Только сам сотрудник
и автоматические процессы типа обработки почты. Что скажете, Роберт?
- Может быть он входил в систему короткими сеансами связи?
- Нет, это они тоже проверили.
- Сдаюсь, Чарльз. Тем не менее, не втыкайте все-таки принтер в разъем
джойстика!

Вдали чернели границы Мордора. Внезапно налетевшие подкрепления
охранных тварей заставили Черную Башню отозвать свои подразделения из
кольценосного района, в котором находился Гарбаг. Ну и прекрасно.
Откровенно говоря, это уже все изрядно надоело. Орки плохие певцы, но если
уж они поют, то делают это от души. И сейчас, возвращаясь на родину
десятки луженых глоток орали "Марш упыря" - свою любимую походную песню.

- Что ж, Чарльз, кажется нам удалось все собрать. Нам уже установили
на машине новую игру в сетевом варианте, которая называется "Сильмаррион".
В ней вы можете попробовать свои силы.
- Знаете, Роберт, я все-таки рассчитывал частично на вашу помощь и в
этом деле. Вы же знаете - я тут полный профан.
- Ну, в инструкции написано, что в нее можно играть вдвоем. Вы
заказали двойной комплект приспособлений, так что мы вполне можем начать
вместе, а потом уж вы продолжите это дело сами. Я уже чуть посмотрел
описание игры.
- Спасибо, мой друг. Кстати, а что означает "сетевой вариант"?
- Это означает, что в ходе игры ваш компьютер сможет связываться с
другими, также занятыми в этой игре.
- Что ж, приступим?
- Да, давайте надевать все это добро. Господи, Чарльз, зачем вы
надеваете электронный ботинок на голову?
- Ботинок? Я думал это шлем...

Они проснулись на берегу тихого озера. Ночь покрывала землю и в
небесах сияли яркие звезды. Они знали, что только сегодня появились на
свет, но уже знали, кто они. Квэнди, "те, кто говорит", или просто эльфы.
Два мудрых валара учили их и вели за собой. Рубос звали одного, и он был
мудрей всех, поскольку помнил многое, что было до рождения мира. И его
друг, Меррос, тоже не был лишен этой памяти. Квэнди проснулись и начали
устраиваться в новом мире. Росли прекрасные дворцы, сады разбивались
вокруг них, а через стремительные потоки наводились воздушные мосты,
изгонялись и уничтожались отвратительные жуки, огромные черви и прочие
монстры, сосуществование с которыми было просто опасным и невозможным. А
смелые и незаметные разведчики-квэнди уходили все дальше и дальше в
незнакомые, необжитые земли, чтобы принести сведения о том, как устроен
мир.

Меррил уже откровенно начинал беспокоить меня. Он часами сидел в
своей амуниции, иногда забывая даже о еде и сне, энергично махал руками,
что-то шептал в микрофон, и вообще напоминал игромана на последней стадии
заболевания. Я пару раз подключался к процессу, надевая дополнительный
комплект, чтобы понять, что же так увлекло моего друга, но так и не понял.
Игра развивалась вполне нормально, но ничего больше не происходило.
Неужели мой друг настолько увлекся, что позволил себе забыть о своих
прямых обязанностях?
Пару раз заходили знакомые из полиции и оставляли новые сведения по
делу об убийствах. Однако, он даже не соизволил вылезти из своих
приспособлений, слушал рассеяно и оживился лишь при виде фото очередного
трупа, хотя и совершенно непонятно, что же он там такого увидел.
Зашел Смайл, чтобы узнать как продвигаются его дело. На этот раз
Меррил побил все свои рекорды и, замкнувшись в своей скорлупе, продолжал
увлеченно играть, игнорируя все попытки вернуть его с небес на землю. Мне
пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и объяснить Смайлу, что мой
друг ушел в процесс исследования сетевых возможностей проникновения и
сейчас, видимо, находится на стадии очень важного эксперимента, в ходе
которого может что-то прояснится. Было не очень похоже, чтобы Смайл
поверил, но по крайней мере, он ничего не сказал. Посидев немного в
гостиной в ожидании результата, он прислушался к шепоту Меррила в
микрофон:
- ...с лесными разведчиками продолжайте наблюдение за Барад-Дуром...
контролируйте выходы из Мордора и дорогу в Фер Нэш...
- Не знаю, насколько это действительно связано с нашим делом, мистер
Уайт, - покачал головой Смайл. - Значительно больше похоже на то, что ваш
друг увлекся компьютерными играми. Мой младший сын сидит в точно такой же
амуниции и выкрикивает подобные фразы... Про Фер Нэш я от него ничего не
слыхал, но уж Мордор и Барад-Дур упоминается на каждом шагу, это у них
какие-то центры мирового зла. Надеюсь, вы знаете откуда эти названия?
- Из Толкиена.
- Совершенно верно. Если будет что содержательное, пожалуйста,
позвоните мне, - добавил он, протянув мне визитку, вздохнув и поглядев на
Меррила. - На вашего друга я как-то уже слабо надеюсь, но может быть...
Смайл ушел, а у меня в руке осталась его визитка с гордой надписью в
столбик:
Ферст Генри Смайл
Нэшионал президент
Бэнк оф Америка

Селетель и Гардиэль, прячась за укрытиями, следовали за группой
гоблинов, подгоняемых орками и тащивших разноцветные кольца. Уже сколько
времени прошло, как квэнди обнаружили гоблинов, орков, троллей и
управляющий всеми ими Мордор, с мрачной крепостью Барад-Дур посередине.
Тем не менее, никому, пока что, так и не удалось понять скрытого смысла
действий, направляемых из темной твердыни. Создавалось ощущение, что
обычно они просто переносили кольца из одного кольценосного района в
другой. А иногда даже в пределах одного района. Но зачем было это делать?
Иногда их деятельность даже напоминала работу, столь деловито и
аккуратно сновали они по всей стране. Но работой это, конечно, не было,
хотя бы потому, что всю необходимую работу успешно выполняли сами жители
кольценосных районов, называвшие себя смешным словом "банщики" и "финики".
И те, и другие очень не любили, когда в их дела кто-то вмешивался, и даже
по возможности следили, чтобы этого не происходило.
Впрочем были и районы, в которые орки не отваживались заглядывать.
Например, таинственные горы на Востоке. Ежедневно богатые караваны доверху
наполненные кольцами выходили из мрачных ущелий, но что было за ними?
Отдельные разведчики проникали за завесу и пропадали. А те, что
возвращались, потом долго рассказывали о виденном самому Хозяину, но,
похоже, что и сам Саурон не мог разобраться, что же там происходит. Одно
ясно, жизнь за горами шла по каким-то совсем особым и другим правилам,
нежели в нормальном мире.
На этот раз разведка шла благополучно. Лишь один раз на них напоролся
небольшой орочий разъезд. К счастью, это произошло вне пределов видимости
основного отряда, и теперь четыре высушенных солнцем орочьих трупа тихо
украшали невидимый с дороги склон холма.
Гоблины дошли до развилки и направились по тропе, ведущей в Фер Ам,
один из крупнейших кольценосных районов. Что ж, теперь можно было записать
еще одну операцию, проведенную темными с непонятной целью. Меррос будет
доволен хорошо выполненной миссией. Он-то, похоже, знает, зачем это нужно
Мордору и откуда вообще взялись кольценосные районы. Эх, а ведь легенды
сохранили еще память о тех временах, когда на весь мир имелось всего одно
кольцо власти...

Когда я вошел, Меррил стоял во всех своих причандалах и истошно
вопил, размахивая руками. Вдруг он отшатнулся, закрывая лицо руками, и не
дожидаясь, что будет дальше, я выдернул шнур из розетки. Чарльз тяжело
дышал, но похоже был цел, по крайней мере местами. Передохнув, он стал
стаскивать с себя амуницию и открыл здоровый, в пол-лица синяк.
- Господи, друг мой, что с вами?
- Ох, не поверите, - вздохнул он.
- Вы похоже слишком близко приблизились к разгадке тех убийств?
Чарльз посмотрел на меня как-то странно, и подумав ответил:
- Возможно, вы и правы, Роберт... Только пока что я и сам в это не
могу поверить.

Отряд эльфов во главе с самим Мерросом напоролся на засаду орков.
Кого они стерегли там - непонятно, но явно не тех, кого обнаружили. Наглым
убийцам редко приходилось встречать сопротивление, и только численное
преимущество орков превратило стычку в некоторое подобие боя. И все-таки
боевая выучка и доблесть брали верх, орки заколебались и почти уже были
готовы броситься врассыпную, но тут их небольшая группа добралась до
Мерроса, и крепкий орк потерявший свою секиру, размахнувшись врезал валару
в глаз. Не стоило этого делать. Валары, они и есть валары. Кто знает, что
на них держится в этом мире? Небо пошатнулось, все скрыла непроглядная
тьма, а когда она рассеялась уже не было на дороге ни орков, ни сошедшего
на землю айнура. Боевой отряд развернулся и поскакал в родную долину,
чтобы сообщить о невероятном происшествии...

На этот раз я неожиданно застал Меррила не погруженным в детские
игры, а в более привычной позе. Чарльз сидел за столом с чашкой кофе и
своей трубкой.
- Приветствую вас, Роберт! Садитесь, кофе в кофейнике, сэндвичи возле
окна.
- Рад видеть вас, последнее время это удается не столь уж часто.
- Да, признаться расследование оказалось несколько затянувшимся...
- Расследование? Так вы все-таки о нем еще не забыли?
Меррил внимательно посмотрел на меня и с небольшой паузой ответил:
- Разумеется, Роберт. А вы полагали, что я действительно увлекся
детскими играми?
- Честно говоря, Чарльз, после вашего синяка, нет. Но если говорить о
других...
- Ах, вот вы о чем, - рассмеялся он. - Одного из наших сомневающихся
я тут недавно немного озадачил. По-моему, он собирается нанести нам
визит...
- Кто же?
- Смайл.
И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как в дверь позвонили,
и вошел Смайл с собственной персоной. Банкир выглядел как обычно, т.е.
чуть-чуть формальнее, чем на приеме в Белом доме. Однако на этот раз к
этому примешивалась еще и некоторая доля недовольства. Он покосился на
разукрашенное лицо моего друга, аккуратно вынул из портсигара несколько
блестящих деталей и положил их на стол перед ним, а затем сказал:
- Остальное я оставил внизу. Можете вы все-таки объяснить мне, зачем
вам потребовались кабель и разъемы из серебра?
- К сожалению, пока что нет. Но потерпите немного, и, я полагаю, что
мы справимся с вашей проблемой. И возможно, не с ней одной.
- Что ж, полагаюсь на ваш здравый смысл. Вероятно, это последнее, на
что мне осталось надеяться...
Банкир поднялся и собрался уходить, но Чарльз снова обратился к нему:
- Вы упоминали, что ваш сын увлекается такими же играми. Вы не
возражаете, если я обращусь к нему, как к специалисту по ним?
Смайл вздохнул, покачал головой и ответил:
- Разумеется не возражаю, мистер Меррил, но все-таки надеюсь, что
между игр вы сможете отыскать немного времени и для нашей проблемы.
Когда он ушел, Чарльз удовлетворенно откинулся в кресле и радостно
сообщил мне:
- Невероятно интересное дело. Пожалуй, первое в своем роде!
- А вы полагаете, будут еще?
- Вероятно, да. Но тогда уже появится какой-то опыт, возникнут
какие-то способы борьбы с этим, а пока что ничего! Я не случайно никому не
рассказываю, Роберт, даже вы мне не поверите, если узнаете правду!
- Но ведь тогда вы окажетесь в весьма затруднительном положении, не
правда ли? В конце концов, вы не сможете заставить полицию кого-то
арестовать, убедить суд в чьей-то вине...
- О, этого и не потребуется! Самое занятное в этом деле состоит в
том, что преступника как такового в нем вообще нет!
- Как нет? Но ведь кто-то же проделывал все эти махинации!
- И да, и нет. Главное, что для пресечения этих преступлений нам и не
понадобится помощь ни полиции, ни суда. Во всяком случае обычных...
- Но, Чарльз, вы говорите загадками!
- Увы, Роберт, увы! Потерпите еще немного...

Гарбаг шел настороже. Не впервые его уже посылали в разведку, да и
прятаться он умел. А прятаться и раньше было от кого. Одни жуки чего
стоят. Но теперь приходилось быть втройне осторожным. Во-первых, совсем
недавно они узнали, что Мордор уже давно находился под давним и тайным
наблюдением. Во-вторых, наблюдали не какие-то там бессмысленные твари, а
эльфы! Непонятно вообще, как там в Башне могли забыть о давних врагах.
Казалось мир столь первозданен и невинен, что опасности можно было ждать
откуда угодно, но только не отсюда. И на тебе! Откуда они только взялись!
И, наконец, в-третьих, что уж было совсем плохо лично для Гарбага, он
двигался в узком каньоне, который по донесениям других разведчиков вел в
одно из тайных убежищ эльфов, если не вообще, в их тайную страну. В это
время по каньону обычно никто не проходил, но кто знает? В конце концов не
могли же они не оставить даже часовых...
Подумать только, перворожденные! Нет, все-таки совершенно непонятно,
как о них могли забыть! Ведь это же должно было первым делом придти в
голову! А вот - нет, не пришло. И куда только Хозяин смотрит? Гарбаг
свернул за поворот. Дорога странно заблестела, по стенам появились
какие-то странные узоры, а вдали показался выход на равнину. Ага, теперь
надо быть вдвойне осторожным. Уж тут-то, неровен час, нарваться на
часового будет раз плюнуть. Гарбаг вжался в скалу и стал продвигаться
вдоль нее, прижимаясь вплотную к серому камню. Блестящий участок дороги
уже почти под ногой, а рука потянулась к куску стены с белыми линиями.
Вдруг почва ушла из-под ног у Гарбага, и его отшвырнуло на несколько
десятков шагов назад. Охранные заклинания! Как он сам не догадался! Снова
эти проклятые эльфийские штучки! Придется возвращаться.

Меррил радостно блестя глазами сел за стол и поделился новостью:
- Все, теперь я готов завершить это дело!
- Рад слышать. Неужели хищения в банке можно считать раскрытыми?
- И не только их!
- Может поделитесь со мной?
- Разумеется, Роберт, разумеется. Но сначала, я бы хотел попросить
вас об одной любезности. Позвоните, пожалуйста, Смайлу и попросите, чтобы
его специалисты последили за делами пару дней. Я берусь утверждать, что
три дня хищений не будет.

Селетель во главе отряда витязей выехал из долины и помчался по
каньону. Под копытами эльфийских коней мелькала защитная тропа,
закрывавшая путь в долину для любого зла. Слава валарам, Меррос знал, как
защитить свой народ от черного отродья. Теперь пришла пора наводить
порядок снаружи. И вот первые задания - надо было закрыть дорогу в Фер Нэш
для ежедневных прогулок нечисти из Мордора. А дальше предстоит еще очень
много работы... Уже давно разведчики эльфов не просто следили за Мордором,
но и не стеснялись вмешиваться, когда это было возможно. Два дня назад
взвод орков хотел расправиться с безобидным путешественником, появившимся
невдалеке от одного из их отрядов. И если бы не разведчики Гардиэля...

Игра не клеилась. Мальчик устало снял шлем, потер лоб и потянулся к
остывшему чаю, который ему занесла мать. "Опять эти проклятые фабриканты
игр выпустили на рынок еще неготовый продукт!" - пришло в голову. Да,
вероятно, именно так дело и обстояло. Ну, разные там несоответствия книжке
- это ладно. Большинство любителей игр даже не представляли на основании
чего та создавалась, если только это не было популярным мультиком или
чем-нибудь столь же доступным. Так что неудивительно, что эльфы Толкиена
начинают защищаться приемчиками из колдовского мира Нортон, а в воздухе
вместо грозных всадников-кольценосцев и горных орлов летает всякая дрянь,
которая непонятно даже за белых или за черных.
В конце концов Генри еще не видел ни одной игры, в которой окружение
действительно напоминало бы описанное в книге. Собственно, производители
рассчитывали на то, что если кто играет, то времени читать у него уж нет.
И часто оказывались правы. Но когда герои игры вдруг начинают без причины
пропадать... Генри перепробовал уже все возможности, поискал в файлах
описания героев, даже попробовал пошерстить их шестнадцатеричным
редактором, все без толку. Никаких следов.
Надо будет поклянчить у отца новую версию игры, ее вроде бы обещали
через неделю выпустить. Чем бы порадовать его, чтоб быстрее согласился?
Мальчик сел за клавиатуру и быстро вошел на сервер отцовского банка. Хе,
тоже мне защитили данные называется. Пароль с трех раз подобрал и с тех
пор уже почти год как не меняли... Ладно, чтобы тут такого посмотреть?
1 2 3