– В чем дело, Тошнотик, не собираешься открывать свой подарок? – Это была Галлахер.
Остановив воспроизведение, Вега откликнулся:
– А? И не называй меня так!
Медленно, словно говоря с идиотом, Галлахер произнесла:
– Мемо дала тебе подарок, а ты смотришь в головной дисплей? – Она показала на коробку у ног Веги.
Проследив за пальцем Галлахер, Вега уставился на коробку, словно он ее раньше и не видел.
– Черт, – пробормотал он и откинул дисплей наверх, переводя его в исходное состояние, затем наклонился, чтобы открыть коробку.
Крышка отскочила при его прикосновении. Внутри оказались винтовка «Джи-Ди-2», бронированные наплечники и набедренники, пистолет калибра двенадцать целых семь десятых миллиметра, несколько коробок с боеприпасами и шлем.
Вега принялся надевать снаряжение, внимательно его осматривая. «Джи-Ди-2» была намагничена. Он прикрепил ее к передней части бронекостюма – приклад на правое плечо, дуло смотрит вниз и влево. Затем проверил боеприпасы, положил запчасти от «Джи-Ди-2» в верхнюю и нижнюю патронные сумки справа. Обойма от пистолета пошла в нижнюю левую сумку.
Странно: обойма оказалась тяжелее, чем он ожидал.
Момоа заметил его удивление.
– Это «Ночной ястреб», а не «Орел». Выстреливает сорок патронов, а не тридцать.
– Хорошо. – Единственным пистолетом, из которого Вега когда-либо стрелял, был старый десятимиллиметровый пистолет отца.
Затем он поднял взгляд.
– Нет аптечки первой помощи?
Момоа это рассмешило. Бродер сказал:
– Добро пожаловать в Двадцать вторую. У нас новые бронекостюмы.
– Подожди, – начал Вега, – а в них работает микрофибра? – Он читал о том, что костюмы пехотинца следующего поколения будут снабжены микрофиброй, которая окажет первую помощь в бою. Сначала она стянется вокруг ран, заменяя таким образом перевязку, затем введет при необходимости антибиотики. А еще эти скафандры должны были укреплять мускулатуру.
– Да, – ответил Бродер. – Мы всегда получаем новые игрушки.
– За исключением этих долбаных «Джи-Ди-три», – пробормотал Момоа.
Боулз засмеялся.
– Мы их получим.
– Но не сейчас! Это меня просто бесит.
Рикардо вытащил шлем, чтобы примерить, – голова у него была большая, и ему почти все время выдавали слишком маленькие головные уборы. С приятным удивлением он обнаружил, что шлем подходит идеально. Когда Вега установил его у себя на плечах, на внутренней части шлема зажглись один большой дисплее и несколько экранов поменьше. С помощью назапястника Вега проверил контрольной список. Казалось, все в исправном состоянии.
Но когда он щелкнул на последнем элементе списка, назапястник перестал работать. Рикардо прикоснулся к нему несколько раз, но ничего не произошло.
Его первым побуждением было пойти к Сильверстейн, но затем, вспомнив, что говорил ему отец об «ударном ремонте», Вега ударил по боковой стороне назапястника ребром ладони. Теперь назапястник работал отлично.
Когда Рикардо закончил проверять снаряжение, они уже были в десяти минутах от места назначения. Он поднял взгляд и увидел, что Боулз, Момоа и Бродер уставились на него.
– Что?
Боулз покачал головой:
– Никогда не видел, чтобы кто-то так возился с контрольным списком, разве только Галлахер.
– О, прошу тебя!.. – воскликнула Галлахер.
– Может, еще схемы посмотришь, чтобы убедиться, что там все правильно запрограммировано? – осведомился Боулз.
– Заткнись, – сказал Бродер. – Он просто тщательно все проверяет.
– Пять минут до места назначения, – раздался голос из динамиков.
В этот момент в отсек вошла Опал. Сержант «Альфы» крикнул:
– Смирно!
– Вольно, – произнесла Опал, махнув рукой. Галлахер спросила:
– Лейтенант, как нам попасть во Дворец съездов, не став при этом удобной мишенью для Нод?
– Можно не брать с собой Щенка, тогда мы будем менее заметны, – прошептал Боулз.
Голден хихикнул, а Момоа сверкнул глазами. Опал не слышала или, что вероятнее, проигнорировала комментарий Боулза.
– «Гурон» высадит нас на Харбор-драйв примерно в полукилометре от ДССД. А там уж дело за нами.
Вега широко улыбнулся, а все вокруг застонали.
– Черт, нам придется вступать в бой бегом?
– Мы будем бежать по улице?
Кто-то из «Альфы» ответил:
– Это же Синяя зона, придурок; с нами все будет в порядке.
– Да, но ее захватили нодцы. Вдруг они притащили туда тибериум?
Вега вздрогнул. Мысль о том, что тибериум мог появиться в Синих зонах, наполняла его страхом.
– Наша задача и заключается в том, чтобы это предотвратить, – наконец ответила Опал. – Но мы не можем сбросить десант над их командным пунктом, поэтому приземлимся в городе. – Она улыбнулась. – Пора проверить, какой толк от специальных приспособлений.
Повернувшись к Бродеру, Вега бросил на него вопросительный взгляд:
– Заметил ремни у себя на спине, бедрах и прочие штуки?
Вега кивнул:
– Да, и что?
Бродер протянул руку и коснулся его бедра.
– Дотронься здесь.
Прикосновение Бродера не вызвало никакой реакции, а после прикосновения Рикардо черные полосы поперек его спины, плеч, верхней части рук и бедер вздулись.
– Я не чувствую никакой разницы.
– Ты и не будешь чувствовать, – заметил Бродер, – пока не начнешь напрягаться. Ты заметишь разницу, потому что на любое движение потребуется меньше усилий.
– Здорово.
Затем Вега опустил на левый глаз дисплей и кое-что проверил. Был доступен план боя только для их роты. В соответствии с ним, они приземлятся на перекрестке Харбор-драйв и Пасифик-хайвей – это было чуть ли не единственное место, где мог сесть «Гурон». Оттуда они побегут по Харбор-драйв к ДССД.
Шестой и седьмой ротам будет проще – точка их захода находится ближе всего к месту посадки.
Проверив расстояние от перекрестка до северо-западного входа во Дворец съездов, Рикардо обнаружил, что оно составляет шестьсот метров. «Может быть, мне представится шанс побить собственный рекорд…»
Глава 5
Аннабелла By сидела в зоне ожидания для особо важных персон на станции «Пени». Подобной привилегией она пользовалась как сотрудник «Дабл-Ю-Три-Эн». Возле каждого места была специальная ниша «Мгновенная еда», где желающие могли получить почти холодные напитки и передержанную в микроволновке пищу. Аннабелла давно уже научилась избегать и того, и другого. С собой она взяла обычную бутылку с холодным чаем и закуски, которые насобирала в офисах «Дабл-Ю-Три-Эн», прежде чем направиться сюда.
«На платформе номер семь производится посадка на поезд „Вай-Зет-сто" в Атланту: Повторяю: на платформе номер семь производится посадка на поезд „Вай-Зет-сто" в Атланту».
Аннабелла оказалась одной из дюжины поднявшихся людей – пассажиров оказалось гораздо меньше, чем в четырех других поездах, готовящихся к отправлению. Но эти поезда не выезжали за пределы зоны С-2. Из-за того, что использование автомобилей сократилось, попасть из одного города в другой удобнее и проще всего было по железной дороге. Из Нью-Йорка в Атланту ежедневно уходил лишь «Вай-Зет-100», самый популярный из поездов – путешествия между зонами происходили не часто, а те люди, которые их все же совершали, имели для этого веские основания.
Лифт доставил Аннабеллу вниз, на платформу. «Вай-Зет-100» оказался меньше обычного поезда – в нем было только два вагона, хотя в большинстве междугородных поездов их количество превышало дюжину. На платформе Аннабелла прошла биосканирование, подтвердившее, что она забронировала место в поезде. Войдя в последний вагон, девушка выбрала место у окна и положила багаж на верхнюю полку.
Аннабелла поерзала. Она оделась для Желтой зоны и чувствовала себя неудобно. Хотя девушка еще не надела перчатки и шляпу – с этим можно было подождать до Атланты, – на ней были две рубашки с длинным рукавом, голубые джинсы на подкладке, пара толстых носков и туристские ботинки. Волосы она уложила таким образом, чтобы шляпа с полями полностью их скрыла.
Вытащив своего помощника, Аннабелла в девятый раз прочитала описание процедуры пересечения границы между зонами. Когда они достигнут границы с С-2, весь поезд пройдет дезинфекцию. Через четыре дня, когда девушка поедет обратно, она займет значительно больше времени.
Чтобы добраться до границы зоны С-2, требовалось лишь несколько часов. Аннабелла решила посвятить это время журналам, которые в последние месяцы откладывала в сторону. Если от этой поездки и есть какая-нибудь польза, она заключается в том, что можно несколько часов спокойно почитать, с иронией подумала Аннабелла, погружаясь в мир развлечений. Из наушников электронного помощника доносилась музыка – в основном популярный на радио вдохновляющий джаз. Хорошее сопровождение.
У границы они въехали в туннель. В темноте Аннабелла заметила несколько человек в военной форме.
Дезинфицирующая процедура оказалась на удивление простой. Всем велели встать и ждать. Спустя некоторое время у пассажиров появилось ощущение, что их обдувают горячим воздухом. Это продолжалось пару минут. Потом в поезде потемнело, и людям велели стоять неподвижно.
Наконец, когда процедура была закончена, зажегся свет и им позволили сесть. Как Аннабелла и читала накануне, сканирование прошло автоматически, под контролем военного персонала. Если бы возникла какая-либо проблема, девушка уже знала бы об этом. Более того, если бы что-то было не так, ей, вероятно, вообще не позволили бы сесть в поезд.
Время от времени Аннабелла поглядывала в окно. Сначала поезд ехал по сельской местности. Аннабелла знала, что они тщательно охраняются – ведь тибериум поглотил большое количество пахотной земли, включая Центральную часть Северной Америки, которая теперь входила в Красную зону. Оставшиеся фермы были оборудованы передовыми системами безопасности и находились под охраной отрядов ВОИ. В воздухе висела легкая летняя дымка.
Когда поезд пересек границу между зонами, картина резко изменилась. Аннабелла готовилась к этой перемене, но все равно испытала шок.
Воздух был наполнен зловонными испарениями, немногочисленные фермы никто и не думал охранять. Землю покрывала кристаллическая зелень тибериума. Следуя через зону С-2, поезд миновал Филадельфию, Балтимор, округ Колумбия, освобожденные ВОИ накануне вечером, и Виргинию-Бич. Они понесли серьезный ущерб от атак Нод, но все же сохранили свой городской облик.
В Шарлот глазам предстала значительно более унылая картина.
В городах Синей зоны была современная архитектура. В некоторых (например, в Филадельфии и Балтиморе) – небольшое количество старых, еще двадцатого века, зданий. В Шарлотт Аннабелла увидела лишь несколько современных построек и множество обветшалых, изъеденных тибериумом старых домов с разбитыми стеклами.
Однако больше всего поражало отсутствие людей. Нельзя сказать, что Аннабелла вообще никого не увидела, но если она и заметила кое-где прохожих, то лишь потому, что их было очень мало.
Этого, конечно, следовало ожидать: даже в Синих зонах по улицам ходить разрешалось лишь между одиннадцатью и пятнадцатью часами, а сейчас было почти четырнадцать. Но она ощутила настоящую пустоту, которой никогда не чувствовала в Нью-Йорке.
Спустя час поезд прибыл на вокзал Тернера в Атланте. Названный в честь одного из любимых сынов Атланты, умершего в 2021 году от отравления тибериумом, он был построен в тридцатые годы двадцать первого века. Прежняя железнодорожная станция оказалась неспособной справиться с количеством людей, которым она внезапно потребовалась.
Сняв дорожную сумку с полки, Аннабелла медленно вышла на платформу. Сумка сама катилась на колесиках следом за ней.
Аннабелла сразу же узнала человека, который должен был ее встретить: Сальваторе Патель, помощник мэра Лебница.
Протянув руку, она произнесла:
– Мистер Патель, я Аннабелла By.
Патель, невысокого роста мужчина с короткими темными волосами и золотистой кожей, растерянно уставился на протянутую руку. На рукопожатие он не ответил.
– Ах да, мисс By. Добро пожаловать в Атланту. Вам нужно будет надеть перчатки, – нервно произнес он.
Аннабелла заметила, что его руки в перчатках.
– А, конечно, извините. – Она встала на колени и вытащила из сумки перчатки и шляпу. – Старые привычки и всякое такое…
– Что вы только что делали, мисс By? – Затем лицо Пателя просветлело. – А, подождите, это, наверное, было рукопожатие, да? Простите. Мне следовало догадаться.
Аннабелла удивленно моргнула.
– У вас не приняты рукопожатия? – Ей даже в голову не приходило, что кому-то может быть неизвестен этот простой жест.
– А почему они должны быть «приняты»? – По тону Пателя чувствовалось, что он не просто смущен, а возмущен мыслью об этом. Он направился к выходу с платформы, Аннабелла последовала за ним. Патель произнес: – Итак, сейчас я должен отвезти вас в отель, проследить, чтобы вас зарегистрировали, а затем вы будете ужинать с мэром Лебницем и его сотрудниками. Завтрашняя программа зависит от вас.
Они подошли к лифту.
– От меня?
Патель хихикнул:
– Ну, вы ведь репортер. Это ваш репортаж.
Аннабелла на некоторое время задумалась.
– Вероятно, я приму решение после разговора с его честью, имени не помню.
– С кем?
– Э-э, с мэром Лебницем.
– О, это своего рода почтительное обращение? Интересно. Мы здесь обычно обходимся без подобных формальностей.
Они вошли в лифт, который доставил их на главный уровень станции. Аннабелла начала думать, что это скорее будет репортаж не о Желтых зонах, а о первом контакте с инопланетянами.
За ужином Аннабелла с удивлением услышала вопрос мэра:
– И о чем будет ваш репортаж, мисс By?
От неожиданности она чуть не подавилась.
– Директор Бойль вам не сообщил?
Лебниц тихонько засмеялся:
– Мисс By, можете не сомневаться в том, что никакой директор ВОИ не будет ничего обсуждать ни с одним мэром Желтой зоны. – Он говорил с сильным южным акцентом. – Мне лишь сообщили, что приедет репортер и что я должен отнестись к ней со всей учтивостью.
Одарив мэра своей самой яркой улыбкой и намеренно игнорируя слова Пателя о почтительном обращении, Аннабелла произнесла:
– Что ж, ваша честь, должна сказать, что пока учтивость была первоклассной.
Встретив Аннабеллу на вокзале, Патель отвез ее в один из стандартных сетевых отелей. В номере, который оказался больше, чем ее квартира в Нью-Йорке, стояла кровать королевского размера. Одно это уже означало, что Аннабелла приехала сюда не напрасно. Патель ждал ее в вестибюле, пока она распаковывала вещи и переодевалась. Носить в середине лета два слоя одежды казалось ей глупым. Тем более что на улице, по данным ее электронного помощника, было жарко.
Они прибыли в отель на пригородном автобусе, который ходил от вокзала почти ко всем крупным гостиницам Атланты. В ожидании автобуса Аннабелла активировала встроенную в очки камеру. Она хотела записать свои поездки по Атланте – вряд ли они будут похожи на поездки по Нью-Йорку. Достаточно уже того, что автобус ни разу не открыл дверей, пока они находились на открытом воздухе. Пункт прибытия на вокзале Тернера находился под землей, а в гостинице, вместо того чтобы высадить людей у парадного входа, как сделали бы в С-2, водитель направил автобус в подземный гараж, плотно закрывавшийся снаружи титановыми воротами.
Непривычным оказалось и то, что процедуру регистрации в отеле проводил человек. Аннабелла знала, что так было в прежние времена, но считала, что теперь процесс регистрации во всем мире стал автоматизированным. Ее даже не сканировали, хотя в компьютере гостиницы имелась вся необходимая информация.
– Я смотрю, вы Т-отрицательны, – заметила администратор.
– Я не знаю, что это означает…
Администратор бросила на нее удивленный взгляд и пояснила:
– Вы не заражены тибериумом. Это значит, что вам предоставят номер на одном из верхних этажей.
После регистрации ей вручили маленький кусочек пластика.
– Э-э, что это такое?
Разговаривая словно с маленьким ребенком, администратор объяснила:
– Это ключ. Он вам потребуется, чтобы попасть в номер.
– Извините, просто я… там, откуда я, нет такого. У нас на дверях биосканеры.
– Мило, – ответила, одаривая ее испепеляющим взглядом, администратор с совершенно неискренней улыбкой.
С этого момента Аннабелла возненавидела процесс регистрации.
Целых пять минут она пыталась разобраться, как пользоваться этим дурацким ключом, – просить помощи у кого-то из персонала она, естественно, не стала. Открыв наконец дверь, Аннабелла привела себя в порядок, и Патель проводил ее обратно в гараж. На этот раз их ждал не автобус, а фургон, принадлежавший, по словам Пателя, ведомству мэра. В какой-то момент Аннабелла испугалась, решив, что ее везут в одну из зараженных тибериумом развалюх, поскольку фургон, выехав на окраину города, затормозил возле обветшалого здания. Оказалось, однако, что резиденция мэра располагается в большом особняке на другой стороне улицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26