..
Но Арни его уже не слушал. Он кинулся к полке и схватил с нее
справочник по обитаемым мирам. Подробностей он не помнил, но теперь понял,
откуда же взялось в душе то нехорошее предчувствие, что не оставляло его с
самого первого выхода Тинга наружу. Если бы знать заранее, в каком разделе
справочника искать сведения об этом мире, если бы Тинг, этот олух царя
небесного, хоть немного интересовался лоциями!..
Нужную страницу он нашел почти наугад. Это было нетрудно - немного в
Галактике районов, строго закрытых для посещения! Все совпадало - звезды,
по которым они пытались определиться позавчера вечером, не оставляли места
сомнениям. Они были на Хиелоре - планете, к которой запрещено приближаться
на расстояния, меньшие пяти световых лет. И сразу же все увиденное здесь
получало объяснение.
Арни положил справочник на пульт и вытер рукавом вспотевший лоб. Все
было кончено.
- Ну так я пойду, - тихо сказал за его спиной Тинг, бочком пробираясь
к выходу.
- Я тебе пойду! - заорал Арни и, обернувшись, схватил Тинга за шкирку
и бросил его в кресло перед пультом. - Я тебе пойду! Идиот несчастный!
Стартуем через пять минут! - и, не обращая внимания на слабые, недоуменные
протесты Тинга, начал подготовку к старту.
Теперь можно было лететь и с неисправным навигационным блоком,
теперь, когда местоположение стало известно совершенно точно,
навигационный блок был не очень и нужен. Вход в ближайший
надпространственный тоннель находился совсем рядом, Арни нашел бы его
теперь и с закрытыми глазами. Да что в этом толку, если у входа будет уже
ожидать их патруль межзвездной полиции с аннигиляторами на взводе? В
лучшем случае им грозил карантин на долгие месяцы, если не на годы. А в
худшем...
Когда через несколько минут после старта притихший было Тинг осмелел
и принялся расспрашивать, в чем, собственно, дело, и что, черт подери, все
это означает, Арни, передав управление автопилоту, поднял с пола
справочник и, раскрыв его на нужной странице, сунул Тингу под нос.
- На! - сказал он. - Читай!
- Хиелора? Хм, впервые слышу это название.
- Немудрено, - сквозь зубы ответил Арни. - Зато ты знаешь все
забегаловки по обе стороны Млечного Пути. А я как последний идиот поверил
в твою удачливость и разрешил выходить без скафандра!
- Ну и что? Ведь анализы же показали, что опасности там не было.
- Да, не было. Твоей жизни на Хиелоре действительно ничего не
угрожало. И моей тоже. И жителям этой Хиелоры, которые ее когда-то
населяли, тоже не угрожало ровным счетом ничего. Две сотни лет назад
хиелорцы владели едва ли не самой совершенной в Галактике биотехнологией,
и они сумели превратить планету в цветущий сад. Да только сдуру как-то
изобрели вирус, поражавший клетки репродуктивных органов всех живых
существ планеты. Он эти клетки не убивал - просто, покидая их, захватывал
с собой копии части генома. А потом встраивал эти копии в новые зараженные
клетки и побуждал их к делению. Понимаешь ты, что произошло, когда вирус
этот распространился по всей планете?
- Ты же знаешь, Арни, в теории я не силен. Объясни ты по-человечески,
- жалобным тоном ответил Тинг.
- Ну да, в этой области ты силен только в практических вопросах, -
прорычал Арни. Но что толку теперь злиться? Тинг он и есть Тинг, и
переделать его невозможно. И Арни продолжил уже спокойнее: - Надеюсь, ты
понимаешь, что это такое - вид живого существа?
- В общих чертах понимаю, - кивнул Тинг.
- Так вот, этот вирус, который они выпустили на Хиелоре, уничтожил
само понятие вида. Вот почему ты здесь не встретил и двух одинаковых
растений или животных. Каждое из них имеет собственную генетическую
структуру, отличную ото всех остальных. И каждое из-за дьявольского
коварства этого вируса умудряется производить на свет вполне
жизнеспособное потомство, в корне отличающееся от своих родителей. Причем
мать никогда не знает, не может знать, чьи гены принес с собой
оплодотворивший ее вирус.
- А разве это так уж плохо, Арни? Ведь он же никого не убивает.
- Уж лучше бы он убивал. А так... Подумай сам, каково это для женщины
- не знать, кто у нее родится: помесь человека со слоном или с баобабом?
Или вообще с каким-нибудь клещом. Жители Хиелоры слишком поздно поняли,
какую глупость они совершили, и справиться с вирусом уже не смогли. Потому
что разум оказался рецессивным признаком и практически никогда не
наследовался. Они все вымерли от старости, а их потомство... Те
аборигенки, которых ты видел - не более, чем зверюшки, несущие в себе
часть человеческого генома.
Некоторое время Тинг подавленно молчал. Но потом природная
жизнерадостность взяла верх.
- Ну хорошо, Арни, но нам-то с тобой какое до этого дело? Ты же сам
говоришь, что этот вирус не угрожает жизни. А рожать детей мы, по-моему, и
так не собирались.
- Мы-то не собирались. А где гарантии, что мы не занесем этот вирус в
другие миры?
- Ну не знаю... Карантин пройдем. Полечимся, наконец.
- Карантин... Только на карантин и надежда, - с сомнением в голосе
сказал Арни.
До обеда они больше не разговаривали. Арни занимался навигационным
блоком, а Тинг усердно читал в справочнике статью о Хиелоре. Наконец,
когда подошло время обедать, он отложил справочник в сторону и сказал:
- Так я правильно понял, что теперь к общему, так сказать, генофонду
Хиелоры добавились и мои гены?
- Правильно, Тинг, правильно, - поджав губы, ответил Арни.
И тут Тинг захохотал. Он смеялся так долго и заразительно, что в
конце концов и Арни не выдержал и тоже засмеялся. Лишь минут через пять, с
трудом подавив приступ хохота, он выдавил:
- Т-ты ч-чего смеешься?
- Да я п-подумал, - вытирая слезы, через силу сказал Тинг. - Как
смешно это будет. П-представляешь, разрезают арбуз, а из него вылезает
м-маленький человечек - точь-в-точь как я, - и он снова захохотал.
Когда через три месяца Мурка принесла четырех детенышей - розовых, с
длинными хвостиками и острыми кошачьими ушками, но во всем остальном
удивительно похожих на Тинга - им обоим стало не до смеха.

1 2 3