Пораженная и разочарованная, Сэмми спросила:
– Почему ты так говоришь? Ведь ты даже не видел это платье.
– Я видел его на тебе, когда ты вышла посмотреться в зеркало в зале.
– И оно тебе не понравилось? – А ведь Сэмми была в восторге от своей покупки!
– Понравилось? Нет, понравилось – это не то слово. Давай скажем по-другому. Если ты хоть раз появишься рядом со мной в этом платье, я буду считать это открытым приглашением.
У Сэмми чуть не открылся рот.
– К чему?
В глазах Ника снова вспыхнул огонь.
– К тебе!
Сэмми глубоко вздохнула. Ее вдруг охватила слабость. Она не знала, что делать – броситься в объятия этого мужчины или же спасаться бегством. Последнее показалось ей куда более безопасным.
– Ты прав, – едва слышно произнесла она. – Пора напомнить тебе… – «И мне». – Что мы всего-навсего друзья и коллеги.
Ник невесело усмехнулся.
– Я это понимаю. Просто решил, что должен тебя предупредить. Ты в этом платье производишь потрясающее впечатление. Вообще-то, и то, как ты выглядишь сейчас… – Он покачал головой. – Извини. Не обращай внимания. Ты голодна? Я – ужасно. Давай поедим, и ты расскажешь мне, что видела сегодня на выставке.
Сэмми снова вздохнула. Больше всего ей хотелось сейчас убежать. Надо было срочно обрести контроль над собой и над ситуацией. Ник был ее боссом, тем не менее она ему нравилась. Он даже пытался добиться ее. Ей не стоило соглашаться пообедать с ним.
А с другой стороны – что могло случиться в людном месте?
Сэмми насладится обществом Ника, в то же время держа его на расстоянии. Да. Так и надо сделать. Если она будет вести себя как ни в чем не бывало и не позволит ему больше делать замечания вроде тех, что он только что произнес по поводу ее платья, обед должен пройти неплохо.
Сэмми медленно выдохнула.
– Я заказала столик в «Трейдер викс». Приглашаю ко мне присоединиться. Я только поднимусь в номер положить вот это, – Сэмми взмахнула пакетом с платьем, – и буду ждать тебя в ресторане.
– Не стоит терять времени, – сказал Ник, беря пакет у нее из рук. – Это можно оставить у портье и захватить на обратном пути.
Сэмми не нашла, что возразить, поэтому пришлось согласиться.
Когда они проходили через вестибюль, Ник заметил, что клерк за конторкой с ключами смотрит на Сэмми не просто с вежливым интересом. Ник сжал зубы и послал ему такой взгляд, который заставил бы отвернуться любого нормального человека. А этот чертов клерк даже ничего не заметил.
– Что случилось? – спросила Сэмми. – У тебя такой вид, словно ты собираешься кого-то убить.
Ник покачал головой и улыбнулся. Нет, это была не ревность.
– Ничего подобного, – сказал он Сэмми. – Просто я очень голоден.
В «Трейдер викс», украшенном в экзотическом полинезийском стиле, царила атмосфера элегантности и хорошего тона. Ник не сводил глаз с Сэмми. Лицо ее осветилось, когда она стала рассказывать о том, что видела на выставке.
– Дж. В. просил меня посмотреть машины для снятия заусениц. Ник, ты не поверишь, что я увидела! Это не хуже нашей системы трассировки с программным управлением. Машина держит детали на месте с помощью подсоса снизу, пока обрабатывает верх, затем детали перемещаются в другую половину устройства и там, при подсосе сверху, обрабатывается низ. Просто фантастика!
Ник улыбнулся.
– Ты добыла информацию об этой машине, чтобы передать ее Дж. В.?
Сэмми рассмеялась.
– Посмотрел бы ты на мой номер!
Нет, вздрогнув, подумал Ник, ему лучше не смотреть на ее номер. Ему лучше не смотреть на Сэмми в таком месте, где есть постель.
– Я принесла туда кучу брошюр и проспектов. В аэропорту с меня, наверное, потребуют доплаты за багаж. И придется купить еще один чемодан, чтобы все это упаковать.
– Забудь об аэропорте. Ты возвращаешься со мной.
– Что ты имеешь в виду? Как ты сюда добрался? Уж, наверное, не на машине!
Ник откинулся на спинку стула. Ему интересно было посмотреть, как воспримет Сэмми то, что он сейчас скажет.
– Ты что, забыла, что выпускала раньше «Эллиот эйр»?
Сэмми догадалась мгновенно.
– Ты хочешь сказать… ты прилетел на «Скайберде»? И обратно я полечу с тобой?
Ник снова улыбнулся. У Сэмми был вид маленькой девочки, ожидающей подарков от Санта-Клауса.
– Если, конечно, не откажешься, – наигранно серьезно произнес он. – Откажусь? Ник, да я буду ждать этого с таким нетерпением!
Три дня Ник и Сэмми бродили по выставочному залу, иногда вместе, иногда расходясь в разные стороны. Они рассматривали новейшие машины и механизмы, знакомились с совершеннейшими технологиями, заходили в мастерские, посещали семинары, слушали выступающих.
Всякий раз, когда они расходились в разные стороны, Сэмми размышляла, зачем же на самом деле Ник прилетел в Чикаго. Потому что когда они ходили вместе, Ник гораздо чаще смотрел в ее сторону, чем на экспонаты. И, что гораздо опаснее, Сэмми нравилось, что он смотрит на нее. Да, она должна себе в этом признаться. Под взглядом Ника она чувствовала себя женственной, сильной… красивой. Она давно уже не испытывала подобных чувств.
И все-таки именно она поставила их отношения в определенные рамки, и причины на то были достаточно вескими. Возможно, она совсем по-другому выглядит с новой прической и новым макияжем. Возможно, она чувствует себя по-другому. Но в душе она была той же Сэмми, что и всегда. Женщиной, которая перестала интересовать собственного мужа.
А ведь Джим и в подметки не годился Нику. Уж если она не смогла удержать Джима, то нечего было и надеяться удержать Ника. По крайней мере надолго. А короткий флирт – это не для нее. К тому же надо было подумать и о работе. Ведь именно работа давала ей возможность чувствовать уверенность в себе. Ей платят в «Эллиот эйр» гораздо больше, чем она может рассчитывать получить в другом месте.
Поэтому ей надо научиться жить рядом с Ником Эллиотом, любя его и в то же время зная, что из этого ничего не выйдет.
За эти три дня Сэмми с гордостью обнаружила, что вполне может быть другом Ника, получать удовольствие от его общества, не выдавая своих тайных желаний. Но если она забывалась и позволяла себе коснуться Ника или взять его за руку, ей было с каждым разом все труднее и труднее отстраниться.
Наконец наступила пятница. Пора было уезжать. Сэмми вздохнула с облегчением. Она так волновалась перед полетом на «Скайберде-2000», что, наверное, выглядела полной дурочкой в глазах такого опытного пилота, как Ник. Но лучше уж волноваться по поводу предстоящего полета, чем по поводу близости Ника.
В восемь пятнадцать Ник, Сэмми и Марк Хейвуд сели в такси, которое должно было отвезти их в аэропорт. С тех пор, как Сэмми уехала из дома, она носила волосы распущенными, не собирала их больше в пучок на затылке. Она все время говорила себе, что так гораздо удобнее. Она причесывалась так ради удобства, а вовсе не ради того, чтобы Ник не сводил с нее глаз.
И, конечно, она надела сегодня облегающие черные слаксы и свитер с большим воротником, голубой цвет которого подчеркивал белизну ее кожи, вовсе не потому, что это должно было понравиться Нику. Разумеется, нет.
Ник тоже абсолютно не думал о ней, когда надел выцветшие джинсы и белую рубашку с длинным рукавом. Он наверняка понятия не имел, что белый цвет эффектно подчеркивает его загар и что у Сэмми перехватывает дыхание при взгляде на расстегнутый ворот его рубашки. В конце концов, они ведь просто друзья. И откуда ему знать, что у нее перехватывает дыхание? Откуда ему знать, что у Сэмми учащается пульс при взгляде на его мускулистые руки под закатанными рукавами, на темные волоски на груди Ника?
Он не мог этого знать. И Сэмми не хотела, чтобы он это знал.
Когда они приехали в аэропорт, Сэмми стала внимательно разглядывать все, что ее окружает, чтобы не думать о Нике. Это сработало. Она так увлеклась разглядыванием самолетов, что чуть не пропустила их «Скайберд». Когда Сэмми все же увидела машину, у нее перехватило дыхание. Белый корпус самолета сверкал в солнечных лучах.
«Иди сюда, – казалось, говорил он Сэмми. – Давай полетим!»
– Ах, Ник, какой он красивый!
– Да, очень.
Вслед за Ником Сэмми вылезла из такси, и он повел ее к самолету. Сэмми как зачарованная смотрела на изящные очертания машины.
– Можешь мне поверить, – сказал Ник, – лететь гораздо удобнее, находясь внутри. Заходи.
Взяв Сэмми за руку, Ник помог ей подняться на борт.
Внутри «Скайберд» выглядел так же великолепно, как и снаружи. Сэмми не ожидала увидеть элегантный, роскошный салон. Сэмми села у окна в кресло, которое было бы вполне уместным в любой изысканной гостиной. Приятно было чувствовать мягкий бархат обивки. Отделка была выполнена в бежевых и нежно-сиреневых тонах. Подлокотники и даже ремни безопасности были обшиты подходящей по цвету тканью.
Сэмми откинулась на спинку и вздохнула.
– Настоящий рай!
– Еще нет. – Ник сел рядом с ней и улыбнулся. – Но сейчас мы двинемся как раз в его направлении.
Взревели моторы, и радостно забилось сердце Сэмми. Самолет медленно покатился вперед, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем он выехал на взлетную полосу и начал набирать скорость.
Сэмми схватила Ника за руку. Когда они оторвались от земли, у нее засосало под ложечкой. Но ощущение было приятным. Сэмми даже засмеялась. Чем выше они поднимались, тем крепче сжимала она руку Ника. Не от страха, а в радостном возбуждении. Она снова засмеялась, почувствовав, как убрали шасси.
– О, Ник! – Сэмми повернулась к нему. – Спасибо тебе за это!
Повинуясь внезапному порыву, Сэмми наклонилась и поцеловала его в щеку.
Прежде чем Сэмми успела отстраниться, Ник обнял ее, положив ладонь ей на затылок. И снова в глазах его загорелся огонь.
Затем он прошептал, так близко от ее губ:
– Сделай это еще раз!
Сэмми проглотила ком в горле. Как ей хотелось выполнить просьбу Ника!
– Я… мне не следует, – пробормотала она.
Ник пожирал глазами ее лицо, все время возвращаясь взглядом к губам, заглядывая в глаза.
– Ты права, – произнес он наконец. – Тебе не следует. И мне тоже.
Но он продолжал наклоняться все ближе и ближе к ее лицу, теперь губы их находились друг от друга на расстоянии меньше дюйма.
Сердце Сэмми забилось в новом ритме – громче, сильнее, быстрее.
– Это безумие, – прошептала Сэмми.
– Да, – согласился Ник.
– Мы не должны.
– Я знаю. – Пальцы Ника ласкали ее затылок. – Как мне нравятся твои распущенные волосы!
Сэмми закрыла глаза. Боже, что он с ней делает! И почему она сопротивляется?
Сэмми снова вспомнила все доводы против близости с Ником. Все они были в силе. То, что она чувствовала, – это просто радостное возбуждение, чувство полета, не более того. Это просто не могло быть ничем другим.
Сэмми открыла глаза и посмотрела на Ника. С каждым произнесенным словом сердце ее словно проваливалось куда-то вниз.
– Ник, мы не можем этого делать.
Его рука перебирала волосы Сэмми.
– Мы можем, если ты скажешь, что мы можем.
– Нет, – сказала Сэмми. – Нет. Мы не можем.
Она отстранилась, и Ник отпустил ее голову.
Несколько минут Сэмми смотрела в окно на небо, такое синее, что было больно глазам, и только потом поняла, что все еще держит Ника за руку. Собрав всю силу воли, она осторожно освободила пальцы и сложила руки на коленях.
10
После возвращения Сэмми и Ника из Чикаго она несколько недель работала над документацией по системе «Теодолит». Все было оплачено, и систему должны были установить в следующем месяце. Одновременно Сэмми занималась разработкой нового проекта – исследовала техническую осуществимость возобновления производства самолетов «Эллиот эйр».
Ник знал, что Сэмми делает, он от души желал ей удачи. Но он сомневался, что это рискованное мероприятие окажется прибыльным, хотя ему очень хотелось, чтобы было наоборот.
Боже, снова строить самолеты! Это было его заветной мечтой, которой он не делился ни с кем уже несколько лет. С тех пор, как расстался с Сэмом Барнеттом. С тех пор, как потерял «Маверик». Ведь теперь из-за Барнетта самолет, который конструировал и испытывал Ник, за который он готов был отдать жизнь, был потерян для него навсегда.
Черт бы побрал этого Барнетта! Если бы этот негодяй не погиб два года назад в автокатастрофе, Ник готов был убить его собственными руками.
У Ника все время портилось настроение, когда он вспоминал о том, как обманул его этот двуличный негодяй. У него даже поднималось давление. Ник глубоко вздохнул несколько раз и заставил себя подумать о чем-нибудь приятном, спокойном. О Сэмми.
И напрасно – думая о Сэмми, успокоиться было невозможно. Как только они вернулись из Чикаго, Сэмми снова нацепила свой камуфляж. Но теперь она по крайней мере иногда оставляла волосы распущенными. Но это тоже не успокаивало Ника – ему все время хотелось погрузить пальцы в ее каштаново-рыжие кудри и притянуть Сэмми к себе, пока лицо ее не окажется совсем близко, а потом…
Черт побери!
Он должен смотреть в лицо фактам. Он совершенно не интересует Сэмми. По крайней мере как мужчина. Единственное, с чем обратилась к нему Сэмми за последнее время, было предложение сопровождать ее в Новый Орлеан на ежегодное заседание ассоциации авиастроителей.
Вот и вчера она пришла к нему по тому же поводу.
– Ну давай же, Ник, ведь тебе тоже хочется поехать!
– Черт побери, Сэмми, это неразумно! Даже если бы ты убедила меня снова начать производство «Скайбердов», при чем здесь НАКА? Ведь они имеют дело только с крупными самолетами. Наш «Скайберд-2000» никак не подходит под это определение. Он недостаточно велик, чтобы использовать его в качестве пассажирского.
– А может быть, я просто не хочу класть все наши яйца в одну корзину? Ты никогда об этом не думал?
Ник закатил глаза. Яйца? Корзина?
– Вот теперь я вижу, что ты действительно выросла на ферме.
– Уходишь от ответа. Я думаю, специально. Вот только не могу понять, с какой целью. Обычно ты не темнишь, но в этом вопросе…
– Просто я еще не пришел ни к какому выводу. Тебе пока не удалось убедить меня, что вся эта затея не заставит компанию вылететь в трубу и на этот раз исчезнуть навсегда.
– Вот почему я хочу, чтобы ты полетел со мной в Новый Орлеан. Это поможет мне тебя убедить.
На столе Ника зазвонил телефон. «Спасительный звонок», – подумал он. Банально, но это было действительно так.
Желание поддаться на уговоры Сэмми становилось настолько сильным, что Ник уже не мог ручаться за свои действия. Она ошибается. Проект ее наверняка неосуществим – они не в состоянии снова строить самолеты, потому что Ник хочет этого больше всего на свете, а когда он хочет чего-нибудь всей душой, все обычно рассыпается в прах у него в руках. Как «Маверик», как…
– Извини, – сказал он Сэмми. – Пришел человек, с которым у меня назначена встреча на три часа. Мы закончим этот разговор чуть позже.
Сэмми показалось, что Ник вздохнул с облегчением, получив возможность прекратить разговор. Она знала, что Ник хочет выпускать самолеты. Тогда, в конференц-зале, от нее не укрылось выражение глаз Ника. Ну почему он не дает ей возможности убедить себя?
– Хорошо, закончим в другой раз, – пробормотала она, покидая кабинет. «Но только после того, как он согласится поехать со мной в Новый Орлеан», – решила она.
Сэмми вернулась к своим исследованиям. Чуть позже ей позвонил Генри узнать, как дела.
– В общем, думаю, ничего, – сказала Сэмми. – Если не считать того, что президент нашей компании упрям, как осел.
– В чем дело на этот раз?
– Пытаюсь уговорить его поехать вместе со мной на заседание НАКА в конце этого месяца.
– А почему вдруг НАКА? – спросил Генри после паузы.
Сэмми постаралась ответить уклончиво:
– Это нужно для моего нового проекта.
– Это имеет отношение к идее снова заняться выпуском самолетов?
– Ник говорил вам?
– Упомянул как-то раз. Так я прав?
Сэмми вздохнула.
– Да, вы правы. Я точно знаю, что Ник тоже хочет этого, Генри. Но он не дает мне возможности доказать, что мы способны справиться с этой задачей. Я бы с удовольствием привязала его к стулу, чтобы ему некуда было деться, пока я излагаю свои доводы.
Генри хмыкнул на другом конце провода.
– Просто не оставляй Ника в покое, – посоветовал он. – Ты очень хорошо умеешь убеждать, когда тебе это нужно. Поверь мне, уж я знаю!
Через несколько минут, распрощавшись с Генри, Сэмми вернулась к работе. А еще через некоторое время она наконец нашла то, что искала.
– Вот оно!
Она обнаружила в рынке авиастроения огромную дыру, которую вполне могла заткнуть «Эллиот эйр».
Надо поговорить с Ником. Сэмми вскочила из-за стола и почти побежала вниз по коридору. Почти добежав до приемной президента, она вдруг остановилась, почувствовав, что ногам как-то очень холодно. Сэмми поглядела вниз. Боже, она забыла надеть туфли!
Сэмми вернулась в кабинет, смущенно оглядываясь по сторонам в надежде, что никто не видел, как она выбежала в коридор босая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24