— Она жена одного из моих помощников.
— Приятно познакомиться, — ответила Элисон.
— Слышала, вы гостите у Джейса. — Рита улыбалась по-дружески.
— Как быстро все становится известно, пробурчал Джейс.
— Ты же знаешь Вирджила — он не может держать язык за зубами.
— Вирджил ваш муж? — поинтересовалась Элисон.
Рита от души рассмеялась.
— Только не это! Вирджил холост. И, скорее всего, никогда не женится. В Ред-Блаффе нет ни одной женщины, которая смогла бы с ним ужиться. Нет, я замужем за Чаком. С ним вы тоже познакомитесь, если пробудете здесь некоторое время. Итак, что вы заказываете?
Рита приняла заказ, а из музыкального автомата полилась спокойная мелодия. Две соседние пары медленно направились к крошечной площадке для танцев.
— Хочешь потанцевать? — Джейс взглянул на Элисон.
Он сомневался, что она согласится.
Он на самом деле хотел этого? Или чувствовал себя обязанным? Она вдруг поняла, что ей все равно. Просто ужасно захотелось испытать, как это бывает — танцевать в объятиях Джейса Макгроу.
И Элисон кивнула.
Задержав на ней напряженный взгляд, Джейс поднялся. Они направились к площадке для танцев.
Последний раз она танцевала с ним на своей свадьбе, но это продолжалось всего несколько минут, и она так сильно была тогда влюблена в Дейва, так уверена в их счастливом будущем, что ничего и никого, кроме него, не замечала.
Но все изменилось.
Когда Джейс обнял ее, а она положила руки к нему на плечи, мысли покинули ее.
В зале не было жарко, но Элисон вдруг вспотела. Подняв глаза на Джейса, она увидела, что челюсти у него стиснуты, а на лице нельзя прочесть ничего.
— Хорошее место, — сказала она, пытаясь завести разговор.
— Да.
— Ты часто приходишь сюда?
Его карие глаза, казалось, стали еще темней.
— В городе нет лучшего места. Поэтому я захожу сюда.
Тело у него было напряжено, и он стремился дальше отодвинуться от нее в танце. Словно не хотел танцевать, прижавшись к ней. Словно танец был обязанностью, которую он выполнял.
— Джейс, мы можем вернуться к столику, танцевать вовсе не обязательно.
— Ты не хочешь?
— Не я, ты, кажется, не хочешь.
Он тяжело выдохнул и расстроенно поглядел на нее. Красивый подбородок чуть подался вперед.
— Послушай, Элисон. Не знаю, стоит ли мне это говорить или нет, но я все-таки скажу. Ты была женой моего лучшего друга. Но ты очень красивая женщина. И трудно мужчине танцевать с такой женщиной и… и не возбудиться.
Но это ничего не значит, — быстро добавил он. Я знаю, ты приехала сюда в отпуск, и только. И я собираюсь сделать так, чтобы ты хорошо отдохнула. — Он остановился. — Все, что я пытаюсь тебе сказать, — это лишь то, что со мной ты в полной безопасности.
Он сказал, что она очень красивая. Это только вежливость? Или он так реагирует на каждую женщину в своих объятиях? Сейчас она сильно сомневалась в своей способности привлечь мужчину и сохранить его интерес к ней.
— Знаю, что с тобой я в безопасности, Джейс. Я всегда чувствовала это. — Она не кривила душой.
Казалось, он слегка расслабился и даже притянул ее немного ближе.
От Джейса исходил запах настоящего мужчины и свежести леса. Он, должно быть, побрился и надушился, когда уходил переодеваться. Так здорово находиться в его объятиях!
Ей не хватало этого, не хватало нежных прикосновений. Сейчас, вспоминая о близости с мужем, она подозревала, что в те минуты он думал о своей подружке Тане, а не о жене. Было ли что-нибудь настоящее в ее замужестве?
И что было ложью, а что — правдой?
За прошедший год она слишком часто сомневалась, что мужчина вообще может ее желать.
Но взгляд Джейса…
Джейс умело вел в танце.
— О чем ты думаешь? — спросила она в надежде, что разговор успокоит ее и представит все в нормальном свете.
— Ни о чем, что бы имело значение.
Он всегда был таким: скрытным, когда дело касалось его чувств.
Джейс улыбнулся.
— Я думал, как мы далеко от Ричмонда. Как далеко я от того места, где вырос.
Элисон никогда не была в том вагончике, где Джейс провел детство, хотя слышала от Дейва о трейлерном городке. Потом, когда Джейс и ее муж окончили академию и устроились в полицию, они сняли квартиру на двоих.
Тем временем сестра Джейса училась на рентгенолога. Потом она вышла замуж и устроилась в больницу в Ричмонде, где работала Элисон. Вот тогда-то миссис Макгроу продала свой трейлер и переехала жить к Пэтти и ее мужу. Джейс уехал в Нью-Мексико пять лет назад.
— Расскажи мне о своем детстве, — попросила она Джейса.
— Тебе это неинтересно.
— Было бы неинтересно, не спрашивала бы.
Он нахмурился.
— Оно не было светлым, Элисон. Пэтти и я обычно не знали, когда будем есть в следующий раз, не говоря уж о том, когда получим новую пару обуви.
— Ваша мать была экономкой?
— Если так можно сказать. Скорее, уборщицей. Получала сущие крохи.
— Значит, вы жили втроем: ты, Пэтти и ваша мама?
— Да. Отец бросил нас, когда мне исполнилось десять. — Помолчав, Джейс добавил:
— И это все, что я хотел бы сегодня рассказать о моем прошлом.
Тема была закрыта, и Элисон почему-то почувствовала неловкость. Она вздохнула свободно, когда мелодия кончилась.
На столике уже стояли напитки. «Хорчату» подали в высоких стаканах, где плавал лед.
Сам напиток напоминал молоко.
— Ты скажешь мне, что в нем?
— Сначала попробуй.
Она отпила. На вкус отдавало миндалем и очень освежало.
— Вкусно.
— Здесь рисовый отвар, миндаль и сахар.
Освежает, как пиво в жаркий день.
Подвинувшись на стуле, Элисон коснулась коленом Джейса. Они отпрянули друг от друга подальше, но ощущение близости осталось.
Пока Элисон думала, о чем бы еще поговорить, женщина экзотической наружности с темными, почти до пояса волосами, улыбаясь, подошла к столику. Она выглядела куда женственнее, чем Элисон. Джинсы и блузка выделяли все ее изгибы и выпуклости.
— Ты не говорил, что придешь сегодня, произнесла женщина, и тон ее показался слишком фамильярным.
— Я не знал, что приду, — непринужденно усмехнулся Джейс. — Мария Янгбэр, познакомься с моей подругой из Ричмонда, Эдисон Роудс.
Мария протянула руку, и Элисон пожала ее.
— Ты жена Дейва Роудса?
Элисон удивленно кивнула, Мария обменялась взглядом с Джейсом.
— Джейс рассказывал о своей дружбе с твоим мужем. Прими мои соболезнования.
Похоже, Мария знает о ней больше, чем Элисон могла представить.
— Мария — врач в нашей местной клинике, пояснил Джейс, — а Элисон — медсестра.
— Тогда тебе стоит как-нибудь заехать и посмотреть клинику. Если это тебе интересно, предложила Мария весело.
Приглашение показалось чистосердечным.
— Наверно, я так и сделаю. Будет интересно сравнить. Присоединяйтесь к нашему застолью, — предложила вежливо Элисон.
— Я бы с удовольствием, но я с подругой.
Наш столик на веранде. Она уже там. — Мария опустила руку на плечо Джейса. — Не перетрудись.
— И ты тоже, — ответил тот. Они глядели друг на друга как два заговорщика.
— Приходи в любое время. Буду ждать, — обратилась Мария к Элисон, тряхнув роскошными волосами и отходя от их столика.
— Как давно ты ее знаешь? — Элисон постаралась придать голосу безразличный тон.
Джейс взглядом проводил Марию, а потом снова посмотрел на свою спутницу.
— Около года. Она тогда начала работать в клинике.
— Вы, наверно, часто сталкиваетесь по работе в таком маленьком городке. Ты шериф, она доктор.
— Можно сказать так.
Как всегда, Джейс не распространялся о своей жизни, и Элисон решила спросить напрямую:
— Ты встречаешься с Марией?
Глава 2
Карие глаза Джейса, казалось, видели ее насквозь.
— Она замужем, Ответ ничего не объяснял. Между Джейсом и Марией явно что-то происходило, и к тому же Мария не носила обручального кольца.
Джейс стиснул зубы.
— Это долгая история, и не моя.
Джейс сделал несколько глотков.
Музыка продолжала литься из музыкального автомата, но Джейс больше не приглашал Элисон танцевать. Девушка то и дело замечала на себе взгляды посетителей, что, вероятно, естественно для такого маленького городка.
— Тебе не кажется, что ты живешь как в аквариуме? — спросила она, когда проходящая мимо женщина во второй раз посмотрела на них.
— Иногда кажется. Но когда я на работе, люди имеют право знать, что я делаю. Если же мне хочется скрыться от посторонних глаз, я еду в Альбукерке или прячусь в пустыне. Здесь очень легко спрятаться — слишком много свободного пространства. Пятнадцать минут на машине — и ты один.
Джейс и раньше был одиночкой.
— Тебе нравится уединение?
— В общем, да.
Наверно, поэтому он так редко бывал в их с Дейвом доме.
— Не хочу мешать твоей жизни, пока я здесь.
Если вдруг это произойдет, скажи только слово, и я перееду в мотель.
Он нахмурился.
— Я не имел в виду…
— Я знаю, что ты не имел это в виду. Но ты привык делать все по-своему, а я не хочу нарушать твой образ жизни. — Она снова подумала о Марии.
— Мой образ жизни нарушить не так легко.
Скорее, тебе самой захочется вернуться в Ричмонд, подальше от этой скуки.
Скуки? Каждый раз, заглядывая в бездонные темные глаза Джейса, она чувствует слабое землетрясение. Какая уж тут скука!
Официантка принесла счет, и Элисон раскрыла кошелек, чтобы расплатиться. Джейс отрицательно покачал головой:
— Плачу я.
— Но ты же не собираешься оплачивать все мое пребывание здесь?
Он склонил голову набок.
— И не подумаю. Прими это как обед в честь твоего приезда в Ред-Блафф, который я, бесталанный, не смог приготовить сам.
— А ты не позволишь готовить для тебя, пока я в гостях? Мне не особо этого хотелось с тех пор… — Она замолчала. — Просто нет смысла готовить для себя одной, — закончила она мысль.
— Ну, если, готовя для меня, ты будешь сама есть так, как сегодня, то пожалуйста.
Она и не заметила, что поела. Практически ничего не оставила на тарелке. После смерти Дейва она похудела почти на десять фунтов, и, похоже, Джейс заметил это. Поездка уже помогает ей снова почувствовать себя живой.
Через пятнадцать минут они вошли в дом.
Жара, накопившаяся за день, осталась, несмотря на работающий вентилятор. И хотя на улице было уже градусов двадцать пять, по-прежнему дул теплый ветерок. Джейс прошел по всему дому и открыл окна, потом вернулся на кухню.
Шериф включил рацию и прослушал сообщения.
— Спокойная ночь. Иногда из-за жары происходят аварии и другие несчастные случаи. Он бросил на Элисон быстрый взгляд. — Какие у тебя планы на завтра?
— Поспать подольше, — ответила она с улыбкой.
Он удивился.
— Похоже, для тебя это роскошь. Я встану и уеду около шести. Постараюсь не будить тебя.
Я иду спать, а ты, если хочешь, смотри телевизор.
— Я привезла с собой пару книг, почитаю в кровати.
— Хорошо. Хочешь первой пойти в ванную?
— Нет, лучше ты. Я пока закончу распаковывать вещи.
В доме было темно и тихо, но Джейс все никак не мог уснуть. Он вытер пот со лба, взбил и устроил поудобнее подушку. Он никогда не мучился бессонницей, но сегодня такая жара… а от Элисон его отделяет только перегородка…
Переодеваясь ко сну, Джейс слышал, как лилась вода в ванной, как скрипнула под Элисон кровать, как она щелкнула выключателем.
Заснула она или слушает, как он тут ворочается?
Джейс всегда отлично знал свои потребности и отвергал их так же легко, как и удовлетворял. И никогда еще он не терял головы из-за женщины. Когда они танцевали сегодня, он так возбудился, что чувствовал себя ужасно глупо.
Даже сейчас, только подумав о ней…
Он выругался вслух и испугался, что Элисон могла услышать его через тонкую стенку.
Может, если выйти из спальни и забыть, что она от него всего в нескольких футах, удастся хоть ненадолго уснуть.
В гостиной было прохладней, чем в спальнях. Через стеклянные двери столовой Джейс вышел на террасу.
— Захотелось выпить стаканчик молока? донесся до него тихий и сладкий голос Элисон.
Джейс оглянулся. Элисон сидела в кресле.
Светлые распущенные и немного спутавшиеся волосы ласкали ей плечи. Когда Элисон поднялась, открылась пола халата, и Джейс успел увидеть ее грудь. Казалось, она мерцала при свете неполной луны. Крупный пот выступил у него на лбу.
— Мне нужно больше, чем стакан молока, прохрипел он.
Элисон скользнула взглядом по его груди и дорожке волос, убегающей вниз по животу и ниже, под пояс пижамных шорт.
— Лучше я пойду к себе. — Она попыталась проскользнуть мимо него.
Он схватил ее за руку.
— Почему ты спрашивала меня о Марии? Он надеялся, что вопрос был задан не просто из любопытства.
— Я… ну… — Она провела языком по губам, и его тело мгновенно отреагировало на это. — Ты один и… — она снова помолчала, — свободен.
Она красива, и, по всей вероятности, между вами есть какая-то связь.
— Ты не ответила на мой вопрос. — Он по-прежнему не отпускал ее руку.
— Мне просто было интересно, — пробормотала она почти шепотом.
— Почему?
Элисон выглядела испуганным олененком.
Если он будет слишком упорствовать, она, того гляди, сбежит обратно в Ричмонд.
Джейс отпустил ее руку и сделал шаг назад.
— Впрочем, все равно. Это не имеет никакого значения. Иди спать.
— Спокойной ночи, Джейс, — прошептала Элисон, вошла в дом и прикрыла за собой двери.
Джейс тяжело вздохнул. Он и Мария только друзья. Он познакомился с ней и ее мужем, когда те были еще вместе. Когда четыре месяца назад Тони Янгбэр решил начать карьеру, которая не нужна была его жене, Мария пришла в ярость, а потом почувствовала себя брошенной. Для нее наступили трудные времена.
Джейс был рядом, и они стали друзьями. Но между ними не было ничего большего и никогда не будет. Мария все еще любит своего мужа.
А Элисон все еще любит Дейва Роудса.
Джейс опустился в кресло. Когда она будет готова снова начать жить, ей понадобится мужчина, который предложит ей супружескую верность и надежный дом. Он такого предложить не смог бы. Как часто он слышал: «Весь в отца». Ну, таким, как его отец, он не будет просто потому, что никогда не причинит женщине боль, женившись на ней!
Пора обуздать свои желания.
Элисон думала, что поспит подольше в пятницу утром. Она ошиблась. После встречи с Джейсом и электрической вспышки, возникшей между ними и заставившей напрячься каждый ее нерв, она долго не могла уснуть.
Элисон винила в этом жару, непривычную кровать, незнакомое окружение, но при утреннем свете пришлось признаться: все дело в Джейсе и в том, что между ними произошло.
Когда все началось? На крестинах? Или много раньше, когда они дружили и когда она боялась встретиться с ним взглядом, потому что он был слишком не похож на знакомых ей мальчиков и мужчин?
Джейс всегда вводил ее в смущение, и она старалась не разговаривать с ним долго, избегала близкого знакомства с ним.
Тогда зачем она приехала?
Чтобы узнать неизвестное? Скорее всего, так. Только как узнать неизвестное, если Джейс является частью этого неизвестного?
Одевшись, она приготовила себе тост и долго сидела в тени во дворике. Однако нельзя же так сидеть до бесконечности. Элисон решила изучить Ред-Блафф. В старом атласе, который у нее был, говорилось, что в городе около шести тысяч жителей.
Вчера, сойдя с самолета, она нашла адрес шерифа по телефонному справочнику. Сегодня ей захотелось выяснить, почему Джейс обосновался именно здесь.
На кухонном столе он оставил для нее запасные ключи от дома и второе дистанционное управление от гаражных дверей. В записке коротко говорилось: «Можешь уезжать и приезжать, когда пожелаешь. Джейс». Поскольку Элисон собиралась приготовить для него обед, одну из остановок она совершит в продуктовом магазине.
Весь остаток утра она разъезжала по улицам Ред-Блаффа, удивляясь и восхищаясь. Местный пейзаж сильно отличался от пейзажей Виргинии. Вместо зеленых полян здесь были камни, кактусы и колючие кустарники. Она проезжала мимо маленьких саманных домиков и больших особняков. Джейс говорил ей, что большинство местных жителей работают в Альбукерке, находящемся в сорока пяти минутах езды отсюда.
Через полмили Элисон заметила указатель «Клиника Ред-Блаффа». Ниже мелкими буквами было написано имя доктора: «Мария Янгбэр». Не задумываясь, она свернула на дорожку к клинике и остановила машину возле одноэтажного здания.
Регистратор, девушка лет двадцати со светло-каштановыми волосами, посмотрела на Элисон и открыла окошко.
— Чем могу вам помочь?
— Я недавно приехала в Ред-Блафф и вчера познакомилась с доктором Янгбэр. Она пригласила меня посмотреть клинику.
— Сейчас узнаю, свободна ли она. — Регистратор подняла трубку и нажала кнопку.
Спустя несколько минут Мария вышла в приемную.
— Привет. — Она увидела Элисон. — Ты выбрала очень подходящее время для визита.
Проходи.
На симпатичной докторше были джинсы и яркая хлопчатобумажная блузка. Похоже, она в самом деле была рада гостье.
— Не хочу мешать, если ты занята.
— Я просматривала истории болезней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10