Проходя мимо комнаты Марджи, он увидел, что она стоит в дверном проеме, совершенно голая, и наблюдает за тем, как Дэн приколачивает сиденье стула к дальнему кухонному окну. От нее исходил едкий запах рвоты, однако сама она его, казалось, даже не замечала.
В какое-то мгновение до него дошло осознание чудовищной нереальности происходящего: вот та женщина, которую он считал своим другом, а втайне, возможно, и кем-то большим; сейчас она стоит перед ним, бледная и голая, тогда как у него за спиной сидит охваченная дрожью Лаура, а где-то справа на кровати лежит мертвый окровавленный, почти незнакомый ему мужчина; а там, снаружи, у холма, находится группа маньяков, которая мучает, а может, уже и вовсе убила женщину, которую он любил все эти годы; сам же он снимает с петель двери, заколачивает ими окна и растапливает жир, чтобы защитить себя от подобного, а может, и еще более жуткого конца. А ведь не далее как полчаса назад он еще мирно спал – или, по крайней мере, пытался уснуть, – в маленьком и уютном домике, затерявшемся в лесах Мэна. С постели его подняли звон разбиваемого стекла и человеческие вопли, и вот сейчас они с Дэном ради спасения собственных жизней укрепляют дом.
Все эти мысли за какую-то долю секунды пронеслись в его сознании, дока он нес дверь к большому кухонному окну над мойкой, чувствуя в глубине души неимоверную грусть и тоску, к которым также примешивались мысли о смерти, жестокой смерти. Его собственной смерти. Как могло случиться все это? – подумал он. – Почему мы? Почему я?
– Давай я тебе помогу, – сказала Марджи.
Дэн глянул в ее сторону и улыбнулся. – Тебе бы не мешало что-нибудь накинуть на себя.
Она тотчас же скрылась в спальне и уже через полминуты вышла снова, уже в рубашке и джинсах, после чего принялась помогать Нику удерживать дверь в вертикальном положении, тогда как Дэн методично вгонял гвозди в оконную раму и стену. Марджи втянула в себя воздух и нахмурилась.
– Что-то горит, – сказала она.
– Выключи кастрюлю с жиром, – коротко распорядился Дэн.
Работали они в общем-то быстро, и Дэн благодарил Господа за то, что в доме оказалось достаточно длинных и крепких гвоздей. Вскоре они покончили с последним кухонным окном, равно как и с остающимися двумя окнами в гостиной и одним в спальне Марджи. Дэн проверил пламя в пузатой печке и, с удовлетворением обнаружив, что она полыхает вовсю, сунул в гущу поленьев конец кочерги.
– Нам понадобятся полотенца или что-нибудь в этом роде, – сказал он Марджи. – Причем желательно потолще. Когда кастрюли и кочерга основательно раскалятся, за них так просто не возьмешься.
– Не проблема, – кивнула она. – Сейчас принесу.
Дэн не смог сдержать улыбки, обнаружив, что девушка снова вернулась к нормальному состоянию. Нормальному? Пожалуй, даже к лучшему, чем прежде. Сейчас она еще больше походила на свою сестру – такая же бесстрашная и деятельная. Он даже испытал нечто вроде гордости за нее. Вот если бы только подружка Ника хоть немного очухалась. С последним сиденьем от стула и гвоздями в руке он прошел в ее комнату и обнаружил, что она по-прежнему неподвижно сидит на полу.
Тем временем к находившимся снаружи детям присоединились те самые три фигуры, которых он недавно видел на крыльце. Чуть прищурившись, он пытался как можно внимательнее разглядеть их, тем более, что света автомобильных фар оказалось вполне достаточно, чтобы присмотреться по крайней мере к одному из них. Боже Праведный! – подумал Дэн. – Женщины! А вот стала видна и вся троица – одна явно беременная, укутанная в какое-то подобие толстой, тяжелой шкуры. Да кто, черт побери, вообще были эти люди?
Впрочем, особо долго раздумывать на эту тему Дэну не пришлось. Быстрыми и ловкими движениями он умело разворошил пылающие дрова и тут же по характерному звону разбиваемого стекла, донесшемуся откуда-то с противоположной стороны дома, смекнул, что те что-то кинули в окно. И все же от неожиданного звука он вздрогнул, руки его легонько задрожали, хотя в глубине души он тоже обрадовался тому, что они сделали это. Что бы они ни кинули, предмет этот был явно тяжелым и послужил своего рода испытанием укреплений дома на прочность. Гвозди не подались ни на долю дюйма.
Дэн уже проверил замки на обеих дверях и убедился в том, что они, как и сами двери, достаточно надежные и прочные. Что и говорить, в старину дома строили на совесть, а потому кем бы ни были эти люди, для того, чтобы пробраться внутрь, повозиться им придется подольше, чем они, похоже, рассчитывали.
Ника он нашел на кухне – парень вывалил на стол содержимое ящиков буфета и в данный момент копался в столовом серебре. Большая часть предметов оказалась для них абсолютно бесполезной, в первую очередь по причине того, что все они оказались тупыми, хотя он все же отыскал среди них большую сервировочную вилку для мяса и приличных размеров разделочный нож. И то, и другое вполне могло пригодиться. Эх, как бы кстати пришелся сейчас тот нож, что лежал в сарае, хотя о том, чтобы идти туда за ним, пока не могло быть и речи. На данный момент они были полностью отрезаны от внешнего мира и им следовало как следует оценить сложившуюся обстановку. Первым делом следовало установить, что происходит там, снаружи, причем сделать это надо было сразу же, не откладывая.
– Ты знаешь то окно на чердаке? – спросил Дэн.
Ник кивнул:
– Кажется, оно расположено как раз над спальней Лауры, да?
Дэн на мгновение задумался. – Да, там. – Он вспомнил, что ненадолго выглянул тогда наружу и огляделся вокруг, пока Карла показывала собравшимся стопку каких-то журналов. Точно, окно находилось именно там, где сказал Ник. Карла, – пронеслось в голове Дэна, и он снова ощутил тяжесть на душе, однако тут же постарался перестать думать о ней.
– Так, а кроме того. Прямо у нас под окнами стоит одна их группа, правильно?
– Точно, – с улыбкой кивнул Ник, явно догадываясь о том что было на уме у Дэна, поскольку и сам думал о том же.
– Итак, как мне представляется, если с такой высоты мы выльем на них кипяток, то пока он долетит до их голов, то станет чем-то вроде теплой водички для умывания, верно? Ну, пошумят побегают немного, и все. Зато растопленный жир...
– Остывает намного медленнее и ошпарит их как надо. Они поднимут вой, на который сбегутся остальные, и у нас, таким образом, появится время, чтобы добежать до машин.
– И до «магнума», – добавил Дэн.
Оба посмотрели друг на друга и улыбнулись. Ника вовсе не удивило то обстоятельство, что мысль о предстоящем убийстве показалась ему столь привлекательной.
– Ну что ж, разок попробовать стоит, – сказал Дэн. – Мне лично кажется, что сработает как часы. В сущности, особого вреда масло им не причинит, разве что заставит дважды подумать, прежде чем пытаться проникнуть внутрь дома. Ты имеешь хотя бы приблизительное представление о том, где Карла хранила ключи от своей машины?
– Нет, но готов поспорить на что угодно, что только не в «бардачке». Она была не из тех, кто расстался бы с ключами от машины.
– Ну что ж, тогда пошли искать.
– Но мы могли бы воспользоваться и «доджем», – заметил Ник.
Дэн угрюмо посмотрел на него.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Ник. – Разумеется, моя колымага не особо надежная, но не забывай, что именно в ней находится «магнум».
– Эт-точно, – кивнул Дэн, из чего следовало, что им предстояло разделиться. Лично ему подобная идея была не особо по вкусу, но иного выхода у них просто не оставалось. Без оружия они чувствовали бы себя намного менее уверенно.
– Итак, сделаем вот что, – сказал Дэн. – Ты кинешься к багажнику и достанешь револьвер. Я и сам бы пошел, но только ты знаешь, где он лежит и как выглядит та сумка. Если нам удастся найти ключи Карлы, я постараюсь завести машину, и тогда мы смогли бы увезти Марджи и Лауру.
– С Лаурой придется повозиться.
– Не проблема. Это я беру на себя, – сказал Дэн и на секунду задумался. В самом ли деле все окажется так просто и он сможет растормошить ее? Трудно сказать. Выходить из дома с истеричкой под боком значило оказаться в более чем затруднительной ситуации. Но, с другой стороны, если они оставят ее в доме, то там она и вовсе превратится в безвольный и беспомощный кусок плоти. Тем более если учесть, насколько дикими оказались эти ублюдки. Значит, им предстояло как можно дольше держаться поближе друг к другу.
– Давай сначала найдем эти чертовы ключи, – сказал Дэн.
– А может, Марджи знает, где они лежат? – предложил Ник.
– Я бы предпочел до поры до времени не спрашивать ее. Мне кажется, что чем меньше она будет думать о Карле, тем лучше, правильно? Давай сначала соберем все ее вещи и обыщем их.
Много времени на это не ушло – ключи оказались на связке, лежавшей в правом кармане ее джинсов. Дэн повернулся к Нику.
– О'кей. Ключи от багажника «доджа» при тебе?
– Тут, – ответил тот и похлопал себя по нагрудному карману рубашки. – А сейчас не мешало бы все же попытаться растолкать Лауру.
Он подошел к двери спальни в тот самый момент, когда из ванной выходила Марджи с кипой полотенец. Дэн отобрал из них четыре штуки, а остальные бросил в угол дома.
– Давайте ненадолго оставим Лауру в покое и втроем как следует обсудим план дальнейших действий. Работать придется быстро.
Он напряженно и чуточку встревоженно посмотрел на остальных.
– Я поднимусь на чердак и выплесну на них масло, – сказал Дэн. – В окне на фасаде между досками и рамой осталось небольшое отверстие – через него вы сможете засечь тот момент, когда забегают эти черти. Как только они скроются из поля вашего зрения, вы откроете дверь, и ты, Марджи, побежишь к машине своей сестры. Постарайся сделать это как можно быстрее и, главное, тише. Чтобы никаких хлопающих дверей. Сразу проверь, не остались ли какие окна открытыми – если что, сразу же закрой их. Следом за тобой побежим мы с Лаурой. Ты заблаговременно сядешь сзади и запрешь обе задние двери. Еще раз повторяю, постарайся действовать как можно тише. Ник, как только достанешь револьвер, сразу беги к правой передней дверце – запомнил? – к правой передней. Я заблаговременно открою ее и еще прежде, чем ты успеешь сесть, начну трогаться. Ну как вы относитесь к подобному плану?
Ник пожал плечами.
– Лучшего, пожалуй, все равно ничего не придумать.
– По части оружия у нас напряженка, а потому предлагаю каждому заткнуть за пояс по ножу и держать в руках кастрюлю с кипятком. Надеюсь, что все пройдет незаметно, но если нас все же засекут и попробуют приблизиться, пускайте в ход воду, ножи, все, что под руку попадется, потому как у меня такое ощущение, что если кто-то замешкается, ему каюк, а вместе с ним и всем нам. Если что-то сорвется – повторяю, хоть что-то, – мы тут же кинемся назад в дом и запремся на все засовы. Это понятно?
Марджи кивнула.
– Понятно.
– О'кей. А теперь пошли к Лауре.
Та по-прежнему сидела, съежившись, у себя в спальне. Бог мой, да она почти не узнает нас, – подумала Марджи и повернулась к мужчинам.
– Давайте я хотя бы сначала накину на нее что-нибудь из одежды.
Парни вернулись на кухню и стали ждать.
Марджи подошла к шкафу, где лежали вещи Лауры, сняла с плечиков старую рубашку из шотландки и взяла со стоявшего рядом с кроватью стула джинсы.
– Ну, давай, – мягко проговорила она, – одевайся.
Никакой реакции – только рука Лауры под ее прикосновением слегка задрожала. Ну что ж, – подумала Марджи, – придется мне одевать ее. Однако прежде она подошла к небольшой щелке, оставшейся в углу окна, и выглянула наружу, после чего негромко крикнула Дэну и Нику:
– Все еще дежурят.
– Понятно, – отозвался Дэн.
Больше она смотреть не стала. В облике стоявших снаружи детей было что-то такое – возможно, их неестественное спокойствие, их гротескное, подчеркнутое терпение, – что определенно действовало ей на нервы. Она предполагала, что женщины в этой компании столь же опасны, как и мужчины, и все же больше всего ее пугали именно дети. А может, причина тому заключалась в ее старой, давно укоренившейся боязни замкнутых помещений? У нее было предчувствие того, что дети станут драться стаей, роем, и она слишком живо представила себе, как они окружат ее, повалят на землю, накинутся и станут душить весом своих тел. Вместо того чтобы раздумывать об этом, она решила снова заняться Лаурой.
Наклонившись, Марджи взяла девушку за руку, потянула на себя, а когда та встала, принялась стягивать с нее ночную рубашку. Я при этом в очередной раз испытала невольное восхищение при виде ее тугих, полных грудей. Лаура вообще была немного расположена к полноте, и все же прежде Марджи явно недооценивала ее тело. Они с Карлой были стройными, возможно, даже худощавыми, что, впрочем, полностью соответствовало современной моде, однако так было не всегда, и в какие-то времена Лаура со своей фигурой запросто дала бы им обеим сто очков вперед. Правда, не сейчас, – подумала Марджи, заглядывая в зеленые и такие пустые глаза Лауры. – Уж никак не сейчас.
В считанные секунды она натянула на девушку рубашку, застегнула ее, после чего столь же умело втиснула в джинсы прохладные и бледные бедра Лауры. К окончанию процедуры одевания руки Марджи стали слегка подрагивать.
– Ну, пошли со мной, – сказала она, выводя Лауру на кухню. Вид девушки ей явно не нравился, и она поняла, что в таком состоянии Лаура окажется совершенно беззащитной. Хорошо бы, если бы Дэну действительно удалось как-то растормошить ее.
Несколько секунд, пока все стояли на кухне, никто не произнес ни слова. В сущности, больше им здесь делать было нечего, разве что выполнить то, о чем они договорились, и осознание грандиозной важности предстоящих действий наполняло их чем-то вроде благоговейного страха. Они слушали легкое потрескивание дров в печке и ждали, сами толком не понимая, чего именно. В сущности, вполне могло получиться так, что они выйдут наружу и погибнут точно так же, как погибают все дураки, оказавшиеся в опасности, имея про себя план, который мог бы сработать в тысяче иных ситуаций, причем при минимальном вмешательстве с их стороны. Все чувствовали, как сгущается и пульсирует в крови адреналин, который, подобно смертельному яду, побуждал их к действию и тем самым обрекал на погибель, тогда как к их внутренним голосам примешивался пытавшийся сломить их волю страх.
Если бы страх Марджи мог принять физическое обличье, то он скорее всего, предстал бы перед ней в виде лиц множества детей.
Она почти ощущала прикосновение их рук к своему телу – одна лишь мысль об этом заставила ее содрогнуться. В то же мгновение она вспомнила про Карлу. Жива ли она еще? А вдруг Карла позовет ее, если она выглянет наружу и увидит, как сестра манит, просит ее подойти к ней? Сможет ли она сделать это?
Ник же снова увидел себя в том самом окне, только на сей раз нож рассекал его горло от уха до уха – он мысленно представил себе, как его кровь хлынет на Марджи, Дэна и Лауру, а они так и будут стоять перед его угасающим взором, залитые багровыми потоками.
Что до Дэна, то он стоял на вершине холма, в джунглях, далеко-далеко отсюда, глядя в лицо человека, которого он только что подорвал – и в данный момент это слово как нельзя более подходило к создавшейся ситуации, поскольку половина головы человека была снесена напрочь, словно кто-то одним махом срезал половинку грейпфрута. Он увидел, как губы умирающего слегка раздвинулись в немом изумлении, а в единственном уцелевшем глазе промелькнуло последнее, финальное удивление, после чего удивляться уже было нечему и некому.
– А ведь мы на войне, правда? – нарушил молчание Ник.
– Точно, – отозвался Дэн, а про себя подумал, что такой войны ему еще видеть не доводилось.
Возникла еще одна долгая пауза; наконец Марджи подняла с пола полотенце и сложила его.
– Ну, пошли, – сказала она.
– О'кей, – кивнул Дэн. Возникшие перед глазами образы исчезли столь же стремительно, как и появились, оставив их наедине с бушевавшим в крови адреналином. Вот только страх не прошел; более того, в некотором смысле он словно разросся, и его побега стали походить на всплески острого, безудержного возбуждения. Солдатам это чувство знакомо, – подумал Дэн. – Сражаться за собственную жизнь – чертовски волнительное занятие. Покуда тебя не прикончат. Труднее всего в подобные моменты было совладать с собственной головой: вдруг начинает казаться, что тебе все нипочем – и в этот самый момент пуля вонзается в твое тело.
– О'кёй, – повторил он. – Пойду наверх со своей маленькой бомбой и сброшу ее на их сраные рожи. Как только услышите их вой, сразу же открывайте дверь и хватайте кастрюли с водой.
– А как же ты? – спросила Марджи. – Как ты-то сможешь вести Лауру и одновременно нести кипяток?
– Одну кастрюлю оставьте на плите – на тот случай, если нам все же придется вернуться назад. У меня будет кочерга, а уж с ней-то я справлюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26