Это поможет?
Джош подхватил с надеждой:
— Поможет, Джой?
В глазах Рича отражались переполнявшие его чувства. Джой читал их как открытую книгу.
— Мы это просто сейчас проверим, — спокойно произнес он.
Пронзительный звонок прервал разговор. Женщины, оцепенев, смотрели на телефон.
— Это Кей, — отрывисто бросил Джой прежде, чем Джош снял трубку.
Короткое ругательство сорвалось с губ Рича и Джоша одновременно. Джош потянулся за трубкой. Джой остановил его руку:
— Рядом с ней мужчина. Он контролирует ее. Будь осторожен в разговоре с ней. — Взгляды братьев на мгновение слились.
Джош резко кивнул и снял трубку, мрачно стиснув губы.
— Да.
Услышав жесткий тон, Кей проглотила комок страха в горле. Подняла листок с инструкциями и начала читать, кожей ощущая неотрывное внимание Джана у себя за спиной.
— Вам нужно завтра до полудня собрать все планы, формулы и образцы искусственного топлива и двигателя для него. Ровно в двенадцать вам по телефону сообщат, где состоится обмен. Мы следим за вашими действиями. Заводы в Теннесси и Аризоне тоже у нас под контролем. Если необходимая информация не будет передана вам оттуда сегодня к восьми часам вечера, то в девять к воротам поместья доставят часть тела вашей няни. Второго предупреждения не будет. Любой ваш шаг в сторону — и вы получите тело своего сына.
Дыхание вырывалось из груди Кей короткими тяжелыми толчками, когда она, отпихнув Джана, вылетела из телефонной будки.
Джош положил трубку на место. Ему понадобилось нечеловеческое усилие, чтобы не дрогнув встретить ожидающие взгляды остальных. Ни за что на свете он не смог бы повторить при Пепле страшные подробности.
— Завтра к полудню мы должны собрать все планы, формулы и образцы. Они еще раз позвонят и передадут инструкции, куда все это доставить. Когда они получат требуемое, Джош и Кристиана вернутся к нам.
Джой внимательно смотрел на брата. Сейчас ему не нужны были способности экстрасенса, чтобы понять, чего тот не договаривает. Джой сам стоял достаточно близко и слышал каждое слово разговора, так тщательно отредактированного Джошем. Джой обернулся к женщинам.
— Понимаю, что вам будет нелегко, но я бы предпочел работать, когда вы уйдете.
Пеппа судорожно кивнула и взяла Лайлу за руку.
— Пойдем. Лори уже, наверное, проснулась. Поможешь мне ее занять.
Мужчины молча дождались, пока за женщинами закрылась дверь.
— Чего ты не договорил? — резко обернулся Рич к Джошу.
Джош, словно постаревший на глазах на десяток лет, опустился в кресло. Медленно, тщательно выговаривая каждое слово, он передал сообщение как можно ближе к оригиналу, пытаясь не замечать, как на глазах мертвеет лицо Рича, как кулаки друга стискиваются до белизны в пальцах. Через миг тишину кабинета разорвали проклятия Рича. Джош наклонился к телефону.
— Я сейчас же звоню на заводы, чтобы отдать нужные распоряжения. У меня нет желания проверять, блефуют они или нет. А вдруг у них и в самом деле есть свои люди среди персонала?
Рич слушал и не слышал друга. Он мог думать только о Кристиане и о нависшей над ней смертельной угрозе. Каждый нерв требовал от него действий, вместо того, чтобы сидеть тут сложа руки и строить умозаключения. Но логика и здравый смысл подсказывали, что это единственный путь спасти Кристиану. К сожалению, его страсть была далека от логики, а страху никогда не сопутствовал здравый смысл. А ему так нужны были сейчас хладнокровие и ясная голова, чтобы спасти любимую женщину и свое будущее.
— Ты отлично справилась, дорогая, — похвалил Ник, окинув взглядом опасливо приближающуюся к нему Кей.
— Я тебя ненавижу, — в ответ злобно прошипела она и полезла в бар за выпивкой.
В один присест Кей проглотила коньяк, облегченно вздохнув, когда обжигающая жидкость проникла в кровь, и смертельный страх и озноб начали постепенно растворяться в приятном тепле. Туман перед глазами рассеялся, лихорадочная дрожь перестала сотрясать ее тело. По-кончив с первой порцией, она налила себе вторую и, на этот раз лишь прикоснувшись к коньяку губами, обернулась к брату. И только тогда обнаружила присутствие Кристианы.
— Что она здесь делает?
Кей встретилась со взглядом слишком спокойным и рассудительным, чтобы он мог принадлежать женщине, которой и жить-то осталось совсем ничего.
— Знакомится с тобой, — ухмыльнулся Ник.
— Зачем?
— Всякая жертва имеет право познакомиться со своим палачом.
Кристиана внимательно наблюдала за сценой. Ее куда больше интересовали скрытые настроения и эмоции, нежели те слова, что действующие лица произносили вслух. Как только Хаммер втолкнул ее в эту каюту, и она предстала перед вдохновителем грязного плана, Кристиана поняла, что ее намереваются убить.
— Так, значит, это ваших рук дело, — пробормотала она, изучая Кей.
Ник был, на удивление, разговорчив. Он выложил всю подноготную не только об участии Кей в подготовке плана, но и о ее супружеской жизни с Ричем. Рич определенно делал выбор жены, исходя из внешности, а не ума и характера. Если у этой дамы и имелась хоть капля смелости, то она добывала ее из бутылки, за которую уцепилась сейчас, как за спасательный круг.
Кей сделала один стремительный шаг вперед — и замерла, остановленная ледяным взглядом ясных глаз Кристианы.
— Мы так не договаривались, — набросилась она на Ника. Тот расхохотался.
— Надо же было как-то убить время, пока тебя не было, сестренка.
— А Джош-младший пока сидит в каюте в полном одиночестве. Он не связан, а послушанием мальчик никогда не отличался, — небрежно пожав плечами, произнесла Кристиана.
Она надеялась нащупать слабое место человека, который купил эту вульгарную в своей роскоши яхту и обставил ее изысканной мебелью. И хотела, по возможности, вывести его из равновесия… а Кей еще больше напугать и встревожить. Конечно, ее тактика далека от совершенства, но в таком отчаянном положении любой шаг вперед — уже достижение.
— Впрочем, вы получите столько денег, что запросто купите себе новую яхту, если он разнесет эту.
Глаза Ника злобно вспыхнули. Кей поперхнулась нервным смешком. Ник сделал знак Хаммеру.
— Отведи няню к ее отродью. А будет дергаться — свяжи обоих.
Кристиана неторопливо поднялась. Мускулы напряглись, готовые в любой момент к действию, но она заставила себя расслабиться. С каждой лишней секундой, проведенной вне стен их тюремной каюты, она получала все больше информации.
— Свяжете — и проблемы вам наверняка обеспечены. У Джоша-младшего отличные легкие, так что он сможет поднять на ноги всю округу. А от кляпа во рту его начнет тошнить. Вы себе не представляете, что могут устроить дети.
Она, разумеется, приукрашивала возможности своего подопечного, но ее противникам и в голову не пришло сомневаться в ее словах. Похоже, ни один из них с детьми в жизни не общался.
— И еще одно. В каюте нет туалета. Или отведите нас туда — или переведите в другую каюту, иначе обивку в помещении придется менять.
Ник подскочил на ноги. Его лицо потемнело от гнева.
— Ну, няня, ты напрашиваешься на неприятности. Еще слово — и я не стану дожидаться того момента, когда ты мне больше будешь не нужна.
Кристиана кинула презрительный взгляд в сторону Кей.
— А Джоша-младшего, понятное дело, передадите на ее попечение. Но имейте в виду, либо она утопится, либо он подорвет ваше судно. Так что родителям некого будет возвращать.
Ник посмотрел на Кей. Чертова девка права, вынужден был признать он. Ситуация ему определенно не нравилась, но пока он ничего не мог поделать.
— Я с радостью буду наблюдать твою смерть.
Кристиана заглянула в пустые глаза и поняла, что каждое слово в этой угрозе — правда. Она промолчала. Еще не все средства исчерпаны, еще не все молитвы произнесены. Она верила, что Рич ради ее спасения перевернет небо и землю. И что Джош ради спасения сына повернет вспять реки и осушит моря. Ей нужна была эта вера. Ее собственная жизнь и жизнь Джоша-младшего зависели от ее веры.
Глава тринадцатая
Джой направился к креслу у камина. Устроился в нем и посмотрел на Джоша.
— Опусти шторы и отключи телефон. Рич, закрой, пожалуйста, дверь на ключ.
Быстро исполнив условия Джоя, оба друга заняли ближайшие к Джою кресла.
— Теперь что? — нетерпеливо спросил Рич.
Джой ответил мрачной улыбкой.
— Теперь будем стараться сохранять спокойствие и тишину, чтобы я смог сосредоточиться. Не знаю, сколько это займет времени, поскольку не уверен и в результате. Твой скептицизм, Рич, будет серьезной помехой. Ты нам очень поможешь, если попробуешь, по возможности, очистить свое сознание от недоверия. Думай о Кристиане. О том, что она для тебя значит. Заставь ее ожить в твоих мыслях. Надеюсь, что когда ты отчетливо увидишь ее, то увижу и я.
Он внимательно смотрел на Рича, понимая, как много от него требует и как трудно будет ему расслабиться, чтобы сквозь тревогу и страх пробились четкие образы.
Рич нахмурился, но ничего не сказал.
Джош кивнул брату, не скрывая ни своих опасений, ни надежды.
— Сделай то, что в твоих силах. Большего мы не просим, Джой.
Джой лишь молча взглянул на него и закрыл глаза. Истина всегда приходила быстрее и отчетливее в темноте, без отвлекающих сознание солнечных лучей. Секунды текли, складывались в минуты, а он старался направить поток мыслей на своего маленького племянника и пока еще незнакомую женщину. Безмолвно произнеся ее имя, он ощутил эмоциональный всплеск со стороны Рича. Смятение, любовь, страх и ярость закружились перед его внутренним взором, как в калейдоскопе, окрашенные в такие яркие, насыщенные цвета, что казалось: протяни он руку — и сможет потрогать их. Тело Джоя напряглось, концентрируясь на нужных образах и пытаясь подчиниться требованиям своего хозяина.
Рич не сводил глаз с Джоя и сразу заметил, как резко на смену холодной сосредоточенности в его чертах пришла душевная мука. Он интуитивно понимал, что его эмоции каким-то непостижимым образом передаются экстрасенсу. Потрясенный и заинтригованный, Рич отмахнулся от своего желания понять суть происходящего, на время забыл о своей потребности действовать ради спасения любимой женщины и постарался сосредоточиться на образе Кристианы, как просил Джой.
Он тоже закрыл глаза, чтобы лучше представить ее. И вот она уже была перед ним, окутанная великолепием рассвета — как в их первую встречу. Он снова ощутил тот первый приступ вожделения, тот первый благоговейный трепет от вида ее стройного тела, грациозности движений, изящного полета над гладью бассейна. На эти воспоминания уже наплывали видения второй их встречи. Смятение чувств и мучительная загадочность образа новой знакомой. Видения сменяли друг друга непрерывной чередой. Первый поцелуй… Вспышка страсти… Близость… Горечь прошлого, надежда на будущее…
Но внезапно страх вынырнул на поверхность из самых темных глубин его сознания. Огонь желания рассыпался искрами по всему телу. Рич отчаянно цеплялся за образ любимой женщины. Она была ему нужна рядом, чтобы помочь развеять непроницаемый туман, накрывший их будущее. Она от него ускользала…
На лбу у Рича выступили капли пота. Он терял силы в борьбе за нее.
Тихий, но требовательный голос Джоя зазвучал в ушах. Он словно шел откуда-то изнутри сознания Рича:
— Перестань ее удерживать. Пусть она покажет нам путь.
Вздрогнув от резкого вторжения, Рич проиграл свое сражение за безопасность Кристианы. И вот она снова перед ним, но на значительном расстоянии. Восхитительное тело как-то странно изменилось. Ее движения, жесты напоминали повадки дикого зверя, вышедшего на охоту. Даже голос звучал иначе. Рич нахмурился, не понимая, откуда взялся этот голос. Ведь он не может ее слышать. Да и видеть тоже. И в этот миг она исчезла.
Он широко раскрыл глаза, не совсем понимая, где он находится. Его взгляд встретился с проницательным взглядом Джоя.
— Она на судне, недалеко отсюда.
Джой помолчал. Он хотел прочитать название яхты, которую видел совершенно отчетливо, — и потерпел поражение.
— Белое судно, красная полоса по ватерлинии. Сине-зеленые паруса, небольшая лодка сбоку. С ними все в порядке. Игра… Кристиана придумала игру. Страх… Кей… Ник…
Он умолк, чувствуя, что видение начинает расплываться.
Джош непроизвольно потянулся к брату. Ему хотелось услышать место. Или хотя бы направление, в котором искать. Сент-Джон — река не маленькая. Но Джош хранил молчание, прекрасно зная, что значит вырвать брата из транса прежде, чем тот сообщит всю информацию до последней капли.
— Завтра на месте встречи будет только один из них. — Джой открыл глаза, в упор посмотрел на Рича. — Кристианы там не будет. Только Джош-младший.
Рич побледнел. Скрытый смысл слов Джоя, как ножом, полоснул по сердцу. Он так и знал, что Кристиана не нужна их противникам. .
— Значит, мы должны добраться до них сегодня.
— Но нам нужно направление поисков, Джой, — с надеждой произнес Джош.
— Я понимаю. Но я не вижу.
— Мы разделимся и будем искать это судно в обоих направлениях, — быстро отозвался Рич, чувствуя, как песчинки жизни Кристианы неуклонно протекают сквозь его пальцы.
Все трое разом поднялись. Джой опустил ладони на плечи друзей.
— Возможно, на реке я смогу увидеть больше. Если мы окажемся в радиусе действия их поля, я найду яхту,
Джош открыл было рот, но Рич опередил его.
— Ты и так дал нам очень много. Что бы ни случилось дальше, мы тебе благодарны. Без тебя у нас не было бы ни малейшего шанса,
С этим он пожал Джою руку, повернулся к столу и быстро набрал номер телефона. Произнес несколько отрывистых фраз и повесил трубку.
— Меньше чем через час у пирса нас будут ждать три быстроходных катера с опытными ребятами на борту. Давайте готовиться к отплытию.
— Ана, мне эта игра не нравится, — печально шепнул Джош-младший. — Я хочу домой. — Он поднял на нее умоляющие глаза, прильнув к ней поближе.
Кристиана бросила быстрый взгляд на закрытую дверь у них за спиной. За дверью раздраженно топал Хаммер.
— Я знаю. Но нам придется еще немножко поиграть. Совсем немножко — пока сюда придут твой папочка и дядя Рич.
— Ты мне не говорила, что они тоже играют, — укоризненно насупился малыш.
Она опустилась перед ним на колени, сжала хрупкие плечики.
— А это сюрприз для тебя. Но нам нужно быть готовыми к их приходу.
— Готовыми?
— Я хочу забрать у Хаммера ружье.
Мальчуган сосредоточенно нахмурил брови.
— А как?
— Когда он принесет нам ужин, ты должен притвориться, что тебе надоело быть со мной в каюте. Устрой такой шум, какой только сможешь. Если получится — извивайся на койке, как будто хочешь вырваться от меня.
Кристиана прикоснулась к его лицу. При мысли о том, что она задумала, у нее сжималось сердце, но другого способа сравнять шансы у них не было.
— Я хочу, чтобы ты даже ударил меня. Изо всех сил. Я тебя на секунду выпущу из рук. А ты должен кинуться к двери. Но только чур — не кричать.
— Ладно, — серьезно кивнул Джош-младший.
— Эй ты, няня, выходи. Поторапливайтесь! — приказал Хаммер, тарабаня в дверь.
— Сейчас, сейчас, уже все, — крикнула она через плечо и снова повернулась к Джошу-младшему. — Не приближайся к его ружью. Будешь бежать — обязательно держись другой стороны. Сделаешь все, как я прошу? — Она заглянула ему в глаза.
Он несколько мгновений молча серьезно смотрел на нее с видом умудренного опытом человека, а не четырехлетнего малыша.
— Он будет меня ловить?
Кристиана кивнула.
— А ты на него прыгнешь?
Она еще раз кивнула.
— Он сильнее тебя. Я тебе помогу?
Кристиана ободряюще улыбнулась.
— На тебе и так самое трудное дело.
Он расплылся в ухмылке.
— Ага. Папочка будет мной гордиться.
— Ну, ладно, Джош, — сухо согласился Слейтер Макгайр, искоса взглянув на человека, которому хватило одного звонка, чтобы своей властью притащить его сюда. Двоих других мужчин, присутствующих в комнате, он просто игнорировал. — Я допускаю, что ты не хотел вмешивать в это дело местную полицию. По их мнению, тайная операция — это пятнадцать парней с автоматами наперевес. Слишком рискованно, согласен. Но какого черта, объясни мне, ты собираешься сделать, болтаясь по реке? На этом участке плотность патрульных катеров чуть ли не самая большая в нашем округе. Каким образом ты предполагаешь подняться на борт яхты — разумеется, если вообще ее отыщешь, — забрать женщину и ребенка, а потом скрыться? Если то, что ты рассказал мне о топливе и двигателе, правда, то ставки в игре чересчур высоки. Это тебе не мелочевка какая-нибудь. И любителям в такой операции не место.
Джош запустил пальцы в волосы, одарил гневным взглядом говорившего. Тот явно не уступал ему ни в физической силе, ни в силе характера. Трудно было бы найти двух более разных людей. И внешность, и темперамент, и жизненные цели их отличались как небо от земли, и тем не менее они дружили уже пятнадцать лет, буквально с первой минуты знакомства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Джош подхватил с надеждой:
— Поможет, Джой?
В глазах Рича отражались переполнявшие его чувства. Джой читал их как открытую книгу.
— Мы это просто сейчас проверим, — спокойно произнес он.
Пронзительный звонок прервал разговор. Женщины, оцепенев, смотрели на телефон.
— Это Кей, — отрывисто бросил Джой прежде, чем Джош снял трубку.
Короткое ругательство сорвалось с губ Рича и Джоша одновременно. Джош потянулся за трубкой. Джой остановил его руку:
— Рядом с ней мужчина. Он контролирует ее. Будь осторожен в разговоре с ней. — Взгляды братьев на мгновение слились.
Джош резко кивнул и снял трубку, мрачно стиснув губы.
— Да.
Услышав жесткий тон, Кей проглотила комок страха в горле. Подняла листок с инструкциями и начала читать, кожей ощущая неотрывное внимание Джана у себя за спиной.
— Вам нужно завтра до полудня собрать все планы, формулы и образцы искусственного топлива и двигателя для него. Ровно в двенадцать вам по телефону сообщат, где состоится обмен. Мы следим за вашими действиями. Заводы в Теннесси и Аризоне тоже у нас под контролем. Если необходимая информация не будет передана вам оттуда сегодня к восьми часам вечера, то в девять к воротам поместья доставят часть тела вашей няни. Второго предупреждения не будет. Любой ваш шаг в сторону — и вы получите тело своего сына.
Дыхание вырывалось из груди Кей короткими тяжелыми толчками, когда она, отпихнув Джана, вылетела из телефонной будки.
Джош положил трубку на место. Ему понадобилось нечеловеческое усилие, чтобы не дрогнув встретить ожидающие взгляды остальных. Ни за что на свете он не смог бы повторить при Пепле страшные подробности.
— Завтра к полудню мы должны собрать все планы, формулы и образцы. Они еще раз позвонят и передадут инструкции, куда все это доставить. Когда они получат требуемое, Джош и Кристиана вернутся к нам.
Джой внимательно смотрел на брата. Сейчас ему не нужны были способности экстрасенса, чтобы понять, чего тот не договаривает. Джой сам стоял достаточно близко и слышал каждое слово разговора, так тщательно отредактированного Джошем. Джой обернулся к женщинам.
— Понимаю, что вам будет нелегко, но я бы предпочел работать, когда вы уйдете.
Пеппа судорожно кивнула и взяла Лайлу за руку.
— Пойдем. Лори уже, наверное, проснулась. Поможешь мне ее занять.
Мужчины молча дождались, пока за женщинами закрылась дверь.
— Чего ты не договорил? — резко обернулся Рич к Джошу.
Джош, словно постаревший на глазах на десяток лет, опустился в кресло. Медленно, тщательно выговаривая каждое слово, он передал сообщение как можно ближе к оригиналу, пытаясь не замечать, как на глазах мертвеет лицо Рича, как кулаки друга стискиваются до белизны в пальцах. Через миг тишину кабинета разорвали проклятия Рича. Джош наклонился к телефону.
— Я сейчас же звоню на заводы, чтобы отдать нужные распоряжения. У меня нет желания проверять, блефуют они или нет. А вдруг у них и в самом деле есть свои люди среди персонала?
Рич слушал и не слышал друга. Он мог думать только о Кристиане и о нависшей над ней смертельной угрозе. Каждый нерв требовал от него действий, вместо того, чтобы сидеть тут сложа руки и строить умозаключения. Но логика и здравый смысл подсказывали, что это единственный путь спасти Кристиану. К сожалению, его страсть была далека от логики, а страху никогда не сопутствовал здравый смысл. А ему так нужны были сейчас хладнокровие и ясная голова, чтобы спасти любимую женщину и свое будущее.
— Ты отлично справилась, дорогая, — похвалил Ник, окинув взглядом опасливо приближающуюся к нему Кей.
— Я тебя ненавижу, — в ответ злобно прошипела она и полезла в бар за выпивкой.
В один присест Кей проглотила коньяк, облегченно вздохнув, когда обжигающая жидкость проникла в кровь, и смертельный страх и озноб начали постепенно растворяться в приятном тепле. Туман перед глазами рассеялся, лихорадочная дрожь перестала сотрясать ее тело. По-кончив с первой порцией, она налила себе вторую и, на этот раз лишь прикоснувшись к коньяку губами, обернулась к брату. И только тогда обнаружила присутствие Кристианы.
— Что она здесь делает?
Кей встретилась со взглядом слишком спокойным и рассудительным, чтобы он мог принадлежать женщине, которой и жить-то осталось совсем ничего.
— Знакомится с тобой, — ухмыльнулся Ник.
— Зачем?
— Всякая жертва имеет право познакомиться со своим палачом.
Кристиана внимательно наблюдала за сценой. Ее куда больше интересовали скрытые настроения и эмоции, нежели те слова, что действующие лица произносили вслух. Как только Хаммер втолкнул ее в эту каюту, и она предстала перед вдохновителем грязного плана, Кристиана поняла, что ее намереваются убить.
— Так, значит, это ваших рук дело, — пробормотала она, изучая Кей.
Ник был, на удивление, разговорчив. Он выложил всю подноготную не только об участии Кей в подготовке плана, но и о ее супружеской жизни с Ричем. Рич определенно делал выбор жены, исходя из внешности, а не ума и характера. Если у этой дамы и имелась хоть капля смелости, то она добывала ее из бутылки, за которую уцепилась сейчас, как за спасательный круг.
Кей сделала один стремительный шаг вперед — и замерла, остановленная ледяным взглядом ясных глаз Кристианы.
— Мы так не договаривались, — набросилась она на Ника. Тот расхохотался.
— Надо же было как-то убить время, пока тебя не было, сестренка.
— А Джош-младший пока сидит в каюте в полном одиночестве. Он не связан, а послушанием мальчик никогда не отличался, — небрежно пожав плечами, произнесла Кристиана.
Она надеялась нащупать слабое место человека, который купил эту вульгарную в своей роскоши яхту и обставил ее изысканной мебелью. И хотела, по возможности, вывести его из равновесия… а Кей еще больше напугать и встревожить. Конечно, ее тактика далека от совершенства, но в таком отчаянном положении любой шаг вперед — уже достижение.
— Впрочем, вы получите столько денег, что запросто купите себе новую яхту, если он разнесет эту.
Глаза Ника злобно вспыхнули. Кей поперхнулась нервным смешком. Ник сделал знак Хаммеру.
— Отведи няню к ее отродью. А будет дергаться — свяжи обоих.
Кристиана неторопливо поднялась. Мускулы напряглись, готовые в любой момент к действию, но она заставила себя расслабиться. С каждой лишней секундой, проведенной вне стен их тюремной каюты, она получала все больше информации.
— Свяжете — и проблемы вам наверняка обеспечены. У Джоша-младшего отличные легкие, так что он сможет поднять на ноги всю округу. А от кляпа во рту его начнет тошнить. Вы себе не представляете, что могут устроить дети.
Она, разумеется, приукрашивала возможности своего подопечного, но ее противникам и в голову не пришло сомневаться в ее словах. Похоже, ни один из них с детьми в жизни не общался.
— И еще одно. В каюте нет туалета. Или отведите нас туда — или переведите в другую каюту, иначе обивку в помещении придется менять.
Ник подскочил на ноги. Его лицо потемнело от гнева.
— Ну, няня, ты напрашиваешься на неприятности. Еще слово — и я не стану дожидаться того момента, когда ты мне больше будешь не нужна.
Кристиана кинула презрительный взгляд в сторону Кей.
— А Джоша-младшего, понятное дело, передадите на ее попечение. Но имейте в виду, либо она утопится, либо он подорвет ваше судно. Так что родителям некого будет возвращать.
Ник посмотрел на Кей. Чертова девка права, вынужден был признать он. Ситуация ему определенно не нравилась, но пока он ничего не мог поделать.
— Я с радостью буду наблюдать твою смерть.
Кристиана заглянула в пустые глаза и поняла, что каждое слово в этой угрозе — правда. Она промолчала. Еще не все средства исчерпаны, еще не все молитвы произнесены. Она верила, что Рич ради ее спасения перевернет небо и землю. И что Джош ради спасения сына повернет вспять реки и осушит моря. Ей нужна была эта вера. Ее собственная жизнь и жизнь Джоша-младшего зависели от ее веры.
Глава тринадцатая
Джой направился к креслу у камина. Устроился в нем и посмотрел на Джоша.
— Опусти шторы и отключи телефон. Рич, закрой, пожалуйста, дверь на ключ.
Быстро исполнив условия Джоя, оба друга заняли ближайшие к Джою кресла.
— Теперь что? — нетерпеливо спросил Рич.
Джой ответил мрачной улыбкой.
— Теперь будем стараться сохранять спокойствие и тишину, чтобы я смог сосредоточиться. Не знаю, сколько это займет времени, поскольку не уверен и в результате. Твой скептицизм, Рич, будет серьезной помехой. Ты нам очень поможешь, если попробуешь, по возможности, очистить свое сознание от недоверия. Думай о Кристиане. О том, что она для тебя значит. Заставь ее ожить в твоих мыслях. Надеюсь, что когда ты отчетливо увидишь ее, то увижу и я.
Он внимательно смотрел на Рича, понимая, как много от него требует и как трудно будет ему расслабиться, чтобы сквозь тревогу и страх пробились четкие образы.
Рич нахмурился, но ничего не сказал.
Джош кивнул брату, не скрывая ни своих опасений, ни надежды.
— Сделай то, что в твоих силах. Большего мы не просим, Джой.
Джой лишь молча взглянул на него и закрыл глаза. Истина всегда приходила быстрее и отчетливее в темноте, без отвлекающих сознание солнечных лучей. Секунды текли, складывались в минуты, а он старался направить поток мыслей на своего маленького племянника и пока еще незнакомую женщину. Безмолвно произнеся ее имя, он ощутил эмоциональный всплеск со стороны Рича. Смятение, любовь, страх и ярость закружились перед его внутренним взором, как в калейдоскопе, окрашенные в такие яркие, насыщенные цвета, что казалось: протяни он руку — и сможет потрогать их. Тело Джоя напряглось, концентрируясь на нужных образах и пытаясь подчиниться требованиям своего хозяина.
Рич не сводил глаз с Джоя и сразу заметил, как резко на смену холодной сосредоточенности в его чертах пришла душевная мука. Он интуитивно понимал, что его эмоции каким-то непостижимым образом передаются экстрасенсу. Потрясенный и заинтригованный, Рич отмахнулся от своего желания понять суть происходящего, на время забыл о своей потребности действовать ради спасения любимой женщины и постарался сосредоточиться на образе Кристианы, как просил Джой.
Он тоже закрыл глаза, чтобы лучше представить ее. И вот она уже была перед ним, окутанная великолепием рассвета — как в их первую встречу. Он снова ощутил тот первый приступ вожделения, тот первый благоговейный трепет от вида ее стройного тела, грациозности движений, изящного полета над гладью бассейна. На эти воспоминания уже наплывали видения второй их встречи. Смятение чувств и мучительная загадочность образа новой знакомой. Видения сменяли друг друга непрерывной чередой. Первый поцелуй… Вспышка страсти… Близость… Горечь прошлого, надежда на будущее…
Но внезапно страх вынырнул на поверхность из самых темных глубин его сознания. Огонь желания рассыпался искрами по всему телу. Рич отчаянно цеплялся за образ любимой женщины. Она была ему нужна рядом, чтобы помочь развеять непроницаемый туман, накрывший их будущее. Она от него ускользала…
На лбу у Рича выступили капли пота. Он терял силы в борьбе за нее.
Тихий, но требовательный голос Джоя зазвучал в ушах. Он словно шел откуда-то изнутри сознания Рича:
— Перестань ее удерживать. Пусть она покажет нам путь.
Вздрогнув от резкого вторжения, Рич проиграл свое сражение за безопасность Кристианы. И вот она снова перед ним, но на значительном расстоянии. Восхитительное тело как-то странно изменилось. Ее движения, жесты напоминали повадки дикого зверя, вышедшего на охоту. Даже голос звучал иначе. Рич нахмурился, не понимая, откуда взялся этот голос. Ведь он не может ее слышать. Да и видеть тоже. И в этот миг она исчезла.
Он широко раскрыл глаза, не совсем понимая, где он находится. Его взгляд встретился с проницательным взглядом Джоя.
— Она на судне, недалеко отсюда.
Джой помолчал. Он хотел прочитать название яхты, которую видел совершенно отчетливо, — и потерпел поражение.
— Белое судно, красная полоса по ватерлинии. Сине-зеленые паруса, небольшая лодка сбоку. С ними все в порядке. Игра… Кристиана придумала игру. Страх… Кей… Ник…
Он умолк, чувствуя, что видение начинает расплываться.
Джош непроизвольно потянулся к брату. Ему хотелось услышать место. Или хотя бы направление, в котором искать. Сент-Джон — река не маленькая. Но Джош хранил молчание, прекрасно зная, что значит вырвать брата из транса прежде, чем тот сообщит всю информацию до последней капли.
— Завтра на месте встречи будет только один из них. — Джой открыл глаза, в упор посмотрел на Рича. — Кристианы там не будет. Только Джош-младший.
Рич побледнел. Скрытый смысл слов Джоя, как ножом, полоснул по сердцу. Он так и знал, что Кристиана не нужна их противникам. .
— Значит, мы должны добраться до них сегодня.
— Но нам нужно направление поисков, Джой, — с надеждой произнес Джош.
— Я понимаю. Но я не вижу.
— Мы разделимся и будем искать это судно в обоих направлениях, — быстро отозвался Рич, чувствуя, как песчинки жизни Кристианы неуклонно протекают сквозь его пальцы.
Все трое разом поднялись. Джой опустил ладони на плечи друзей.
— Возможно, на реке я смогу увидеть больше. Если мы окажемся в радиусе действия их поля, я найду яхту,
Джош открыл было рот, но Рич опередил его.
— Ты и так дал нам очень много. Что бы ни случилось дальше, мы тебе благодарны. Без тебя у нас не было бы ни малейшего шанса,
С этим он пожал Джою руку, повернулся к столу и быстро набрал номер телефона. Произнес несколько отрывистых фраз и повесил трубку.
— Меньше чем через час у пирса нас будут ждать три быстроходных катера с опытными ребятами на борту. Давайте готовиться к отплытию.
— Ана, мне эта игра не нравится, — печально шепнул Джош-младший. — Я хочу домой. — Он поднял на нее умоляющие глаза, прильнув к ней поближе.
Кристиана бросила быстрый взгляд на закрытую дверь у них за спиной. За дверью раздраженно топал Хаммер.
— Я знаю. Но нам придется еще немножко поиграть. Совсем немножко — пока сюда придут твой папочка и дядя Рич.
— Ты мне не говорила, что они тоже играют, — укоризненно насупился малыш.
Она опустилась перед ним на колени, сжала хрупкие плечики.
— А это сюрприз для тебя. Но нам нужно быть готовыми к их приходу.
— Готовыми?
— Я хочу забрать у Хаммера ружье.
Мальчуган сосредоточенно нахмурил брови.
— А как?
— Когда он принесет нам ужин, ты должен притвориться, что тебе надоело быть со мной в каюте. Устрой такой шум, какой только сможешь. Если получится — извивайся на койке, как будто хочешь вырваться от меня.
Кристиана прикоснулась к его лицу. При мысли о том, что она задумала, у нее сжималось сердце, но другого способа сравнять шансы у них не было.
— Я хочу, чтобы ты даже ударил меня. Изо всех сил. Я тебя на секунду выпущу из рук. А ты должен кинуться к двери. Но только чур — не кричать.
— Ладно, — серьезно кивнул Джош-младший.
— Эй ты, няня, выходи. Поторапливайтесь! — приказал Хаммер, тарабаня в дверь.
— Сейчас, сейчас, уже все, — крикнула она через плечо и снова повернулась к Джошу-младшему. — Не приближайся к его ружью. Будешь бежать — обязательно держись другой стороны. Сделаешь все, как я прошу? — Она заглянула ему в глаза.
Он несколько мгновений молча серьезно смотрел на нее с видом умудренного опытом человека, а не четырехлетнего малыша.
— Он будет меня ловить?
Кристиана кивнула.
— А ты на него прыгнешь?
Она еще раз кивнула.
— Он сильнее тебя. Я тебе помогу?
Кристиана ободряюще улыбнулась.
— На тебе и так самое трудное дело.
Он расплылся в ухмылке.
— Ага. Папочка будет мной гордиться.
— Ну, ладно, Джош, — сухо согласился Слейтер Макгайр, искоса взглянув на человека, которому хватило одного звонка, чтобы своей властью притащить его сюда. Двоих других мужчин, присутствующих в комнате, он просто игнорировал. — Я допускаю, что ты не хотел вмешивать в это дело местную полицию. По их мнению, тайная операция — это пятнадцать парней с автоматами наперевес. Слишком рискованно, согласен. Но какого черта, объясни мне, ты собираешься сделать, болтаясь по реке? На этом участке плотность патрульных катеров чуть ли не самая большая в нашем округе. Каким образом ты предполагаешь подняться на борт яхты — разумеется, если вообще ее отыщешь, — забрать женщину и ребенка, а потом скрыться? Если то, что ты рассказал мне о топливе и двигателе, правда, то ставки в игре чересчур высоки. Это тебе не мелочевка какая-нибудь. И любителям в такой операции не место.
Джош запустил пальцы в волосы, одарил гневным взглядом говорившего. Тот явно не уступал ему ни в физической силе, ни в силе характера. Трудно было бы найти двух более разных людей. И внешность, и темперамент, и жизненные цели их отличались как небо от земли, и тем не менее они дружили уже пятнадцать лет, буквально с первой минуты знакомства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21