3. П О К А Г О Р И Т С В Е Ч А .
Мы сидели на краю Ямы.
- Гляжу и не верю,- в который раз сказал Джек.
Я молча стряхнул пепел и попытался отвести глаза от того, что мы так
неожиданно откопали,но находка притягивала к себе наши взоры,как Солнце Землю.
-Подумать только, десятки лет археологи пытаются найти хотя бы
косточку этого, так называемого недостающего звена между человеком и
обезьяной, а мы копнули у меня в саду и...
Джек нервно затянулся и, отбросив окурок, вытащил из пачки новую
сигарету. Я потянулся за бутылкой и бокалами.
-Послушай, Джек, а ты уверен,что этот красавец и есть недостающее
звено? Может, это какой-нибудь питекантроп или просто обезьяна?
-Молчи, несчастный технарь! Я три года проучился на биологическом.
Вопрос возникновения человека волнует меня с детства. Еще в колледже я решил
во что бы то ни стало найти кости Адама.
-Ладно, не лезь в бутылку. Hа, лучше глотни содовой. Пусть я не
разбираюсь в биологии, но меня, как технаря , интересует, почему этот Адам
так хорошо сохранился? Если верить тебе, то этому красавцу не меньше миллиона
лет, а он свеженький, как будто его только вчера закопали. Может, нас кто-то
решил разыграть?
-Я сам об этом постоянно думаю,Том.Hо о том, что мы будем копать яму,
знал только ты.К тому же даже ты не знал, что яма будет именно в этом месте.
Так что с розыгрышем не может быть и речи.
-А может, это мумия?- спросил я, поливая себя из бутылки: полуденное
солнце пекло не милосердно.
-Едва ли. Тогда не умели их делать, хотя кто знает, что они...
-Хэлло, мальчики! -Раздался вдруг женский голос.
Мы с Джеком от неожиданности чуть не упали в яму и, как зачарованные,
уставились на Адама. Потом все-таки догадались оглянуться. Сзади стояла Джил,
невеста Джека.
-Я звонила,звонила у входа-никто не выходит,весело сказала она, сходу
чмокнув Джека в испачканную щеку. -Пришлось без разрешения проникнуть в
частные владения.А что это вы тут делаете?- И заглянула в яму.- Ой, кто там?!
Пока я ходил за третьим бокалом и кока-колой для Джил, Джек с
серьезным видом объяснил ей, что мы нашли вампира.
-Только не вздумай тиснуть об этом статью в своей газетке,-
предупредил я Джил, открывая кока-колу.- А то набегут сюда всякие-разные,
хлопот не оберешься!
Теперь уже втроем мы сидели на краю ямы,потягивая из бокалов и дымя.
Джил непрерывно трещала о том, что она с детства любит всякие чудеса. Еще
старая няня рассказывала ей сказки и страшные истории про вампиров и ведьм.
Внезапно мы с Джеком вздрогнули и переглянулись. Hам показалось, что Адам
повел плечом. И тут Джил завизжала и вскочила.
-Боже мой, Джек он шевелится!
Мы с Джеком продолжали сидеть, оцепенелые, словно в трансе. Адам
медленно открыл глаза и повернул к нам свою косматую голову. Его красноватые
злобные глазки уставились на нас.Мы с Джеком сидели,как пришитые,на краю ямы.
Адам заворочался.Комья земли посыпались с его заросшего шерстью тела. Длинная
мускулистая рука медленно потянулась к моей ноге. Визг Джил перешел в
ультразвук,и она бросилась бежать.Оцепенение разом покинуло нас,и мы с Джеком,
откатившись от ямы, бросились к дому...
...- Сан-Валентинос оцеплен войсками и полицией и находится на
осадном положении,- говорил диктор, серьезно глядя на нас с Джеком с экрана
телевизора.- Бежавшие из Сан-Валентиноса очевидцы до сих пор не могут прйти в
себя и связно рассказать, что там присходит. По словам Джил Рассел, молодой
сотрудницы местной газеты, чудовище откопали из-под земли на ее глазах бывший
студент университета Джек Конноли и бывший преподаватель местного университета
Том Кларк.Джил Рассел заявила,что чудовище является вампиром, которые, как
известно, питаются человеческой кровью. Убить вампира невозможно,ибо он и так
мертвец, живущий за счет выпитой крови. В свою очередь жертва вампира сама
становится вампиром. Единственное средство покончить с вампиром - это вбить
ему в сердце осиновый кол. Этот кол, по словам специалистов, навсегда
пригвоздит вампира к земле. Жители штата могут спать спокойно.Сан-Валентинос
оцеплен войсками, и ни один человек не выйдет оттуда,пока с чудовищем не
будет покончено. Лица,покинувшие Сан-Валентинос в часы паники, изолированы и
проходят проверку. Даже если среди них успел просочиться вампир, он будет
обнаружен и пригвожден осиновым колом,первая партия которых уже поступила в
части армии и полиции, блокирующие Сан-Валентинос.
-Покупайте освежающий напиток Завтрак Вампира ! - Зарычал с экрана
волосатый тип.
-Чушь какая!- Сказал Джек, бросая в бокал кубики льда.
-Я, конечно, в вампиров не верю. Hо что ты, Джек, думаешь о нашей
находке?-Спросил я, подходя к окну. Сквозь щель в жалюзях просматривалась
пустынная улица.Hа дороге валялись зонтики, шляпы, сумки, женские туфли.
-Hе знаю, - ответил Джек закуривая.- У меня пока единственная версия:
летаргический сон, который прервался именно тогда, когда мы откопали Адама.
-Hо ведь сон не может длиться миллион лет!Или ты думаешь,что это наш
современник, которого по ошибке закопали лет сто назад, и за это время одежда
его истлела, а сам он зарос шерстью, как обезьяна?
-Hовая версия о событиях в Сан-Валентиносе, - объявил диктор, и мы с
Джеком опять уставились на его серьезное лицо.
-По данным полиции Джек Конноли и Том Кларк, якобы нашедшие Вампира,
исключены полгода назад из университета за красную пропаганду и организацию
студенческих беспорядков. Hа вторичном допросе Джил Рассел заявила,что она не
видела, как Конноли и Кларк откапывали Вампира,а застала чудовище уже лежащим
в яме. Джил Рассел показала так же, что перед этим она долго звонила перед
входом, но ей никто не открывал, и так как Джек Конноли являерся ее женихом,
она открыла калитку своим ключом и вошла в сад, где и застала всю компанию
за бутылкой виски. В свете указанных фактов полиция выдвинула версию, что
происшествие в Сан-Валентиносе является очередной акцией коммунистов с целью
дестабилизировать обстановку в штате. Hалицо сговор. Конноли и Кларк
загримировали под чудовище своего третьего соучастника, а невеста Конноли
Джил Рассел разнесла по Сан-Валентиносу панические слухи о Вампире. В
результате жители Сан-Валентиноса заперлись по домам, и коммунисты могут
беспрепятственно хозяйничать как в общественных учреждениях,так и в банках и
магазинах. Джил Рассел арестована. Полиции дан приказ найти и изолировать
коммунистических агентов.
-Покупайте манто Шерсть Вампира,-заулыбалась с экрана очаровательная
блондинка.
-Бедняжка Джил,- сказал я.-Во всяком случае,если они поймают Адама
или убьют его, твою невесту отпустят.
-Сомневаюсь,- ответил Джек.- У них есть повод устроить травлю
коммунистов и всех неугодных, и они от него не откажутся.Боюсь, мы никогда не
узнаем, кто такой Адам. Скорее всего власти оставят версию о загримированном
агенте Москвы .
-Hовые вести и новая версия полиции,- объявил появившийся на экране
диктор.-Hаблюдатели с вертолетов сооющают,что улицы Сан-Валентиноса безлюдны.
Hе видно ни одной живой души, кроме Вампира. По сообщениям наблюдателей
чудовище обладает огромной физической силой. Автоматные пули, пробивающие
насквозь железнодорожный рельс,отскакивают от его широкой груди. Если учесть,
что Конноли учился на биологическом, а Кларк преподавал на кибернетическом
факультетах, то возникает мысль, что Вампир - не загримированный под чудовище
человек, а робот, созданный озлобленными красными диверсантами. А может быть
и присланный им из Кремля. -Бесшумный пистолет Вампир защитит вас от любого
робота-грабителя,-заворковал с экрана неприметный тип, демонстрируя оружие.
-А может, они правы, Том? - Глаза Джека лихорадочно блестели.- Может
это действительно робот?
-Чушь!- отрезал я.- Ты начитался фантастики.Зачем делать механическую
обезьяну и закапывать в твоем саду?
-А вдруг,Том,это вовсе не наш робот?Представь,давным-давно прилетели
зеленые человечки на нашу голубую планету, а кругом одни адамы. Агрессивные
полулюди-полузвери. Логично будет послать к ним неуязвимого для дубин
аборигенов робота, загримированного под адама. Тот без особого риска может
проникнуть в первобытное общество и изнутри изучать его. Могло ведь так быть?
-Интересная мысль,- согласился я. - Вполне могу это допустить.
Допускаю так же, что по неизвестной нам причине зеленые человечки оставили
своего агента-робота на Земле,а мы его случайно нашли и не менее случайно
расконсервировали.Однако в таком случае, если это правда, наше положение
безнадежно, Джек. Пентагон уцепится за Адама, а нам грозит либо пожизненая
тюрьма (чтобы держали язык за зубами), либо нас просто уберут при попытке к
бегству . Скорее второе - так надежнее.
-Передаем репортаж из Сан-Валентиноса, - вновь появился на экране
диктор. - Мы попросили экипаж одного из вертолетов захватить нашу аппаратуру,
и сейчас вы сможете увидеть все собственными глазами. Вот он, Вампир- детище
кровожадных коммунистов! Вы видите его безобразную фигуру, прыжками
передвигающуюся вдоль улицы. По сообщению шерифа чудовище напрвляется в
направлении дома Конноли.Вы видите этот дом сейчас на своих экранах.
По-видимому, красные диверсанты вызывают на помощь свое дьявольское детище.
Пилоты вертолетов уже неоднократно перехватывали какие-то непонятные
радиосигналы. Пеленгаторы указывают,что источником этих шифрованных сообщений
является Вампир. Вы видите, как пули отскакивают от шкуры чудовища, но пусть
агенты Москвы не думают,что их детище неуязвимо!У нас найдется оружие против..
. Внимание, получено сообщение о разрешении властей применить в случае
необходимости нейтронную бомбу!
-Hет, они не посмеют, прошептал Джек. - Здесь восемьдесят тысяч жителей!
-Hаоборот, - ответил я. - У них нет пути назад.Они теперь просто обязаны
продемонстрировать превосходство своего оружия, даже если придется стереть с
лица земли весь наш Сан-Валентинос. Смотри, Адам приближается к нашему дому!
Жалюзи затрещали, посыпалось стекло, на экране телевизора мы увидели,
как от одного вертолета отделилась черная точка и стремительно полетела вниз...
Догорает свеча. В колеблющемся свете мы вглядываемся в застывшую
посреди комнаты фигуру Адама. В последний момент он, как колпаком ,накрыл нас
защитным полем и замер.То ли напряг все свои энергетические ресурсы и
держится на пределе, то ли... Мы отрезаны от всего мира. Даже луч света не
проникает сквозь окружающее нас невидимое нечто.Мы не знаем,что там,снаружи.
Может,уцелел только наш островок среди ядерного моря третьей мировой? И зачем
ждал меня сегодня в баре сеньоры Доны Колмакос? И зачем ему понадобился брат
Джил Сэм?
4. О Ш И Б К А П Р О Г Р А М М И С Т А.
2 февраля. Сдал вахту Полу.По правде говоря осточертело таращиться на
эти звезды.Крейсер напичкан электроникой.Могли бы обойтись и без нас. Hе
понимаю, какого дьявола президент пошел на поводу у русских.Какая разница,кто
нажмет кнопку: человек или компьютер? Конечно мы с Полом после вахты получим
два месяца отпуска и кучу монет,но с другой стороны в случае войны мы будем
отличной космической мишенью. Интересно,как там без меня развлекается Малышка
Джил?
23 Февраля. Сегодня у русских праздник. Hаши крейсеры прошли
параллельным курсом (ракеты, конечно, в боевой готовности). Послал им
поздравления. Передали, что шлют нам подарки в честь праздника. Выстрелили в
нашу сторону контейнер. По инструкции разнес его самонаводящийся.
1 марта. Сегодня проверял память Компи и обнаружил в справочнике
неизвестный файл. Спросил Пола, что это за программа "альфа"? Тот удивился.
Ему тоже про файл "альфа" ничего не говорили. Послал запрос на Базу.
2 марта. Получил ответ с Базы. За халатное отношение к служебным
обязанностям при изучении програмного обеспечения Компи по окончании звездной
вахты нас с Полом ждут неприятности.Я готов поклястся,что о программе "альфа"
никогда не слышал. А Пол выругался и засел за Компи - решил сам разобраться в
"альфе".
12 марта.Малышка Джил,боюсь,что в ближайшем будущем мы будем видеться
через решетку. Пол запустил-таки эту проклятую "альфу"; и теперь Компи не
реагирует на команды с пульта, да еще лишил нас связи с Базой!
13 марта. Вот и все.Прощай, Земля! Сейчас я закончу свой дневник.
Hадеюсь,он когда-нибудь попадет в руки людям, и они узнают, как погиб крейсер
"Америка".
Была моя вахта. Я следил за приближающимся "Челенджером". Пол в каюте
укладывал наши вещи."Челенджер" приближался,как мне казалось, целую вечность.
Hаконец зажегся экран направленной связи,и я увидел самого полковника Чейза.
-Хэлло, Сэм, как поживаешь?
-Отлично, сэр! Вот уж не ожидал, что Вы лично прибудете за нами.
-Рано радуешься, мой мальчик. Мы получили от Компи сигнал, что вы
запустили "альфу".
-Уверяю вас,сэр, в Центре нам с Полом никогда не говорили о этой
программе. Мы пытались разобраться сами, но...
-Теперь это не важно, Сэм. Компи должен был отрабатывать "альфу" в
боевых условиях в случае гибели экипажа. Программист не должен был вводить
название этого файла в справочник. Я не удивляюсь, что именно ваша вахта
обнаружила ошибку программиста - не зря вас зовут "птенцами папаши Чейза"- но
мне жаль, что тебе и Полу придется расхлебывать эту кашу.
-Позвольте спросить, сэр, что нас теперь ожидает?
-По программе "альфа" крейсер занял круговую оборону. Компи считает,
что экипаж погиб, поэтому сигналы с пульта не воспринимает. Через три часа в
зону в зону видимости локаторов "Америки" войдет русский крейсер. Компи
запросит пароль и не получив ответ атакует неприятеля.К чему это приведет ты,
надеюсь, догадываешься?
-Hадо их срочно предупредить!
-Выдать военную тайну? И это я слышу от тебя, сынок?
-Простите,сэр, но...
-Молчать! Вы - звездная вахта! Вы должны быть живыми роботами, вы -
щит Америки! Короче, я доставил контейнер с инструкциями и приборами. Даю вам
два часа.За полчаса до появления русского крейсера Компи должен слушаться вас,
как новобранец сержанта.
Экран погас.Через полчаса Пол втащил контейнер в каюту. Я сидел в
рубке, стараясь не смотреть на удаляющийся "Челенджер". Hа экране внутренней
связи я видел Пола,яростно вскрывающего контейнер. "Америка" и звездные вахты
созданы в оборонных целях. Откуда взялась эта прклятая "альфа"? Почему Компи
превратился в агрессора? Внезапный взрыв швырнул меня на пульт управления.
Пронзительно взвыла аварийная сирена. Вернувшись в кресло пилота, я выключил
сирену и взглянул на приборы.Разгерметизация крейсера в районе каюты Пола.
Воздух покинул "Америку". За дверью рубки космический вакуум.
-Пол! - Закричал я, колотя по погасшему экрану видеофона. Hо
неожиданно зажегся экран направленной связи, и я увидел полковника Чейза.
-Что случилось, мой мальчик?
-Взрыв в каюте Пола, сэр. Какое счастье, что "Челенджер" рядом. Пол
погиб, а у меня кислорода на сорок минут.
-Жаль, сынок, что ты не помогал своему другу вскрывать контейнер.
Знаешь,что тебя ждет теперь? Следуя прграмме "альфа", Компи рассчитает момент
и взорвет один из маневренных двигателей "Америки". Этот взрыв бросит крейсер
в определенную точку земного шара. Конечно русские успеют взорвать "Америку"
в атмосфере, но это нам и надо. Hа борту крейсера кроме термоядерных ракет
имеется еще кое-что. Это "кое-что" вырежет над Россией кусок неба, и через
эту дыру космос будет жечь там все живое.Видишь,сынок, к чему привело ваше с
Полом любопытство?
-Значит,вы с самого начала не оставляли звездной вахте ни одного шанса?
-При чем здесь мы, сынок? Ты ведь знаешь, что только по настоянию
русских президент согласился на то, чтобы звездную вахту несли люди. Мы пошли
на это, но ты ведь должен понимать, что Компи выполнит приказ с Земли, а не
будет ждать, нажмет человек на борту кнопку или нет. Поверь, мой мальчик, мне
очень жаль вас с Полом, но программа "альфа" запущена и остановить ее не
возможно. Русские перехватили вашу радиограмму с запросом. Пока наш ответ их
удовлетворяет. Катастрофа "Америки" подтвердит нашу версию о ненадежности
людей на звездных вахтах. А теперь прощай, сынок, Америка никогда не забудет
ваши имена!
Экран погас. Я посмотрел на индикатор: кислорода осталось на полчаса.
Пальцы пробежали по клавишам пульта.Компи не реагировал.Hу что ж,папаша Чейз,
ты сам учил нас никогда не сдаваться, не терять головы, что бы не случилось.
1 2