— Беззаконие всегда остается беззаконием!—Неважно, — повторил Роджер, — Беззаконие всегда беззаконно.—Ну… что касается данного пункта…—Даже если случай критический, это еще не значит, что надо прибегать к тоталитарным методам!—Вот именно, — Роджер яростно закивал головой. — Даже в критических условиях нельзя опускаться до методов Гитлера!—Я не знаю, С'Лант, — заговорил розовый оператор, сидящий за приборами. — Все эти заявления тяготеют к сектору интеллектуальной неполноценности. У меня есть подозрения, что мы могли допустить ошибку.—Ты хочешь сказать, это не наш агент?—Да, конечно же, нет! — заорал Роджер. — Я всего лишь сбившийся с пути странник — Роджер Тайсон!—Тогда почему он так сильно воздействует на наши гамитронные детекторы?—Наверное, надо отрегулировать варпилаторы, — подсказывал голос.—Проверьте лучше варпилаторы, — быстро повторил Роджер.—Э… неплохая мысль… А…—А уж если по-настоящему, надо бы получше откоординировать трансфрикатные стержни.—И не забудьте о трансфрикатных стержнях!—Откуда ты знаешь столько названий технических оборудовании Первой Культуры? — в голосе С'Ланта появились обвинительные нотки. — Намекни, что ты из будущего и занимаешься историей…—Верно, это подойдет. Вы знаете, я из будущего, а?—Любопытно ведь он может рассказать, что нас всех ждет.—Действительно, звучит заманчиво, — поспешил согласиться С'Лант. — Скажите, сэр, как решится судьба Дженерал Минералз на большом совете в пятидесятом году?—Есть ли жизнь в илистых почвенных образованиях на Венере?—Освободят когда-нибудь трассу Марс-Земля от Мемориального Астероида Л-Б-Джей?—Мне нелегко говорить, когда меня всего распяли и свернули шею, — заметил Роджер.—О, Боже, простите меня, сэр! — С'Лант щелкнул выключателем, и Роджер почувствовал себя буквально размороженным. — Р'Хит, принесите гостю стул. Как насчет нескольких граммов медицинского алкоголя?—Что ж, спасибо, не откажусь. — Роджер принял стаканчик, опустился в кресло, ощутив под собой непонятное движение — кресло приспосабливалось к его формам.—Ну, а каковы итоги пятьдесят вторых выборов…—Да, первой пришла темная лошадка, — Роджер импровизировал. — А как вот насчет того, чтобы меня отсюда выпустить?—Одобрен ли Билль о Бессмертии?—Большинством голосов. Если вы ничего не имеете против, я бы хотел, чтобы вы доставили меня на окраину любого города.—Меня интересует отчет экспедиции Альфа— 3.—Плотный туман, — Роджер был скуп на слова. — И если вам действительно все равно, я бы предпочел отправиться сейчас, прежде чем…—Удивительно! Ты слышал, Р'Хит?! Плотный туман! Невероятно!—Что известно истории о постах, занимаемых С'Лантом, технором четвертого класса?—Вас ждет ошеломляющая карьера. Не сможете ли вы подбросить меня в Чикаго? У меня там двоюродный брат. Ну, не то, чтобы двоюродный брат… в общем, он приходится братом одной девушки, обрученной с парнем, который потом женился на сестре брата ее мужа — ну, вы понимаете меня.—Неужели в моде опять будут укороченные жакеты? Они выглядят неплохо, конечно, если у девушки аккуратный живот…—Как будут обстоять дела с акциями Дженерал Минералз? — печально спросил С'Лант.—Полетят к чертовой бабушке! — провозгласил Роджер.—Не может быть: ведь они постоянно растут в цене. Вы, вероятно, ошиблись…—Да они вообще ничего не будут стоить, — сердился Роджер. — Ну и, естественно, заменят все руководство.—Прекрасно, я так и думал. Этого подлеца Ф'Хута никак нельзя было выбирать директором.—Сменится руководство? Может, станет чуточку полегче дышать?!—В конце концов все предадут гласности. Все тайное станет явным. — Роджер был неумолим. — И все-таки, как же с моим отъездом?—Я рад, что о махинациях Ф'Хута станет известно, — продолжал С'Лант.—Разумеется, я не должна думать о модах в такой неподходящий момент, но мне так интересно, что же будут носить женщины…—А что произойдет с другими членами руководства? — настаивал С'Лант.—Разгонят все руководство к чертям собачьим, но… О, боже!—Я надеюсь, вы не хотите сказать, что они покончат с капитализмом вообще? — ужаснулся Р'Хит.—Ничего страшного при этом не произойдет, — Роджер решил разбавить сообщение. — Наконец-то в корне покончат со всякой спекуляцией.—Ужасно. Хорошо, что я не доживу до этих дней.—Надеюсь, это произойдет не раньше, чем я умру, — вставил человек в голубом.—Честно говоря — это случится очень скоро. Я бы на вашем месте доставил меня дамой и вплотную занялся бы вашими делами.—Значит, я останусь без средств, — мрачно изрек С'Лант.—История дает надежду. Вам оставят предметы первой необходимости.—Но… если станет холодно?—Неслыхано! Не просить же подаяния в мои— то годы?!—С вашей репутацией, мне кажется, вы найдете спонсора, — предположил Роджер. — Вместе что-нибудь придумаете.—Да, это покруче самых дерзких предположений…—Я слишком стар, — медленно говорил С'Лант, — слишком стар, чтобы начинать все заново!—Не собираетесь же вы отойти в сторону и наблюдать, как другие делают дело?—Нет, наверное, нет, — вздохнул С'Лант, — и все же это так огорчительно.—Нас ждет вакханалия! Хаос!—Да нет же, не так все страшно, — успокоил Роджер. — Будет временный спад, зато потом начнется действительно настоящая жизнь…—Ужасно! Мир погрязнет в нищете и голоде?—Кто сказал, что наступит нищета и голод? — полюбопытствовал Роджер.Аудитория вдруг заволновалась. Кто-то из последних рядов глубоко вздохнул. Стройная черноволосая девушка, чрезвычайно женственная в своих обтягивающих юбчонках, бросилась вперед и стремительной рукой указала на Роджера.—Направьте на него дезорганизующий луч, быстро! — истошно закричала она. — Это шпион! Он читал мои мысли.Роджер так и подпрыгнул на месте. Казалось, он хотел съесть девушку глазми.—Т-т-ты?!! — проговорил Роджер, заикаясь. Перед ним как живая стояла прекрасная незнакомка, которую он оставил ночью у поверженного мотоцикла, но оставил мертвой. ГЛАВА 6 —Я не шпион! — возопил Роджер, пытаясь перекричать невероятный шум, поднявшийся после страстного заявления девушки. — Я рядовой американец, который ехал по своему делу и встретил ее!—Первый раз его вижу, — холодно прореагировала сторона обвинения.—Ты же передала мне сообщение, — вспомнил Роджер. — Еще говорила, что очень важно…—Какое сообщение? — спросила девушка.—То, которое ты дала мне перед самой смертью! Ты заставила меня воспользоваться мотоциклом Брюквы и заглядывать в женскую уборную!—Он бредит, — констатировала К'Нелл. — С'Лант, лучше выключи его сразу! Наверняка он имеет отношение к заговору против нашего эксперимента!—Минутку, — нахмурился С'Лант. — О чем было сообщение?—С'Ланту, технору С'Ланту. Оно было адресовано вам! — выпалил Роджер. — Теперь я вспомнил!—В чем суть сообщения?—Она говорила, что ее попытка частично удалась… вот!—Так-так, продолжайте.—А-а… не помню точно, но…—Как жаль, — проговорил печально С'Лант. — Ну и где, по вашему мнению, вы могли встретить К'Нелл?—В нескольких милях от города Монгуз, штат Огайо! Во время бури! В час ночи!—Какая точность! — прошипела девушка. — Ваш рассказ звучит особенно правдоподобно, если только учесть, что я никогда не бывала в Монгузе, тем более в бурю.—Несчастный случай, вспомни! — настаивал Роджер. — Ты… свалилась с мотоцикла, а я подбежал, чтобы помочь тебе.—Какая самоотверженность! — Голос был жестким и холодным, как лед. — Хотя…—Ты еще велела взять золотистую кнопку и вставить себе, то есть мне, в ухо!Реплика была встречена совершенной тишиной. Казалось, все застыли пораженные. К'Нелл дотронулась рукой до уха.—Он говорит об усилителе, — догадался С'Лант.—Смотрите. — Рука Р'Хита указывала на Роджера. Все посмотрели, а Роджер нагнул голову так, чтобы кнопку в ухе было видно.—Видите! — торжествовал он. — Как я и говорил…—Невозможно, — ахнул некто в розовато— лиловом. — Как нам всем хорошо известно, существует лишь один усилитель.—И он у меня, — акцентировала последнее слово К'Нелл.—Неправда, — возмутился Роджер. — Я взял его, как ты хотела сама, и…—Вот! — девушка повернула головку, и в ушке тускло блеснуло золото.—Интересно, — пробормотал С'Лант и вдруг спросил: — Ты говорила, что он читает твои мысли? К'Нелл резко кивнула.—Есть только одно возможное объяснение…— С'Лант задумчиво посмотрел на Роджера. — О чем она сейчас думает?—Э— она думает… если бы мой нос был чуть-чуть изящней, я был бы очень даже ничего…— Он двумя пальцами потрогал свой нос и с укором посмотрел в сторону девушки.—К'Нелл, слышишь ли ты его мысли?—Ну… я не знаю— Она склонила хорошенькую головку, прислушиваясь. — Ну знаете, это уж слишком!—Ты слышала его?—Кого-то слышала.—Это я, — самодовольно изрек Роджер.—С'Лант, ты хотел дать объяснение, — напомнил Р'Хит.—Да… Наверное, это прозвучит фантастически, но последнее время мы ни с чем другим и не сталкивались — сплошная фантастика. Представим себе, мы собираемся запустить пробу ровно через тридцать две минуты. Производим запуск… и попытка, по словам К'Нелл, удается лишь частично. Это значит, что посланец не пройдет весь канал полнорстью, а закончит свою миссию и выйдет наружу в каком-нибудь месте — например, в районе Монгуз,, штат Огайо. Если К'Нелл действительно встретила…—Тайсон, Роджер Тайсон.—Хочешь сказать, ее уже отправили? — Р'Хит был сбит с толку.—Пока нет. Это произойдет в будущем. И если вдруг сообщение о частично успешном выполнении задачи действительно придет к нам, значит, этот несчастный путешественник…—Меня зовут Тайсон. Роджер.—Но ведь она должна была быть послана в ретрогрессивном направлении. То есть, если она, допустим, и выпала из канала, то не где— нибудь, а именно в прошлом, тогда как этот человек из будущего, что видно из его энциклопедических познаний в области предсказаний.—Возможно, наши предположения относительно направления временной магистрали оказались ложными — мы можем это выяснить позже. А сейчас вопрос ставится так — в чем суть сообщения, переданного К'Нелл?—Послушай, дружище…— обратился Р'Хит к Роджеру.—Тайсон, — добавил Роджер. — Мне стыдно, что я не могу точно воспроизвести сообщение. Помню, там шла речь о какой-то Фоке.—Мне кажется, пора применить мозгорасщепляющее устройство, — угрожающе произнес Р'Хит.—Минутку! Я кое-что вспомнил. Какой-то нуль-аппарат на какие-то конечные координаты, и там что-то сломалось.—Нуль-аппараты? Но ведь это означает полный провал! — воскликнул Р'Хит.—И все же это довольно связно, — заметил С'Лант. — Твоя миссия, К'Нелл, состояла в определении природы Реальности и в попытке взаимодействия с ней. Если это оказалось не под силу, то тебе пришлось исследовать альтернативы.—Ты прав, главная задача, очевидно, не была выполнена, и нам ничего другого не оставалось, как разбить временной замок и возвращаться все время к конечным координатам.—Хм, по крайней мере, это то, что удалось извлечь из рассказа парня.—Тайсон. Роджер Тайсон.—…и надо продолжать узнавать дальше.—Подождите, — голос К'Нелл звучал сурово. — Если дело обстоит так, как вы представили, значит его история тоже правдива, и он действительно пришел мне на помощь, согласившись из чистого альтруизма доставить сообщение. А мы за это хотим отблагодарить его чисткой мозгов, чтобы из нормального человека сделать полного идиота?—М-да, не слишком благородно, — признал С'Лант, — и все же перед твоим отбытием мы должны получить всю возможную информацию.—То есть вы собираетесь послать ее, зная, что она погибнет? — ужаснулся Роджер, — Почему ,бы вам не выпустить меня и других жертв из клеток и отменить эксперимент?—Боюсь, что у вас сложилось превратное мнение о происходящем, — отчеканил С'Лант, единственный голос которого нарушил полное молчание, последовавшее за шокирующим предложением Роджера. — Мы точно-такие же пленники Музея, как и вы. И если в скором времени не узнаем устройство этой тюрьмы, то останемся заключенными здесь навсегда! * * * —Когда мы, представители Первой Культуры, поняли, что попали в ловушку, то не поддались панике, а тотчас же попытались установить границы ситуации, так как, на наше счастье, в ловушку попал и наш лабораторный комплекс, который вы здесь видите, — объяснил С'Лант, ведя Роджера по неогражденному мосту, с полукилометровой высоты которого открывался вид на ухоженные, предельно организованные участки земли.Роджер замирал, когда кто-нибудь пересекал дорожку в ярд шириной, изогнутую в небе над двумя комплексами. С'Лант вопросительно посмотрел на собеседника.—Почему вы все время пятитесь, сэр? И встаете на четвереньки?—Боюсь высоты, — признался Роджер. — Может быть, мне стоит подождать здесь?—Ерунда. Мне бы хотелось, чтобы вы приобщились к нашей трапезе на вершине.—Тогда идите вперед, а я уж как-нибудь следом.—Наши исследования оказались достаточно плодотворны, — продолжал С'Лант, медленно шагая по дорожке, в то время как Роджер трусил рядом на всех четырех. — Мы получили некоторые данные касательно природы пространственно-временных искривлений с помощью специального трассирующего луча, который следил за нашими зондами в точке соприкосновения временных контуров (откуда, кстати, можно было попасть в любое время), и пришли к выводу, что имеет место ощутимое ослабление временных связей. Этот процесс темпоральной дегенерации позволяет так называемым артефактам и представителям фауны свободно попадать из одной эры в другую, при этом существенно нарушая энергетический баланс, что, в конечном итоге, неизбежно приведет к катастрофе! На основании полученных выводов мы спроектировали и создали усилитель, с помощью которого, по нашим подсчетам, агент может не только пересекать пространство Музея, но и перемещаться по осевому каналу. Таким образом мы хотели разобраться, что же все— таки происходит и какие силы стоят за этими опасными явлениями.—Почему вы называете это пространство Музеем? — спросил Роджер, пробуя открыть один глаз, но тут же закрыл.—Это условное название. На дисплее чередуются панорамы земной истории от сотворения мира до конца света.—Почему бы вам не прокрутить эти виды, чтобы найти более продвинутую в научном смысле цивилизацию и…—Это невозможно. Во-первых, число этих видов десять миллиардов сто четыре миллиона девятьсот сорок одна тысяча шестьсот два, и даже если на каждый кадр тратить не более минуты…—Я понял, — перебил его Роджер. — Что во— вторых?—Это будет чистая случайность, если мы обнаружим столь высокоразвитую цивилизацию, способную практически решить поставленную задачу. Дело здесь и в материально— энергетическом могуществе. В общем, мы решили сами потратить время и силы и приступить к пробному эксперименту…—Простите, я кое-что вспомнил, — сказал Роджер, вставая на ноги у самых столов под цветными зонтиками. — Мои друзья сейчас в лапах медведя. Нельзя ли перенести их сюда так, как вы поступили со мной?—Невозможно. В вашем случае мы могли следить за вашими действиями"благодаря Усилителю, хотя тогда и не понимали доходящие до нас сигналы, но другим… Боюсь, что им мы ничем помочь не в силах. Но вы не беспокойтесь. Как только мы вправим сустав времени, они будут в полной безопасности.—Еще одна проблема: со мной был— э-э-э… багаж…—Боюсь, что это потеряно навсегда. Вы, очевидно, уронили его, когда вас схватила Рука. И все же причин для беспокойства нет. Я дам вам все необходимое.—Послушайте, Тайсон, — Р'Хит попытался перевести разговор на прежние рельсы. — С вашим опытом временных прохождений вы чрезвычайно полезны для нас. Почему вы боитесь предоставить свой мозг для анализа? Мы обещаем оставить вам умение есть и, может быть, даже завязывать шнурки.—Не говорите об этом больше, — вмешалась К'Нелл.—Твои эмоции, К'Нелл, мешают объективному анализу фактов, — пожаловался Р'Хит. — Если бы я раньше знал, что ты такая неженка, то никогда не заключил бы с тобой соглашения на совместное проживание.—Не нервничай, — холодно сказала К'Нелл. — Это не имеет никакого отношения к эмоциям. Ты, наверное, забыл, что его мозг связан с моим при помощи Усилителя, или эта связь все еще ускользает от тебя?—Да уж. Если мы расшелушим его мозги, то твоим тоже не поздоровится.—Ничем не могу помочь, ребята, — посочувствовал Роджер, — даже несмотря на мое хорошее отношение к вам. Я не могу заставить страдать эту маленькую леди!—А удалить Усилитель из уха, конечно, невозможно? — поинтересовался красновато— коричневый.—Ты знаешь об этом не хуже других, Д'0лт. Нитевидная система Усилителя уже вступила в сложный контакт с нервной системой Т'Сона, поэтому соваться туда сейчас смертельно опасно. Т'Сон сам видел, что случилось с К'Нелл после изъятия кнопки.—Вы хотите сказать, что этим я ее убил? — ахнул Тайсон. — Боже правый, мисс К'Нелл, прости меня.—Ничего. Я сама приказала сделать это, хотя для этого, несомненно, были свои причины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14