Увидев его фотографию, она с первого взгляда почувствовала расположение к этому сильному, слегка растрепанному мужчине. Особенно ей понравились веселые лучики вокруг глаз. Тогда он показался ей олицетворением типичного американца.
Сейчас они с Сэмом на ножах, того славного парня с фотографии нет, вместо него – человек с упрямым, почти угрожающим взглядом, и тем не менее она не может сказать, что он ей неприятен. Но и только. А он просит ее притвориться его другом. Марсия покачала головой в знак несогласия.
– Нет. Хватит обманывать мою дочь. Пора ей узнать правду.
Он тихо, но энергично выругался и перегнулся через стол к ней.
– Обманывать, притворяясь друзьями? Если мы хотим пройти сквозь этот ужас, не поранив Кайлу, нам, черт возьми, придется найти способ подружиться, пусть даже скрипя при этом зубами.
Он откинулся назад и запустил беспокойные пальцы в уже взъерошенную шевелюру.
– Согласен, быть может, мой план не самый лучший, но иного у меня нет. Готов выслушать ваши предложения.
Как ни претила Марсии мысль о том, что ей придется лгать, хотя бы путем умолчания, она была вынуждена признать, что никаких предложений у нее в запасе нет, а план Сэма даст ей возможность сблизиться с Кайлой.
– А вдруг она подумает, что у нас… что у нас роман? Вы же… – Марсия зарделась и прикусила себе язык, едва не сказав: вы же мужчина, а я женщина. Это совершенно абстрактное замечание почему-то вдруг показалось ей не совсем прилнчным.
– Именно так она, скорее всего, и подумает. – Он смотрел на нее уничтожающим взглядом, крепко сжав губы. – Вы красивая женщина, недаром Кайла назвала вас симпатягой. Но придет время, и мы разъясним это недоразумение.
Ну вот! Сделал ей комплимент и тут же растоптал его каблуком!
– Хорошо, – согласилась она, стараясь говорить таким же, как у него, бесстрастным тоном. – И когда же?
– В субботу, в пять часов.
Все очень просто. В субботу, то есть через два дня, она начнет общаться со своей дочерью. Это главное. А что о ней думает или не думает Сэм, ей, как говорится, до лампочки.
– Будут поданы гамбургеры и попкорн. Возможно, возьмем напрокат кассету какого-нибудь фильма. Мы всегда так проводим субботние вечера.
Мы. То есть он и Кайла. Она тут последняя спица в колеснице. Незваная гостья, с точки зрения Сэма, а быть может и Кайлы. И Марсия запаниковала. А правильно ли она поступает? Конечно, они с Сэмом навряд ли когда-нибудь станут друзьями. С этим примириться можно. Он у нее никаких чувств не вызывает. А вдруг она не понравится Кайле?
Не стоит об этом думать. Недаром говорят: попытка не пытка. Главное; предоставить Кайле возможность самой сделать выбор.
– Приду, – твердо сказала она. – Что принести? Бутылку вина? Да нет, бутылка, пожалуй, не подойдет. Что-нибудь сладкое, а?
Сэм откинулся на спинку стула и положил обе руки на стол, как бы признавая свое поражение.
– А почему бы и нет? Можете испечь торт. Ее любимый – шоколадный, с шоколадным же кремом.
Словно солнце выглянуло из-за грозовых туч, и Марсия не смогла сдержать счастливую улыбку. Минуту назад она узнала кое-что о своей дочери: девочка, оказывается, любит шоколадный торт. Вот уж действительно: яблоко от яблони недалеко падает.
– Шоколадный! – воскликнула она, ликуя. – Мой любимый торт! Испеку!
Она ни разу в жизни не пекла тортов, но ради дочки выучится.
– Что еще?
– Ничего. Оденьтесь полегче. Дом наш старый, кондиционера в нем нет. – Он поднялся. – Договорились, да?
– Кажется, да. – Какую наивность проявила она несколько минут назад, полагая, что ее связывает с Сэмом общее горе из-за утраты детей. Общее у них лишь желание сделать Кайлу счастливой, но они слишком по-разному понимают ее благо.
Сэм вытащил бумажник из кармана и принялся рыться в нем, но Марсия лоложила на него руку.
– Прошлый раз за кофе заплатили вы, теперь мой черед.
Сэм отвел ее руку от бумажника.
– Ни одна женщина, составляющая мне компанию, не платит за себя.
Сумма была незначительная. Марсия понимала, что из-за нее не стоит заводить разговор, но вдруг ей стало совершенно необходимо самоутвердиться, сказать свое веское слово.
– Для вас я не женщина и сюда пришла не для компании, – отрубила она. – У нас был деловой разговор, а кофе стоит намного дешевле, чем услуги адвоката.
И она полезла в сумку за кошельком. Сэм бросил на стол пятидолларовую бумажку, она – тоже. Марсия встала, и они нога в ногу пошли к выходу. Почти у самого порога их нагнал восторженный возглас официантки:
– Спасибо, большое спасибо! Приходите еще!
На Марсию напал смех. Ей хотелось повернуться к Сэму и вместе с ним вдоволь потешиться над тем, какой удачей обернулось их упрямство для постороннего человека.
Но она воздержалась. Прошла чуть вперед и лишь тогда дала волю своим эмоциям. Еще немного – и она попала бы впросак. Сэм ведь предупреждал, что разговор их чисто деловой, она с ним согласилась, так уместно ли при таком раскладе веселиться вместе? Сидя за рулем своего видавшего виды фургона, Сэм наблюдал за тем, как Марсия в маленьком серебряном автомобиле выезжает с парковки. В ресторане он чуть было не проникся к ней нежностью, чувствуя на своей руке ее мягкие, пальчики. Да и глаза у нее, вопреки самоуверенному виду и решительному тону, были такие ранимые!.. Ему даже почудилось, что между ними пробежал ток. И он на миг позабыл, что у Марсии одна цель – отобрать у него Кайлу. Впрочем, он ее нисколько не осуждал. Кто-кто, а уж он-то хорошо понимал, на что способна женщина-мать. Лиза, узнав, что рожать больше не сможет, целиком посвятила себя Кайле.
Какая ирония судьбы! Ведь и Кайлу родила не она.
Не исключено, что интуитивно, материнским сердцем Лиза подозревала истину, что и послужило причиной ее одержимости Кайлой.
Как бы то ни было, в этом отношении Марсия не отличается от Лизы. Она хочет иметь Кайлу, и только Кайлу.
А вот как Кайла отнесется к Марсии, остается загадкой. После смерти Лизы Сэм почти не встречался с женщинами. Девочка, оставшаяся без матери, требовала особой заботы. Когда он увидел Марсию, в нем сразу заговорил мужской инстинкт. Но вот незадача: женщиной, впервые за многие годы пробудившей в нем чувственное влечение, оказалась особа, с которой он никоим образом не может встречаться.
Прежде всего потому, что придется постоянно быть начеку. Она поглощена одной мыслью – увести у него дочь. Его как мужчину она и не замечает. Если уж Лиза ради дочери вычеркнула его из своей, жизни, то чего ожидать от Марсии, в жилах которой течет та же кровь, что у Кайлы?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Часики Марсии показывали всего лишь половину пятого. Их минутной стрелке потребовалось, казалось, не меньше часа, чтобы переползти с четвертой цифры на шестую. И все равно ехать к Сэму, до дома которого езды больше десяти минут, еще рано.
Чтобы иметь возможность прийти в себя перед обедом и не впасть в дремоту на длинном обратном пути домой, Марсия сняла номер в том самом мотеле, в ресторане которого они пили кофе в первый раз. Прийти в себя ей так и не удалось, да и насчет дремоты можно было не беспокоиться: в таком взвинченном состоянии заснуть трудно, как ни старайся.
Марсия вошла в ванную и в сотый раз придирчивым оком осмотрела свою прическу, макияж и платье.
Может, засомневалась она, надеть вместо платья слаксы или даже шорты?
Будучи не в состоянии решить, какое одеяние наилучшим образом соответствует случаю, она привезла с собой из Талсы полдюжины разных туалетов. Сняв номер в мотеле, она все их перемерила, по крайней мере по одному разу, вспоминая при этом свою юность, когда одежда играла для нее очень важную роль. Сейчас Марсия критически оглядела себя в белом платье из хлопчатобумажной ткани. Не сказать, чтобы оно было особенно модное или стильное, но вещей по последнему слову моды у Марсии просто не было. Зато оно обладало одним неоспоримым преимуществом: в нем будет прохладно. А не слишком ли оно открытое? Скромненьким это платье не назовешь. Марсия снова бросила взгляд на часы. Без десяти пять! Да Бог с ним, с платьем, пусть лучше оно покажется Сэму и Кайле нескромным, чем она опоздает. Оглядывая себя в зеркале, Марсия густо покраснела, поймав себя на том, что, обычно безразличная к своему внешнему виду, сейчас она прихорашивается, потому что более всего хочет заслужить одобрение Сэма.
С негодованием прогнав от себя эту мысль, не до нее, заниматься самоанализом некогда, Марсия схватила сумочку и пластиковую коробку с шоколадным тортом и выскочила наружу.
Обеспокоенная тем, что она может опоздать, а Сэм за это время изменит свои намерения, Кайле же позвонит по телефону подруга и пригласит в кино, Марсия первую половину пути мчалась с превышением дозволенной скорости.
Но тут она стала мучительно вспоминать подготовленные заранее тысячи фраз, которые намеревалась сказать своей дочери, и невольно замедлила ход. И вдруг она очутилась перед заветным домом.
С минуту она глядела на него, продолжая сидеть за рулем. Ей и хотелось войти внутрь поскорее, и было страшно.
Свою современную квартиру Марсия и на словах, и в мыслях неизменно называла «дом», но та, конечно, была лишена того подлинного домашнего тепла, которым дышало старое двухэтажное здание, наполовину скрытое деревьями.
Что бы ни произошло в дальнейшем, она всегда будет благодарна Сэму за то, что он обеспечил девочке беззаботное детство. Мечты матери Марсии наполовину сбылись: Кайле посчастливилось не узнать, что такое наемные квартиры и скудные обеды.
Марсия облизнула губы, вылезла из машины и пошла по тротуару, чувствуя, что ее рука, крепко сжимающая ручку коробки для тортов, покрылась испариной, а желудок опять словно сковало железным обручем. Даже перед самыми ответственными экзаменами она не испытывала подобного волнения.
Едва она ступила на переднюю террасу, как Сэм, улыбаясь, распахнул перед ней входную дверь. Если не считать некоторой напряженности у глаз и вокруг рта, он улыбался той самой улыбкой, которую запечатлели фотографии. Улыбка эта таила в себе непередаваемое очарование, и, хотя Марсия знала, что это чистой воды притворство ради Кайлы, она, сама того не желая, вдруг тоже заулыбалась во. весь рот.
– Заходите, Марсия! Как мило с вашей стороны, что вы нашли для нас время, – произнес Сэм.
Он сделал шаг назад, держа для нее днерь открытой, и глазам Марсии предстала Кайла, с любопытством выглядывающая из-за спины отца. Марсия заулыбалась еще шире, хотя ощущение зажатости внутри не покидало ее. Вот он, тот миг, которого она с таким нетерпением ожидала! Сейчас ей остается только быть как можно более обаятельной, веселой, милой, чтобы покорить сердце своей дочери.
Заставив ноги двигаться, Марсия подошла к двери, около которой стояло ее дитя.
Сэм не спускал глаз с шагающей Марсии. Белое платье то плотно облегало ее стройное тело, то развевалось на ходу. Блестящие волосы, ниспадавшие на плечи, колыхались при каждом движении. В первый же миг он подметил, что она взволнованна и улыбается ему счастливой улыбкой, но, отступив на шаг от порога, увидел, что за ним стоит Кайла.
Вот кому адресована улыбка Марсии! Она пришла, чтобы увидеться с его дочерью. Чтобы увести ее!
– Кайла, ты помнишь Марсию Тернер?
– А как же! Я никогда не забываю людей, в чьи автомобили врезаюсь. А вы устранили ту вмятину?
– Вмятину? О нет, мне… ммм… еще не успела. Слишком много дел.
Она была смущена не меньше, чем в первый раз. Тогда он решил, что она разволновалась из-за того, что чуть было не наехала на Кайлу. Однако, как оказалось, поводов для волнения у нее и так было вполне достаточно. Вот и сейчас она скованна и не уверена в себе. Ему на память пришли ее слова о том, что она опасается выступать в роли матери Кайлы. По-видимому, это действительно так. И на душе у него слегка полегчало: в настоящий момент Кайле ничто не угрожает.
– Слава Богу, что вы не проезжали мимо, когда мы упражнялись в стрельбе по мишеням, – заметила Кайла.
Марсия с округлившимися глазами и полураскрытым ртом повернулась к Сэму.
– Это она острит. Старается, во всяком случае. – И Сэм обхватил рукой голову Кайлы. Этот привычный жест, обычно доставлявший ему удовольствие, сейчас должен был служить для Марсии предупреждением: нас, мол, двое, не становись между нами. Пусть Марсия знает свое место! Что бы там ни показывали результаты анализов, Кайла пока что его дочка. – Ну ты, бесенок, хватит пугать нашу гостью, иди разводи огонь.
– Вот здорово! Это я люблю! – И девочка, промчавшись по дому, хвостик светлых волос в такт движениям бил ее по спине, пулей вылетела через заднюю дверь во двор.
– Она сама разведет огонь? – поинтересовалась Марсия.
– Да, ей не впервой. Научилась еще малышкой. А сейчас ей двенадцать минуло, без пяти минут девушка, почти взрослая, можно сказать. – Он изрек это не без задней мысли – Марсия должна знать, что Кайла уже не ребенок и поздно ей обзаводиться матерью, но, увидев боль в небесно-голубых глазах собеседницы, тут же пожалел о своих словах. – Во всяком случае, она себя уже возомнила взрослой, – поспешил добавить он. – Пойдемте тоже во двор.
Они миновали гостиную и кухню. Марсия шагала рядом с присущей ей грацией, легкая ткань платья вздымалась при каждом ее шаге. Несмотря на волнение, она была воплощением врожденной элегантности, не очень уместной в его доме. Сэм словно впервые заметил обшарпанное ковровое покрытие гостиной, линолеум с дырками в кухне, разномастную мебель повсюду. Обычно он чувствовал себя вполне уютно в своем старом гнезде, но, взглянув на него глазами Марсии, усомнился в том, что оно ей придется по вкусу.
На задний двор они вышли как раз в тот момент, когда Кайла поднесла горящую спичку к подготовленным заранее углям и те вспыхнули, а Кайла отскочила в сторону.
Марсия, ахнув, рванулась было вперед, но он ее удержал, схватив за руку.
– Так мы себя ведем, когда папе вздумается… поухаживать за дамой, – Сэм не без труда вспомнил, что на самом деле за этой дамой он не ухаживает, – так одурманили его нежная кожа ее руки под его огрубевшей ладонью, свежий запах дождя, исходивший от волос, и соблазнительные округлости тела, обозначенные легкой тканью платья.
Ему пришлось строго напомнить себе, что это все – чистой воды притворство, игра, придуманная для того, чтобы уменьшить для Кайлы потрясение от вторжения Марсии в их жизнь. Очаровательная женщина рядом с ним ему не подруга – ни сейчас, ни в будущем.
Он отнял свою руку и твердо решил больше к Марсии не прикасаться, дабы не утратить контроль над собой и не поддаться ее обаянию.
– Не бойтесь! – закричала Кайла, припля сывая вокруг костра. – Мне огонь не страшен. В случае пожара может сгореть дом да пара-другая деревьев, только не я.
Марсия неуверенно рассмеялась.
– Конечно, конечно, я и не думала… – Она потупилась и тут же встрепенулась, заметив в своих руках торт, о котором начисто забыла. – О! Вот возьми. Твой… Сэм сказал, что ты любишь шоколадный торт. – Язык не поворачивался выговорить твой отец.
Кайла бросила на него быстрый насмешливый взгляд. Сэм знал, что тех немногих женщин, с которыми он встречался, Кайла делила на три категории: кто не обращает на нее внимания, кто набивается ей в друзья и кто хочет заменить ей мать.
Для кандидатки в третью категорию их сегодняшняя гостья допустила оплошность, и довольно существенную, подумал Сэм. Обычно его дамы сопровождали свои подношения более ласковыми словами. Ему бы радоваться тому, что Марсия сплоховала, но, как ни странно, он почти расстроился.
– Папа проговорился, что я люблю шоколадный, и вы испекли его для меня, – констатировала Кайла, принимая коробку. – Очень любезно с вашей стороны. Спасибо.
– Прекрасно, – промолвил Сэм. – Так, может, отнесем торт домой, а кстати, и выпьем чего-нибудь прохладительного, пока угли прогорают. Расслабьтесь, – шепнул он Марсии, шагая через двор в большей близости к ней, чем того требовали обстоятельства. Совет мог в равной степени относиться и к нему.
– Не могу, – шепотом же ответила Марсия, которая шла словно аршин проглотила, спотыкаясь на негнущихся ногах.
– Садитесь, – предложил он ей, войдя в кухню и указывая на стол у окна, тянущийся вдоль стены. – Как вы насчет пивка? – Может, пиво ее успокоит. Да и ему не мешало бы выпить с этой целью все шесть бутылок из упаковки.
– Нет, благодарю вас. Лучше простой воды.
– Я приготовила чай, – заявила Кайла, с грохотом захлопывая за собой дверь.
– Подумать только! Небось опустила пакетики чая в кувшин с водой и выставила на солнце, – поддразнил дочку Сэм.
– Если это так просто, в следующий раз приготовишь ты! – И Кайла шутливо ущипнула отца. – Хотите чаю, миссис Тернер?
– Да, спасибо, с удовольствием выпью. И пожалуйста, зови меня просто… – Она лихорадочно перевела глаза с Кайлы на Сэма и снова на Кайлу, а он перестал дышать и весь напружинился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Сейчас они с Сэмом на ножах, того славного парня с фотографии нет, вместо него – человек с упрямым, почти угрожающим взглядом, и тем не менее она не может сказать, что он ей неприятен. Но и только. А он просит ее притвориться его другом. Марсия покачала головой в знак несогласия.
– Нет. Хватит обманывать мою дочь. Пора ей узнать правду.
Он тихо, но энергично выругался и перегнулся через стол к ней.
– Обманывать, притворяясь друзьями? Если мы хотим пройти сквозь этот ужас, не поранив Кайлу, нам, черт возьми, придется найти способ подружиться, пусть даже скрипя при этом зубами.
Он откинулся назад и запустил беспокойные пальцы в уже взъерошенную шевелюру.
– Согласен, быть может, мой план не самый лучший, но иного у меня нет. Готов выслушать ваши предложения.
Как ни претила Марсии мысль о том, что ей придется лгать, хотя бы путем умолчания, она была вынуждена признать, что никаких предложений у нее в запасе нет, а план Сэма даст ей возможность сблизиться с Кайлой.
– А вдруг она подумает, что у нас… что у нас роман? Вы же… – Марсия зарделась и прикусила себе язык, едва не сказав: вы же мужчина, а я женщина. Это совершенно абстрактное замечание почему-то вдруг показалось ей не совсем прилнчным.
– Именно так она, скорее всего, и подумает. – Он смотрел на нее уничтожающим взглядом, крепко сжав губы. – Вы красивая женщина, недаром Кайла назвала вас симпатягой. Но придет время, и мы разъясним это недоразумение.
Ну вот! Сделал ей комплимент и тут же растоптал его каблуком!
– Хорошо, – согласилась она, стараясь говорить таким же, как у него, бесстрастным тоном. – И когда же?
– В субботу, в пять часов.
Все очень просто. В субботу, то есть через два дня, она начнет общаться со своей дочерью. Это главное. А что о ней думает или не думает Сэм, ей, как говорится, до лампочки.
– Будут поданы гамбургеры и попкорн. Возможно, возьмем напрокат кассету какого-нибудь фильма. Мы всегда так проводим субботние вечера.
Мы. То есть он и Кайла. Она тут последняя спица в колеснице. Незваная гостья, с точки зрения Сэма, а быть может и Кайлы. И Марсия запаниковала. А правильно ли она поступает? Конечно, они с Сэмом навряд ли когда-нибудь станут друзьями. С этим примириться можно. Он у нее никаких чувств не вызывает. А вдруг она не понравится Кайле?
Не стоит об этом думать. Недаром говорят: попытка не пытка. Главное; предоставить Кайле возможность самой сделать выбор.
– Приду, – твердо сказала она. – Что принести? Бутылку вина? Да нет, бутылка, пожалуй, не подойдет. Что-нибудь сладкое, а?
Сэм откинулся на спинку стула и положил обе руки на стол, как бы признавая свое поражение.
– А почему бы и нет? Можете испечь торт. Ее любимый – шоколадный, с шоколадным же кремом.
Словно солнце выглянуло из-за грозовых туч, и Марсия не смогла сдержать счастливую улыбку. Минуту назад она узнала кое-что о своей дочери: девочка, оказывается, любит шоколадный торт. Вот уж действительно: яблоко от яблони недалеко падает.
– Шоколадный! – воскликнула она, ликуя. – Мой любимый торт! Испеку!
Она ни разу в жизни не пекла тортов, но ради дочки выучится.
– Что еще?
– Ничего. Оденьтесь полегче. Дом наш старый, кондиционера в нем нет. – Он поднялся. – Договорились, да?
– Кажется, да. – Какую наивность проявила она несколько минут назад, полагая, что ее связывает с Сэмом общее горе из-за утраты детей. Общее у них лишь желание сделать Кайлу счастливой, но они слишком по-разному понимают ее благо.
Сэм вытащил бумажник из кармана и принялся рыться в нем, но Марсия лоложила на него руку.
– Прошлый раз за кофе заплатили вы, теперь мой черед.
Сэм отвел ее руку от бумажника.
– Ни одна женщина, составляющая мне компанию, не платит за себя.
Сумма была незначительная. Марсия понимала, что из-за нее не стоит заводить разговор, но вдруг ей стало совершенно необходимо самоутвердиться, сказать свое веское слово.
– Для вас я не женщина и сюда пришла не для компании, – отрубила она. – У нас был деловой разговор, а кофе стоит намного дешевле, чем услуги адвоката.
И она полезла в сумку за кошельком. Сэм бросил на стол пятидолларовую бумажку, она – тоже. Марсия встала, и они нога в ногу пошли к выходу. Почти у самого порога их нагнал восторженный возглас официантки:
– Спасибо, большое спасибо! Приходите еще!
На Марсию напал смех. Ей хотелось повернуться к Сэму и вместе с ним вдоволь потешиться над тем, какой удачей обернулось их упрямство для постороннего человека.
Но она воздержалась. Прошла чуть вперед и лишь тогда дала волю своим эмоциям. Еще немного – и она попала бы впросак. Сэм ведь предупреждал, что разговор их чисто деловой, она с ним согласилась, так уместно ли при таком раскладе веселиться вместе? Сидя за рулем своего видавшего виды фургона, Сэм наблюдал за тем, как Марсия в маленьком серебряном автомобиле выезжает с парковки. В ресторане он чуть было не проникся к ней нежностью, чувствуя на своей руке ее мягкие, пальчики. Да и глаза у нее, вопреки самоуверенному виду и решительному тону, были такие ранимые!.. Ему даже почудилось, что между ними пробежал ток. И он на миг позабыл, что у Марсии одна цель – отобрать у него Кайлу. Впрочем, он ее нисколько не осуждал. Кто-кто, а уж он-то хорошо понимал, на что способна женщина-мать. Лиза, узнав, что рожать больше не сможет, целиком посвятила себя Кайле.
Какая ирония судьбы! Ведь и Кайлу родила не она.
Не исключено, что интуитивно, материнским сердцем Лиза подозревала истину, что и послужило причиной ее одержимости Кайлой.
Как бы то ни было, в этом отношении Марсия не отличается от Лизы. Она хочет иметь Кайлу, и только Кайлу.
А вот как Кайла отнесется к Марсии, остается загадкой. После смерти Лизы Сэм почти не встречался с женщинами. Девочка, оставшаяся без матери, требовала особой заботы. Когда он увидел Марсию, в нем сразу заговорил мужской инстинкт. Но вот незадача: женщиной, впервые за многие годы пробудившей в нем чувственное влечение, оказалась особа, с которой он никоим образом не может встречаться.
Прежде всего потому, что придется постоянно быть начеку. Она поглощена одной мыслью – увести у него дочь. Его как мужчину она и не замечает. Если уж Лиза ради дочери вычеркнула его из своей, жизни, то чего ожидать от Марсии, в жилах которой течет та же кровь, что у Кайлы?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Часики Марсии показывали всего лишь половину пятого. Их минутной стрелке потребовалось, казалось, не меньше часа, чтобы переползти с четвертой цифры на шестую. И все равно ехать к Сэму, до дома которого езды больше десяти минут, еще рано.
Чтобы иметь возможность прийти в себя перед обедом и не впасть в дремоту на длинном обратном пути домой, Марсия сняла номер в том самом мотеле, в ресторане которого они пили кофе в первый раз. Прийти в себя ей так и не удалось, да и насчет дремоты можно было не беспокоиться: в таком взвинченном состоянии заснуть трудно, как ни старайся.
Марсия вошла в ванную и в сотый раз придирчивым оком осмотрела свою прическу, макияж и платье.
Может, засомневалась она, надеть вместо платья слаксы или даже шорты?
Будучи не в состоянии решить, какое одеяние наилучшим образом соответствует случаю, она привезла с собой из Талсы полдюжины разных туалетов. Сняв номер в мотеле, она все их перемерила, по крайней мере по одному разу, вспоминая при этом свою юность, когда одежда играла для нее очень важную роль. Сейчас Марсия критически оглядела себя в белом платье из хлопчатобумажной ткани. Не сказать, чтобы оно было особенно модное или стильное, но вещей по последнему слову моды у Марсии просто не было. Зато оно обладало одним неоспоримым преимуществом: в нем будет прохладно. А не слишком ли оно открытое? Скромненьким это платье не назовешь. Марсия снова бросила взгляд на часы. Без десяти пять! Да Бог с ним, с платьем, пусть лучше оно покажется Сэму и Кайле нескромным, чем она опоздает. Оглядывая себя в зеркале, Марсия густо покраснела, поймав себя на том, что, обычно безразличная к своему внешнему виду, сейчас она прихорашивается, потому что более всего хочет заслужить одобрение Сэма.
С негодованием прогнав от себя эту мысль, не до нее, заниматься самоанализом некогда, Марсия схватила сумочку и пластиковую коробку с шоколадным тортом и выскочила наружу.
Обеспокоенная тем, что она может опоздать, а Сэм за это время изменит свои намерения, Кайле же позвонит по телефону подруга и пригласит в кино, Марсия первую половину пути мчалась с превышением дозволенной скорости.
Но тут она стала мучительно вспоминать подготовленные заранее тысячи фраз, которые намеревалась сказать своей дочери, и невольно замедлила ход. И вдруг она очутилась перед заветным домом.
С минуту она глядела на него, продолжая сидеть за рулем. Ей и хотелось войти внутрь поскорее, и было страшно.
Свою современную квартиру Марсия и на словах, и в мыслях неизменно называла «дом», но та, конечно, была лишена того подлинного домашнего тепла, которым дышало старое двухэтажное здание, наполовину скрытое деревьями.
Что бы ни произошло в дальнейшем, она всегда будет благодарна Сэму за то, что он обеспечил девочке беззаботное детство. Мечты матери Марсии наполовину сбылись: Кайле посчастливилось не узнать, что такое наемные квартиры и скудные обеды.
Марсия облизнула губы, вылезла из машины и пошла по тротуару, чувствуя, что ее рука, крепко сжимающая ручку коробки для тортов, покрылась испариной, а желудок опять словно сковало железным обручем. Даже перед самыми ответственными экзаменами она не испытывала подобного волнения.
Едва она ступила на переднюю террасу, как Сэм, улыбаясь, распахнул перед ней входную дверь. Если не считать некоторой напряженности у глаз и вокруг рта, он улыбался той самой улыбкой, которую запечатлели фотографии. Улыбка эта таила в себе непередаваемое очарование, и, хотя Марсия знала, что это чистой воды притворство ради Кайлы, она, сама того не желая, вдруг тоже заулыбалась во. весь рот.
– Заходите, Марсия! Как мило с вашей стороны, что вы нашли для нас время, – произнес Сэм.
Он сделал шаг назад, держа для нее днерь открытой, и глазам Марсии предстала Кайла, с любопытством выглядывающая из-за спины отца. Марсия заулыбалась еще шире, хотя ощущение зажатости внутри не покидало ее. Вот он, тот миг, которого она с таким нетерпением ожидала! Сейчас ей остается только быть как можно более обаятельной, веселой, милой, чтобы покорить сердце своей дочери.
Заставив ноги двигаться, Марсия подошла к двери, около которой стояло ее дитя.
Сэм не спускал глаз с шагающей Марсии. Белое платье то плотно облегало ее стройное тело, то развевалось на ходу. Блестящие волосы, ниспадавшие на плечи, колыхались при каждом движении. В первый же миг он подметил, что она взволнованна и улыбается ему счастливой улыбкой, но, отступив на шаг от порога, увидел, что за ним стоит Кайла.
Вот кому адресована улыбка Марсии! Она пришла, чтобы увидеться с его дочерью. Чтобы увести ее!
– Кайла, ты помнишь Марсию Тернер?
– А как же! Я никогда не забываю людей, в чьи автомобили врезаюсь. А вы устранили ту вмятину?
– Вмятину? О нет, мне… ммм… еще не успела. Слишком много дел.
Она была смущена не меньше, чем в первый раз. Тогда он решил, что она разволновалась из-за того, что чуть было не наехала на Кайлу. Однако, как оказалось, поводов для волнения у нее и так было вполне достаточно. Вот и сейчас она скованна и не уверена в себе. Ему на память пришли ее слова о том, что она опасается выступать в роли матери Кайлы. По-видимому, это действительно так. И на душе у него слегка полегчало: в настоящий момент Кайле ничто не угрожает.
– Слава Богу, что вы не проезжали мимо, когда мы упражнялись в стрельбе по мишеням, – заметила Кайла.
Марсия с округлившимися глазами и полураскрытым ртом повернулась к Сэму.
– Это она острит. Старается, во всяком случае. – И Сэм обхватил рукой голову Кайлы. Этот привычный жест, обычно доставлявший ему удовольствие, сейчас должен был служить для Марсии предупреждением: нас, мол, двое, не становись между нами. Пусть Марсия знает свое место! Что бы там ни показывали результаты анализов, Кайла пока что его дочка. – Ну ты, бесенок, хватит пугать нашу гостью, иди разводи огонь.
– Вот здорово! Это я люблю! – И девочка, промчавшись по дому, хвостик светлых волос в такт движениям бил ее по спине, пулей вылетела через заднюю дверь во двор.
– Она сама разведет огонь? – поинтересовалась Марсия.
– Да, ей не впервой. Научилась еще малышкой. А сейчас ей двенадцать минуло, без пяти минут девушка, почти взрослая, можно сказать. – Он изрек это не без задней мысли – Марсия должна знать, что Кайла уже не ребенок и поздно ей обзаводиться матерью, но, увидев боль в небесно-голубых глазах собеседницы, тут же пожалел о своих словах. – Во всяком случае, она себя уже возомнила взрослой, – поспешил добавить он. – Пойдемте тоже во двор.
Они миновали гостиную и кухню. Марсия шагала рядом с присущей ей грацией, легкая ткань платья вздымалась при каждом ее шаге. Несмотря на волнение, она была воплощением врожденной элегантности, не очень уместной в его доме. Сэм словно впервые заметил обшарпанное ковровое покрытие гостиной, линолеум с дырками в кухне, разномастную мебель повсюду. Обычно он чувствовал себя вполне уютно в своем старом гнезде, но, взглянув на него глазами Марсии, усомнился в том, что оно ей придется по вкусу.
На задний двор они вышли как раз в тот момент, когда Кайла поднесла горящую спичку к подготовленным заранее углям и те вспыхнули, а Кайла отскочила в сторону.
Марсия, ахнув, рванулась было вперед, но он ее удержал, схватив за руку.
– Так мы себя ведем, когда папе вздумается… поухаживать за дамой, – Сэм не без труда вспомнил, что на самом деле за этой дамой он не ухаживает, – так одурманили его нежная кожа ее руки под его огрубевшей ладонью, свежий запах дождя, исходивший от волос, и соблазнительные округлости тела, обозначенные легкой тканью платья.
Ему пришлось строго напомнить себе, что это все – чистой воды притворство, игра, придуманная для того, чтобы уменьшить для Кайлы потрясение от вторжения Марсии в их жизнь. Очаровательная женщина рядом с ним ему не подруга – ни сейчас, ни в будущем.
Он отнял свою руку и твердо решил больше к Марсии не прикасаться, дабы не утратить контроль над собой и не поддаться ее обаянию.
– Не бойтесь! – закричала Кайла, припля сывая вокруг костра. – Мне огонь не страшен. В случае пожара может сгореть дом да пара-другая деревьев, только не я.
Марсия неуверенно рассмеялась.
– Конечно, конечно, я и не думала… – Она потупилась и тут же встрепенулась, заметив в своих руках торт, о котором начисто забыла. – О! Вот возьми. Твой… Сэм сказал, что ты любишь шоколадный торт. – Язык не поворачивался выговорить твой отец.
Кайла бросила на него быстрый насмешливый взгляд. Сэм знал, что тех немногих женщин, с которыми он встречался, Кайла делила на три категории: кто не обращает на нее внимания, кто набивается ей в друзья и кто хочет заменить ей мать.
Для кандидатки в третью категорию их сегодняшняя гостья допустила оплошность, и довольно существенную, подумал Сэм. Обычно его дамы сопровождали свои подношения более ласковыми словами. Ему бы радоваться тому, что Марсия сплоховала, но, как ни странно, он почти расстроился.
– Папа проговорился, что я люблю шоколадный, и вы испекли его для меня, – констатировала Кайла, принимая коробку. – Очень любезно с вашей стороны. Спасибо.
– Прекрасно, – промолвил Сэм. – Так, может, отнесем торт домой, а кстати, и выпьем чего-нибудь прохладительного, пока угли прогорают. Расслабьтесь, – шепнул он Марсии, шагая через двор в большей близости к ней, чем того требовали обстоятельства. Совет мог в равной степени относиться и к нему.
– Не могу, – шепотом же ответила Марсия, которая шла словно аршин проглотила, спотыкаясь на негнущихся ногах.
– Садитесь, – предложил он ей, войдя в кухню и указывая на стол у окна, тянущийся вдоль стены. – Как вы насчет пивка? – Может, пиво ее успокоит. Да и ему не мешало бы выпить с этой целью все шесть бутылок из упаковки.
– Нет, благодарю вас. Лучше простой воды.
– Я приготовила чай, – заявила Кайла, с грохотом захлопывая за собой дверь.
– Подумать только! Небось опустила пакетики чая в кувшин с водой и выставила на солнце, – поддразнил дочку Сэм.
– Если это так просто, в следующий раз приготовишь ты! – И Кайла шутливо ущипнула отца. – Хотите чаю, миссис Тернер?
– Да, спасибо, с удовольствием выпью. И пожалуйста, зови меня просто… – Она лихорадочно перевела глаза с Кайлы на Сэма и снова на Кайлу, а он перестал дышать и весь напружинился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16