Белая дорога, черные стволы вокруг. В небе неярко блестели
звезды. Фарп выехал на открытую площадку и остановился. Деревья отступили
и на поляне возникло несколько белых домиков. В темноте Валерг их различил
как пятна тусклого света. Лишь в одном доме горело окно, остальные
казались безжизненными и это тревожило. Валерг пошел на свет. При его
приближении дверь бесшумно раскрылась, а светлые нити, что свисали с
потолка подобно водорослям, подобрались наверх, мелодично позвякивая.
Мягкий желтый свет усилился, сделавшись почти естественно-солнечным,
золотым.
- Иди сюда, - раздался глуховатый голос из глубины комнаты, будто
кто-то уже давно ожидал Валерга.
Он отдернул прозрачную, мягкую портьеру и вошел. Желтый шар, похожий
на спелый плод, теплился на столе, наполняя комнату золотистым светом,
который так поразил Валерга. Комната была довольно обширной и казалась
пустой. Стол и кровати, сделанные заодно с полом и стенами, были прикрыты
той же мягкой призрачной тканью, из которой была соткана портьера. За
столом, подперев голову руками, сидел старик в белой тунике и накидке из
темно-коричневой ткани. Светлые пушистые волосы ореолом вставали вокруг
его лица, что придавало старику сходство с земным одуванчиком.
- Я пришел сказать... - начал Валерг с порога и запнулся,
встретившись взглядом с черными неподвижными глазами дарвита.
"Он все знает..." - мелькнуло в мозгу техинспектора вовсе не
догадкой, а вполне отчетливой ясной мыслью.
- Ты устал с дороги, - сказал старик тихо. - Присядь, отдохни...
Поешь... - он пододвинул в сторону Валерга крупный светло-коричневый плод,
похожий на земную дыню...
Валерг опустился на скамью и подлокотники тут же изменили свою форму,
приспосабливаясь к слишком длинным для дарвита рукам Валерга. Техинспектор
достал из кармана нож и с силой всадил его в плод. Спелая мякоть треснула,
потек густой сок, образовав на столе прозрачную лужицу. Старик не
отрываясь смотрел на руки человека...
- Нужно? - спросил Валерг излишне громко и, подавшись вперед,
протянул нож старику, но тот лишь отрицательно покачал головой и спрятал
крошечные, будто детские, ладошки под темную ткань плаща.
- Я сломал сегодня ветку, - сказал старик печально. - И боль, как мне
показалось... была слабее, чем обычно... в таких случаях... - в голосе его
мелькнул почти человеческий страх.
- Послушай, старик, завтра, когда лимгардисты ворвутся в круг, они
сметут все на своем пути: вас, ваши дома и деревья вокруг... Не время
будет подсчитывать сломанные ветки... Но сегодня у вас еще есть шанс
спастись... Я приехал...
- Подожди, - старик остановил его усталым жестом. - У нас нет ни
одного шанса, даже если мы уйдем...
- А могли бы? - нетерпеливо прервал его Валерг.
- Могли бы... - кивнул головой старик. - Но это ничего не дает... Дар
умирает... Его ничто не может спасти...
- Но почему вы не защищаетесь?! - взорвался Валерг. Бесконечная
покорность дарвита взбесила его. - Вы позволяете себя убивать, как стадо
животных... Я видел голограмму вашего уничтожения и не мог вынести и
примчался сюда... А вы... - он на мгновение задохнулся. - Вам ничего не
стоит связаться с системой управления любой машины, выключить компьютер,
ведь вы...
- Не надо... - вскрикнул дарвит и заслонился рукой.
Лампа на столе вспыхнула белым ослепительным светом и легкая ткань
портьеры заколебалась, будто неожиданный порыв ветра приподнял ее.
Валерг невольно отшатнулся. Ему показалось, что он чем-то до глубины
души оскорбил старика, но чем - он не мог понять.
- Роберт, прошу тебя, не говори так, - проговорил наконец дарвит
глухим голосом. - Ничего не делай, не помогай нам. Уходи!.. Только не
требуй, чтобы мы изменились.
- Я этого и сам не хочу! - воскликнул Валерг и замолчал, сообразив,
что старик назвал его по имени. - Но надо же как-то сопротивляться! -
против воли в голосе мелькнуло что-то жалобное, и Валерг вдруг
почувствовал себя глупым ребенком перед этим посвященным в великую тайну
стариком.
- Нет такого положения, из которого не найдется выхода, - Валерг сжал
кулаки. - Так или иначе любую задачу можно решить...
- Мы не можем иначе...
- Почему, черт, возьми?!
Старик взглянул на него, как на непонятливого ребенка.
- Послушай, Роберт, мы не можем управлять машинами людей против их
воли, мы не можем повернуть их корабли и фарпы против их воли... Это та же
боль. Тот же вред... И, возможно, чья-то смерть. И значит - зло...
- Что ты понимаешь в добре и зле? - вспылил Роберт. - Зло - убивать?
А умирать, как бараны - добро?
- Не будем говорить о добре и зле, поговорим лучше о злобе и
доброте...
Валерг отвернулся. В самом деле, что-то похожее на злобу шевельнулось
в глубине его души. Неужели дарвит почувствовал даже это?
Валергу стало не по себе. Постоянное чувство наготы утомляло. Человек
разоблачается лишь периодически, и даже в минуты откровения он чаще хочет
казаться, чем быть. А здесь не защищали слова и улыбки, невольно хотелось
что-то делать, чтобы заслониться от убийственного понимания.
- Что же ты предлагаешь?.. Какой выход?.. - спросил Валерг, понимая,
что все его вопросы безнадежны и обречены.
- Сходи посмотри на наше озеро. Искупайся. Там сейчас прекрасно, -
отвечал дарвит. - А завтра озера уже не станет. Оно умрет вместе с нами.
Хотя внешне останется таким же голубым и прохладным.
Гнев Валерга прошел, его больше не возмущала покорность и
беззащитность дарвита. Гнев растаял, осталось сожаление.
- Прости, - пробормотал Роберт и, взяв со стола нож, поспешно сложил
и засунул в карман. - Прости, - повторил и двинулся к выходу.
"Пойду и напьюсь с Олгердом", - подумал он с тоской, но пошел вовсе
не в сторону поста охраны, а к озеру.
Ночь была чудесной. Облака медленно клубились, собираясь для
утреннего дождя. Мелкая россыпь, звезд то появлялась, то исчезала, но
белый камень, светясь, не давал темноте завладеть Даром. Валерг прошел
мимо фарпа, на ходу погладил бок машины и стал спускаться к озеру. Его не
оставляло чувство, что он по-прежнему на Земле и не покидал ее никогда, а
это озеро, поселок и заросли - лишь невиданный прежде таинственный уголок.
Была какая-то тревога в этих зарослях и воде, что светилась и от
которой в холодеющий воздух поднимался пар, как от большого и теплого
животного. Но опасность и манила. Хотелось заплыть под темные ветви,
затаиться и ощутить себя среди неведомого. Валерг разделся и бросился в
воду, подняв волну. Через несколько минут он уже был в темноте нависших
ветвей, хотел схватиться за ветку, но она подобралась... Массивное
многорукое животное запрыгало прочь, издав короткий жалобный крик.
Валерг расхохотался. Вот и вся опасность! Дар на большее не способен.
Бедный Дар! Валерг поплыл обратно к берегу и, выбравшись, долго лежал на
песке...
"А ведь прав старик... - думал он. - Здесь так хорошо... Будто кто-то
огромный держит тебя на ладони... Неужели Олгерд этого не чувствует?!.."
И ему сделалось жаль Олгерда...

5
Олгерд сидел на крыльце и смотрел прямо перед собой. Справа от
крыльца высилась куча хлама: пустые банки, мятые упаковки. Слева - пенек
срубленной сурты из которого пробивался побег с двумя клейкими молодыми
листочками. Каждый вечер своего дежурства Олгерд обрывал эти листки, но
наутро они прорастали вновь. Олгерд мог бы сжечь пень лучеметом, но он
хотел заставить его не расти... Олгерд скучал... Валерг ушел в резерват и
не возвращался, Олгерд уже собрал на стол нехитрую закуску, откупорил
бутылки и два или три раза приложился к горлышку. Он слегка захмелел, но
ничуть не развеселился, наоборот, раздражился до крайности.
Дар источал слабый сладкий запах... Дар ласково щекотал затылок
ночным ветерком. Дар, сотворенный без острых углов, походил на обсосанный
другими леденец. Как он его ненавидел! Ненавидел деревья и утренний дождь,
и жаркое в полдень солнце, ненавидел низкорослых уродцев-дарвитов. Это
внешне они похожи на нас, а на самом деле!.. Только идиот может считать их
за людей!
Однажды, озверев от тоски, Олгерд наглотался малпеза и, полуодетый,
без лучемета, но уверенный в своей непобедимости и беззащитности Дара,
миновал пропускник и устремился к поселку. Он слышал что-то похожее на
музыку и смех и это еще больше его подхлестнуло. Он выскочил на площадь и
схватил первую девушку, что оказалась рядом. Она не сопротивлялась, не
закричала даже, а остальные... Был легкий крик или вздох, а потом толпа
бросилась на него. Свободной рукой он отпихивал их щедро раздавая удары, а
они лезли... Нет, никто не ударил, не укусил, не вцепился в волосы. Они
обнимали его, целовали, гладили. Они облепили его, как муравьи - мужчины и
женщины, старики и дети. В этой кутерьме он потерял свою добычу и лишь
успевал отпихиваться от лезущей, лижущей, ласкающей его толпы. Он станет
жертвой неизвестного культа, ритуального жертвоприношения и... Он заорал и
полез напрямик, через заросли - лишь бы подальше от ласковой мрази...
Дарвиты оставили его - только крошечный мальчонка вцепился ручками в шею и
висел на загривке, и целовал в затылок. Олгерд скинул его, как пиявку,
дрожа от отвращения...
С тех пор толпу дарвитов он не подпускал ближе, чем на двадцать
шагов...
Неожиданно Олгерд увидел голубую вспышку среди зарослей - кто-то из
дарвитов пытался прорвать силовое поле. Сволочи! Олгерд вскочил, жестом
супермена из последнего космобоевика положил ладонь на рукоять лучемета и
побежал к пропускнику... Он мчался по резервату наугад, захлебываясь
попеременно то яростью, то страхом. Он ничего не понимал в происходящем,
ему хотелось, чтобы все поскорее кончилось наконец. Так или иначе...
Он чуть не столкнулся со слоноподобным зверем, что брел среди
зарослей, отодвигая ветви гибкими хоботами и обиженно всхлипывая при
каждом шаге. Олгерд отскочил в сторону и выпустил в зверя разряд из
лучемета. "Слон" подпрыгнул неожиданно высоко и нырнул в заросли, вильнув
коротким загнутым кренделем хвостом. Может, этот зверь пытался пробить
защиту? Черт знает на что они тут способны! Этому дарскому слону Олгерд
еще мог простить нарушение границы. Но дарвиту... Дарвиту - нет. Он
подозревают, что маленькие наглые полулюди смеются над ним. А должны
бояться! Должны признавать в нем, Олгерде, власть и мощь Земли, которой
ничего не стоит уничтожить паршивый Дар. Но дарвиты как будто не
соображают, что Земля может их раздавить. И он, Олгерд, может тоже.
Меж деревьев опять вспыхнуло голубым. Теперь почти рядом. А затем он
увидел бегущего дарвита с раскрытым в мучительной судороге ртом, в мокрой
от пота тунике. Тот бежал издалека и его шатало. Одним прыжком Олгерд
настиг его и схватил за ворот туники. Мальчишка попытался вырваться, а
потом неожиданно извернувшись, ударил наотмашь по лицу. Удар был слаб -
так бьют дети, еще не набравшие силы. Но дарвит! Дарвит ударил! Олгерд
сначала опешил, а потом...

6
- Ты когда-нибудь убивал? - голос был резковат и Валергу показалось,
что спрашивает его человек.
Потом он разглядел женский силуэт на фоне голубой воды. Маленький
рост. Легкие, как пух волосы. Крошечные детские ручки. Она повернулась к
нему. В отсвете голубой воды тонкий профиль казался нарисованным и
неживым.
- Кто ты? - спросил Валерг.
- Ты убивал? - повторила она свой вопрос.
- Наверное... - согласился он. - Это так страшно?
Валерг поднялся и стал стряхивать песок с лица. Черный, похожий на
крошечный фарп, жук запутался в волосах и теперь перекочевал к нему на
руку. Валерг подошел к девушке и положил черного жука ей на плечо. К белой
тунике прилепилась агатовая брошь в виде скарабея...
- А дарвит случайно не может раздавить жука? - поинтересовался
Валерг.
- Это землянин может случайно раздавить, - ответила девушка.
- Я ничего не знаю о дарвитах, - Валерг старался говорить как можно
дружелюбнее. - Вернее, почти ничего... Я впервые на Даре. Слышал только,
что вы не умеете убивать. Никто никого. Ни зверя, ни птицу. Расскажи о
себе. Кто ты? Откуда... Откуда вы все?..
- Зачем? Нас скоро не станет... Никого...
Он не стал спорить, зная, что это бесполезно, и повторил:
- Кто ты?
- Я - Аниг... Я родилась и выросла здесь. Меня и брата воспитал
старик Тано. Скоро мой день растить Храм... Но теперь этого не будет... -
в голосе ее проступила печаль.
- Подожди... Тогда ответь... - Валерг запнулся на секунду, боясь
спугнуть едва уловимое доверие, что установилось между ними. - Ответь
только одно: почему люди не могут проникнуть в Дар, пока не разрушат
его?..
Аниг подошла к нему и положила руки на плечи. Она улыбнулась
снисходительно и простодушно одновременно.
- Это же так просто!.. - она рассмеялась, забавляясь его
непониманием. - Я же не могу проникнуть в тебя, пока не разрежу твое
тело... Неужели не ясно? - Она покачала головой.
- Вы - тело Дара?
- О нет, мы его часть... - и она вновь рассмеялась.
"Она может смеяться, зная, что завтра ее не станет?" - Валерг
содрогнулся, представив теплое мягкое тело в виде черного обугленного
насекомого, пепел будет плыть по голубой воде, а зарево зальет красным
небо...
- Нет... - вскрикнула девушка и отшатнулась. - Не думай об этом...
Дай мне последние минуты не думать...
Он обнял ее за плечи к привлек к себе, прижался лицом к пушистым
волосам. Сладкий запах, вкус на губах, как сахар... Это невыносимо. Вечно
цветущая сурта, вечный рай... Горелый сахар. До горечи вкус...
- Я увезу тебя отсюда. Хочешь?
Она колебалась. Он чувствовал это: будто ветер раскачивает ее тело,
хотя неподвижная, она прижималась к нему, как зверек прижимается к
спасительному дереву.
- Спаси Дар... - попросила она. - Ты сможешь...
- Как?
Она не успела ответить. Полный ярости крик распорол воздух. Кричали
возле поселка или даже в самом поселке. Кричал человек... Аниг разжала
пальцы и соскользнула на песок, будто крик ранил ее и обездвижил. Валерг
попытался поднять ее.
- Беги, беги к нему... - попросила девушка.
Секунду Валерг колебался, а потом повернулся и понесся к поселку...

7
Когда Роберт вышел, Тано поплотнее укрылся пледом и попытался уснуть.
Но сон не шел. Мозг не хотел перед смертью тратить время на фантазии и
пустоту. Дарвиты знают срок своей жизни. День смерти назначен в час
рождения. Но люди переиначили закон Дара и старик Тано уйдет из жизни
вместе с молодыми. Но вновь свой час он знает заранее...
"Мои мысли горчат, как мысли землян..."
Раньше он боялся так думать - вдруг из горьких мыслей можно создать
образы, поместить их в Храм и... Потом он понял, что боится зря, - негде
их больше шлифовать. Уцелевшие храмы едва могут поддержать равновесие
Дара... А их становилось все меньше.
Тано коснулся лампы и свет стал гаснуть. В комнате воцарился желтый
сумрак. Роберт не скоро вернется - он будет купаться, а потом пойдет
бродить по зарослям. Тано улыбнулся. Роберт был почти так же ясен ему, как
любой дарвит. Конечно, в нем, как во всяком землянине, есть некоторая
непрозрачность, но она так мала...
Был ли Роберт понятнее того рыжего веснушчатого парня в черном
комбинезоне охраны, который время от времени приходил в резерват и стрелял
по дарвитам из лучемета? Приближаясь к нему, Тано чувствовал, как его
захлестывает душной волной. Этот человек часами сидел на крыльце,
уставившись в одну точку или бродил по зарослям, страдал от скуки и
зависти к тем, кто был на планетах с вредной биосферой о которых Тано
ничего не знал. Зато он знал другое: лимгардист не любил Дара, он не хотел
здесь быть, все его раздражало. Он в самом деле предназначен для другого:
короткого и решительного броска, а затем такого же короткого и
бестолкового отдыха с шумом, весельем и буйством. Это очень хорошо понимал
Тано, но не понимали те, кто назначил лимгардиста в резерват.
Тано покачал головой. Люди - странные существа. Они хотят рисковать и
состязаться со смертью оттого, наверное, что каждому назначен разный срок.
Этот новичок Валерг при всем своем сходстве с дарвитами тоже рискует и
ищет опасности. Но той душной волны, что парализует душу дарвита, не
исходит от него. "Злоба" - название нелепого чувства.
1 2 3 4 5