эльфийский ведун. Это было последнее испытание. Ты прошел его. Варрант опешил:– Я?! При чем тут я, когда я просто проводник?– Чтобы пройти этот путь до конца, недостаточно быть «просто проводником». Прощай. – И единорог исчез, растворяясь в белом мареве.Пошел дождь. Прозрачные капли падали вниз, уходя в песок. Совсем скоро он потерял свой белый цвет, став серым и мокрым. Обычный речной песок. Варрант поднял голову. Местность менялась. Справа от него возникли горы – местами черные, а местами – янтарно-прозрачные, будто пчелиные соты. Слева, журча, бежала небольшая речка. А впереди, перегораживая песчаную отмель, стояла арка. Прозрачная арка, почти сплошь украшенная жемчужинами. Под ее сводами клубился туман, в котором то и дело вспыхивали голубые искорки.Керри зашевелилась на его руках, неуверенно смахивая капли дождя с лица.– Варрант? Где мы?– Полагаю, у выхода. – Он осторожно опустил ее на землю и сел рядом.– Я… я не помню… – Она потерла кулачком глаза. – Я заснула?– Что-то вроде. – Варрант отвел намокшие рыжие пряди с ее лица.– Ой! – Керри вцепилась в его пальцы. – Ты настоящий? Больше не призрак?– Просто очень хороший призрак. – Он едва заметно улыбнулся. – Материальный.Керри задумчиво погладила его руку, потом перевела взгляд на арку и резко встряхнула головой.– Если это выход, почему мы сидим здесь?– Его нельзя открыть отсюда. Только из реального мира. Теперь мы можем только ждать. Надеюсь, не очень долго. Но немного времени еще есть.– Варрант? – Она задумчиво уставилась на песок под ногами. Песок был уже влажный, и капли дождя впитывались не сразу, на несколько мгновений застывая прозрачной пленкой на его поверхности.– Что?– Ты сможешь… ну снова стать настоящим… как на карнавале?– А тебе бы этого хотелось? – Эльф обнял ее за плечи и притянул к себе.Керри некоторое время тщательно разглядывала вышитую у него на куртке эмблему: пересеченные синие молнии.– Ну… да… наверное.– Наверное? – Тонкая золотая бровь слегка изогнулась. – То есть ты не уверена?– Я… я действительно хочу, чтобы… – Она замялась и ткнулась щекой в его куртку. Ткань казалась жесткой и мокрой от дождя. – Мне было хорошо с тобой.– Всего лишь «хорошо»? – В его голосе прыгали смешинки.– К'лах н'аал'ан л'иив'а… – едва слышно произнесла Керри.– Три орфографические ошибки в такой маленькой фразе. Кто тебя учил Верхней Речи? Правильно будет «ар кс'аал'ан л'иив'а». – Варрант погладил ее по щеке.– Но ты еще придешь? Правда же?Эльф посмотрел в ее глаза – желто-зеленые, совершенно нечеловеческие глаза. Как жаль, что он не может изменить прошлое. Как жаль, что чувство, осветившее их, он не смог увидеть хоть немного раньше. Как прекрасно, что он видит это сейчас.– Нет.– Нет? – Изумление в шартрезовых глазах смешалось с болью. – Но почему нет?– Тут положено отдавать плату за проход. Нейир выпустит тебя, но взамен потребует другую душу. В данном случае – мою.– Но… Подожди, я не хочу, чтобы ты оставался здесь! Я что-нибудь придумаю, чтобы тебя вытащить! – Она вцепилась в его руку.– Боюсь, что нет, Кер. Не в этот раз. – Варрант склонился к ее лицу, почти касаясь губ. – Обещай, что не сунешься больше в это проклятое место! Обещай… – Он поцеловал ее.– Нет! – Керри мотнула головой. – Нет! Я не собираюсь тебя бросать здесь!– Кер… ты не сможешь меня вернуть. Я ведь призрак. Я мертв уже восемнадцать лет.– Мне плевать! Ты был живым на карнавале! Я хочу, чтобы ты снова был живым!– Ну я тоже хочу. Но ничего не получится. – Эльф попытался сказать это слегка шутливо. – Мертвых нельзя вернуть.– Но Л'эрт же вернулся!– Он просто не был полностью мертв. Неудивительно – на нем был очень сильный защитный артефакт.– Но я же сейчас с тобой разговариваю! Я даже могу до тебя дотронуться!– Нейир питается душами. После того как ты уйдешь… я перестану существовать в каком-либо виде. Даже в форме призрака.– Нет! – По щекам девушки потекли слезы, мешаясь с дождем. – Нет! Я не отпущу тебя!– Не плачь. – Он коснулся губами ее щеки. – Все равно из моего «воскрешения» ничего хорошего бы не вышло. Я не готов тебя хоть с кем-нибудь делить. Даже с вампиром, хоть я и люблю его. Не плачь.
Арка портала засветилась изнутри. Свет был не белым, а красным – и жемчужины на арке тут же стали похожи на капельки крови.– Тебе пора, Кер. – Варрант встал и потянул девушку за собой.Керри обняла его за талию и прижалась к груди:– Я никуда одна не пойду. Только с тобой.– Кер, перестань. Тебя там ждут.– Ты мне нужен! Слышишь?! Я не хочу… не могу… терять тебя… снова.– Я буду возвращаться. В снах.Керри не поняла, когда ласковое прикосновение его рук неожиданно стало жестким. Резкий удар швырнул ее прямо под арку. Она попыталась остановиться, повернуться назад – но ледяные пальцы, появившиеся из портала, мертвой хваткой вцепились в ее тело, дергая на себя. Девушка еще успела заметить, как фигура Варранта рассыпается, превращаясь в облако голубых искр. Как исчезают горы и речка, оставляя только клочья густой мглы. Мглы, испещренной ярко-голубыми звездами. А потом исчезли и они – и Керри провалилась в звенящую пустоту. И только ледяные руки, держащие ее тело, были настоящими. ГЛАВА 40 Портал захлопнулся с резким звуком. На мгновение пахнуло озоном и паленой шерстью.– Пусти! Пусти! – Керри резко дернулась, пытаясь вырваться. – Я не хочу! Не хочу, чтобы он оставался там! Пусти!– Ш-ш-ш… Он сам так решил. – Ледяные пальцы погладили ее вздрагивающие плечи. – Не плачь, мышонок.– Пусти! – Она оттолкнулась назад. Сквозь пелену слез проступили силуэты деревьев. В воздухе пахло хвоей и мокрой травой. – Я не просила! Зачем?! Я бы дошла сама!!!– Керри, любимая, хорошая моя… Что случилось? – Ралернан обхватил ее в кольцо своих рук. Керри уткнулась в его рубашку и разрыдалась еще сильнее.– Я не хочу… чтобы он был там… ну, пожалуйста… не хочу… пусть он будет живым…– «Он» – это кто? – относительно спокойно уточнил Ралернан. Керри не ответила, тихонько всхлипывая. Эльф перевел взгляд на вампира. – О ком идет речь? Кто «он»?– Варрант. – Голос Л'эрта был холоден и пуст.Эльф замер неподвижной статуей.– Он… но… ты же убил его.– Я помню. – В голосе вампира добавилось льда.Керри оторвалась от Ралернана, поднимая заплаканное лицо.– Он не убивал…– То есть как не убивал?! Я… я же сам видел!– Он… не нарочно…– О боги… В каком смысле?! Как можно убить «нечаянно»?!– Неважно… – Керри повернулась к вампиру, только сейчас обратив внимание, что он с ног до головы закутан в плащ. – Л'эрт, я… ты можешь его оттуда вытащить?Л'эрт отрицательно качнул головой:– Нет, мышонок. Мне жаль…– Но… почему? – Она высвободилась из рук эльфа и шагнула к вампиру. – Наверняка хоть что-нибудь можно придумать? Л'эрт? – Девушка попыталась заглянуть под низко надвинутый капюшон плаща. – Почему ты прячешь глаза? – Вампир не успел среагировать, когда она дернула за капюшон, отбрасывая его назад. – Боги великие!!! Что с тобой?! – Она уставилась на серовато-зеленую кожу, туго обтянувшую кости. Глаза вампира были почти полностью белыми, зрачки сузились до едва заметных точек. – Ойенг же обещал мне!!! – На ее лице отразился ужас.Л'эрт шагнул назад, отстраняясь.– Я просто голоден. Только и всего. Я же живой труп, разве ты забыла?– Стой! – Керри схватила вампира за кисть, выдергивая его руку из складок плаща. На открытых участках кожа имела такой же серовато-зеленый цвет и казалась пересохшей. Местами ее пересекали трещины, из которых сочилось что-то мутное. – Боги…– Мышонок, отпусти. Я знаю, что выгляжу не самым аппетитным образом. Не надо меня так пристально разглядывать – а то еще приснюсь в каком-нибудь кошмаре.– Это больно? – Она осторожно коснулась пальцами потрескавшейся кожи. – Больно, да? – Керри придвинулась к нему почти вплотную и нагнула голову, откидывая волосы с шеи. – Если ты просто голоден – тогда пей…– Я не могу питаться твоей кровью. – Он едва заметно усмехнулся. – Ты не совсем человек. Но все равно – спасибо.– Но… ты же не умрешь?! Пообещай, что не умрешь! – Она коснулась рукой его щеки – едва-едва, боясь причинить боль.– Конечно, не умру. Я вообще бессмертный.– Дурак! – Керри выдохнула и закрыла глаза, прижавшись к его телу.Л'эрт покосился на злое лицо Ралернана, но все же обнял ее – искушение было слишком сильным. Так безумно сладко было ощущать, как бьется рядом ее сердце… Он легонько погладил пальцами по ее спине. Теплота кожи чувствовалась даже сквозь одежду. Совсем как у живого человека. Как ему не хватало этого тепла…– Лаэрт, ты это специально?! Чтобы ее разжалобить, да? Значит, сейчас ты можешь поставить иллюзию, а раньше не мог? – В голосе эльфа билось бешенство.Л'эрт оторвал глаза от рыжей макушки и покосился на Ралернана:– Ты о чем? Я ничего не делаю…– Не делаешь?! А у меня что, зрительные галлюцинации? Ты хотя бы на свои руки посмотри!Вампир послушно опустил глаза – и придушенно выдохнул. Кожа быстро светлела, уже почти став привычно-белой. Трещины исчезали. Он моргнул – но ничего не поменялось. Процесс восстановления тела не прекратился.– Серебрянка… Это… не иллюзия…Керри почувствовала, как напряглось его тело – и открыла глаза.– Что случи… – Она не закончила фразы, уставившись ему в лицо. Вампир скосил глаза на руки, перевел взгляд на ее лицо – и расхохотался, крепко прижимая девушку к своей груди. – Пусти! Пусти немедленно! Чего ты смеешься?!– А между прочим, действительно, чего ты смеешься? – сухо поинтересовался Ралернан. – Ты выглядишь так, будто тебе неожиданно подарили мировое господство.– Лучше, намного лучше, – вкрадчиво промурлыкал вампир, медленно отпуская Керри. – Правда ведь, мышонок?Она недоуменно уставилась на него, потом стремительно покраснела – и столь же стремительно побледнела. Чужая память любезно напомнила ей, какими еще способами, кроме крови, инкуб может восстановить свою физическую оболочку.– Это не из-за меня!– Да-а? Пра-авда? А из-за кого еще?– Он демонстративно обвел взглядом полянку. Кроме него, Керри и Ралернана в обозримой близости никого не было. – Я вот только думаю, какая из эмоций более вероятна… Но ты же мне скажешь? Ведь скажешь же?– Да что тут уже происходит?! – Ралернан сжал кулаки.– О, ничего. Ровным счетом ничего. Но сдается мне, нам уравняли ставки. – Улыбка вампира была абсолютно лучезарной, несмотря на демонстрацию клыков. – Так что больше я тебе поддаваться не буду.Керри медленно попятилась по направлению к Ралернану.– Это все неправда! Я вовсе не люблю тебя!– Нда-а? – Вампир чуть склонил голову на плечо. В его глазах – уже снова ярко-синих, – запрыгали смешинки. – Но если это не любовь, то тогда – вожделение? – Он задумчиво скользнул взглядом по своим ладоням, принявшим нормальный вид. – И та-а-акой силы… – Л'эрт поймал ее взгляд. – Ты имей в виду: если захочешь продолжить – я весь в твоем распоряжении. – Он отвесил шутовской поклон, прижимая руки к сердцу. – Хоть прямо сейчас!Керри стала ярко-красной, как помидор, и больше всего на свете захотела провалиться под землю.– Ты… ты мерзкий, отвратительный, самодовольный, наглый…– Монстр? – предположил Л'эрт. Улыбка упорно не желала уползать с его лица.– И монстр тоже! – возмущенно заявила Керри, делая еще шаг назад и утыкаясь спиной в Ралернана. – И вообще ты гад, каких поискать!– Ужас какой. Неужели ты наврала Ойенгу?– Чего? – Она озадаченно запнулась.– Ну ты же ему говорила, что не считаешь меня монстром.– А… а откуда ты знаешь, что я ему говорила?! Ты что, подслушивал?! Еще и шпионишь!– Во всяком случае, одно можно сказать точно: ты явно пришла в себя. – Л'эрт усмехнулся.– Я… – Керри демонстративно отвернулась и уставилась на уже начавшую желтеть листву. Осень… Осень?! – Сколько… сколько времени меня не было? Раль?– Чуть больше, чем полтора месяца. А что?– Мой договор. – Керри испуганно прижала пальцы к губам. – Когда я заключала сделку с Ойенгом… Мы договорились об отсрочке. Три месяца. То есть осталось меньше, чем половина. Если я ничего не придумаю за это время…– Не бойся. – Эльф мягко погладил ее по голове. – Мы придумаем. Полтора месяца – это не так уж и мало. К тому же… мы нашли другой текст пророчества.– То есть как это «другой»?– Я тебе попозже покажу. Тебе надо немного прийти в себя. Нам всем надо немного отдохнуть.Л'эрт недоуменно вскинул брови:– Эй, серебрянка! Какой еще отдых? Мы же вроде драться собирались, ты не забыл? Кажется, самое время.– Да, наверное. – Никакого энтузиазма в голосе Ралернана не ощущалось.– В каком смысле – драться? – Керри нахмурилась. – Это совершенно не смешно!– Да мы вроде и не смеемся, – флегматично заметил Ралернан. – У нас было что-то вроде временного перемирия. Поскольку мы тебя вытащили, оно закончилось.– Но… нет, стой! – Она с силой вцепилась эльфу в руку. Ралернан хотел напомнить, что она может сломать ему кости, но не стал. – Я не хочу, чтобы вы дрались!– Почему?– Ты не должен умереть! – Она тревожно взглянула в серые глаза эльфа. – Иначе пророчество сбудется! Когда я была в Нейире, я видела… Твоя смерть – это третья кровь!Ралернан задумчиво изучал ее лицо несколько мгновений, после чего медленно отцепил пальцы Керри от своей руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Варрант подхватил на руки обмякшее тело девушки. И почти сразу же ощутил постороннее присутствие. Марево, висевшее над пустыней, исказилось, пропуская единорога – снежно-белого, с невероятно мудрыми глазами.– Думаешь, тебе хватит сил донести ее? Ведь каждая попытка материализации в этом месте сжигает кусочек тебя. Даже если ты всего лишь выпускаешь стрелу. А уж сейчас… – Единорог изучающе уставился на него.– Я должен попытаться. Осталось совсем немного.– Попытаться… Знаешь, а это ведь ты виноват в ее состоянии. Я бы не стала мешать ей, если бы проводником стал кто-то еще. Варрант криво усмехнулся:– А еще говорят, что богиня Света – чиста и благородна. Разве это не мелко – мстить мне именно так?– Ойенг хочет выступить против меня. Поддержка его протеже больше не в моих интересах. – А… Ну да. Конечно. Все для великой победы.– Я только несу Свет. – Света без Тьмы не бывает, Акерена. Я говорил это тебе тогда и повторяю сейчас. Твой альянс с Хиисом едва не кончился катастрофой.– Тьму всегда можно вернуть. – Не всегда. Клиастро и так уже ослаблена. Зачем тебе добивать ее?– Меня устраивало ее состояние. Но намерения Ойенга до сих пор мне не ясны. Последний наш разговор… Его можно истолковать двояко. Если он поддержит Тьму, он может уничтожить меня. Это слишком опасно. Я хочу сохранить статус-кво. Тот, что установился сейчас. Если Ойенг развяжет войну, это кончится прескверно для всех – и для меня, и для всех живых. – А если он не вмешается? Если вмешается Хиис? Что тогда? Тебя больше устраивает погибнуть от руки Хииса?– Хиис слишком слаб. Он не рискнет выступить против нас. – А если нет? Ты всегда выбираешь самый оптимистичный из всех вариантов, богиня Света. Но если твой выбор ошибочен?– Ты мне по-прежнему не веришь. Как и раньше. Ты не поверил мне. Отказался от колоссальной силы… Ты не погиб бы, если бы согласился на мое предложение. – Никто из нас не в силах изменить прошлое. Если бы я мог, я бы очень многое сделал по-другому. Но я не могу. И ты не можешь.– Ты знаешь, что ты можешь уйти отсюда? Вернуться в мир живых? – Не понял?– Я не держу на тебя зла за твой отказ. Ты можешь вернуться. Вернуться по-настоящему. Изменить то, что случилось под Керхаланом. – Каким образом?– Тебе бы этого хотелось? – Глупо говорить «нет» на предложение воскреснуть, богиня. Ты ответишь на мой вопрос?– Да. В Нейире должна остаться одна душа – взамен забранной отсюда. Но она не обязательно должна быть твоей. Если ты пройдешь путь до конца – ты сможешь вернуться. Варрант посмотрел единорогу в глаза. Прозрачно-белые, они казались колодцами холодного света.– Ты действительно думаешь, что я оценю свою жизнь больше ее? – тихо спросил он.– Почему нет? Зачем ты пришел сюда, ведун? На самом деле? Ты просто не захотел быть потерянным между двумя мирами, не так ли? Быть бесплотным призраком, который не может уйти – и не может вернуться? Но ты можешь вернуться. Тебе всего лишь нужно оставить здесь другую душу. – Я не слишком благороден, Акерена. Но даже я не в состоянии обречь на смерть любимого человека. Этот разговор… Он напрасен. Ты действительно собираешься задержать меня?– Нет, эльфийский ведун. Это было последнее испытание. Ты прошел его. Варрант опешил:– Я?! При чем тут я, когда я просто проводник?– Чтобы пройти этот путь до конца, недостаточно быть «просто проводником». Прощай. – И единорог исчез, растворяясь в белом мареве.Пошел дождь. Прозрачные капли падали вниз, уходя в песок. Совсем скоро он потерял свой белый цвет, став серым и мокрым. Обычный речной песок. Варрант поднял голову. Местность менялась. Справа от него возникли горы – местами черные, а местами – янтарно-прозрачные, будто пчелиные соты. Слева, журча, бежала небольшая речка. А впереди, перегораживая песчаную отмель, стояла арка. Прозрачная арка, почти сплошь украшенная жемчужинами. Под ее сводами клубился туман, в котором то и дело вспыхивали голубые искорки.Керри зашевелилась на его руках, неуверенно смахивая капли дождя с лица.– Варрант? Где мы?– Полагаю, у выхода. – Он осторожно опустил ее на землю и сел рядом.– Я… я не помню… – Она потерла кулачком глаза. – Я заснула?– Что-то вроде. – Варрант отвел намокшие рыжие пряди с ее лица.– Ой! – Керри вцепилась в его пальцы. – Ты настоящий? Больше не призрак?– Просто очень хороший призрак. – Он едва заметно улыбнулся. – Материальный.Керри задумчиво погладила его руку, потом перевела взгляд на арку и резко встряхнула головой.– Если это выход, почему мы сидим здесь?– Его нельзя открыть отсюда. Только из реального мира. Теперь мы можем только ждать. Надеюсь, не очень долго. Но немного времени еще есть.– Варрант? – Она задумчиво уставилась на песок под ногами. Песок был уже влажный, и капли дождя впитывались не сразу, на несколько мгновений застывая прозрачной пленкой на его поверхности.– Что?– Ты сможешь… ну снова стать настоящим… как на карнавале?– А тебе бы этого хотелось? – Эльф обнял ее за плечи и притянул к себе.Керри некоторое время тщательно разглядывала вышитую у него на куртке эмблему: пересеченные синие молнии.– Ну… да… наверное.– Наверное? – Тонкая золотая бровь слегка изогнулась. – То есть ты не уверена?– Я… я действительно хочу, чтобы… – Она замялась и ткнулась щекой в его куртку. Ткань казалась жесткой и мокрой от дождя. – Мне было хорошо с тобой.– Всего лишь «хорошо»? – В его голосе прыгали смешинки.– К'лах н'аал'ан л'иив'а… – едва слышно произнесла Керри.– Три орфографические ошибки в такой маленькой фразе. Кто тебя учил Верхней Речи? Правильно будет «ар кс'аал'ан л'иив'а». – Варрант погладил ее по щеке.– Но ты еще придешь? Правда же?Эльф посмотрел в ее глаза – желто-зеленые, совершенно нечеловеческие глаза. Как жаль, что он не может изменить прошлое. Как жаль, что чувство, осветившее их, он не смог увидеть хоть немного раньше. Как прекрасно, что он видит это сейчас.– Нет.– Нет? – Изумление в шартрезовых глазах смешалось с болью. – Но почему нет?– Тут положено отдавать плату за проход. Нейир выпустит тебя, но взамен потребует другую душу. В данном случае – мою.– Но… Подожди, я не хочу, чтобы ты оставался здесь! Я что-нибудь придумаю, чтобы тебя вытащить! – Она вцепилась в его руку.– Боюсь, что нет, Кер. Не в этот раз. – Варрант склонился к ее лицу, почти касаясь губ. – Обещай, что не сунешься больше в это проклятое место! Обещай… – Он поцеловал ее.– Нет! – Керри мотнула головой. – Нет! Я не собираюсь тебя бросать здесь!– Кер… ты не сможешь меня вернуть. Я ведь призрак. Я мертв уже восемнадцать лет.– Мне плевать! Ты был живым на карнавале! Я хочу, чтобы ты снова был живым!– Ну я тоже хочу. Но ничего не получится. – Эльф попытался сказать это слегка шутливо. – Мертвых нельзя вернуть.– Но Л'эрт же вернулся!– Он просто не был полностью мертв. Неудивительно – на нем был очень сильный защитный артефакт.– Но я же сейчас с тобой разговариваю! Я даже могу до тебя дотронуться!– Нейир питается душами. После того как ты уйдешь… я перестану существовать в каком-либо виде. Даже в форме призрака.– Нет! – По щекам девушки потекли слезы, мешаясь с дождем. – Нет! Я не отпущу тебя!– Не плачь. – Он коснулся губами ее щеки. – Все равно из моего «воскрешения» ничего хорошего бы не вышло. Я не готов тебя хоть с кем-нибудь делить. Даже с вампиром, хоть я и люблю его. Не плачь.
Арка портала засветилась изнутри. Свет был не белым, а красным – и жемчужины на арке тут же стали похожи на капельки крови.– Тебе пора, Кер. – Варрант встал и потянул девушку за собой.Керри обняла его за талию и прижалась к груди:– Я никуда одна не пойду. Только с тобой.– Кер, перестань. Тебя там ждут.– Ты мне нужен! Слышишь?! Я не хочу… не могу… терять тебя… снова.– Я буду возвращаться. В снах.Керри не поняла, когда ласковое прикосновение его рук неожиданно стало жестким. Резкий удар швырнул ее прямо под арку. Она попыталась остановиться, повернуться назад – но ледяные пальцы, появившиеся из портала, мертвой хваткой вцепились в ее тело, дергая на себя. Девушка еще успела заметить, как фигура Варранта рассыпается, превращаясь в облако голубых искр. Как исчезают горы и речка, оставляя только клочья густой мглы. Мглы, испещренной ярко-голубыми звездами. А потом исчезли и они – и Керри провалилась в звенящую пустоту. И только ледяные руки, держащие ее тело, были настоящими. ГЛАВА 40 Портал захлопнулся с резким звуком. На мгновение пахнуло озоном и паленой шерстью.– Пусти! Пусти! – Керри резко дернулась, пытаясь вырваться. – Я не хочу! Не хочу, чтобы он оставался там! Пусти!– Ш-ш-ш… Он сам так решил. – Ледяные пальцы погладили ее вздрагивающие плечи. – Не плачь, мышонок.– Пусти! – Она оттолкнулась назад. Сквозь пелену слез проступили силуэты деревьев. В воздухе пахло хвоей и мокрой травой. – Я не просила! Зачем?! Я бы дошла сама!!!– Керри, любимая, хорошая моя… Что случилось? – Ралернан обхватил ее в кольцо своих рук. Керри уткнулась в его рубашку и разрыдалась еще сильнее.– Я не хочу… чтобы он был там… ну, пожалуйста… не хочу… пусть он будет живым…– «Он» – это кто? – относительно спокойно уточнил Ралернан. Керри не ответила, тихонько всхлипывая. Эльф перевел взгляд на вампира. – О ком идет речь? Кто «он»?– Варрант. – Голос Л'эрта был холоден и пуст.Эльф замер неподвижной статуей.– Он… но… ты же убил его.– Я помню. – В голосе вампира добавилось льда.Керри оторвалась от Ралернана, поднимая заплаканное лицо.– Он не убивал…– То есть как не убивал?! Я… я же сам видел!– Он… не нарочно…– О боги… В каком смысле?! Как можно убить «нечаянно»?!– Неважно… – Керри повернулась к вампиру, только сейчас обратив внимание, что он с ног до головы закутан в плащ. – Л'эрт, я… ты можешь его оттуда вытащить?Л'эрт отрицательно качнул головой:– Нет, мышонок. Мне жаль…– Но… почему? – Она высвободилась из рук эльфа и шагнула к вампиру. – Наверняка хоть что-нибудь можно придумать? Л'эрт? – Девушка попыталась заглянуть под низко надвинутый капюшон плаща. – Почему ты прячешь глаза? – Вампир не успел среагировать, когда она дернула за капюшон, отбрасывая его назад. – Боги великие!!! Что с тобой?! – Она уставилась на серовато-зеленую кожу, туго обтянувшую кости. Глаза вампира были почти полностью белыми, зрачки сузились до едва заметных точек. – Ойенг же обещал мне!!! – На ее лице отразился ужас.Л'эрт шагнул назад, отстраняясь.– Я просто голоден. Только и всего. Я же живой труп, разве ты забыла?– Стой! – Керри схватила вампира за кисть, выдергивая его руку из складок плаща. На открытых участках кожа имела такой же серовато-зеленый цвет и казалась пересохшей. Местами ее пересекали трещины, из которых сочилось что-то мутное. – Боги…– Мышонок, отпусти. Я знаю, что выгляжу не самым аппетитным образом. Не надо меня так пристально разглядывать – а то еще приснюсь в каком-нибудь кошмаре.– Это больно? – Она осторожно коснулась пальцами потрескавшейся кожи. – Больно, да? – Керри придвинулась к нему почти вплотную и нагнула голову, откидывая волосы с шеи. – Если ты просто голоден – тогда пей…– Я не могу питаться твоей кровью. – Он едва заметно усмехнулся. – Ты не совсем человек. Но все равно – спасибо.– Но… ты же не умрешь?! Пообещай, что не умрешь! – Она коснулась рукой его щеки – едва-едва, боясь причинить боль.– Конечно, не умру. Я вообще бессмертный.– Дурак! – Керри выдохнула и закрыла глаза, прижавшись к его телу.Л'эрт покосился на злое лицо Ралернана, но все же обнял ее – искушение было слишком сильным. Так безумно сладко было ощущать, как бьется рядом ее сердце… Он легонько погладил пальцами по ее спине. Теплота кожи чувствовалась даже сквозь одежду. Совсем как у живого человека. Как ему не хватало этого тепла…– Лаэрт, ты это специально?! Чтобы ее разжалобить, да? Значит, сейчас ты можешь поставить иллюзию, а раньше не мог? – В голосе эльфа билось бешенство.Л'эрт оторвал глаза от рыжей макушки и покосился на Ралернана:– Ты о чем? Я ничего не делаю…– Не делаешь?! А у меня что, зрительные галлюцинации? Ты хотя бы на свои руки посмотри!Вампир послушно опустил глаза – и придушенно выдохнул. Кожа быстро светлела, уже почти став привычно-белой. Трещины исчезали. Он моргнул – но ничего не поменялось. Процесс восстановления тела не прекратился.– Серебрянка… Это… не иллюзия…Керри почувствовала, как напряглось его тело – и открыла глаза.– Что случи… – Она не закончила фразы, уставившись ему в лицо. Вампир скосил глаза на руки, перевел взгляд на ее лицо – и расхохотался, крепко прижимая девушку к своей груди. – Пусти! Пусти немедленно! Чего ты смеешься?!– А между прочим, действительно, чего ты смеешься? – сухо поинтересовался Ралернан. – Ты выглядишь так, будто тебе неожиданно подарили мировое господство.– Лучше, намного лучше, – вкрадчиво промурлыкал вампир, медленно отпуская Керри. – Правда ведь, мышонок?Она недоуменно уставилась на него, потом стремительно покраснела – и столь же стремительно побледнела. Чужая память любезно напомнила ей, какими еще способами, кроме крови, инкуб может восстановить свою физическую оболочку.– Это не из-за меня!– Да-а? Пра-авда? А из-за кого еще?– Он демонстративно обвел взглядом полянку. Кроме него, Керри и Ралернана в обозримой близости никого не было. – Я вот только думаю, какая из эмоций более вероятна… Но ты же мне скажешь? Ведь скажешь же?– Да что тут уже происходит?! – Ралернан сжал кулаки.– О, ничего. Ровным счетом ничего. Но сдается мне, нам уравняли ставки. – Улыбка вампира была абсолютно лучезарной, несмотря на демонстрацию клыков. – Так что больше я тебе поддаваться не буду.Керри медленно попятилась по направлению к Ралернану.– Это все неправда! Я вовсе не люблю тебя!– Нда-а? – Вампир чуть склонил голову на плечо. В его глазах – уже снова ярко-синих, – запрыгали смешинки. – Но если это не любовь, то тогда – вожделение? – Он задумчиво скользнул взглядом по своим ладоням, принявшим нормальный вид. – И та-а-акой силы… – Л'эрт поймал ее взгляд. – Ты имей в виду: если захочешь продолжить – я весь в твоем распоряжении. – Он отвесил шутовской поклон, прижимая руки к сердцу. – Хоть прямо сейчас!Керри стала ярко-красной, как помидор, и больше всего на свете захотела провалиться под землю.– Ты… ты мерзкий, отвратительный, самодовольный, наглый…– Монстр? – предположил Л'эрт. Улыбка упорно не желала уползать с его лица.– И монстр тоже! – возмущенно заявила Керри, делая еще шаг назад и утыкаясь спиной в Ралернана. – И вообще ты гад, каких поискать!– Ужас какой. Неужели ты наврала Ойенгу?– Чего? – Она озадаченно запнулась.– Ну ты же ему говорила, что не считаешь меня монстром.– А… а откуда ты знаешь, что я ему говорила?! Ты что, подслушивал?! Еще и шпионишь!– Во всяком случае, одно можно сказать точно: ты явно пришла в себя. – Л'эрт усмехнулся.– Я… – Керри демонстративно отвернулась и уставилась на уже начавшую желтеть листву. Осень… Осень?! – Сколько… сколько времени меня не было? Раль?– Чуть больше, чем полтора месяца. А что?– Мой договор. – Керри испуганно прижала пальцы к губам. – Когда я заключала сделку с Ойенгом… Мы договорились об отсрочке. Три месяца. То есть осталось меньше, чем половина. Если я ничего не придумаю за это время…– Не бойся. – Эльф мягко погладил ее по голове. – Мы придумаем. Полтора месяца – это не так уж и мало. К тому же… мы нашли другой текст пророчества.– То есть как это «другой»?– Я тебе попозже покажу. Тебе надо немного прийти в себя. Нам всем надо немного отдохнуть.Л'эрт недоуменно вскинул брови:– Эй, серебрянка! Какой еще отдых? Мы же вроде драться собирались, ты не забыл? Кажется, самое время.– Да, наверное. – Никакого энтузиазма в голосе Ралернана не ощущалось.– В каком смысле – драться? – Керри нахмурилась. – Это совершенно не смешно!– Да мы вроде и не смеемся, – флегматично заметил Ралернан. – У нас было что-то вроде временного перемирия. Поскольку мы тебя вытащили, оно закончилось.– Но… нет, стой! – Она с силой вцепилась эльфу в руку. Ралернан хотел напомнить, что она может сломать ему кости, но не стал. – Я не хочу, чтобы вы дрались!– Почему?– Ты не должен умереть! – Она тревожно взглянула в серые глаза эльфа. – Иначе пророчество сбудется! Когда я была в Нейире, я видела… Твоя смерть – это третья кровь!Ралернан задумчиво изучал ее лицо несколько мгновений, после чего медленно отцепил пальцы Керри от своей руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53