- Извините, - произнес компьютер. - Входящее звуковое сообщение.
Я взглянул на Линг. Ее лицо выражало удивление.
- Включи! - приказал я.
- Добро пожаловать, «Дух первооткрывателей»! Говорит Джод Боккет, начальник космической станции Делан-тин, которая находится на орбите Сороры. Есть кто-нибудь проснувшийся на борту?
Это был мужской голос с акцентом, не похожим на те, которые я когда-либо слышал.
Линг посмотрела на меня, я кивнул.
- Компьютер, отправь ответ, - велела она. Компьютер подал сигнал, что канал открыт.
- Это Линг By, сокапитан «Духа первооткрывателей». Двое из нас ожили, еще сорок восемь человек находятся в состоянии криогенной заморозки.
- Хорошо, - ответил Боккет. - Вы доберетесь сюда только через несколько дней. Что, если мы отправим корабль, чтобы доставить вас двоих на Делантин? Мы можем забрать вас в течение часа.
- Им что, нравится подчеркивать свое превосходство? - пробормотал я.
- Что вы говорите? Мы не расслышали. Мы с Линг переглянулись и кивнули.
- Хорошо, - сказала Линг. - Мы будем ждать.
- Долго ждать не придется, - ответил Боккет, и сеанс связи завершился.
Боккет прилетел за нами сам. Его шаровидный корабль казался крошечным по сравнению с нашим, но свободного пространства внутри было столько же. Ох уж это тщеславие! Будет ли оно когда-нибудь искоренено?
Стыковочные узлы сильно изменились за тысячу лет, и стыки не были герметичными, поэтому нам пришлось переправляться на другой корабль в космических скафандрах. Очутившись на борту, я с удовольствием отметил, что мы продолжаем свободно плавать в воздухе; если бы у них имелась искусственная гравитация, это было бы уже слишком.
Боккет оказался приятным парнем моего возраста, око ло тридцати лет. Конечно, люди теперь могли выглядеть всегда молодыми; кто знает, сколько ему лет на самом деле? Я не сумел определить и его этническую принадлежность; похоже, в нем смешались черты нескольких рас. Но Боккету определенно понравилась Линг - у него глаза полезли на лоб, когда она сняла шлем, открыв красивое лицо с высокими скулами и длинные черные волосы.
- Привет, - сказал он, широко улыбаясь. Линг улыбнулась в ответ:
- Привет, я Линг By, а это Тоби МакГрегор, сокапитан.
- Приветствую, - произнес я и протянул руку. Боккет посмотрел на нее, явно не понимая, что нужно делать. Затем протянул свою, копируя мой жест, но доме ня так и не дотронулся. Я дотянулся до его руки и пожал ее. Боккет выглядел приятно удивленным.
- Сначала мы отвезем вас на станцию. Извините, вы не можете отправиться на планету, пока не истечет срок вашего карантина. За это время мы искоренили множество болезней и больше не делаем прививки против них. Я со гласился рискнуть, но…
- Все в порядке, - кивнул я.
Он слегка наклонил голову, как будто задумался мгновение, затем произнес:
- Я велел кораблю доставить нас обратно на станцию Делантин. Она находится на полярной орбите, примерно в двухстах километрах от Сороры; вы увидите красивейшие пейзажи планеты.- Он широко улыбался.- Встретить вас -это такое чудо! Будто перелистнуть назад страницу истории.
- Если вы знали о нас, то почему не забрали нас раньше? - спросил я, когда мы отправились на станцию.
Боккет прочистил горло:
- Мы не знали о вас.
- Но вы знали название нашего корабля.
- Ну, оно написано трехметровыми буквами на его корпусе. Наша система отслеживания астероидов обнаружила вас. Значительная часть информации о вашем времени была утрачена, - вероятно, произошло много политических переворотов, да? Но мы знали, что в двадцать первом веке земляне проводили эксперименты со спальными кораблями.
Мы приближались к космической станции; она представляла собой огромное кольцо, которое вращалось для создания гравитации. Человечество потратило тысячу лет, но наконец-то начало строить космические станции именно так, как это было определено самой природой.
Рядом с этим сооружением парил прекрасный космический корабль с веретенообразным серебристым корпусом и двумя рядами взаимно-перпендикулярных изумрудно-зеленых треугольных крыльев.
- Он великолепен! - произнес я. Боккет кивнул.
- А как он садится? На хвост?
- Он не садится. Это межзвездный корабль.
- Да, но…
- Мы используем шаттлы для полетов на планету и обратно.
- Но если он не может сесть, почему он такой обтекаемой вытянутой формы? Для красоты?
Боккет рассмеялся, но это был вежливый смех.
- Он построен таким, потому что это необходимо. При полете со скоростью чуть ниже скорости света происходит существенное сокращение длины; это означает, что межзвездная среда оказывается гораздо более плотной. Хотя это всего лишь один барион на кубический сантиметр, при высокой скорости движения создается впечатление, что это что-то вроде атмосферы.
- Ваши корабли такие быстрые? - спросила Линг.
- Да, они такие быстрые, - улыбнулся Боккет. Линг покачала головой:
- Мы были просто сумасшедшими, когда решили отправиться в это путешествие. - Она посмотрела на Боккета, но, не встретившись с ним взглядом, опустила глаза. - Вы, наверное, думаете, что мы ужасно глупые.
Глаза Боккета расширились от изумления. Казалось, он не знает, что ответить. Он протянул ко мне руки, словно обращаясь за поддержкой. Но я просто выдохнул, выпустив вместе с воздухом разочарование.
- Вы ошибаетесь, - произнес наконец Боккет. - Вы сильно ошибаетесь. Мы очень уважаем вас.
Он помолчал, дождавшись, когда Линг поднимет на него взгляд. Ее брови удивленно поползли вверх.
- Если мы прибыли сюда раньше вас, - продолжил Боккет, - и если мы передвигаемся быстрее, чем вы, то только благодаря вашей работе. Люди сейчас здесь, и нам легко было добраться сюда, потому что вы и остальные проложили путь.- Он посмотрел на меня, затем на Линг. Если мы видим дальше, то только потому, что стоим на плечах великанов.
В тот же день, чуть позднее Линг, Боккет и я прогули вались по плавно изгибающейся космической станции. Наши передвижения были ограничены одной секцией. Боккет сообщил, что нам позволят отправиться на планету через десять дней.
- Нам нечего здесь делать, - заявила Линг. - Мы без надежно устаревшие чудаки. Как если бы кто-то из династии Тан появился в наше время.
- Сорора - богатая планета, - сказал Боккет. - Мы сможем обеспечить вас и ваших пассажиров.
- Они не пассажиры, - резко возразил я, - они колонисты! Исследователи!
Боккет кивнул:
- Извините. Конечно, вы правы. Но послушайте, мы и вправду восхищаемся вами. Я пока держу вас подальше от СМИ; карантин позволяет мне это. Но они просто с ума сойдут, когда вы ступите на планету. Это все равно что повстречать Нила Армстронга или Тамико Хиросиге.
- Тамико кого? - переспросила Линг.
- Извините. Она жила не в ваше время. Она первая высадилась на альфа Центавра.
- Первая, - повторил я, подозревая, что мне не удалось скрыть огорчение. - Да, это честь, это достижение - быть первым. Но никто не помнит имени второго человека, высадившегося на Луну.
- Эдвин Юджин Олдрин Младший, известный как Базз.
- Хорошо, вы помните, но большинство - нет.
- Я не помнил этого; я только что узнал. - Он постучал по виску. - Прямая связь с сетью планеты; у каждого она есть.
Линг выдохнула: пролив слишком широк.
- И все равно мы не первооткрыватели, - произнесла она, - мы просто неудачники. Мы могли прилететь раньше вас, но вы нас опередили.
- Ну, это сделали мои предки. Я сорорианин шестого поколения.
- Шестого поколения? - удивился я. - Как долго существует эта колония?
- Мы больше не являемся колонией. Теперь мы - независимый мир. Но корабль, который прибыл сюда первым, покинул Землю в две тысячи сто седьмом году. Мои предки иммигрировали не намного позже.
- Две тысячи сто седьмой, - повторил я.
Это всего лишь через пятьдесят шесть лет после запуска «Духа первооткрывателей». Мне был тридцать один год, когда наш корабль отправился в путешествие; если бы я остался на Земле, то вполне мог бы дожить до отправления настоящих первопроходцев. О чем мы думали, покидая Землю? Разве мы не убегали, спасаясь от бомб? Кем мы были - первопроходцами или трусами?
Нет. Нет. Это дурацкие мысли. Мы улетели по той же причине, по которой Homo sapiens пересекли Гибралтарский пролив. Мы сделали это как представители данного вида. Именно поэтому мы выжили, а неандертальцы вымерли. Нам нужно было увидеть, что там, на другом берегу, что скрывается за следующим холмом, что вращается вокруг других звезд. Именно это дало нам власть над родной планетой, именно это должно было сделать нас владыками бескрайнего космоса.
Я повернулся к Линг и сказал:
- Мы не можем остаться здесь.
Подумав немного, она кивнула и посмотрела на Боккета:
- Нам не нужны парады и памятники. - Она подняла брови в подтверждение важности своих слов. - Нам нужен новый корабль, более быстрый.
Линг взглянула на меня, и я кивнул. Она указала на иллюминатор:
- Обтекаемый корабль.
- Что вы будете с ним делать? - спросил Боккет. - Куда полетите?
Линг посмотрела на меня, затем на Боккета:
- Андромеда.
- Андромеда? Вы имеете в виду туманность Андромеды? Но это… - Короткая пауза. Несомненно, сеть сообщала ему данные. - Это две целых две десятых миллиона световых лет.
- Точно.
- Но… вам понадобится около двух миллионов лет, чтобы добраться туда.
- Только по меркам Земли, простите - Сороры, - заметила Линг. - Мы потратили бы меньше субъективного времени, чем уже потратили, и, конечно, все это время мы провели бы в криогенных камерах.
- Ни на одном из наших кораблей нет криогенных камер. Они просто не нужны..
- Мы могли бы воспользоваться камерами с «Духа первооткрывателей».
Боккет покачал головой:
- Это будет полет в один конец; вы никогда не вернетесь назад.
- Не правда, - возразил я. - В отличие от большинства галактик туманность Андромеды двигается навстречу Млечному Пути. В конце концов две галактики сольются, доставив нас домой.
- Это произойдет через миллиарды лет.
- Узкое мышление не приводило ни к чему хорошему, - сказала Линг.
Боккет нахмурился:
- Я уже говорил вам, что мы в состоянии содержать вас и ваших товарищей здесь, на Сороре, и это правда. Но межзвездные корабли дорого стоят. Мы не можем просто отдать вам один из них.
- Это будет дешевле, чем содержать всех нас.
- Нет, не будет.
- Вы заявляли, что восхищаетесь нами, что стоите на наших плечах. Если это правда, тогда окажите нам услугу. Дайте нам возможность стоять на ваших плечах. Подарите нам новый корабль.
Боккет вздохнул; он чувствовал, что мы не понимаем, как в действительности сложно будет выполнить просьбу Линг.
- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещал он.
Линг и я разговаривали весь вечер, а в это время зелено-голубая Сорора величественно вращалась под нами. В этом заключалась наша работа .- совместно принимать верное решение, помня не только о себе, но и о сорока восьми членах экипажа «Духа первооткрывателей», которые доверили нам свои судьбы. Хотели бы они, чтобы их оживили здесь?
Нет. Конечно нет. Они покидали Землю, чтобы основать колонию; не было причин считать, что они изменили мнение, какие бы сны им ни снились. Никто из нас не настаивал на полете именно к Тау Кита; эта звезда просто представлялась логичной целью.
- Мы могли бы попросить отправить нас обратно на Землю, - заметил я.
- Ты не хочешь этого, - ответила Линг. - И остальные тоже не захотели бы, я уверена.
- Да, ты права. Они предпочли бы лететь дальше. Линг кивнула:
- Я тоже так думаю.
- Андромеда? - улыбнулся я. - Почему? Она пожала плечами:
- Первое, что пришло на ум.
- Андромеда, - повторил я, будто пробуя это слово на вкус.
Я вспомнил, как был взволнован, когда в шестнадцать лет в калифорнийской пустыне впервые увидел маленькое овальное пятнышко ниже Кассиопеи. Еще одна галактика. Еще один остров во Вселенной, в два раза больше нашего.
- Почему нет? - Я помолчал, но через некоторое время добавил: - Похоже, ты понравилась Боккету.
- Мне он тоже понравился, - улыбнулась Линг.
- Так будь с ним.
- Что? - удивилась Линг.
- Будь с ним, если он тебе нравится. Это я должен оставаться один, пока Хелена не воскреснет. А ты не должна. Даже если они дадут нам новый корабль, мы все равно проведем здесь несколько недель, пока не перенесут криокамеры.
Глаза Линг округлились.
- Мужчины! - фыркнула она, хотя я знал, что идея пришлась ей по душе.
Боккет оказался прав: сороранские СМИ были без ума от нас с Линг, и не только из-за нашей экзотической внешности - моей белой кожи и голубых глаз, ее смуглой кожи и «монгольских складок» на веках; не только из-за нашего странного акцента, так отличавшегося от речи людей тридцать третьего века. Они также восхищались духом первооткрывателей.
Когда закончился карантин, мы отправились на планету. Температура оказалась немного ниже, чем мне хотелось бы, и воздух более влажным, но вполне пригодным для человека. Архитектура столицы Сороры Пакса была на удивление витиеватой, со множеством куполообразных крыш и замысловатых орнаментов. Правда, слово «столица» уже устарело; правительство полностью децентрализовали, все важные решения принимал плебисцит, в том числе и решение о том, давать ли нам новый корабль.
Боккет, Линг и я находились на центральной площади Пакса вместе с президентом Сороры Кари Дитал, ожидая оглашения результатов.
Здесь также присутствовали представители СМИ со всей системы Тау Кита и даже один с Земли, его статьи читали спустя 11,9 лет после того, как он отправлял их. Около тысячи зрителей тоже собрались здесь.
- Друзья, - начала Дитал, обращаясь к толпе, - вы все приняли участие в голосовании и сейчас позвольте мне объявить результат.
Она слегка коснулась головы, и мгновение спустя толпа начала аплодировать и ликовать.
Линг и я повернулись к Боккету, который радостно улыбался.
- Что это значит? Какое решение они приняли? - спросила Линг.
- Ой, извините, я забыл, что у вас нет сетевых им-плантатов. Вы получите корабль.
Линг закрыла глаза и облегченно вздохнула. Мое сердце выпрыгивало из груди.
Президент Дитал обратилась к нам:
- Доктор МакГрегор, доктор By, не хотите ли сказать пару слов?
Мы переглянулсиь и встали.
- Спасибо, - произнес я, глядя на лица в толпе. Линг кивнула:
- Большое вам спасибо. Репортер задал нам вопрос:
- Как вы назовете свой новый корабль?
Линг нахмурилась; я поджал губы, а затем сказал:
- Как еще мы можем его назвать? Конечно, «Дух первооткрывателей-два».
Толпа снова возликовала.
Наконец наступил решающий день. До официального отлета нашего нового корабля, который должен был освещаться во всех СМИ, оставалось еще четыре часа, но мы с Линг уже направились к переходному шлюзу, соединявшему корабль с внешней частью станции. Линг хотела еще раз все проверить, а я посидеть немного возле криокамеры Хелены и поговорить с женой.
Нас окликнул Боккет; он бежал следом за нами по изогнутому коридору.
- Линг, - сказал он, задыхаясь, - Тоби.
Я кивнул, приветствуя его. Линг выглядела смущенной; они очень сблизились за последние несколько недель, и прошлой ночью у них была возможность попрощаться. Думаю, она не ожидала увидеть его еще раз до нашего отправления.
- - Извините, что побеспокоил вас, - начал Боккет, - знаю, вы оба очень заняты, но…
Он нервничал.
- Да? - произнес я.
Он посмотрел на меня, затем на Линг:
- У вас найдется место для еще одного пассажира? Линг улыбнулась:
- У нас нет пассажиров. Мы колонисты.
- Извините, - улыбнулся Боккет в ответ. - У вас найдется место для еще одного колониста?
- Ну, у нас четыре свободные криокамеры на борту. Но… Линг посмотрела на меня. Я пожал плечами:
- Почему нет?
- Нам предстоит трудная работа, - заявила Линг, повернувшись к Боккету. - Где бы мы ни оказались, будет тяжело.
Боккет кивнул:
- Я знаю. И я хочу участвовать в этом.
Линг знала, что ей не нужно стесняться проявлять свои чувства при мне.
- Это было бы чудесно,- сказала она.- Но… но почему? Боккет робко взял ее за руку. Он мягко сжал ее, и Линг
сжала его руку в ответ.
- Ты - первая причина.
- Нравятся женщины постарше? - ехидно поинтересовалась Линг.
Я улыбнулся.
- Наверное, - рассмеялся Боккет.
- Ты сказал, что я - первая причина. Он кивнул:
- Вторая причина - это… В общем, я не хочу стоять на плечах великанов. - Он помолчал секунду, затем слегка приподнял плечи, будто в подтверждение тому, что собирался сказать и что редко произносят вслух. - Я сам хочу быть великаном.
Боккет и Линг продолжали держаться за руки, пока шли по длинному коридору космической станции к блестящему и изящному кораблю, который должен был доставить нас на нашу новую родину.

This file was created
with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
07.07.2008

1 2