Другой ее конец он просунул рыцарю в забрало.– Это прекрасная идея! – сказал рыцарь.– Я называю это соломинкой, – ответил Мерлин.– Почему?– А почему бы и нет?Рыцарь передернул плечами и стал втягивать жидкость через тростинку. Сначала жидкость была горькой, но с каждым глотком пить ее было все приятнее, а в конце она показалась рыцарю по-настоящему вкусной. С благодарностью рыцарь вернул Мерлину кубок.– Ты можешь продавать этот напиток. Его станут покупать кувшинами.Мерлин только улыбнулся.– А что это я выпил? – спросил рыцарь.– Жизнь, – ответил Мерлин.– Жизнь?– Да, – сказал мудрый волшебник, – разве ты не почувствовал сначала горечь, а затем, когда выпил больше, приятный вкус напитка?Рыцарь утвердительно кивнул головой:– Да, а последние глотки были самыми вкусными.– Так случилось, потому что ты стал принимать то, что пьешь.– Ты хочешь сказать, что жизнь прекрасна, когда ее принимаешь? – спросил рыцарь.– А разве нет? – спросил Мерлин, поднимая брови от удивления.– Неужто ты хочешь, чтобы я смирился с этими доспехами?– Э-э, – произнес Мерлин, – ты не родился в этих доспехах, а сам надел их на себя. Ты не спрашивал себя, почему ты сделал это?– А почему я не должен был их надевать? – последовал раздраженный ответ.Раньше рыцарь никогда не задавался этим вопросом. В этот момент он почувствовал сильную головную боль.– Ты сможешь ясно мыслить, когда восстановишь свои силы, – сказал Мерлин.При этом волшебник хлопнул в ладоши, и перед рыцарем выстроились белки; каждая из них держала в зубах орех. Они по очереди влезали рыцарю на плечо, раскусывали орех и, перемолов его зубами в кашицу, пропихивали сквозь забрало. Кролики точно так же кормили его морковью, а олень измельчал для него корни и ягоды. Такой способ кормления вызвал бы отвращение у брезгливого человека, но что мог поделать рыцарь, пленник собственных доспехов, живущий в глухом лесу?Животные постоянно кормили рыцаря, а Мерлин давал ему большой кубок, наполненный Жизнью, и тростинку, чтобы пить. Постепенно у рыцаря прибывали силы и появлялась надежда.Каждый день он задавал Мерлину один и тот же вопрос:– Когда я избавлюсь от доспехов? И каждый раз Мерлин отвечал:– Терпение! Ты видишь сам, как долго это длится. От них так просто не избавишься.Однажды ночью животные и рыцарь слушали, как волшебник играл на лютне последний хит трубадуров: «Внемли рассказу о забытых днях, о неприступных дамах и лысых королях».Как только Мерлин закончил играть, рыцарь задал вопрос, давно не дававший ему покоя:– Правда ли, что ты учил короля Артура? Лицо волшебника оживилось.– Да, я был его учителем, – ответил он.– Но как ты прожил столько лет? Ведь прошли столетия с тех пор, как Артур умер! – воскликнул рыцарь.– Прошлое, настоящее и будущее – это одно целое, если ты стоишь у Источника, – ответил Мерлин.– Что это за источник? – спросил рыцарь.– Это невидимая магическая сила, начало всего.– Мне это непонятно, – сказал рыцарь.– Это потому, что ты пытаешься все постичь разумом, а разум ограничен.– Но я достаточно умен, – возразил рыцарь.– Да, – подхватил волшебник, – и твой ум заковал тебя в доспехи.Рыцарь не смог возразить. Он вдруг вспомнил, что сказал ему Мерлин при первой встрече.– Ты говорил, что я надел доспехи, потому что боюсь.– А разве это не так? – спросил Мерлин.– Нет, я надевал их, чтобы защитить себя в бою.– Ты боялся, что тебя могут серьезно ранить или убьют, – добавил Мерлин.– Это может случиться с каждым. Мерлин отрицательно покачал головой:– А для чего тебе воевать?
– Чтобы доказать, какой я хороший, добрый и любящий рыцарь.– Если ты действительно хороший, добрый и любящий, зачем тебе понадобилось доказывать это? – спросил Мерлин.Со свойственной ему привычкой рыцарь не стал обдумывать сказанное – он безмятежно уснул.Однако наутро его преследовала только одна мысль: разве я не хороший, добрый и любящий? С этим он снова обратился к Мерлину.– А что об этом думаешь ты сам? – спросил его Мерлин.– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?– А ты всегда ищешь ответ, задавая вопросы другим?Рыцарь сердито зашагал прочь, еле слышно ворча на Мерлина.– Ох уж этот Мерлин! – бормотал он. – Иногда он просто действует мне на нервы!С глухим ударом он бухнулся своим окованным телом, садясь под дерево, чтобы поразмыслить над словами волшебника.И о чем же он думал?– Может ли такое быть, – произнес он громко, разговаривая сам с собой, – что я не хороший, не добрый и не любящий?– Возможно, – пропищал тоненький голосок, – иначе ты не сел бы на мой хвост!– Что?Рыцарь внимательно посмотрел в сторону и совсем рядом заметил маленькую белку. Ее хвоста не было видно.– Ах, прости! – сказал рыцарь, отодвигая ногу, чтобы белка смогла высвободить хвост. – Надеюсь, тебе не слишком больно. Я плохо вижу – мне мешает забрало.– Это очевидно, – ответила белка, как ни в чем не бывало. – Поэтому тебе часто приходится просить прощения за нанесенные обиды.– Мало мне дерзости волшебника, теперь еще и белка дерзит, – проворчал рыцарь. – Я не намерен с тобой разговаривать.Преодолевая тяжесть доспехов, он начал подниматься. И вдруг с удивлением посмотрел на нее:– Эй… да ведь ты говоришь!– И, к своей чести, отмечу, что не стала кричать, – ответила белка, – хоть ты и сел на мой хвост.– Но животные не могут разговаривать, – сказал рыцарь.– Еще как могут, – возразила белка, – просто люди к ним не прислушиваются.Рыцарь изумленно покачал головой:– Так ты и раньше со мной разговаривала?– Конечно, каждый раз, когда раскусывала орех и пропихивала тебе в забрало.– Почему же я слышу тебя только сейчас?– Меня восхищает твое любопытство, – произнесла белка, – но почему ты не воспринимаешь вещи естественно, как они есть?– Ты ответила вопросом на вопрос, – сказал рыцарь, – это результат долгого общения с Мерлином.– А вот ты с ним общался слишком мало!Белка вильнула хвостом перед рыцарем и взбежала вверх по дереву.Рыцарь крикнул ей вслед:– Погоди! Как тебя зовут?– Белка, – ответила она просто и исчезла в густых ветвях.Пораженный рыцарь покачал головой. Можно ли такое вообразить? И вдруг он увидел, что к нему приближается Мерлин.– Мерлин, – сказал рыцарь, – пора мне убираться отсюда. Я уже начал разговаривать с белками.– Вот и прекрасно, – ответил волшебник.Рыцарь выглядел растерянным:– Что значит – прекрасно?– А то и значит. Ты уже начинаешь чувствовать вибрации других.Рыцарь был совершенно озадачен, а Мерлин продолжал объяснять:– Ты общался с белкой не с помощью слов, ас помощью ощущаемых вибраций. Потом эти вибрации ты облек в словесную форму. Я жду того дня, когда ты научишься разговаривать с цветами.– Не раньше, чем они прорастут на моей могиле. Я должен покинуть этот лес!– Куда же ты поедешь?– Обратно к Джульетте и Кристоферу. Они уже давно живут одни. Я должен вернуться, чтобы заботиться о них.– Как же ты будешь о них заботиться, если не можешь позаботиться о себе? – спросил Мерлин.– Но я очень соскучился, – заскулил рыцарь, – и хочу вернуться к ним даже в таком жалком виде.– Именно так ты и будешь выглядеть в своих доспехах, когда вернешься, – предупредил его Мерлин.Рыцарь с грустью посмотрел на волшебника:– Я не хочу ждать, пока избавлюсь от доспехов. Мне хочется уехать немедленно и стать хорошим, добрым и любящим мужем Джульетте и прекрасным отцом Кристоферу.Мерлин понимающе кивнул головой. Он сказал рыцарю, что возвращение станет для семьи подарком.– Но подарок будет настоящим только тогда, когда сможет принести радость. Иначе он станет обузой, – сказал волшебник.– Ты хочешь сказать, что мне не обрадуются? – удивленно спросил рыцарь. – Они обязательно поверят мне еще раз. В конце концов, я один из лучших рыцарей в королевстве.– А что, если сила доспехов непреодолима? – мягко спросил Мерлин.Рыцарь задумался над его словами. Он вспомнил бесконечные упреки Джульетты в том, что часто уезжал в поход, обожал свои доспехи, закрывал забрало или быстро уходил спать, чтобы не слышать ее слов. А вдруг Джульетта не примет его? Зато Кристофер точно обрадуется.– Почему бы не послать весточку Кристоферу и не спросить его об этом? – предложил Мерлин.Рыцарю понравилась эта мысль, но он не знал, как это сделать. Мерлин указал на голубку на своем плече:– Весточку отнесет Ребекка. Рыцарь был в замешательстве:– Она не знает дорогу в замок. Ведь это просто глупая птица.– Я отличаю север от юга, а восток от запада, – резко ответила Ребекка, – для тебя же это непостижимо.Рыцарь поспешно извинился. Он был сильно потрясен. В один день ему не только удалось объясниться с белкой и голубкой, но и рассердить их обеих. Как птица с добрым сердцем, Ребекка приняла извинения рыцаря и вспорхнула, унося в клюве записку для Кристофера, написанную на скорую руку.– Не воркуй с голубями при встрече, иначе выронишь записку, – закричал ей вдогонку рыцарь.Ребекка не обратила внимания на неуместное замечание, понимая, что ему предстоит еще многому научиться.Прошла неделя, а Ребекки все не было. Рыцарь начинал беспокоиться и опасался, что она стала жертвой сокола, которого обучил охотиться такой же рыцарь, как он. Он содрогнулся от одной мысли, что мог увлекаться охотой на дичь – а может, дикой охотой? От такого ужасного каламбура рыцарь опять содрогнулся.Когда, аккомпанируя себе на лютне, волшебник закончил петь: «Зима холодной, долгой будет, коль ты тепла не даришь людям», – рыцарь высказал ему свое беспокойство насчет Ребекки.Мерлин подбодрил его беззаботным экспромтом: Умна моя голубка-птица. В пути беды с ней не случится. Внезапно животные вокруг оживились. Все они смотрели на небо. Мерлин и рыцарь тоже посмотрели вверх. Они увидели Ребекку. Голубка покружила над их головами и стала снижаться.Рыцарь с трудом поднялся на ноги, когда Ребекка уселась на плечо Мерлина.Взяв записку из ее клюва, волшебник хмуро сообщил рыцарю, что ее прислал Кристофер.– Дай мне взглянуть! – сказал рыцарь, нетерпеливо выхватывая листок.Посмотрев на него, он разинул рот от удивления.– Это чистый лист! – воскликнул рыцарь. – Что это значит?– Это значит, – мягко произнес Мерлин, – что твой сын не может тебе ответить, потому что почти совсем тебя не знает.Ошеломленный рыцарь стоял какое-то время неподвижно, затем застонал и медленно опустился на землю. Он старался сдерживать слезы, потому что рыцарю в блестящих доспехах плакать не к лицу. Но постепенно горе полностью овладело им. Рыцарь плакал, обливаясь слезами. Почувствовав сильную усталость, он наконец заснул. Глава 3Тропа Истин Когда рыцарь проснулся, Мерлин молча сидел рядом.– Мне стыдно, что я вел себя так недостойно, – сказал рыцарь. – Моя борода совсем промокла от слез, – раздраженно добавил он.– Не вини себя, – сказал Мерлин, – ты уже сделал первый шаг к тому, чтобы снять доспехи.– Какой шаг?– Скоро узнаешь, – поднимаясь, ответил волшебник. – Тебе пора уходить.Рыцарь встревожился. Он успел привыкнуть к лесу, Мерлину и животным. Кроме того, ему просто некуда было идти. Джульетта и Кристофер наверняка не обрадуются его возвращению. Ему по-прежнему оставалось ходить в походы и совершать подвиги. Рыцарь прославился в бою, и сразу несколько королей желали, чтобы он им служил. Но воевать больше не имело смысла.Мерлин напомнил рыцарю о его единственной цели: избавиться от доспехов.– Зачем беспокоиться? – угрюмо произнес рыцарь. – Ведь Джульетте и Кристоферу уже все равно, каким я буду.– Сделай это ради себя, – предложил Мерлин. – Эти доспехи доставили тебе очень много неприятностей, а со временем твое положение может стать и того хуже. Ты даже можешь умереть от простуды, когда снова намокнет твоя борода.– Доспехи стали для меня настоящей обузой, – ответил рыцарь. – Я устал таскать их на себе и пресытился измельченной пищей. Представь себе, я даже не могу почесать собственную спину.– Когда в последний раз ты ощущал теплоту поцелуя, наслаждался ароматом цветов или слушал прекрасную мелодию, не приглушенную доспехами?– Уже и не помню, – угрюмо пробормотал рыцарь. – Ты прав, Мерлин, я обязан снять эти доспехи прежде всего ради себя.– Теперь ты не должен жить и думать как раньше, – сказал Мерлин, – ведь именно потому ты оказался в плену своих доспехов.– Но как мне измениться? – спросил рыцарь с беспокойством.– Это не так трудно, как кажется, – объяснял Мерлин, выводя рыцаря на лесную тропу. – По этой тропе ты приехал в наш лес.– Я ехал сюда не по тропе, – сказал рыцарь. – Месяцами я блуждал по лесу!– Люди часто не осознают, что идут по какой-то тропе, – ответил Мерлин.– Ты хочешь сказать, я ее просто не заметил?– Да, и можешь по ней вернуться назад, если желаешь. Но знай – это возврат к бесчестию, алчности, ненависти, страху и невежеству.– Уж не думаешь ли ты, что я такой? – негодующе спросил рыцарь.– Иногда в тебе проявляются эти качества, – тихо подтвердил Мерлин.Затем волшебник показал ему другую тропу. Она была уже первой и намного круче.– Взбираться по ней нелегко, – заметил рыцарь.Мерлин согласно кивнул головой.– Это, – сказал он, – путь Истины. Чем ближе к вершине, тем круче становится тропа.Рыцарь без энтузиазма посмотрел на крутую тропинку.– Не думаю, что по ней стоит взбираться. Чего я добьюсь, дойдя до вершины?– Подумай о том, чего ты лишишься, – объяснил Мерлин, – своих доспехов!Рыцарь стал размышлять. Если он вернется на прежнюю тропу, надежды на избавление у него не будет, и тогда он умрет от одиночества и истощения. Ему казалось, что единственно правильным решением было избрать вторую тропу – путь Истины. Но ведь он может погибнуть, пытаясь преодолеть крутые горные склоны.Рыцарь посмотрел вперед на труднопроходимую тропу, затем взглядом обвел доспехи.– Ладно, – сказал он, решаясь, – пойду путем Истины.Мерлин утвердительно кивнул:– Избрав неизвестную тропу и идя по ней под тяжестью доспехов, ты должен будешь проявить мужество.Рыцарь чувствовал, что нужно сейчас же отправляться в дорогу, иначе он может передумать.– Я возьму с собой верного коня, – произнес он.– Нет, нет, – закачал головой Мерлин, – в некоторых узких местах тропы конь не сможет пройти. Тебе придется идти пешком.В ужасе рыцарь шлепнулся на камень.– Пусть уж лучше намокнет моя борода, и я умру от простуды, – сказал он, окончательно утратив самообладание.– Ты пойдешь не один, – сказал ему Мерлин. – С тобой отправится Белка.– Не думаешь ли ты, что я поеду на ней верхом? – спросил рыцарь, приходя в ужас от одной мысли о компании несносной белки.– Возможно, на мне и не поедешь, – сказала Белка, – но сам ты не сможешь есть. Кто, кроме меня, станет измельчать орехи и просовывать их тебе в забрало?Заслышав их разговор, Ребекка вспорхнула с дерева неподалеку и села рыцарю на плечо.– Я тоже буду с тобой. Мне приходилось бывать на вершине горы, я знаю туда дорогу, – сказала она.Решимость зверька и птицы помочь ему придала рыцарю сил.Как необычно, – подумал он про себя, – одному из лучших рыцарей королевства нужна поддержка белки и птицы!Он тяжело поднялся на ноги и показал жестом Мерлину, что готов отправиться в путь. И тогда волшебник снял со своей шеи золотой ключ изящной работы и отдал его рыцарю.– Этим ключом ты сможешь открыть ворота трех замков. Они повстречаются на твоем пути.– Знаю! – азартно крикнул рыцарь. – В каждом замке будет по принцессе, и каждую охраняет дракон. Спасая принцесс, мне придется убивать драконов…– Довольно! – прервал его Мерлин. – Принцесс в замках не будет. Да и как ты спасешь их, будучи в таком жалком состоянии? Сначала ты должен спасти себя.После такого предупреждения рыцарь замолчал, а Мерлин продолжил:– Первый замок называется Тишина, второй – Знание, а третий – Воля и Смелость. В каждый ты сможешь отыскать выход, только когда узнаешь то, что тебе надлежит.Рыцарю это показалось менее занимательным, чем спасение принцесс.К тому же сейчас ему вовсе не хотелось разгуливать по замкам.– Почему бы просто не обойти их стороной? – сказал он сердито.– Потому что тогда ты потеряешь тропу и наверняка заблудишься. Только проходя через замки, ты сможешь попасть на вершину горы, – твердо сказал Мерлин.Глядя на крутую узкую тропу, рыцарь тяжело вздохнул. Тропа терялась между высокими деревьями, устремленными к низким облакам. Он понимал, что это путешествие будет намного труднее, чем любой боевой поход.Мерлин знал, о чем думал рыцарь.– Да, – согласился он, – на пути Истины тебе предстоит совсем другая битва. Ты должен научиться любить себя.– Но как это сделать? – спросил рыцарь. – Все начнется с познания самого себя. – ответил Мерлин. – В этой битве нельзя победить мечом, так что оставь его здесь. Добрый взгляд Мерлина на мгновение задержался на рыцаре. Затем волшебник добавил: – Если столкнешься с неразрешимой проблемой, позови – и я появлюсь. – Значит, ты можешь появиться, где бы я ни был?
1 2 3 4 5 6
– Чтобы доказать, какой я хороший, добрый и любящий рыцарь.– Если ты действительно хороший, добрый и любящий, зачем тебе понадобилось доказывать это? – спросил Мерлин.Со свойственной ему привычкой рыцарь не стал обдумывать сказанное – он безмятежно уснул.Однако наутро его преследовала только одна мысль: разве я не хороший, добрый и любящий? С этим он снова обратился к Мерлину.– А что об этом думаешь ты сам? – спросил его Мерлин.– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?– А ты всегда ищешь ответ, задавая вопросы другим?Рыцарь сердито зашагал прочь, еле слышно ворча на Мерлина.– Ох уж этот Мерлин! – бормотал он. – Иногда он просто действует мне на нервы!С глухим ударом он бухнулся своим окованным телом, садясь под дерево, чтобы поразмыслить над словами волшебника.И о чем же он думал?– Может ли такое быть, – произнес он громко, разговаривая сам с собой, – что я не хороший, не добрый и не любящий?– Возможно, – пропищал тоненький голосок, – иначе ты не сел бы на мой хвост!– Что?Рыцарь внимательно посмотрел в сторону и совсем рядом заметил маленькую белку. Ее хвоста не было видно.– Ах, прости! – сказал рыцарь, отодвигая ногу, чтобы белка смогла высвободить хвост. – Надеюсь, тебе не слишком больно. Я плохо вижу – мне мешает забрало.– Это очевидно, – ответила белка, как ни в чем не бывало. – Поэтому тебе часто приходится просить прощения за нанесенные обиды.– Мало мне дерзости волшебника, теперь еще и белка дерзит, – проворчал рыцарь. – Я не намерен с тобой разговаривать.Преодолевая тяжесть доспехов, он начал подниматься. И вдруг с удивлением посмотрел на нее:– Эй… да ведь ты говоришь!– И, к своей чести, отмечу, что не стала кричать, – ответила белка, – хоть ты и сел на мой хвост.– Но животные не могут разговаривать, – сказал рыцарь.– Еще как могут, – возразила белка, – просто люди к ним не прислушиваются.Рыцарь изумленно покачал головой:– Так ты и раньше со мной разговаривала?– Конечно, каждый раз, когда раскусывала орех и пропихивала тебе в забрало.– Почему же я слышу тебя только сейчас?– Меня восхищает твое любопытство, – произнесла белка, – но почему ты не воспринимаешь вещи естественно, как они есть?– Ты ответила вопросом на вопрос, – сказал рыцарь, – это результат долгого общения с Мерлином.– А вот ты с ним общался слишком мало!Белка вильнула хвостом перед рыцарем и взбежала вверх по дереву.Рыцарь крикнул ей вслед:– Погоди! Как тебя зовут?– Белка, – ответила она просто и исчезла в густых ветвях.Пораженный рыцарь покачал головой. Можно ли такое вообразить? И вдруг он увидел, что к нему приближается Мерлин.– Мерлин, – сказал рыцарь, – пора мне убираться отсюда. Я уже начал разговаривать с белками.– Вот и прекрасно, – ответил волшебник.Рыцарь выглядел растерянным:– Что значит – прекрасно?– А то и значит. Ты уже начинаешь чувствовать вибрации других.Рыцарь был совершенно озадачен, а Мерлин продолжал объяснять:– Ты общался с белкой не с помощью слов, ас помощью ощущаемых вибраций. Потом эти вибрации ты облек в словесную форму. Я жду того дня, когда ты научишься разговаривать с цветами.– Не раньше, чем они прорастут на моей могиле. Я должен покинуть этот лес!– Куда же ты поедешь?– Обратно к Джульетте и Кристоферу. Они уже давно живут одни. Я должен вернуться, чтобы заботиться о них.– Как же ты будешь о них заботиться, если не можешь позаботиться о себе? – спросил Мерлин.– Но я очень соскучился, – заскулил рыцарь, – и хочу вернуться к ним даже в таком жалком виде.– Именно так ты и будешь выглядеть в своих доспехах, когда вернешься, – предупредил его Мерлин.Рыцарь с грустью посмотрел на волшебника:– Я не хочу ждать, пока избавлюсь от доспехов. Мне хочется уехать немедленно и стать хорошим, добрым и любящим мужем Джульетте и прекрасным отцом Кристоферу.Мерлин понимающе кивнул головой. Он сказал рыцарю, что возвращение станет для семьи подарком.– Но подарок будет настоящим только тогда, когда сможет принести радость. Иначе он станет обузой, – сказал волшебник.– Ты хочешь сказать, что мне не обрадуются? – удивленно спросил рыцарь. – Они обязательно поверят мне еще раз. В конце концов, я один из лучших рыцарей в королевстве.– А что, если сила доспехов непреодолима? – мягко спросил Мерлин.Рыцарь задумался над его словами. Он вспомнил бесконечные упреки Джульетты в том, что часто уезжал в поход, обожал свои доспехи, закрывал забрало или быстро уходил спать, чтобы не слышать ее слов. А вдруг Джульетта не примет его? Зато Кристофер точно обрадуется.– Почему бы не послать весточку Кристоферу и не спросить его об этом? – предложил Мерлин.Рыцарю понравилась эта мысль, но он не знал, как это сделать. Мерлин указал на голубку на своем плече:– Весточку отнесет Ребекка. Рыцарь был в замешательстве:– Она не знает дорогу в замок. Ведь это просто глупая птица.– Я отличаю север от юга, а восток от запада, – резко ответила Ребекка, – для тебя же это непостижимо.Рыцарь поспешно извинился. Он был сильно потрясен. В один день ему не только удалось объясниться с белкой и голубкой, но и рассердить их обеих. Как птица с добрым сердцем, Ребекка приняла извинения рыцаря и вспорхнула, унося в клюве записку для Кристофера, написанную на скорую руку.– Не воркуй с голубями при встрече, иначе выронишь записку, – закричал ей вдогонку рыцарь.Ребекка не обратила внимания на неуместное замечание, понимая, что ему предстоит еще многому научиться.Прошла неделя, а Ребекки все не было. Рыцарь начинал беспокоиться и опасался, что она стала жертвой сокола, которого обучил охотиться такой же рыцарь, как он. Он содрогнулся от одной мысли, что мог увлекаться охотой на дичь – а может, дикой охотой? От такого ужасного каламбура рыцарь опять содрогнулся.Когда, аккомпанируя себе на лютне, волшебник закончил петь: «Зима холодной, долгой будет, коль ты тепла не даришь людям», – рыцарь высказал ему свое беспокойство насчет Ребекки.Мерлин подбодрил его беззаботным экспромтом: Умна моя голубка-птица. В пути беды с ней не случится. Внезапно животные вокруг оживились. Все они смотрели на небо. Мерлин и рыцарь тоже посмотрели вверх. Они увидели Ребекку. Голубка покружила над их головами и стала снижаться.Рыцарь с трудом поднялся на ноги, когда Ребекка уселась на плечо Мерлина.Взяв записку из ее клюва, волшебник хмуро сообщил рыцарю, что ее прислал Кристофер.– Дай мне взглянуть! – сказал рыцарь, нетерпеливо выхватывая листок.Посмотрев на него, он разинул рот от удивления.– Это чистый лист! – воскликнул рыцарь. – Что это значит?– Это значит, – мягко произнес Мерлин, – что твой сын не может тебе ответить, потому что почти совсем тебя не знает.Ошеломленный рыцарь стоял какое-то время неподвижно, затем застонал и медленно опустился на землю. Он старался сдерживать слезы, потому что рыцарю в блестящих доспехах плакать не к лицу. Но постепенно горе полностью овладело им. Рыцарь плакал, обливаясь слезами. Почувствовав сильную усталость, он наконец заснул. Глава 3Тропа Истин Когда рыцарь проснулся, Мерлин молча сидел рядом.– Мне стыдно, что я вел себя так недостойно, – сказал рыцарь. – Моя борода совсем промокла от слез, – раздраженно добавил он.– Не вини себя, – сказал Мерлин, – ты уже сделал первый шаг к тому, чтобы снять доспехи.– Какой шаг?– Скоро узнаешь, – поднимаясь, ответил волшебник. – Тебе пора уходить.Рыцарь встревожился. Он успел привыкнуть к лесу, Мерлину и животным. Кроме того, ему просто некуда было идти. Джульетта и Кристофер наверняка не обрадуются его возвращению. Ему по-прежнему оставалось ходить в походы и совершать подвиги. Рыцарь прославился в бою, и сразу несколько королей желали, чтобы он им служил. Но воевать больше не имело смысла.Мерлин напомнил рыцарю о его единственной цели: избавиться от доспехов.– Зачем беспокоиться? – угрюмо произнес рыцарь. – Ведь Джульетте и Кристоферу уже все равно, каким я буду.– Сделай это ради себя, – предложил Мерлин. – Эти доспехи доставили тебе очень много неприятностей, а со временем твое положение может стать и того хуже. Ты даже можешь умереть от простуды, когда снова намокнет твоя борода.– Доспехи стали для меня настоящей обузой, – ответил рыцарь. – Я устал таскать их на себе и пресытился измельченной пищей. Представь себе, я даже не могу почесать собственную спину.– Когда в последний раз ты ощущал теплоту поцелуя, наслаждался ароматом цветов или слушал прекрасную мелодию, не приглушенную доспехами?– Уже и не помню, – угрюмо пробормотал рыцарь. – Ты прав, Мерлин, я обязан снять эти доспехи прежде всего ради себя.– Теперь ты не должен жить и думать как раньше, – сказал Мерлин, – ведь именно потому ты оказался в плену своих доспехов.– Но как мне измениться? – спросил рыцарь с беспокойством.– Это не так трудно, как кажется, – объяснял Мерлин, выводя рыцаря на лесную тропу. – По этой тропе ты приехал в наш лес.– Я ехал сюда не по тропе, – сказал рыцарь. – Месяцами я блуждал по лесу!– Люди часто не осознают, что идут по какой-то тропе, – ответил Мерлин.– Ты хочешь сказать, я ее просто не заметил?– Да, и можешь по ней вернуться назад, если желаешь. Но знай – это возврат к бесчестию, алчности, ненависти, страху и невежеству.– Уж не думаешь ли ты, что я такой? – негодующе спросил рыцарь.– Иногда в тебе проявляются эти качества, – тихо подтвердил Мерлин.Затем волшебник показал ему другую тропу. Она была уже первой и намного круче.– Взбираться по ней нелегко, – заметил рыцарь.Мерлин согласно кивнул головой.– Это, – сказал он, – путь Истины. Чем ближе к вершине, тем круче становится тропа.Рыцарь без энтузиазма посмотрел на крутую тропинку.– Не думаю, что по ней стоит взбираться. Чего я добьюсь, дойдя до вершины?– Подумай о том, чего ты лишишься, – объяснил Мерлин, – своих доспехов!Рыцарь стал размышлять. Если он вернется на прежнюю тропу, надежды на избавление у него не будет, и тогда он умрет от одиночества и истощения. Ему казалось, что единственно правильным решением было избрать вторую тропу – путь Истины. Но ведь он может погибнуть, пытаясь преодолеть крутые горные склоны.Рыцарь посмотрел вперед на труднопроходимую тропу, затем взглядом обвел доспехи.– Ладно, – сказал он, решаясь, – пойду путем Истины.Мерлин утвердительно кивнул:– Избрав неизвестную тропу и идя по ней под тяжестью доспехов, ты должен будешь проявить мужество.Рыцарь чувствовал, что нужно сейчас же отправляться в дорогу, иначе он может передумать.– Я возьму с собой верного коня, – произнес он.– Нет, нет, – закачал головой Мерлин, – в некоторых узких местах тропы конь не сможет пройти. Тебе придется идти пешком.В ужасе рыцарь шлепнулся на камень.– Пусть уж лучше намокнет моя борода, и я умру от простуды, – сказал он, окончательно утратив самообладание.– Ты пойдешь не один, – сказал ему Мерлин. – С тобой отправится Белка.– Не думаешь ли ты, что я поеду на ней верхом? – спросил рыцарь, приходя в ужас от одной мысли о компании несносной белки.– Возможно, на мне и не поедешь, – сказала Белка, – но сам ты не сможешь есть. Кто, кроме меня, станет измельчать орехи и просовывать их тебе в забрало?Заслышав их разговор, Ребекка вспорхнула с дерева неподалеку и села рыцарю на плечо.– Я тоже буду с тобой. Мне приходилось бывать на вершине горы, я знаю туда дорогу, – сказала она.Решимость зверька и птицы помочь ему придала рыцарю сил.Как необычно, – подумал он про себя, – одному из лучших рыцарей королевства нужна поддержка белки и птицы!Он тяжело поднялся на ноги и показал жестом Мерлину, что готов отправиться в путь. И тогда волшебник снял со своей шеи золотой ключ изящной работы и отдал его рыцарю.– Этим ключом ты сможешь открыть ворота трех замков. Они повстречаются на твоем пути.– Знаю! – азартно крикнул рыцарь. – В каждом замке будет по принцессе, и каждую охраняет дракон. Спасая принцесс, мне придется убивать драконов…– Довольно! – прервал его Мерлин. – Принцесс в замках не будет. Да и как ты спасешь их, будучи в таком жалком состоянии? Сначала ты должен спасти себя.После такого предупреждения рыцарь замолчал, а Мерлин продолжил:– Первый замок называется Тишина, второй – Знание, а третий – Воля и Смелость. В каждый ты сможешь отыскать выход, только когда узнаешь то, что тебе надлежит.Рыцарю это показалось менее занимательным, чем спасение принцесс.К тому же сейчас ему вовсе не хотелось разгуливать по замкам.– Почему бы просто не обойти их стороной? – сказал он сердито.– Потому что тогда ты потеряешь тропу и наверняка заблудишься. Только проходя через замки, ты сможешь попасть на вершину горы, – твердо сказал Мерлин.Глядя на крутую узкую тропу, рыцарь тяжело вздохнул. Тропа терялась между высокими деревьями, устремленными к низким облакам. Он понимал, что это путешествие будет намного труднее, чем любой боевой поход.Мерлин знал, о чем думал рыцарь.– Да, – согласился он, – на пути Истины тебе предстоит совсем другая битва. Ты должен научиться любить себя.– Но как это сделать? – спросил рыцарь. – Все начнется с познания самого себя. – ответил Мерлин. – В этой битве нельзя победить мечом, так что оставь его здесь. Добрый взгляд Мерлина на мгновение задержался на рыцаре. Затем волшебник добавил: – Если столкнешься с неразрешимой проблемой, позови – и я появлюсь. – Значит, ты можешь появиться, где бы я ни был?
1 2 3 4 5 6