И на это уходит столько сил, столько эмоций, что перестаешь понимать, искренняя ли между вами приязнь или это нечто надуманное. Ведь ты постоянно оцениваешь, и оценивают тебя.– Да, столько усилий коту под хвост… и ты даже ни разу не трахнулась.– Эй, ведь это был мой выбор! Как раз меня постоянно пытались завалить в постель, и возможностей трахнуться было навалом. Но это так скучно… что потом, после секса? Это же финальная стадия, за которой совсем не обязательно последует новая встреча. А я не хочу размениваться. – Джейн тряхнула волосами. – К тому же у меня книга не закончена. Меня никогда не опубликуют, если я буду писать так редко, урывками. Кому нужна книга, которую писали столь небрежно? А мне очень хочется быть изданной…– Ладно, проехали Интернет и сайты знакомств. У меня еще раньше родилась одна идея, а наш разговор убедил меня в том, что идея хорошая. – София загадочно улыбнулась. – Я кое-кого пригласила к нам присоединиться.Мне очень не нравился ее тон. Судя по лицу, Джейн разделяла мое мнение.– София, только не говори, что это мужчина!– Расслабься. Я вовсе не сводничаю. Это деловая встреча, но мой визави – лакомый кусочек.– Деловая встреча? Не держи меня за дуру! – фыркнула Джейн и сердито отпила кофе. – И кто этот «лакомый кусочек»?– Его зовут Бенджамин Уайтстон. Некий литературный агент. Я познакомилась с ним на прошлой неделе. Он не так давно в бизнесе, но хватка присутствует. Он несколько лет работал редактором в «Рэндом-хаус». Я поведала ему о твоей книге и о главном герое – собаке. Он проявил интерес. Тогда я предложила попить кофе втроем, чтобы вы смогли обсудить детали.– Ты это серьезно?– Разумеется, дорогая!– Ого, – выдохнула Джейн и принялась нервно притопывать ногой.София под столом положила ладонь ей на колено:– Успокойся, не надо дергаться, это выглядит забавно.Я прижался мягким боком к ноге хозяйки.– Прости, но я так… потрясена. Как тут не нервничать? Вдруг это будет встреча всей жизни? Ты такая молодец, так здорово все придумала!– Погоди, никто еще не давал никаких гарантий.– Знаю… Кстати, не в курсе, как парень относится к собакам? Если он их любит, книга его очарует.– Самое забавное, что его родители и сестра держат ветеринарную клинику. Если бы Бенджамин старательней учил биологию, мог бы продолжить семейный бизнес. Довольна?– О да!– Кстати, а вон и он…Я повернул голову. Молодой парень со взъерошенными светлыми волосами как раз вылезал из такси на другой стороне улицы. Он был похож на спаниеля, и я нахмурился. Вообще спаниели мне всегда нравились, но проникаться добрыми чувствами к новому потенциальному сопернику мне не хотелось.Вслед за парнем из машины вывалился смешной щенок терьера с шерстью пшеничного цвета.– Ты так на него вытаращилась. Ради Бога, возьми себя в руки, дорогая, – засмеялась София. – Он решить, что ты заинтересована в нем самом, а не в его профессиональных качествах.– Он и сам… неплох. – Джейн одобрительно хмыкнула. – Кстати, у вас с ним ничего не было?– Не волнуйся, он не в моем вкусе, хотя внешность и обходительность я оценила.– Не в твоем вкусе? – Джейн коротко взглянула на подругу. – Не знала, что у тебя есть конкретные запросы к мужскому полу.– Они просто все время меняются, – рассмеялась София. – Сейчас мне нравятся парни с европейской внешностью. Небритые тощие очкарики с длинными счетами за телефон.Джейн смотрела, как блондин на той стороне улицы расплачивается с таксистом.– Сколько ему лет? Выглядит слишком молодо для меня.– Ему около тридцати.– Ой! Совсем юнец! – Джейн даже расстроилась. – Небось решит, что я гожусь ему в матери.– Погоди заранее расстраиваться. Бенджи любит женщин постарше. Его мать на десять лет старше его отца. Думаю, он захочет продолжить семейную традицию. – София помахала рукой в воздухе. – Эй, Бенджамин! Мы здесь, иди к нам!Парень, похожий на спаниеля, улыбнулся и направился к нам. Однако ему ежесекундно приходилось останавливаться, потому что его щенок постоянно путался в лапах, радовался каждому встречному и принимался облизывать протянутые руки.Я не понимал, чего ему все так радуются? Неужели он такой обаяшка? Кому нужна собака, не способная защитить хозяина? Ведь этот терьер явно глуп!Я приготовился дать незнакомцам отпор. Вскочил, вытянул хвост пистолетом, поднял настороженно уши, раздул ноздри. Я обязан был защитить Джейн. И от парня, и от его глупого щенка.Пошли прочь! Спаниелям вход воспрещен! А мелким терьерам – в особенности!Мое выступление Джейн не понравилось. Равно как и всем остальным людям в кафе.– Майлс, ш-ш! – Хозяйка взяла меня на колени и сильно прижала к груди, дабы лишить возможности броситься на незнакомца или помять его пса.– Простите за опоздание, – с улыбкой сказал Спаниель, подходя к нашему столу. – Ужасные пробки, надо было выехать заранее.– Бенджамин, это моя лучшая подруга и талантливый писатель, Джейн Леви.– Лучшая подруга – это да. А вот насчет талантливого автора – слишком смело. – Джейн явно смутилась. – Рада знакомству. – Она протянула руку.– Взаимно.Я зарычал, когда их пальцы соприкоснулись.– А это, видимо, Майлс. – Спаниель Бенджамин рассмеялся. – Твоя репутация тебя перегнала. А ты симпатяга.«Оставь свое мнение при себе, сладкоречивый подлиза!»В это время щенок Бенджамина попытался привлечь мое внимание. Он вел себя как все щенки – припадал на передние лапы, глядя на меня снизу вверх заискивающим взором, поскуливал, вилял хвостом.– Мерфи, перестань прыгать.– Кажется, он пытается привлечь внимание Майлса, – заметила Джейн.А то было трудно догадаться!Хозяйка необдуманно спустила меня с коленок. Стоило моим лапам коснуться асфальта, как щенок бросился на меня со слюнявыми облизываниями. Я попытался сохранить спокойствие, но надолго меня не хватило.«Отвали, мелочь пузатая!»Щенок не обратил внимания на мой грозный рык.«Последнее предупреждение, недоразвитый!»Короче, едва этот болван попытался обслюнявить мне ухо, как я придавил его к земле, низко рыча, и куснул за бок. Куснул не настолько сильно, чтобы прокусить кожу до крови, но ощутимо. Боже, до чего же противно он завизжал! Можно было решить, что я как минимум оторвал ему лапу!В очередной раз меня выставили плохим парнем.– Не могу судить вашего пса, – неожиданно мирно сказал Спаниель Бенджамин. – Иногда Мерфи бывает назойливым. Если бы меня попытались облизать вот так при первой встрече, кто знает, как бы я себя повел.Что ж, даже дурной вкус в выборе любимцев не помешал Бенджамину оказаться справедливым человеком.Меж тем щенок, усвоивший урок, улегся возле хозяйских ног под стулом и больше не выпендривался. Вот так – со стороны – он мне нравился куда больше. Особенно когда старательно отводил от меня взгляд.Эх, молодость, молодость…– Ладно, я поехала, – объявила София, неожиданно вставая и направляясь к проезжей части. Она махнула рукой, и к ней медленно двинулось такси. – Меня ждут дела, так что оставляю вас вдвоем.Вчетвером! Какой ужас! София бросила меня и Джейн с этой странной парочкой!– Может, прогуляемся? – спросил Спаниель Бенджамин, вставая из-за столика. – В каком направлении вы живете?– В том. – Джейн поднялась. – Вы отлично придумали с прогулкой, пусть собаки разомнут лапы.Лично мне затея не понравилась, но моего мнения и не спрашивали.Мы двинулись по тротуару вчетвером. Щенок терьера бежал впереди и постоянно со всеми знакомился – и с собаками, и с людьми. На меня же никто не обращал ни малейшего внимания, будто меня не существовало. Даже Джейн с ее спутником были настолько увлечены беседой, что могли запросто не заметить, если бы меня, например, похитили.В какой-то момент я осознал, что мы оказались возле нашего дома, и насторожился.– Мы пришли. Еще раз спасибо за то, что согласились встретиться и поговорить о книге.– Это было нетрудно. – Мне не нравилось, как Спаниель Бенджамин улыбается моей Джейн. – И может, вы станете родоначальницей нового жанра.– Нового жанра? Было бы здорово. – Джейн выглядела польщенной.Она засмеялась.– У вас чудесный смех.Вот вам и на! По всем признакам парень запал на мою хозяйку.– О, спасибо, это… так мило.Она прикрыла рот рукой, смущенно глянула себе под ноги, потом куда-то вверх. Поправила волосы. Судя по знакам, Джейн чувствовала себя неловко, но парень был ей приятен.– В общем, – пробормотала она, – я пришлю три первые главы вам на мейл. Только сначала просмотрю их еще раз, наверняка требуется редакция.– У меня ящик забит пробами пера разных авторов. Лучше завезите мне распечатку, так надежнее. – Спаниель Бенджамин улыбнулся. – И будет повод еще раз увидеться.Джейн снова посмотрела себе под ноги.– Э-мм… взаимно. С вами приятно говорить.Я дернулся к подъезду, натянув поводок. Хватит разговоров!– Погоди, Майлс.Но я хочу домой! Немедленно!– Тогда, может, просто вместе пообедаем? – неожиданно предложил Бенджамин.– Почему нет?О, я могу дать целый список причин, почему нет!– Тогда выберем хороший ресторан с хорошей кухней, а не просто кафе.– Собак брать не будем?– Да, четвероногих оставим дома. Так мы сможем познакомиться поближе, и никто не будет создавать под ногами суету.Подлый, подлый! Ишь, чего задумал!– Я прошу прощения, Бенджамин, но… вы пытаетесь за мной приударить?– Возможно.– Я польщена, но вы младше меня.– Подумаешь, пара лет! Разве это много?– О, речь идет о куда большей разнице в возрасте, вы же сами знаете.– Видите ли, Джейн… возраст для меня – не главное.– Я в курсе, София говорила о ваших родителях…Джейн испуганно прикрыла рот рукой, но слова уже соскользнули с ее языка.– Вот как, она говорила? – Спаниель Бенджамин только улыбнулся. – Раз вы выспрашивали подробности, значит, я вам приглянулся.Джейн вспыхнула. Это означало, что ее собеседник попал в самую точку. И он это тоже понял.– Не смущайтесь, прошу вас. И если вы из тех, кто не смешивает бизнес и отношения… советую плюнуть на стереотипы. – Спаниель Бенджамин приподнял одну бровь. – Это действительно стереотипы, поверьте мне.– Мужчина, который просит поверить ему, кажется подозрительным, – пробормотала Джейн.Точно! Умница, хозяйка!– Надеюсь, я вас не спугнул своим напором? – расстроился Бенджамин.Надеюсь, что спугнул.– Давайте сделаем так, – предложил он. – На День труда я буду в доме родителей, и лишь после праздников вернусь в город. У вас будет время обдумать мое предложение. Я не стану на вас давить, Джейн. Как только я вернусь, позвоню. Надеюсь, к тому моменту вы примете решение. Идет?Джейн помолчала, затем медленно кивнула:– Идет. Глава 34 Джейн сняла очки и принялась так яростно тереть глаза, что я испугался, как бы они не вывалились. Хозяйка почти выпала из кресла и легла на ковер рядом со мной.– Господи, я уже четыре часа снова и снова переписываю один абзац, – простонала она. – И он все еще выглядит надуманным.Я попытался слизать печаль с ее лица, но это оказалось непросто. * * * В животе у меня урчало. Наверное, там ворочалась китайская еда, которую мы с Джейн заказали на ленч. Судя по всему, довольно скоро эта вредная пища должна была попроситься наружу. Следовало заранее предупредить Джейн. Она весь день сидела за компьютером и стучала по клавишам.Я встал с любимой подушки, подошел к компьютеру, сел рядом с хозяйкой и принялся выразительно на нее смотреть.«Прости, что отвлекаю, но мне надо в туалет».Не отрывая от монитора глаз, Джейн наклонилась ко мне, потрепала по голове и невнятно пробормотала «малышик». После этого она снова вернулась к работе.Я несколько раз переступил лапами.«Прости, что опять отвлекаю, но мне все еще нужно в туалет».– Майлс, я занята. Не приставай по пустякам.«Хороши пустяки! Мне в туалет надо!»– Иди, погрызи новую косточку. Она в спальне.«Да при чем тут косточка, скажи мне на милость? Я в туалет хочу!»Я наступил Джейн на ногу.– Прости, милый, но играть некогда. На меня как раз вдохновение накатило.«А на меня вот-вот накатит кое-что похуже! Твой пес хочет какать! И писать тоже!»Я еще немножко попереступал лапами на месте, затем коротко гавкнул и снова сел, сделав «пришибленный» вид.Наконец Джейн поняла.– О, прости, уже иду. Только абзац закончу. Я по-настоящему взвыл.«Если мы не выйдем на улицу немедленно, я не отвечаю за то безобразие, что окажется на твоем ковре!»Через три минуты Джейн все-таки встала из-за компьютера. Пока она обувалась, я бесновался в коридоре. Едва мы вышли из подъезда, я рванул к газону и устроил на нем настоящий какашечный взрыв.– Bay, тебе действительно приспичило, – удивилась Джейн. – Ну, тебе лучше?О да, значительно лучше. Но я еще не закончил.Хорошо, что хозяйка взяла два пакета для моих… этих штук. Увы, была и дурная новость – мой стул оказался слишком жидким, чтобы его собрать.– Что же делать? – беспомощно сказала Джейн, глядя на жидкую мазню в траве. – Кажется, собрать не удастся…Мы уже почти ушли домой, как на нас налетела какая-то излишне ответственная дамочка.– Надеюсь, вы не собираетесь уйти, оставив на газоне экскременты?– Я всегда убираю за своим псом, – смущенно ответила Джейн. – Но на этот раз у него слишком… жидкий стул.– Или вы это уберете, или я подам на вас жалобу в полицию.– Жалобу? Вы это серьезно?– Мой племянник работает в участке. Все, что мне надо сделать, – это набрать номер.Между тем у меня снова заурчало в животе. И даже сильнее, чем раньше.– Ладно, ладно. Я вынесу лопатку и салфетки, чтобы все убрать.Джейн потянула за ошейник, но я уже был занят делом.– Господи, чего же вы смотрите?! – взвизгнула тетка. – Он дрищет прямо на газон!– А вы хотите, чтобы я подставила ему унитаз? Это же собака, а не человек.– Если бы это было в моей воле, я бы запретила держать домашних животных!– А вам не приходило в голову, что, заведи вы собаку, она бы сбежала от такой психованной неврастенички, как вы?– Что? Да я…Джейн и названная Неврастеничка были готова броситься друг на друга, когда лицо последней внезапно изменилось.– А вот и моя прекрасная миссис Лейтем! – воззвал к ней мужской голос.На физиономии Неврастенички появилась сладкая улыбка.– Рене!Большущий мужчина, играющий мышцами, как породистый ротвейлер, направлялся к ней, раскинув руки. Он выглядел очень мужественно и волосато, что всегда располагало меня к представителям рода человеческого. У этого Ротвейлера была наполовину расстегнутая рубаха, в вороте которой тоже топорщилась шерсть. Волосы его были тщательно уложены, ботинки сверкали.– Дорогая! – Ротвейлер дважды расцеловал Неврастеничку в дряблые щеки. – Ты давно из Саутгемптона?– Вернулась на прошлой неделе.– Боже, кто тебя красил? Какой цвет! А укладка! Работа Стиви Уандера?– Это дело рук Фуджа, – пискнула Неврастеничка, покрываясь малиновыми пятнами смущения. – Ужасно, да?– Рене все исправит, не волнуйся.– Я запишусь на стрижку сразу после ленча. Но сначала мне надо в «Блуми», мне нужны новые туфли.– Так поторопись, дорогая, иначе после ленча тебя никто и никуда уже не запишет. Позволь, я поймаю тебе такси. И запомни, я приеду в салон через полчаса. Может, тебе повезет.И Ротвейлер быстро избавился от Неврастенички.Я и Джейн облегченно вздохнули и уже собрались скрыться в здании, когда Ротвейлер подошел к нам.– Простите, можно вас на два слова?Я глянул на Джейн. Она – на меня. Мы снова вздохнули.– Если это снова насчет моего пса, то не тратьте время. Я всегда, всегда за ним убираю. Но собрать столь жидкий стул нереально! Так что, учитывая обстоятельства, мне кажется…– Расслабьтесь, дорогая, – прервал ее Ротвейлер. – Мне плевать, сколько на газоне дерьма. Я не собирался читать вам нотации и никому не скажу, что эта жижа принадлежит вам и вашему псу. – Он рассмеялся. – А насчет миссис Лейтем… она просто немного не в себе. Злится на весь мир, потому что ее бросил молодой муж. Предпочел ей девчонку, зарабатывающую выгулом собак.– Теперь мне ясно, отчего она так на меня взъелась. Полагаю, ее лучше пожалеть. И спасибо вам за то, что так вовремя появились и…– Спровадил эту старую кошелку?– Точно! Я бы сама не решилась высказаться так прямо.– Ну, у меня был скрытый мотив…Боже, еще один поклонник! Моя хозяйка пользуется успехом у противоположного пола, как это ни прискорбно. Я так устал отгонять от нее назойливых мужчин.– Скрытый мотив?– Мне понравился ваш песик.Мы с Джейн изумленно уставились на перекачанного Ротвейлера. Я даже попятился назад.– Не бойся, малыш, я не собираюсь отнимать тебя у хозяйки. Но… – Ротвейлер прищурился, – мы хотели бы взять тебя напрокат.– Взять Майлса напрокат? – переспросила Джейн.– Я работаю в крупном салоне, делаю стрижки и укладки. У нас будет выставка работ в «Барниз» через пару недель. Мой друг Суши…– Суши?– Сокращенно от Стюарт Элиот. А, не спрашивайте, это долгая история! Короче, тема выставки – городской шик, а Суши несет ответственность за детали. Он уже месяц ищет необычного пса, который мог бы сыграть роль… вроде модного аксессуара, что ли… Вы могли бы подъехать с вашим псом к назначенному времени?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23