— Я на самом деле нуждаюсь в советах. В пятницу у меня большой дебют.
— Похоже, ты не так уж беспокоишься. — Она была не слишком удачливым новичком. В последний раз, когда он ее видел, она не могла даже попасть по мячу.
— Когда Годфри на прошлой неделе назначил дату, я чуть не опоздала на ланч, но потом ты кое-что изменил.
Вот черт! Куэйд замер: кое-что изменил. Так вот что это значит для нее? Хмурясь, он посмотрел ей в глаза и увидел в них смешинки. Что с ним случилось? Пять дней назад он был готов бегать по холмам, выкрикивая ее имя, когда она рассказала, как долго была им увлечена. Он боялся, что она придаст слишком большое значение их отношениям, что ищет чего-то большего, чем краткосрочное увлечение. А оказывается, всего лишь «кое-что изменилось».
— Почему ты притих? Он медленно улыбнулся.
— Пытаюсь вспомнить, что было потом.
— Или кто… — прошептала она. Кратковременное удовольствие, напомнил себе Куэйд, когда увидел ее глаза, полные наслаждения. Вот что это было потом. Для них обоих.
Следующие четыре дня они продолжали делить это удовольствие, и Куэйд дал ей немало советов. Некоторые из них даже касались гольфа.
— Разве это не пустая трата времени? — проворчал он, просто для разнообразия.
Он давно торчал в гараже, и это начинало ему надоедать. Куэйд ходил, с тоской и злостью глядя на инструменты, выскальзывавшие у него из рук, и проклиная вялотекущее время. Где она черт возьми? Отбросив тряпку, он вздохнул и перестал делать вид, что занят работой.
Один телефонный звонок — вот все, что ему нужно. Привет. Я прекрасно. Нет, я не врезалась на всей скорости в дерево. Поговорим позже. Он оставил ей шесть сообщений: три на сотовый, одно на домашний телефон, одно на рабочий и, когда уже испугался, не попала ли она в аварию, оставил еще одно на телефоне ее родителей.
Что еще он мог сделать? Джулия и Зейн проводили медовый месяц, а у Годфри было спрашивать бесполезно.
Сегодня утром за завтраком Шанталь опрокинула кувшин с молоком и пережарила тосты. Она превратила все в шутку, мол, какая неуклюжая, но он-то знал: это были нервы, так как на утро была назначена игра в гольф. И как только она вылетела за дверь, он позвонил, чтобы сказать, что ему хотелось бы быть там с ней, для моральной поддержки и чтобы помочь советом.
И что же? Ее даже не оказалось на месте.
Годфри подлил масла в огонь:
— Ее нет, оставь сообщение у моего секретаря. Немного остынет и объявится. Работа для нее превыше всего, за это мы ее и ценим.
Для Куэйда это не было новостью, разве что последнюю неделю… Нет, просто на этой неделе она была не загружена. Такие дни время от времени случаются, и в этот раз она провела их с ним…
И это вовсе не значит, что она мчится к нему домой сломя голову или что он стал частью ее жизни.
С того момента, как он оставил первое сообщение, прошло семь часов. Его раздражение сменилось беспокойством, тревогой и предчувствием беды. Гольф казался ей слишком важным, ведь она тренировалась под дождем, готовясь к этой игре. И Шанталь не трусиха.
Так что же заставило ее сбежать? И где она?
Телефон зазвонил, когда он был в душе. Он услышал ее голос, простое «привет», и у него вырвался вздох облегчения.
— Где ты, черт возьми? — проворчал он. — Почему не была на игре?
Она помолчала.
— Как ты узнал?
— Да я сам там был, черт побери. А где была ты?
— Я в Сиднее. Это длинная история.
— Тогда давай сократим ее до укороченной версии.
— Прекрасно. — Голос у нее стал ледяным. — Митчу не с кем было оставить ребенка, и я его выручила.
— Ты полетела в Сидней посидеть с ребенком?
— Я полетела в Сидней потому, что мой брат нуждался во мне.
— Твоему брату просто надо взять себя в руки.
— Правда? — спросила она с таким сарказмом, что Куэйду показалось, будто он струится по телефонному проводу. — Это забавно, я-то думала, что ты, именно ты поймешь.
— Что пойму? Может, ты просто испугалась, что у тебя не получится?
Тишина, такая давящая, что он почти физически почувствовал ее. Он провел рукой по лицу и попытался выдавить из себя слова извинения.
— Ты должен понять, что Митч чувствует с тех пор, как его жена решила, что замужество и воспитание ребенка вредят ее карьере.
Эти слова ударили его с силой кувалды. Как она, черт возьми, узнала о Кристин и ее решении?
— О чем ты говоришь? — медленно спросил он.
— О Митче, о разбитом сердце, о его боли, раскалывающей на части. — Она говорила о жене Митча, ее выборе, а не о Кристине. Он почувствовал, как спадает напряжение. — Послушай, я звоню, чтобы ты знал, где я. Я думала, ты хочешь это знать. Почему-то мне послышалось беспокойство в оставленных тобой сообщениях.
— Это так.
— О…
Он хотел сказать что-то еще, объяснить, почему оказался на этой проклятой игре в гольф; но не по телефону. Не по телефону, не за сотни миль друг от друга. Лично. Как можно ближе.
— Когда ты вернешься? — спросил он, в первый раз за день чувствуя, что ситуация прояснилась.
— Я останусь здесь на выходные, прилечу в понедельник утром. Сразу на работу.
— Позвонишь мне после работы? — Он сказал себе, что неважно, позвонит она или нет, он все равно будет там, у ее дома, барабаня в дверь, требуя, чтобы его выслушали.
— Хорошо.
— Хорошо, — повторил он с облегчением. — Значит, увидимся.
Еще три часа до того, как она освободится. Если, конечно, она закончит вовремя, если у нее нет срочной работы из-за того, что она рано ушла в пятницу, если она не решит наказать его. Нервы у него были не пределе.
Тряхнув головой, Куэйд залез обратно под машину. Надо как-то убить время, а заодно закончить с машиной — он заметил, что Шанталь питает к ней слабость. Не исторический интерес, не любопытство, даже не эстетические чувства к этой большой, красной классической машине, нет, у нее были какие-то свои соображения. Какие именно, он не знал, но собирался узнать во что бы то ни стало.
С усмешкой он переключил часть внимания на работу, а остальное — на фантазии Шанталь по поводу машины. Через десять минут он услышал звук мотора и подумал, что фантазии стали чуть более реальными.
Звук мотора приблизился, хлопнула дверца машины. Сердце Куэйда забилось чаще. Это уже не фантазии, и он догадывался о причине ее раннего приезда. Она в таком же нетерпении, как и он, Шанталь не смогла дождаться конца дня, ей нужно было увидеть его сейчас, обладать им сейчас.
Вылезая из-под машины, Куэйд был в предвкушении. Объяснения и извинения отошли на второй план. Лучше бы она надела юбку. Потому что, закончена машина или нет, он собирался узнать о ее фантазиях, связанных с этой машиной, прямо сейчас.
Когда она вошла в гараж, он уже был на ногах и вытирал с рук грязь. Но, еще не закончив с одним пальцем, он понял, что она была не в настроении для каких бы то ни было фантазий… Он моментально расстроился, но выдавил из себя улыбку.
— Если я объясню тот телефонный звонок, это поможет?
В ее темных глазах горел огонь, она подошла и встала перед ним.
— Поможет, если ты объяснишь, что ты делал на игре в гольф с Годфри в пятницу.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Я хотел тебе помочь. Шанталь многому научилась в школе хладнокровия и невозмутимости, но все уроки превратились в пыль, едва Куэйд пожал плечами и произнес эти слова. Она почувствовала ярость, выхватила из его рук тряпку и бросила ее на пол.
— Ты давал Годфри советы, рекомендовал ему посылать клиентов в фирмы, расположенные в больших городах? Так ты мне помогал? — Она не стала ждать ответа и снова обрушилась на него: — И, похоже, ты стараешься помочь одному из своих старых дружков, Эндрю Маккинли. Знакомое имя?
Он слегка дернул головой, как будто его ударили, и почему-то почувствовал себя от этого хорошо. Невероятно хорошо.
— Конечно, ты слышал это имя. Ты сам рекомендовал его!
— Годфри спросил моего совета по гипотетической проблеме, и я дал его. А почему ты так переживаешь?
— Черт возьми! Это был мой клиент. Мое дело! И не гипотетическое, а реальное дело Эмили Уорнер. — Слезы досады застлали ей глаза, и она была вынуждена отвести взгляд, взять себя в руки и только после этого могла продолжить: — Ты не имел права вмешиваться.
— А теперь успокойся и…
— Не надо меня успокаивать!
Он смотрел на нее секунду, на его щеках играли желваки.
— Тебе не кажется, что надо обсудить это с твоим начальником?
— Уже обсуждала. Но у моего начальника есть этакий лихой международный адвокат — извини, бывший адвокат, — который к тому же его племянник, и когда он дает ему советы, это истина в последней инстанции.
— Я просто сказал то, что знал.
— Во время беседы за игрой в гольф? И при том, что у тебя нет всех фактов!
— Я знал достаточно, чтобы понять, что дело сложное, требующее специалиста по недвижимости. Я просто высказал свое мнение и остаюсь при нем.
— Значит, я не гожусь для этого дела, да? — Она прищурила глаза и посмотрела на него: — Все как раньше.
— Если ты намекаешь на то, что случилось в «Баркер Коуэн», то находишься на ложном пути. Ты была на втором курсе…
— И ты не доверял мне даже элементарной работы.
— Тебе не кажется, что пора выкинуть это из головы?
Она думала, что уже сделала это, но каким-то образом ему удалось вновь разворошить ее давно похороненную неуверенность в себе и сомнения в своих способностях. Тяжело вздохнув, она отвернулась, опустила голову и стала разглядывать масляное пятно на полу.
— Это всего лишь дело, Шанталь, — мягко сказал он.
Она подняла голову.
— Это всего лишь самое важное, что было в моей жизни. Я работала над ним много недель, днем и ночью, в выходные. Это было дело, которого я ждала, которое могло что-то изменить.
— В твоей карьере.
Это был не вопрос, а утверждение. Факт, такой же холодный и жесткий, как и его взгляд. Он скрестил на груди руки, и Шанталь почувствовала неожиданное желание тряхнуть головой. Нет, нет, нет, я вовсе не это имела в виду, я не так сказала, ты неправильно меня понял.
— А как насчет выгоды клиента?
— Да. Ты прав, абсолютно прав.
— Рад, что мы хоть в чем-то пришли к согласию.
Наступила тишина, неловкая, неуютная. Было сказано много лишнего, и многое осталось недосказанным. Шанталь попыталась отыскать в неприступном выражении лица Куэйда хоть какой-то проблеск теплоты.
— А что еще вы с Годфри обсуждали?
— Разве это твое дело?
Холодность его глаз должна была послужить ей предупреждением. Не заходи далеко, Шанталь, не доставай его. Но она не смогла пересилить себя.
— Если это касается моей работы — то да, это мое дело.
— Нет, не касается. А теперь я дам тебе один бесплатный совет. — Он крепко сжал зубы и наклонился вперед: — Даже не думай, что я буду обсуждать с тобой деловые вопросы, твою работу или мою только потому, что мы вместе спим.
Ошеломленная его ледяным тоном, выражением лица, но больше всего тем, что он сказал, она отступила назад. Он предостерегал ее от использования их отношений в служебных целях. Но почему? Боялся, что она захочет получить какую-нибудь информацию во время «постельных разговоров»?
Эта мысль была смешна. Она хотела просто поговорить, а он вынес ей приговор. И он вовсе не думал о ней. Эта мысль причинила ей боль.
— Можешь не волноваться по этому поводу. — Ее голос звучал твердо. — Больше мы спать вместе не будем.
— Значит, все, Шанталь?
Подняв подбородок, она посмотрела на него:
— А как ты думаешь? Ты ведь у нас эксперт.
— В смысле?
— Кажется, ты уже составил список вещей, от которых собираешься отказаться. Работа, помолвка… Да вся твоя жизнь.
Он плотно сжал губы. Ну хорошо, в конце концов, она сама это все начала.
— Ты ничего об этом не знаешь.
— Да, действительно. А интересно, почему? Может, потому, что ты ничего не рассказал? Может быть, ты вообще готов делить со мной только тело?
— Я никогда не обещал тебе ничего другого.
Это правда. Но в течение последней, незабываемой, недели она позволила себе надеяться, мечтать о будущем, выходящем за пределы постели. Она даже поверила, что тот звонок в пятницу вечером был продиктован беспокойством о ней. Эти надежды несли ее домой как на крыльях.
Навстречу ошеломляющей новости Годфри. Навстречу тому, что открыло ей глаза.
Мужчина, в которого она была влюблена, ни в грош не ставил ее как адвоката и не ценил ее честность.
Она заставила себя собраться и сдержать невероятную боль. Шанталь выдавила подобие улыбки.
— Ты прав, ты ничего больше не обещал.
Гордость заставила ее уйти из гаража с высоко поднятой головой, несмотря на слезы, застилавшие глаза. Та же гордость заставила ее жить все следующие недели, заполняя долгие дни и ночи скучной, пустой работой. Это заглушало непреходящую потребность рассказать все Джулии, помогало, проезжая мимо ворот Куэйда, держать высоко голову.
Гордость заставляла ее жить так, а честность заставила признать — он был прав насчет Эндрю Маккинли. Чтобы построить сильную защиту, чтобы одержать беспрекословную победу, Эмили нужен был такой человек, как этот специалист по делам с недвижимостью. К сожалению, Эмили видела все это в несколько ином свете. Она упрямо продолжала настаивать на том, что они могут обойтись и без заносчивого городского выскочки.
Через две недели они зашли в тупик. Шанталь с грустью вздохнула и закрыла руками лицо, как раз когда в ее дверь постучали.
— Все в порядке? — спросил с порога Годфри.
— Нет ничего, с чем бы я не могла справиться.
— Я не сомневался ни минуты, но иногда эта фраза помогает начать разговор.
— У тебя выдался свободный час или два? — спросила она с ехидной улыбкой.
— Если ты не против прогуляться и поговорить, то да.
Пятница, утро, игра в гольф. Шанталь откинулась на стуле. Последние три недели и четыре дня слова Куэйда о том, что она струсила, грызли ее.
Ну что ж, этим утром, прямо сейчас, есть шанс все исправить — сегодня она пойдет играть в гольф.
Положив ладони на стол, она встала.
— Я готова и к прогулке, и к разговору. Спасибо, Годфри.
Надеюсь, никто из нас об этом не пожалеет.
Полчаса спустя первая стрела сожаления уколола ее прямо в сердце. Куэйд. На стоянке Городского клуба. Вытаскивает сумку с клюшками из багажника машины.
Шанталь инстинктивно нажала на тормоз. Она сидела, сжав руль, и ела его глазами: спину, солнце, игравшее у него в волосах, его подбородок, темные брови.
Вдруг он замер, как будто почувствовал ее взгляд, и в эту секунду она могла поклясться, что сердце у нее остановилось. Он оглянулся, и их глаза встретились. Она не могла отвести взгляда, влечение к этим зеленым глазам было таким сильным, что ей казалось, ее засасывает в них, как в водоворот.
Смутно услышав сзади сигнал, Шанталь с огромным усилием заставила себя выйти из ступора. Сигнал повторился настойчивее, и она поняла, что заблокировала дорогу. Она сняла ногу с тормоза и въехала на стоянку, на свое постоянное место.
К тому времени, когда она заглушила мотор и оглянулась, Годфри загородил ей весь вид, но ей удалось увидеть, что он жмет Куэйду руку и что их сумки для клюшек стоят рядом с машинами. Она напряглась — это не простое совпадение, это заранее организованная встреча. Вокруг больше ни одной знакомой машины, никто больше не собирался играть.
Только Годфри и Куэйд. И она.
Избежать неловкого разговора было так же легко, как ни разу не загнать мяч в лунку. Но, пройдя четыре лунки, Шанталь отказалась от своей трусливой тактики. Разве она не сможет доказать себе, на что способна? Хватит прятаться среди деревьев, теряя последнее самоуважение. Что это за игра в молчанку со своим соседом?
В очередной раз, когда Годфри ушел за мячом, она расправила плечи, напрягла спину и сделала попытку:
— Зейн сказал, ты почти закончил с «эмджи».
— Почти. — Он вглядывался в даль, как будто не мог смотреть на нее. Она попыталась опять. Три варианта, три безобидных попытки начать разговор. Если он не выдавит из себя ничего, кроме односложного ответа, все будет ясно.
— А как твой сад? Джулия говорит, через пару лет он будет просто великолепен.
— Да, будет.
Два слова. Прекрасно.
Оба наблюдали, как мяч Годфри вылетел, описал дугу и упал в глубокую песочную яму на дальней стороне поля. Символично. Ее сердце только что упало так же глубоко.
— Ты решил, что будешь делать с участком? Я ведь так и не познакомила тебя с консультантом по виноградникам. Я обещала тебе на свадьбе.
Возможно, в ее последней попытке прозвучало крайнее напряжение, потому что он наконец взглянул на нее. Прямо на нее. Сердце у нее бешено забилось.
Сердце бешено забилось, когда она посмотрела в его уставшие, грустные глаза. Уставшие? Грустные? Она вздохнула и попыталась не думать о том, зачем это сделала.
— Я договорился встретиться с Харие, — медленно проговорил он.
— Да?
— Да. Нашел его номер в телефонной книге.
Ну конечно, он есть в телефонной книге. Она не догадалась. Как он смотрел на нее, как бешено билось у нее сердце, а тело и душа молили о надежде!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12