– Какой помощи? – спросил Д`ндаи.
– Сказать по правде, – сказал человек назвавший себя Крашером, – Империя Дантери занимает стратегически важно расположенные планеты. Федерация уже не раз обсуждала с Дантери возможность присоединиться к нам.
– Но Дантери сомневались что от Федерации будет какая-нибудь польза, – сказал Пикард. – Однако они сильно обеспокоены недавними беспорядками на вашей планете. И их природная гордость не дает им сесть за стол переговоров с вами – Зенексианцами.
– Да не только гордость! Если б только гордость – мы б ей поступились! – со злостью перебил Брагонер. – Дело в них! Они ж дикари! Только взгляните на них!
Пикард глянул на них. М`к`н`зи он рассматривал с особым интересом. М`к`н`зи встретил его взгляд не опуская глаз.
– Я видал и похуже, сказал Пикард секунду спустя. – А вы, как я понял М`к`н`зи?
Его произношение хромало, но М`к`н`зи не стал его поправлять, просто кивнул. Вся ситуация казалась ему нереальной – стоять тут и разговаривать с существом, которое неделю назад было его галлюцинацией.
– Ваша репутация широко известна, – продолжил Пикард, – Правда Дантери ничего хорошего про вас не говорят. Ни про кого из вас. Но честно говоря меня это и не интересует.
Его голос обострился и приобрел более серьезный оттенок.
– Мне безразлично, кто начал первый. Мне безразлично, кто кому за что хочет отомстить. Только одна вещь мне не безразлична, а именно как свести вас вместе за стол переговоров, чтоб вы сами смогли достичь договоренности. Понимание, компромисс, прекращение кровопролития.
Воцарилось долгое молчание, и наконец М`к`н`зи произнес первые слова к воплотившейся в реальность галлюцинации Жан-Люка Пикарда:
– Да пошел ты…
Лицо Брагонера налилось краской. Крашер удивленно моргнул, непривычный к ситуации в которой кто либо, будь то юнга или адмирал, обращался с его капитаном подобным образом.
Самого Пикарда ситуация не нисколько не смутила. Он промолчал, только подняв бровь, зная что М`к`н`зи на этом не остановится.
И М`к`н`зи не остановился.
– Я знаю что ты имеешь ввиду, говоря про компромисс, – сказал он безжизненно. – Обещание ограниченного присутствия на нашей планете. И отозвать его когда вам захочется. К черту ваши обещания и всю вашу ложь. Мы хотим только одного, а именно чтоб Дантери убрались с нашей планеты И никаких контактов, никаких наблюдений – забудьте о нашем существовании.
– Я б с удовольствием, – сказал Брагонер сквозь зубы.
– Да нет, непохоже, – сказал М`к`н`зи. Он наклонился вперед, упершись кулаками в стол, заметив при этом оценивающий взгляд Пикарда. – Я знавал таких людей как ты. Ты ничего не забываешь. И ты не успокоишься пока мой народ не будет уничтожен или порабощен. Помяни мои слова – этого не случится. Это мой народ, мои люди, и заключив какую либо сделку с тобой, я бы предал их. Мы освобождаем Зенекс для Зенексианцев. Только на такой компромисс мы пойдем. Не согласен – убирайся к черту.
– Я Брагонер из королевского дома, – произнес Брагонер высокомерно, – и не позволю так со мной обращаться, как будто…
– Пошел вон, – ответил М`к`н`зи и вышел из зала. У него за спиной Брагонер взорвался злобными криками. Но кричал он впустую, потому что все Зенексианцы вышли вслед за М`к`н`зи.
Не успели они пройти несколько шагов, как сзади послышался твердый окрик Пикарда. Остановившись они развернулись. Несмотря на то что обращался он ко всей группе, смотрел он в упор на М`к`н`зи.
– Это было глупо. – сказал Пикард. А ты вроде не смахиваешь на глупца.
– Послушай… капитан, ответил М`к`н`зи. Ты провел тут не больше дня, а я знаю этих людей очень хорошо. Это высокомерные предатели, а нас они считают за полных идиотов. Если мы начнем им потакать сейчас, то и в дальнейшем нам придется уповать на их снисходительность. До тех пор, пока они не поймут что мы не рабы или игрушки, не будет никаких переговоров или перемирия.
Ястребиный взгляд Пикарда сузился.
– Мы продолжим наш разговор завтра. И я определенно поговорю с Брагонером насчет его отношения к Зенексианцам.
– Как хочешь, – безразлично сказал М`к`н`зи.
Пикард на секунду задумался и спросил:
– М`к`н`зи… можно с тобой поговорить с глазу на глаз?
М`к`н`зи переглянулся с соратниками. Д`ндаи пожал плечами. М`к`н`зи пошел в свою комнату, Пикард в след за ним. Когда они переступили порог, М`к`н`зи резко развернулся. Пикард заметил что он никогда ни на секунду не теряет осторожности – и по достоинству оценил этот инстинкт. Подойдя к М`к`н`зи, он сказал:
– Твои люди прислушиваются к тебе. Они тебе подчиняются. Быть великим вождем один из величайших даров вселенной. Но это также и тяжелая ноша – не забывай об этом.
– Я не забыл.
– Ты можешь забыть, – продолжил Пикард. Я это прекрасно вижу. Я понимаю твою ярость и желание отомстить за погибших, но ярость может ослепить и увести с верной дороги.
– Ярость движет меня вперед и помогает мне выжить.
– Возможно. Но жизнь – это не только выживание. Да ты и сам это понимаешь, иначе никогда в жизни не добился бы таких результатов.
М`к`н`зи медленно кивнул
– Все что я делаю – на благо моего народа. Для меня нет ничего важнее.
Пикард улыбнулся.
– Вот народу и читай эти речи, это как раз то что они хотят слышать. Но мы то с тобой знаем что все что ты делаешь – все это для себя самого и никого больше. Ты принимаешь командование, ведешь людей за собой, и все это не потому что тебе этого хочется… а потому что без этого ты не можешь. Быть чем нибудь меньшим было бы для тебя невыносимо.
М`к`н`зи растерялся, а такое с ним случалось не часто. Он опустил голову, длинные волосы скрыли его лицо.
– Ты удивительный парень, М`к`н`зи, – сказал Пикард, – не часто я слышу имя, произносимое властями с такой завистью и злобой.. Ты столького добился.. и тебе всего – сколько? Двадцать два?
– Девятнадцать.
Выражение лица Пикарда не изменилось, но он не смог сдержать изумления в голосе:
– Девятнадцать?!
М`к`н`зи кивнул.
– И твоя единственная цель – победить Дантери и освободить свой народ.
– Остальное неважно, – безжизненно сказал М`к`н`зи.
– Ну а что потом?
– Потом? – он задумался и пожал плечами.
– Что потом – тоже неважно.
И Пикард продекламировал слегка опечаленным тоном:
– И покорил он страны и народы, принцев и королей, и стали они его вассалами. И после этого он знал, что ему осталось только умереть в постели.
Отвечая на озадаченный взгляд М`к`н`зи Пикард сказал:
– Такая же как у тебя проблема случилась с другим талантливым молодым человеком по имени Александр Македонский. Для таких людей как он… ты… и я, сама мысль что не осталось больше миров, которые можно покорить выглядит очень непривлекательно. Другими словами я бы на твоем месте серьезно задумался о дальнейших планах.
– Возможно люди последуют за мной и в мирное время.
– Возможно, – согласился Пикард. – И этого тебе будет достаточно?
– Я… – На этот раз М`к`н`зи по настоящему растерялся. – Не знаю.
– Что ж… Когда узнаешь… поделись со мной.
Он развернулся было чтобы уходить, но остановился на требовательный голос М`к`н`зи:
– Чего это я тебе так интересен?
На этот раз Пикард пожал плечами.
– Предчувствие. Ни больше ни меньше. Но капитаны доверяют своим предчувствиям. Так они становятся капитанами.
– Понятно. Значит если… например, у меня было предчувствие… что ты сыграешь значительную роль в моем будущем… это что нибудь означает?
– Возможно, – сказал Пикард.
М`к`н`зи глубоко задумался, и Пикард опять направился к двери, когда тот произнес:
– Капитан?
– Что?
– Ты, это… – он прокашлялся и продолжил. – Ты случайно обнаженную блондинку с собой не привез…?
Пикард уставился на него в недоумении.
– Прошу прощения?
Отмахнувшись М`к`н`зи сказал:
– Да так, ничего.
– Я должен сказать – это довольно любопытный вопрос
– Да вот… – М`к`н`зи слегка улыбнулся – Своего рода предчувствие.
Пикард задумался и ответил:
– Я ж не сказал что всем предчувствиям надо верить Хороший капитан всегда делает правильный выбор.
– Постараюсь это запомнить, – сказал М`к`н`зи.
Наблюдая за уходящим Пикардом, он раздумывал от том что произошло… уверенный что сегодня произошло что-то очень важное, но не до конца улавливая что именно. Посмотрев на свою постель и вспомнив слова Пикарда об Александре Македонском… он выскочил из комнаты со всей скоростью на какую был способен.

Часть Вторая: Десять лет назад. Солета

I.
Солета в десятый раз проверяла показания трикодера, изучая образец таллонианской почвы. Они были не такими как она ожидала, но это не расстроило ее, а скорее заинтересовало. Прилетя на Таллон, она понятия не имела что она обнаружит в своих исследованиях, дошедшие до нее слухи возбудили в ней непомерное любопытство.
Если б кто то наблюдал за ней сейчас, он был бы очарован ее экзотической красотой. Ее лицо было слегка треугольных пропорций, глубокие глаза пронизывающе синего цвета. Густые черные волосы были собранны вулканской булавкой, прикрывая изящные заостренные уши
Она приземлилась в этом районе, потому что он был довольно заброшен, далеко от Тала – столицы. Но даже на таком расстоянии императорский дворец виднелся на горизонте. Как на картине в наступивших сумерках янтарные шпили дворца ясно проступали на фоне розовых отсветов таллониансого неба. Одно можно было точно сказать про таллонианский правящий класс – они придавали глубокий смысл слову "показуха".
Слабый ветерок обдувал ее "раскопки". Посредине стояла маленькая палатка, которую при необходимости можно было легко уложить в рюкзак, стены палатки вяло трепыхались на ветру. Солета не намеревалась надолго задерживаться на Таллоне, понимая что это было бы не умно. По правде говоря, даже такая короткая остановка не могла считаться умнейшим поступком в ее жизни.
Но она не могла остановиться. Так ее заинтриговали слухи дошедшие до нее о Таллоне, что ей настоятельно захотелось пробраться тайком на главную планету Таллонской империи и убедиться воочию. Что она, собственно говоря, и предприняла – и довольно успешно. Ее одноместный шатл, оборудованный самыми современными антирадарами, позволил ей приземлится на Таллон никем не замеченной. Теперь оставалось только закончить работу и убраться в освоясии пока не…
Земля задрожала у нее под ногами. На секунду она подумала было что это землетрясение, но потом до нее дошло откуда раздавался этот звук. Всадники. Оседлавшие таких тяжелых монстров, что под из копытами содрогалась земля. И судя по интенсивности звука они направлялись в ее сторону.
Она была настолько поглощена своими исследованиями что абсолютно не обратила внимания на них. Недопустимая небрежность, своим обостренным слухом она должна была услышать их задолго до того как она почувствовала дрожание земли. Однако ругая себя ничего не добьешься.
Обычно она содержала свой рюкзак в образцовом порядке – коробка или кулек для каждой вещи. И если б у нее было хоть немного времени, она продолжила бы эту традицию. Однако времени оставалось мало и она просто побросала свои пожитки в рюкзак, не заботясь где что. В принципе можно было бы побросать все и бежать, но ей очень не хотелось расставаться с найденными результатами. Как всегда наука – на первом месте.
Забросив рюкзак на плечи, она рванулась к своему шаттлу…
… И остановилась.
Шаттл исчез.
Сощурив глаза, она заметила нос шаттла едва торчавший над землей. Он погрузился почти полностью во что-то похожее на яму с зыбучим песком… яму такого размера, что она без труда поглотила бы целый корабль.
Уставившись на яму, она задумчиво произнесла:
– А ведь ее тут раньше не было. Если бы она тут была, я б на нее не приземлилась.
Внезапно подняв глаза, она обнаружила пятерых всадников на вершине ближайшего холма верхом на тяжелых шестиногих монстрах с черной блестящей шкурой. Один из всадников оказался совсем еще юной девушкой застенчиво прячущейся за…
Да, это была явно интересная личность. Он властно удерживал бразды своего "коня" одной рукой, уверенный что животное не осмелится его сбросить. Трудно было оценить его рост верхом, но Солета дала ему не меньше шести футов. Его кожа обладала темно-красным оттенком свойственным правящей расе Таллона. Его голова была наголо выбрита и маленькая спиральная татуировка виднелась у него на лбу. Маленькие глаза и выдвинутая вперед челюсть. Остроконечная бородка придавала ему слегка сатанинский вид.
Кожа застенчивой девушки рядом с ним была слегка светлее, и не смотря на густые желтые волосы у нее на лбу так же прорисовывалась маленькая спираль.
Никто из них однако не проронил ни слова. Зато заговорил их лидер, широкоплечий таллонианец, который казалось вот-вот проломит спину своему животному. Властно, он произнес:
– Я таллонский канцлер Йоз беру тебя под стражу.
Его телохранители мрачно уставились на Солету, недовольные одним ее присутствием.
И как будто он не произнес ни слова, Солета повторила, показывая на свой провалившийся корабль:
– Раньше ее там не было. Этой ямы. География так быстро не меняется.
Йоз уставился на нее как будто она сошла с ума.
– Я сказал что беру тебя под стражу. Подчинись.
– Не могу, – отрезала она, – я занята.
Властный человек сидящий рядом с девушкой улыбнулся.
– Ну вы ее совсем запугали, велики лорд канцлер. В любую секунду сейчас она начнет просить пощады.
– Не беспокойтесь лорд Кван. Сейчас она быстро забудет про свою наглость.
– А я и не беспокоился, – ответил тот, – в худшем случае она заменит вас на посту канцлера.
Йоза это нисколько не позабавило. Злобно, он потребовал от этой несносной женщины:
– Как тебя зовут?
– Солета. И пожалуйста не мешайте мне – не видите я работаю. Это очень интересный феномен с научной точки зрения, и знаменитая таллонская негостеприимность может подождать.
И она начала расстегивать свой рюкзак, намереваясь достать трикодер.
Раздосадованный Йоз подстегнул своего монстра и подъехал поближе к Солете. Та только взглянула на него нетерпеливо и сказала:
– Да уйди уже.
– Нет ты послушай…, – начал он было.
С нетерпеливым вздохом Солета протянула руку и слегка прикоснулась к шее животного. Оно вскрикнуло от неожиданности и завалилось на бок придавив канцлера Йоза под собой.
К своему удивлению Солета услышала что девушка испустила подавленный смешок. И стоило ей отвлечься как один из телохранителей поднял свой фазер и выстрелил в нее в упор. Ощущение было как будто она попала между молотом и наковальней. Свалившись на землю и все еще пытаясь определить в уме – а чем это собственно в нее выстрелили – она потеряла сознание. Последние слова которые она услышали были голос Квана говорящего:
– Вы и в правду показали ей свою сильную сторону. Может она должна и вправду заменить вас на вашем посту…

II.
Уставившись на окружавшие ее четыре стены ее камеры, Солета задумалась от том сколько по праву полагается страдать на благо науки. К сожалению непохоже было что лежавший рядом скелет собирается отвечать на ее вопросы.
Она подозревала что Таллонианцы подкладывали скелетов своим заключенным для пущей драматизации. Или просто чтоб запугать. Потому что иначе это не поддавалось никакой логике.
Сама камера была по уродски примитивна. Каменные стены и выстланный соломой пол сильно контрастировали с другими значительно более современными комнатами во дворце. Издалека Солета своим острым слухом улавливала звуки празднования. Правящая семья Таллона устраивала одну из своих знаменитых "показух".
– Жалко что меня не пригласили, – сказала она сухо ни к кому не обращаясь.
Пробно, она подергала узлы, которыми она была привязана к стене. Ее не приковали цепями, хотя это больше подходило бы под окружающую обстановку мрачного подземелья. Гораздо проще, какая то изолированная проволока. Которая однако оказалась довольно эффективна. Надежно вделанная в стенку она явно отказывалась помогать Солете в ее усилиях освободиться. Другой конец был привязан к ее наручникам – ключ от которых был надежно спрятан у стражников за дверью. Ограниченная в своих движениях она не могла смести волосы с глаз. Пропала ее булавка и она понятия не имела потеряла ли она ее в пустыне или кто-то ее стащил. Эта потеря опечалила ее, хотя булавка ничего особенного не стоила, за многие годы она к ней сильно привязалась.
У нее перестало болеть в груди. Теперь она понимала что выстрелили в нее примитивным, но очень эффективным ультразвуковым дизраптором.
Она услышала приближающиеся шаги. Она слышала их и раньше за те два дня, которые она провела в этих застенках. Солета размышляла о том пройдут ли они мимо, как и раньше или нет. На этот раз шаги замедлились и остановились около ее двери. Послышался шорох, звук электронного ключа в замке, и дверь распахнулась настежь.
1 2 3 4 5 6 7