Между тем, профессор продолжал:
- Почти точные сведения о спутниках Марса были известны в виде легенд
за много веков до их открытия Холлом в 1877 году. После этого, возникла
гипотеза французского астронома Бейли о некогда существовавшем и давно
исчезнувшем народе, обладавшем глубокими познаниями в области астрономии.
Об этом упоминал известный астроном и математик Гаусс в 1819 году.
- Может быть здесь и живут потомки того народа? - высказал
предположение я.
- Все может быть, - сказал профессор, - но пока рано строить
предположения. Лично для меня, многое представляется еще загадкой.
После этого, профессор попытался приподнять колпак, что бы лучше
рассмотреть драгоценный камень, но колпак не поддавлся. Мы с Харлеем
принялись помогать Гюнтеру, но проклятый колпак как-будто прилип к столу.
- Хорошо же, мы с тобой по-другому разделаемся, - выходя из себя
пробормотал инспектор и в упор выпустил по колпаку пару патронов.
Каково же было наше удивление, когда и после этого, колпак преспокойно
оставался стоять на месте.
- Вот черт! - раздосадованно плюнул инспектор. - Колдовство какое-то!
После короткого совещания, мы решили вернуться в Лондон и приехать
сюда опять с необходимым оборудованием.
- Сейчас вряд ли, что у нас получится, - пояснил Харлей, да и
возвращаться уже пора. На сегодня нам испытаний хватит.
Мы с профессором согласились и принялись выбираться наружу. Когда мы
вылезли из холма, солнце уже стояло высоко в небе и был теплый день.
- Ну и засиделись же мы в этой норе! - щурясь от солнца сказал Харлей.
Обратный путь прошел без приключений. Но, когда мы пришли к тому
месту, где оставили вчера нашу машину, мы обнаружили, что ее нет.
- Угнали! - воскликнул Гюнтер.
Недогодованию же инспектора не было предела.
- Ну и влетит же мне теперь от начальства, ведь это была казенная
машина. Ну, попадись он мне только! - и Харлей погрозил кулаком
воображаемому грабителю.
До Лондона мы добрались на попутной машине и я сразу отправился в
редакцию. Харлей поехал в участок писать рапорт, а Гюнтер решил выспаться
до вечера в гостинице. Встретиться мы договорились на следущий день утром.
Я и не предполагал, что уже через пару часов мы снова будем вместе,
потрясенные еще больше, чем за всю ночь.
Когда я пришел в редакцию, первым делом я встретил своего шефа Клейна,
который шел мне на встречу по коридору. Мне сразу же показалось, что в нем
что-то изменилось, но рассмотреть мне не удолось. Еще больше меня удивило
то, что Клейн, увидев меня, как-то странно на меня посмотрел.
- Привет, шеф! - приветствовал я своего руководителя. - Я тут привез
неплохой материал, вас наверняка заинтересует ...
Но Клейн не дал мне договорить.
- Боже мой, Стивен, где ты пропадал? Что все это значит?
- Послушайте, Клейн, о чем вы говорите? Ведь я был с инспектором ...
- С каким инспектором, что ты несешь, Стивен? Где ты пропадал семь
лет?
Я почувствовал, как почва уходит из под моих ног.
- Что за шутки, шеф, какие семь лет? Я готовил материал ...
- Какие еще могут быть шутки! Тебя искала вся полиция Лондона!
* * * * * * *
Вскоре мы с Харлеем, потрясенные своим семилетним исчезновением,
сидели в номере столь же потрясенного профессора и пытались придти в себя.
- Да меня чуть с работы не вышвырнули! - бушевал инспектор. - Хороши
же дела - семь лет!
Я молча пил виски, в голове моей не было ни одной мысли.
- Всему виной - та пещера или тот обрезанный холм, как вам угодно. -
сказал профессор. - Мы еще хорошо отделались. Могло быть и хуже.
- Куда же еще хуже? - немного успокаиваясь и закуривая сигару, сказал
Харлей.
- Вспомните того вашего пропавшего фермера - откинувшись на спинку,
кресла ответил Гюнтер.
- Вы думаете, он тоже набрел на тот холм, что и мы? спросил я. - А тот
волк, помните? Откуда он там взялся?
Вместо ответа профессор подошел к книжному шкафу и достал старую
потрепанную книжку.
- Вот, полюбуйтесь, - сказал он. - Пока я вас ждал, я спустился в
библиотеку и взял старый томик Шотландских легенд...
- Время ли сейчас читать сказки? - перебил Харлей. - Нам надо
выяснить, что случилось.
- Сказки никогда не поздно читать - спокойным, но назидательным тоном
сказал профессор. - Первая мысль об этих легендах у меня возникла еще там,
на блотах, когда мы повстречали волка. Помните, мы там нашли кусочек
зеленой материи? Ведь, как мы решили, это не могло быть кусочком одежды
пропавшего фермера.
- Верно, - отозвался Харлей. - А чем же тогда это могло быть?
- Согласно древним Шотландским преданиям - зеленая материя -
излюбленная основа для одежды эльфов ...
- Эльфы! - с презрением присвистнул Харлей.- Ну уж в эти сказки я не
поверю.
- А никто и не говорит о сказках, - голос профессора оставался
спокойным. - Вполне возможно, что эльфы - реально существующий народ. Может
быть и внеземной. И ночь, проведенная у них в плену как раз равняется семи
годам. Обо всем этом написано в этих, как вы говорите, сказках.
Инспектор недоверчиво хмыкнул, но книжку все-таки взял.
- А куда же могли подеваться в ту ночь эти самые эльфы? - спросил я. -
Ведь жилище-то их было пусто?
- Трудный вопрос! - попыхивая трубкой сказал Гюнтер. - Но в некоторых
легендах говорится о том, что существуют очень злые, кровожадные эльфы,
которые, подобно оборотням, могут превращаться в различных животных,
напимер в волков. Они ненавидят своих более мирных сородичей и беспощадно
преследуют их. В этом случае, эльфы бросают свое жилище и перебираются в
другие места. Кто знает, может быть тот бедняга-фермер повстречал того
самого представителя оборотней, что и мы? Помните, Харлей, как вы тогда не
смогли убить того волка?
- А почему же он тогда не убил нас? - упрямо не сдавался инспектор.
- Известно, что эльфы боятся знака трилистника и обладателю такого
знака бояться нечего. Его эльфы не могут ни погубить, ни пленить. Я всегда
ношу с собой такой знак, как талисман удачи и верю, что в ту ночь он спас
нас.
При этих словах, Гюнтер расстегнул ворот своей рубашки и мы увидели
маленький лист трилистника на цепочке.
Мы с Харлеем молчали. Нам было страшно себе представить, что могло бы
с нами случиться в прошлую ночь, если бы не присутствие тогда профессора.
- А почему же тогда добрые эльфы не используют этот знак? - спросил я.
- Видете ли, Стивен, - профессор улыбнулся. - Вряд ли существует такое
понятие, как добрые эльфы. Встреча с ними мало кому может сулить что-нибудь
доброе. В этих сказаниях и легендах, - профессор снова указал на книгу, -
нет ни одного случая, когда кто-нибудь мог бы безнаказанно соприкоснуться с
этим таинственным народом. У них и время проистекает по другому и мы тому
свидетели. И кто знает, может быть тот самый Филиппинит и кроет в себе
тайну их иного времяисчисления? В мире так много нерешенных загадок. Я вам
очень советую, прочтите эту книгу.

1 2