ШПОРЫ ДЛЯ ЛАБЫ


1
Весь год жизнь была в полоску. И каждая - полоса невезения. Сессию я
завалил, в деканате разругался из-за каникул, а каникулы вот-вот
закончатся, не начавшись. Все в разлом!
И орбитальная станция "Лаба-2" туда же! Коридоры темные - экономят
энергию, бар не работает, пылища. Но народу! Все важные, в голубых
комбинезонах! Я как увидел эти комбинезоны, чуть не вспотел от радости.
Коллеги-спецы из Второй Школы Карантина и Спецконтроля. У нас с ними
о-о-огромная любовь! До синяков! Когда их вижу, вспоминаю междушкольную
лабораторную работу на Медаре. Тактические игры команда на команду. Мы
прятались, а у них парализаторы... Джунгли, грязь, еды нет и не
предвидится, Мишеля на сутки спать уложили... Ну, мы им в следующем
семестре тоже баюшки-баю устроили, когда местами поменялись. Давно это
было! Я тогда еще отличником был, а Мишель - испуганным мальчонкой с
Периферии. Правда, тоже отличником.
Раз голубые комбинезоны, значит - карантин. Нас с Мишелем не трогали,
присматривались. Остановили только у самого входа в сектор орбитальных
рейсов.
- Планета на спецконтроле! - объявил гладко причесанный верзила,
загораживая проход. - Пропуска...
- Мы на каникулы. У нас родственники внизу.
Я не очень соврал. У Мишеля, действительно, на Лабе родственники.
Другое дело, у меня их там нет.
Мишель протянул свой пас-карт. Верзила глянул, сравнил, протянул руку
ко мне. Я отдал свой. Спец изучил и сказал:
- Кардан может идти, Симонов нет.
Симонов - это я.
- Я сам спец! - важно сказал я. - Мне можно.
- Нельзя, - мрачно возразил верзила. Я его понимал. Я бы, например,
тоже не пустил. Особенно этих, из Второй Школы. Своих - еще подумал бы. Но
не спускать же ему!
И я не спустил.
- Шумим?
В коридоре появился еще один в голубом комбинезоне - румяный, бодрый
дядечка с зычным голосом. Старший. Он взял пас-карты, взглянул и положил
мою в карман.
- Я человек мягкий, - внушительно сказал он. - И не буду сообщать в
вашу Школу, что вы пререкались с дежурным при исполнении им своих
обязанностей. Может, у вас там плохо учат исполнять свои обязанности, а у
нас с этим строго, - он отечески покачал головой. - Придется пройти...
Он повернулся и пошел по коридору, поднимая пыль.
- Жди здесь, - шепнул я Мишелю и бросился вдогонку.
- Понимаете, - начал я, догнав его, - я почти тоже лабианин. У меня
здесь это... Девушка. На свадьбу лечу!
Я сам поверил в свадьбу и девушку, мог, наверное, ее даже описать, но
он только пожимал плечами.
- Понимаю! Все понимаю, но не могу! Карантин, эпидемия. Планета
закрыта!
- А что случилось?
- Психогенная инфекция, - старший протянул мне пас-карт. - Ладно,
можете идти. На Лабе вам делать нечего. И учтите, каждый должен выполнять
свои обязанности. Обязанность дежурного...
Идя обратно, я пытался сообразить, почему нас не предупредили в
Школе. Такие вещи мы обычно узнаем первыми. Хотя, сессия была, не до того.
Да и кто знал, что я к Мишелю в гости на каникулы напрошусь? Я сам не
знал.
- Ну что? - встретил меня Мишель.
- А то! - сказал я. - Ты куда меня тащишь? Этот тип говорит -
эпидемия.
- Я тащу? - изумился Мишель. - Какая эпидемия? Неделю назад с
тетушкой говорил, ничего не было. Постой... - он надул щеки, задумался. -
Это же стройотряд! Спохватились! Помнишь - Нильсен, Турель, М'Бого?
Я вспомнил. Года три назад на Лабе высадился стройотряд с Земли.
После Глухого Столетия Периферия сильно отстала. Мы ей сейчас как можем
помогаем. Хорошее дело, нужное. Стройотряд проработал полгода, а потом
началось! Один сошел с ума, другой пропал без вести, Нильсен, кажется,
покончил с собой. Темная история.
- Тогда конечно, - протянул я, - и думать нечего. Летим... На Лабу!
Ты что, в створ попал? "Возвращаться"! Там спецов не хватает, помощь
требуется. Нас для этого и готовят!
Мишель пожал плечами.
- Ничего... - буркнул он. - Умерь форсаж!
Я не слушал, прикидывал, как прорваться на планету. Там было дело,
наша работа. Не лабораторки, не экзамен. Подумаешь, "не можем пустить"!
Только улетим, сразу понадобимся, запрос дадут. Вторая Школа здесь не
справится, уверен. А мы работаем по классу "экстра". Никаких возвращений,
только вперед!
Станция типовая, проходы в сектор орбитальных рейсов на пятом ярусе.
Это два поста. Еще один на пассажирской галерее. Но есть "пунктир".
- Пунктир, - негромко повторил я.
- Далась тебе Лаба! - Мишель догадался, что я придумал. - Ну хочешь,
вместе вернемся?
- Я пошел, - ответил я. - Сиди в "челноке", жди меня. Через полчаса я
там буду.
Через полчаса я все еще был не "там", а "здесь". В переходах
"пунктира". Пропустил нужный поворот и, выйдя в третий раз в тот же
коридор, понял, что заблудился, как глухач! Взвыл бы от злости, да шуметь
нельзя!
Служебный ярус - "пунктир" - километры ходов и переходов, блок-шлюзы,
генераторные закоулки... Ориентиров - ноль. Кляксы энергоотводов по
стенам, на потолке алые наросты вакуум-сигнализации. Посторонний человек
может сутками путешествовать. Или в коллектор угодить по незнанию.
Впрочем, постороннему в "пунктир" не попасть, на дверях блокировка - ее
простым ключом не откроешь. Нам пас-карты с универсальным ключом на втором
курсе, после посвящения выдали.
Я шел и отсчитывал двери. Три... Шесть... Десять... Машинный зал,
санузел, малый шлюз... Или большой? Галактика чудес! Знал же этот
"пунктир" наизусть, высший балл по нему получил! Сейчас налево. Или
направо? Пожалуй, все-таки прямо... Вспоминай!
Вдалеке прошуршали шаги и я замер. Не стоит, чтобы меня здесь видели.
А я молодец, верно рассчитал! Когда станция на спецконтроле, в "пунктире"
пусто - все спецы на пассажирском ярусе. Нет здесь постов. Желающий
нарушить спецконтроль не имеет универсального ключа, а имеющий ключ
нарушать не станет. Могли, конечно, двери заблокировать, я бы их не
открыл... Кто этим заниматься будет? Знакомая баллада: суета, неразбериха,
каждый орет на каждого, а селектор на всех вместе... Спецконтроль!
За тридцать девятой по счету дверью, вместо ожидаемого склада
оказался причал. Удивляться времени не было. От ближнего "челнока" махал
рукой Мишель. И я рванул прямо через перрон!
Когда я отдышался, "Лаба-2" уплывала с обзорного экрана. Рядом со
станцией сверкал отражателем Большой Крейсер службы спецконтроля, на
студенческом жаргоне "большой баллон".
- Что теперь будет? - спросил Мишель.
- А что? Пожурят и успокоятся.
- Пожурят! Ну знаешь! Нарушение карантина... Гюнтер вылетел, не успев
сказать "пардон"! Сам знаешь, как это бывает.
Я знал, а потому молчал. Неприятности... Выяснят, что обратным рейсом
я не улетел, начнут искать, рано или поздно догадаются запросить массив
данных "пунктира", всплывет мой личный код... Оправдаемся! Не для
удовольствия нарушил, для дела.
В этот момент Мишель, сидевший за пультом, сказал: "Ладно, садимся!"
и перегрузка начала выдавливать мне глаза...

Тишина, духота, степные запахи. Сразу за последней ступенькой трапа
начиналась трава. Мы рухнули в нее, закряхтев от удовольствия.
Печенки-селезенки, зашедшиеся дрожью во время жуткой посадки, устроенной
Мишелем, медленно отходили. Вдали привлекательно расстилала тень
салатно-зеленая роща. Рядом закрывал половину белесого неба огромный
ребристый борт грузовоза.
- Старый добрый коняга, - Мишель кивнул на грузовоз. - Сколько себя
помню, столько летает. Местные рейсы, барахло разное возит. Мы, мальчишки,
его "ракетой" называли. Забирались во-о-он туда, к пакгаузу, смотрели, как
он садится, и вопили: "Ракета прилетел! Ракета прилетел!" Думали, это
что-то обидное. Дразнилка. Кибер там еще был чудной, Генрих, кажется.
Гонял нас все время.
Пластиковую стену низкого серого пакгауза украшали огромные мудрые
надписи: "Стоянка грузовых каров" и "Не стоять, опасная зона!" А вот
кибера Генриха не было. Вместо него, в тенечке, на груде контейнеров и
почтовых пакетов возлежали, потягивая что-то из ярких коробок, двое в
комбинезонах. То ли ждали грузовые кары, то ли не знали, что здесь опасная
зона. Неподалеку блестели на солнце роботы-разгрузчики. Тишина, покой и
ничего похожего на эпидемию.
- Я не понял, - спросил я. - Ты тетушке послание отбить успел? Она
знает, что мы прилетим?
- Угу...
- Ну так где твоя тетушка? Где цветы и поцелуи? Я очень люблю
поцелуи, - я потер руки.
- Угу... - Мишель шмыгнул носом. Лицо у него совершенно детское
стало, беззащитное. Глаза подозрительно блестят - рад, что домой вернулся.
Накатывает на него в самые неподходящие моменты!
Многие на счет Мишеля обманываются, принимая за увальня. Глядя на
него, не скажешь, что у этого младенца - лучшая реакция на курсе. Сначала
я его тоже не оценил, не хотел в паре работать, но потом увидел Мишеля в
деле. Он может быть холодным, быстрым, злым, если нужно.
У рейсовика возникло движение. Из-за облезлой туши корабля, фырча
воздушной подушкой, появился грузовой "Сизиф". Тетушка? Не тетушка... А
жаль! Я бы с удовольствием сделался племянником той, что вела грузовик. Не
было в ней ничего особенного. Не дурнушка, но и не красавица, золотая
норма! Не то, что на Земле - все исключительные, пышноволосые, длинноногие
и умелые - чудеса фенетики.
Надо познакомиться! На Земле я бы знал что и как сказать. О
космических безднах, чужих солнцах и ледяном одиночестве... От которого
меня немедленно стали бы спасать. А этих уездных дам не поймешь. Может
быть они не любят межзвездных бардов-скитальцев?
Девушка вылезла из кабины с фоном в одной руке и блочком
киберуправления в другой. Сказала что-то в фон и створки грузового люка
корабля поползли в стороны. Задумчиво щурясь, она наклонилась над пультом,
так что длинные светлые волосы закрыли лицо. Из кузова "Сизифа" горохом
посыпались роботы-разгрузчики. Я с интересом ждал продолжения. Нормально
управлять такой оравой с пульта можно, если работу координирует
альфа-кибер. Или когда в совершенстве владеешь всеми десятью пальцами. Как
музыкант-синтезист, как фокусник, как пилот экстра-класса.
Ничего похожего здесь не было. Киберы, шатаясь и спотыкаясь, кинулись
по пандусу в грузовой люк рейсовика, выволокли небольшой ящик и потащили к
"Сизифу". Ящик был один, а тащили они его вшестером. Причем половина в
одну, половина в другую сторону. Потом ящик уронили, врезали им в борт и
наконец ухнули в грузовой отсек. То же повторилось со вторым. Третий ящик
развалился. В траву посыпались оранжевые коробочки, в какие обычно
упаковывают хрупкие, некантуемые грузы.
А поодаль отдыхали в холодке, глядя на это, двое типов. И альфа-кибер
у них имелся - ржавел рядом в бездельи. Дома, на Земле, я не стал бы
вмешиваться. И день был жаркий, и поработать ребятам наверное сегодня
пришлось немало. Но должна же у людей быть совесть! Я - землянин. Хочешь
не хочешь, надо давать урок хорошего тона.
Они смотрели в мою сторону и не заметить, как я подошел, не могли. Но
не заметили, не пожелали.
- Ребятки, - как мог дружелюбно сказал я. - Помогли бы даме! Или
давайте я помогу... Кибера можно взять?
Они хором вздохнули и перевели окуляры на меня. Совершенно пустые
глаза! Потом один из них, розовощекий, стриженный наголо крепыш в очень
красивой белой широкополой шляпе с надписью: "Грузовые перевозки.
Лаба-транс" отвернулся и принялся сосредоточенно разглядывать жаркое небо.
Второй - низенький, белобрысый, с похожим на банан носом, пожал плечами и
откинулся на ящики, заложив руки за голову. На знак согласия молчание
похоже не было.
Когда на тебя не обращают внимание, есть много способов его привлечь.
Я выбрал простейший. Под ногами, среди россыпей упаковочного хлама
валялось множество пустых коробок из-под прохладительного. Подняв одну, я
тщательно прицелился.
Попал я точно - в самую середину надписи на шляпе румяного. Реакция
была неожиданной. Парни, как по команде, удивленно уставились на меня, а
потом румяный радостно произнес:
- Ха! Натуральный! Натуральненький...
- Я думал, это мой, - отозвался белобрысый.
- А я, что мой... А он натуральненький! Учитель! Гуру! Сейчас я
его!.. - румяный весело полез со штабеля. - Мало нам своих, теперь еще и
чужаки повадились! Учить нас будут!
- Эй, Герман, подожди! - донеслось с ящиков. - Так нельзя. Потом не
отвяжутся. По-другому надо.
Я перевел взгляд с одного на другого. Ничего не понимаю!
- Так как, сеньоры, дадите кибера? - напомнил я.
- А почему мы должны вам его давать? - вежливо спросил носатый.
Слишком вежливо. - Мы вас совсем не знаем. Не имеем чести. Вот вы,
прилетели откуда-то и сразу порядки свои устанавливаете...
Приятно поговорить с учтивыми людьми.
- Вик Симонов, к вашим услугам. Планета Земля, студент и прочее,
прочее, прочее... Может быть пас-карт показать?
- Да нет, зачем же... - протянул носатый. - С Земли... Гм! Герман, ты
слышишь?
- Угу, - мрачно отозвался Герман. По-моему, ему очень хотелось
поработать кулаками. Он не понимал, зачем его друг затеял разговор и
злился. - Я слышу!
- Мальчик прилетел с планеты-матери. Другая планета, жизнь там у них
другая, грустная. Его жалеть нужно, а ты... Стыдись, Герман! Вы Германа не
слушайте, он хороший парень, только грубоват иногда. И сильный очень...
Вообще, мы бы рады посодействовать, но у нас нет управляющего кибера.
Белобрысый махнул рукой в сторону альфа-кибера.
- Вот он - совсем не он. Это у него вид такой. Мы тут больше вручную,
сами все делаем. Нам техника ни к чему. Это на Земле автоматика и радости
жизни. Вы на своих машинах зациклились, шагу без них ступить не можете, а
в самих себя заглянуть боитесь! Для земляшек совесть - пустой звук. Не
знакомы вы с ней. Не вам учить!
Носатый осклабился. Сначала я решил, что он просто ненормальный -
жертва эпидемии. Психогенная инфекция и так далее... Но потом
засомневался. Он издевался. Культурно, хладнокровно, нагло. Да, не в
порядке было что-то на Лабе и не зря висел на орбите "большой баллон"
спецконтроля.
Я оглянулся. Толкотня у рейсовика продолжалась. Разумеется, кибера
можно взять самому, без разрешения. Ребята стояли бы столбами, смотрели на
меня, но с места двинуться не могли. Нас не зря учат психокинетической
самообороне. Многие слухи о псимбо - сплошная ерунда. Титановые балки
взглядом мы не гнем, рук и ног усилием воли не ломаем, но кое-что умеем.
Псимбо - это комплекс дезориентирующих ударов психополем, плюс
гипноз, плюс аутотренинг. Ну и еще некоторые... штучки. Всего не
перечислишь.
Но сейчас мне псимбо не понадобится. Велика честь! Просто врежу!
Нехорошо, конечно, я здесь гость, но... Не стоило ему про Землю так
говорить!
"Очень сильный" Герман отлетел на несколько шагов и покатился по
траве, собирая на себя пыль и грязь. Шляпа перестала быть красивой и
белой. Он поднялся и, криво улыбаясь, двинулся на меня.
- Это другое дело! - носатый ловко спрыгнул с ящиков и начал обходить
сбоку. - Герман-Герман, что бы ты без меня делал? Теперь порядок -
мальчонка первый начал.
Двое. Ерунда! Их движения я "ловил" с закрытыми глазами. Мне было
обидно.
Откуда у них неприязнь к землянам? За что нас не любят? Краем уха я
слышал что-то такое от ребят, но сам не сталкивался... Почему-то мы
стыдимся говорить на эти темы, замалчиваем. Лишь изредка промелькнет в
"Новостях Сообщества" крошечное сообщение об очередном "инциденте на
Периферии". Даже у нас в Школе, на лекциях по "отношениям" об этом
рассказывают невнятно и маловразумительно, так что не поймешь, в чем
землян обвиняют и обвиняют ли их вообще.
Да, было Глухое Столетие, когда прекратилась связь с Периферией. Да,
не помогали мы им, не было возможности. Ну и что?! Теперь-то помогаем!
Строим, лечим, учим... И все равно мы для них - виновники Глухого
Столетия, изменники, предавшие и бросившие. Будто не их предки сами
решились на добровольное изгнание, будто Освоение не их рук дело! Не
убедишь... "Жили без вас сто лет и выжили. И дальше так будет!" Ксенофобы!
Чужой - враг, а земляне - враги вдвойне.
Пока я прикидывал, как обойтись с ребятами повежливее, все кончилось.
Герман, готовый кинуться на меня, расслабился. На лице его появилось
кислое гостеприимное выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12