Он уже не знал, что и думать. Вдруг ей очень плохо и она не может встать? Он решил обойти дом с другой стороны и заглянуть в окно. Но сделав пару шагов, остановился: Энн сидела в саду, на той самой лавочке, где сидел когда-то он. Какое счастье!
– Энн? Ты здесь? А я стучал, но никто не открыл и… Как твоя нога? – Он был страшно рад, что с ней ничего не случилось.
– Неплохо.
– Но как ты вышла?
– Я очень осторожна. Здесь так хорошо, что сразу стало лучше. В комнате невыносимо сидеть.
– Чем тебе здесь помочь?
Она глянула на него с иронией: чем может помочь этот денди? Разве шейхи копаются в земле? У них есть садовники.
– Я должен переодеться… Если позволишь.
– Я позволю? Ты совершенно свободен. Но что ты умеешь делать? И почему ты не в офисе?
– Сегодня у руля Рахман. Ему полезно немного поработать.
– Рафик, я не могу злоупотреблять твоим временем и твоей заботой… Сад может подождать… Потом я все сделаю сама.
– Я тебе не разрешаю больше говорить это слово «сама». Ты мне сейчас все покажешь. Я способный ученик… вот увидишь. Я справлюсь не хуже тебя.
И с этими словами Рафик выскочил из сада, сел в машину и был таков. Энн только моргнуть успела. Из машины Рафик позвонил Рахману и проинструктировал его, что делать, добавив, что придет не скоро.
Рахман открыл было рот, но Рафик уже повесил трубку. Он заехал в магазин уцененных товаров и купил себе довольно сносную одежду для работы в саду. Так он объяснил удивленному продавцу свою покупку: слишком уж был не похож этот изысканный господин на их постоянных клиентов. На обратной дороге он купил кучу всякой еды, которой хватило бы, чтобы накормить целую семью.
Энн удивленно смотрела на стоящего перед ней Рафика, думая, что спит. Да, это сон. Но из пакетов так вкусно пахло, что даже если бы она спала, то немедленно бы проснулась…
После завтрака они снова оказались в саду, и Энн взяла на себя привычную роль учительницы. Такого послушного, красивого и старательного ученика у нее никогда не было.
– Мама сказала, что ты хочешь устроить свою свадьбу в саду. Это твоя мечта?
– Рафик, я просто высказала свою мысль. Ничего конкретного. – Энн покраснела.
– Но почему же не конкретно?
– Потому что я не собираюсь выходить замуж. Я ответила на вопрос твоей мамы, вот и все.
Рафику показалось, что она специально так говорит, чтобы отгородиться от всего, что связано с ними.
– Я приду завтра? Как тебе эта мысль?
– Нравится, но зачем баловать меня?
– Раз ты не против, я приду. Это обычная забота. А сейчас пойдем обедать.
И с этими словами он подхватил ее на руки и внес в дом.
– Я хочу узнать тебя поближе. И давай не будем расставаться, пока ты окончательно не поправишься. – Рафик посмотрел на нее, но не увидел прежней веселой Энн. Она вдруг стала холодна и сдержанна.
Что случилось? В чем он провинился перед нею? Ему больше всего на свете хотелось прижать ее к себе, разжать поцелуем эти упрямые губы и целовать их до тех пор, пока она не застонала бы от наслаждения… Сейчас она влекла его, как никогда раньше! А может, она нарочно пытается обольстить его? Чтобы он окончательно потерял голову и… Дальше он не думал…
– Для невинной девушки, – сказал он хрипло, – ты ведешь себя слишком опытно.
Энн залилась краской, но слегка улыбнулась. Она и не подозревала, как действует на него своим поведением. Но ей все равно. Пора ему это понять. Да и вообще, какая ему разница, что она делает? Он же ведь не хочет жениться на ней.
Он вернется завтра, но Энн не спорила. Днем раньше, днем позже – какая разница? Конец все равно будет один. Как друг он ей подходит, но как муж… Нет, этот богатый красавец шейх не сделает ее своей женой. Она слишком скромна и невзрачна для него. Что толку мечтать!
Энн была счастлива, как никогда. Рафик каждый день приходил к ней и работал в саду, а она смотрела на него и наслаждалась этими последними счастливыми мгновениями в своей жизни. Все, пора кончать! Эта идиллия не может длиться вечно.
И вот наступил последний день. Они сидели у нее в кухне и обедали, как нормальная семейная пара. Он уже не выглядел тем недоступно прекрасным джентльменом, которого она встретила на свадьбе у подруги. Теперь он был просто красивым мужчиной, вполне обычным… И Энн решилась.
– Нам нужно поговорить.
– Я думал, все уже сказано.
– Я о помолвке… пора наконец расторгнуть ее.
– Это все? – Он был поражен: сейчас, когда они так близки и так хорошо узнали друг друга…
– Разве этого мало? Разве наша ложь тебя не волнует? Разве не пора покончить со всем этим? Разве твоим родителям не нужно знать правду? Хватит врать, Рафик. Мы, а особенно я, очень устали.
– Ты права. Я все скажу им.
– Что ты скажешь?
– Скажу, что мы слишком разные и, подумав, решили расстаться.
– И ты думаешь, они простят тебя?
– Я скажу им, что мы останемся друзьями. Мы ведь и правда можем встречаться как друзья… разве не так?
– А зачем? Зачем нам встречаться? Что у нас общего?
Он удивленно посмотрел на нее.
– Но я не могу без тебя. Я буду скучать.
– Я тоже буду скучать, – согласилась Энн. – Ты все-таки избаловал меня своим вниманием, мне стало жить намного интереснее благодаря тебе. Но теперь… ты вернешься к своей прежней жизни: друзьям, женщинам…
– Моей прежней жизни уже нет. Я стал совсем другим. Мне неинтересна та, прежняя жизнь. Мне нужна ты!
– Думаю, ты быстро обо мне забудешь. – Энн гордилась собой. Тем, как она спокойно держится… Но на душе скребли кошки.
– Нет, Энн, я не готов к разрыву, ты не представляешь, как много значишь для меня.
– Ну, не так уж и много. Вот я тебя никогда не забуду, это точно. – Самообладание оставляло девушку, она едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Господи, когда же он уйдет? Она вымученно улыбнулась. – Пойдем, я провожу тебя.
Они встали и пошли к дверям. Энн еще прихрамывала, но нога уже не болела.
Едва за ним закрылась дверь, как она дала волю слезам. Энн рыдала безудержно, с надрывом.
Рафик, почему ты ушел? Почему не сказал, что любишь меня? Что готов жениться?..
Энн сидела в саду и осматривала свои владения: что еще оставалось сделать? Почти все ее планы Рафик претворил в жизнь. В калитку кто-то постучал, и у нее замерло сердце. Он? Но это был всего лишь Рахман.
– Я звонил, но ты не ответила, – извинился он за неожиданный визит. – Мне нужно поговорить с тобой.
– Проходи, – пригласила Энн. – Как дела?
– У меня хорошо, но не в семье. Все расстроились, когда Рафик объявил, что не хочет жениться на тебе. Родители очень сердятся на него.
– И напрасно. Я первая заговорила о разрыве.
– Но Рафик сказал, что ему нравится его прежняя жизнь и еще что он устал от опеки.
– Ты веришь ему?
Рахман покачал головой.
– Вообще-то не очень. Он сильно изменился. Работает днем и ночью, буквально не вылезая из офиса. И все время молчит. Отец пытался поговорить с ним, объяснить, как ты им желанна, но он и слышать ничего не хочет. В чем дело? Что ты ему сказала?
– Ничего особенного, кроме того, что нам надо разойтись. Ты сам прекрасно знаешь, что Рафику не нужна жена… пока. Он предложил мне остаться друзьями, но это не то, что нужно мне. – Энн удрученно смотрела на Рахмана. – Может, мне поговорить с вашим отцом и объяснить, что это я инициатор разрыва?
– А это действительно так? Ладно, можешь не отвечать.
– Мне это будет не трудно, ведь наша помолвка с самого начала была фальшью. Ваш отец должен знать правду. Возможно, его отношение к Рафику изменится, он поймет, что сам виноват. Не надо было так настаивать на его женитьбе. В конце концов, Рафик не ребенок.
– Ну, что ж, действуй! – И Рахман махнул рукой, благословляя ее на этот трудный шаг.
Энн не стала откладывать дело в долгий ящик и уже на следующий день сидела в офисе старого шейха, ожидая, когда он примет ее. Спустя пару минут ее пригласили в кабинет. Массуд Гарун встал из-за стола и протянул ей руки.
– Как я рад вас видеть, дорогая. Но что вас привело ко мне в столь ранний час?
– Я хочу, чтобы вы знали все о нас с Рафиком. Ваш сын не сказал вам всей правды. Я никогда не любила его, впрочем, как и он меня.
Массуд недоверчиво покачал головой.
– Зачем же вы обручились? И потом, любовь – не всегда главное в браке. Часто он основывается на взаимном уважении и симпатии, которая потом может перерасти в любовь. Так было у меня. Но если вы не любите моего сына, то зачем согласились на эту помолвку?
– Мне нужны деньги. – Энн было стыдно смотреть на старого шейха. Господи, какой чудовищный поклеп она на себя возвела! Слышала бы ее мама.
– Сколько же денег вам нужно? – Он серьезно посмотрел на нее.
– Столько, чтобы купить акр земли для птичьего заповедника. Птицы – моя страсть.
– Что ж, деньги – не проблема. И это все?
Энн кивнула и отвернулась.
Но Массуд был слишком стар и слишком мудр: он понял, что молодая леди говорит неправду. Нет, не о питомнике, а о том, что не любит его сына. Но старик ничего не сказал, и Энн, попрощавшись, выскочила из его кабинета, глотая слезы отчаяния.
Если Рафик думал, что его возросшая работоспособность произвела на отца впечатление, то он ошибался. Массуд все видел и в последние дни как-то странно смотрел на сына. Но Рафик этого не замечал. Все его мысли сосредоточились на Энн. Он вспоминал ее лицо, фигуру, волосы, грудь… слышал ее слова, ее рассуждения о жизни и работе, вспоминал, как она расспрашивала о его традициях и обычаях… И думал, думал, думал.
Как-то в середине недели ему позвонил отец и пригласил к себе.
– Выходит, ты не совсем ошибся. У меня была твоя бывшая невеста и сказала, что это она предложила вам расстаться. И еще она сказала, что никогда не любила тебя и согласилась на помолвку ради денег.
– Энн была здесь?!
– Да, – продолжал отец. – Она не любит тебя и никогда не любила.
– Что ж, это верно, – горько усмехнулся Рафик. – Наша помолвка нужна была нам обоим, но любви не было.
Массуд поднялся из-за стола.
– Ладно, все нормально. Ты очень бледен, выпей чего-нибудь.
– Спасибо, отец. Я переживу это.
– Но… я не верю ей, – вдруг сказал старый шейх. – Ее глаза говорили совсем другое, поверь мне, сынок. Я хорошо знаю людей и отвечаю за свои слова. Она любит тебя, но не хочет признаться в этом. А эта история с птичьим заповедником – правда?
– Похоже на правду, но она не возьмет у меня деньги.
– Так что же нам делать?
– Купить ей этот заповедник. Отец, у меня есть план, как нам вернуть Энн. Пока! – И Рафик буквально вылетел из кабинета отца.
– Вот это мой сын, – с гордостью сказал старый шейх.
Энн позвонила ее подруга и, захлебываясь от восторга, сказала, что у них теперь есть двадцать пять акров прекрасного болотного участка, где будет размещен их питомник.
– Я не верю! – Энн села в кресло. – Откуда?
– Неизвестный спонсор… он отказался назвать свое имя.
– И все же, думаю, неплохо было бы узнать его имя. Но кто тебе сказал?
– О, это длинная история. Энди узнала первая, можешь ей позвонить. Ну, пока!
Энн повесила трубку. Знает она этого неизвестного спонсора. «Деньги – не проблема. Это все, что вам нужно?» Ну, конечно, это дело рук отца Рафика. Неужели он поверил? Поверил в ее ложь? Но зато теперь заповедник будет существовать!
В первый же день, когда она пришла в школу, ее обступили коллеги и стали расспрашивать о предстоящей свадьбе. И что она могла им ответить? Она решила молчать, пока это возможно, а там будет видно.
В один из вечеров она задержалась в школе дольше, чем обычно. А когда, закончив все дела, вышла на улицу, ее окликнул Рафик:
– Здравствуй, Энн. – Он подошел и буквально втолкнул ее обратно в школу. – Ты обещала показать мне свой класс, когда начнутся занятия, помнишь?
Помнила ли она?
– Помню, но стоит ли сейчас об этом говорить?
– Энн, не гони меня. Мне нужно кое-что сказать тебе.
– Здесь? – Ее голос задрожал, сердце бешено забилось.
– Да, здесь и немедленно, – твердо сказал он, глядя на нее. – Ты замечательно выглядишь. Тебе очень идет этот цвет.
– Спасибо, – просто сказала Энн.
– Я пришел, чтобы сказать, что изменил свое отношение к браку. Я всегда был против женитьбы – нет, не только на тебе, а на любой женщине. Но сейчас я отказываюсь от своих слов.
– Что ж, поздравляю тебя. – Энн сжала губы. Зачем ей все это знать? – Надеюсь, твоя избранница будет счастлива.
– Ты уверена? А я? Я буду счастлив? Ведь она еще не дала мне согласия и даже отказывается видеть меня, выгоняет из дома!
– Это ужасно, – пробормотала Энн.
– Это не все. Еще она говорит, что у нас нет ничего общего, что я плейбой и недостоин ее. Так как же мне поступить с этой женщиной?
– Ты просто скажи ей, что любишь ее.
– И все?!
– Да, если это правда.
– Люблю ли я ее? Я люблю ее с первой же минуты, как увидел на свадьбе у своего кузена. В розовом платье подружки невесты, тихо плачущую в углу. Прошло много времени, прежде чем я, ловелас и прожигатель жизни, понял, чего мне не хватает. Что она та женщина, без которой я не могу жить, что она единственная, кому не нужно мое богатство. И что она единственная, кто любит меня. И когда я нашел ее на мокром песке, замерзшую и несчастную, я страшно испугался, что потерял единственную, мою ненаглядную скромницу Энн.
Энн сидела не шелохнувшись, с глазами, полными слез.
– Энн, так выйдешь за меня замуж? Я, богатый, избалованный шейх, как ты меня называешь, прошу тебя стать моей женой, моей шахиней!
– Рафик, я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя. Да, я просила тебя уйти, но неужели ты не понял, почему? Видеть тебя и не быть твоей – это было выше моих сил. Я не смогла бы так жить. Вспомни, как ты говорил, что брак для тебя хуже ада, что ты совсем не хочешь жениться.
– Не напоминай мне. Я был самонадеян и эгоистичен. Когда мы вместе провели ту незабываемую неделю за работой в твоем саду, я был еще конченый холостяк. Но, представив, что ты уйдешь из моей жизни, я чуть с ума не сошел.
– Болото купил ты? – строго, но с любовью спросила Энн, и Рафик чуть не задохнулся от счастья.
– Я! Для тебя, моя любимая Энн, мне ничего не жаль. Но когда я покупал его, то не был уверен еще в твоей любви. Я понимал, что твою любовь не купишь ни за какие деньги. Но теперь я знаю о твоих чувствах…
Рафик заключил ее в объятия и поцеловал. Энн отдала ему поцелуй с такой страстью, что он с трудом заставил себя отпустить ее. У них все было впереди.
ЭПИЛОГ
Это была пышная свадьба. Самые близкие родственники, несколько друзей стояли в изумительном, полном редких растений саду. Энн Шеридан и Рафик Гарун поженились, как и хотела невеста, именно здесь.
Энн была одета в роскошное старинное платье, подаренное ей матерью жениха. На пальце у нее красовалось семейное кольцо, передаваемое по наследству из поколения в поколение. И Энн была неописуемо прекрасна.
Все было так трогательно, так романтично и так красиво, что гости не могли сдержать восторг. Старый шейх и его жена были счастливы больше всех: их невестка, а теперь дочь, казалась им верхом совершенства. Их сын будет счастлив, и они к этому приложили руку, да, да!
Рафик стоял возле своей жены, и пара смотрелась так хорошо вместе, что гости вытирали слезы умиления.
Но новобрачные не замечали ничего вокруг. Они чувствовали себя на седьмом небе и мечтали как можно скорее очутиться в Париже, где у них уже был заказан роскошный номер для медового месяца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
– Энн? Ты здесь? А я стучал, но никто не открыл и… Как твоя нога? – Он был страшно рад, что с ней ничего не случилось.
– Неплохо.
– Но как ты вышла?
– Я очень осторожна. Здесь так хорошо, что сразу стало лучше. В комнате невыносимо сидеть.
– Чем тебе здесь помочь?
Она глянула на него с иронией: чем может помочь этот денди? Разве шейхи копаются в земле? У них есть садовники.
– Я должен переодеться… Если позволишь.
– Я позволю? Ты совершенно свободен. Но что ты умеешь делать? И почему ты не в офисе?
– Сегодня у руля Рахман. Ему полезно немного поработать.
– Рафик, я не могу злоупотреблять твоим временем и твоей заботой… Сад может подождать… Потом я все сделаю сама.
– Я тебе не разрешаю больше говорить это слово «сама». Ты мне сейчас все покажешь. Я способный ученик… вот увидишь. Я справлюсь не хуже тебя.
И с этими словами Рафик выскочил из сада, сел в машину и был таков. Энн только моргнуть успела. Из машины Рафик позвонил Рахману и проинструктировал его, что делать, добавив, что придет не скоро.
Рахман открыл было рот, но Рафик уже повесил трубку. Он заехал в магазин уцененных товаров и купил себе довольно сносную одежду для работы в саду. Так он объяснил удивленному продавцу свою покупку: слишком уж был не похож этот изысканный господин на их постоянных клиентов. На обратной дороге он купил кучу всякой еды, которой хватило бы, чтобы накормить целую семью.
Энн удивленно смотрела на стоящего перед ней Рафика, думая, что спит. Да, это сон. Но из пакетов так вкусно пахло, что даже если бы она спала, то немедленно бы проснулась…
После завтрака они снова оказались в саду, и Энн взяла на себя привычную роль учительницы. Такого послушного, красивого и старательного ученика у нее никогда не было.
– Мама сказала, что ты хочешь устроить свою свадьбу в саду. Это твоя мечта?
– Рафик, я просто высказала свою мысль. Ничего конкретного. – Энн покраснела.
– Но почему же не конкретно?
– Потому что я не собираюсь выходить замуж. Я ответила на вопрос твоей мамы, вот и все.
Рафику показалось, что она специально так говорит, чтобы отгородиться от всего, что связано с ними.
– Я приду завтра? Как тебе эта мысль?
– Нравится, но зачем баловать меня?
– Раз ты не против, я приду. Это обычная забота. А сейчас пойдем обедать.
И с этими словами он подхватил ее на руки и внес в дом.
– Я хочу узнать тебя поближе. И давай не будем расставаться, пока ты окончательно не поправишься. – Рафик посмотрел на нее, но не увидел прежней веселой Энн. Она вдруг стала холодна и сдержанна.
Что случилось? В чем он провинился перед нею? Ему больше всего на свете хотелось прижать ее к себе, разжать поцелуем эти упрямые губы и целовать их до тех пор, пока она не застонала бы от наслаждения… Сейчас она влекла его, как никогда раньше! А может, она нарочно пытается обольстить его? Чтобы он окончательно потерял голову и… Дальше он не думал…
– Для невинной девушки, – сказал он хрипло, – ты ведешь себя слишком опытно.
Энн залилась краской, но слегка улыбнулась. Она и не подозревала, как действует на него своим поведением. Но ей все равно. Пора ему это понять. Да и вообще, какая ему разница, что она делает? Он же ведь не хочет жениться на ней.
Он вернется завтра, но Энн не спорила. Днем раньше, днем позже – какая разница? Конец все равно будет один. Как друг он ей подходит, но как муж… Нет, этот богатый красавец шейх не сделает ее своей женой. Она слишком скромна и невзрачна для него. Что толку мечтать!
Энн была счастлива, как никогда. Рафик каждый день приходил к ней и работал в саду, а она смотрела на него и наслаждалась этими последними счастливыми мгновениями в своей жизни. Все, пора кончать! Эта идиллия не может длиться вечно.
И вот наступил последний день. Они сидели у нее в кухне и обедали, как нормальная семейная пара. Он уже не выглядел тем недоступно прекрасным джентльменом, которого она встретила на свадьбе у подруги. Теперь он был просто красивым мужчиной, вполне обычным… И Энн решилась.
– Нам нужно поговорить.
– Я думал, все уже сказано.
– Я о помолвке… пора наконец расторгнуть ее.
– Это все? – Он был поражен: сейчас, когда они так близки и так хорошо узнали друг друга…
– Разве этого мало? Разве наша ложь тебя не волнует? Разве не пора покончить со всем этим? Разве твоим родителям не нужно знать правду? Хватит врать, Рафик. Мы, а особенно я, очень устали.
– Ты права. Я все скажу им.
– Что ты скажешь?
– Скажу, что мы слишком разные и, подумав, решили расстаться.
– И ты думаешь, они простят тебя?
– Я скажу им, что мы останемся друзьями. Мы ведь и правда можем встречаться как друзья… разве не так?
– А зачем? Зачем нам встречаться? Что у нас общего?
Он удивленно посмотрел на нее.
– Но я не могу без тебя. Я буду скучать.
– Я тоже буду скучать, – согласилась Энн. – Ты все-таки избаловал меня своим вниманием, мне стало жить намного интереснее благодаря тебе. Но теперь… ты вернешься к своей прежней жизни: друзьям, женщинам…
– Моей прежней жизни уже нет. Я стал совсем другим. Мне неинтересна та, прежняя жизнь. Мне нужна ты!
– Думаю, ты быстро обо мне забудешь. – Энн гордилась собой. Тем, как она спокойно держится… Но на душе скребли кошки.
– Нет, Энн, я не готов к разрыву, ты не представляешь, как много значишь для меня.
– Ну, не так уж и много. Вот я тебя никогда не забуду, это точно. – Самообладание оставляло девушку, она едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Господи, когда же он уйдет? Она вымученно улыбнулась. – Пойдем, я провожу тебя.
Они встали и пошли к дверям. Энн еще прихрамывала, но нога уже не болела.
Едва за ним закрылась дверь, как она дала волю слезам. Энн рыдала безудержно, с надрывом.
Рафик, почему ты ушел? Почему не сказал, что любишь меня? Что готов жениться?..
Энн сидела в саду и осматривала свои владения: что еще оставалось сделать? Почти все ее планы Рафик претворил в жизнь. В калитку кто-то постучал, и у нее замерло сердце. Он? Но это был всего лишь Рахман.
– Я звонил, но ты не ответила, – извинился он за неожиданный визит. – Мне нужно поговорить с тобой.
– Проходи, – пригласила Энн. – Как дела?
– У меня хорошо, но не в семье. Все расстроились, когда Рафик объявил, что не хочет жениться на тебе. Родители очень сердятся на него.
– И напрасно. Я первая заговорила о разрыве.
– Но Рафик сказал, что ему нравится его прежняя жизнь и еще что он устал от опеки.
– Ты веришь ему?
Рахман покачал головой.
– Вообще-то не очень. Он сильно изменился. Работает днем и ночью, буквально не вылезая из офиса. И все время молчит. Отец пытался поговорить с ним, объяснить, как ты им желанна, но он и слышать ничего не хочет. В чем дело? Что ты ему сказала?
– Ничего особенного, кроме того, что нам надо разойтись. Ты сам прекрасно знаешь, что Рафику не нужна жена… пока. Он предложил мне остаться друзьями, но это не то, что нужно мне. – Энн удрученно смотрела на Рахмана. – Может, мне поговорить с вашим отцом и объяснить, что это я инициатор разрыва?
– А это действительно так? Ладно, можешь не отвечать.
– Мне это будет не трудно, ведь наша помолвка с самого начала была фальшью. Ваш отец должен знать правду. Возможно, его отношение к Рафику изменится, он поймет, что сам виноват. Не надо было так настаивать на его женитьбе. В конце концов, Рафик не ребенок.
– Ну, что ж, действуй! – И Рахман махнул рукой, благословляя ее на этот трудный шаг.
Энн не стала откладывать дело в долгий ящик и уже на следующий день сидела в офисе старого шейха, ожидая, когда он примет ее. Спустя пару минут ее пригласили в кабинет. Массуд Гарун встал из-за стола и протянул ей руки.
– Как я рад вас видеть, дорогая. Но что вас привело ко мне в столь ранний час?
– Я хочу, чтобы вы знали все о нас с Рафиком. Ваш сын не сказал вам всей правды. Я никогда не любила его, впрочем, как и он меня.
Массуд недоверчиво покачал головой.
– Зачем же вы обручились? И потом, любовь – не всегда главное в браке. Часто он основывается на взаимном уважении и симпатии, которая потом может перерасти в любовь. Так было у меня. Но если вы не любите моего сына, то зачем согласились на эту помолвку?
– Мне нужны деньги. – Энн было стыдно смотреть на старого шейха. Господи, какой чудовищный поклеп она на себя возвела! Слышала бы ее мама.
– Сколько же денег вам нужно? – Он серьезно посмотрел на нее.
– Столько, чтобы купить акр земли для птичьего заповедника. Птицы – моя страсть.
– Что ж, деньги – не проблема. И это все?
Энн кивнула и отвернулась.
Но Массуд был слишком стар и слишком мудр: он понял, что молодая леди говорит неправду. Нет, не о питомнике, а о том, что не любит его сына. Но старик ничего не сказал, и Энн, попрощавшись, выскочила из его кабинета, глотая слезы отчаяния.
Если Рафик думал, что его возросшая работоспособность произвела на отца впечатление, то он ошибался. Массуд все видел и в последние дни как-то странно смотрел на сына. Но Рафик этого не замечал. Все его мысли сосредоточились на Энн. Он вспоминал ее лицо, фигуру, волосы, грудь… слышал ее слова, ее рассуждения о жизни и работе, вспоминал, как она расспрашивала о его традициях и обычаях… И думал, думал, думал.
Как-то в середине недели ему позвонил отец и пригласил к себе.
– Выходит, ты не совсем ошибся. У меня была твоя бывшая невеста и сказала, что это она предложила вам расстаться. И еще она сказала, что никогда не любила тебя и согласилась на помолвку ради денег.
– Энн была здесь?!
– Да, – продолжал отец. – Она не любит тебя и никогда не любила.
– Что ж, это верно, – горько усмехнулся Рафик. – Наша помолвка нужна была нам обоим, но любви не было.
Массуд поднялся из-за стола.
– Ладно, все нормально. Ты очень бледен, выпей чего-нибудь.
– Спасибо, отец. Я переживу это.
– Но… я не верю ей, – вдруг сказал старый шейх. – Ее глаза говорили совсем другое, поверь мне, сынок. Я хорошо знаю людей и отвечаю за свои слова. Она любит тебя, но не хочет признаться в этом. А эта история с птичьим заповедником – правда?
– Похоже на правду, но она не возьмет у меня деньги.
– Так что же нам делать?
– Купить ей этот заповедник. Отец, у меня есть план, как нам вернуть Энн. Пока! – И Рафик буквально вылетел из кабинета отца.
– Вот это мой сын, – с гордостью сказал старый шейх.
Энн позвонила ее подруга и, захлебываясь от восторга, сказала, что у них теперь есть двадцать пять акров прекрасного болотного участка, где будет размещен их питомник.
– Я не верю! – Энн села в кресло. – Откуда?
– Неизвестный спонсор… он отказался назвать свое имя.
– И все же, думаю, неплохо было бы узнать его имя. Но кто тебе сказал?
– О, это длинная история. Энди узнала первая, можешь ей позвонить. Ну, пока!
Энн повесила трубку. Знает она этого неизвестного спонсора. «Деньги – не проблема. Это все, что вам нужно?» Ну, конечно, это дело рук отца Рафика. Неужели он поверил? Поверил в ее ложь? Но зато теперь заповедник будет существовать!
В первый же день, когда она пришла в школу, ее обступили коллеги и стали расспрашивать о предстоящей свадьбе. И что она могла им ответить? Она решила молчать, пока это возможно, а там будет видно.
В один из вечеров она задержалась в школе дольше, чем обычно. А когда, закончив все дела, вышла на улицу, ее окликнул Рафик:
– Здравствуй, Энн. – Он подошел и буквально втолкнул ее обратно в школу. – Ты обещала показать мне свой класс, когда начнутся занятия, помнишь?
Помнила ли она?
– Помню, но стоит ли сейчас об этом говорить?
– Энн, не гони меня. Мне нужно кое-что сказать тебе.
– Здесь? – Ее голос задрожал, сердце бешено забилось.
– Да, здесь и немедленно, – твердо сказал он, глядя на нее. – Ты замечательно выглядишь. Тебе очень идет этот цвет.
– Спасибо, – просто сказала Энн.
– Я пришел, чтобы сказать, что изменил свое отношение к браку. Я всегда был против женитьбы – нет, не только на тебе, а на любой женщине. Но сейчас я отказываюсь от своих слов.
– Что ж, поздравляю тебя. – Энн сжала губы. Зачем ей все это знать? – Надеюсь, твоя избранница будет счастлива.
– Ты уверена? А я? Я буду счастлив? Ведь она еще не дала мне согласия и даже отказывается видеть меня, выгоняет из дома!
– Это ужасно, – пробормотала Энн.
– Это не все. Еще она говорит, что у нас нет ничего общего, что я плейбой и недостоин ее. Так как же мне поступить с этой женщиной?
– Ты просто скажи ей, что любишь ее.
– И все?!
– Да, если это правда.
– Люблю ли я ее? Я люблю ее с первой же минуты, как увидел на свадьбе у своего кузена. В розовом платье подружки невесты, тихо плачущую в углу. Прошло много времени, прежде чем я, ловелас и прожигатель жизни, понял, чего мне не хватает. Что она та женщина, без которой я не могу жить, что она единственная, кому не нужно мое богатство. И что она единственная, кто любит меня. И когда я нашел ее на мокром песке, замерзшую и несчастную, я страшно испугался, что потерял единственную, мою ненаглядную скромницу Энн.
Энн сидела не шелохнувшись, с глазами, полными слез.
– Энн, так выйдешь за меня замуж? Я, богатый, избалованный шейх, как ты меня называешь, прошу тебя стать моей женой, моей шахиней!
– Рафик, я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя. Да, я просила тебя уйти, но неужели ты не понял, почему? Видеть тебя и не быть твоей – это было выше моих сил. Я не смогла бы так жить. Вспомни, как ты говорил, что брак для тебя хуже ада, что ты совсем не хочешь жениться.
– Не напоминай мне. Я был самонадеян и эгоистичен. Когда мы вместе провели ту незабываемую неделю за работой в твоем саду, я был еще конченый холостяк. Но, представив, что ты уйдешь из моей жизни, я чуть с ума не сошел.
– Болото купил ты? – строго, но с любовью спросила Энн, и Рафик чуть не задохнулся от счастья.
– Я! Для тебя, моя любимая Энн, мне ничего не жаль. Но когда я покупал его, то не был уверен еще в твоей любви. Я понимал, что твою любовь не купишь ни за какие деньги. Но теперь я знаю о твоих чувствах…
Рафик заключил ее в объятия и поцеловал. Энн отдала ему поцелуй с такой страстью, что он с трудом заставил себя отпустить ее. У них все было впереди.
ЭПИЛОГ
Это была пышная свадьба. Самые близкие родственники, несколько друзей стояли в изумительном, полном редких растений саду. Энн Шеридан и Рафик Гарун поженились, как и хотела невеста, именно здесь.
Энн была одета в роскошное старинное платье, подаренное ей матерью жениха. На пальце у нее красовалось семейное кольцо, передаваемое по наследству из поколения в поколение. И Энн была неописуемо прекрасна.
Все было так трогательно, так романтично и так красиво, что гости не могли сдержать восторг. Старый шейх и его жена были счастливы больше всех: их невестка, а теперь дочь, казалась им верхом совершенства. Их сын будет счастлив, и они к этому приложили руку, да, да!
Рафик стоял возле своей жены, и пара смотрелась так хорошо вместе, что гости вытирали слезы умиления.
Но новобрачные не замечали ничего вокруг. Они чувствовали себя на седьмом небе и мечтали как можно скорее очутиться в Париже, где у них уже был заказан роскошный номер для медового месяца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11