Она проверила жаркое, открыла бутылку и налила себе бокал вина. Затем, накинув шубку, вышла на балкон…
Горное ущелье – во всей его красоте и первозданности – открылось ее взгляду. Солнце уже зашло, и вершины каменных исполинов, белоснежные в дневное время, темным рисунком выделялись на красноватом закатном небе.
Черное и красное – ее любимое сочетание цветов. Илону всегда тянуло в заоблачные выси, в царство вольного ветра и девственных снегов. Но только благодаря Петеру, его «Альпийской фиалке», она смогла по-настоящему проникнуться магической красотой гор.
Ветер с горных вершин – освежающий и бодрящий – скользнул по ее щекам. Она уже собиралась вернуться в гостиную, как услышала шум приближающейся машины.
Петер приехал! Илона бросилась к винтовой лестнице, но внезапно раздавшийся звонок внизу заставил ее замедлить шаг.
Неужели он забыл ключи? Нет, это исключено. Петер держал его на одной связке с ключами от машины.
Значит, это не он… Но тогда – кто?
Никто из ее знакомых, за исключением, конечно, Бауэров, Изольды и Артура, не знал об «Альпийской фиалке». Но с Францем они виделись вчера, а чета Шницлеров неделю назад отправилась куда-то на Гавайи.
Растерянная, но не испуганная, Илона подошла к двери.
– Кто там? – спросила она. – Представьтесь, пожалуйста.
– Еще раз добрый вечер, фрейлейн Орошвар. – Илона узнала голос Гуго Адлера. – Скажите, Петер еще не появился?
Илона потрясенно уставилась на закрытую дверь. А она-то была уверена, что брат Петера звонит из Гамбурга. Вот так сюрприз! Интересно, откуда он узнал про «Фиалку»? А главное – что ему здесь понадобилось?
– Нет, он должен быть с минуты на минуту.
– Вы разрешите войти и подождать его?
– Разумеется, – спохватившись, она стала отпирать замки.
Когда Гуго Адлер предстал перед Илоной, она сразу же подумала о том, что природа, создавая братьев Адлер, распорядилась крайне несправедливо – одному дала все, другому – практически ничего, кроме отличного, с иголочки костюма.
Приземистый, лысоватый человечек с маленькими бесцветными глазками, жиденькими усиками и жестким ртом с тонкими губами походил на своего брата так же, как городской сизый голубь на своего элитного собрата.
Но, несмотря на свою внешнюю неказистость, Гуго Адлер держался с важностью выставочного турмана. Снисходительно наклонив голову в ответ на приветствие Илоны, он быстро прошел в гостиную, с любопытством оглядываясь по сторонам. Иногда его явно оценивающий взгляд останавливался на хозяйке.
– Мм. Понятно, – изрек он наконец. – Дом, безусловно, миленький. Хотя и не так хорош, как его дизайнер, – он окинул ее бесцеремонным взглядом. – Теперь ясно, почему Петер за все это… так держится.
Илона инстинктивно сжалась. Ей впервые приходилось ощущать себя вещью, выставленной на аукцион. Взгляд этих маленьких бесцветных глазок пронизывал ее насквозь, заставляя ощущать себя слабой и беспомощной.
Вот если бы рядом был Петер – такой сильный, уверенный в себе…
– Разрешите предложить вам выпить? – Она изобразила на лице любезную улыбку, ища спасения в роли гостеприимной хозяйки. – Вина?
– Благодарю вас.
Доставая бутылку из ведерка со льдом, Илона заметила, что ее пальцы слегка подрагивают от волнения.
Этого еще не хватало, подумала она про себя и, собрав все силы, брякнула первое, что пришло в голову:
– Петеру нравятся австрийские вина. Он даже отдает им предпочтение перед итальянскими.
Проницательные глазки Гуго подернулись масляной пленкой.
– Очевидно, так же, как и австриячкам перед немками. Но, честно говоря, я его понимаю. Особенно сейчас. – Он сделал выразительное ударение на последнем слове и осклабился.
Совсем как голодный кот перед блюдцем сметаны, мелькнуло в голове у Илоны, и она зябко передернула плечами. Честно говоря, братец Гуго с каждой минутой нравился ей все меньше и меньше. Однако показывать свое нерасположение она не собиралась – по крайней мере, до приезда Петера, пока ситуация окончательно не прояснится.
– Вы мне льстите, господин Адлер. Она сделала попытку мило улыбнуться.
– Нисколько. – Он принял из ее рук бокал и сделал глоток. – О, какой букет! Превосходное вино! С удовольствием отмечаю, что вкус моего дорогого братца значительно улучшился. И не только в отношении вина. Знаете, прелесть моя, вы гораздо красивее Ирены, гораздо. Кстати, вам известно, кто это такая?
Илона осторожно, стараясь не звякнуть, опустила бутылку обратно в ведерко.
Ни в коем случае нельзя показывать, что удар попал в цель, иначе этот субъект начнет играть с ней, как кошка с мышкой. Не выдать себя ни жестом, ни словом, сохранить полное спокойствие. И все-таки… Кто такая эта Ирена? Кем она приходится Петеру?
Непринужденным жестом она подняла бокал, спокойно пересекла комнату и грациозно опустилась в кресло. И только после этого повернула безмятежное лицо к гостю.
– Простите, господин Адлер, но меня зовут Илона, – сказала она с нежным укором. – И я вовсе не ваша прелесть, а… – она остановилась, увидев, как Гуго смотрит своими липкими глазками на ее длинные ноги. – Прошу вас, присаживайтесь. Неудобно разговаривать, когда на тебя смотрят… свысока.
Не ожидавший подвоха Гуго поперхнулся, – отравленная стрела попала в цель. Как все маленькие мужчины, он был буквально одержим желанием выглядеть высоким и крепким.
– Да, Ирена вам и в подметки не годится, – пробормотал он, снова поднося бокал ко рту. И, помолчав, ехидно добавил: – Но ведь невеста необязательно должна быть звездой экрана.
На миг у Илоны перехватило дыхание. Слова Гуго вызвали в ней целый вихрь разноречивых чувств.
Так, значит, Петер помолвлен? О, Господи… Неужели все это время он ее обманывал? Нет, не может быть! Пусть в их отношениях главное – это страсть, неодолимая тяга двух тел друг к другу. Но притворяться так… это невозможно!
Противоестественно, в конце концов! У него не может быть невесты, он любит ее, Илону.
Любит? Но она только что сама назвала их чувство страстью, а не любовью. А что, если он действительно любит эту самую Ирену? Желает одну, а любит другую. Есть мужчины, которые склонны поступать именно так. Может быть, и Петер такой же?
Она сидела, склонив голову и опустив глаза, и только слегка порозовевшие щеки выдавали ее внутреннее волнение.
– Конечно, Ирена не настолько сексуальна, – бился в ушах, звенел комариный голос Гуго. – Но она представительница аристократической семьи, прекрасно воспитана, изящна… Любой мужчина нашего круга был бы счастлив назвать ее своей женой.
Наконец-то Илона смогла выпрямиться и посмотреть ему прямо в лицо.
Браво, девочка, сказала она сама себе и тихо, но внятно спросила:
– Простите, но я никак не могу понять, зачем вы все это мне рассказываете?
Гуго изобразил на лице удивление.
– Как? Неужели вас не волнует тот факт, что мужчина, который спит с вами, помолвлен с другой?
– Разумеется, мне не все равно, – ответила она хладнокровно. – Именно это вас и интересовало, не так ли?
Он посмотрел на нее с восхищением и злостью одновременно.
– А вас голыми руками не возьмешь, милочка! Впрочем, это вполне понятно. Вы – человек трезвомыслящий и потому не планируете выйти замуж за Петера. Но явно не прочь поживиться его деньгами. Взять, к примеру, эти серьги. Сомневаюсь, что художник-дизайнер в состоянии приобрести такие симпатичные бриллиантики. – Он потянулся рукой к ее уху, словно намереваясь потрогать камни, и Илона вспыхнула от негодования. – Эти безделушки обошлись моему братцу в кругленькую сумму. Поверьте, уж кто-кто, а Гуго Адлер знает толк в драгоценностях. Я ведь тоже мужчина, и у меня были увлечения, порою весьма дорогостоящие…
Пальцы его неожиданно опустились и коснулись ее шеи. Мурашки пробежали у Илоны по коже. Она резко отпрянула…
– Уберите руки, – негодующе выпалила она, но он, нисколько не смутившись, шагнул вперед и обеими руками вцепился в ее плечи.
– Не разыгрывайте из себя недотрогу, – хрипло пробормотал он, усиливая хватку. – Лучше скажите, что я должен подарить вам, прежде чем вы допустите меня к более интимным частям своего тела?
Честно говоря, подобного оскорбления Илона не ожидала. На мгновение она онемела.
– Язык проглотила, детка? – прошипел он ей в самое ухо. – Его разгоряченное дыхание обжигало ее щеку. – Молчишь? Прикидываешь, какую назвать цену? Хочешь деловое предложение? Завтра утром мы улетаем с тобой в Берлин. В тот же день ты поселяешься в первоклассных апартаментах – с бассейном, сауной, мастерской. А я… Я покупаю тебе целый гардероб самых модных и дорогих туалетов и открываю счет в банке на твое имя. Как тебе подобная перспектива?
Все! Эта последняя капля переполнила чашу ее терпения. Как сжатая пружина, Илона выпрыгнула из кресла, вынудив его отступить на почтительное расстояние.
– Похоже, у вас крыша поехала, герр Адлер. – Голос ее дрожал от бешенства. – Вам следовало бы обратиться к психиатру.
Он удивился.
– Вы считаете меня ненормальным? Ошибаетесь. Впрочем, понимаю. Вы стоите больше. Ну, конечно, ведь вы человек искусства, и ваши интересы гораздо более разнообразны, а запросы – обширны. Хорошо, обязуюсь возить вас каждые выходные в Париж, Рим, Мадрид… Одним словом, куда пожелаете. И вот еще что. Я немного знаком с нравами богемы и не собираюсь стеснять вашу… гм… личную свободу. Поэтому в свободное время вы сможете встречаться, с кем хотите. С тем же Петером. Единственное условие – ничего не говорить ему о нас с вами. Мой брат – человек чести, он просто не выносит обмана.
Наконец-то она смогла вздохнуть с облегчением! Каждое слово этого гнусного монолога заставляло ее вздрагивать – точно от прикосновений какой-то ядовитой гадины. Но последние, заключительные слова…
Господи, если бы этот мерзкий тип знал, какой подарок он ей делает, произнося их! Да, Петер – человек чести. И он не станет обманывать женщину, – даже если его связывает с ней только честное слово. Значит, Ирена – всего лишь прошлое Петера, возможно, недавнее, но все-таки прошлое. Гуго, сам того не ведая, проговорился!
Илона вдруг почувствовала некое подобие теплого чувства к этому жалкому человечку. Он и сам не подозревает, какой камень снял с ее души…
Что же касается его предложения… Она представила себя в качестве любовницы Гуго и… с трудом удержалась от улыбки. – Знаете, – сказала она с некоторым даже состраданием, – если бы на нашей планете произошла глобальная катастрофа и вы остались на ней последним и единственным мужчиной, я предпочла бы остаться одинокой.
Он буквально позеленел от злобы…
И тут, в эту самую минуту, в гостиную вошел Петер!
10
Мгновенно ослабев, Илона кинулась к возлюбленному и, дрожа, замерла в его объятиях. Этот неожиданный и нехарактерный для нее порыв насторожил Петера, и он повернулся к смущенному его внезапным появлением брату.
– В чем дело, Гуго? Чем Илона так расстроена? Что ты ей наговорил?
Тот бросил на Илону разъяренный взгляд, но не сказал ни слова.
– Ничего особенного. – Она попыталась усмехнуться, но улыбка не получилась. – Твой брат поведал мне, что ты помолвлен с другой женщиной, и предложил себя взамен…
– Гуго, – сжав кулаки, Петер шагнул вперед, и тот, заранее обороняясь, выставил вперед ладони. – Ты в своем уме?
– Не кипятись, Петер. Да, я сделал твоей возлюбленной недвусмысленное предложение. Хотел проверить, что она за птичка. Откуда ты знаешь, может быть, она из племени охотниц за мужчинами? Ты богат, Петер, а в мире столько женщин, которые готовы на все, только чтобы выйти замуж за Адлера.
– Ты считаешь, что любовь можно купить?
– Разумеется. – Гуго выразительно покосился на Илону. – Вся сложность лишь в том, чтобы назначить соответствующую цену.
Петер тяжело вздохнул. Какой же он все-таки маленький, этот Гуго…
– Мне жаль тебя, брат.
Тот оскалился, как разъяренный хорек.
– Ты, наверное, шутишь? Погляди на себя в зеркало. Потертые джинсы, волосы до плеч. Кто ты – крупнейший в Европе финансист или музыкант из рок-ансамбля? Конечно, вдвоем с этой художницей вы смотритесь прекрасной парой… Неудивительно, что твоя подруга вызывает к себе такое пристальное внимание мужчин. Но я приехал сюда не ради прекрасных глаз твоей Илоны, а по просьбе мамы и Ирены. Они умоляют тебя образумиться и вернуться домой.
– Ирена не имеет на меня никаких прав, и ты это знаешь, – возразил Петер.
Илона отметила, что его голос звучит спокойно и уверенно. – Я порвал с ней еще до отъезда из Гамбурга.
– Ты просто отложил помолвку, сказав, что хочешь получить сексуальное удовлетворение от этой женщины. К тому же ты оставил Ирене обручальное кольцо. Разве это ни о чем не говорит?
Илона рванулась было из объятий Петера, но тот удержал ее.
– Чушь, Гуго! На самом деле ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду. Как, впрочем, и сама Ирена. А кольцо… это мой прощальный подарок.
– Еще не поздно все изменить, Петер. Поверь, если тебе кто-то и нужен, так это Ирена фон Дитцегоф. Женщина, которая не снизойдет до того, чтобы спать с тобой слишком часто. Что ж, зато ты сможешь завести себе кого-нибудь на стороне! И она будет спокойно закрывать глаза на шашни мужа со всякими там… художницами.
– Предупреждаю, Гуго, еще одно слово – и я выставлю тебя за дверь. Полагаю, ты не будешь этого дожидаться?
– И это твое последнее слово, Петер? Подумай, еще не поздно.
– Последнее. А теперь оставь нас одних. Я голоден и собираюсь поужинать вдвоем с Илоной. Прощай, братец! Надеюсь, что мы не скоро встретимся.
Илоне показалось, что в поросячьих глазках Гуго мелькнул неподдельный страх.
– Ты… ты не собираешься в этом году возвращаться в Гамбург?
– Ни в этом, ни в следующем.
– Но это невозможно. – Остренькое личико Гуго вдруг приобрело умоляющее выражение. – Ты должен вернуться, Петер. У нас возникли проблемы в делах…
– И ты хочешь, чтобы я их решил? Не выйдет, братец. Пришло время выкручиваться самому. Больше нет отца, который всю жизнь помогал тебе. Нет брата, который постоянно вытаскивал тебя из всяческих афер. И передай мой привет Ирене. Посоветуйся с ней, спроси, как быть, что делать? Она девушка неглупая и может помочь тебе дельным советом. Разумеется, если ты на ней женишься…
Гуго свирепо посмотрел сначала на брата, а потом на Илону.
– Если вы рассчитываете на брак с ним, – усмехнулся он, – то ошибаетесь. Адлеры не женятся на потаскушках.
Илона едва успела перехватить кулак Петера.
– Не стоит… Не надо пачкаться. Однако тот не сразу опустил руку.
– Ты права, он не заслуживает даже пинка.
Последней реплики Гуго, впрочем, не услышал, поскольку находился на лестнице.
Через пару минут они облегченно вздохнули, услышав, как под окном возмущенно взревел двигатель его машины.
– Уехал, – задумчиво сказал Петер. – Надеюсь, ты не поверила ему… насчет помолвки?
Он посмотрел ей в глаза с обескураживающей прямотой.
– Нет, – солгала она.
– Что еще он наговорил тебе? Держу пари, ничего хорошего.
– Гуго… он сказал, что эти серьги с настоящими бриллиантами, – произнесла она осторожно.
– Ну и…
– Он высказал предположение, что это плата за оказанные услуги.
– Ты тоже так считаешь?
– Конечно, нет. Будь так, ты не сказал бы, что это стразы. Это бриллианты, Петер?
– Да, – он сокрушенно вздохнул. – Это настоящие бриллианты.
– Сколько они стоят?
– Илона, ты…
– Я хочу знать правду, Петер!
– Тридцать пять тысяч долларов.
– Всего лишь? – Она тут же стала расстегивать замок на серьгах. – У меня не хватит духу надеть их снова.
– Пустяки, привыкнешь. И если уж начистоту, то я должен сказать тебе еще кое-что.
– Что… еще?
– Не далее как вчера Франц предостерегал меня, просил не говорить тебе, что… Но я больше не могу, понимаешь, не могу притворяться! Я люблю тебя, Илона, и хочу, чтобы мы всегда были вместе.
Она не поверила собственным ушам.
– Так ты… любишь меня? – проронила она, и руки ее упали. – Ты… – Какой-то тугой комок встал в ее горле, не давая договорить…
– Конечно же. Но подожди, не говори сразу «нет». Поверь, я не собираюсь переделывать тебя на свой лад. Зачем, черт возьми, ведь я люблю тебя такой, какая ты есть! Ты знаешь, я твердо стою на ногах. Уверен, нам будет хорошо вдвоем, и ты всегда сможешь на меня положиться. Ведь я… я просто жить без тебя не могу.
– Боже, – прошептала она.
Слезы счастья по-прежнему душили ее. Он нахмурился.
– Наверно, ты хочешь подумать…
– Нет.
– Нет?!
Увидев, как исказилось его лицо, Илона поспешила выкрикнуть:
– Да! Да! Да! Я тоже люблю тебя, Петер. Его глаза вспыхнули каким-то безумным огнем.
– Ты тоже любишь меня?
– Люблю. С первой же встречи. Но, к сожалению, поняла это не сразу.
Он стоял, точно молнией пораженный.
– Но я даже не сомневался, что ты… ты просто играешь со мной!
– Я? С тобой?
Она так возмутилась, что готова была ударить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12