— Но почему? — Селена честно пыталась понять этого вампира, но не могла.Минг-Тьен посмотрел на нее, и его взгляд мгновенно стал холоден как лед, в нем мелькнуло что-то темное. Вампир глухо проговорил:— Ты хочешь стать Мечом Правосудия, но знаешь ли ты, что это значит? Что значит из года в год, из века в век выслеживать и убивать? Видеть, на какие ужасы способна наша порода?Селена лишь смотрела на него, не понимая, какой реакции от нее ожидают. А Минг-Тьен продолжал:— Неужели ты хочешь этого? Знаешь ли ты, что значит убивать вот так, умышленно? Что значит жестокость?— Знаю, — просто ответила Селена. И неожиданно даже для себя самой продолжила, — Нашу с сестрой мать сожгли заживо на наших глазах, с сестрой хотели поступить также. Нам удалось спастись. Потом мы вернулись и убили всех, всех кто был виновен в смерти нашей матери. Мы на собственной шкуре узнали, что люди могут быть более жестоки.На миг что-то промелькнуло на лице Минг-Тьена, словно слова Селены его удивили. Может, так оно и было. Помолчав, он сказал:— Возможно, вы и справитесь с этим. Но чего ты стоишь без сестры?— Мы с Миленой две половинки одного целого.— Ну так убей меня, и вы вновь будете вместе.— Ты ничего мне не сделал, я не хочу тебя убивать.— Но только так ты сможешь достигнуть цели!— Должен быть другой способ!— Другого способа нет. Иначе ты больше никогда не увидишь сестру.— Что ты задумал? — нахмурилась Селена, все-таки положив руку на гарду меча.— Ну же, давай! Или тебе настолько безразлична судьба сестры?Минг-Тьен ее подначивал. Селена знала это, но когда дело касалось Милены, она неспособна была на великодушие. Казалось, меч сам скользнул в руку, взметнувшуюся для удара, нацеленного точно в сердце. * * * Проклиная собственную беспечность, Милена шла между деревьев, разыскивая сестру. Та словно сквозь землю провалилась. Но так не могло быть. Сумасшедший дом!Милена развернула было свою ментальную силу, чтобы хоть так найти Селену, но именно в этот момент ощутила чье-то приближение. И это была не сестра. Мужчина. И, что еще более настораживающее, вампир. Милена резко развернулась в его сторону, одновременно выхватывая меч и кинжал.Пришелец вынужден был отпрянуть, иначе просто напоролся бы на меч.Мужчина оказался восточной внешности, а его волосы были заплетены во множество косичек. Он поднял руки в примирительном жесте, но на Милену это не произвело особого впечатления. Не опуская меча, она требовательно спросила:— Кто ты такой и что здесь делаешь? Отвечай, пока я не проткнула тебя мечом!— Мое имя Минг-Тьен…— Минг-Тьен? — Милена сразу вспомнила это имя. — Так это ты Меч Правосудия?— Да, ты права. Это я.— И это ты напал на нас? — продолжала сурово спрашивать Милена.— Да…— Тогда отвечай, где моя сестра!— Я не знаю.— Лжешь! — Милена всегда была вспыльчивой, а уж если дело касалось сестры… Ради нее она готова была любого порвать.— Зачем мне лгать?— Может, Совет так приказал? Я откуда знаю! Отвечай, что тебе нужно?— Своей смерти.— Чего? — тут Милена опешила, не готовая к такому повороту разговора. Но, посмотрев в его глаза, она поняла, что Минг-Тьен вряд ли лукавит. В его взоре была давящая пустота и усталость от всего, просто безысходность. Но Милену не так-то легко было разжалобить. И не думая убирать меч, ока сказала, — Если хочешь умереть — отруби сам себе голову. А теперь говори, где моя сестра!Тут пришла очередь Минг-Тьена опешить, он даже спросил:— И ты не хочешь знать, почему я жажду смерти?— Честно говоря, мне все равно. Это твои личные проблемы, — ответила Милена. — Гораздо важнее для меня сейчас найти сестру. Так что отвечай, где она!— С чего ты взяла, что я знаю?— Можешь считать, что у меня очень хорошая интуиция. Ты шляешься по роще во время испытания. — Тут точно не обошлось без Совета. А раз так, ты должен знать, где Селена. Отвечай, пока я не стала отрубать от тебя по кусочку!— Думаешь, у тебя получится? Умерь свою горячность!— Ага, сейчас!— Ну тогда давай, бей. Вот он я, стою перед тобой. Бей, и тогда, быть может, ты увидишь свою сестру.— Ну, ты сам напросился!Милена занесла меч и атаковала, метя прямо в сердце. Но когда лезвие от плоти отделяло расстояние меньше ладони, перед глазами вампирши промелькнуло видение. То самое, являвшееся им с сестрой еще до того, как они стали вампирами, в котором Селена убивает ее и себя. И чисто инстинктивно Милена отвела меч, ударив в другую сторону. * * * Меч Селены практически достиг цели, когда ее поразило яркое видение. То самое, из прошлой жизни, когда она убивала сестру и себя. В ошеломлении Селена отвела удар, направила его в другую сторону.Тотчас туман, наполнявший рощу, рассеялся, и Силена увидела перед собой вовсе не Минг-Тьена, как ожидала, а Милену. Если бы она не поддалась интуиции, то пронзила бы мечом собственную сестру.Милена, не отведи меч, поступила бы также. Две сестры ошеломленно смотрели друг на друга, отказываясь верить своим глазам. Обе не понимали, как такое вообще могло произойти.Потом Селена и Милена медленно, словно опасаясь чего-то, проследили взглядом по направлению своих мечей. Сталь все-таки достигла изначально задуманной цели. Меч Селены вонзился точно в сердце Минг-Тьена, так и оставшегося стоять рядом, а Милены — прямо в его лоб. Но и при таких страшных ранах он еще был жив, возможно потому, что мечи все еще не были вынуты. Сестры знали, что от таких ран Минг-Тьену не оправиться. Он умирал.Как только Селена и Милена выдернули мечи, Минг-Тьен рухнул на колени. Кровь из ран хлынула фонтаном, пошла горлом. Но, несмотря на все это, он смог проговорить:— Совет… не ошибся. Вы… до… достойны занять мое место. Но… новый Меч… Правосудия… родиться из… крови старого… Да будет… так!Последнее слово он выплюнул вместе со сгустком крови, которая стала едва ли не черной. И последние силы покинули Минг-Тьена. Они ничком рухнул наземь. Тело его стало иссыхать, за считанные минуты обратившись в горстку праха, которую подхватил легкий ветерок.— Он умер, — выдохнула Селена.— Минг-Тьен, наконец, обрел покой, к которому так стремился, — раздался такой знакомый сестрам голос.Из-за деревьев к ним вышла Менестрес в шелковом платье цвета лазури. Она ободряюще улыбалась сестрам. Потом появились и члены Совета. Они выходили как призраки. Такие же нереальные, нечеловеческие. Не обликом, а каким-то внутренним ощущением.— Вы прошли последнее испытание, — безликим голосом, словно это ничего не значило, проговорил Имхотеп.— Теперь вы можете идти, отдыхать, — продолжила Наиль. — Совет решит вашу дальнейшую судьбу.Селена и Милена не успели ничего толком возразить, так как к ним подошел Иол, которому Менестрес велела:— Отведи Селену и Милену в их покои.— Как прикажете, Ваше Величество.— До завтрашней ночи вы не должны покидать покоев, — напомнила Саен.— Идите, — велела Менестрес.Сестры в сопровождении Иола удалились. А что им еще оставалось? Таково было распоряжение их королевы. Глава 13 Снова остались только Менестрес и Совет. Они опять начали обсуждение, которое сводилось к одному:— Как это не удивительно, но, похоже, у нас будут сразу два Меча Правосудия, — усмехнулся Скольд. — Вернее две.— Пол тут не так уж и важен, — сочла нужным заметить Наиль. — Селена и Милена сильны, и вдвоем стоят четверых. Я считаю, они достойны стать Мечами Правосудия.— Но сразу обе… — возразила Немезис. — Многие тысячелетия у нас был только один Меч Правосудия.— Я уже говорила, что это лишь обычай — не закон, — подала голос Менестрес. — Я определяю, что есть закон!— Но не слишком ли это рискованно? — осторожно спросил Тристан.— Очень долгое время мы обходились одним Мечом Правосудия, — согласилась Менестрес. — Но тогда у нас было наше королевство, и мы не были так рассредоточены. А теперь… теперь вес мир — наше королевство. И, вместе с популяцией людей, возросла и наша популяция. А также не стоит забывать, что Селена и Милена есть суть единое целое.— Мы все получили не одну возможность убедиться в этом, — согласно кивнула Наиль. Известие о гибели Минг-Тьена поселило печаль в ее глазах. Но она понимала, что такой конец был неизбежен. Поэтому Наиль добавила, — Я считаю Селену и Милену достойными быть новым Мечом Правосудия.— Я тоже, — поддержал ее Имхотеп.— Но их все-таки двое, — покачала головой Немезис. — Хотя… Я согласна. Они лучшие из тех, кто у нас есть.— Да, лучше бы остался только один, — протянул Тристан. — Но я тоже согласен.— И я, — сказала Саен.— Я тоже, — поддержал Скольд.Остальные тоже выразили свое согласие. Таким образом все формальности были соблюдены. По давным-давно заведенному обычаю кандидатура нового Меча Правосудия должна была приниматься единогласно. Тем самым все члены Совета подтверждали его полномочия.— Что ж, — заговорила Менестрес. — Все мы считаем, что Селена и Милена достойны стать Мечами Правосудия. Они достойно прошли испытания, поэтому завтра ночью проведем церемонию посвящения. Надеюсь, к ней уже все подготовлено?— Да, Ваше Величество.— Хорошо. И не забудьте про купель. Она должна быть готова, но наполню ее я сама.— Это Ваше право, Ваше Величество.Многие ожидали, что на церемонии посвящения Мечей Правосудия королева предстанет во всем своем величии и великолепии, и Менестрес знала это. Даже собиралась устроить небольшое представление. Но сейчас, церемонно попрощавшись с членами Совета, королева удалилась.На краю рощи ее ждал Димьен. Как искусный телохранитель, сейчас он был подобен тени своей госпожи, той тени, что готова в любой момент грудью защитить ее от опасности.Лишь когда они вернулись в королевские покои, он позволил себе сказать:— Они все-таки выдержали все испытания и станут Мечами Правосудия! Я всегда верил в них.Никому из присутствующих не нужно было объяснять, кто это «они», все и так прекрасно знали. Менестрес улыбнулась, распуская волосы. Танис тотчас кинулась ей помогать, проговорив:— Я так волновалась за наших близняшек!— Честно говоря, я тоже переволновалась сегодня, когда Селена и Милена нанесли последний удар. Но они с честью выдержали все испытания. Правда их еще ожидает посвящение. А оно тоже не из легких.— Да, посвящение — это скорее финальное испытание, — согласился Димьен.— Вот именно. Оно состоит из нескольких взаимосвязанных ритуалов, — ответила Менестрес.— Но если посвящение состоится завтра, успеют ли все подготовить? — обеспокоено спросила Танис.— Все уже давно готова, — поспешила успокоить ее королева. — Приготовления начались сразу же, как только Минг-Тьен заявил, что хочет уйти.— Насколько я помню, церемонию должны помогать вести четверо, — сказал Димьен.— Все так. Два вампира из клана, к которому принадлежал прежний Меч Правосудия, и два из клана, к которому принадлежат нынешние.— Два инъяильца и два инфернита, — подытожил Димьен. — Кто будет представлять клан Инъяиль, я догадываюсь, а твой клан?— Лора и Танис, — просто ответила Менестрес, и добавила, обращаясь к своей верной спутнице, — Мы же с тобой уже говорили об этом.— Да, я знаю, что нужно делать.— А Лора? — не унимался Димьен. — Неужели она уже здесь?— Приехала вчера.— И почему я все узнаю последним?— Просто ты слишком беспокоился о Селене и Милене, чтобы еще что-то замечать.— Но ведь и ты тоже.— Да, но я не должна забывать и об обязанностях королевы.— Права! Права! — тотчас согласился Димьен.Все собравшиеся в этой комнате прекрасно знали, что жизнь королевы — это не одни сплошные пряники. Бывали и такие сложные ситуации, когда никто другой просто не справился бы. Менестрес не раз приходилось делать выбор, от которого зависела судьба многих и многих.— Жалко, что нельзя поговорить с Селеной и Миленой, они ведь, небось, волнуются, — вздохнула Танис.— Не беспокойся, они крепкие. Выдержат. Их силе воли могут позавидовать многие, — утешила ее Менестрес.— Это верно, — согласилась вампирша.А королева все же украдкой вздохнула. Она понимала, что после посвящения их отношения с сестрами изменятся. Они больше не будут жить как прежде, да и вряд ли будут вообще жить вместе. У Селены и Милены появиться свой собственный долг. Ее птенцы выросли. Менестрес давно готовила себя к этому, и все равно было немного грустно. * * * Когда сестры вернулись в свои комнаты, привычных кубков с кровью не было. А голод был. Не то, чтобы невыносимый, но чувствовался. И все-таки Милена пробурчала:— Похоже, нас не ждали.— Да, похоже… Интересно, мы прошли испытание, и что теперь?— Кто знает. Надеюсь, завтра ночью испытаний уже не будет.— А что тогда будет?— Да кто их знает! Выдадут нам мечи и скажут — дуйте на все четыре стороны.— Ну и шуточки у тебя! — смеясь, откликнулась Селена.— А что, мне бегать по потолку и причитать: «Ой, что будет! Что будет!?».И обе опять прыснули со смеху. Они просто не могли долго беспокоиться о том, что от них никак не зависит. Нет, где-то в глубине души жила тревога от этой неизвестности. Ведь сестры были не железными и волновались о том, что им предстоит. Но вместе им было легче переносить любые неприятности. К тому же за свою жизнь им доводилось бывать в ситуациях и похуже. Глава 14 Следующим вечером Селена и Милена резко проснулись оттого, что в их комнаты кто-то вошел. Вампиры. Дверь в спальню еще оставалась закрытой, а сестры уже были на ногах. Но уже в следующую секунду их напряжение несколько спало, так как сестры узнали одну из вошедших. Узнали по силе, биению сердца, даже запаху. Это была Танис. Но остальные трое были им незнакомы. Хотя в одной из них присутствовало что-то близкое, даже родное. Неужели тоже птенец Менестрес?Едва сестры подумали об этом, как все четверо вошли в их спальню. Три женщины и один мужчина. Мужчина среднего роста с длинными мелко вьющимися русыми волосами и бесстрастным взглядом серых глаз. Женщина рядом с Танис была невысокой, изящной с черными как вороново крыло волосами до плеч и светло-карими глазами. Другая, наоборот, статная блондинка. Именно она и заговорила первой:— Вы прошли все испытания. Совет посчитал вас достойными стать Мечами Правосудия. Сегодня состоится ваше посвящение.Селена и Милена не запрыгали от радости, а просто выслушали с полным достоинства и невозмутимости взглядом. Они успели хорошо усвоить, что больше всего вампирами цениться способность в любых обстоятельствах сохранять лицо.— Мы отведем вас в зал собраний, — предложила черноволосая вампирша. — Но сначала вам нужно переодеться.— Вот в это, — Танис протянула им два комплекта одежды.«Этим» оказалось что-то вроде туники до колена из алого, как кровь, шелка. У плеч она скреплялась золотыми застежками, а у талии перехватывалась золотым поясом. К этому платью прилагались кожаные сандалии, довольно простые. И все.Ничуть не смутившись, Селена и Милена быстро переоделись. Надо сказать, алое им шло, а в этом наряде они становились еще более похожи друг на друга. Хотя, казалось, больше уже невозможно. Никакого оружия им не полагалось.Когда сестры были готовы, черноволосая вампирша сказала:— Теперь прошу следовать за нами. И прошу хранить молчанье. Не говорите, пока вас не спросят.Сестры согласно кивнули и вышли из комнаты. Шли они в строгом порядке: впереди вампир и светловолосая вампирша, за ними Селена и Милена, а замыкали шествие Танис и черноволосая вампирша. Стоит ли говорить, что шли в абсолютной тишине?Их повели в зал Собраний, вход в который охраняли четверо вампиров, стоявшие на вытяжку. Казалось, что они даже не дышат, и от этого похожи на искусно выполненные статуи.Войдя в зал, сестры невольно замерли на секунду. Великолепие. По другому не скажешь. О том, что находишься под землей, забывалось абсолютно. Изящные шелковые драпри превращали потолок в подобие дивного шатра. Стены украшала роспись, а пол выстилала мозаика. Некоторые части зала скрывались за полотнами ткани, как за занавесом.Напротив входа на возвышении, как и положено, стоял трон. Настоящий трон, а не импровизация. Украшенный золотом, слоновой костью и резьбой. На троне восседала Менестрес.Селена и Милена никогда не видели ее такой. Она была прекрасна и величественна. Казалась самим божеством.Платье Менестрес было из черного шелка, обильно украшенного золотой вышивкой. Вышитый узор покрывал всю ткань. Платье, не в пример принятым в эту эпоху, открывало спину до самой поясницы, а у шеи сдерживалось массивным золотым ожерельем с кроваво-красными рубинами. Похожий золотой пояс охватывал бедра. Правое предплечье Менестрес обвивал золотой браслет тоже с рубинами и еще изумрудами. Эти два камня у вампирши являлись самыми любимыми. А в волосах Менестрес сиял, горя все теми же рубинами, настоящий королевский венец.От всего облика Менестрес веяло дыханьем эпох. Наряд более всего подошел бы владычице Египта. Но Менестрес он невероятно шел, подчеркивая все достоинства.Димьен тоже был здесь. Стоял возле трона, как верный страж, и выглядел просто блистательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24