Кто радостно побросал оружие и ушел, распевая песни. Кто нехотя поплелся, все время оглядываясь и злобно зыркая. Кто просто растворился в воздухе, оставив витать в пространстве запах серы. Но на поле никого — понимали, что воинство людей, которое вот-вот оправится от такой неожиданной победы над генералом нечисти, ринется из Синзуала сверкающей лавиной, которая вряд ли пощадит кого бы то ни было. Короче говоря, очень скоро я оказался совершенно один посреди куч оружия и целого города из шатров, палаток и шалашей.Водная пелена давно уже покинула меня, и я сидел как обычный человек. Только очень побитый, в изодранной одежде и, по-моему, без пары-тройки зубов.Ну а меньше чем через десять минут я услышал надвигающийся топот копыт и радостные крики. Аккуратно повернулся, морщась от боли, и увидел, как ко мне скачет целая толпа народу. Император Сигизмунд в позолоченном доспехе, архимаг Феофан, инквизитор Фредерик, глава Снежных Ангелов Рудольф, Венус, Эдмунд, огромный синий кот Ричард. Но впереди всех скакала на гнедой кобылке Она. Мечта. И сейчас я скажу ей все. В конце концов, герой я или не герой?!Я нервничал и все никак не мог заставить себя отворить низенькую и коренастую, словно гном, дверь, за которой меня давно уже поджидал маг — специалист по астральным перемещениям. Ричард стоял рядом и изводил меня вопросами:— Ну и чего? Может, не надо? А, ладно, открывай! Нет, стой! Ну его, мага этого! Или не ну? Блин, ну чего ты стоишь как столб?Я вяло огрызался и пытался отпихнуть назойливого кошачьего короля ногой.С момента поражения Вельзевула и крушения его подлых планов прошла неделя. Окрыленные победой люди не стали преследовать нечисть, дав ей возможность уйти, а сами закатили пир горой, который продолжался до сих пор и конца которому видно не было. Нечисть, тоже весьма довольная, вернулась в свои ареалы обитания и тоже пила не просыхая. Император Сигизмунд окончательно утвердился на троне и в данный момент отлавливает последних предателей. Короли драконов и грифонов отбыли заниматься государственными делами — должности обязывают. Феофан заперся в своем кабинете и изобретает очередное суперзелье — надо будет к нему наведаться на днях. Рудольф попировал дня три и вернулся в свои заснеженные края, дабы не расхолаживать своих орлов. Инквизитор Фредерик здорово поднялся над собой и теперь занимает очень приличную должность в иерархии инквизиции. Орк Моркрег занимается, созданием нового племени, которое обязательно будет самым влиятельным среди зеленокожих. Черный рыцарь Мордред (который вел свой отряд к столице — нам на помощь) встретился в Синзуале с губернатором Партона маркизом де Фростом и окончательно прояснил тому ситуацию с липовым покушением. В последний раз этих двоих видели в каком-то кабаке на окраине города… У Венус и Эдмунда, кажется, наметилось взаимное чуйство, и теперь они целыми днями пропадают где-то вдалеке от посторонних глаз.Ричард все такой же синий и беспечный, абсолютно не похожий на короля.Но самое главное — Мечта. Я сказал ей все тогда, на поле битвы. Она добралась до меня первой, соскочила с коня и бросилась обнимать и целовать, шепча, что чуть с ума не сошла от ужаса, когда Вельзевул едва не задушил меня в своих объятиях, и собиралась лично пойти накостылять демону, но эти… эти сволочи, которые не имеют права называться друзьями, держали ее всей толпой. Я мысленно поблагодарил «сволочей», а потом произнес ТРИ СЛОВА, за что получил самый сладкий, самый умопомрачительный, самый… САМЫЙ поцелуй в моей жизни. Он был лучшим ответом…И вот сейчас мы с синим котом подошли к тому, к чему так долго стремились. Честно говоря, после всего произошедшего мне уже совершенно не хотелось посещать мага, но все настояли именно на этом. Настояли потому, что я рассказал своим друзьям правду о себе и о своем ТОМ мире. В ответ ожидал какую угодно реакцию, но все равно был поражен — эти средневековые ребята даже не удивились толком! Хмыкнули для приличия, покивали, а потом спросили, что я собираюсь делать. Я сообщил, что намерен остаться в этом мире, — они опять хмыкнули, а потом Сигизмунд предложил все же наведаться к магу. Так, на всякий случай. Я отказался — они настояли. Даже Мечта сказала чуть прерывающимся голосом, что я буквально обязан зайти к этому вшивому специалисту, дабы чего-то там проверить…— Нет, я остаюсь! — внезапно твердо заявил Ричард.Я покосился на него и задумчиво спросил:— А тебя что тут держит? У себя ты король, а здесь — всего лишь…— Герой! — оборвал меня кот. — У себя я всего лишь король, а здесь — герой. Точка.Я глубоко вздохнул и посмотрел на огромный купол неба, по которому не спеша разливался жидкий огонь заката. Колебаться по меньшей мере глупо.— Пойдем, нас уже заждались, — небрежно бросил я и пошел к выходу со двора гильдии, за которым нас ждали друзья.За которым меня ждала Она. Моя Мечта…Вот на этом обычно и заканчивается большинство книг. У всех счастье, все хорошие живы, все враги повержены, короче — полный хеппи-энд. Самое время жить-поживать да добра наживать. Но мне не повезло даже в этом.Внезапно меня облили целым ушатом темной, как деготь, холодной воды — я поскользнулся и шлепнулся на мостовую, хватая воздух ртом, и увидел жуткую картину. Весь мир будто потерял свой цвет, краски бесследно растворились, обнажив грязно-серые остовы домов, стен, деревьев. Даже небо, секунду назад голубое и чистое, превратилось в сплошную серую безжизненную пластину, которую повесили совсем низко над землей. Единственным источником цвета был огромный черный вихрь. Он извивался, будто червь, начинаясь за дворовой оградой и заканчиваясь где-то там, где раньше было небо.И тут мутная пелена спала с глаз. Я очнулся на земле, грязный, в одежде, буквально пропитанной потом, а рядом суетился взволнованный синий кот.— Твою мать, припадочный! — заорал он, подскакивая ко мне. — Ты что делаешь? Что с тобой случилось?!— Туда… скорее… — невнятно промычал я, на четвереньках двигаясь к выходу со двора — ноги отказывались меня слушаться.Не знаю, что бы сделал, подоспев вовремя, но я, как всегда, опоздал. Коротко громыхнул гром, очень похожий на злорадный смешок, а потом до нас донеслись разноголосые крики. Ричард бросил на меня короткий взгляд и припустил к месту событий. Короче говоря, я все еще пытался встать на ноги, когда он прибежал обратно — взъерошенный, ошарашенный и злой как черт. Принесенная новость была ужасной — Мечта пропала!!!Помнится, я что-то кричал и все порывался куда-то бежать. Потом — рвал на себе волосы и беззвучно рыдал. Потом — выл и обещал всех перебить. Меня успокаивали, на меня орали в ответ, меня хватали и пытались куда-то усадить. Я вырывался и скулил, как собака. Потом — темнота.Очнулся я в просторной светлой комнате, лежа на огромной кровати, буквально закутанный в одеяла. В теле была свинцовая усталость, а в голове — морозная пустота, где не нашлось места ни одной мысли. Серость, тьма, туман, забвенье…И беззвездной ночи мрак.Пара слов, как откровенье,И теперь себе я враг.Ноет ветер. Тут же — тихо.Будто сам боится онМоего больного лиха,Что его сведет в полон…Выть охота было раньше,А теперь и вскрикнуть лень.Всех послал куда подальшеИ ушел в густую тень.А в глазах — воспоминанья,Как цветастое кино.Мыслей яростных метанья.Уже видно речки дно.Там мне будет так спокойно,Но потом в загробном сне,Что идет так страшно ровно,Вновь я вспомню о Тебе… Эти слова прозвучали словно изнутри, и я уже знал, кому они принадлежат.— Зеол, скажите, что произошло? — Я с трудом узнал свой голос.Огромный белый волк, что сидел справа от кровати, чуть прикрыл глаза и сочувствующе "произнес:— Не буду скрывать — страшное. Я думал, что Вельзевул повержен, посрамлен и еще долго не даст о себе знать, но просчитался.— Так что же случилось? Где Мечта?— Вельзевул, — вздохнул Белый Оборотень. — Он сумел найти твое самое уязвимое место. А еще он договорился с колдунами подземного мира.— И?— Ты видел черный отвратительный вихрь — это их рук дело. Уж не знаю, что демон смог предложить им в обмен на ТАКУЮ услугу, но колдуны явно купились. Теперь Мечта в их мире, а ты здесь. Вернее, то, что от тебя осталось.— В каком смысле? — Мой голос дрогнул и надломился, а глаза стали лихорадочно шарить по телу, страшась увидеть исчезнувшие конечности.— Не в физическом, — грустно улыбнулся Зеол. — В душевном. Твое сердце было слишком крепко привязано к Мечте и чуть не умерло, познав горечь утраты…— Нет, слушать ничего не хочу! — как можно тверже ответил я, пытаясь подняться. — Я ее найду. Я ее верну. А Вельзевулу оторву все, что только можно оторвать! И колдунам!— Слова настоящего героя, но не Белого Оборотня, — покачал головой волк.— Не понял?! — вскипел я. — Ты что, предлагаешь мне оставить Мечту в грязных руках этих… этих…— Нет. Я предлагаю ее спасти, но не сейчас. Ты, конечно, сможешь встать с кровати и даже дойти до двери, но вот дальше… Боюсь, тебе придется полежать еще пару деньков.Я пытался что-то ответить, но темнота сомкнулась над головой, будто болотная тина…Эти пресловутые деньки растянулись, как мне казалось, на пару месяцев. Я то выныривал из темного смрадного болота, то погружался обратно. Мой воспаленный мозг постоянно мучили яркие сны, из которых я не запоминал совершенно ничего, а в груди, казалось, живет действующий вулкан.Кончилось все внезапно. Я просто открыл глаза и почувствовал, что физически совершенно здоров и готов хоть сейчас сражаться с целой армией подземных колдунов. Я чуть приподнял голову и увидел, что рядом с кроватью находилась вся многочисленная толпа моих друзей (даже Мордред и Моркрег здесь). Морды у всех постные, в глазах — сострадание. Все молчат, и лишь Венус тихонько хлюпает покрасневшим носом.— Ну что, братан, как ты? — наконец поинтересовался синий кот Ричард.— Нормально, — просто ответил я. — Кстати, не подскажете, где тут у вас живут подземные колдуны?У всех разом отвисли челюсти.— Ну ты, блин… — потрясение выдавил все тот же Ричард. — Так ты это… Все знаешь, что ли?!— Да. Я же Белый Оборотень!— Ё-моё… Мы тут, понимаешь, маемся, волнуемся за тебя. Как бы так поизящнее тебе все преподнести, чтобы тебя сразу Кондрат не хватил. А он все знает!— Сэр Ричард, — мягко прервал кота черный рыцарь. — У него все-таки такая… мм… профессия.— Ладно, хватит демагогию разводить, — невежливо перебил всех я. — Скажите, где подземный мир, как туда попасть и чем лучше бить по голове его колдунишек. Я им устрою Вальпургиеву ночку…— Не все так просто, Антоний, — задумчиво произнес Рудольф (похоже, ради меня он вернулся из своих снежных краев — почетно). — Дорогу туда может открыть здешний маг, специалист по астральным перемещениям, но вот как быть дальше… Подземный мир — очень недружелюбное место, и с чужаками там разговор короткий. А уж тамошние колдуны и вовсе не расположены к длительным беседам и компромиссам. Они слишком сильны и оттого — безнаказанны. Даже Белому Оборотню не по силам сражаться с ними.— Мне все равно, — тупо ответил я. — Они похитили Мечту, а я ее верну. Любой ценой.— Никого ты не вернешь, — покачал головой Рудольф. — А голову сложишь. И наш мир останется без своего защитника.— Но вот только на жалость мне давить не надо, хорошо?! — обозлился я. — Сейчас моя совесть испуганно прячется где-то в районе пяток и боится нос высунуть!— Но Антоний…— Нет, нет и еще раз нет! На все! Вам что-то не нравится? Прошу все жалобы в письменном виде. И не надо на меня обижаться! Все, я пошел…И я пошел. Все мои друзья столпились около двери, думая, что из комнаты можно выйти только через нее. Ха, наивные! Да, на окне тяжелые стальные решетки, но разве это преграда для Белого Оборотня? Я без проблем призвал водную пелену и метнулся к окну, навалился плечом и вылетел вместе с решеткой и обломками камней. Этаж был третий, однако Сила спасла меня и в этот раз, мягко приземлив на каменную мостовую, словно на парашюте.Как выяснилось, находился я в королевском дворце, откуда прекрасно знал дорогу к местонахождению гильдии нужного мне мага. Поэтому я, как был (в какой-то длинной, белой, очень похожей на женскую сорочке), помчался в ту сторону, как вихрь, пролетая мимо застывших прохожих. Домчался быстро. На ходу снес покрывающую дверь сиреневую пленку (явно магия) и вломился внутрь здания гильдии. Потом случайно налетел на испуганного паренька в расшитой мантии, разломал еще парочку дверей и, снеся напоследок огромную вазу в китайском стиле, влетел в кабинет к самому главному магу.— Что вы себе позволяете, молодой человек?!На меня с гневом смотрел чародей самого шаблонного вида. Высокий, сутулый, худой, как спичка, и с длиннющей седой бородой до пола. Однако глаза, от старости потерявшие цвет, метали молнии, а сухие руки уже начали плести что-то подозрительное.— Господин… э-э-э… простите, не знаю, как вас там по имени, — лихорадочно начал я. — Мне срочно надо в подземный мир! Срочно!— Ну вы вообще обнаглели, — задохнулся маг. — Являетесь в непотребном виде, ломаете все, разбиваете, а потом еще и имеете наглость чего-то требовать?! В конце концов, вы даже не представились, что не может быть…— Простите еще раз, — оборвал я старика. — Я — Антоний, Белый Оборотень, и мне, как я уже говорил, надо в подземный мир. Так что отправьте меня туда немедленно!— Э… хм… ага, — закашлялся маг. — Рад вас видеть, сэр Белый Оборотень Антоний. Я краем уха слышал о вашей проблеме, однако осмелюсь уведомить, что вот так просто перенести вас в другой мир не получится.— Тогда мне остается вам только посочувствовать, — скорбно вздохнул я. — Со мной еще можно договориться, но очень скоро сюда пребудет целая орава моих друзей, которые хотят, чтобы я никуда не переносился. Так что я буду бегать от них по всей гильдии, отбиваясь старинными вазами и манускриптами. Может быть, разобью что-нибудь важное и невосполнимое…— Прошу вас встать в этот круг, — засуетился старик. — И быстрее, как можно быстрее. Вам необычайно повезло, так как я буквально минуту назад закончил изготовление зелья ускоренного переноса! Так что не будем терять ни секунды…На этом суматоха и мельтешения закончились. Маг что-то пошептал, плеснул на меня резко пахнущей жидкостью из малюсенькой пробирки, и глаза я открыл уже в другом мире. Подземном. По ходу ритуала я слезно выпросил у чародея, чтобы он запульнул меня куда-нибудь поближе к резиденции здешних подлых колдунишек. Старик хмыкнул, покрутил у виска пальцем, но с задачей, похоже, справился. А как же еще обозвать это огромное, лишенное всяких архитектурных изысков здание из черного кирпича, как не резиденцией самых нехороших злодеев, сразить которых — первостепенная задача любого героя?! А домина и вправду был немаленький… Этажей пятьдесят в высоту, подъездов десять в ширину, по форме он напоминал стандартную панельную коробку из моего мира. Вот только окон в этой коробке не было совершенно, а дверь можно было без зазрения совести назвать воротами. Огромные, массивные, как и само здание, они возвышались надо мной без единого намека на гостеприимство. Да и вообще весь этот заштатный мирок был какой-то угрюмый и недружелюбный. Небо грязно-серое, земля черная, травы не видно. Неподалеку располагается чахлый лесок, наскоро составленный из низких, перекрученных ревматизмом деревьев. Вокруг — ни души.И посреди всего этого великолепия стою я — злой Белый Оборотень в уже испачкавшейся сорочке. Такой герой, что смотреть любо-дорого. Правда, водная пелена с глаз так и не спала. Видать, хорошо подзарядилась за те дни, что я провел на мягких подушках да перинах…Но наглеть я не стал. Как-то очень уж неохота было по-хозяйски вламываться в эту цитадель. Поэтому я откашлялся в кулачок и вежливо так постучал. Ворота отозвались протяжным гулом, но больше я не услышал ни звука. Никто не шаркал по ту сторону ногами, не матерился и не выспрашивал, кого это принесло. Я обиделся и собрался стучать еще, но в этот момент прямо из створки высунулась ощеренная звериная морда.— Ну и кого это принесло? — противным писклявым голосом осведомилась она, косясь на меня багровым глазом.Я сглотнул, ненатурально улыбнулся и немного подрагивающим голосом ответил:— Меня. На огонек не пустите?Морда хихикнула, а потом подалась вперед, выставив на обозрение и свое туловище. Немаленькое такое тело! Метра два в высоту, косая сажень в плечах. Кожа серая, вся в наростах и шрамах. Руки длинные, мускулистые, с огромными когтями на крючковатых пальцах.— Да ты хоть знаешь, куда стучишься, бродяга?! — осведомился монстр.— Мм… В цитадель подземных колдунов. — Невинно ответил я.Зверюка нахмурилась:— Я смотрю, ты шутник… Пошел вон отсюда, пока я тебя не прихлопнул!— А ты попробуй! — обозлился я на монстра. Тот нахмурился еще больше, рыкнул, показывая впечатляющие клыки, и замахнулся на меня своей лапищей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33