— Ну, может, не то чтобы страшно, — поразмыслив, поправилась Мэгги, — но все это так ново, так внезапно и одновременно слишком волнующе, слишком захватывающе… В общем, ты знаешь, как бывает, когда любишь.
— Если честно, то не знаю, — призналась Ханна, смущенно улыбаясь.
Мэгги изумленно заморгала.
— Ты шутишь?!
— Нет.
— Разве ты никогда не была влюблена? А как же тот парень, с которым ты встречалась, когда училась в колледже?
— Я только думала, что любила его. Как оказалось, это была всего лишь игра гормонов, в просторечье называемая похотью. — Девушка иронично улыбнулась.
— Но неужели с тех пор ты никого…
— Не-а. — Ханна допила остывший шоколад.
Вот так же и ее надежды на то, что личная жизнь сложится удачно, давно остыли и постепенно сошли на нет. — У меня была парочка увлечений.
Я не рассказывала тебе об одном романе, из которого, как мне казалось, могло что-то получиться, однако он длился недолго. Впрочем, те отношения, честно говоря, не задались с самого начала. — Ханна пожала плечами. — Со мной не происходило ничего, даже отдаленно напоминающего то, что ты описываешь.
— Какой кошмар! И все время, сколько мы знаем друг друга, я ничего не подозревала, даже не догадывалась… А ты никогда и не распространялась о своей личной жизни.
Ханна рассмеялась:
— Это потому, что у меня ее не было. По крайней мере ничего такого, что стоило бы обсуждать.
— Я как-то не думала… — виновато вздохнула Мэгги, но вдруг лицо ее озарилось улыбкой. Зато у тебя все еще впереди! Я предвкушаю, как в один прекрасный день ты полюбишь достойного человека. Тогда ты тоже узнаешь это восторженное, но вместе с тем пугающее чувство, когда кровь бурлит, как шампанское, и хочется летать от счастья.
— Только я не уверена, что хочу этого, — медленно покачала головой Ханна.
— Не хочешь?! — удивленно воскликнула Мэгги. — Но почему?
— Потому что… — она помедлила, тщательно подбирая слова, поскольку боялась задеть чувства подруги и заразить ее своими сомнениями, я не хочу становиться слишком уязвимой.
— Что-то я тебя не понимаю, — нахмурилась Мэгги. — В каком смысле уязвимой?
— Прежде всего в эмоциональном плане.
Подруга облегченно рассмеялась:
— Да ты с ума сошла, моя дорогая! А тебе не приходило в голову, что если, допустим, я эмоционально уязвима, то и Митч, в свою очередь, уязвим никак не меньше?
— Надо полагать, — пробормотала Ханна.
Однако так ли это на самом деле? Впрочем, Мэгги она больше ничего не сказала. Ханна всегда считала, что неплохо разбирается в людях.
По крайней мере в Тодде она не ошиблась. Что ж, поживем — увидим, подумала она.
Тем временем Мэгги почему-то нахмурилась и закусила нижнюю губу. Она выглядела несколько испуганной.
— Что-нибудь не так? — вопросительно приподняла бровь Ханна.
— Да нет, просто… — Мэгги в нерешительности пожала плечами.
— Что?
Подруга тяжело вздохнула.
— Ну, я должна предупредить тебя относительно главного шафера. Им будет брат Митча, Джастин.
— Предупредить? — хмыкнула Ханна. — А в чем дело? Он что, очень страшный?
Мэгги фыркнула:
— Конечно, нет. Джастин, он… ну, он не похож на остальных. Немного резковат. Он даже отдаленно не напоминает Митча с его изысканными манерами или их старшего брата Адама.
— То есть грубиян? — Брови Ханны взлетели вверх.
— Нет-нет, — протестующе замотала головой Мэгги. — Джастин всего лишь несколько суров.
Он убежденный холостяк и считает, будто женщины созданы только для одного.
— Полагаю, не стоит спрашивать, для чего именно, — протянула Ханна. Ей в голову вдруг пришла неприятная мысль, и глаза девушки мгновенно засверкали от гнева. — А этот Джастин случайно не был резок или, хуже того, груб с тобой?
— Господи, конечно, нет! — со смехом воскликнула подруга. — По правде говоря, при мне он вел себя весьма цивилизованно, даже показался довольно милым.
— Тогда с чего ты взяла, что он такой?
— Вообще-то, это Митч предостерег меня, объяснила Мэгги. — Он просил, чтобы я немедленно сообщила ему, если Джастин скажет хоть что-нибудь не то. — Тут она хихикнула. — Митч пообещал, что, если это случится, он размажет брата по полу своего казино.
Совершенно запутавшись, Ханна собралась расспросить о загадочном главном шафере поподробнее, но тут ее подруга посмотрела на часы и встала.
— Мне кажется, пора ужинать, — сказала она.
— Не знаю, как ты, а я уже порядком проголодалась. И я обещала Митчу, что мы посидим с ним за кофе, когда он приедет.
— Хорошо, я помогу тебе.
— Не вздумай, ты же моя гостья, — запротестовала Мэгги. — Ты первая, кого я пригласила к себе в дом.
— Ага, гость — что в стуле гвоздь, — пробурчала Ханна. — Какая я тебе гостья, я твоя подруга, причем лучшая, так?
— Так. — Мэгги энергично кивнула, но затем уточнила:
— После Митча, конечно.
Ну вот, приехали, подумала Ханна, однако ничем не выдала своих мыслей и с улыбкой произнесла:
— Разумеется, я все понимаю. — Она обошла стол. — Что у нас сегодня на ужин?
— Паста.
— Ах да, что же еще! — закатила глаза Ханна.
Она хорошо знала о пристрастии подруги к блюдам из макарон. — И какая именно?
— Паста «Пенне» с горошком, маленькими кусочками моркови и грецкими орехами под легким соусом из растительного масла и уксуса.
— Вкуснотища! — Ханна сглотнула слюну. — А на десерт?
— Сюрприз! — задорно сверкнула глазами Мэгги.
— Да ладно тебе, скажи! — шутливо проворчала Ханна.
Подруга покачала головой.
— Скажу только, что готовить такое меня научила Карла и что это восхитительно! — поддразнила она со смехом.
После изумительно вкусного ужина Ханна откинулась на спинку стула.
— Это было великолепно, — сказала она, удовлетворенно вздыхая.
— Спасибо. — Мэгги встала и принялась убирать со стола. — А теперь расскажи, как твоя работа. Есть прогресс?
— Все идет по плану. Полагаю, к тому времени, когда мне исполнится лет этак восемьдесят или девяносто, я стану лучшим в стране консультантом по продажам, — сообщила Ханна, помогая подруге.
Мэгги, нахмурившись, посмотрела на нее.
— А если серьезно?
— По правде говоря, все складывается превосходно. В ноябре я устроила себе повышение подняла плату за свои услуги. Но ни один клиент не отказался сотрудничать со мной после этого.
— Замечательно! — воскликнула Мэгги и порывисто обняла подругу. — Поздравляю!
— Спасибо, — поблагодарила Ханна и чистосердечно призналась:
— Боюсь показаться слишком самоуверенной, но на данный момент я весьма довольна собой.
— А что тут такого? — заявила Мэгги. — Ты имеешь полное право, потому что работала не покладая рук, чтобы обеспечить себе положение в деловом мире. Я знаю, я это видела. Так же, как и то, что ты всегда была на моей стороне, помнишь?
Ханна улыбнулась:
— Конечно. Разве можно забыть все, что мы пережили вместе, как делили наши радости и горести?
— Вот и славно, только давай договоримся, что отныне будем вспоминать только хорошее. А плохое пусть катится куда подальше! Заметано?
— Заметано! — рассмеялась Ханна.
Подруги обнялись и уселись за столом у окна в ожидании Митча, продолжая болтать обо всем на свете.
В предвкушении скорого прихода любимого лицо Мэгги светилось, глаза ее сияли. Глядя на подругу, Ханна чувствовала, что ее собственное нетерпение также растет. Она очень хотела увидеть наконец Митча Грэйнджера, не говоря уже о его загадочном брате.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Хотя подруги жили в разных концах страны, они часто созванивались. Ханна наслушалась восторженных отзывов Мэгги о красивом, замечательном и потрясающе сексапильном шефе и женихе, поэтому была подготовлена к встрече с Митчем.
Таким образом, когда через полчаса жених появился, она не была ни поражена, ни разочарована. Митч оказался именно таким, каким его описывала Мэгги, и даже лучше. Его и впрямь отличали безупречные манеры. Он был нежен и внимателен к невесте и вел себя как истинный джентльмен по отношению к Ханне.
Девушка не могла не заметить, что всякий раз, когда Митч смотрел на Мэгги, в его глазах светились счастье и обожание, граничащее с благоговением. Во взгляде жениха также легко угадывалось и чисто физическое желание обладать любимой женщиной. Как ни странно, но от этого зрелища Ханна испытывала некое смутное беспокойство.
Безусловно, это не зависть. Она не могла завидовать любимой подруге. Ханна проанализировала бы непонятные ощущения более тщательно, если бы за столом их было только трое.
Однако Митч приехал не один.
Если Ханна была подготовлена к встрече с женихом подруги, то увидеть его брата она совсем не ожидала. Джастин Грэйнджер произвел на нее неизгладимое впечатление. Но девушке совершенно не нравилось такое положение вещей.
Довольно похожие внешне, братья разительно отличались друг от друга манерой одеваться.
Митч был в длинном сером пальто, явно кашемировом, и в темно-синем деловом костюме.
Словом, жених Мэгги являл собой классический образец преуспевающего бизнесмена. Джастин же, войдя в дом, снял с головы поношенную коричневую шляпу, избавился от замшевой куртки и остался в синей хлопчатобумажной рубашке, заправленной в выцветшие джинсы, которые плотно облегали его узкие бедра и длинные ноги.
Обут он был в щегольские ковбойские сапоги.
Джастин оказался намного выше Ханны, а рост девушки составлял ни много ни мало метр семьдесят восемь. Он был строен, худощав, но мускулист — можно сказать, само воплощение мужественности.
Внезапно Ханна поняла, почему Мэгги разбирал смех, когда она говорила об угрозе Митча размазать брата по полу казино, если Джастин скажет что-нибудь не то. Хотя жених подруги; вполне вероятно, без особых усилий мог бы расправиться с большинством своих обидчиков, с его братом этот номер явно бы не прошел.
У Джастина были довольно длинные темные волосы с чуть посеребренными сединой висками. Его холодные серые глаза напоминали Атлантику зимой, взгляд их был пронзительным, как северный ветер, и одновременно равнодушным. Однако почему-то всякий раз, когда этот оценивающий, острый, но все же очень сексуальный взгляд упирался в нее, Ханна ощущала непонятное волнение и трепет во всем теле.
Она отметила, что Митч силен и энергичен, тогда как Джастин замкнут и немногословен, однако в последнем ощущалась сдержанная чувственность. Он походил на дремлющий вулкан, готовый извергнуться безо всякого предупреждения. Стоит только какой-нибудь наивной, ничего не подозревающей особе женского пола спровоцировать Джастина, и его горячее желание затопит все на своем пути.
Однако Ханна пережила очень неудачный и неприятный роман два года тому назад. Тогда она так сильно обожглась, что не смогла рассказать о нем и его последствиях никому, даже Мэгги. Так что ее никак нельзя назвать наивной. Более того, теперь она заранее относилась ко всем мужчинам с большим недоверием.
Мэгги представила гостей друг другу, и Ханна сперва пожала руку Митча. Однако она не расслышала его приветствия, да и вообще перестала замечать, что происходит вокруг, как только коснулась руки Джастина. Ее тело словно пронзил электрический разряд. Ханна даже, казалось, слышала треск и физически ощутила, как через ладонь вошла молния и напряжение разлилось по всему телу.
Через несколько секунд она очнулась и бросила быстрый взгляд на подругу и ее жениха.
Мэгги и Митч по-прежнему стояли здесь же, в прихожей, и убирали в шкаф верхнюю одежду мужчин.
— Мисс Детурк, — тем временем церемонно произнес Джастин.
Вот и все, что он сказал. Назвал ее по фамилии, даже не добавив имени! Его голос был низким, волнующе-интимным. Ханну внезапно обдало жаром. Она даже не осознавала, что пальцы Джастина до сих пор крепко сжимают ее ладонь.
Девушка снова посмотрела на него, и во рту у нее пересохло. Она не могла оторвать взгляд от крохотных искорок, пляшущих в глубине холодных серых глаз.
Ханна постаралась прийти в себя и осторожно высвободила свою руку, пробормотав:
— Мистер Грэйнджер…
— Джастин.
— Как вам будет угодно, — склонила голову Ханна. Она ощущала неловкость, словно вернулась в те времена, когда была неуклюжим подростком. Она и не подозревала, что со стороны выглядит как высокомерная королева, снизошедшая до того, чтобы удостоить взглядом самого последнего из своих подданных.
На чувственных губах Джастина появилась зовущая улыбка.
— Могу я называть вас просто Ханной?
Вот черт, пронеслось у нее в голове. Его низкий голос звучал все более интимно и казался ей безумно притягательным. В голове у Ханны не было ни единой мысли, и она не нашла ничего лучше, чем, как попугай, повторить:
— Как вам будет угодно.
— Ну что, все хотят десерт? — Звонкий голосок Мэгги рассеял странную таинственную атмосферу, незаметно окружившую ее подругу и Джастина Грэйнджера.
Благодарение Господу и за малые милости, произнесла про себя Ханна, наконец найдя в себе силы оторвать взгляд от Джастина.
— А у тебя найдется кофе? — спросил у невесты Митч.
— Конечно, — ответила та, отправляясь в маленькую кухоньку.
Ханна обрадовалась возможности хотя бы на короткое время оказаться подальше от Джастина и устремилась за Мэгги, чтобы помочь ей накрыть на стол. Когда она разливала кофе, то старалась не смотреть на брата Митча. Через некоторое время девушка решила, что ей уже удается держать себя в руках, но стоило только сесть за стол рядом с ним, и она сразу поняла, как ошибалась. Вдобавок под острым пристальным взглядом Джастина у нее напрочь пропал аппетит, и она, в отличие от остальных, без особого интереса отнеслась к обещанному Мэгги кулинарному сюрпризу.
— А что это такое? — полюбопытствовал Митч, внимательно разглядывая десерт. С виду невозможно было догадаться, из чего приготовлено блюдо.
Мэгги хихикнула.
— Карла называет это «Гавайский божественный сюрприз». Десерт состоит из кусочков ананаса, вишни и орехов с добавкой сметаны. Поверьте мне, у него и в самом деле божественный вкус!
— Что ж, посмотрим, а лучше — попробуем, — поддразнил Митч. В его глазах светилась любовь.
Однако Джастин успел опередить брата. Он зачерпнул полную ложку лакомства и отправил в рот.
— Ммм, потрясающе, — пробормотал он. — Безумно вкусно!
И снова от звука его низкого чувственного голоса по спине Ханны побежали мурашки. При взгляде на пылающий в глубине его глаз огонь ее тело словно начинало плавиться. Эти ощущения были ей незнакомы и непонятны. Она вовсе не желала испытывать ничего подобного при первой же встрече.
Однако чем больше Ханна сторонилась Джастина, тем больше — о ужас! — ее тянуло к нему.
Стоило ему только посмотреть на девушку, и в ней сразу же вспыхивало пламя.
Черт, черт, черт! Уже довольно давно Ханне не нравился ни один мужчина, причем никогда раньше она не испытывала ни к кому такого жгучего влечения. Тем не менее, будучи человеком честным, она вынуждена была признать, что сгорает от страсти к Джастину Грэйнджеру. Неожиданное открытие совершенно ее не обрадовало.
За столом шел общий разговор, но до сознания Ханны долетали лишь обрывки фраз. Со стороны она выглядела спокойной и расслабленной, но внутренне вся напряглась, сжалась в комок.
Позже, когда братья наконец уехали, Ханна еще долго лежала без сна на удивительно удобной раскладной кровати, которую приготовила для нее Мэгги. Она обдумывала, какие противоречивые эмоции вызвал у нее Джастин Грэйнджер. Он совершенно неожиданно и безо всяких усилий завладел ее мыслями и вдобавок заставил испытывать страстное томление.
Ханна чувствовала себя совершенно опустошенной и перепуганной. Как могло так получиться? Она же не из тех, кто способен увлечься мужчиной, лишь только взглянув в его глаза и услыхав чувственный голос.
Надо признать, за весь вечер Джастин не сказал и не сделал ничего лишнего. Он был столь же вежлив и любезен, как и его брат Митч.
Но вот его глаза… Господи, какой острый взгляд, какой неотразимый!..
По телу Ханны пробежала дрожь, и она поплотнее закуталась в теплое пуховое одеяло.
Впрочем, девушка отлично понимала, что ее трясет вовсе не от зимнего холода. Эта дрожь внутренняя, и ее не спасут даже три одеяла.
Ханна подумала, что последующие события — репетиция церемонии бракосочетания, торжественный ужин, а затем свадьба и праздничный банкет — обещают оказаться гораздо более интересными, чем можно было ожидать. Девушка только побаивалась, что для нее все это превратится в тест на стойкость.
Сможет ли она устоять перед вызовом, проигнорировать обещание, скрытое в глубине горящих серых глаз?
Ханне хотелось верить, что сможет. Она никогда ни от кого не зависела. Взять хотя бы ее бизнес: она предпочитала работать только на себя и действовала на свой страх и риск. Она выкладывалась на всю катушку, чтобы заслужить хорошую репутацию в деловом мире. Почему бы и в отношениях с мужчинами ей не быть такой же сильной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12