Ты уверен, что она не будет против, когда узнает, что ты задумал? — Его бабуля вечно ищет проблемы на свою голову, и она их получит. Он оперся о стол и резко отодвинул в сторону вазу с одинокой розочкой. — Послушай, малыш! Если она этого не хочет, зачем навязывать?
Мальчик вздернул подбородок, подался вперед и вздохнул.
— Может, она этого и не хочет, — заявил Хатч, но она это сделает.
— Не уверен, что ей это понравится, — сухо ответил Тай. — Погляди в лицо фактам, малыш. Если ты не ответишь на вопросы, я не смогу многого уяснить. Либо она отвечает, либо ты. Как поступим?
Хатч скривился, как от хины.
— Послушайте, все это очень плохо. Какие там остальные вопросы? Тай глянул в анкету.
— Сильные стороны, слабости, общие интересы и увлечения. Тип личности. Цели и амбиции. А затем ей предлагается описать себя. — Таю показалось, что мальчик перестал дышать.
— Итак… — Хатч сделал глубокий вдох и задышал часто. — У вашего телефона есть кнопки отключения звука?
— Есть, — подтвердил Тай.
— А громкой связи?
— Тоже есть.
— Отлично. Могу я им воспользоваться?
Тай пододвинул ему аппарат.
— Чувствуй себя как дома.
Хатч поднял трубку и быстро набрал номер.
— Мам? Это я. Ты идешь на работу? — Он послушал минуту. — Хорошо. Я переключу тебя на громкую связь, ладно?
Хатч нажал кнопку, и нежный голос наполнил комнату:
— ., сладенький, я не возражаю.
— Ты обещала не называть меня так, помнишь?
— Прости, сладень… Хатч, в чем дело? Ты где?
— Я в гостях у друга, и нам нужна помощь. Нам задали один научный проект и…
— У друга? — В голосе послышалось беспокойство. — А я его знаю? Это он или она?
— Он. Вы не встречались. Так о проекте…
— Как его зовут?
— Его зовут Тай Меррик, — нетерпеливо ответил Хатч. — Мам, сосредоточься. Это важно.
— Извини, ела… Хатч. Чем я могу помочь?
— Это научное исследование личности. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— О… — Повисла пауза. — А кто будет знать, что я отвечала?
— Все будет конфиденциально, — шепнул Хатчу Тай.
— Это ты, Тай? Приятно познакомиться. У тебя такой взрослый голос.
— Ребята в моем классе намного старше меня, мама, — вступил Хатч. — Ты ведь знаешь. А Тай и вправду… большой.
— Ой, милый. Надеюсь, я не была грубой? Извини, Тай. Надеюсь, я тебя не обидела.
Голос в телефоне произнес его имя так нежно, что он не смог сдержать вздоха. Это словечко «Т-х-а-й» стояло у него в ушах. Произношение было не техасским, она, наверное, из Джорджии. Внезапно ему захотелось встретиться с этой двадцатидевятилетней шатенкой с глазами цвета асфальта и голосом, как серебро. Чтобы рассмотреть ее поближе и увидеть морщинки в уголках ее глаз, о которых так беспокоился Хатч. Так ли ее глазки влекут к себе, как и голосок?
Очевидно, он молчал слишком долго. Она заговорила снова.
— Я обидела тебя. Прости, Тай. Я не хотела.
— Вы меня не обидели. — Он специально говорил вполголоса, чтобы она продолжала думать, что он мальчик. — Просто я размышлял, откуда ваш акцент.
— Ой! — Голосок у нее был словно солнечный лучик, пробившийся сквозь тучи. — Я из старого орехового штата Джорджия.
— Орехового? — недоуменно переспросил он. Она засмеялась, и перед его глазами снова возникло ее улыбающееся лицо. Ему нестерпимо захотелось увидеть ее.
— Так у нас называют арахис.
— Мам, можно задать тебе несколько вопросов? спросил Хатч. — Ты не возражаешь?
— Совсем нет. Давай, мой сахарный.
— Ладно. Я тебя на минутку отключу, мы с Таем выберем вопрос.
— А вы не хотите выбрать его вместе со мной? рассмеялась она.
— Мы не можем. Результаты будут неверными. Смех у нее звучал так же нежно и ласково, как и голос.
— Мы не должны ее обманывать. Объясни ей все. Я подожду, — сказал Тай.
— Спасибо, мама. — Хатч торопливо нажал на кнопку отключения звука. — Мы ведь просто делаем ей подарок.
— Я не люблю дурачить людей. В следующий раз не смей вовлекать меня в свою ложь. Я этого не потерплю. Тебе все ясно?
— Да, сэр. Простите, — смущенно проговорил Хатч. Тай сурово глянул на него.
— Ладно. Закончим с этим. — Он передал через стол мальчику листок с перечнем различных характеров. — Мне нужно от чего-то отталкиваться, чтобы определить ее личностный тип. Прочти маме весь список, пусть она выберет подходящий для нее.
— Я сам бы мог сделать это, — нахмурился Хатч.
— Пусть лучше это она сделает. Хатч не стал спорить. Он нажал кнопку телефонного аппарата.
— Ты здесь, мам?
— Здесь.
— Я прочту тебе список разных характеров, а ты выберешь самый подходящий для себя. Поняла?
— Думаю, я справлюсь. — По иронии, с которой были произнесены эти слова, Тай понял, что она хорошо знала амбициозный характер сына. Когда мальчик окончил читать, она ответила:
— Вы можете определить меня как сентиментальную и чувствительную и склонную к беспорядку. — Таю показалось, что последние слова были сказаны специально для мальчика.
— Именно, к беспорядку, — подтвердил Хатч.
— Я считаю себя экстравертом. Я люблю работу, которая предполагает общение. Я уверена в себе. Я поступаю так, как считаю нужным, независимо от того, что думают другие. — Она сделала паузу. — Что еще добавить? Думаю, что меня можно посчитать авантюристкой, особенно учитывая то, что мы так часто переезжаем. И я совсем не склонна к романтике.
— Нет, как же, мама! А как же душистая пена для ванн и свечи? Это же романтично.
— Это, мой бедный маленький сынок, женственно, а не романтично. Я могу предаваться «девчоночьим радостям», как ты их называешь, и не мечтать о романтическом герое. Я получаю удовольствие, а не мечтаю о счастливом браке.
Тай искоса взглянул на Хатча. Очевидно, эта женщина сильно обожглась на своем первом браке. Скорее всего, она не заинтересуется услугами, предлагаемыми агентством «Золотая роза». Ну и повезло же ему. И Уилли тоже. Что они теперь скажут репортерам, если Кэссиди откажется сотрудничать?
— Напомни, чтобы я свернул тебе шею, когда мы закончим, — шепотом обратился он к мальчику.
Хатч густо покраснел, но продолжал говорить так, словно ничего не слышал:
— Продолжай, мама. Что еще?
— Ну… Я терпимая, практичная…
— Ну уж нет!
— Я знаю, что так, Хатч. — Теперь у нее в голосе прозвучало скрытое раздражение:
— Почему ты считаешь меня непрактичной?
— Если бы ты была практичной, тебя бы так часто не увольняли, — начал перечислять Хатч. — Ты бы не позволяла нашей квартирной хозяйке срезать твои розы, когда ей заблагорассудится. И ты бы засудила Лонни, когда он украл все наши деньги и удрал с Эйприл Май на твоем новом пикапе. Она совсем непрактичная, — обратился Хатч к Таю. По его тону было видно, что именно поэтому он и ищет ей пару.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы твой папа так поступал, — тихо произнесла она. — Он подал тебе такой дурной пример. Теперь ты так плохо к нему относишься.
Эта грустная и простая фраза, произнесенная Кэссиди, пробила нарастающее раздражение Тая. В голосе звучало столько боли. Нужно прекратить представление, которое устроил тут этот малыш! И побыстрее, пока десятилетний умник не переиначит все, что говорит этот медовый голосок. Он нажал кнопку отключения звука:
— Дай ей решать самой, малыш! Не обсуждай результаты. Просто задавай вопрос и дай ей ответить, потом переходи к следующему. Понял?
— Да. Я понял. — Хатч проговорил с той же интонацией, что и его мать. — Но вы знайте… она расстраивается не из-за того, что Лонни ушел, а из-за того, что он сказал ей на прощание. Он ни разу не позвонил с тех пор. — Подбородок снова угрожающе выпятился. — Он столько раз заставлял маму плакать. Следующий ее муж должен быть не таким. Он должен только радовать се.
Тай поморщился, отгоняя ненужное сочувствие. Малыш просто желает своей маме счастья. Тот человек поступил с ней очень плохо.
— Послушай, малыш, — сказал он как можно мягче, — ты не сделаешь маму счастливой, выдав ее замуж. Счастье находится внутри человека, и человек делится им с окружающими. Иногда через брак. Иногда через дружбу.
Хатч скрестил ручонки на худосочной груди.
— Вы говорите так же, как моя мама.
— Может, тебе следует к ней прислушаться.
— Может, — тихо ответил мальчик. — А какой следующий вопрос?
— Дальше я буду спрашивать сам, если ты не против.
— Пожалуйста.
— Миссис Лониган?
— Да, я здесь, Тай. — Теперь она уже не растягивала слова.
— Следующие вопросы очень личные. Постарайтесь быть внимательной.
— Продолжай.
— Как вы любите проводить вечера? — спросил он, сам удивляясь нетерпению, с каким ждал ответа.
— Ну, это легко, — ответила Кэссиди. — Я люблю провести вечер в горячей ароматной пенной ванне, с ароматическими свечками, которые так ненавидит Хатч. Ну и с хорошей книжкой.
Тай прогнал возникший перед его глазами образ женщины с фотографии. Он представил тысячи жемчужных пузырьков, ласкающих ее белоснежную кожу, высоко заколотые темные волосы и маленькие кудряшки вокруг прелестного личика. Глубокие серые глаза с мерцающими в глубине неверными искорками влекли его к себе. Он видел, как пламя отражается в мыльных пузырьках, играет у нее на плечах, подчеркивая безупречность кожи. Нужно успеть стереть брызги пены с ее вздернутого носика, прежде чем…
— Это все ваши вопросы? — прервала его мысли Кэссиди.
Тай сжал в руке заявку…
— Извините. Еще несколько. Какие у вас сильные и слабые стороны?
— Ой, мальчики, это трудно. Я считаю себя очень работящей. — Тай подозревал, что так оно и есть. — Что до слабостей…
— Она слишком великодушна… — вступил в разговор Хатч.
— Это не слабость, мой сахарный. — Она сделала небольшую паузу и продолжала:
— Если быть совершенно честной, я, наверно, слишком гордая. Я хочу сама заботиться о себе и о Хатче, а потому не желаю больше ни на кого полагаться. Я собираюсь сама добиться всего, что мне нужно.
Тай обдумывал ее ответ. Кэссиди Лониган напоминала ему Уилли — сильная независимая женщина, полная страсти и энергии. Он улыбнулся. Странно, что она не из Техаса. Здесь ей самое место.
— Следующий вопрос. Как вы представляете себе идеальное свидание?
— Ну… Думаю, что должно быть много хорошей еды и чайные розы. — Ее смех вызвал в душе Тая странные чувства. Ему казалось, что он видит ее смеющееся, одухотворенное, задорное лицо. — Если меня хорошо накормят, я буду счастлива.
— Еще только один вопрос, — проговорил Тай. — Каковы ваши цели и стремления?
— Воспитать наилучшим образом сына, — со значением произнесла Кэссиди. — Скопить деньги на собственный домик. Небольшой участок с садиком, где я буду выращивать розы. Дом, где мы могли бы пустить корни, жить долго и счастливо. Без переездов.
Насчет долгой и счастливой жизни Тай понял хорошо. Его семья жила в Сан-Антонио уже в течение нескольких поколений. Унаследованный им земельный надел раньше принадлежал отцу, а до этого — деду и прадеду… Их род так давно врос в техасскую почву, что они сроднились с этим местом.
— Корни — это хорошо, — согласился он.
— Я рада, что ты тоже так считаешь, Тай, вот в чем моя цель. Иметь свой дом, розы и, что самое важное, свою семью. Кроме этого, мне ничего не нужно.
— Вы не хотите замуж? — переспросил он.
— Ну уж нет! Замуж я не хочу. Что за дурацкая идея? — Ее искренний возглас взорвал тишину комнаты. Некоторое время Тай сидел молча, стараясь взять себя в руки.
— Сам не знаю, — ответил он сквозь зубы. Помоги ему Боже. Он был готов прибить парнишку.
— Благодарю вас, миссис Лониган. Спасибо, что нашли время с нами поговорить.
— Рада была помочь. Хатч! Когда ты вернешься?
— К ужину, мама. — Хатч нервничал, но его мама, к счастью, этого не заметила.
— Позвони, если задержишься. Если ты захочешь пригласить к нам Тая, не стесняйся.
Связь прервалась. Тай через стол наклонился к мальчику.
— Так она не хочет выходить замуж? Ни за что не хочет? — тихо спросил он. Хатч только развел руками.
— Сейчас она вбила себе в голову, что хочет быть самостоятельной. Я с этим справлюсь. — У него в голосе зазвучала бравада. — Почему вы прервали беседу? Это ведь не все вопросы.
— Ты не хочешь признать, что все это бессмысленно?
— Не хочу, — хмыкнул Хатч.
— Последний ее ответ связал нам руки, с ней вес ясно.
— Нет! Я…
— Тогда отвечай сам, — прервал его Тай. — Сколько можно заниматься чепухой?
— И правда, ведь я здесь. — И прежде чем Тай успел что-либо произнести, Хатч спросил:
— Какой последний вопрос?
— К какого рода отношениям стремится твоя мама?
— Что вы имеете в виду?
— Что ей нужно от парня, с которым она будет встречаться?
— Ну, это совсем просто, — ухмыльнулся Хатч. — Правда, она сама еще этого не знает. Она хочет выйти замуж.
Операция «Муж»
Проводится Хатчем Лониганом.
Отчет.
Человек-гора был не слишком мил со мной. Сказал, что я что-то недоговариваю. Это правда. Но как же еще мне заиметь отца? Он обещал подобрать маме подходящего мужчину к завтрашнему дню, ко дню ее рождения. Я могу считать эксперимент начавшиеся. Компьютер подберет ей наилучшего. Может, больше ничего и не понадобится. Но я все еще буду держать школьный вариант наготове, в случае чего запущу план Б. Но, надеюсь, этого не понадобится. Мама — прежде всего. Если она сама не может о себе позаботиться, должен же это кто-нибудь сделать? И это буду я.
Глава 2
Действия и потребности
1. Привести маму в агентство «Золотая роза», не объясняя ей, куда она идет.
2. Пусть компьютер выполнит свое дело.
3. Проверить соответствие (убедиться, что тот парень не неудачник).
4. Убедить маму.
Кэссиди в четвертый раз перепроверила цифры. Увы, результат от этого не изменился — денег им не хватит. Что же делать?
Она снова взглянула на свои подсчеты. Так. Во-первых, заключительная выплата за компьютер Хатча. Это — обязательно. В компьютере его будущее.
Что дальше? Коммунальные услуги. Придется заплатить за электричество. Если его отключат, компьютер не будет работать. Потом — еда. Тут она сократила затраты. Может быть, Фреди разрешит ей забирать домой остатки из ресторана? Это поможет сэкономить несколько пенни.
— Мама, у тебя все в порядке?
— Все прекрасно, мой сладенький. Почему ты спросил? — Она изобразила радостную улыбку.
— Твои глаза опять не того цвета. — Хатч примостился рядом с ней на подлокотнике кресла.
— Какого цвета? — Она в замешательстве посмотрела на него.
— Как серединка у карандаша. — Он посмотрел на ее расчеты. — Тут что-то не так?
— Ничего. Все замечательно. — Он ей не поверил. Это недоверие удивляло ее. Хатч всегда замечал вещи, которые другие пропускали.
— Я знаю, когда что-то не так, — терпеливо объяснил он. — Когда тебе весело, твои глаза, как серебро. А когда ты грустишь, они как графит. Поэтому что-то не так.
— О, — призналась она, — а я и не знала. Улыбнись, приказала она себе. Подумай о чем-нибудь веселом. Она вспомнила, каким был Хатч сразу же после рождения. Даже тогда он был любопытным, потом это стало его основной чертой. Он так смотрел на нее своими голубенькими глазками, что она поняла, что сделает для него все, что угодно, пожертвует чем угодно. Он был ее единственной радостью за все долгие месяцы горечи и отчаяния. Все у нее шло наперекосяк, и только мысль о нем придавала ей силы.
— Как теперь? — улыбнулась Кэссиди.
— Вот! Теперь они снова серебряные.
— Наверно, все дело в освещении, — усмехнулась она.
— Наверно. Ты не забыла насчет завтрашнего дня? Тебе надо будет отпроситься на несколько часов с работы, я приготовил сюрприз на твой день рождения.
— Я не знаю, Хатч.
— Мама, ты же обещала! Пожалуйста.
— Хорошо, мой сладенький. Я поговорю с Фредди и с миссис Уолтере. — Она тяжело вздохнула. У них нет другого выхода. Они должны понять.
— Он хочет, чтобы у него был отец.
— Большинство мальчиков этого хотят, Тай. Что здесь плохого?
Тай выпрямился и посмотрел на свою бабушку. Она сидела в кресле-качалке — в нем ей было удобнее всего «размышлять».
— Я говорю не о Хатче. Я сомневаюсь, что Кэссиди согласна с ним. Судя по разговору с ней, с мужчинами она завязала. Вряд ли у нес был хоть один приличный. Ей может не понравиться, что мы действовали по заявке мальчика.
— У тебя сложилось такое впечатление по разговору с ней? Ты считаешь ее скандалисткой?
Тай нахмурился. По его мнению, Кэссиди Лониган была мягкой, сердечной женщиной, искренне преданной своему сыну. Она обрадовалась, что у ее сына есть друг. Этого друга тут же пригласила в гости.
— Она встретится с человеком, которого подберет для нее компьютер. Хотя ей это и не понравится, но она поступит так ради сына.
— Тогда в чем проблема?
— Есть проблема, Уилли. — Он хмурился, сам не понимая, почему так беспокоится об этой Лониган. На ранчо его ждала работа, которую за него никто не сделает, а он мечтает неизвестно о чем и помогает маленьким мальчикам. Но Уилли воспитывала его с детства. Он всем обязан ей. Такой долг никогда не выплатить. То, что он проверял ее бухгалтерию, было лишь малым выражением благодарности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Мальчик вздернул подбородок, подался вперед и вздохнул.
— Может, она этого и не хочет, — заявил Хатч, но она это сделает.
— Не уверен, что ей это понравится, — сухо ответил Тай. — Погляди в лицо фактам, малыш. Если ты не ответишь на вопросы, я не смогу многого уяснить. Либо она отвечает, либо ты. Как поступим?
Хатч скривился, как от хины.
— Послушайте, все это очень плохо. Какие там остальные вопросы? Тай глянул в анкету.
— Сильные стороны, слабости, общие интересы и увлечения. Тип личности. Цели и амбиции. А затем ей предлагается описать себя. — Таю показалось, что мальчик перестал дышать.
— Итак… — Хатч сделал глубокий вдох и задышал часто. — У вашего телефона есть кнопки отключения звука?
— Есть, — подтвердил Тай.
— А громкой связи?
— Тоже есть.
— Отлично. Могу я им воспользоваться?
Тай пододвинул ему аппарат.
— Чувствуй себя как дома.
Хатч поднял трубку и быстро набрал номер.
— Мам? Это я. Ты идешь на работу? — Он послушал минуту. — Хорошо. Я переключу тебя на громкую связь, ладно?
Хатч нажал кнопку, и нежный голос наполнил комнату:
— ., сладенький, я не возражаю.
— Ты обещала не называть меня так, помнишь?
— Прости, сладень… Хатч, в чем дело? Ты где?
— Я в гостях у друга, и нам нужна помощь. Нам задали один научный проект и…
— У друга? — В голосе послышалось беспокойство. — А я его знаю? Это он или она?
— Он. Вы не встречались. Так о проекте…
— Как его зовут?
— Его зовут Тай Меррик, — нетерпеливо ответил Хатч. — Мам, сосредоточься. Это важно.
— Извини, ела… Хатч. Чем я могу помочь?
— Это научное исследование личности. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— О… — Повисла пауза. — А кто будет знать, что я отвечала?
— Все будет конфиденциально, — шепнул Хатчу Тай.
— Это ты, Тай? Приятно познакомиться. У тебя такой взрослый голос.
— Ребята в моем классе намного старше меня, мама, — вступил Хатч. — Ты ведь знаешь. А Тай и вправду… большой.
— Ой, милый. Надеюсь, я не была грубой? Извини, Тай. Надеюсь, я тебя не обидела.
Голос в телефоне произнес его имя так нежно, что он не смог сдержать вздоха. Это словечко «Т-х-а-й» стояло у него в ушах. Произношение было не техасским, она, наверное, из Джорджии. Внезапно ему захотелось встретиться с этой двадцатидевятилетней шатенкой с глазами цвета асфальта и голосом, как серебро. Чтобы рассмотреть ее поближе и увидеть морщинки в уголках ее глаз, о которых так беспокоился Хатч. Так ли ее глазки влекут к себе, как и голосок?
Очевидно, он молчал слишком долго. Она заговорила снова.
— Я обидела тебя. Прости, Тай. Я не хотела.
— Вы меня не обидели. — Он специально говорил вполголоса, чтобы она продолжала думать, что он мальчик. — Просто я размышлял, откуда ваш акцент.
— Ой! — Голосок у нее был словно солнечный лучик, пробившийся сквозь тучи. — Я из старого орехового штата Джорджия.
— Орехового? — недоуменно переспросил он. Она засмеялась, и перед его глазами снова возникло ее улыбающееся лицо. Ему нестерпимо захотелось увидеть ее.
— Так у нас называют арахис.
— Мам, можно задать тебе несколько вопросов? спросил Хатч. — Ты не возражаешь?
— Совсем нет. Давай, мой сахарный.
— Ладно. Я тебя на минутку отключу, мы с Таем выберем вопрос.
— А вы не хотите выбрать его вместе со мной? рассмеялась она.
— Мы не можем. Результаты будут неверными. Смех у нее звучал так же нежно и ласково, как и голос.
— Мы не должны ее обманывать. Объясни ей все. Я подожду, — сказал Тай.
— Спасибо, мама. — Хатч торопливо нажал на кнопку отключения звука. — Мы ведь просто делаем ей подарок.
— Я не люблю дурачить людей. В следующий раз не смей вовлекать меня в свою ложь. Я этого не потерплю. Тебе все ясно?
— Да, сэр. Простите, — смущенно проговорил Хатч. Тай сурово глянул на него.
— Ладно. Закончим с этим. — Он передал через стол мальчику листок с перечнем различных характеров. — Мне нужно от чего-то отталкиваться, чтобы определить ее личностный тип. Прочти маме весь список, пусть она выберет подходящий для нее.
— Я сам бы мог сделать это, — нахмурился Хатч.
— Пусть лучше это она сделает. Хатч не стал спорить. Он нажал кнопку телефонного аппарата.
— Ты здесь, мам?
— Здесь.
— Я прочту тебе список разных характеров, а ты выберешь самый подходящий для себя. Поняла?
— Думаю, я справлюсь. — По иронии, с которой были произнесены эти слова, Тай понял, что она хорошо знала амбициозный характер сына. Когда мальчик окончил читать, она ответила:
— Вы можете определить меня как сентиментальную и чувствительную и склонную к беспорядку. — Таю показалось, что последние слова были сказаны специально для мальчика.
— Именно, к беспорядку, — подтвердил Хатч.
— Я считаю себя экстравертом. Я люблю работу, которая предполагает общение. Я уверена в себе. Я поступаю так, как считаю нужным, независимо от того, что думают другие. — Она сделала паузу. — Что еще добавить? Думаю, что меня можно посчитать авантюристкой, особенно учитывая то, что мы так часто переезжаем. И я совсем не склонна к романтике.
— Нет, как же, мама! А как же душистая пена для ванн и свечи? Это же романтично.
— Это, мой бедный маленький сынок, женственно, а не романтично. Я могу предаваться «девчоночьим радостям», как ты их называешь, и не мечтать о романтическом герое. Я получаю удовольствие, а не мечтаю о счастливом браке.
Тай искоса взглянул на Хатча. Очевидно, эта женщина сильно обожглась на своем первом браке. Скорее всего, она не заинтересуется услугами, предлагаемыми агентством «Золотая роза». Ну и повезло же ему. И Уилли тоже. Что они теперь скажут репортерам, если Кэссиди откажется сотрудничать?
— Напомни, чтобы я свернул тебе шею, когда мы закончим, — шепотом обратился он к мальчику.
Хатч густо покраснел, но продолжал говорить так, словно ничего не слышал:
— Продолжай, мама. Что еще?
— Ну… Я терпимая, практичная…
— Ну уж нет!
— Я знаю, что так, Хатч. — Теперь у нее в голосе прозвучало скрытое раздражение:
— Почему ты считаешь меня непрактичной?
— Если бы ты была практичной, тебя бы так часто не увольняли, — начал перечислять Хатч. — Ты бы не позволяла нашей квартирной хозяйке срезать твои розы, когда ей заблагорассудится. И ты бы засудила Лонни, когда он украл все наши деньги и удрал с Эйприл Май на твоем новом пикапе. Она совсем непрактичная, — обратился Хатч к Таю. По его тону было видно, что именно поэтому он и ищет ей пару.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы твой папа так поступал, — тихо произнесла она. — Он подал тебе такой дурной пример. Теперь ты так плохо к нему относишься.
Эта грустная и простая фраза, произнесенная Кэссиди, пробила нарастающее раздражение Тая. В голосе звучало столько боли. Нужно прекратить представление, которое устроил тут этот малыш! И побыстрее, пока десятилетний умник не переиначит все, что говорит этот медовый голосок. Он нажал кнопку отключения звука:
— Дай ей решать самой, малыш! Не обсуждай результаты. Просто задавай вопрос и дай ей ответить, потом переходи к следующему. Понял?
— Да. Я понял. — Хатч проговорил с той же интонацией, что и его мать. — Но вы знайте… она расстраивается не из-за того, что Лонни ушел, а из-за того, что он сказал ей на прощание. Он ни разу не позвонил с тех пор. — Подбородок снова угрожающе выпятился. — Он столько раз заставлял маму плакать. Следующий ее муж должен быть не таким. Он должен только радовать се.
Тай поморщился, отгоняя ненужное сочувствие. Малыш просто желает своей маме счастья. Тот человек поступил с ней очень плохо.
— Послушай, малыш, — сказал он как можно мягче, — ты не сделаешь маму счастливой, выдав ее замуж. Счастье находится внутри человека, и человек делится им с окружающими. Иногда через брак. Иногда через дружбу.
Хатч скрестил ручонки на худосочной груди.
— Вы говорите так же, как моя мама.
— Может, тебе следует к ней прислушаться.
— Может, — тихо ответил мальчик. — А какой следующий вопрос?
— Дальше я буду спрашивать сам, если ты не против.
— Пожалуйста.
— Миссис Лониган?
— Да, я здесь, Тай. — Теперь она уже не растягивала слова.
— Следующие вопросы очень личные. Постарайтесь быть внимательной.
— Продолжай.
— Как вы любите проводить вечера? — спросил он, сам удивляясь нетерпению, с каким ждал ответа.
— Ну, это легко, — ответила Кэссиди. — Я люблю провести вечер в горячей ароматной пенной ванне, с ароматическими свечками, которые так ненавидит Хатч. Ну и с хорошей книжкой.
Тай прогнал возникший перед его глазами образ женщины с фотографии. Он представил тысячи жемчужных пузырьков, ласкающих ее белоснежную кожу, высоко заколотые темные волосы и маленькие кудряшки вокруг прелестного личика. Глубокие серые глаза с мерцающими в глубине неверными искорками влекли его к себе. Он видел, как пламя отражается в мыльных пузырьках, играет у нее на плечах, подчеркивая безупречность кожи. Нужно успеть стереть брызги пены с ее вздернутого носика, прежде чем…
— Это все ваши вопросы? — прервала его мысли Кэссиди.
Тай сжал в руке заявку…
— Извините. Еще несколько. Какие у вас сильные и слабые стороны?
— Ой, мальчики, это трудно. Я считаю себя очень работящей. — Тай подозревал, что так оно и есть. — Что до слабостей…
— Она слишком великодушна… — вступил в разговор Хатч.
— Это не слабость, мой сахарный. — Она сделала небольшую паузу и продолжала:
— Если быть совершенно честной, я, наверно, слишком гордая. Я хочу сама заботиться о себе и о Хатче, а потому не желаю больше ни на кого полагаться. Я собираюсь сама добиться всего, что мне нужно.
Тай обдумывал ее ответ. Кэссиди Лониган напоминала ему Уилли — сильная независимая женщина, полная страсти и энергии. Он улыбнулся. Странно, что она не из Техаса. Здесь ей самое место.
— Следующий вопрос. Как вы представляете себе идеальное свидание?
— Ну… Думаю, что должно быть много хорошей еды и чайные розы. — Ее смех вызвал в душе Тая странные чувства. Ему казалось, что он видит ее смеющееся, одухотворенное, задорное лицо. — Если меня хорошо накормят, я буду счастлива.
— Еще только один вопрос, — проговорил Тай. — Каковы ваши цели и стремления?
— Воспитать наилучшим образом сына, — со значением произнесла Кэссиди. — Скопить деньги на собственный домик. Небольшой участок с садиком, где я буду выращивать розы. Дом, где мы могли бы пустить корни, жить долго и счастливо. Без переездов.
Насчет долгой и счастливой жизни Тай понял хорошо. Его семья жила в Сан-Антонио уже в течение нескольких поколений. Унаследованный им земельный надел раньше принадлежал отцу, а до этого — деду и прадеду… Их род так давно врос в техасскую почву, что они сроднились с этим местом.
— Корни — это хорошо, — согласился он.
— Я рада, что ты тоже так считаешь, Тай, вот в чем моя цель. Иметь свой дом, розы и, что самое важное, свою семью. Кроме этого, мне ничего не нужно.
— Вы не хотите замуж? — переспросил он.
— Ну уж нет! Замуж я не хочу. Что за дурацкая идея? — Ее искренний возглас взорвал тишину комнаты. Некоторое время Тай сидел молча, стараясь взять себя в руки.
— Сам не знаю, — ответил он сквозь зубы. Помоги ему Боже. Он был готов прибить парнишку.
— Благодарю вас, миссис Лониган. Спасибо, что нашли время с нами поговорить.
— Рада была помочь. Хатч! Когда ты вернешься?
— К ужину, мама. — Хатч нервничал, но его мама, к счастью, этого не заметила.
— Позвони, если задержишься. Если ты захочешь пригласить к нам Тая, не стесняйся.
Связь прервалась. Тай через стол наклонился к мальчику.
— Так она не хочет выходить замуж? Ни за что не хочет? — тихо спросил он. Хатч только развел руками.
— Сейчас она вбила себе в голову, что хочет быть самостоятельной. Я с этим справлюсь. — У него в голосе зазвучала бравада. — Почему вы прервали беседу? Это ведь не все вопросы.
— Ты не хочешь признать, что все это бессмысленно?
— Не хочу, — хмыкнул Хатч.
— Последний ее ответ связал нам руки, с ней вес ясно.
— Нет! Я…
— Тогда отвечай сам, — прервал его Тай. — Сколько можно заниматься чепухой?
— И правда, ведь я здесь. — И прежде чем Тай успел что-либо произнести, Хатч спросил:
— Какой последний вопрос?
— К какого рода отношениям стремится твоя мама?
— Что вы имеете в виду?
— Что ей нужно от парня, с которым она будет встречаться?
— Ну, это совсем просто, — ухмыльнулся Хатч. — Правда, она сама еще этого не знает. Она хочет выйти замуж.
Операция «Муж»
Проводится Хатчем Лониганом.
Отчет.
Человек-гора был не слишком мил со мной. Сказал, что я что-то недоговариваю. Это правда. Но как же еще мне заиметь отца? Он обещал подобрать маме подходящего мужчину к завтрашнему дню, ко дню ее рождения. Я могу считать эксперимент начавшиеся. Компьютер подберет ей наилучшего. Может, больше ничего и не понадобится. Но я все еще буду держать школьный вариант наготове, в случае чего запущу план Б. Но, надеюсь, этого не понадобится. Мама — прежде всего. Если она сама не может о себе позаботиться, должен же это кто-нибудь сделать? И это буду я.
Глава 2
Действия и потребности
1. Привести маму в агентство «Золотая роза», не объясняя ей, куда она идет.
2. Пусть компьютер выполнит свое дело.
3. Проверить соответствие (убедиться, что тот парень не неудачник).
4. Убедить маму.
Кэссиди в четвертый раз перепроверила цифры. Увы, результат от этого не изменился — денег им не хватит. Что же делать?
Она снова взглянула на свои подсчеты. Так. Во-первых, заключительная выплата за компьютер Хатча. Это — обязательно. В компьютере его будущее.
Что дальше? Коммунальные услуги. Придется заплатить за электричество. Если его отключат, компьютер не будет работать. Потом — еда. Тут она сократила затраты. Может быть, Фреди разрешит ей забирать домой остатки из ресторана? Это поможет сэкономить несколько пенни.
— Мама, у тебя все в порядке?
— Все прекрасно, мой сладенький. Почему ты спросил? — Она изобразила радостную улыбку.
— Твои глаза опять не того цвета. — Хатч примостился рядом с ней на подлокотнике кресла.
— Какого цвета? — Она в замешательстве посмотрела на него.
— Как серединка у карандаша. — Он посмотрел на ее расчеты. — Тут что-то не так?
— Ничего. Все замечательно. — Он ей не поверил. Это недоверие удивляло ее. Хатч всегда замечал вещи, которые другие пропускали.
— Я знаю, когда что-то не так, — терпеливо объяснил он. — Когда тебе весело, твои глаза, как серебро. А когда ты грустишь, они как графит. Поэтому что-то не так.
— О, — призналась она, — а я и не знала. Улыбнись, приказала она себе. Подумай о чем-нибудь веселом. Она вспомнила, каким был Хатч сразу же после рождения. Даже тогда он был любопытным, потом это стало его основной чертой. Он так смотрел на нее своими голубенькими глазками, что она поняла, что сделает для него все, что угодно, пожертвует чем угодно. Он был ее единственной радостью за все долгие месяцы горечи и отчаяния. Все у нее шло наперекосяк, и только мысль о нем придавала ей силы.
— Как теперь? — улыбнулась Кэссиди.
— Вот! Теперь они снова серебряные.
— Наверно, все дело в освещении, — усмехнулась она.
— Наверно. Ты не забыла насчет завтрашнего дня? Тебе надо будет отпроситься на несколько часов с работы, я приготовил сюрприз на твой день рождения.
— Я не знаю, Хатч.
— Мама, ты же обещала! Пожалуйста.
— Хорошо, мой сладенький. Я поговорю с Фредди и с миссис Уолтере. — Она тяжело вздохнула. У них нет другого выхода. Они должны понять.
— Он хочет, чтобы у него был отец.
— Большинство мальчиков этого хотят, Тай. Что здесь плохого?
Тай выпрямился и посмотрел на свою бабушку. Она сидела в кресле-качалке — в нем ей было удобнее всего «размышлять».
— Я говорю не о Хатче. Я сомневаюсь, что Кэссиди согласна с ним. Судя по разговору с ней, с мужчинами она завязала. Вряд ли у нес был хоть один приличный. Ей может не понравиться, что мы действовали по заявке мальчика.
— У тебя сложилось такое впечатление по разговору с ней? Ты считаешь ее скандалисткой?
Тай нахмурился. По его мнению, Кэссиди Лониган была мягкой, сердечной женщиной, искренне преданной своему сыну. Она обрадовалась, что у ее сына есть друг. Этого друга тут же пригласила в гости.
— Она встретится с человеком, которого подберет для нее компьютер. Хотя ей это и не понравится, но она поступит так ради сына.
— Тогда в чем проблема?
— Есть проблема, Уилли. — Он хмурился, сам не понимая, почему так беспокоится об этой Лониган. На ранчо его ждала работа, которую за него никто не сделает, а он мечтает неизвестно о чем и помогает маленьким мальчикам. Но Уилли воспитывала его с детства. Он всем обязан ей. Такой долг никогда не выплатить. То, что он проверял ее бухгалтерию, было лишь малым выражением благодарности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14