— И чего ты так привязалась к нашей семье? Разве нет других молодых дураков, с которыми можно поиграть? Или ты специально сделала ставку на нас? Со мной у тебя ничего не вышло, и ты взялась за Джеймса, чтобы отомстить мне. С ним легче справиться, так ведь? Для тебя не составляет труда завлечь его в свой капкан. Немного поморгала своими зелеными глазищами, и он наполовину твой. — Глаза его злобно сузились. — Не думай, что ты выиграла. Первый бой принес тебе победу, может быть, но впредь это не повторится. Уж я позабочусь.
Лора даже не пыталась возражать. Он сгорал от ярости. И все, что бы она сейчас ни сказала, сгорело бы в этом пламени. Каждое его слово было оскорблением, но она не даст себя запугать. Она поедет с Джеймсом в Окли и найдет там свою картину. Она успокоится только тогда, когда картина будет заперта в ее сейфе. А что до Дэниела, то пусть он сгорит в своем аду, который сам создал.
Глава 4
— Я никогда не видел Дэниела в таком состоянии, — говорил Джеймс по пути к Окли. — Но сейчас он отправится в Лондон и мы сможем расслабиться.
— Надолго ли? — произнесла Лора, потом продолжила:
— Я не могу понять, почему ты так повел себя? Сначала ты сказал мне, что яхта твоя, а она оказывается его…
— Я слежу за ней, пока Дэниел в отъезде. Поэтому она все равно что моя. Разве не так? — Джеймс вопросительно взглянул на нее, воинственно выставив вперед подбородок.
Лора хмыкнула в ответ.
— А бриллиант, о котором ты говорил, действительно какая-то фамильная драгоценность?
— Очень дорогое кольцо, — утвердительно кивнул Джеймс. — Его получит первая невестка из семьи Ворвиков. — Он хмыкнул, скорчив физиономию. — Я думал, что он лопнет от злости. Ты видела, как он отреагировал?
— Возможно, он теперь быстро-быстро найдет себе невесту, чтобы разрушить твои планы, — сказала Лора и нахмурилась. — Как иначе он должен реагировать, когда ты делаешь такого рода заявления, причем необоснованные.
Джеймс вздохнул и пожал плечами.
— Я все понимаю. Но он действует мне на нервы. Не его это дело вмешиваться в мою жизнь. Хотя, если быть справедливым, он только следит за тем, чтобы я не сделал какой-нибудь глупости. У него было достаточно неприятностей с женщинами, я знаю. Например, эта его связь с Дженифер Райан. Об этом много писали в газетах. Думаю, он до сих пор не оправился от этого.
Комок подкатил к горлу Лоры. Она не хотела думать ни о Дэниеле, ни о его женщинах, прошлых и настоящих. Особенно о настоящих Ее внутренний голос начал что-то говорить ей, но она отмахнулась. Какие бы чувства ни вызывал у нее Дэниел, все это в прошлом. Все давно разрушено.
— Я, кажется, что-то читала об этом романе, — сказала она тихо. — Она вроде бы была актрисой?
— Да… Дэниел был просто убит наповал, когда впервые увидел ее, — заметил Джеймс. — Она действительно была красавицей. Но это лишь ее внешняя оболочка, за которой скрывается такое… И это проявилось, когда они начали ссориться.
Лора крепко сжала руки. Прошло столько времени, а она все никак не могла забыть боль и грусть, охватившие ее, когда она порвала с Дэниелом. Почему до сих пор она так переживает? Ведь Дэниел для нее ничего особенного не значил? Она же не любила его, не хотела его любить?
— Вот мы и дома, — сообщил Джеймс, на полном ходу въехав через широкие ворота на длинную, посыпанную гравием дорогу. Лора огляделась и увидела великолепное здание из желтого камня. Она тихо вскрикнула от восхищения. Никогда в жизни не видела такого красивого дома. Перед домом была ярко-зеленая лужайка, окруженная старыми дубами.
Джеймс провел ее к двери через арку, на которой был изображен фамильный герб, и они оказались в холпе, где на высоких полированных столиках стояли цветы, огромные букеты цветов.
Темноволовая женщина вышла им навстречу: гладкое овальное лицо, широкий улыбающийся рот и ясные голубые глаза, тоже улыбающиеся.
— Хизер, — обратился к ней Джеймс, — познакомься. Это Лора Брэнт. Она немного погостит у нас.
— Дэниел звонил и предупредил, что вы приедете. Хорошо, что ты опять с нами. — Хизер повернулась к Лоре. — Рада с вами познакомиться, мисс Брэнт. Надеюсь, вам у нас понравится.
— Я уверена в этом, — вежливо ответила ей Лора. — Называйте меня просто Лора — Думаю, вы хотите отдохнуть с дороги, — сказала женщина. — Я покажу вам вашу комнату. Могу вам принести что-нибудь перекусить. Ужин еще не скоро.
— Я буду благодарна вам, если это не затруднит.
Лора вдруг почувствовала, что ужасно голодна Джеймс сказал:
— Я пойду в конюшню и поздороваюсь с Грей Лейди. А тебя, Лора, я представлю ей позже, если ты, конечно, захочешь.
— Спасибо. Я с удовольствием с ней познакомлюсь.
— Тогда увидимся позже.
Хизер повела ее по лестнице на второй этаж. На стене вдоль лестницы висели портреты людей, которые, как подумала Лора, были предками Дэниела. Профессионально разбираясь в живописи, она заметила, что картины находятся в прекрасном состоянии. Даже рамы были подобраны таким образом, чтобы картины предстали в лучшем свете. Все в доме блестело чистотой, все было идеально.
Ее комната не была исключением. Здесь преобладал зеленый цвет и золото. Мягкий ковер, бархатные занавески до пола, даже прекрасное пуховое одеяло, которым была прикрыта кровать, все было спокойного зеленого цвета.
— Ванная комната здесь, — Хизер указала на дверь в противоположной от входа стене. — Вы найдете там все необходимое. — Окинув глазами комнату, она добавила:
— Скажу Тому, чтобы он принес ваши чемоданы. Том — это мой муж. Он здесь как бы домоправитель. Мастер на все руки. Сделает вам все что угодно.
— А вы с Томом давно здесь живете?
— Всю жизнь. Нам здесь хорошо, и к нам прекрасно относятся. — Она направилась к двери. — Ну ладно, отдыхайте.
Когда она ушла, Лора стала распаковывать вещи, встряхивая их и вешая в просторный гардероб. Она вынула платье и задумалась. Правильно ли она сделала, что приехала сюда? Теперь, когда она уже приехала в дом Дэниела, се стали одолевать сомнения. И хотя сейчас он был далеко отсюда, она ощущала его неодобрение, даже гнев, как бы повисший в воздухе. Она действительно незваный гость в этом доме, То, что вначале порой кажется удачной затеей, на деле часто оборачивается глупостью.
Впрочем, чего она боится? Она не сделала ничего дурного. Все, что было между ними, все плохое, шло от самого Дэниеля. Кроме того, он далеко, в Лондоне, и вряд ли сможет сделать ей что-то неприятное. Она напрасно тревожится. Но все же тревога не покидала. Она понимала, что Дэниел не такой человек, чтобы оставить все как есть, не вмешаться в ход событий.
Лора тряхнула головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, и решила принять душ и переодеться. Ей нужно было чем-то заняться, чтобы заставить грустные мысли покинуть ее. Странно, но именно вид этого прекрасного дома навевал на нее меланхолию.
Она выбрала довольно хорошенькое платьице, расклешенное внизу, простое, но красивой расцветки, в которой сочетались все тона голубого. Материал был мягкий на ощупь, немного жатый. Интересно, подумала она, понравилось бы это платье Дэниелу? Щеки ее зарделись, и она отбросила эту мысль. К чему это она?
Дэниел просто ненавидит ее. Все, что было между ними, давно перегорело. Недоверие друг к другу и взаимные подозрения все уничтожили. Дженифер Райан и другие, возможно, и стремились чего-то добиться, войти с его помощью в высшее общество. Возможно, они считали Дэниела ступенькой в их восхождении к успеху, тем более что он встречался с интересными людьми, имел обширные связи. Но почему именно она, Лора, должна страдать за честолюбивые мечты этих женщин.
Она присела за туалетный столик с овальным зеркалом, быстро наложила тени на веки, немного подрумянила щеки. Потом слегка надушилась и критически оглядела себя в зеркало. Ладно, сойдет, решила она.
Обед был назначен на семь часов, Джеймс предупредил ее об этом. Осталось не так уж и много времени. Она спускалась по широкой лестнице вниз, когда в дом ворвался Джеймс, так неожиданно, что испугал ее.
Он остановился в дверях, смотря на нее во все глаза.
— Какое чудо! Здорово, когда возвращаешься домой, знать, что тебя встретит такая женщина.
Ты выглядишь, как праздничный торт. Голубое тебе идет, Лора. Это новое платье? Она засмеялась:
— Нет, старое. Ты уже видел его раньше, и не один раз. Но мне бы хотелось, чтобы я была в шелках и кружевах. Чтобы на мне было свободное и длинное платье до пола. Тогда бы я подходила к этому дому и чувствовала себя частью истории.
— Хм, — хмыкнул Джеймс. Он немного подумал и сказал:
— Шелк и кружево тебе идут. Но мне лично нравится, когда женщина одета современно и просто. — Он скорчил физиономию, оскалил зубы, как пират, и прыгнул, обняв ее за талию и приподняв вверх. Она запротестовала, а потом стала хохотать, когда он вытаращил глаза и стал делать вид, что срывает с нее платье.
— Прекрати, — сказала она, — смеясь и стуча кулаками по его плечам. — Хватит, отпусти меня.
— Ни за что, красавица, — зарычал он. — Сейчас я с тобой расправлюсь. Он стал крутить ее вокруг себя, и именно в это время они увидели Дэниела. Он пересекал холл.
Какое-то время Джеймс продолжал держать ее на руках, а потом все же опустил, воскликнув:
— Ох! Что же мне делать? Дьявол преследует меня! Что он здесь делает, интересно? Мне лучше убраться отсюда.
И он побежал вверх по лестнице, бросив через плечо:
— Я сейчас вернусь. Только переоденусь. Лора была настолько смущена и поражена, увидев Дэниела, что не могла сдвинуться с места. Она стояла на лестнице и держалась рукой за деревянные перила, чтобы не упасть.
Ей не хватало воздуха. Ведь она чувствовала, что что-то произойдет. Теперь ей нужно отправляться наверх и упаковывать чемоданы.
Дэниел был в строгом сером костюме, с дипломатом в руках. Лора смотрела на него испуганными глазами, не зная, что сказать.
— Ты не в Лондоне, — наконец произнесла она, судорожно сжимая рукой перила и боясь оступиться на лестнице.
— Совершенно верно, не в Лондоне, — ответил он сухо.
Лора попыталась прислониться к перилам спиной, так как ноги не держали ее. Она спросила его очень тихо:
— И долго ты здесь пробудешь? — как будто гостем был он, а не она. Он холодно улыбнулся.
— А сколько понадобится. Буду здесь работать. Это менее удобно, но сейчас это не главное.
Ноги ее подкосились, она еще старалась удержать равновесие, но не удалось. Пытаясь схватиться за перила, она подвернула ногу и упала на пол рядом с Дэниелом.
Дэниел холодно и недовольно посмотрел на Лору сверху вниз. К ее стыду юбка задралась, обнажив бедро. Дрожащими пальцами пыталась она натянуть юбку вниз, но она никак не поддавалась ее усилиям. Дэниел пробормотал сквозь зубы явно что-то неприятное, но, обняв ее рукой за талию, все же помог встать на ноги.
Лора облизала пересохшие губы и выжидательно взглянула на него. Он все еще держал ее за талию, довольно крепко. Ей было больно, но она решила не подавать вида. Он притянул ее к себе. Их лица почти соприкасались. Губы его были плотно сжаты. Выражение лица было строгим, тело напряжено как струна. И все ее хрупкие надежды на то, что он смягчится, рухнули.
— А главное в том, — наконец продолжил он свою мысль, — чтобы сорвать все задуманные тобой планы с самого начала. Поэтому я и вернулся. Так что знай, Лора, я здесь, чтобы обезоружить тебя. Не забывай об этом.
Его решительный тон и несправедливые обвинения выводили ее из себя, но она решила держать себя в руках. Не следует, чтобы он знал, что она побеждена. Она считала, что правда на ее стороне, и это поддерживало ее. Поэтому она ответила ему, гордо подняв голову:
— Не пытайся меня запугивать. Давай покончим с мелодрамой. Если ты хочешь, чтобы я уехала из твоего дома, просто скажи об этом, и я уеду.
— О, нет, — скривил он губы — Это было бы слишком просто. Ты уедешь, и Джеймс помчится за тобой. Я буду выглядеть при этом злым старшим братом, тогда как ты — оскорбленной невинной девушкой. Этого не будет. Ты останешься здесь, чтобы я мог следить за тобой.
Она поправила платье:
— Как скажешь. Я могу и остаться, тем более пригласил меня Джеймс. А все остальное — твое личное дело. Меня это не касается. — Она посмотрела ему прямо в глаза, и взгляд ее был холоден, как лед. — И вот еще что, — добавила она, обдав его холодом, — прекрати эти фамильярности. Я этого не люблю. Убери руки с моей талии.
Он тихо засмеялся:
— Это я помню, Лора. Ты хочешь вначале выйти замуж, ведь так? Сожалеем, но мы на эти не пойдем.
Он отбросил ее руку, лежащую на его руке, которой он обнимал ее за талию, и пошел вверх по лестнице, оставив ее дрожать от ярости и унижения.
Это была игра в кошки-мышки, и Лора была мышкой. Его твердая уверенность в себе заставляла ее скрипеть зубами. Она не привыкла к такого рода сражениям, в которых выяснялось, чья воля сильнее. Тем более, что противником ее был такой опытный боец, как Дэниел Ворвик. Она не знала правил этой игры, а если бы и знала, это не помогло бы ей, потому что она подозревала, что Дэниел не будет придерживаться этих правил.
Она прошла в столовую. Лора легко нашла ее, нужно было только пройти через двустворчатую дверь их холла. Столовая была залита янтарным светом вечернего солнца, который проникал сквозь высокие, до пола, окна. Возле окон стояли деревянные диванчики без спинок, на которые были набросаны разного вида и цвета подушки. Лора подумала, как приятно было бы сидеть здесь, ни о чем ни думать и смотреть на окруженную каменной стеной террасу и спускавшийся вниз старинный парк.
— Эти скамейки называются диванами для влюбленных.
Лора вздрогнула. Она не слышала, как в столовую вошел Дэниел.
— Хочешь попробовать посидеть? — спросил он притворно нежным тоном, иронически улыбаясь.
Ресницы ее задрожали:
— Нет, спасибо. Я думаю, мне удобнее будет сесть на софу.
Он продолжал насмешливо улыбаться, наблюдая за ней. Он успел переодеться. Теперь на нем были узкие кремовые брюки, бежевая рубашка с расстегнутым воротом, открывающим его загорелую шею и грудь. Она начала волноваться, а он приближался к ней, держась свободно, непринужденно, однако чувствовалось, что это лишь видимость. Он был как натянутая струна, и в этом было что-то пугающее.
Лора села на диван и отвела взгляд, чтобы не видеть его насмешливо блестевших глаз.
Оглядев комнату, прекрасно обставленную с дорогими коврами на полу, она мягко заметила:
— Очень красивая комната.
Он наклонил голову, соглашаясь.
— Мебель здесь очень старая, уникальная. Она переходит из поколения в поколение. Например, этот секретер. Но кое-что приобрел я сам во время моих путешествий. Мне показалось, что эти вещи дополнят интерьер. — Он провел ладонью по гладкой поверхности книжного шкафа, заполненного книгами в дорогих кожаных переплетах.
Лора подумала:
— А картину ее матери он приобрел таким же образом?
— Тебе понравилась твоя комната?
— Да, великолепно. Спасибо, — ответила она довольно чопорно.
— Ну и хорошо. Я специально попросил Хизер поселить тебя там. — Он чуть-чуть улыбнулся, и она забеспокоилась, потому что не знала, чему он улыбается. Но потом она решила, что не стоит беспокоиться, все равно не узнаешь о чем он думает.
В это время в столовую вошел Джеймс, и они сели за стол. Лора, конечно, расхваливала обед, который приготовила Хизер, но вкуса пищи она не чувствовала. Она не могла забыть, что рядом сидит Дэниел, не могла забыть тепло его пальцев на своей руке, когда он схватил ее, как клещами, и отбросил в сторону. Она вспоминала и другие времена, когда его прикосновение чуть не лишало ее разума. Почему он так на нее действует? Ни один мужчина не вызывает в ней таких чувств. Это несправедливо, думала она. Единственный мужчина, которого она должна опасаться и избегать, обладает такой притягательной силой. Это очень опасно.
— Что это за дело, которым ты сейчас так занят? — спросил Дэниела Джеймс, накладывая в тарелку салат. — Что-то важное?
— Новая зона отдыха, — ответил Дэниел. — Многие бы хотели заполучить контракт на строительство. Проект должен быть очень интересным и не слишком дорогим. Предстоит жестокая борьба. Придется много поработать над этим проектом… — Он косо взглянул на брата. — Возможно, и ты заинтересуешься тем, что мы уже сделали, предложишь нам что-нибудь?
Джеймс на минуту перестал жевать. Положил руки на салфетку. Он был явно в замешательстве. Предложение Дэниела принять участие в этом семейном бизнесе было для него неожиданностью. Глаза его засветились надеждой. Он обрадовался и задумчиво сказал:
— Да, с удовольствием. Дэниел удовлетворенно кивнул:
— Тогда после обеда приходи ко мне в кабинет. У меня всего две-три недели на эту работу. Поэтому я собираюсь приступить к делу немедленно.
— Прекрасно, — ответил ему Джеймс. Потом он заколебался:
— Лора…
— Все в порядке, — сказала она быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Лора даже не пыталась возражать. Он сгорал от ярости. И все, что бы она сейчас ни сказала, сгорело бы в этом пламени. Каждое его слово было оскорблением, но она не даст себя запугать. Она поедет с Джеймсом в Окли и найдет там свою картину. Она успокоится только тогда, когда картина будет заперта в ее сейфе. А что до Дэниела, то пусть он сгорит в своем аду, который сам создал.
Глава 4
— Я никогда не видел Дэниела в таком состоянии, — говорил Джеймс по пути к Окли. — Но сейчас он отправится в Лондон и мы сможем расслабиться.
— Надолго ли? — произнесла Лора, потом продолжила:
— Я не могу понять, почему ты так повел себя? Сначала ты сказал мне, что яхта твоя, а она оказывается его…
— Я слежу за ней, пока Дэниел в отъезде. Поэтому она все равно что моя. Разве не так? — Джеймс вопросительно взглянул на нее, воинственно выставив вперед подбородок.
Лора хмыкнула в ответ.
— А бриллиант, о котором ты говорил, действительно какая-то фамильная драгоценность?
— Очень дорогое кольцо, — утвердительно кивнул Джеймс. — Его получит первая невестка из семьи Ворвиков. — Он хмыкнул, скорчив физиономию. — Я думал, что он лопнет от злости. Ты видела, как он отреагировал?
— Возможно, он теперь быстро-быстро найдет себе невесту, чтобы разрушить твои планы, — сказала Лора и нахмурилась. — Как иначе он должен реагировать, когда ты делаешь такого рода заявления, причем необоснованные.
Джеймс вздохнул и пожал плечами.
— Я все понимаю. Но он действует мне на нервы. Не его это дело вмешиваться в мою жизнь. Хотя, если быть справедливым, он только следит за тем, чтобы я не сделал какой-нибудь глупости. У него было достаточно неприятностей с женщинами, я знаю. Например, эта его связь с Дженифер Райан. Об этом много писали в газетах. Думаю, он до сих пор не оправился от этого.
Комок подкатил к горлу Лоры. Она не хотела думать ни о Дэниеле, ни о его женщинах, прошлых и настоящих. Особенно о настоящих Ее внутренний голос начал что-то говорить ей, но она отмахнулась. Какие бы чувства ни вызывал у нее Дэниел, все это в прошлом. Все давно разрушено.
— Я, кажется, что-то читала об этом романе, — сказала она тихо. — Она вроде бы была актрисой?
— Да… Дэниел был просто убит наповал, когда впервые увидел ее, — заметил Джеймс. — Она действительно была красавицей. Но это лишь ее внешняя оболочка, за которой скрывается такое… И это проявилось, когда они начали ссориться.
Лора крепко сжала руки. Прошло столько времени, а она все никак не могла забыть боль и грусть, охватившие ее, когда она порвала с Дэниелом. Почему до сих пор она так переживает? Ведь Дэниел для нее ничего особенного не значил? Она же не любила его, не хотела его любить?
— Вот мы и дома, — сообщил Джеймс, на полном ходу въехав через широкие ворота на длинную, посыпанную гравием дорогу. Лора огляделась и увидела великолепное здание из желтого камня. Она тихо вскрикнула от восхищения. Никогда в жизни не видела такого красивого дома. Перед домом была ярко-зеленая лужайка, окруженная старыми дубами.
Джеймс провел ее к двери через арку, на которой был изображен фамильный герб, и они оказались в холпе, где на высоких полированных столиках стояли цветы, огромные букеты цветов.
Темноволовая женщина вышла им навстречу: гладкое овальное лицо, широкий улыбающийся рот и ясные голубые глаза, тоже улыбающиеся.
— Хизер, — обратился к ней Джеймс, — познакомься. Это Лора Брэнт. Она немного погостит у нас.
— Дэниел звонил и предупредил, что вы приедете. Хорошо, что ты опять с нами. — Хизер повернулась к Лоре. — Рада с вами познакомиться, мисс Брэнт. Надеюсь, вам у нас понравится.
— Я уверена в этом, — вежливо ответила ей Лора. — Называйте меня просто Лора — Думаю, вы хотите отдохнуть с дороги, — сказала женщина. — Я покажу вам вашу комнату. Могу вам принести что-нибудь перекусить. Ужин еще не скоро.
— Я буду благодарна вам, если это не затруднит.
Лора вдруг почувствовала, что ужасно голодна Джеймс сказал:
— Я пойду в конюшню и поздороваюсь с Грей Лейди. А тебя, Лора, я представлю ей позже, если ты, конечно, захочешь.
— Спасибо. Я с удовольствием с ней познакомлюсь.
— Тогда увидимся позже.
Хизер повела ее по лестнице на второй этаж. На стене вдоль лестницы висели портреты людей, которые, как подумала Лора, были предками Дэниела. Профессионально разбираясь в живописи, она заметила, что картины находятся в прекрасном состоянии. Даже рамы были подобраны таким образом, чтобы картины предстали в лучшем свете. Все в доме блестело чистотой, все было идеально.
Ее комната не была исключением. Здесь преобладал зеленый цвет и золото. Мягкий ковер, бархатные занавески до пола, даже прекрасное пуховое одеяло, которым была прикрыта кровать, все было спокойного зеленого цвета.
— Ванная комната здесь, — Хизер указала на дверь в противоположной от входа стене. — Вы найдете там все необходимое. — Окинув глазами комнату, она добавила:
— Скажу Тому, чтобы он принес ваши чемоданы. Том — это мой муж. Он здесь как бы домоправитель. Мастер на все руки. Сделает вам все что угодно.
— А вы с Томом давно здесь живете?
— Всю жизнь. Нам здесь хорошо, и к нам прекрасно относятся. — Она направилась к двери. — Ну ладно, отдыхайте.
Когда она ушла, Лора стала распаковывать вещи, встряхивая их и вешая в просторный гардероб. Она вынула платье и задумалась. Правильно ли она сделала, что приехала сюда? Теперь, когда она уже приехала в дом Дэниела, се стали одолевать сомнения. И хотя сейчас он был далеко отсюда, она ощущала его неодобрение, даже гнев, как бы повисший в воздухе. Она действительно незваный гость в этом доме, То, что вначале порой кажется удачной затеей, на деле часто оборачивается глупостью.
Впрочем, чего она боится? Она не сделала ничего дурного. Все, что было между ними, все плохое, шло от самого Дэниеля. Кроме того, он далеко, в Лондоне, и вряд ли сможет сделать ей что-то неприятное. Она напрасно тревожится. Но все же тревога не покидала. Она понимала, что Дэниел не такой человек, чтобы оставить все как есть, не вмешаться в ход событий.
Лора тряхнула головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, и решила принять душ и переодеться. Ей нужно было чем-то заняться, чтобы заставить грустные мысли покинуть ее. Странно, но именно вид этого прекрасного дома навевал на нее меланхолию.
Она выбрала довольно хорошенькое платьице, расклешенное внизу, простое, но красивой расцветки, в которой сочетались все тона голубого. Материал был мягкий на ощупь, немного жатый. Интересно, подумала она, понравилось бы это платье Дэниелу? Щеки ее зарделись, и она отбросила эту мысль. К чему это она?
Дэниел просто ненавидит ее. Все, что было между ними, давно перегорело. Недоверие друг к другу и взаимные подозрения все уничтожили. Дженифер Райан и другие, возможно, и стремились чего-то добиться, войти с его помощью в высшее общество. Возможно, они считали Дэниела ступенькой в их восхождении к успеху, тем более что он встречался с интересными людьми, имел обширные связи. Но почему именно она, Лора, должна страдать за честолюбивые мечты этих женщин.
Она присела за туалетный столик с овальным зеркалом, быстро наложила тени на веки, немного подрумянила щеки. Потом слегка надушилась и критически оглядела себя в зеркало. Ладно, сойдет, решила она.
Обед был назначен на семь часов, Джеймс предупредил ее об этом. Осталось не так уж и много времени. Она спускалась по широкой лестнице вниз, когда в дом ворвался Джеймс, так неожиданно, что испугал ее.
Он остановился в дверях, смотря на нее во все глаза.
— Какое чудо! Здорово, когда возвращаешься домой, знать, что тебя встретит такая женщина.
Ты выглядишь, как праздничный торт. Голубое тебе идет, Лора. Это новое платье? Она засмеялась:
— Нет, старое. Ты уже видел его раньше, и не один раз. Но мне бы хотелось, чтобы я была в шелках и кружевах. Чтобы на мне было свободное и длинное платье до пола. Тогда бы я подходила к этому дому и чувствовала себя частью истории.
— Хм, — хмыкнул Джеймс. Он немного подумал и сказал:
— Шелк и кружево тебе идут. Но мне лично нравится, когда женщина одета современно и просто. — Он скорчил физиономию, оскалил зубы, как пират, и прыгнул, обняв ее за талию и приподняв вверх. Она запротестовала, а потом стала хохотать, когда он вытаращил глаза и стал делать вид, что срывает с нее платье.
— Прекрати, — сказала она, — смеясь и стуча кулаками по его плечам. — Хватит, отпусти меня.
— Ни за что, красавица, — зарычал он. — Сейчас я с тобой расправлюсь. Он стал крутить ее вокруг себя, и именно в это время они увидели Дэниела. Он пересекал холл.
Какое-то время Джеймс продолжал держать ее на руках, а потом все же опустил, воскликнув:
— Ох! Что же мне делать? Дьявол преследует меня! Что он здесь делает, интересно? Мне лучше убраться отсюда.
И он побежал вверх по лестнице, бросив через плечо:
— Я сейчас вернусь. Только переоденусь. Лора была настолько смущена и поражена, увидев Дэниела, что не могла сдвинуться с места. Она стояла на лестнице и держалась рукой за деревянные перила, чтобы не упасть.
Ей не хватало воздуха. Ведь она чувствовала, что что-то произойдет. Теперь ей нужно отправляться наверх и упаковывать чемоданы.
Дэниел был в строгом сером костюме, с дипломатом в руках. Лора смотрела на него испуганными глазами, не зная, что сказать.
— Ты не в Лондоне, — наконец произнесла она, судорожно сжимая рукой перила и боясь оступиться на лестнице.
— Совершенно верно, не в Лондоне, — ответил он сухо.
Лора попыталась прислониться к перилам спиной, так как ноги не держали ее. Она спросила его очень тихо:
— И долго ты здесь пробудешь? — как будто гостем был он, а не она. Он холодно улыбнулся.
— А сколько понадобится. Буду здесь работать. Это менее удобно, но сейчас это не главное.
Ноги ее подкосились, она еще старалась удержать равновесие, но не удалось. Пытаясь схватиться за перила, она подвернула ногу и упала на пол рядом с Дэниелом.
Дэниел холодно и недовольно посмотрел на Лору сверху вниз. К ее стыду юбка задралась, обнажив бедро. Дрожащими пальцами пыталась она натянуть юбку вниз, но она никак не поддавалась ее усилиям. Дэниел пробормотал сквозь зубы явно что-то неприятное, но, обняв ее рукой за талию, все же помог встать на ноги.
Лора облизала пересохшие губы и выжидательно взглянула на него. Он все еще держал ее за талию, довольно крепко. Ей было больно, но она решила не подавать вида. Он притянул ее к себе. Их лица почти соприкасались. Губы его были плотно сжаты. Выражение лица было строгим, тело напряжено как струна. И все ее хрупкие надежды на то, что он смягчится, рухнули.
— А главное в том, — наконец продолжил он свою мысль, — чтобы сорвать все задуманные тобой планы с самого начала. Поэтому я и вернулся. Так что знай, Лора, я здесь, чтобы обезоружить тебя. Не забывай об этом.
Его решительный тон и несправедливые обвинения выводили ее из себя, но она решила держать себя в руках. Не следует, чтобы он знал, что она побеждена. Она считала, что правда на ее стороне, и это поддерживало ее. Поэтому она ответила ему, гордо подняв голову:
— Не пытайся меня запугивать. Давай покончим с мелодрамой. Если ты хочешь, чтобы я уехала из твоего дома, просто скажи об этом, и я уеду.
— О, нет, — скривил он губы — Это было бы слишком просто. Ты уедешь, и Джеймс помчится за тобой. Я буду выглядеть при этом злым старшим братом, тогда как ты — оскорбленной невинной девушкой. Этого не будет. Ты останешься здесь, чтобы я мог следить за тобой.
Она поправила платье:
— Как скажешь. Я могу и остаться, тем более пригласил меня Джеймс. А все остальное — твое личное дело. Меня это не касается. — Она посмотрела ему прямо в глаза, и взгляд ее был холоден, как лед. — И вот еще что, — добавила она, обдав его холодом, — прекрати эти фамильярности. Я этого не люблю. Убери руки с моей талии.
Он тихо засмеялся:
— Это я помню, Лора. Ты хочешь вначале выйти замуж, ведь так? Сожалеем, но мы на эти не пойдем.
Он отбросил ее руку, лежащую на его руке, которой он обнимал ее за талию, и пошел вверх по лестнице, оставив ее дрожать от ярости и унижения.
Это была игра в кошки-мышки, и Лора была мышкой. Его твердая уверенность в себе заставляла ее скрипеть зубами. Она не привыкла к такого рода сражениям, в которых выяснялось, чья воля сильнее. Тем более, что противником ее был такой опытный боец, как Дэниел Ворвик. Она не знала правил этой игры, а если бы и знала, это не помогло бы ей, потому что она подозревала, что Дэниел не будет придерживаться этих правил.
Она прошла в столовую. Лора легко нашла ее, нужно было только пройти через двустворчатую дверь их холла. Столовая была залита янтарным светом вечернего солнца, который проникал сквозь высокие, до пола, окна. Возле окон стояли деревянные диванчики без спинок, на которые были набросаны разного вида и цвета подушки. Лора подумала, как приятно было бы сидеть здесь, ни о чем ни думать и смотреть на окруженную каменной стеной террасу и спускавшийся вниз старинный парк.
— Эти скамейки называются диванами для влюбленных.
Лора вздрогнула. Она не слышала, как в столовую вошел Дэниел.
— Хочешь попробовать посидеть? — спросил он притворно нежным тоном, иронически улыбаясь.
Ресницы ее задрожали:
— Нет, спасибо. Я думаю, мне удобнее будет сесть на софу.
Он продолжал насмешливо улыбаться, наблюдая за ней. Он успел переодеться. Теперь на нем были узкие кремовые брюки, бежевая рубашка с расстегнутым воротом, открывающим его загорелую шею и грудь. Она начала волноваться, а он приближался к ней, держась свободно, непринужденно, однако чувствовалось, что это лишь видимость. Он был как натянутая струна, и в этом было что-то пугающее.
Лора села на диван и отвела взгляд, чтобы не видеть его насмешливо блестевших глаз.
Оглядев комнату, прекрасно обставленную с дорогими коврами на полу, она мягко заметила:
— Очень красивая комната.
Он наклонил голову, соглашаясь.
— Мебель здесь очень старая, уникальная. Она переходит из поколения в поколение. Например, этот секретер. Но кое-что приобрел я сам во время моих путешествий. Мне показалось, что эти вещи дополнят интерьер. — Он провел ладонью по гладкой поверхности книжного шкафа, заполненного книгами в дорогих кожаных переплетах.
Лора подумала:
— А картину ее матери он приобрел таким же образом?
— Тебе понравилась твоя комната?
— Да, великолепно. Спасибо, — ответила она довольно чопорно.
— Ну и хорошо. Я специально попросил Хизер поселить тебя там. — Он чуть-чуть улыбнулся, и она забеспокоилась, потому что не знала, чему он улыбается. Но потом она решила, что не стоит беспокоиться, все равно не узнаешь о чем он думает.
В это время в столовую вошел Джеймс, и они сели за стол. Лора, конечно, расхваливала обед, который приготовила Хизер, но вкуса пищи она не чувствовала. Она не могла забыть, что рядом сидит Дэниел, не могла забыть тепло его пальцев на своей руке, когда он схватил ее, как клещами, и отбросил в сторону. Она вспоминала и другие времена, когда его прикосновение чуть не лишало ее разума. Почему он так на нее действует? Ни один мужчина не вызывает в ней таких чувств. Это несправедливо, думала она. Единственный мужчина, которого она должна опасаться и избегать, обладает такой притягательной силой. Это очень опасно.
— Что это за дело, которым ты сейчас так занят? — спросил Дэниела Джеймс, накладывая в тарелку салат. — Что-то важное?
— Новая зона отдыха, — ответил Дэниел. — Многие бы хотели заполучить контракт на строительство. Проект должен быть очень интересным и не слишком дорогим. Предстоит жестокая борьба. Придется много поработать над этим проектом… — Он косо взглянул на брата. — Возможно, и ты заинтересуешься тем, что мы уже сделали, предложишь нам что-нибудь?
Джеймс на минуту перестал жевать. Положил руки на салфетку. Он был явно в замешательстве. Предложение Дэниела принять участие в этом семейном бизнесе было для него неожиданностью. Глаза его засветились надеждой. Он обрадовался и задумчиво сказал:
— Да, с удовольствием. Дэниел удовлетворенно кивнул:
— Тогда после обеда приходи ко мне в кабинет. У меня всего две-три недели на эту работу. Поэтому я собираюсь приступить к делу немедленно.
— Прекрасно, — ответил ему Джеймс. Потом он заколебался:
— Лора…
— Все в порядке, — сказала она быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13