Игорь заметил, что люди (если, конечно, это были люди…) в основном ничего не покупали, а глазели на товар. Точно так же, как и в родном мире Игоря. Ведь зачем ходят на базар? Не за покупками, а на людей посмотреть и себя показать…
Наконец они пришли.
У открытого контейнера стоял коренастый бородатый гном, держа под уздцы белого коня с золотой гривой. То есть не совсем обыкновенного коня, потому что на лбу у коня рос серебристый рог. Рог был острый, и Игорь на мгновение представил себе, что произойдёт, если конь вдруг вздумает бодаться…
И в тоже время он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Почему-то в голову пришёл бородатый анекдот: «Почему ваша собака рогатая?» — «Попрошу не вмешиваться в личную жизнь моих животных!» Может быть, действительно бывают не только рогатые лошади, но и рогатые собаки, и даже люди с пёсьими головами, о которых рассказывали средневековые путешественники, которые, скорее всего, заплывали в параллельные миры?
Задумавшись, Игорь не заметил, что эльф и гном уже о чем-то спорят. Судя по повышенным интонациям, спор шёл жаркий, на повышенных тонах, и вокруг уже начали собираться любопытные зрители.
— Так ты говоришь, это Единорог? — наседал на гнома эльф.
— А кто по-твоему? — с грубой усмешкой спрашивал гном, при этом его глаза воровато бегали по сторонам, словно искали поддержки и сочувствия у зрителей. — Не видишь, рог в наличии…
Эльф заметил, что Игорь прислушивается к спору и прошептал ему на ухо:
— Это Тростон, ещё тот жулик. Обманет, и не покается…
Эльф положил свою узкую ладонь на широкое плечо гнома:
— Так ты говоришь, это Единорог? — спросил он строго.
— Угу, — кивнул гном.
— А где он?
— Вот! — глухо ответил гном. — Ты что, ослеп?
— За кого ты меня держишь, жалкое пещерное отродье? — взорвался эльф, хватая гнома за грудки.
— Только без рук, — гном легко оторвал от себя эльфа. — Драться хочется, да? Кулаки чешутся? Так давай пойдём, почешем…
— Ты, жалкий гном, посмел поднять руку на потомка Перворождённых? Да я тебя в порошок сотру! — эльф был вне себя от гнева.
— Ваше происхождение не даёт вам права ругаться и распускать руки, — спокойно заметил гном. — Вы хотите купить Единорога? Так покупайте!
— Эту жалкую клячу ты называешь Единорогом?
— Рог в наличии, что вам ещё нужно? — изумлялся гном, причём, как показалось Игорю, совершенно искренне.
— Я тебе сейчас самому рога пообломаю! — взревел эльф. — А ну немедленно сними морок со своей дохлой клячи!
После этих слов гном как-то сразу сник, осунулся и побледнел. Его широкие, как лопаты, ладони задрожали, и он спрятал руки за спину. Игорь внимательно посмотрел на единорога…
И чуть не вскрикнул от удивления. Золотогривый красавец-конь с серебряным рогом во лбу куда-то пропал, на его месте стоял натуральный конский скелет, обтянутый пупырчатой кожей. Толпа, собравшаяся вокруг, возмущённо заулюлюкала. Кто-то кинул в гнома гнилым бананом.
Гном увернулся.
— Ну так где Единорог? — строго спросил гнома эльф.
— Сей момент, господин, — гном пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное. Безобразная кляча тут же исчезла, превратившись опять в золотогривого красавца-коня с серебряным рогом во лбу. Большие глаза Единорога с интересом разглядывали суету, царившую вокруг него. И хотя возникший конь ничем не отличался от предыдущего, превратившегося в клячу, Игорь отчего-то был уверен, что перед ним настоящий Единорог.
Эльф обошёл Единорога со всех сторон, потрогал острый рог, погладил шёлковую гриву. Даже в рот заглянул, зубы проверил.
— Сколько просишь? — поинтересовался деловито, удовлетворённый осмотром.
— Сто баксов, — буркнул гном.
— А какой у нас сегодня курс?
— Один к тысяче, — ответил гном.
— Неделю назад было один к семистам, — проговорил Эрлиар, обращаясь к Игорю. — Опять маги-банкиры играют на понижение…
— А не слишком ли дорого просишь? — этот вопрос относился уже к гному, который стоял рядом с Единорогом, поникший, как осенний лист на тополе. — Наживаешься за счёт трудового народа?
— Я не наживаюсь, я на хлеб зарабатываю, — плаксиво отозвался гном. — Кто за меня семью кормить будет? Ведь нет золота в Харпийских горах, давно уже нет… А есть-пить надо, деток кормить надо, у меня их пятеро — четыре сыночка и лапочка дочка…
— Короче, — нетерпеливо поднял ладонь эльф. — Даю тебе пятьдесят баксов, и разойдёмся миром.
— Так дела не делают, это грабёж…
— Так дела не делают, — согласился Эрлиар. — Кто только что дохлую клячу выдавал за единорога? Я, что ли? Ладно, сейчас я вызову того, кто нас рассудит…
Он достал из кармана мобильник и начал набирать номер. Игорь, который давно уже решил ничему здесь не удивляться, чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.
— Сейчас я позвоню в Конклав магов, — сказал Эрлиар, — и сообщу о случившемся. Ты меня знаешь, Тростон, как знаешь ты и то, что я вхож в очень высокие сферы. Если Архимаг узнает о том, — а он непременно узнает, это я тебе обещаю, что ты обманываешь покупателей, наводя на них морок, тебя не только лишат лицензии на частнопредпринимательскую деятельность, но и… Ты меня понял, Тростон?
— Понял, — пролепетал гном. Он был бледен, как полотно. Его вороватые глаза смотрели на эльфа умоляюще. «Этот Эрлиар не так прост, как кажется, — понял Игорь. — Наверняка он здесь какая-то шишка…» — Не надо никуда звонить, мой господин, я все сделаю, как вы просите. Я вообще могу подарить вам этого единорога…
— Я не беру взяток, — сказал эльф. — Но так и быть, я не буду никуда звонить, — он спрятал мобильник. Игорь готов был поклясться, что на мобильнике было написано латинскими буквами: «Motorola». — Значит, по рукам? Пятьдесят долларов?
— По рукам, по рукам, — засуетился гном, который, очевидно, только что избежал крупных неприятностей.
Не прошло и минуты, как пять десятидолларовых бумажек перекочевали в широкую ладонь гнома, который сунул их за пазуху, не пересчитывая.
И тут же исчез, скрывшись в толпе. Словно испарился…
— Бери Единорога, он теперь твой, — эльф подал Игорю уздечку. Уздечка была золотистого цвета. Возможно, она действительно была из чистого золота.
— Но у меня нет денег…
— Отдашь когда будут. Ты ведь захочешь ещё сюда вернуться, так?
Игорь кивнул — эльф снова прочитал его мысли.
— Вот когда и отдашь. Можно рублями по курсу.
— Не знал, что здесь тоже ходит доллар…
— Ничего странного. Доллар — самая надёжная валюта во всех мирах. Хотя, честно говоря, многим, в том числе и мне, такой порядок вещей не по вкусу.
И после одиннадцатого сентября банкиры пытались сыграть на понижение доллара, чтобы укрепился золотой динар….
— Погоди, Эрлиар— остановил эльфа Игорь. — А какая связь…
— У нас тоже было одиннадцатое сентября, — ответил эльф. — Чёрный маг Магриба бен-Ладен направил в башни-близнецы Цитадели Запада самолёты, начинённые файерболами, в результате чего Башни рухнули, похоронив под своими обломками почти всех магов западного полушария… Что ты на меня так смотришь? — эльф усмехнулся доброжелательно.
— Кажется, у меня сейчас крыша поедет, — признался Игорь.
— У меня тоже чуть не поехала крыша, когда я впервые попал в ваш мир, — проговорил Эрлиар. — Особенно когда узнал, как много общего между нашими мирами. Общего по сути, ибо детали могут розниться. Как, например, в случае атаки на Нью-Йорк… Да, крутая была заварушка, чуть не началась крупная война, биржевики и банкиры начали игру на понижение. Даже Международный Конклав магов пытались привлечь на свою сторону, чтобы те обеспечили магическое прикрытие финансовым махинациям. Но те не захотели вмешиваться в экономику, и доллар устоял. Кстати, местные доллары немного отличаются от тех, что ходят в твоём мире. Так что не советую сбывать их в твоём мире, попадёшься.
Игорь молчал, не зная что ответить.
Зато за ним послушно шёл прекрасный единорог.
Единорог, которого он подарит любимой девушке…
4.
Пока они возвращались к площади, все, кто попадался им навстречу — люди, гномы и ещё какие-то существа, очень похожие на людей, но которые, скорее всего, людьми не являлись, останавливались, восхищённо глазея на красавца-единорога. Детям хотелось погладить зверя по шёлковой гриве, и Игорь не противился их желаниям.
— Мне, наверное, уже пора? — спросил Игорь у эльфа, когда они подошли к воротам парка.
— Пора. Через полчаса в твоём мире наступит Новый год…
— Но я когда-нибудь смогу вернуться сюда?
— Вернёшься, — кивнул эльф. — Вот мой телефон, звони, — он протянул Игорю визитную карточку. — Это мобильный, ты меня сможешь по нему застать, если я буду в Староволжске. А так как в вашем городе я бываю часто, то найти меня не составит труда.
— Спасибо, — проговорил Игорь, чувствуя себя крайне смущённым.
— Не за что, — дружелюбно улыбнулся эльф. Сейчас он уже не казался Игорю таким высокомерным, каким был всего лишь час назад. — И Марину с собой возьми, она все-таки наполовину эльфийка, ей будет интересно увидеть родину предков…
— А как мне вернуться назад? — Игорь обернулся к эльфу.
И услышал слабый голос, доносившийся словно издалека:
— Ты уже вернулся…
И слабый морозный ветерок коснулся его лица. Словно Марина провела по щеке своей нежной ладошкой…
Игорь оглянулся — эльфа рядом с ним не было. А сам Игорь сидел на дощатой парковой скамейке.
«Ничего не понимаю!» — Игорь встал, двинулся было вперёд, но тут же застыл, словно наткнулся на стеклянную преграду.
Только что был день, сияло солнце! А сейчас на небе снова задумчиво горят яркие огоньки звёзд, дует слабый ветерок, пролетают редкие снежинки…
Неужели я заснул? — с тревогой подумал Игорь. Переутомился и заснул… Так и замёрзнуть недолго…
Кто-то осторожно подошёл к Игорю сзади и тихо, словно боясь потревожить, дыхнул в затылок. Игорь оглянулся.
Нет, никакой это был не сон…
Потому что за спиной стоял белоснежный Единорог и смотрел на Игоря умными, почти человеческими глазами.
Значит, это не сон…
Игорь посмотрел на часы. Маленькая стрелка остановилась у цифры двенадцать, а большая приближалась к цифре «девять». До наступления Нового года оставалось пятнадцать минут.
Не успеть…
Единорог осторожно тронул острым рогом плечо Игоря. Затем присел перед Игорем на колени передних ног, призывно кивнул рогом себе на спину.
Игорь понял, что от него хочет Единорог.
— Но я никогда не ездил на единорогах, — пробормотал он в замешательстве.
— Да и на лошадях, признаться, тоже…
Единорог снова кивнул себе на спину, и Игорь решился — до наступления Нового года оставалось всего десять минут…
Марина жила окраине Староволжска, в современном микрорайоне, застроенном одинаковыми, как братья-близнецы, блочными домами. На троллейбусе туда нужно было ехать почти полчаса. Но единорог домчал Игоря почти мгновенно.
Он даже не успел ничего почувствовать. Лишь на мгновение ветер стал крепче и злее, а острые снежинки обжигали лицо, впиваясь в кожу острыми гранями.
Единорог остановился перед стандартной девятиэтажкой. Игорь поднял глаза, посмотрел на окна пятого этажа — и увидел изумлённые глаза Марины, её широко открытый от удивления рот…
Сердце учащённо забилось: она ждала его! Ждала до последней минуты…
Но до Нового года осталось всего лишь две минуты… Игорь понял, что не успеет подняться к девушке. А Единорог… не потащишь же его с собой на пятый этаж…
Но…
Порывисто колыхнулась кисейная занавеска в ярко освещённом окне пятого этаже, и лёгкий девичий силуэт исчез.
Сейчас она спустится вниз, — понял Игорь, ликуя. Туда, где учащённо билось радостное сердце, накатила приятная волна ласковой нежности, и Игорь потонул в этой волне с головой, осознавая, что ему больше ничего не нужно, кроме… Кроме Марины, её добрых ласковых глаз, тёплых губ…
Он слез со спины Единорога и взял его под уздцы. И они медленно пошли к подъезду, дверь которого была закрыта на кодовый замок.
Единорог неслышно шёл за Игорем, мягко ставя копыта на скользкий лёд тротуара, очищенного дворниками от снега. Дыхание единорога было тёплым, приятным. Ободряющим…
Тишину предновогодней ночи разорвал тугой удар — это хлопнула входная дверь. Из подъезда стремительно выбежала девушка. Она была в джинсах и лёгкой красной кофточке, наскоро наброшенной на футболку-безрукавку. Игорь отпустил вожжи и кинулся к Марине — глупая, ты же простудишься…
— Я ждала тебя, — шептала Марина, прильнув к плечу Игоря. — Я думала, ты не придёшь…
Игорь схватил девушку в охапку, закружил, чтобы согреть её.
— Ой, отпусти, — завизжала она, и Игорь поставил её на ноги. Но не отпустил, продолжал держать за талию.
— Я пришёл… С подарком, который ты просила…
— Ой, а я и не заметила, — Марина посмотрела за спину Игорю. Большие чёрные глаза девушки сияли радостью, зрачки стали похожи на лучистые звёздочки. — Извини, — виновато прошептала она. И Игорь понял, что она приняла бы его и без единорога…
— Спасибо, — шепнула она с улыбкой.
Единорог грациозно подошёл к Марине, положил рогатую голову ей на плечо.
Девушка выскользнула из объятий Игоря, прильнула к золотистой гриве единорога.
Шелковистая грива была тёплой и мягкой.
— Ты замёрзнешь, — беспокойно проговорил Игорь.
— Не замёрзну, — улыбнулась девушка. — Ты хороший, — ласково сказала она, и Игорь не понял, к кому относились её слова — к нему или к единорогу.
Наверное, к ним обоим…
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения…
— Какой славный, — Марина отпустила шею единорога, повернулась к Игорю. Её лучистые глаза сияли так, что, казалось, могли растопить мрак новогодней ночи. — Спасибо тебе, Игорюша… Я всегда знала, что ты меня любишь…
И Игорь близко-близко увидел её сияющие глаза. И почувствовал нежное прикосновение маленьких нежных пальчиков к своей щеке. И осторожно, словно это было хрупкое сокровище, которое могло разбиться от неловкого прикосновения, взял холодные ладони Марины и поцеловал её замёрзшие пальчики. Марина медленно откинула голову назад, её губы разошлись в призывной улыбке, и Игорь почувствовал тёплое дыхание девушки.
И понял, чего она хочет от него…
Его губы нашли её губы, и даже настойчивый бой курантов не смог прервать их первого — по-настоящему первого — поцелуя.
А единорог стоял чуть в стороне, словно смущаясь. Он радовался счастью двух любящих людей, но не хотел им мешать.
… Многие, кто вышел в ту ночь на улицу, потом рассказывали, что видели, как около часу ночи, нёсся по заснеженным улицам Староволжска красивый, как античный бог, белый конь с развевающейся по ветру золотистой гривой, а во лбу коня сиял серебром острый рог. На спине быстрого коня можно было разглядеть два смутных силуэта всадников, которые крепко прижимались друг к другу — наверное, чтобы не свалиться на бешеной скорости…
Но этим рассказам никто не верил. Не верили и те, кто видел стремительный бег золотогривого коня собственными глазами.
Потому что чего только не привидится в новогоднюю ночь, особенно если не рассчитать дозу шампанского.
Ведь все знают, что единорогов не бывает…
30 декабря 2001 — 3 января 2002 г.

1 2 3