Сражение было выиграно.
Последующие атаки усилили эту уверенность. Вскоре два корабля
доложили о результатах боя. Возможность и успешность атак на дальних
расстояниях подняли боевой дух. Собственно, они были для этого уже
подготовлены. Наконец они стали снова Разрушителями в буквальном смысле
этого слова.
Брон видел сотни кораблей, атакующих врага. Блестящие точки ракет
выглядели на черном фоне пустоты как роящиеся мошки. Мрачные
неприятельские корабли все еще держали свой курс с невероятной точностью.
Но уже через мгновение четкий ритм их движения изменился, они начали
взрываться один за другим. Космос наполнился вспышками ярких солнц и
хвостами ионизации. Иногда реакция была такой интенсивной, что создавалось
впечатление словно новая галактика рождалась на краю Млечного Пути.
- Ананиас! Твоя очередь!
- Слышу тебя, Брон. Мы видим вас! Отличная забава!
- Словно на Рождество Христово в Европе. Мы все-таки узнали их слабое
место! Их корабли способны противостоять любому нашему оружию, но
взрываются при физическом контакте. У наших ракет взрыватели срабатывают в
непосредственной близости с целью, поэтому мы просто-напросто сняли их и
поставили контактного типа, хотя и в этом не было никакой нужды.
- Но без взрывателей не может работать боеголовка! - воскликнул
Ананиас.
- И ладно. Их флот взрывает сам себя. Каждый их атом предназначен для
самоуничтожения. Нужно только немного подтолкнуть их...
Пространство перед "Энтерпрайзом" разверзлось сотнями солнц.
Ионизированные хвосты протянулись на миллионы миль и светились словно
неоновые рекламы. Красные, фиолетовые и желтые шары огня горели, словно
фейерверки. Крики чужаков были отчаянными и становились все реже, словно
участники этого дьявольского хора поочередно замолкали, выбывая из строя.

34
Наконец голоса врагов смолкли. Когда флот Службы встретился с
Разрушителями, было уже известно, что Брон стал победителем. Общими силами
они добивали чужие корабли, разбегавшиеся в разные стороны после разгрома
основных сил. Больше голосов в голове Брона не было!
Он расслабился и только сейчас почувствовал, как его охватывает
страшная усталость. Как и его люди, Брон не спал последние 36 часов. Он
посмотрел на экран, оценивая ситуацию, и понял, что бой окончательно
закончился, и ушел с мостика к себе в каюту. Бросившись в постель, он
мгновенно заснул.
Спустя какое-то время ему показалось, что легкие колебания вырывают
его из сна. Он видел все как сквозь туман, и какая-то часть его сознания
анализировала подробности этого повторяющегося кошмара. Вместо того, чтобы
бороться с ним, он позволил разыграться фантазии. Все началось с
абсолютной потери ощущений. Словно разум отделился от тела. И он ощущал
колебания легкого течения, несущего его сквозь черную воду. Впечатление
нарастало, пока не стало реальностью. Несмотря на отсутствие света,
четкость была идеальной и делала сон реальным. Он слышал тихий шум волн,
разбивающихся о стены туннеля и резкое эхо, переходящее в ультразвук,
который давал представление о величине подземелья, в которое он попал.
Где-то перед ним гусеподобный дух кричал голосом, в котором не было ничего
человеческого. Невидимый плот ударился внезапно о край невидимого берега,
ударился о волны и поплыл дальше, влекомый течением. Одинокая гусыня была
разбужена, за ней проснулась другая, третья, и все они сразу создали
страшный шум, от которого стыла кровь в жилах. Новый поворот... и он
внезапно ощутил, что на нем одет скафандр.
Скафандр? Пальцы пощупали окружающую его пустоту. Он наткнулся на
грубые швы перчаток. Все подтверждало тот факт, что отсутствие ощущений
является результатом наличия двойного материала космического скафандра, а
также того, что тело одеревенело от долгой неподвижности. Все это вместе с
уменьшенной силой тяжести и несущим его течением делало чувства
отсутствующими, но не объясняло, почему у него было полное ощущение всех
этих невероятно подробных деталей. Было также неясно, что ожидало его в
конце этой дьявольской дороги.
Гусиный гогот сменился криком, который перерос в рев разнородного
хора, и наконец стал бормотанием. Сам этот голос был таким жутким, что его
одного хватило бы, чтобы обратить человека в бегство. Но для Брона это
было невозможно.
Сотни миллионов лет страха и ненависти были выражены голосом и
горькой жалобой, исходящей от чего-то, что ожидало его за очередным
поворотом.
Его охватила паника, заволакивая туманом сознание. Он бешено
задергался в своем скафандре, не в состоянии даже пошевелить руками.
Бессильный, он со страхом ждал, пока течение вынесет его за очередной
поворот. Миллионы атмосфер давили на стены туннеля. Воздух, которым он
дышал, был теплым и липким от пота его собственного страха и так насыщен
привкусом металла, что от этого деревенел язык. Каждый миг путешествия мог
закончиться, и человек мог оказаться лицом к лицу с мучителями, которые
Запланировали его смерть и те времена, когда жизнь на Земле существовала
еще только в виде кипящей магмы.
Он не знал, как они могут выглядеть, но не сомневался, что его разум
выдержит их вид. Хор гусей становился все ближе. Казалось, что достаточно
протянуть руку и можно дотронуться до этих жутких существ. Он
почувствовал, что вот-вот должен появиться свет, хотя вокруг все было
темно. Наконец, другой голос возник в его голове. Это было бессмысленное
бормотание, которое, однако, встряхнуло его с такой силой, что он
освободился от скафандра, от гусей и мистического влияния жуткой реки.
- Может быть, в мерзкой темнице какой-то нечеловеческой инквизиции
чей-то разум сошел с ума...
- Джесси, на помощь!
- ...не из-за пыток или слабости духа...
- Джесси! Смилуйся и вытащи меня отсюда!
- ...но под влиянием глубокой раны. Разве не знаешь, что бог
умирает... умирает?..
- Джесси? Я ничего не знаю о боге, ради бога, вытащи меня отсюда!
- Ты уже выходишь из этого, Брон. Продержись еще немного. Твой
метаболизм быстро улучшается, а сердце бьется все ровнее.
Брон открыл глаза. На лице у него была кислородная маска, а над ней
блестели обеспокоенные глаза врача. Скосив глаза в сторону, Брон
обнаружил, что лежит в медотсеке "Энтерпрайза".
- Джесси! Что это было?
- Ты находился в коме на протяжении семидесяти часов. Врачи старались
вернуть тебе сознание, но все было безрезультатно. Я прибегла к
семантическому ключу, чтобы вернуть тебя в сознание, так как все функции
твоего организма начали останавливаться. Ананиас советовал применить
массаж сердца.
- У меня снова был тот же сон, в котором я плыву по туннелю, где меня
ждут чужие. Они ждали меня уже за следующим поворотом.
- Они еще не оставили тебя в покое, Брон. Ты уничтожил их флот, и они
нашли другой способ, чтобы убить тебя. Сейчас они взялись за твой мозг.
- Ты принимаешь сигналы в биотронном канале?
- Да, причем это очень сильные сигналы.
- Их голоса замолчали, когда ты был разгромлен. Эти сигналы, видимо,
приходят с их базы. Это вид закодированных изображений в форме звуков.
Похоже, что это их система связи. Я легко принимаю их. А если
расслабляюсь, то они действуют гипнотически.
- Это логично. Твоя кома напомнила результат глубокого гипноза. Это
действует на все уровни сознания, как тот, что создал личность Галтерна в
твоем мозгу. Должна сказать, что это опасная игрушка, особенно в руках
врагов.
- Я не думаю, что это была атака. Похоже, что это попытка установить
контакт.
- Они хотят убить тебя, Брон! Это обычное, старое как мир убийство!
- Нет, это нечто большее, Джесси! Мой сон - это реальность. Это была
проекция реальной ситуации. Чтобы выжить, нужен космический скафандр.
По-видимому, там жуткая жара. Давление. Существует какая-то атмосфера, так
как я слышал звуки гидросферы и плыл в чем-то. Это реальное место, Джесси!
- Если оно и существует, то только в галактике Мессье-31, по другую
сторону межгалактической пустоты. Не знаю, почему эта реальность должна
быть такой важной.
- Потому что я должен там быть! Этот сон был видеофонной пробой
Хаоса. Мой путь в этом туннеле является действенным элементом будущего.
- Ты изменил Хаос, Брон? Почему же тогда это предсказание должно быть
неизменным?
- Потому что мы выиграли сражение с древним флотом. Но настоящий враг
остался невредимым и стал, без сомнения, еще более грозным. Если он мог
выпустить бомбу на Онарис, то так же легко может послать другую на Землю
или какую-нибудь другую обитаемую планету. Эти бомбы могут быть уже в
пути. Если мы хотим выиграть поединок, то должны начать сражение с ними. А
этот сон, Джесси, является какой-то частью случайно перехваченной мною
передачи о готовящейся операции.

35
- Ананиас! Сколько у тебя кораблей, готовых к подпространственному
прыжку к Мессье-31?
Ананиас тихо выругался, поняв всю сложность вопроса.
- Этого никто никогда не делал, Брон! Никто не пытался достичь другой
Галактики. "Тантал" был дальше всех, но мы едва оторвались на мизинец от
нашего Млечного Пути!
- На этот раз я хочу долететь до конца! Мне нужна информация о всех
кораблях, которые могут совершить пространственный прыжок на расстояние
более десятка килопарсеков!
- Но в данном случае расстояние 600 килопарсеков! Ни один корабль не
может так далеко прыгнуть!
- Ни один не пробовал, поэтому мы и не знаем. Нужны только
добровольцы, около тридцати кораблей.
- Хорошо. Я уточню на компьютере и сообщу тебе как только что-то
найду.
- Джесси? Ты здесь?
- Нет. Это Док. Наш компьютер подсчитал, что у тебя только два
процента шансов добраться до этой галактики на борту корабля обычного
типа. Еще не было случая, чтобы корабль прыгал более чем на 15
килопарсеков и возвращался в нормальное пространство.
- Даже при двух процентах я готов рискнуть. Мы пойдем короткими
прыжками.
- Это ничего не изменит, так как нельзя определить координаты в
пространстве, где нет контрольных ориентиров.
- Я знаю это, Док. Но мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Я не вижу, как ты сможешь это сделать. Весь флот ты не сможешь
взять с собой, а там звезд гораздо больше, чем в нашей галактике. Шансов
попасть на обитаемую систему чужаков практически нет. Не забудь, что там
могут оказаться миллионы обитаемых систем, и как же среди них ты
собираешься отыскать Базу чужаков?
- Я возьму с собой полный экипаж Хаоса. У нас хорошая информация по
Хаосу, полученная во время локализации происхождения чужого флота. Этот
факт даст нам приблизительный сектор поиска. А на месте мы скорректируем
астрономические поправки.
- Конечно, это ты командуешь флотом, и мы не можем помешать тебе. Но
мы считаем, что операция является бессмысленной тратой людей и средств!
- Я приму к сведению твои замечания, Док, но должен играть партию
по-своему. Где там Джесси?
- Она сегодня не дежурит. Позвать ее?
- Нет. Опиши ее внешность.
- Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. И ты еще надеялся, что я
отвечу?
- Не знаю, что может быть такого в особе, которая большинство времени
проводит в издевательских упражнениях в моей голове.
- Информация является тайной потому, что мы не хотим, чтобы ты ее
узнал. Вы являетесь психологически связанными и образуете сильную
антагонистическую связь. Вы достигли высокого уровня взаимоотношений,
которые не должны быть нарушены обычными сантиментами. Это делает вас
отличным экипажем, самым лучшим из всех. Именно поэтому мы не допускаем,
чтобы это равновесие было нарушено.
- Из-за чего, например? Любви? - в голосе Брона послышалась злость.
- Ты недооцениваешь силу пары, Брон. За исключением физических
контактов, вы связаны еще более сильно, нежели какие-то другие люди с
обычной связью. Никогда нельзя достичь более сильной общности, чем та,
какая существует у вас. Даже в классической любовной связи...
- Что еще?
- Я и так рассказал слишком много, Брон. С этого момента я не отвечу
ни на один связанный с ней вопрос. Я просто хотел подчеркнуть своим
рассказом всю хрупкость возникшего между вами равновесия.
- Я думаю, что ты сказал достаточно. Даже можно сказать, что
промоделировал значительную часть будущего.
Брон подошел к компьютеру и остановился перед терминалом. Его пальцы
осторожно нажали на клавиши, а глаза были устремлены вверх. Он внимательно
смотрел на экраны внешнего обзора.
- Что ты делаешь, Брон? Разве необходимо что-то вводить в компьютер.
- Отвяжись! Вся эта история распухла на милю. Я сказал, что получу на
Мессье-31. И если выйду живым из этой авантюры, то вернусь, чтобы
разгадать великую загадку нашей Галактики.
- О, Боже! Что ты еще придумал, Брон?
- Я вернусь за Джесси. И сомневаюсь, чтобы Служба смогла помешать
мне.
Шесть кораблей землян постепенно, один за другим, ныряли в
подпространство. Каждый раз во время спокойного полета Брон расстегивал
ремни безопасности и начинал считывать координаты. Корвет Разрушителей,
который назывался "Немезида", был намного меньше "Энтерпрайза", но
тахионные генераторы имел самые мощные, когда либо построенные руками
человека. Вместе с ним, повторяя все маневры, били еще два корабля
Разрушителей и три корабля Службы.
Экипаж для расчетов элементов Хаоса был набран из добровольцев, и
бешено работал все это время над уточнением координат Базы. Рассчитывал их
по курсам вражеской армады никто иной, как профессор Лаарс, который
отлично справлялся с наиболее сложным и наиболее невероятным анализом
Хаоса, который когда-либо проводился.
Из-за отсутствия ориентиров и звезд в качестве данных матрицы
закладывались результаты расчетов Хаоса при анализе обратного пути эскадры
чужаков. Приспособление расчетов Хаоса к матрицам была делом новым и
неизвестным. Корабли Брона уже сделали семь прыжков по пятьдесят
килопарсеков каждый и все еще были налицо, никто не исчез. Все это привело
к тому, что люди поверили в присутствие сверхъестественных сил.
Лаарс первый обратил внимание на странные зависимости в расчетах
Хаоса. Все еще считая Брона никем другим, как ученым-синкретистом, он
попросил его о помощи в решении загадок Хаоса и стаскивал к нему все
материалы. С помощью Андера, а также пользуясь своими знаниями, Брон
выдавал вполне удовлетворительные ответы. На этот раз Лаарс понял, что
наткнулся на что-то сверхъестественное, и радость открытия сменилась
беспокойством из-за возможных непредвиденных последствий.
- Мастер Галтерн, вы должны объяснить мне вот это, - сказал он и
разложил на столе десять длинных диаграмм.
- В чем дело, профессор?
- Вот здесь отклонение, - показал Лаарс, подчеркивая выводы
компьютера на боках диаграммы. - Чем дальше мы летим, тем больше наш курс
отклоняется от прямой линии.
- Может быть их флот летел именно так?
- Вряд ли! Они должны были лететь по кратчайшей линии, а это значит,
по прямой, касательной к случайной. А это не что иное, как геодезическая
линия, которая просто не может быть кривой.
- А фактор времени? Ведь Галактика вращается и летит на протяжении
веков в пространстве. Наш курс должен немного отличаться от курса
пролетевшего ранее чужого флота. Самая лучшая информация это та, которую
мы можем извлечь из Хаоса - это позиция их Базы, но спустя 700 миллионов
лет.
Лаарс открыл рот от удивления.
- Я уже объяснял, что в Хаосе все линии прямые. Вы путаете их с
линиями обычного пространства-времени, где существуют кривые. В Хаосе все
волны являются сферообразными, а все линии прямыми. Иначе и быть не может.
Брон снова посмотрел на диаграммы.
- Поскольку является аксиомой утверждение, что все оси в Хаосе
прямые, а наш курс искривился, то из этого нужно сделать вывод, что
данные, которые мы получили из компьютера, не являются данными Хаоса.
- Вы сомневаетесь в исправности аппаратуры?
- Конечно, нет! Я знаю, что вы все проверили прежде чем прийти ко
мне. Скорее всего, что-то не так в самой энтропийной информации. Может
быть так, что послан сигнал, который наши датчики не могут отличить от
волн реального события?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18