Она так хотела оказаться с ним в каком-нибудь безопасном месте и выяснить наконец, что же между ними происходит. Но им еще предстоит уладить одно дело.— Я тобой горжусь, — шепнул он. — Меня одолевали сомнения, окажешься ли ты способной действовать после того, что сотворили с тобой Рэддинг и его подружка. Но, похоже, к тебе вернулась обычная боевая форма!— Ну, для спарринга я еще не гожусь.— Зато готова броситься на пантеру с ножом, — тихонько рассмеялся Винс.Рита тоже усмехнулась.— Это был жест отчаяния.Ей нравился легкий дразнящий тон Винса. И его похвала. Но у них нет времени для личной беседы, оба это прекрасно понимали.Винс нехотя отстранился.— Поспешим, — шепнул он, двинувшись вперед. Затем вдруг вновь остановился. Вынув из-за пояса пистолет, он протянул его Рите. — Держи. Нужно было отдать тебе эту штуку раньше.— Да. Спасибо. — Рита на ходу сунула оружие за пояс брюк и спросила:— А что Пит сказал тебе перед уходом?— Что собирается взорвать центральный охранный пункт. Если останется время.Рита хохотнула.— Отличная идея! А у нас время есть?— До взрыва? Немного есть, пока Пит все не организует. Так что лучше поспешим к Марике.Винс неплохо ориентировался в джунглях, так что дорога до дома обслуги заняла всего пятнадцать минут.Спрятавшись в пальмовой рощице, они принялись изучать обстановку. Все выглядело спокойно, но Рита знала, насколько обманчивой может оказаться картина видимого спокойствия.— Я бы сходил к Марике один, но боюсь напугать ее, — сказал он.— Да, похоже, она больше доверяет мне. — Рита взглянула на него. — Знаешь, где находится ее квартира?— Да. Но одну я тебя туда не пущу. Давай притворимся загулявшими любовниками.— Идет. — Когда Рита произносила это короткое слово, у нее почему-то стиснулось гордо.Винс быстро взглянул на нее, но ничего не сказал. Опустив козырек кепки пониже, он взял Риту за руку. Вместе они вышли из-под пальм. Вокруг не было ни души. Пройдя по небольшому скверику, они приблизились к маленькому трехэтажному зданию.Войдя в холл и свернув в коридор, Винс быстро нашел нужную дверь и тихо постучал. Рита искоса взглянула на него. Автомат все еще висел у него на плече.Не дождавшись результата, он постучал снова.— Кто там? — раздался женский голос.— Друзья, — ответила Рита.Наступила пауза, показавшаяся бесконечной. Затем дверь приоткрылась.Рита услыхала, как ахнула Марика.— Впустите нас, — попросил Винс. — Мы не можем разговаривать, стоя на пороге.И не оставляя Марике времени для раздумий, он нажал на дверь, прокладывая путь внутрь. Рита последовала за ним. Они очутились в скудно обставленной комнате, одновременно служившей и спальней и гостиной. Марика, успевшая накинуть поверх белой ночной сорочки халат, пятилась назад. В ее глазах застыл испуг.Но потом она узнала Риту.— А, это вы... Тут о вас только и говорят. О том, что Анита сделала с вами.— Это все сплетни. Анита действительно напоила меня какой-то гадостью, но Винс подоспел как раз вовремя, чтобы помешать Рэд-дингу сделать со мной хоть что-нибудь.Марика несколько мгновений молча смотрела на них, соображая, после чего вздохнула.— Тем хуже. Вам здесь не спрятаться. Рэд-динг убьет нас всех.— Это вряд ли, — усмехнулся Винс. — Ваш великий босс мертв.— Вы не обманываете?— Нет, — качнула Рита головой. — Благодаря вашему сообщению мы отправились к Темной башне спасать Синти, но Рэддинг явился следом. Винсу пришлось прикончить его. И еще эту чертову пантеру.Марика все еще выглядела напряженной, словно ей трудно было сразу переварить услышанное.— Прошлой мочью я был возле Темной башни, когда вы принесли Синти еду, — сказал Винс. — Сейчас дочка мистера Стейнхарта направляется к катеру, который увезет нас всех с острова. Она хочет, чтобы мы захватили вас с собой. Но нужно торопиться, потому что с минуты на минуту на центральном охранном пункте произойдет взрыв.Чувствовалось, что Марика ошеломлена. Однако у нее, по-видимому, созрело решение, потому что черты ее лица обозначились резче.— Да, конечно, — кивнула она. — Я поеду.Вот только оденусь... — Марика метнулась к шкафу, затем скрылась в крошечной ванной и захлопнула дверь. Спустя минуту она вышла в майке, трикотажных брюках и видавших виды кроссовках.— Вы возьмете с собой какие-нибудь вещи? — спросила Рита.Маникюрша грустно хмыкнула.— Здесь нет ничего ценного. Даже деньги, которые нам платят, имеют хождение только на этом острове.— Не беспокойтесь. Уверен, что мистер Стейнхарт щедро вознаградит вас за добрые дела, — заметил Винс.— Я помогала Синти не из-за денег, а ради нее самой. Она милая девочка.— Да. Что ж, тогда уходим.Едва они вышли на улицу, как мирную тишину тропической ночи разорвал тревожный вой сирен.Винс выругался. У них над головой из окон начали высовываться люди.Сердце Риты вдруг тревожно сжалось, даже дышать стало трудно.Сэвидж повернулся к Марике.— Что означает эта сирена?— Что мы подверглись атаке. Тут прежде бывали учебные тревоги, но никогда не случалось настоящего конфликта. Кстати, я не слышала никакого взрыва.— Наверное, кто-то обнаружил, что мы собираемся сбежать.Марика скользнула взглядом по пятнистой униформе Винса.— Охранники обязаны явиться к своим постам. Остальное население направляется в ближайшее укрытие.— Будем держаться вместе, — сказал Винс. Зайдя за спину женщинам, он направил на них дуло автомата. — Идите вперед. Сделаем вид, что вы арестованы.Группа двинулась по дорожке, навстречу потоку людей, бегущих в сторону джунглей. В одном с ними направлении двигались только мужчины. Один схватил Марику за руку, тем самым заставив остановиться и остальных.— Куда ты их ведешь? — резко спросил он Винса.— У меня приказ доставить этих двоих в главный корпус.Мужчина внимательно посмотрел на Сэвиджа.— Эй, да ты же тот парень с виллы «Агапантус»! Я должен был насовать жучков в твой коттедж.Рита едва не застонала. Надо же было случиться, чтобы они наткнулись именно на этого типа!— Верно, я тогда так и понял. Только на тебе была другая униформа, — заметил Винс добродушно, несмотря на то что парень снял автомат с предохранителя.Внимание охранника было приковано к Сэвиджу, и это дало Рите возможность выхватить пистолет. Она выстрелила в правую руку парня. Тот громко вскрикнул, и в следующую секунду Винс вырвал из его пальцев автомат «узи».Бегущие стали оборачиваться, любопытствуя, что происходит.— Здания заминированы! — заорал Сэвидж. — Все в укрытие!Мгновенно вспыхнула паника. Раненый охранник побежал прочь, придерживая окровавленную руку. Винс, Рита и Марика свернули по направлению к бухте. Быстро, как только могли, они бежали через заросли, пока наконец не выскочили на берег.Позади грянул взрыв. Он сотряс землю и ударил в спину воздушной волной.Марика остановилась и оглянулась.— То, о чем я говорил! — крикнул Винс через плечо. — Скорее, раздумывать некогда!Вскоре они приблизились к наиболее спокойному участку бухты. Рита разглядела на воде катер, стоявший на якоре в сорока метрах от берега.Вдоль кромки воды им навстречу спешил Пит Трентон.— Отчаливаем! — закричал он. — Сейчас тут такой кавардак начнется... Интересно, как отсюда будут выбираться другие гости Рэддинга?— Каждый сам за себя! — блеснул глазами Винс.Пит столкнул на воду спрятанную в прибрежных кустах лодку и придерживал ее, пока усаживались Марика и Рита. Обе промочили обувь и брюки, но сейчас не время было обращать внимание на подобные мелочи. Затем мужчины забрались в лодку, и Трентон завел мотор, взяв курс на катер.Там Джерри Паркер помог им подняться на борт.Спустя несколько минут катер направился в открытое море, подальше от острова.Отдышавшись, Рита огляделась. Их судно было небольшим, каюты находились внизу и располагались по бокам узкой лесенки. Для дверей не было места, их заменяли занавески, обеспечивавшие некое подобие уединения. Единственными предметами обстановки являлись спальные полки, верхние и нижние, по две на каждую каюту.Рита отвела не отходившую от нее ни на шаг Синти вниз. Они сели рядышком, и девочка принялась изливать Рите душу, сокрушаясь по поводу своего неразумного, повлекшего столько бед поступка, а также делясь страхами относительно грядущей встречи с отцом. Синти полагала, что за все провинности тот спустит с нее шкуру.Рита как могла успокаивала ее, уверяя, что ничего подобного не произойдет. Ведь Гордон Стейнхарт любит дочь и наверняка так обрадуется ее счастливому возвращению, что даже не вспомнит о наказании.Примерно через час к ним спустился Сэвидж, который вежливо постучал в деревянную стену, прежде чем заглянуть за занавеску.— Входи, — пригласила его Рита.Однако места для него в крошечной каюте не оказалось, поэтому он остался стоять в узком проходе, выразительно глядя Рите в глаза. Та поняла, что он хочет поговорить с ней с глазу на глаз. Но Синти тоже в ней нуждалась, и она пока не решалась оставить девочку одну.Сэвидж повернулся к Синти.— Ну как ты?— Дрожу.— Не стоит. Все кончено, вполне можешь расслабиться. Уверен, тебе хочется принять душ и как следует подкрепиться.Синти потупилась.— Да, остров позади. Но как подумаю о встрече с папой...— Детка, поверь, он будет настолько счастлив тебя видеть, что даже ругать не станет, — усмехнулся Винс.Затем он добавил еще несколько утешительных слов, и Рита даже немного позавидовала Синти. Вот бы ей Винс сказал нечто подобное! Однако она знала, что если это когда-нибудь и произойдет, то ждать придется долго.Рита опустила взгляд, не желая показывать свои чувства. Они с Винсом партнеры. Им нелегко пришлось на Орхидее. В ходе операции они сблизились, даже больше, чем Рита могла предполагать. И Винс помог ей выдержать худшее из всего, что случалось в ее жизни. Но она не имела ни малейшего представления, какое значение придает недавним событиям он сам. А спросить у него она ни за что не решится.Наблюдая за сценой воссоединения Гордона Стейнхарта и его дочери, Рита часто моргала, прогоняя подступившие к глазам слезы.Синти боялась, что отец накажет ее. Вместо этого Гордон прижал дочь к груди, горько каясь в прежнем, суровом отношении к ней. Просто, потеряв жену, он боялся лишиться еще и дочери.Продолжая обнимать Синти за плечи, Стейнхарт повернулся к Рите и Винсу, стоявшим у длинного черного лимузина, который должен был отвезти их всех в город.— Не знаю, как благодарить вас за то, что вернули мне дочь! Вы рисковали жизнью, вызволяя ее.— Лично я просто исправляла свою ошибку, — негромко заметила Рита.— С ума сойти! — изумленно воскликнула Синти. — Вот, значит, как ты думаешь? Послушай, Рита, это все я натворила! И еще... — Она на миг умолкла, ее губы обиженно дрогнули. — В общем, идею о побеге подбросил мне Роджер Кугар. И мне никогда не удалось бы ее осуществить без его помощи.— Кугар? — удивленно повернулся к дочери Стейнхарт.— Да, — ответил вместо той Сэвидж.Во время поездки в лимузине он вкратце посвятил Гордона в суть всей истории, присовокупив, что Роджер Кугар на самом деле работал на Рэддинга.Стейнхарт был явно потрясен услышанным. Заметив его состояние, Рита ободряюще улыбнулась.— Этот предатель одурачил нас всех. Я, например, тоже совершенно не догадывалась о его двойной игре.Они еще долго говорили о делах. До тех пор пока не прибыли в штаб-квартиру на Манхэттене и не поднялись в гостевые апартаменты, откуда начиналась операция по спасению Синти.Здесь Стейнхарт переменил тему. Переводя взгляд с Риты на Сэвиджа, он торжественно произнес:— Я понимаю, что финансовые средства не могут выразить всей моей признательности, но все же перевел на личный счет каждого из вас по миллиону долларов!Рита почувствовала, что ее рот непроизвольно открывается.— Сэр... — пролепетала она. — Я не могу принять таких денег. Ведь я просто выполняла свою работу...Стоявший рядом Сэвидж поддержал ее. Однако Стейнхарт лишь рукой махнул.— Работу? Рита, ты могла самоустраниться от дальнейшего, едва кончилось действие подсыпанного тебе снотворного. А вы, Винс, согласились принять участие в операции, даже зная, насколько малы шансы вернуться с острова живым. Так что я не принимаю вашего отказа от вознаграждения за прекрасно выполненную работу. Кроме того, тебе, Рита, я предлагаю взять отпуск, ты его заслужила. Отдохни пару месяцев как следует. Знаю, на твою долю выпало немало всякого. Винс звонил мне с катера, пока ты находилась с Синти.Рита быстро взглянула на Винса. Что конкретно он сказал Стейнхарту?Словно услыхав ее немой вопрос, Винс повернулся к ней.— Не волнуйся, — произнес он одними губами.Рите сразу стало легче. Если и существует что-то такое, чего ей не хотелось бы вносить в официальный отчет об операции, так это история, зельем, которое Анита приказала подмешать в охлажденный чай.
Согласится ли Винс опустить сей двусмысленный эпизод? Если нет, придется его уговаривать.Беседа продолжалась, но Рита видела, что Стейнхарту не терпится увезти дочку домой.— По-моему, вам пора, — улыбнулась она. — Я напишу отчет и представлю к концу недели.— Но ведь с сегодняшнего дня ты в отпуске, — напомнил ей Гордон.— Мне хочется поскорее изложить все на бумаге, пока события свежи в памяти.На самом деле Рите не терпелось поскорее разделаться с этой историей и выбросить ее из головы.Стейнхарт повернулся к Сэвиджу.— Ладно, пусть напишет отчет, а затем позаботьтесь, чтобы она отдохнула. Я на вас рассчитываю.— Да, сэр, — невозмутимо кивнул Винс. Через пару минут они с Ритой остались наедине.От ее внимания не укрылось, что Сэвидж взволнованно перевел дыхание и сунул руки в карманы. Было ясно, что он нервничает.Но почему? Хочет поскорее отшить ее сейчас, когда операция завершилась?— Винс, ты ничего мне не должен, — быстро произнесла она. — Кроме, пожалуй, одного, что я хотела бы оставить между нами. А именно, э-э... случай с Анитой и охлажденным чаем.— Если бы я настоял на более раннем начале действий по освобождению Синти из башни, этих неприятностей можно было бы избежать, — мрачно ответил он.Рита подошла к нему и положила руки на плечи.— Послушай, не укоряй себя за то, в чем не виноват.— А сама ты этого не делаешь? Рита вздохнула.— Ладно, я перестану себя винить, но только если ты поступишь так же.Она все еще удерживала руки на его плечах. К ее удивлению, тот скользнул ладонями ей за спину и притянул к себе.— Винс?— Рита, позволь мне сказать то, что я считаю совершенно необходимым, ладно?Вот и все, грустно подумала она, и в ее груди что-то болезненно сжалось. Сейчас он мягко намекнет, что нам лучше расстаться.Каким-то чудом ей удалось выдавить:— Хорошо, говори.Винс набрал в грудь воздух и медленно выпустил, чем еще больше усилил нервное напряжение Риты.— Э-э... речь идет о настырности, которую я проявил здесь в первый день нашего сотрудничества. Прости, что принудил тебя лечь со мной в постель, однако для меня это явилось потрясающим событием. И каждая новая близость лишь разжигала мое желание. — Он умолк и погладил Риту по волосам. — Но мне хотелось от тебя не только секса, пусть даже такого умопомрачительного. Я жаждал большего. Однако здесь существует одна проблема: ты из категории тех женщин, которым работа заменяет семью. Поэтому я и старался оставаться в узкопрофессиональных рамках. Но у меня больше не осталось сил и впредь терпеть подобное положение. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь!Во рту у Риты настолько пересохло, что она с трудом выговорила:— Предлагаешь стать твоей любовницей?— Да, если это все, на что ты готова пойти ради меня. Ведь тебе наверняка очень дорога карьера.Рита кивнула.— Отец всегда говорил мне, что я должна быть лучшей. И я хочу жить по его стандартам. Но, проведя с тобой несколько дней, я поняла, что в жизни существуют и другие интересы. Например, мне захотелось построить что-то важное с человеком, которого я люблю. Речь идет о тебе, если ты еще не понял.В его зеленовато-синих глазах мелькнуло удивление.— Ты меня любишь? — взволнованно спросил он.— Уже несколько лет. Когда мы впервые занимались любовью, я окончательно осознала, что мною движет не только страсть. Впрочем, она тоже, но кроме нее существует еще много всего.— Господи, спасибо тебе! — прошептал Винс, на миг подняв глаза к потолку, а затем наклоняясь к ее губам. После долгого нежного поцелуя он всмотрелся в лицо Риты. — Я так люблю тебя! Но, если бы я попросил тебя стать моей женой, что бы ты ответила?— Пожалуй, я бы согласилась, — улыбнулась она.— Слава Богу! — вновь произнес он.И снова припал к губам Риты. А когда наконец отстранился, они оба тяжело дышали. Потом ладони Винса двинулись в исследующее путешествие, и тело Риты, как всегда, немедленно отреагировало. Сильно, глубоко, ярко.— Для меня было кошмаром находиться на катере рядом с тобой и не иметь возможности уединиться, — хрипло признался он.— Да, дорогой.— Я еще там хотел поговорить с тобой, однако нас бы все услышали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25