– Вы очень настойчивы, леди!
– Да уж. Я не отступлюсь, пока вы не найдете то, что искали, – бодро заявила Анна. – Время пошло! Первым делом давайте-ка снимем с вас мерку, чтобы можно было сразу же взяться за ваш гардероб.
– Вы здесь начальник.
– И не забывайте об этом, – усмехнулась Анна, вытаскивая из ящика стола сантиметр. Но когда она подошла к Люку, стало совершенно очевидно, что идея была довольно-таки неудачная. – Та-ак, – протянула она, пытаясь выиграть время. – Для начала измерим… рост.
Счастливая мысль! На самом деле ей достаточно было только взглянуть на него, чтобы понять, что он ровно на шесть дюймов выше ее.
– Шесть футов?
– Да.
Анна записала цифру на полях каталога и опять вернулась к Люку.
– Теперь измерим… – она колебалась, судорожно пытаясь вспомнить какую-нибудь безопасную часть тела, – длину рукава, – придумала она наконец.
Люк послушно стоял перед ней, пока она снимала мерку и записывала цифры. Анна облизнула внезапно пересохшие губы.
– Теперь – обхват груди, – сказала она решительно, подходя к нему сзади.
– Вы точно знаете, что делаете? – спросил он.
– Конечно. Я же профессионал!
После нескольких безуспешных попыток обхватить его руками, не прикасаясь, Анна сдалась и зашла спереди.
Люк потянул себя за свитер.
– Видите ли, когда мой портной делает это, я обычно снимаю…
– А мы в Америке меряем так, – огрызнулась Анна. Подумаешь, просто нужно будет потом вычесть пару сантиметров. – Руки вверх!
Анна очень старалась, но свитер был все-таки слишком толстый.
– Ладно, теперь измерим без свитера.
Люк стянул свитер через голову, и Анне тут же стало так жарко, словно этот свитер надели на нее. Люк остался в трикотажной майке без рукавов, очень наглядно демонстрирующей, почему эту деталь одежды называют «рубашкой для мускулов». Анна никогда еще не видела столь развитой грудной мускулатуры на таком близком расстоянии. Но, с другой стороны, ей раньше и не приходилось снимать мерку с заказчика, которому не требовалось измерять объем бюста.
– И больше на вас ничего нет? – ляпнула она.
Люк пожал плечами, на которых сразу вздулись мышцы. Если он сделает так еще раз, ее температура достигнет критической отметки. И так уже, наверное, лицо у нее полыхает. Краем глаза Анна отметила, что лейка для комнатных растений находится под рукой, на случай, если ей срочно понадобится холодный душ.
– Неужели идея многослойной одежды еще не дошла до ваших северных краев? – поинтересовалась она.
Люк не мог ошибиться – ее реакция была слишком очевидна. Он почувствовал себя необузданным, словно дикий лось.
– Мы в штате Мэн, – фыркнул он. – Здесь не настолько холодно.
– Сейчас, пожалуй, даже жарковато, – буркнула Анна, обмахиваясь каталогом. Она сделала глубокий вдох и принялась за дело.
Люк старался стоять неподвижно, как статуя, но это было нелегко. Теперь его беспокоила уже собственная реакция, и с каждой минутой все сильнее и сильнее. Прикладывая к его груди сантиметр, Анна коснулась его кончиками пальцев, совсем чуть-чуть. Но этого оказалось достаточно.
Затем она измерила ему талию, проведя указательным пальчиком между сантиметром и телом Люка, так что он со свистом вдохнул воздух.
– Вы что, втягиваете живот? – подозрительно спросила Анна.
– Нет!
– Выдохните, – приказала она и, когда он подчинился, еще раз сняла мерку. Результат оказался точно таким же.
«Видите?» – хотел он сказать, но не сказал. Он вдруг сообразил, какую мерку еще осталось снять.
Анна тоже думала об этом. Щеки у нее горели.
– А теперь… – начала она и запнулась. Прокашлялась и попробовала еще раз: – Теперь – длина штанины с внутренней стороны.
Люк забрал у нее сантиметр.
– Я буду держать верхний конец этой штуковины, – прорычал он.
– У меня есть идея получше, – заявила Анна. – Снимайте брюки.
Люк медленно изогнул одну бровь.
– Я начинаю понимать, почему друзья отправили меня искать идеальную женщину в Америку.
– Оч-чень смешно, принц! – Анна подбоченилась. – Пойдите и принесите мне пару ваших брюк, чтобы я могла снять с них мерку, только и всего!
В этот момент кто-то постучал в дверь черного хода. Послышался веселый голосок:
– Получайте почту!
Люк мигом выскочил из комнаты, на ходу натягивая свитер. Бросив последний жадный взгляд на лейку, Анна открыла дверь.
– Привет!
Терри Гейнс была единственным почтальоном в городке. Эта высокая блондинка предпринимала героические усилия, чтобы сбросить лишние четыре килограмма, не понимая, насколько они ее красят. Все любили эту дружелюбную, энергичную девушку.
– Что это ты заперлась? – спросила она у Анны, заходя в дом.
– Извини, пожалуйста, Терри. Я… э-э… работала над новым проектом и, видно, забыла о времени.
– Мне показалось, что я слышала какие-то голоса, – сказала Терри, окидывая взглядом пустую комнату. – Анна, да ты вся красная как рак! Что здесь происходит? – рассмеялась она. – Может, у тебя здесь мужчина или еще что?
– Да, но…
– Да?! – Глаза Терри округлились.
Анна попыталась охладить ее бурный интерес:
– Это просто Люк, его голос ты и слышала. Он приехал вчера вечером. Он погостит у меня немного.
– Мужчина в доме? – добродушно расхохоталась Терри. – Ну-ну! В городе на это могут посмотреть косо!
– Это совсем не то, что ты думаешь, – запротестовала Анна. – Между нами нет никаких… романтических чувств. Люк – просто мой друг. – Анна рассмеялась, а потом небрежно добавила:
– Вообще-то я была бы только рада, если бы кто-нибудь занялся им. Знаешь ведь, какие эти холостяки – вечно путаются под ногами.
В эту минуту Люк вошел в комнату.
– Вот, что я говорила? Не успеешь оглянуться, он уже тут как тут.
– Прошу прощения. – Люк остановился на пороге. – Я не знал, что у тебя гости.
Мгновение Терри смотрела на него во все глаза, потом снова обернулась к Анне.
– Понимаю, – сказала она сухо. – Просто беда, когда рядом такой мужчина.
Пропустив ее слова мимо ушей, Анна сказала Люку, забирая у него брюки, которые он принес:
– Никакие это не гости. Это – наш почтальон.
– Почтальон?
Терри засмеялась:
– Мы немного отстали по части политической корректности и женского равноправия, – объявила она и протянула руку: – Я – Терри Гейнс. Привет!
Он пожал ей руку и представился без запинки:
– Люк Ханссон.
– Приятно познакомиться с тобой, Люк. Вот они уже и на «ты».
– Мне тоже… Терри, – осторожно добавил он. Он понятия не имел, что говорить дальше. Жить инкогнито, конечно, очень весело и интересно, но Люк начинал сильно опасаться, как бы не ляпнуть что-нибудь не то и не испортить все дело. Он покосился на Анну, но та только ободряюще улыбнулась. Люк снова повернулся к Терри: – Ты всегда живешь в Андерс-Пойнте? – спросил он.
– Само собой. А ты зачем сюда приехал?
И как на это нужно отвечать? Такого вопроса они с Анной не предусмотрели. На этот раз Анна, видимо, почувствовала, что принц в панике, и бросилась на выручку.
– Люк работает над одним срочным проектом, решил на некоторое время уехать, чтобы посмотреть на дело свежим взглядом, – выпалила она. – У него есть кое-какие интересы в здешних краях, вот я и пригласила его погостить.
Все – чистая правда. Люк смотрел на Анну с восхищением.
На Терри ее слова тоже произвели впечатление.
– А чем ты занимаешься? – спросила она. Снова полный тупик! И снова его выручила Анна.
– Он работает в области менеджмента, – сказала она. – Семейный бизнес. Знаешь, переходит по наследству от отца к сыну, типа того.
Крепкие нервы у этой девушки, ничего не скажешь! Хоть они и не успели подготовиться как следует, она готова вытащить его из любой трудной ситуации.
– А я знаю эту фирму? – не унималась Терри.
Анна пожала плечами:
– В нашем штате они не работают.
Но любопытство Терри отнюдь не было удовлетворено.
– Ты где живешь, Люк?
На такой прямой вопрос нельзя было не ответить.
– Мне столько приходится путешествовать… э-э… по рабочим делам, я всюду чувствую себя как дома, – сказал он, ничуть не погрешив против истины.
– Как интересно! А где ты родился?
Люк неопределенно махнул рукой:
– Да там, примерно в середине…
– А! Ты как Анна – тоже со Среднего Запада, – решила Терри, к его великому облегчению. – Смотри, еще влюбишься в наш городок, как она.
– Может, и влюбится, если познакомится с ним как следует, – вмешалась Анна. – Но магазин открывается через несколько минут, а когда закроется, будет уже темно, так что я не смогу поработать экскурсоводом.
Терри моментально уловила намек Анны.
– Если хочешь, Люк, поехали со мной развозить почту? – предложила она.
С ней вдвоем, без Анны, готовой в любой момент бросить ему спасательный круг? Люк покачал головой:
– Право же, не стоит так беспокоиться…
– Прекрасная мысль! – вмешалась Анна. – Терри, как никто, может показать тебе город. Она знает здесь каждый квадратный сантиметр.
– Тут нет никакого беспокойства, – энергично подтвердила Терри. – Я люблю общество. Я даже угощу тебя завтраком у Кельвина. Там такие жареные куры!.. Ради них одних стоило приехать в Андерс-Пойнт.
– Видишь? – Анна многозначительно посмотрела на Люка. – От такого предложения нельзя отказываться.
Выражение ее глаз было совершенно недвусмысленно. Он поедет, даже если ей придется запихнуть его в почтовую сумку Терри.
– Отлично! – сказала Терри. – Захвати свою куртку, Люк, а я сейчас вернусь. У меня там в грузовичке посылка для Анны.
Как только за нею захлопнулась дверь, на лице у Анны появилась широкая, торжествующая улыбка.
– Неплохо для начала, а? – воскликнула она возбужденно. – Не прошло и двадцати четырех часов, а ты уже отправляешься на свое первое свидание!
Люк был настроен не столь радостно.
– Это было очень… неожиданно, – промямлил он.
– Что ты о ней думаешь? – спрашивала Анна, не давая ему времени ответить. – Правда, она миленькая? Симпатичная, да? И такая приветливая! Люк, она тебе понравилась?
– Понравиться-то она мне понравилась, но меня совсем не привлекает перспектива остаться с ней наедине.
Уже за эти несколько минут он совсем извелся.
– Да ведь это лишь до вечера.
До самого вечера?! Люк только рот раскрыл.
– Не волнуйся, – подбодрила его Анна. – Все идет нормально. Просто будь самим собой.
– Спасибо за совет, – кисло ответил Люк. Он нервничал, словно перед первым в жизни свиданием. – Анна, я же принц. Откуда мне знать, как нужно себя вести, когда тебя силой заставляют ехать куда-то в грузовике с совершенно незнакомой девушкой по имени Терри?
Анна грозно уставилась на него, скрестив руки на груди.
– Тебе нужна принцесса или нет? – спросила она.
– Сама знаешь, что нужна, – отрезал он, сердито глядя на нее.
– Тогда послушайте меня, Ваше Высочество. Я, как сваха, официально заверяю: эта девушка – чистое золото. Она отвечает всем вашим требованиям и притом заинтересовалась вами. Она же сама пригласила тебя, Люк! Разве можно упускать такой случай?
– Могла бы дать мне хоть немного времени на подготовку!
– Знаешь, что означает выражение «упущенная возможность»? Сколько, по-твоему, незамужних девушек в таком городишке, как наш?
– Так-то ты пытаешься меня воодушевить?
– Люк, я серьезно, – строго сказала Анна. – Смотри, как бы вместо свахи тебе не пришлось искать чудотворца! Ты просто расслабься и импровизируй.
Перед мысленным взором Люка прошло все подвластное ему королевство.
– Импровизация никогда не принадлежала к числу моих сильных сторон.
– Тсс, – предостерегла Анна, выглядывая в окошко. – Она возвращается.
Ничего не поделаешь: он сам ввязался в эту историю, придется как-то справляться. Люк расправил плечи и спросил:
– Не найдется прощального совета, чтобы я совсем уж не опозорился?
– Найдется. Жареную курицу едят руками, Ваше Высочество.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Проснувшись на следующее утро, Люк не сразу сообразил, где он находится. Во всяком случае, не в королевской спальне на Островах Созвездия, не на атласных простынях в роскошной кровати, где даже он казался карликом – лежа в середине постели, он не мог дотянуться руками до краев.
Нет, он на другой стороне земного шара, в тесном чулане под застрехой, который Анна совершенно серьезно именовала второй спальней. Кровать с пухлой периной и мягкими фланелевыми простынями напоминала уютное гнездышко. Рядом с его подушкой лежала еще одна, пустая, и Люк с недоумением спрашивал себя: неужели существуют супружеские пары, которые делят ложе столь скромных размеров? Его-то родители не пожелали делить даже общую спальню.
Он представил себе, что рядом с ним в постели лежит жена, теплая и мягкая. Здесь, как ни повернись, прикосновений не избежать. В такой кровати хорошо заниматься любовью. В такой кровати хорошо делать детей.
От этих мыслей, к счастью, его отвлекли непривычные звуки: звон посуды, голоса и смех.
Только-только рассвело, но у Анны рабочий день был, как видно, в самом разгаре, хотя, когда Люк ложился спать накануне поздно ночью, ее еще не было дома. После экскурсии по городу с Терри Люк возвратился в пустой дом. Он обошел все комнаты одну за другой и в самой последней – в кухне – обнаружил на столе записку от Анны, в холодильнике – сандвич, а на рабочем столике – громадный ломоть шоколадного кекса, который так и таял во рту. Неплохо было бы обсудить свое первое свидание с консультантом по сватовству, но она такая занятая дама… Неудивительно, что ей не нужны дети.
И снова перед ним возник образ жены, лежащей рядом с ним в постели, но волосы у нее скорее не белокурые, как у Терри, а каштановые, как… нет, нет, и в мимолетной фантазии он не должен видеть Анну в роли своей жены! Анна никак ему не подходит, это ясно даже ему! Люк перевернулся на живот и навалил себе на голову обе подушки, чтобы не видеть ее дом, не слышать звуков, доносящихся из ее маленького кафе, не вдыхать манящего запаха ее кофе. Но неожиданно почувствовал, как кровать рядом с ним прогнулась под чьей-то тяжестью, как чьи-то руки прошлись по его спине, двигаясь от ног к плечам. Люк выглянул в щелочку между подушками и увидел смотрящий на него глаз. Но глаз этот был не карий, и вообще не человеческий.
Люк рывком сел на постели, отбросив в сторону подушки, готовый встретить лицом к лицу зеленоглазого зверя. Возле него на кровати сидел здоровенный серый полосатый кот. Нимало не обеспокоенный неожиданным движением, котище осторожно перешагнул на одеяло, снова забрался Люку на ноги и на сей раз уютно там устроился.
– Р-рау, – сказал кот, выжидательно глядя на Люка снизу вверх.
Люк ответил ему возмущенным взглядом. Никогда еще ни один кот не осмеливался на него садиться!
– Слезай… с меня… сейчас же! – прогремел он голосом, не раз заставлявшим трепетать бригадных генералов.
– Р-рау, – повторил кот, не моргнув глазом и не сдвинувшись ни на дюйм.
– Вот именно, – сказал Люк. Он сбросил кота со своих ног и поскорее выбрался из постели, пока эта зверюга не уселась на него снова. Анна могла бы и предупредить, что у нее имеется кошка, – или она была слишком занята? И все-таки странно, что он не видел этого кота прежде, да и кошачьей миски тоже. Кот смотрел на него, восседая посреди развороченной постели, явно недовольный, что с ним обошлись так нелюбезно. Но когда Люк оделся, кот соскочил с кровати и прошмыгнул мимо него на лестницу. Спустившись на кухню, Люк увидел его у двери, выходившей на задний двор.
– Р-рау, – требовательно сказал кот еще громче, чем раньше. Словно по команде Люк отворил дверь, и кот, одарив его снисходительным взглядом, непринужденно перешагнул через порог и скрылся за углом дома.
Радуясь столь благополучному избавлению, Люк решил, что пришла пора уделить внимание божественным запахам, доносившимся из коридора. Двигаясь на запах, он попал в кафе. Когда в прошлый раз он приходил сюда, здесь было темно и пусто, теперь же зал был ярко освещен и полон народу. Очевидно, хозяйка достигла больших успехов на ниве общественного питания.
Анна не сразу заметила Люка, стоящего в дверях. И неудивительно! Она делала по меньшей мере шесть разных дел одновременно и при этом балансировала с полным подносом грязной посуды. Как ей это удается? Люк следил за ней как зачарованный. Он не шевелился и не издал ни звука, но Анна каким-то образом почувствовала его присутствие. Она шла с подносом к стойке и вдруг остановилась и посмотрела прямо на Люка. При взгляде на него глаза у нее всегда расширялись и становились очень нежными, и Люку это нравилось. Затем губы ее сложились в знакомую насмешливую улыбку.
– Люк, привет! – поздоровалась она, поставив поднос на стойку. – Не стой в дверях, проходи. Вон свободная табуретка, специально для тебя, между Элдриджем и Уилфредом.
Собственно говоря, это было единственное незанятое место во всем заведении. Люк устроился на табурете, вежливо кивнув двум пожилым мужчинам, сидевшим по обе стороны от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15