Он встал, оглядел еще раз
напоследок свою каюту и вышел в коридор. Лифт до посадочного отсека,
переход к посадочной камере. Идти было трудно, но алкоголь притуплял
ощущение боли, и он кое-как доплелся до места, довольный, что никого не
пришлось просить о помощи. Он никого не встретил по пути, да и не хотел бы
кого-нибудь встретить. Войдя в посадочную камеру, он кое-как взгромоздился
в кресло и стал ждать. Через несколько минут камера плавно тронется с
места и помчится по внутренним магистралям астероида к почтовому кораблю.
Скоро, совсем скоро Дейк покинет зону Внешнего Кольца Обороны. Что ж, по
крайней мере, жизнь он прожил достойную. Ему не в чем упрекнуть себя. А
то, что ждет его впереди, - всего лишь жизнь после смерти, и в его власти
прекратить ее в любой момент.
Это было последней мыслью Дейка. Усыпляющий газ тихо и незаметно
погасил его сознание. Кресло повернулось и сбросило бесчувственное тело в
открывшийся сзади люк. Крышка люка захлопнулась, и где-то там, под полом
посадочной камеры богатый ферментами раствор за несколько минут без следа
растворил то, что еще недавно было Дейком Эсселом, включив его останки в
круговорот живого вещества внутри станции.
Все шло строго по программе С-16, принявшей управление станцией два с
половиной года назад. Через девятнадцать минут после того, как Дейк Эссел
перестал существовать, программа выдала на экраны Центрального сектора
информацию о старте почтового корабля к Гее. Аргол проводил взглядом этот
почтовый корабль, увозящий к третьей планете его лучшего друга, не
подозревая о том, что видит лишь смоделированное программой изображение,
что корабль этот никогда не прибывал на станцию. Еще через час тридцать
две минуты из сектора Связи поступили сформированные программой С-16
информационные сообщения с базы и три экспресс-сообщения с Геи для
командования. Как всегда, никто не заметил ничего необычного. Программа
С-16 действовала безупречно, она неизмеримо повышала живучесть станции в
условиях полной изоляции, обеспечивая в самом слабом ее звене - в людях -
веру в то, что они делают. Никто ничего не заметил, никто ничего не
заподозрил. Они выполняли свой долг. Они защищали Гею.
Они защищали Гею, и им незачем было знать, что их станция была
единственной уцелевшей станцией во всем Внешнем Кольце Обороны. Им незачем
было знать о том, что два с половиной года назад погибла при взрыве
арсенала база Внешнего Кольца Обороны, что всякая жизнь на Аресе
прекратилась более тридцати лет назад, а сама Гея вот уже полсотни лет,
как стала радиоактивной пустыней, и последний из ее подземных городов
девять лет назад угас в отчаянных попытках ликвидировать течи в изоляции.
Им незачем было знать все это. Они защищали Гею, прогресс, демократию,
саму жизнь в Системе, и создатели станции предусмотрели все для того,
чтобы эта защита действовала наиболее эффективно. Они защищали Гею. Они
делали все, что было в их силах.
7319 мужчин, 8842 женщины, 2428 детей - все, что осталось от
человечества.

1 2