Кайл снова взял в руки коробку.— Я вижу, вы не понаслышке знакомы с поварским искусством Джэйд.— Гмм, пожалуй. Могу сказать, что оно не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. — Блондинка протянула руку, дружелюбно улыбнулась и представилась:— Я сестра Джэйд — Мария.Кайл снова поставил коробку на пол и пожал ей руку.— Кайл Стефенс, почти Стивенс, — лукаво улыбнулся он. — Мы с Джэйд соседи по дому. Рад с вами познакомиться. — Он посмотрел вниз на уставившуюся на него голубоглазую мордашку. — Полагаю, эта маленькая принцесса — ваша дочь.Мария засияла от гордости.— Угадали. Это моя дочурка Кейла.Склонившись над очаровательным созданием, Кайл провел ладонью по милым кудряшкам, обрамлявшим ангелоподобное личико. Боже, он уж и забыл, как чудесно пахнут маленькие дети и с какой легкостью их невинная улыбка может растопить его сердце. Как давно эго было? Семнадцать лет назад. Точно.Он вдруг с сожалением подумал о прошлом, в котором сделал немало ошибок.— Привет, кукленок, — нежно пробормотал он, боясь испугать малышку. Кейла радостно пискнула и зачмокала губками. Он рассмеялся и посмотрел на Марию. — Красавица, как и ее мама.— Благодарю вас, — смущенно зарделась Мария.— Лично я считаю, что она похожа на свою тетю. Джэйд нагнулась и пощекотала девочке животик. Правда, моя сладкая?Кейла с явным удовольствием загукала и схватилась за звенящие у тети на руке яркие браслеты.— Ну, что я говорила? — поддразнивая сестру, с самодовольным видом заявила Джэйд.— Единственное, что она унаследовала от тетки, так это вредный и упрямый характер, — парировала Мария.Кайла позабавила эта дружеская перепалка между близкими и любящими друг друга людьми.Он подумал о том, что между ним, братом и сводной сестрой никогда не было настоящей близости.Он выпрямился и встретился взглядом с Джэйд.— Не могу тебя представить вредной и упрямой.— Поживите с ней — и узнаете. Тот еще характер, опередила реплику сестры Мария.Джэйд лишь выразительно совращала глазами.— Как насчет десяти долларов за всю коробку с книгами? — предложила она, возвращаясь к предыдущей теме.Для Кайла ее дневник не имел цены, но Джэйд вовсе не нужно было об этом знать.— Согласен. — Вытащив из заднего кармана джинсов бумажник, он нашел нужную банкноту и протянул ей.— Приятного чтения, — пожелала Джэйд, забирая деньги.— О, предвкушаю удовольствие. — Лучшего удовольствия и желать нельзя, подумал про себя Кайл. Да, чуть не забыл. — Он вынул из другого кармана конверт. — Похоже, ко мне по ошибке попал твой счет за электричество.— Мог бы оставить его себе, — одарив его озорной улыбкой, сказала Джэйд.Кайл повертел в руках конверт.— Знаешь, я думаю, есть только один способ исправить положение с нашей почтой.— И какой же? — осторожно спросила она.— Начать жить вместе. — Он обезоруживающе улыбнулся.Подавив улыбку, Джэйд протянула руку за конвертом.— Думаю, это было бы несколько чересчур.— Но очень удобно. — Он похлопал конвертом по ладони и с улыбкой посмотрел на ее сестру. — Для почтальона, разумеется.— Само собой. — В глазах Марии плясали проказливые смешинки.Джэйд щелкнула пальцами и прочистила горло.— Я жду.Он протянул конверт, но, когда она попыталась выхватить его, отдернул руку назад. Джэйд смотрела на него, опасаясь очередного подвоха.«Ах, милая, у тебя нет ни малейшего шанса устоять перед тем, что возникло между нами».Он вспомнил о только что прочитанном тексте.— Встретимся ночью и поплаваем вместе в залитом лунным светом бассейне, — с вызовом произнес он. На какое-то мгновение она совершенно растерялась, по быстро овладела собой.— Думаю, холодный душ будет тебе более полезен.— Ни минуты не сомневаюсь в этом, — хмыкнул он.Не так уж часто ему удавалось застать Джэйд врасплох и смутить. Он подумал, что нынешняя ее неуверенность объяснялась присутствием при их разговоре сестры.— Так как насчет свидания в полночь? — пользуясь своим теперешним преимуществом, спросил он.— А как насчет «никогда»? — парировала она.— Я всего лишь спросил. — Кайл пожал плечами, не в силах оторвать взгляд от ее прекрасного и вызывающе чувственного рта. — Никогда не знаешь, когда дама скажет «да».— Может, в другой жизни? — предположила Джэйд.Он улыбнулся, отдал ей конверт и поднял с пола коробку с книгами.— Ну что ж, если успеешь передумать в этой жизни, дай мне знать. Глава 2 Джэйд смотрела вслед Кайлу, стараясь не обращать внимания на охватившее ее волнение.Сегодня она уловила что-то новое в его синих глазах. Они как бы говорили, что он догадывается о ее глубоко запрятанных мыслях и желаниях и готов удовлетворить каждое из них. В том числе и совместное плаванье в залитом лунным светом пруду, точнее, бассейне.Она вдруг почувствовала озноб, несмотря на жаркий летний день. В нем слишком много опасной мужской привлекательности, что следовало бы запретить в законном порядке. И эта его вызывающая самоуверенность и чарующая улыбка, от которой захватывает дух…Перед тем как исчезнуть в дверях, Кайл повернулся, и она успела заметить на левом предплечье, пониже рукава футболки, вытатуированную надпись «Морская пехота США». Память об армейской службе, догадалась Джэйд. Это вызвало у нее обостренный интерес, так как Кайл казался человеком, подчиняющимся лишь своим собственным правилам.Мария кивнула в его сторону.— Кайл Стефенс, да? — В ее голосе слышалась насмешливая ирония. — Он действительно таков, каким кажется?— Действительно, — с беззаботным видом ответила Джэйд, хотя внутри у нее не было и намека на равнодушие, которое она с успехом изобразила.Она подумала о том, не стоит ли послать ко всем чертям благоразумную осторожность и забыть о прошлых уроках.Мария усмехнулась и вздохнула.— Мда, трудно не обратить внимание на такого парня.Джэйд от души рассмеялась.— Насколько мне известно, у тебя дома уже есть предмет для обожания.— Значит ли это, — озадаченно приподняла брови Мария, — что я должна оставить твой в покое?— Он вовсе не мой, — сухо заметила Джэйд, засовывая в сумочку переданные ей Кайлом деньги и конверт.— Похоже, он был бы совсем не против. — Мария наклонилась к Кейле и протянула ей любимую, издающую писклявые звуки игрушку. Затем взглянула на сестру и спросила напрямик:— Что вообще у вас за отношения? Он показался мне ужасно милым.— Никаких, если не считать случайных встреч в холле и обменов перепутанной почтой.— Гмм, — с неопределенной двусмысленностью промычала Мария и стала успокаивать захныкавшую вдруг дочурку. Затем она искоса посмотрела на Джэйд. — Ну и как? Ты намереваешься встретиться с ним ночью для совместного плаванья в бассейне при луне?Раздосадованная настойчивостью сестры и соблазнительностью предложения Кайла, Джэйд отпила большой глоток шипучки.— Он это сказал не всерьез, Рия. Кайл, всего лишь любитель пошутить.— Ну, не знаю, — раздумчиво ответила та. — Мне так не показалось. Проблема в тебе. — Мария вздохнула. — Для тебя вообще мужчины пустое место.— Не стоит обо мне волноваться, Рия. Просто я еще не встретила того, кто мне нужен. — Неприятная правда состояла в том, что однажды она уже встретила, как ей показалось, именно такого господина, но слишком поздно поняла свою ошибку.— И все же я беспокоюсь за тебя. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь, если каждого парня при знакомстве будешь сравнивать с Эдамом.Джэйд почувствовала противный спазм в желудке при упоминании о человеке, который глубоко ранил ее самолюбие и сильно поколебал доверие к мужчинам.— Эдам стал для меня далеким прошлым после того, как я послала его ко всем чертям три года назад.— Я вовсе не сомневаюсь в этом, — едва заметно улыбнулась Мария. — Но он оставил в твоей душе кое-какие шрамы.Джэйд хотела было ответить, но сестра подняла руку, предупреждая поток хорошо ей знакомых и малоубедительных объяснений.— Ты отказываешься встречаться и отвергаешь любого, кто хоть как-то заинтересован в тебе, как и в случае с этим твоим соседом, — твердо сказала она и улыбнулась. — Как знать, вполне ведь возможно, что у вас с ним много общего.Мария всегда была оптимисткой, особенно когда дело касалось мужчин. Общим между Кайлом и нею, Джэйд, были только похожие фамилии и татуировки, хотя ее была не на таком видном месте и больше подходила женщинам. Интересно, у него это также явилось своеобразным знаком протеста? — невольно улыбнулась она.— Сколько, по-твоему, женщин Кайл может полюбить в течение дня? — размышляла вслух Джэйд.— Он выглядел вполне искренним, хотя немного слишком уверенным в себе. А вот ты была чересчур строга к нему, — упрекнула Мария сестру. — Ты замкнулась в себе с тех пор, как рассталась с Эдамом.— Мне нравится моя жизнь. Жизнь без ненужных сложностей, — сказала Джэйд, разглядывая лак на своих ногтях. — Я могу ходить куда хочу, покупать что хочу, одеваться как хочу, не отдавая никому отчета. — Она больше ни за что не позволит ни одному мужчине диктовать ей свою волю.— Ты никогда не чувствуешь себя… одинокой? нахмурилась Мария.— .Нет, — солгала Джэйд, надеясь, что эта ложь когда-нибудь станет правдой. — С какой стати я должна чувствовать себя одинокой? — не сдавалась она. — За последние три года я сделала многое, чтобы создать хорошую репутацию нашей фирме. Я очень занята, и у меня не остается времени на личную жизнь. Если мне вдруг захочется пообщаться с кем-либо, к моим услугам всегда есть ночной клуб «У Рокси». И как правило, каждый визит туда убивает всякое желание встречаться с особями мужского пола.— Могу понять, почему, — сухо сказала Мария, исходя из собственного опыта общения со слишком назойливыми завсегдатаями вышеназванного клуба. — Тебе никогда не приходило в голову, что ты выбираешь для отдыха не совсем подходящие места?Приходило, подумала про себя Джэйд. Но «У Рокси» всегда обреталась пара-тройка друзей-мужчин, с которыми можно было просто поболтать, хотя всякий раз она возвращалась домой одна. Притом не из-за отсутствия предложений.— «У Рокси» тебе никогда не встретить приличного парня, — покачала головой Мария.— Ты считаешь Кайла Стефенса приличным парнем, так, что ли? — с удивлением вопросила Джэйд. — Ведь он не постеснялся подойти ко мне даже при тебе.— Ну и что с того? Решил немного поиграть во флирт. Таковы все мужчины, даже мой Грей. Это всего лишь знак заинтересованности, а вовсе не то, что ты себе вообразила. Не понимаю, что в этом такого уж плохого.— Не думаю, что у тебя какие-то задние мысли, — с тяжелым чувством сказала Джэйд, вспомнив, как однажды вмешалась в ее отношения с Греем, что для сестры могло закончиться весьма плачевно. — Да, ты счастлива в браке, но это не означает, что и я стремлюсь к тому же.— Ты не хочешь создать семью? — Мария даже представить себе не могла такого.— С какой стати?— Неужели тебе это не нужно?— У меня уже есть семья, — уклонилась от прямого ответа Джэйд. — Мои родители, ты и любимая племянница, — одарила она сияющей улыбкой сестру.— Хотелось бы, чтобы ты была так же счастлива, как и я, — серьезно сказала Мария.— Я вполне счастлива, — изобразила улыбку Джэйд. — Разве не видно?Как всегда, Мария уловила фальшь в словах сестры.— И мне не хотелось бы думать о том, что ты одинока.— В таком случае тебе не стоило выходить замуж за Грея и оставлять меня одну, — пошутила Джэйд. Серьезно, Рия, я уже достаточно большая девочка, так что не стоит слишком беспокоиться обо мне.Ей, разумеется, вовсе не улыбалось стареть В одиночестве, так же, впрочем, как и поставить свою жизнь в зависимость от чужого человека.Именно поэтому она и нафантазировала себе идеального мужчину, так как по опыту знала, что фантазии куда лучше реальности.По мнению Кайла, при определенном раскладе реальность может быть лучше фантазии. И сейчас как раз сложилась именно такая ситуация, принимая во внимание заполненный интимными мыслями и фантазиями дневник Джэйд.Кайл сидел в своем кабинете, просматривая бухгалтерскую отчетность и думая об этой хранящейся у него тетради. Он испытывал некоторые угрызения совести: не отдав Джэйд дневник, он поступил не по-джентльменски. Однако в теперешних обстоятельствах он вынужден был так себя повести — ведь он желал выяснить, вспыхнет ли ярким пламенем тлеющий уголек их отношений или зашипит и потухнет, так и не успев по-настоящему разгореться.Возможно, его план и безрассуден, но Кайл привык ходить по острию ножа. Последние годы он много и напряженно работал и наконец стал владельцем «Черной овцы». У него были связи с женщинами — ничего такого, что могло бы его серьезно увлечь. Слишком уж легкой была добыча, не требовавшая от него никаких усилий.С Джэйд все оказалось иначе. Конечно, она привлекала его физически, но затронула в нем и более глубокие струны. В ней была мягкая женственность, уязвимость, хотя она умело скрывала это от любого, посягающего на ее независимость. Это-то и делало ее такой интригующе соблазнительной и желанной в глазах Кайла.Целых полгода она занимала его воображение, постоянно отвергая приглашения поужинать или просто провести вместе время. Вот почему он и не собирался отказываться от того, что могло бы стать ключом к ее тайне.Кайл взглянул на часы. Уже одиннадцать. Захлопнув гроссбух, он подхватил со стола свои ключи и направился в бар. Там все еще гуляла кучка припозднившихся завсегдатаев.— Как насчет того, чтобы закрыться, Брюс? — обратился он к своему помощнику, у которого тоже были ключи от заведения.— Хорошо, босс, — улыбнулся тот. — Желаю приятно провести вечер.— Так я и сделаю, — улыбнулся в ответ Кайл и направился к выходу.Джэйд расстроенно вздохнула и захлопнула сапфирово-голубую тетрадь, отказавшись от попытки записать очередную из своих фантазий.Сегодня у нее ничего не получалось. Ее не оставляли мысли о купании в залитом лунным светом пруду… или бассейне. Но на сей раз не с воображаемым возлюбленным, а с неким реальным человеком, чья дерзкая улыбка и горящие ярким голубым пламенем глаза не были игрой воображения. Кайл был слишком реален в своем истинно мужском великолепии, и его чувственное обаяние заставляло сжиматься ее сердце при каждой встрече с ним.Кляня в душе Кайла Стефенса и свою безумную слабость к нему, Джэйд положила тетрадь на тумбочку и соскользнула с кровати. Она пересекла затемненную спальню и вышла на балкон, с которого был виден двор с растущими в нем пальмами и кустарником, отделявшим ее крыло от полудюжины других. И от крыла Кайла.Она точно знала, где он жил. Несмотря на ночную темноту, Джейд сразу же нашла глазами его балкон. Несколько раз ему удавалось застать ее за поливкой растущих на ее балконе цветов, и, не стесняясь, они обменивались шутливыми репликами через весь двор, к вящему удовольствию других жильцов.Ее губы растянулись в улыбке. Трудно не подпасть под обаяние такого легкого и остроумного человека, как Кайл. И еще труднее устоять перед острым желанием согласиться на свидание с ним. Она слишком хорошо знала это, так как целых шесть месяцев боролась с таким искушением.Днем она солгала сестре, говоря, что не интересуется Кайлом. Теперь, наедине со своим полным фантазий дневником, ей было особенно нелегко отрицать правду.После разрыва с Эдамом Джэйд решила, что никогда не позволит ни одному мужчине лепить из нее то, что ему заблагорассудится.Однако под тонким покровом самоуверенности и вызывающей сексуальности скрывалась чрезмерно уязвимая женщина, не доверяющая даже собственным суждениям там, где дело касалось противоположного пола. Было куда безопаснее избегать душевной зависимости и довольствоваться романтическими фантазиями.До сих пор ей это удавалось. Пока Кайл походя не предложил ей поплавать вместе при луне. Она не сомневалась, что за этим не было ничего, кроме желания слегка подразнить ее, поколебать ее непробиваемую уверенность в себе. И ему это удалось.Она закрыла глаза. Тотчас же в ее воображении возник Кайл. И его руки.«Так как насчет свидания в полночь?»Закусив в нерешительности губу, Джэйд посмотрела на часы. До полуночи оставалось двенадцать минут. Скорее всего, Кайл еще был на работе, а может, в постели — спал или нашел для себя другую, более податливую партнершу.Безрассудство. Безумие. Сумасбродство. Три года писала она об этом в своем дневнике. А сейчас хотела испытать все на себе.Прекрасная ночь для купания при луне. Однако его нигде не было видно. Джэйд почувствовала облегчение и одновременно разочарование.Она проскользнула через калитку ограды, окружавшей мерцающий бассейн и базу отдыха, в здании которой находились комната для игр, зал для приемов и вечеринок и спортивный зал. Все это функционировало до десяти вечера, исключая случаи, когда приемы или вечеринки заказывались на более позднее время.Сегодня здесь было пустынно и темно.Положив полотенце на кресло, Джэйд скинула сандалии и халат, наброшенный поверх купального костюма, и, не потрудившись проверить температуру воды, нырнула в бассейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14