Ему даже нравилось, что прямо над его головой висят желтоватые струпья, а когда идет дождь, то вся комната вибрирует и гудит, словно ветер в медной трубе. От круглых стен пахло чем-то приятным – словно еловыми ветками.
Спящий Юсуп и не заметил бы, наверное, Белого Мага, если бы тот ненароком не задел небольшой сосуд с сухим горохом. Сосуд упал набок, и горох зашуршал в нем, перекатываясь.
– Сдаюсь, – улыбнулся Сомуяр, поднимая руки, когда Юсуп открыл глаза и посмотрел на него. – Сегодня ты победил, и злобный упырь не съел тебя!
– Ему никогда меня не съесть, – пообещал Юсуп, – я буду сильнее!
– Я уверен в этом, – Сомуяр с интересом оглядел комнату. Он бывал в ней однажды, когда друиды только привели их в лес, но тогда не было времени, чтобы рассмотреть все подробно. – Красиво тут у тебя.
– Я знаю. А запах, чувствуете, запах какой?
Сомуяр потянул носом:
– Прекрасно пахнет! Как в лесу.
– Здесь все так пахнет. И сами друиды, и их дома и… все – вы заметили?
– Тебе нравится здесь? – вместо ответа спросил Сомуяр.
– Мне? Конечно. Прекрасное место.
– Наверное, оно напоминает тебе Остров.
Юсуп промолчал. Ясно было и без слов. Сомуяр этого и добивался.
– Скучаешь по родным? – напрямую спросил он, подходя к изголовью деревянной кровати и присаживаясь на ее край. Юсуп отодвинул ноги к стене:
– А вы бы не скучали?
– И я скучал в свое время… – Сомуяр помолчал.
Юсуп, разглядывая его, заметил, что Маг одет в те же одежды, какие носили все друиды в лесу, – искусно переплетенные побеги какого-то диковинного растения. Мика давал Юсупу примерить свою рубашку и, хотя с виду она выглядела грязно-зеленой и ломкой, на самом деле была довольно теплой и растягивалась на теле, плотно облегая его. Правда, в такой одежонке нельзя было купаться, потому что переплетенные растения могли прорасти или распустить огромные и дурнопахнущие цветы, но это были мелочи.
– Расскажите мне про Белых Магов. Про вас, – попросил Юсуп. Он уже давно хотел выяснить это, но все никак не удавалось остаться с Сомуяром наедине. А тут, какая удача, он сам пришел.
– Про нас? – Сомуяр усмехнулся. – А что ты хочешь узнать, братишка?
– Ну, все, что можно! Я о вас вообще ничего не слышал. Учителя ни разу не рассказывали о Белых Магах.
– Да они и сами-то толком не знали, – посмотрев на Юсупа, Сомуяр рассмеялся. – Не удивляйся, это знание вредно для здоровья. Очень мало людей даже на Острове слышали о нас. Мы своего рода засекреченная организация. Хочешь знать правду? Так слушай… Еще при становлении на Острове демократического строя наши президенты предусмотрели все варианты отражения массированных атак организованных групп нечисти. Один из таких вариантов включал в себя засекреченную группировку… Ты понимаешь, о чем я?
– Нет, – признался Юсуп, – вы, как обычно, забыли, что я всего лишь юноша, но никак не Учитель.
– Сказку тебе, что ли, рассказать? – проворчал Сомуяр добродушно, потирая шрам на переносице.
– Расскажите сказку…
– Слушай, чертенок. В общем, жил на одном Острове… скажем так, Президент, и решил он защитить государство свое от иноземных захватчиков, людоедов диких, волков страшных, летучих мышей огромных…
– Это вы про оборотней с вампирами?
– Да, ну, в общем, созвал он своих самых могучих колдунов, нет, не колдунов, а чародеев, и было их ровно… так, Кильван, кажется, был… Шефф, старина Груль, да будет ему земля пухом… ага, итого ровно двадцать три их и было. И говорит им царь…
– Только что Президент был.
– Думаешь, так легко сказки сочинять? – обиделся Сомуяр. – Я же взрослый человек, в конце концов. А цари по-настоящему были, я просто перепутал немножко… – Он щелкнул Юсупа по носу. – Можно продолжать, юноша? Отлично. В общем, созвал их всех Президент пред грозные свои очи да и говорит им: будете, мол, моими верными подданными, тайной, мол, канцелярией, которая, невидимая и неслышимая для глаз людских, станет охранять рубежи Острова от внешнего вторжения. От санкционированных, хорошо продуманных планов захватчиков.
– Ну, вот вы опять начали.
– А я что, я ничего, – пожал плечами Сомуяр, – но ты понял смысл?
– Из всего, что вы наговорили, кое-что понял, – согласился Юсуп, – вы очень сильные Маги, которые охраняли Остров. Почти как Алаида, только она охраняла от обычных пиратов, а вы от нелюдей. От упырей, вампиров, оборотней.
– Да мало ли их было, братишка? – перебил Сомуяр. – Тысячи, скажу я тебе! Многие полагали, что захватить Остров – все равно что сжевать кусочек смолы и не поморщиться. О том, что они ошиблись, почти никто из них не мог поведать другим…
– Это, наверное, так прекрасно – ощущать себя могучим?!
– Ты б еще «великим» сказал, – усмехнулся Сомуяр. – Это все не так легко, как тебе кажется, Юсуп. Ты бы хотел жить, как я?
– Хотел бы, – не раздумывая, ответил Юсуп.
– Ой ли? – сощурился Сомуяр. – Вечно только тем и заниматься, что выслеживать нелюдей, охотиться на них, бояться, что тебя могут в любой момент уничтожить… Такую жизнь ты хочешь? У меня никогда не было семьи. Только слава, которая шествовала намного впереди. Немногие знали, что я – Белый Маг, но многие боялись. Одного имени было достаточно, чтобы враги обращались в бегство. Это, конечно, сильно сказано, но что-то в таком роде.. м-да.
– Вы хотите отговорить меня преследовать Упыря? – напрямую поинтересовался Юсуп, приподнимаясь на локтях. – Вы ведь для этого сюда пришли?
– Если честно, то не только за этим, – ответил Сомуяр, – есть еще кое-что. Но, поверь мне, тебе в обществе людей будет лучше.
– Не будет, – резко ответил Юсуп. – Откуда вы знаете, где и как будет лучше мне?!
– И все же? – Сомуяр странно скосил глаза. – Ты же еще не знаешь, для чего нас похитили друиды…
– Они нас не похищали, они нас…
– Спасли? Ну уж нет, – засмеялся Сомуяр. – Кажется, в тот момент, когда они влезли, с оборотнями было уже покончено. Нас именно похитили. Правда, с очень хорошей целью.
– С какой же? – Юсуп вспомнил Мика и Друдда – парнишек, с которыми он быстро сдружился в лесу. Они научили его пробивать деревья и улавливать запах приближающегося зверя.
– Слышал о таком – «обряд идет»? – спросил Сомуяр.
Юсуп кивнул.
– Это о тебе, – и поспешил добавить, прежде чем Юсуп открыл рот, – древлянам нужен только ты. Они приметили тебя, еще когда наш корабль приблизился к гавани Ливергтона.
– Как?
– По нашей магии, братишка. Это моя вечная проблема – я не могу скрыть свои магические способности. Нелюди чувствуют меня за много километров. Да и Ильнур, хоть и не настоящий чародей, но кое-какие задатки волшебства в нем есть.
Юсуп ничего не понял:
– А при чем здесь я?
– Ты – мальчик с Острова, – спокойно пояснил Сомуяр, словно это о чем-нибудь говорило. Юсуп пожал плечами:
– И что с того?
– Ты последний мальчик с Острова, и друиды знают об этом. Как я понял из их разговора, они подозревали, что существует Остров, – лицо Сомуяра посерьезнело. Он заговорил чуть тише, положив тяжелую ладонь на ногу Юсупа и глядя юноше прямо в глаза. Юсуп тоже старался не мигать.
– По преданию друидов, перед великой битвой должен явиться последний мальчик с Острова и спасти их. Пройдя период Взросления и Становления, он сможет дать отпор тому сгустку нечистой силы, который в скором времени, возможно, захлестнет их лес.
– О чем вы говорите? – Юсупу стало неуютно. Только что весело врывающееся в занавешенное окно солнышко внезапно исчезло, свет в комнате померк, а где-то над головой угрюмо зашелестели ветки дерева.
– Ты ни разу не слышал разговоры Шестерых по вечерам? – удивился Сомуяр. – Я-то думал, что ты приходишь туда именно за тем, чтобы услышать о своей судьбе. Иначе я не пришел бы сообщить, что ждет тебя завтра.
– Что ждет меня завтра? – эхом отозвался Юсуп. Обрывки разговоров Шестерых, их невнятные молитвы, посвященные их богу, вдруг всплыли в его голове, но он ничего не мог понять. Все перемешивалось и сливалось в один звук.
– Да. Шестерым нужен был именно ты – как я уже говорил. На Лес друидов надвигается страшная опасность – орды орков, которые собираются стереть лесной народ с лица земли.
– Кто такие орки?
– Орки тоже нечисть, – ответил Сомуяр. – Это огромные, покрытые шерстью твари, которые могут передвигаться только по ночам. Свет солнца обращает их в камень. Орки очень злы и сильны. Здесь, в Англии, вот уже несколько столетий идет война между орками и друидами. Но сейчас настали смутные времена – друидам одним не справиться.
– А при чем здесь я?
– Друиды верят в тебя, как в исполнение слов пророка. Завтра с утра ты должен будешь пройти Взросление и Становление. Я и сам не знаю, что это значит, не спрашивай меня, но после этих процедур ты станешь совсем другим. Не боишься?
Юсуп промолчал. Он не знал, чего ему бояться. Друиды показались юноше не такими страшными и уж тем более не кровожадными. Взросление и Становление, пожалуй, не самое ужасное из того, что ему уже довелось пережить. Ну а если кто-то обещает за это Силу, которая сможет остановить чудовищных орков… Почему бы не согласиться? С новой Силой Юсупу будет легче настичь и покарать Упыря. И уж точно – он не останется здесь, среди друидов или людей. Здесь не его мир, не его место.
– Ты еще слишком молод, чтобы по-настоящему бояться чего-то, – задумчиво, словно самому себе, сказал Сомуяр. – Ладно, Юсуп, я тебе сказал все, что хотел. Твое право решать. Просто вспомни меня потом и подумай, правильно ли я тебе советовал, как поступить, или нет.
Это больше всего походило на прощание, но Юсуп не вдумывался тогда. Ему показалось, что Маг просто хочет переменить в нем точку зрения о мести. Заставить остаться у друидов и ни в коем случае не искать Упыря. Вместо ответа Юсуп отвернулся к стене и пробормотал:
– Ступайте-ка вы со своими советами…
– Не злись, братишка. Я хочу тебе только добра! – Сомуяр поднялся с кровати. Юсуп не слышал, как он прошел до двери, но в следующий миг голос Мага прозвучал уже издалека:
– Скажи Ильнуру, чтобы он позаботился о завтрашнем ритуале.
Юсуп не ответил. Он был занят своими мыслями. За его спиной дверь тихо закрылась, и только после этого юноша позволил себе глубоко вздохнуть.
Спать не хотелось совсем, но он провалялся в постели еще с полчаса, наслаждаясь теплом и уютом. Над головой, над деревянной крышей, выдолбленной в огромном многовековом дубе, шелестели листья на ветках, сквозь окно пробивались неяркие лучи.
В комнату заглянул Мика, как обычно одетый в зеленую рубашку, воротник которой доходил ему до подбородка. Его волосы торчали во все стороны, а в руках он сжимал небольшой сук, который обычно служил ему шпагой.
– Юсуп, играть идем? – За несколько недель Юсуп научился кое-как понимать язык друидов. Привыкнуть к нему оказалось легко. Гораздо труднее – разговаривать.
– Сегодня не получится, Мика. – Юсуп потянулся и поднялся с кровати. Пол под босыми ногами оказался теплым и немного мягким. – У меня сегодня много дел.
– Каких таких дел? – зеленоватое лицо Мики посерело, а розовые губы потускнели. – Разве не ты обещал вчера, что мы пойдем на горную реку, и ты покажешь мне, как нырял за лодкой?
– Обещал, – замялся Юсуп, а Мика уже вошел в комнату. У него, как и у остальных друидов, были чересчур длинные и тонкие руки, как ветки, а на локтях пробивались почти прозрачные лепестки. У мужчин-друидов на этом месте позже появлялись семена – их следовало закопать в землю, дабы продолжить род, а у женщин – пышные цветы, на которые слетались пчелы и опыляли их. Для чего – Юсуп не знал.
Мика ткнул палкой в сторону Юсупа и деловым тоном произнес:
– В таком случае, сэр, я оскорблен и вызываю тебя на дуэль!
Юсуп замер, успев засунуть левую ногу в штанину брюк. Его палка-шпага лежала на столе, и добежать до нее не представлялось возможным.
– Вы принимаете вызов, сэр, или же я вынужден буду назвать вас гнилой землеройкой? – поинтересовался Мика. Кончик его палки мелко дрожал.
Юсуп торопливо натянул штаны. Одевать рубашку не было времени:
– Я принимаю вызов, нергалье отродье! – гаркнул он и бросился к столу, где лежала его шпага.
Мика кинулся следом, но не успел. Юсуп подхватил шпагу и, развернувшись, отразил удар, который должен был проткнуть его насквозь. Мика взвыл:
– Ты мне руку отбил, дубина!!
– Не надо было лезть! – ответил Юсуп и сделал еще несколько удачных выпадов.
– Я те покажу, как с друидами тягаться, тухлый тушканчик! – процедил Мика. – Сдавайся сразу, иначе я опозорю твой род на много веков вперед!!!
– Я сам тебя опозорю! – ответил Юсуп, уворачиваясь от удара. Палка Мика сухо стукнула по деревянному столу и отскочила, чуть не врезав хозяину по лбу. Мика совсем не по-детски выругался и сам же покраснел, оглядываясь на дверь – не подслушивает ли кто? Юсуп воспользовался моментом и проткнул соперника насквозь.
– Щекотно! – заорал Мика, выдергивая палку Юсупа из подмышки, и упал на спину, закрыв глаза и кашляя…
– Мертв? – поинтересовался Юсуп, склоняясь над друидом.
– Почти, – прохрипел Мика, – я еще должен произнести страшное проклятие, которое повлечет за собой не только гибель твоего рода, но и многочисленные катаклизмы на земле и… кха-кха… еще умрут все орки…
Юсуп вздрогнул. Вчерашний разговор с Сомуяром живо напомнил ему о том, что должно произойти сегодня.
– Правильный выбор, мальчик мой!
В дверном проеме стоял один из Шести – старый, как мир, Пурпуас. Семена на его локтях давно сгнили, волосы пожелтели и свернулись тонкими, почти прозрачными колечками на затылке. На лице особенно четко выступал синий нос, загнутый вниз, как у орла, и такой же жесткий. Глаза были черны и наполовину скрывались под набухшими веками. Поговаривали, что Пурпуас был не из этого племени друидов, а пришел откуда-то с севера. Откуда точно – никто не знал. В его старом и дряблом теле было сокрыто множество тайн магии и лесного волшебства, которые Пурпуас поклялся открыть только своему преемнику. Пока такового не находилось, и он колдовал время от времени – когда было очень нужно. Столь странное и внезапное появление Пурпуаса в комнате Юсупа говорило только об одном.
– Здравствуйте, сэр Пурпуас! – приветствовал Мика, переворачиваясь на живот.
– Не простудишься? – поинтересовался Пурпуас. Голос у него был низкий и мягкий. Успокаивающий.
– Неа, здесь тепло!
Пурпуас посмотрел на Юсупа:
– Юноша, вы и есть Юсуп, если не ошибаюсь?
– А вы – Пурпуас, один из Шести? Я знаю вас, я видел, как вы молились своим богам среди Шести Дубов!
– Ты каждую ночь там бываешь, – произнес Пурпуас задумчиво, – я тоже тебя там видел. Надеюсь, ты знаешь, зачем я пришел?
– Сомуяр был у меня вчера и все рассказал, – согласился Юсуп. – Вы пришли, чтобы отвести меня для Взросления и Становления?
– Не совсем точная формулировка, юноша, но поняли вы правильно, – улыбнулся Пурпуас. В темных глазах его что-то блеснуло. Или это только отражение света?
Мика поднялся с пола и теперь с интересом разглядывал одного из Шести. Среди детей и подростков ходили различные слухи о чародеях, обладающих древней лесной магией. Одна легенда гласила, что стоит пожать чародею руку, как часть его силы перейдет к тебе.
– Можно пожать вам руку, сэр Пурпуас? – поинтересовался Мика.
– Отчего ж нельзя? Держи пять!
Глаза Мики расширились, когда его маленькая ладонь с тонкими пальцами утонула в сухой и широкой ладони чародея. Что-то мелькнуло между сжатых рук. Какая-то тонкая голубая молния, разряд тока… Мальчик выдернул ладонь и отступил на шаг назад, растирая ее другой рукой
Пурпуас добродушно и громко рассмеялся, откинув голову на тонкой шее назад
– Не пугайся, Мика! Я и сам когда-то давно верил, что Шестеро обладают чудодейственной силой!
– И это правда? – выдохнул Мика, разглядывая пальцы на пожатой руке. Кончики их мелко тряслись.
– Нет конечно. Я передал тебе кое-какие способности, но ничего более. Ты доволен?
По лицу Мики было видно, что он больше испуган, нежели доволен, но он заставил себя улыбнуться:
– Теперь я одолею всех орков, какие только встретятся у меня на пути! Йу-хо!!
– Беги, юноша, резвись! – Пурпуас сказал это уже в спину Мике, который поспешил выскочить на улицу.
Они остались в комнате одни.
– Ты готов, Юсуп? – спросил Пурпуас, опуская руки в карманы своей рубашки, сплетенной из зеленых растений. – Готов пройти путь Взросления и Становления?
– Не знаю, – пробормотал Юсуп, и голос его задрожал. Он вдруг понял, что вообще не хочет никуда идти. Ему стало страшно. Он не знал, что пугало его больше – сам путь, который предлагали ему пройти, или же то, что последует за этим. Будущее Что станет с ним, что случится с остальными? Что вообще произойдет?
– Почему я? – спросил он тихо.
– Так надо, – ответил Пурпуас, – так говорил пророк.
– Но почему все-таки я? – Юсуп вдруг подумал, что никто, кроме Сомуяра, возможно, и не знает о том, что ему предстоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37