Ни у кого из тех, кто с «Невидимой Правды» наблюдал за агонией «Изумруда», не оставалось сомнений, что корабль уже никогда не примет участия в бою.
Видимо, разгоряченный местью, «Старлайт» начал крутиться на месте подобно собаке, охотящейся за своим хвостом, и, улучив момент, в долю секунды нанес удар с близкого расстояния. Копья лазеров и огонь пушек тугим потоком вошли в корму первого «Винсента», прожгли насквозь его техническую секцию, разрушая переборки корабля и испепеляя людей жаром смертоносных лучей.
Маленький кораблик задрожал и дал резкий крен на нос — верный признак того, что контроль над управлением судна был потерян. Структура корабля нарушилась, корпус начал искривляться, изгибаясь так, словно корабль слал прощальный поклон врагам. Потом на мгновение корабль застыл неподвижно. Березик даже подумал, что повреждения, причиненные небольшому корвету, не так велики, как ему вначале показалось. И тут тихая яркая вспышка огня расцвела между дырявыми листами обшивки корпуса судна. Толстые секции феррокарбидной брони слетели с бортов как чешуя, как куски высохшей грязи с ботинок утомленного солдата… Секунду казалось, что «Винсент» сам себя пожирает. Оранжевый огонь вырывался из всех переборок в корпусе и тут же рассеивался в ледяной атмосфере. Целая нить беззвучных вспышек пробежала по корпусу гибнущего корабля.
Это пылал склад боеприпасов «Винсента». Березик был потрясен тем, как быстро погиб вражеский корабль. Всего лишь мгновение назад перед ним был гордый боевой корабль — и через минуту он превратился в дрейфующую в просторах космоса кучку тлеющего барахла! Березик подумал, удалось ли хоть кому-то из членов команды выжить. Спасательные операции должны были начаться чуть позже…
В это время на борту «Саймуса Озиса», оставшегося целым после гибели «Винсента», звездный капитан Руффо проклинал корабль Внутренней Сферы, который разбил его напарника в клочья. Он понимал, что его корвет отнюдь не предназначался для сражений с военными кораблями. Но в его сердце не было и тени жалости к ужасной судьбе своего корабля и экипажа. Руффо, как и все воины Клана Ягуара, до сих пор не мог оправиться от позора — варварам удалось с такой легкостью практически захватить планету!
— Рулевой, проблемы по правому борту. Откройте пушечные порты и нацельте орудия на «Эссекс».
— Афф, звездный капитан. — Здоровяк рулевой только хрюкал, выкручивая руль управления портами налево до отказа.
«Саймус Озис» резко повернулся воздухе и нацелился на маленький корвет.
— Огонь, да поживее! Палите из всех орудий! — Но вряд ли в данном случае команда Руффо была необходима. Стрелки Ягуаров уже взяли на мушку порты мощных военно-морских орудий «Винсента» и направили лазерные излучатели прямо на кабину пилотов в носовой части вражеского корабля.
— Орудия левого борта — огонь! — кричал техник на другом конце капитанского мостика.
И снова более легкие орудия корвета причинили лишь небольшой ущерб вражескому кораблю. «Эссекс» ответил ударом на удар, он вел себя с яростью и бездумностью рассвирепевшего кота. Три автоорудия и две ракетные установки дали залп такой силы, что вся броня левого борта «Саймуса Озиса» разлетелась буквально в щепки. Руффо бросил тоскливый взгляд на крошечные суда, проплывающие над капитанским мостиком. И тут он чуть не свалился от удара, нанесенного коварным «Эссексом».
— Капитан! — кричал техник. — Наши двигатели вышли из строя. Мы превратились в космический труп.
— Так! — Руффо распрямился. — Мы еще повоюем. Где «Эссекс»? Жалкие вольняга!
Прежде чем кто-либо из команды успел ответить, Руффо узнал ответ на свой вопрос, даже не покидая капитанского мостика. Вражеский корабль шел прямо на них в лобовую атаку, непреклонный, как сама судьба.
— Вся задница разбита!
Кирпичеподобная форма уже изрядно потрепанного «Винсента» заполняла собой весь гигантский жидкокристаллический экран, установленный на борту «Старлайта».
— Капитан, наши средства управления выведены из строя!
— Боже мой, мы собираемся драться?! Столкновение на скорости звука! Наша последняя атака! — Чтобы устоять на ногах, капитан Стэн О'Малли схватился за прочную металлическую решетку.
По тому, с какой силой его побелевшие пальцы обхватили вибрирующие прутья, можно было догадаться, какая дикая тряска охватила разваливающийся корабль. В носовой части «Старлайта» практически не осталось целого места, а проклятый «Винсент» теперь вовсю трудился над их левым бортом — по вибрации стен и колебаниям капитанского мостика О'Малли понимал, что корабль протянет совсем недолго. Удар, и ограждения капитанского мостика начали рушиться под ногами. О'Малли отчаянно сжимал прутья решетки. Стальные переборки с визгом и шипением плавились, корабль был полон жуткими звуками скрежета металла и свистящим пением огненных струй — еще бы, «Старлайт» не был предназначен для таких отчаянных сражений! Глубокий рокочущий звук удара потряс и без того разваливающийся корабль — «Старлайт» и «Винсент» столкнулись в воздухе.
«Должно быть, взорвался склад боеприпасов» — эта мысль молнией пронеслась в голове О'Малли, в то время как он изо всех сил пытался не сорваться вниз с разбитого капитанского мостика.
— Полная задница, — громко констатировал О'Малли.
— Капитан, судно не слушается руля, — откликнулся штурман.
О'Малли понял, что можно забыть подленькие мысли о спасении. Теперь оно уже невозможно. «Старлайт» был сильно поврежден, но все же не настолько, как его корабль-напарник, во время первого нападения Особого Отряда на Охотницу. Тогда многие из поврежденных систем корабля были худо-бедно восстановлены, но броню, конечно, следовало заменить полностью. Борта судна Клана, которые в других стычках не давали поводов для тревоги, сейчас были разорваны в клочья…
С трудом передвигаясь, вцепившись в перила, по краю разрушенного командирского мостика к пульту управления, О'Малли наконец добрался до работающей системы контроля и склонился над датчиками, дающими полное представление о состоянии судна. Что же случилось? Рулевая и машинные части полностью вышли из строя, а три верхние палубы глубоко застряли в изуродованном боку корабля противника.
Корабль агонизировал. Его сотряс еще один приступ дрожи, сопровождавшийся очень громким треском и глухими ударами по корпусу.
— Сэр! — Техник, отвечающий за ликвидацию повреждений капитанского мостика, обреченно козырнул. — Возникли неконтролируемые загорания на всех палубах. Целостность корпуса составляет приблизительно тридцать пять процентов. Я считаю, мы должны покинуть судно.
О'Малли вновь поглядел на экран монитора. С каждой секундой все большее число отсеков и отделений судна сигнализировало о полном выходе из строя. Похоже, очень высоки были и человеческие потери.
— Ничего не поделаешь, — с тяжелым вздохом прошептал О'Малли. — Мы покидаем судно.
Прежде чем приказ покинуть агонизирующее судно был услышан, корабль потряс последний взрыв, уничтоживший «Старлайт».
— Матерь Божья!
Коммодор Березик так никогда и не узнал, из чьего горла вырвался приглушенный возглас. Коммодор был полностью поглощен незабываемым зрелищем: два военных корабля, подобно гигантской белой шаровой молнии, висели в пространстве-космоса, навсегда спаянные в агонии общей гибели. Звук мощнейшего взрыва потряс шаттлы, окружившие столкнувшиеся корабли, и в то же мгновение от кораблей не осталось ничего, кроме летящих во все стороны пылающих обломков. Видимо, в отсеках кораблей взорвались топливные баки, и два взрыва, слившись в один, разорвали суда в клочья.
На мгновение забывшийся, зачарованный величественной гибелью «Старлайта» и его врага из Клана Ягуара, большой «Освободитель» быстро оправился от потрясения и послал в бок «Правды» мощный ракетный залп, окутавший большой боевой крейсер огнем наподобие гигантского торнадо. Похоже, прочная броня «Правды» выдержала удар. Березик прекрасно понимал, что из всех кораблей Клана именно он занимает сейчас самую удобную позицию для обстрела вражеских судов. Он проклинал сломанные ребра, боль в которых мешала ему сосредоточиться.
— Где он?
— Коммодор, цель — угол тридцать девять градусов, отметка сорок пять, идет на правый борт.
Березик мгновенно высветил на экране монитора призрачный образ «Освободителя», корабля Клана. Вражеское судно пыталось пройти прямо над судном, видимо желая слева направо раскроить выстрелами штурманскую кабину. «Освободитель» слегка кренился на правый борт и задирал нос, набирая высоту и пристраиваясь над боевым крейсером.
— Руль на правый борт, тридцать градусов, повернуть еще на пятнадцать!
— скомандовал Березик. — Офицер, орудия к стрельбе, открыть огонь!
В центре капитанского мостика, носящего также название «шахта управления», молодая женщина отчаянно выкручивала рулевое колесо «Правды», которое медленно поворачивалось в правую сторону, в то же время отводя назад массивные рычага управления. Нет, конечно, технология управления военными кораблями достигла таких технических высот, что можно было преспокойно нажать несколько кнопок, и корабль лег бы на запланированный курс, но боевой опыт со всей очевидностью доказывал, что штурман, захваченный азартом битвы, в волнении мог ошибиться и нажать не на ту кнопку. И тогда судно выполнило бы совершенно другой маневр и, вероятнее всего, погибло бы.
Рули, или штурвалы управления судном, были, несомненно, более надежны и не допускали возможности случайной ошибки в маневре. Проектировщики судна намеренно свели компьютерное управление судном в шахту управления. В любом случае рулевой просто физически был не в состоянии повернуть штурвал сильнее, нежели это было заложено в конструкцию устройства управления кораблем. Нет, конечно, в теории рулевой, обладающий недюжинной физической силой, мог повернуть штурвал на целых 90 градусов, но Березик за долгие годы командования разными кораблями только несколько раз видел члена команды, у которого достало бы силы рывком вывернуть штурвал на 60 — 65 градусов. Когда требовался тридцатиградусный поворот, сильный рулевой обычно повисал на штурвале всей массой.
Первый помощник капитана, полустоя, полуприсев, с трудом втиснулся на узкое кресло, которое располагалось немного сзади и справа от рулевого управления. Он был известен на корабле невоздержанностью на язык и хамским отношением к подчиненным, и теперь офицер вполголоса бормотал то ругательства, то слова поддержки в адрес рулевого. Причем в потоке его ругательств Березику удалось разобрать проклятия и в адрес Клана, и в адрес собственных офицеров, и скабрезные намеки на незаконное происхождение рулевого. Интересно, что молодая женщина достаточно уверенно удерживала руль на отметке 30 градусов во многом благодаря виртуозной брани. Второй индикатор показал, что длинный, почти в километр длиной, военный корабль собирается под углом в 15 градусов подрезать их на предполагаемом маршруте.
Боевые самострельные установки «Правды» замигали зелеными огоньками, сигнализируя, что поймали цель — бок разворачивающегося «Освободителя». В тот же момент пусковые установки «Правды» выплюнули в бок вражеского судна порцию бронебойных ракет стального цвета. В ответ грянули два залпа бортовых пушек. С невероятной силой подобно пылающим молниям эти концентрированные потоки энергии взрезали бок «Правды», круша бронированные пластины корпуса; правая ведущая пушка «Правды» превратилась в кусок кипящего железа.
— Пушка номер два выведена из строя! — крикнул офицер, оторвав голову от пульта управления. — У нас прямое попадание в стрелковую башню. Мы выслали спасательные команды, но надежды обнаружить живых почти нет. Пока датчики, анализирующие степень разрушения корпуса корабля, сигнализируют, что повреждения незначительны. Мы живы, но сколько мы продержимся под таким массированным обстрелом?
Березик поспешил покинуть капитанский мостик. Как командир, он должен был включить дисплей и провести анализ целостности судна. Ему ужасно не хотелось, чтобы команда «Невидимой Правды» узнала их истинное положение. А крейсер был поврежден очень серьезно.
Он сразу оценил картинку на мониторе: оранжевые пятна расплывались на всем протяжении обрисовывающей силуэт крейсера черной линии — они показывали участки, где обшивка крейсера была серьезно повреждена выстрелами с «Освободителя». Секции и участки корабля, поврежденные менее серьезно, анализирующее устройство обозначало пятнами зеленого или янтарного цвета. Березик с радостью увидел, что некоторые секции судна вообще не помечены — значит, вражеский огонь до них не добрался. И, к счастью, совсем не было ярких красных пятен, которые могли сигнализировать о том, что секция судна разрушена полностью.
Березик, конечно, понимал, что «Освободитель» находится далеко не в лучшей военной форме — ему здорово досталось от «Правды». Силы их практически равны. Четверть часа корабли кружили вокруг друг друга, выбирая выгодную позицию, чтобы немедленно пустить в ход бортовые батареи. Только дважды за эти пятнадцать минут мощные орудия «Правды» смогли дать залп, достигший цели. Наконец судно Клана сумело тремя меткими залпами пробить левый бок крейсера, и тяжело раненная «Правда» вздрогнула, как человек, предчувствующий скорую гибель.
— Сэр, он полностью меняет курс! — раздался возбужденный крик техника от пульта слежения за датчиками.
— Отказывает рулевое управление! Предельную мощность на двигатели задней части корабля!
Рулевой изо всей силы тянул на себя рычаги управления, удерживая штурвал и прокручивая его влево. Постепенно «Правда» стала поворачиваться на правый бок. Палуба заходила под ногами Березика. Мощнейшие двигатели судна, весившего — легко сказать! — целые 859 тысяч тонн, видимо, работали на предельных, недопустимых оборотах. Корабль, подобно грузовому составу, который на полном ходу вдруг начинают переводить на другой путь, ревел, кренился и все-таки набирал обороты. Сможет ли корабль разогнаться, или мощности не хватит и он остановится на полпути? Прошло несколько мучительных мгновений, прежде чем Березик получил ответ на невысказанный вопрос: судно сотряс мощный толчок. Это могло означать только одно — отказ двигателей… Все же построено судно было, мягко говоря, не вчера, а система охлаждения двигателей была совсем древней — их начали делать почти тысячу лет назад, и, конечно, двигатели не выдержали такого напряжения. Березик почувствовал, что корабль стремительно замедляет ход, останавливается, а затем начинает возвратное движение.
Нарушение работы двигателей привело к изменению силового поля внутри корабля — гравитация ослабла, и члены экипажа корабля выплыли бы из кресел в воздух, если бы их не удерживали противоперегрузочные ремни. Березик снова перебрался на капитанский мостик, поскольку его магнитные ботинки лучше всего срабатывали на металлическом покрытии.
— Орудия правого борта нацелены на корабль противника. — Боевой офицер оторвал взгляд от окуляров прицела. Да, азартная игра шла не на жизнь, а на смерть.
Новый приказ Березика уже был излишним:
— Огонь!
Одновременный залп орудий, лазерных пушек и ППС, как сноп молний из кулака Зевса-громовержца, вылетел из установок на флангах «Камерона», раскрошив корму и часть правого борта «Освободителя». В ответ последовал чуть менее мощный огневой залп.
— Коммодор, у нас довольно сильно поврежден правый борт и все секции по правой стороне корабля. — В голосе техника звучала тревога. — Я предлагаю отступить с места сражения и произвести быстрый ремонт поврежденной части.
Березик даже не взглянул в сторону техника. Он гневно ударил по пульту:
— Что показывают сенсорные датчики? Насколько серьезно поврежден корабль Клана?
— Датчики показывают, что он получил серьезные повреждения: у «Освободителя» разбит правый борт. Возможно, орудия выведены из строя… — Техник на минуту замолчал, а затем воскликнул: — Коммодор, он вращается!
Жадно впившись в экран монитора, Березик увидел голографическое изображение военного корабля Клана с длинным носом-жалом, которое, как игла Кощея из яйца, торчало из вершины конусообразного корпуса судна. Теперь конус, вращаясь вокруг своей оси, перемещался так, чтобы подставить «Правде» неповрежденный бок судна. Это была обычная военная тактика для сражений в космосе. При этом команда судна, соответственно, также переходила в неповрежденные части корабля.
— Ха, отлично! — Березик хмыкнул. — Похоже, что они все-таки предпочитают остаться и доиграть с нами этот увлекательный поединок. Мы принимаем вызов. Контроль управления, курс один-восемьдесят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Видимо, разгоряченный местью, «Старлайт» начал крутиться на месте подобно собаке, охотящейся за своим хвостом, и, улучив момент, в долю секунды нанес удар с близкого расстояния. Копья лазеров и огонь пушек тугим потоком вошли в корму первого «Винсента», прожгли насквозь его техническую секцию, разрушая переборки корабля и испепеляя людей жаром смертоносных лучей.
Маленький кораблик задрожал и дал резкий крен на нос — верный признак того, что контроль над управлением судна был потерян. Структура корабля нарушилась, корпус начал искривляться, изгибаясь так, словно корабль слал прощальный поклон врагам. Потом на мгновение корабль застыл неподвижно. Березик даже подумал, что повреждения, причиненные небольшому корвету, не так велики, как ему вначале показалось. И тут тихая яркая вспышка огня расцвела между дырявыми листами обшивки корпуса судна. Толстые секции феррокарбидной брони слетели с бортов как чешуя, как куски высохшей грязи с ботинок утомленного солдата… Секунду казалось, что «Винсент» сам себя пожирает. Оранжевый огонь вырывался из всех переборок в корпусе и тут же рассеивался в ледяной атмосфере. Целая нить беззвучных вспышек пробежала по корпусу гибнущего корабля.
Это пылал склад боеприпасов «Винсента». Березик был потрясен тем, как быстро погиб вражеский корабль. Всего лишь мгновение назад перед ним был гордый боевой корабль — и через минуту он превратился в дрейфующую в просторах космоса кучку тлеющего барахла! Березик подумал, удалось ли хоть кому-то из членов команды выжить. Спасательные операции должны были начаться чуть позже…
В это время на борту «Саймуса Озиса», оставшегося целым после гибели «Винсента», звездный капитан Руффо проклинал корабль Внутренней Сферы, который разбил его напарника в клочья. Он понимал, что его корвет отнюдь не предназначался для сражений с военными кораблями. Но в его сердце не было и тени жалости к ужасной судьбе своего корабля и экипажа. Руффо, как и все воины Клана Ягуара, до сих пор не мог оправиться от позора — варварам удалось с такой легкостью практически захватить планету!
— Рулевой, проблемы по правому борту. Откройте пушечные порты и нацельте орудия на «Эссекс».
— Афф, звездный капитан. — Здоровяк рулевой только хрюкал, выкручивая руль управления портами налево до отказа.
«Саймус Озис» резко повернулся воздухе и нацелился на маленький корвет.
— Огонь, да поживее! Палите из всех орудий! — Но вряд ли в данном случае команда Руффо была необходима. Стрелки Ягуаров уже взяли на мушку порты мощных военно-морских орудий «Винсента» и направили лазерные излучатели прямо на кабину пилотов в носовой части вражеского корабля.
— Орудия левого борта — огонь! — кричал техник на другом конце капитанского мостика.
И снова более легкие орудия корвета причинили лишь небольшой ущерб вражескому кораблю. «Эссекс» ответил ударом на удар, он вел себя с яростью и бездумностью рассвирепевшего кота. Три автоорудия и две ракетные установки дали залп такой силы, что вся броня левого борта «Саймуса Озиса» разлетелась буквально в щепки. Руффо бросил тоскливый взгляд на крошечные суда, проплывающие над капитанским мостиком. И тут он чуть не свалился от удара, нанесенного коварным «Эссексом».
— Капитан! — кричал техник. — Наши двигатели вышли из строя. Мы превратились в космический труп.
— Так! — Руффо распрямился. — Мы еще повоюем. Где «Эссекс»? Жалкие вольняга!
Прежде чем кто-либо из команды успел ответить, Руффо узнал ответ на свой вопрос, даже не покидая капитанского мостика. Вражеский корабль шел прямо на них в лобовую атаку, непреклонный, как сама судьба.
— Вся задница разбита!
Кирпичеподобная форма уже изрядно потрепанного «Винсента» заполняла собой весь гигантский жидкокристаллический экран, установленный на борту «Старлайта».
— Капитан, наши средства управления выведены из строя!
— Боже мой, мы собираемся драться?! Столкновение на скорости звука! Наша последняя атака! — Чтобы устоять на ногах, капитан Стэн О'Малли схватился за прочную металлическую решетку.
По тому, с какой силой его побелевшие пальцы обхватили вибрирующие прутья, можно было догадаться, какая дикая тряска охватила разваливающийся корабль. В носовой части «Старлайта» практически не осталось целого места, а проклятый «Винсент» теперь вовсю трудился над их левым бортом — по вибрации стен и колебаниям капитанского мостика О'Малли понимал, что корабль протянет совсем недолго. Удар, и ограждения капитанского мостика начали рушиться под ногами. О'Малли отчаянно сжимал прутья решетки. Стальные переборки с визгом и шипением плавились, корабль был полон жуткими звуками скрежета металла и свистящим пением огненных струй — еще бы, «Старлайт» не был предназначен для таких отчаянных сражений! Глубокий рокочущий звук удара потряс и без того разваливающийся корабль — «Старлайт» и «Винсент» столкнулись в воздухе.
«Должно быть, взорвался склад боеприпасов» — эта мысль молнией пронеслась в голове О'Малли, в то время как он изо всех сил пытался не сорваться вниз с разбитого капитанского мостика.
— Полная задница, — громко констатировал О'Малли.
— Капитан, судно не слушается руля, — откликнулся штурман.
О'Малли понял, что можно забыть подленькие мысли о спасении. Теперь оно уже невозможно. «Старлайт» был сильно поврежден, но все же не настолько, как его корабль-напарник, во время первого нападения Особого Отряда на Охотницу. Тогда многие из поврежденных систем корабля были худо-бедно восстановлены, но броню, конечно, следовало заменить полностью. Борта судна Клана, которые в других стычках не давали поводов для тревоги, сейчас были разорваны в клочья…
С трудом передвигаясь, вцепившись в перила, по краю разрушенного командирского мостика к пульту управления, О'Малли наконец добрался до работающей системы контроля и склонился над датчиками, дающими полное представление о состоянии судна. Что же случилось? Рулевая и машинные части полностью вышли из строя, а три верхние палубы глубоко застряли в изуродованном боку корабля противника.
Корабль агонизировал. Его сотряс еще один приступ дрожи, сопровождавшийся очень громким треском и глухими ударами по корпусу.
— Сэр! — Техник, отвечающий за ликвидацию повреждений капитанского мостика, обреченно козырнул. — Возникли неконтролируемые загорания на всех палубах. Целостность корпуса составляет приблизительно тридцать пять процентов. Я считаю, мы должны покинуть судно.
О'Малли вновь поглядел на экран монитора. С каждой секундой все большее число отсеков и отделений судна сигнализировало о полном выходе из строя. Похоже, очень высоки были и человеческие потери.
— Ничего не поделаешь, — с тяжелым вздохом прошептал О'Малли. — Мы покидаем судно.
Прежде чем приказ покинуть агонизирующее судно был услышан, корабль потряс последний взрыв, уничтоживший «Старлайт».
— Матерь Божья!
Коммодор Березик так никогда и не узнал, из чьего горла вырвался приглушенный возглас. Коммодор был полностью поглощен незабываемым зрелищем: два военных корабля, подобно гигантской белой шаровой молнии, висели в пространстве-космоса, навсегда спаянные в агонии общей гибели. Звук мощнейшего взрыва потряс шаттлы, окружившие столкнувшиеся корабли, и в то же мгновение от кораблей не осталось ничего, кроме летящих во все стороны пылающих обломков. Видимо, в отсеках кораблей взорвались топливные баки, и два взрыва, слившись в один, разорвали суда в клочья.
На мгновение забывшийся, зачарованный величественной гибелью «Старлайта» и его врага из Клана Ягуара, большой «Освободитель» быстро оправился от потрясения и послал в бок «Правды» мощный ракетный залп, окутавший большой боевой крейсер огнем наподобие гигантского торнадо. Похоже, прочная броня «Правды» выдержала удар. Березик прекрасно понимал, что из всех кораблей Клана именно он занимает сейчас самую удобную позицию для обстрела вражеских судов. Он проклинал сломанные ребра, боль в которых мешала ему сосредоточиться.
— Где он?
— Коммодор, цель — угол тридцать девять градусов, отметка сорок пять, идет на правый борт.
Березик мгновенно высветил на экране монитора призрачный образ «Освободителя», корабля Клана. Вражеское судно пыталось пройти прямо над судном, видимо желая слева направо раскроить выстрелами штурманскую кабину. «Освободитель» слегка кренился на правый борт и задирал нос, набирая высоту и пристраиваясь над боевым крейсером.
— Руль на правый борт, тридцать градусов, повернуть еще на пятнадцать!
— скомандовал Березик. — Офицер, орудия к стрельбе, открыть огонь!
В центре капитанского мостика, носящего также название «шахта управления», молодая женщина отчаянно выкручивала рулевое колесо «Правды», которое медленно поворачивалось в правую сторону, в то же время отводя назад массивные рычага управления. Нет, конечно, технология управления военными кораблями достигла таких технических высот, что можно было преспокойно нажать несколько кнопок, и корабль лег бы на запланированный курс, но боевой опыт со всей очевидностью доказывал, что штурман, захваченный азартом битвы, в волнении мог ошибиться и нажать не на ту кнопку. И тогда судно выполнило бы совершенно другой маневр и, вероятнее всего, погибло бы.
Рули, или штурвалы управления судном, были, несомненно, более надежны и не допускали возможности случайной ошибки в маневре. Проектировщики судна намеренно свели компьютерное управление судном в шахту управления. В любом случае рулевой просто физически был не в состоянии повернуть штурвал сильнее, нежели это было заложено в конструкцию устройства управления кораблем. Нет, конечно, в теории рулевой, обладающий недюжинной физической силой, мог повернуть штурвал на целых 90 градусов, но Березик за долгие годы командования разными кораблями только несколько раз видел члена команды, у которого достало бы силы рывком вывернуть штурвал на 60 — 65 градусов. Когда требовался тридцатиградусный поворот, сильный рулевой обычно повисал на штурвале всей массой.
Первый помощник капитана, полустоя, полуприсев, с трудом втиснулся на узкое кресло, которое располагалось немного сзади и справа от рулевого управления. Он был известен на корабле невоздержанностью на язык и хамским отношением к подчиненным, и теперь офицер вполголоса бормотал то ругательства, то слова поддержки в адрес рулевого. Причем в потоке его ругательств Березику удалось разобрать проклятия и в адрес Клана, и в адрес собственных офицеров, и скабрезные намеки на незаконное происхождение рулевого. Интересно, что молодая женщина достаточно уверенно удерживала руль на отметке 30 градусов во многом благодаря виртуозной брани. Второй индикатор показал, что длинный, почти в километр длиной, военный корабль собирается под углом в 15 градусов подрезать их на предполагаемом маршруте.
Боевые самострельные установки «Правды» замигали зелеными огоньками, сигнализируя, что поймали цель — бок разворачивающегося «Освободителя». В тот же момент пусковые установки «Правды» выплюнули в бок вражеского судна порцию бронебойных ракет стального цвета. В ответ грянули два залпа бортовых пушек. С невероятной силой подобно пылающим молниям эти концентрированные потоки энергии взрезали бок «Правды», круша бронированные пластины корпуса; правая ведущая пушка «Правды» превратилась в кусок кипящего железа.
— Пушка номер два выведена из строя! — крикнул офицер, оторвав голову от пульта управления. — У нас прямое попадание в стрелковую башню. Мы выслали спасательные команды, но надежды обнаружить живых почти нет. Пока датчики, анализирующие степень разрушения корпуса корабля, сигнализируют, что повреждения незначительны. Мы живы, но сколько мы продержимся под таким массированным обстрелом?
Березик поспешил покинуть капитанский мостик. Как командир, он должен был включить дисплей и провести анализ целостности судна. Ему ужасно не хотелось, чтобы команда «Невидимой Правды» узнала их истинное положение. А крейсер был поврежден очень серьезно.
Он сразу оценил картинку на мониторе: оранжевые пятна расплывались на всем протяжении обрисовывающей силуэт крейсера черной линии — они показывали участки, где обшивка крейсера была серьезно повреждена выстрелами с «Освободителя». Секции и участки корабля, поврежденные менее серьезно, анализирующее устройство обозначало пятнами зеленого или янтарного цвета. Березик с радостью увидел, что некоторые секции судна вообще не помечены — значит, вражеский огонь до них не добрался. И, к счастью, совсем не было ярких красных пятен, которые могли сигнализировать о том, что секция судна разрушена полностью.
Березик, конечно, понимал, что «Освободитель» находится далеко не в лучшей военной форме — ему здорово досталось от «Правды». Силы их практически равны. Четверть часа корабли кружили вокруг друг друга, выбирая выгодную позицию, чтобы немедленно пустить в ход бортовые батареи. Только дважды за эти пятнадцать минут мощные орудия «Правды» смогли дать залп, достигший цели. Наконец судно Клана сумело тремя меткими залпами пробить левый бок крейсера, и тяжело раненная «Правда» вздрогнула, как человек, предчувствующий скорую гибель.
— Сэр, он полностью меняет курс! — раздался возбужденный крик техника от пульта слежения за датчиками.
— Отказывает рулевое управление! Предельную мощность на двигатели задней части корабля!
Рулевой изо всей силы тянул на себя рычаги управления, удерживая штурвал и прокручивая его влево. Постепенно «Правда» стала поворачиваться на правый бок. Палуба заходила под ногами Березика. Мощнейшие двигатели судна, весившего — легко сказать! — целые 859 тысяч тонн, видимо, работали на предельных, недопустимых оборотах. Корабль, подобно грузовому составу, который на полном ходу вдруг начинают переводить на другой путь, ревел, кренился и все-таки набирал обороты. Сможет ли корабль разогнаться, или мощности не хватит и он остановится на полпути? Прошло несколько мучительных мгновений, прежде чем Березик получил ответ на невысказанный вопрос: судно сотряс мощный толчок. Это могло означать только одно — отказ двигателей… Все же построено судно было, мягко говоря, не вчера, а система охлаждения двигателей была совсем древней — их начали делать почти тысячу лет назад, и, конечно, двигатели не выдержали такого напряжения. Березик почувствовал, что корабль стремительно замедляет ход, останавливается, а затем начинает возвратное движение.
Нарушение работы двигателей привело к изменению силового поля внутри корабля — гравитация ослабла, и члены экипажа корабля выплыли бы из кресел в воздух, если бы их не удерживали противоперегрузочные ремни. Березик снова перебрался на капитанский мостик, поскольку его магнитные ботинки лучше всего срабатывали на металлическом покрытии.
— Орудия правого борта нацелены на корабль противника. — Боевой офицер оторвал взгляд от окуляров прицела. Да, азартная игра шла не на жизнь, а на смерть.
Новый приказ Березика уже был излишним:
— Огонь!
Одновременный залп орудий, лазерных пушек и ППС, как сноп молний из кулака Зевса-громовержца, вылетел из установок на флангах «Камерона», раскрошив корму и часть правого борта «Освободителя». В ответ последовал чуть менее мощный огневой залп.
— Коммодор, у нас довольно сильно поврежден правый борт и все секции по правой стороне корабля. — В голосе техника звучала тревога. — Я предлагаю отступить с места сражения и произвести быстрый ремонт поврежденной части.
Березик даже не взглянул в сторону техника. Он гневно ударил по пульту:
— Что показывают сенсорные датчики? Насколько серьезно поврежден корабль Клана?
— Датчики показывают, что он получил серьезные повреждения: у «Освободителя» разбит правый борт. Возможно, орудия выведены из строя… — Техник на минуту замолчал, а затем воскликнул: — Коммодор, он вращается!
Жадно впившись в экран монитора, Березик увидел голографическое изображение военного корабля Клана с длинным носом-жалом, которое, как игла Кощея из яйца, торчало из вершины конусообразного корпуса судна. Теперь конус, вращаясь вокруг своей оси, перемещался так, чтобы подставить «Правде» неповрежденный бок судна. Это была обычная военная тактика для сражений в космосе. При этом команда судна, соответственно, также переходила в неповрежденные части корабля.
— Ха, отлично! — Березик хмыкнул. — Похоже, что они все-таки предпочитают остаться и доиграть с нами этот увлекательный поединок. Мы принимаем вызов. Контроль управления, курс один-восемьдесят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36