Может быть, и хорошо, что хозяйку шеф доверил Чуме. Не надо впутываться между мужем и женой. Можно оказаться меж двух огней, между молотом и наковальней.
Клин рассудил так, что в данном случае ему выгодней держаться в стороне, но быть в курсе дела. Надо, чтобы в руках были одни козыри, а уж когда ты их покажешь – дело твое.
Он еще раз проинструктировал Нюру и проводил женщин до автобусной остановки. Молча шел, лишь на несколько шагов отстав. Когда они сели и автобус укатил, Клин поспешил домой и принялся, конечно же, готовить кофе, пребывая в хорошем состоянии духа.
Людмила Петровна придумала местом свидания мост, потому что отсюда было хорошо видно далеко вокруг. А потом, никто не мог заподозрить ничего странного, если два человека будут идти по мосту. Тут много людей ходит, и много бегает машин.
Без пяти два женщины подошли к мосту, который начинался в лощине между двумя холмами.
– Нюра, – обратилась к спутнице Людмила Петровна. – Мне надо встретиться с одним человеком.
Нюра распахнула свои наивные глазки и даже открыла рот.
– Об этом никто не должен знать.
Нюра кивнула.
– Я надеюсь на тебя.
Нюра снова кивнула, потому что ничего не могла выговорить от удивления.
– Ты со мной не ходи, – добавила Людмила Петровна. – Погуляй по улице.
Нюра кивнула и пошла, как кукла, расставив руки в стороны и выпрямив спину.
Куда ей было идти? Конечно же, она подошла к автобусной остановке и смешалась с ожидавшими общественный транспорт людьми.
Она случайно оказалась рядом с Моховым, который видел, как две женщины шли рядом, а потом одна направилась на мост, а другая – к остановке.
Печегин уже был на мосту. Теперь мужчина и женщина шли навстречу друг к другу. Вот встретились. О чем-то говорят. Пошли по мосту.
«Первые слова, которые произнесла Людмила Петровна, прозвучали чуть слышно, так сдал ее голос:
– Это ты?
Я очень обрадовался, что она заговорила на «ты», как и прежде, в те далекие дни. Но сам я пока не решался заговорить так.
Передо мной стояла настоящая красавица. Я опять был буквально ослеплен, как когда-то. И словно не было этих долгих лет, словно я снова удивительно молод и стою перед женщиной, которая поразила меня, как молния в ночи.
Людмила Петровна за эти годы расцвела, обрела ту чудесную и неповторимую женскую красоту, которая кружит голову мужчинам и вызывает у них робость перед непостижимой природой…
– Это я, – проговорил я, чувствуя огромное волнение, какое давно уже не испытывал.
– Как? Неужели? – прошептала она и глаза ее наполнились слезами.
– Не волнуйтесь, прошу вас, – с мольбой сказал я. – Иначе я не смогу говорить.
– Но каким образом ты остался жив?
– Вы не рады этому? – по-дурацки спросил я с кривой улыбкой.
– Что ты! – махнула она рукой. – Я просто не думала, что ты жив.
– Вы вспоминали меня?
Она посмотрела на меня с непонятным укором.
– Ты говоришь со мной на «вы»? – спросила она.
– Не получается пока иначе…
– Да, я не понимаю. Ты не говорил со мной так много, как я с тобой.
– Вы… вы разговаривали со мной?
– Тыщу раз… Тысячу тысяч раз.
Она горько улыбнулась и посмотрела на меня так, словно была в чем-то виновата передо мной и вот теперь винилась…
– И я.
– Что ты? – встрепенулась она и дотронулась до моего локтя.
– То же самое, – слабо улыбнулся я. – Сколько раз ты мне привиделась… Бывало, схвачу кого-то за руку, а оборачивается совсем другая женщина…
– Правда? Ты меня не забывал?
– Нет. Никогда.
– Да что же это такое? Что же с нами случилось, в конце концов? И почему?
– Не надо так волноваться, прошу…
– Да, ты прав. Давай по порядку. Нам надо все понять. Во всем разобраться. Господи, ты жив! Ты жил, ходил, просыпался, засыпал, а я…
– Что ты?
– А я утешала себя, что твоя душа рядом со мной. Всегда со мной. Это мне помогало жить. Прости, я опять… Эти слезы… Давай по порядку. Я сейчас успокоюсь, и мы все выясним. Рассказывай же, рассказывай… Как ты жил все эти годы?
– Долгий разговор. Я расскажу. Подробно. Но потом.
Она вдруг остановилась и со страхом уставилась на меня.
– Ты теперь кто?
– Нет, я не Клин, – улыбнулся я. – Не думай…
– Но ты же охранник у моего мужа? Так или нет? Я все знаю! Может, и теперь приставлен ко мне?
– Он не знает о нашей встрече. И прошу тебя… Я все объясню потом. Это не так просто. Я не могу пока… Ну, бывает такое, бывает…
Должно быть, в моем голосе прозвучало отчаяние, глаза ее снова потеплели. Отчего она так боится охранников своего мужа? Доконал ее Клин своим педантизмом! Или она огорчилась, что я ничего так и не добился в жизни, хожу в холуях; Но едва ли такие мысли могли родиться в ее голове. Она растерянна, как и я. Мысли скачут, путаются… Надо ухватиться за любую ниточку и повести разговор. Весь клубок распутается, только надо ухватить ниточку.
– Твой муж… – начал я.
– Что мой муж? – вздрогнула она. – При чем он тут?
– Да нет, ни при чем… Я только хотел спросить… Что? Что спросить?
– Он ведь тот? Тот самый?
– А кто же, по-твоему?
– Учитель рисования. Я ж тогда так толком и не узнал, как его звали. А теперь встретил, да не узнал.
– Сколько времени прошло!
– Все равно. Ты вот не изменилась.
– Да изменилась…
– Краше стала только… Я не ради комплимента. Это правда. Но он так изменился, что трудно признать. Я думал – другой человек.
– А он другой и есть, – печально сказала Людмила Петровна, глядя вниз, где по реке проплывал катер.
– Почему другой? – насторожился я.
– Как-то изменился с тех пор.
– С каких пор?
– Знаешь? Я вышла замуж глупо как-то, смешно… Мы с Сергеем студентами встречались в одной компании. И однажды вдруг заспорили – выйду я за него замуж или нет. При людях. Мальчики были, девчонки…
И я проиграла. Все стали говорить, что я испугаюсь, не буду расписываться. А меня какая-то дурость захватила. В общем, мы расписались. И тоже из баловства вроде, он взял мою фамилию. Ты помнишь ее?
– Конечно. Важенина.
– Вот-вот. И мы стали Важенины. У меня потом только, спустя годы, появилось ощущение, что он от кого-то прятался. Поэтому и взял мою фамилию. Поэтому захотел поехать на Север и стать простым сельским учителем. Он много говорил о народе, о просвещении, о сеятелях разумного и доброго… Народник…
– О том, что он прячется, подумала после, а тогда?
– Понимаешь? Мне трудно сейчас понять ту девчонку, какой я была в свои восемнадцать лет. Перешла на заочное обучение. Это на втором-то курсе! Поехала с мужем в родное село. Бросить Москву! Какие-то идеи он мне внушил! Чего-то ради я ведь пошла на это! И знаешь? Он мне все больше и больше нравился. Он тогда со мной много разговаривал, уж что-что, а говорить он умел. Был начитан, хорошо рисовал. Другими словами, вскружил голову девчонке.
– Ты об этом говоришь с таким сожалением!
– Потому что вскоре… Да, сразу после нашей с тобой встречи все изменилось. Все так переменилось, что я ничего не понимала. Я тебе скажу правду – он всегда меня любил. Даже, мне кажется, с годами он все более привязывается ко мне. И он даже не понимает, как мучает меня его любовь. Он оказался величайшим эгоистом. С каких-то пор он стал держать меня буквально взаперти. В Москве была прекрасная квартира. Вскоре мы поменяли паспорта, он вернул себе свою фамилию и тогда я стала Драковой. Он сумел сломать мою волю. Поначалу я еще трепыхалась, как рыба в сети, а потом бессильно опустила руки. Большое влияние на меня оказала его мать, которая в нем души не чаяла. Я, видимо, тоже ей пришлась ко двору. И она делала все для того, чтобы я смирилась со своей золотой клеткой.
– Ты можешь не вспоминать, если тебе тяжело, – посочувствовал я Людмиле Петровне, глядя в ее грустное лицо.
Милое, милое лицо – и такая грусть!
– Ты что! – воскликнула она и посмотрела на меня благодарно. – Я впервые говорю об этом. Все носила в себе, такую тяжесть. Ты уж выслушай меня.
– Конечно.
– Единственный человек, с кем я могла бы поделиться своими переживаниями, это Нюра, но она и без того видит, как я живу. Да и многого она не поняла бы. А ты, мне кажется, все поймешь.
– Это на самом деле так.
– На чем я остановилась?
– Ты говорила о золотой клетке!
– Да, так вот… По его настоянию я бросила институт. У меня было все! Я могла отдыхать на лучших курортах, еще тогда… при советской власти.
– Он занимал какие-нибудь, как говорят, посты?
– Не столько он, сколько его отец. Денег у него было всегда много. Мне Сергей говорил, что занимается… Ну, как это? Что является экспертом у коллекционеров живописи и графики, и ему за это хорошо платят.
– Какой же эксперт нужен нормальному коллекционеру? Для чего?
– Не знаю. Я не вникала… Да и особенно в объяснения муж не пускался. Отец его работал какой-то шишкой в министерстве. Он постоянно говорил о нефти. Потом он руководил какой-то фирмой, потом – корпорацией… Я в этом мало разбираюсь. Но постепенно Сергей бросил занятия живописью. Перестал рисовать…
Я подумал, что Сергею Дракову, который явно приторговывал ворованными полотнами и, возможно, по-крупному, выпала более выгодная работа.
– Ведь вот что главное! – спохватилась Людмила Петровна. – Как же я не сказала тебе об этом! Знаешь, я по природе своей очень даже непокорная. А тут просто рабыней стала. И почему? Да потому, что я много лет верила: муж как-то там подрабатывает, чтоб я не знала нужды, но главное для него – это картины, которые он сам рисует. Я считала себя женщиной, которая посвятила свою жизнь непризнанному, но талантливому художнику. Мало ли таких женщин на Руси! Эта мысль, это убеждение давало мне какую-то осмысленность своего существования. А потом он забросил свои работы… И едва ли он был художником на самом-то деле. Мне уже и так теперь кажется. Но отрезвление мое пришло несколько раньше. И причиной был ты…
– Каким же образом?
– Да уж, без сомнения, ты.
– Уверена?
Людмила Петровна поглядела на меня ласково и чуть улыбнулась.
– Я ведь тебя не забывала после никогда. Все получилось, как у Татьяны Лариной – «но я другому отдана и буду век ему верна». Да, я так примерно и думала. Только не уверена, надолго ли хватило б меня, если бы я знала, что ты жив. А ведь я была совершенно уверена, что тебя нет, что тебя тогда убили.
– Тем более, как я мог быть причиной?
– Я всегда думала, как бы ты оценил тот или иной мой поступок. И пока я была уверена, что жертвую собой ради таланта, ради искусства, которое так нужно людям, я спала спокойно. Но когда я стала замечать, что муж мой слишком увлекается деньгами и материальным благополучием, в душу закралось сомнение – уж стоит ли этот мужчина такой жертвы? Ты понимаешь?
– Пока не все.
– Да это же просто! Я, до этих сомнений, всегда могла оправдаться перед тобой. Да, я живу с нелюбимым человеком, но я ему нужна для того, чтобы он сделал что-то большое в искусстве.
– Ты уже тогда не любила его?
– Мне казалось, что я его любила, только казалось. И только до встречи с тобой.
– То есть, ты…
– Да. Я жила с человеком, которого не любила. И когда я поняла, что он не стоит моей жертвы, жизнь стала невыносимой. И тут появился сын, родился Боренька. Я не знаю… Бог меня пожалел. Я дальше не выдержала бы, покончила б с собой, если б не Боренька.
– Что ты говоришь?! Руки на себя наложить…
– А что было делать?
– Развестись.
– Он не отпустил бы. Мне иногда кажется, что он способен убить меня, только б не потерять. Потому что – собственник. Не знаю, почему, но во мне с каких-то пор появилось чувство, что он может убить меня. Не сам, конечно, а прикажет…
– Да всегда ведь можно найти выход, убежать…
– Куда?
– Куда-нибудь. К кому-нибудь.
– Мне никто не нужен был. Это уж я тебе совершенно точно говорю, замуж бы я не вышла более. Я ни с кем не могла бы ужиться. А одна пропала бы. Я же ничего не умела! А сейчас ты видишь, какое время. Телевизор стало страшно смотреть.
– Я даже представить не могу…
– Чего ты не можешь представить?
– Как можно быть рядом с человеком, который может тебя убить?
– Возможно, это мне кажется. В голове иногда странные мысли появляются.
– Зря не появятся. Но ты же говорила, что он любит тебя.
– В этом-то и все дело. Потому он и не отдаст меня никому. Он лучше убьет. Тот, кто любит, это всегда собственник…
– Веселая картина!
– Да уж куда веселей.
– Тебя спас сын.
– Да. А теперь его нет, увезли в Германию. И я совсем отчаялась. Но Бог снова вспомнил обо мне. Я встретила тебя.
– Я сына не заменю.
– Я не об этом… Я о том, что теперь не одна на свете.
– Боюсь, что счастья тебе не принесу.
– Причем тут счастье? Другая и на моем месте была бы безмерно счастлива. И в чем оно заключается – это счастье? Вот ты жив – я и без ума от счастья. Я страшно хочу узнать, что приключилось с тобой, как ты жил все эти годы… Но закончу сначала свой рассказ.
– Конечно. Обо мне еще успеем поговорить.
– Полное отчуждение к мужу я почувствовала после одного странного случая. Я уже говорила, что мало вникала в занятия отца и сына. Меня интересовало только искусство мужа. Он мне показывал свои эскизы, говорил о большом полотне… И я ждала. Но вот однажды я почувствовала, что в доме возникла непонятная тревога. Особенно это чувствовалось по свекрови. Мне так внушили, что отца Сергея чуть ли не снимают с работы, что с этой перестройкой началось черт знает что… Почему-то Сергей не находил себе места. Куда-то уехал, долго пропадал. Потом вдруг, уже вернувшись, попал в больницу. Мне сказали, что угодил в дорожную аварию, что у него сильно разбито лицо…
Я догадывался, что тут могло быть. Попасть в аварию и сохранить целыми все кости, но испортить только лицо – это ж надо умудриться! Уж не разыскивали ли Сергея за какие-то сомнительные дела? Возможно, срочно надо было менять наружность. Я слышал об одном нашумевшем в то время московском деле.
Их, этих дел было достаточно, и в последние годы особенно, однако я держал в руках – честное слово! – фоторобот и мучительно вспоминал, кого он напоминает. Не могу с уверенностью сказать, но именно тогда могли искать Сергея Дракова. История была связана с убийством крупного «теневика». Но не буду рассуждать больше, потому что сам этим делом не занимался, просто оно скользнуло в моем поле внимания.
– Нет ничего странного, – продолжала Людмила Петровна, – что ты его не узнал. Когда он пришел домой, я его тоже не узнала. Это был чужой человек. Но над лицом поработали великие косметологи или как их там… Никаких следов от операции не осталось на лице. Но это был, повторяю, другой человек. Я смотрела на него и почему-то совершенно равнодушно думала, что он всегда был чужим и вот теперь даже внешне стал таковым.
– Странная история, – только и сказал я.
– Господи, я, наверное, так надоела тебе! – воскликнула Людмила Петровна, словно очнувшись от неприятных воспоминаний. – Прости меня…
– Ну, как ты смеешь просить прощения, – сказал с укором я. – Да ты представить не можешь, как для меня важно все, что касается тебя! Я мог бы бесконечно разговаривать с тобой…
Нельзя было затягивать свидание. Это я чувствовал. Я совершенно не был уверен, что служанка Нюра, с которой шла Людмила Петровна и которая теперь смотрела на нас со стороны, такая уж преданная своей хозяйке. Очень может быть, что она заодно с Клином, и все ему доложит. Скорее всего. Уже есть, о чем рапортовать. Надо придумать легенду, объясняющую нашу встречу.
– Мне нужно идти, – сказал я. – У меня служба.
– Ты служишь моему мужу? – нахмурилась она.
– Нет, я не служу ему. Но больше ни о чем не спрашивай. Я тебе все расскажу, но не сегодня. За нами могут следить.
– Ты думаешь?
– Очень доверяешь служанке?
– Как самой себе.
– Но и кроме нее кто-то на нас теперь смотрит. Я чувствую это нутром. По какой причине мы встречались?
– Как это по какой? – бедная Людмила Петровна аж задохнулась от удивления.
– Да нет. Я не о том… Если тебя спросят. Тот же Клин, например.
– Ой! – растерялась она. – А спросит? Ты уверен?
– Предположим.
– А что я скажу?
– Ничего не можешь придумать?
– А что я могу? С парикмахером встретилась.
– На мосту?
– Да, это глупо…
– С каким-нибудь полезным человеком…
– С каким? Чем мне полезным?
– Скажем, ты земляка встретила. Во-первых, это правда. Соврать у тебя не получится. Это я сразу понял. А я тебе – земляк. Единственное добавь: встретила на улице случайно. Тоже недалеко от правды. В городе много приезжих северян. Областной центр все-таки. Так что не чудо встретить земляка.
– А кого? Кого именно?
– Ты в ту пору работала в библиотеке. Начальника помнишь? Из отдела культуры?
– Погоди… Как его звали? Семен Иванович вроде.
– Пусть будет Семен Иванович.
– Ну, хорошо, я скажу. Если спросят…
– Когда мы встретимся? – деловито спросил я.
– Может я перееду в городскую квартиру? Будет проще…
Ну, конечно, будет проще! Ха! Оставит муж тебя без надзора, как же! Я зря даже спросил. Она в хитростях была беспомощна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27