OCR:
«Ловушка для охотницы»: Радуга; Москва; 2006
ISBN 5-05-006392-2
Оригинал: Maureen Child, “Whatever Rielly Wants”
Перевод: М. Сигуля
Аннотация
Дружили мужчина и женщина, решали сообща свои проблемы, обсуждали различные события, шутили, грустили, радовались жизни.
И вдруг — метаморфоза. Дружба переросла в неистовую, настоящую любовь. Так бывает…
Морин Чайлд
Ловушка для охотницы
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Итак, один выбывает, а двое продолжают игру. — Преподобный Лайем Райли, повернув голову, подмигнул младшему брату, сидящему за столом рядом с ним. Потом священник поднял кружку с пивом, приветствуя других братьев, расположившихся напротив.
Коннор кивнул на Брайена.
— Если ты сошел с дистанции, это еще не означает, что и мы не доберемся до финиша.
— Воистину, — добавил Эйден. — Слабак.
— Слабак? — Брайен резко подвинул к себе корзиночку с чипсами. Усмехнувшись, он откинулся на спинку стула. — Я просто не захотел дальше участвовать в этом глупом состязании. Вот и все. — Брайен поднял левую руку, на безымянном пальце которой блестело золотое обручальное кольцо.
— Очень рад за тебя, — произнес Лайем, вскинув темные брови. — И за себя. Теперь мои шансы выиграть пари возросли.
— У тебя нет шансов, Лайем, — произнес Эйден. — Мне вовсе не жаль денег для твоей церкви, но…
Коннор, слушавший перепалку родственников, хитро улыбался.
Раз в неделю братья Райли собирались в ресторане «Светлый дом» в центре городка Бэйуотер. Болтали на разные темы, шутили, смеялись. В общем, наслаждались обществом друг друга.
Однако в последнее время все их разговоры неизменно возвращались к злополучному пари.
Престарелый дядюшка, обожавший тройняшек, оставил в наследство Эйдену, Брайену и Коннору десять тысяч долларов. Вначале близнецы хотели отдать часть денег Лайему, старшему брату. Но тому пришла в голову необычная идея — всю сумму заберет победитель придуманной им игры.
И братья приняли вызов. Условие пари было следующим: в течение трех месяцев… не общаться с женщинами. Если парни не выдержат испытания, деньги достанутся Лайему и пойдут на установку новой крыши в местной церкви.
Коннор внимательно посмотрел на старшего брата. Кажется, Лайем уже нанял кровельщиков. Сделав глоток пива, перевел взгляд на Брайена. Быстро испекся. Помирился со своей бывшей женой Тиной. Теперь борьбу за приз Коннор и Эйден продолжали вдвоем.
— Не знаю, как ты, — заметил Эйден, шутливо ткнув Коннора локтем в бок, — а я стараюсь держаться от женщин как можно дальше.
— Боишься дрогнуть? — усмехнулся Лайем, поднося кружку к губам.
— А тебе нравится издеваться над собственными братьями, не так ли? — возмутился Коннор.
— Конечно, — со смехом ответил Лайем. — Наблюдать за вами троими — веселое занятие.
— Двоими, — поправил Брайен. — Я быстро вышел из игры.
— И месяца не прошло, — уточнил Эйден, покачав головой.
Губы Брайена расплылись в довольной улыбке.
— Никогда в своей жизни еще не был так счастлив…
— Тина — красавица, — вздохнул Коннор. — Однако не забывай, тебе предстоит еще одно серьезное испытание.
По условиям пари, проигравшие не только теряли деньги. Во время праздника моряков они должны были появиться перед горожанами в… коротеньких юбочках.
Брайен с безразличным видом пожал плечами:
— Ради счастья с Тиной я готов на все.
— Потрясающе, — поддел брата Эйден.
— Хочешь посмеяться надо мной, — Брайен погрозил ему кулаком. — На здоровье. Зато, в отличие от всех вас, я теперь регулярно занимаюсь сексом. Понятно?
— Слушай, помолчи, — простонал Эйден.
— Действительно, — добавил Коннор.
Лайем совсем развеселился, с довольным видом потирая руки.
— Может, еще кто-нибудь желает побыстрее выйти из игры?
— Нет уж, — пробормотал Эйден.
— Черт возьми! — Коннор усмехнулся. — Не сдадимся! И, кроме того, я не собираюсь появляться на глазах у всего Бэйуотера в женском наряде.
— Еще пива! — подал знак официантке Эйден, стараясь не смотреть на ее роскошную грудь.
— Впереди еще два, два долгих, полных соблазнов месяца, — напомнил братьям Лайем, хитро прищурившись.
— Да, еще слишком рано заказывать стройматериалы для крыши, святой отец.
Лайем вновь рассмеялся.
— Завтра мне пришлют образцы.
Утром Коннор отправился в автосервис под названием «Гараж Джейкобсенов». Настроение было неважным, и жара донимала. Южная Каролина находилась во власти июля. Ну и пекло! В такую погоду люди обычно мечтают очутиться на берегу океана, где дует легкий бриз, или же растянуться на траве под деревом в тенистом парке.
Дьявол, но как же продержаться без женщин? Коннор, вспомнив про пари, выругался. Он уже дошел до предела. Еще два месяца без секса. Настоящая пытка. А ведь парень просто обожал красоток. Его приводили в восторг ароматы их парфюма, их манящие улыбки, грациозные движения. Ему нравилось с ними танцевать, прогуливаться в обнимку и, главное, заниматься с прелестницами любовью.
Коннор любил многих женщин. А вот ту самую, единственную, пока не нашел.
Впрочем, особо и не искал, часто вспоминая рассказ матери о знакомстве с его отцом.
Мэгги и Шон Райли веселились в одной компании на пикнике. Шон пригласил понравившуюся ему девушку на танец. И… удар молнии. Молодые люди в одно мгновение влюбились друг в друга без памяти, а через две недели поженились. Девять месяцев спустя родился Лайем, а еще через два года на свет появились тройняшки.
Мэгги, верившая в любовь с первого взгляда, говорила сыновьям, что когда придет время, каждый из них ощутит такой же удар молнии. Все будет неожиданно.
Вот и Коннор подсознательно ждал этого, хотя частенько прятался от грозы.
— Парень, ты выглядишь так, будто жуешь стекло. — Эмма Джейкобсен, нынешняя владелица автосервиса, присела рядом с Коннором на скамейку.
Он улыбнулся. Эмма была единственной из женщин, которой он мог довериться полностью. Единственной, о которой он никогда не думал именно как о женщине.
Они находились в приятельских отношениях уже пару лет, и Коннор никогда не пытался представить ее без комбинезона, например, или без другой одежды.
— Паршивое настроение. Все из-за этого проклятого пари, — пробормотал он, упираясь локтями в спинку скамейки и вытягивая вперед длинные ноги.
— А зачем ты принял его условия?
Коннор ухмыльнулся.
— Хотел проверить себя на выносливость…
Эмма рассмеялась:
— Ну и как?
Коннор покачал головой, тяжко вздохнув:
— Все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Эм, я превратился в какое-то убожество. Шарахаюсь от девчонок, как от чумы. Вчера даже перешел на другую сторону улицы, заметив на своем пути потрясающую рыжеволосую красотку.
— Бедняга.
— Твой сарказм непонятен.
— Зато вполне уместен. — Эмма с улыбкой хлопнула Коннора по плечу. — Если ты избегаешь женщин, то почему проводишь столько времени здесь?
Выпрямившись, Коннор с пафосом произнес:
— Видишь ли, здесь я чувствую себя в безопасности.
— Неужели?
Сконфуженно глядя в голубые глаза девушки, он принялся объяснять:
— Понимаешь, я могу находиться рядом с тобой, ни о чем не тревожась. Ведь я… никогда не хотел тебя. Никогда. Ты — мой друг. Здесь, в твоей автомастерской — нейтральная зона, маленький островок мира посреди идущей вокруг войны.
— Ты никогда не хотел меня. Ясно.
— Но мы же приятели, Эм. — Коннор сжал плечо девушки. — Можем долго говорить о машинах, например. Не бегать же мне за тобой с цветами или с флаконом дорогих духов. Ну, в общем, я воспринимаю тебя как пацана, своего в доску. Разве это плохо?
Эмма Вирджиния Джейкобсен в растерянности смотрела на сидящего рядом молодого мужчину. Ей казалось, что она вот-вот сорвется на крик. Коннор никогда не хотел ее? Она для него — не женщина?
Зачем тогда уже два года ходит к ней? Ах, да. Рассказывать о своих бесчисленных романах. Как другу, как сестре. И ему даже не приходит в голову: это может задевать.
Выяснилось, что Коннор вообще не относит ее к представительницам слабого пола. Будто она, раз трудится в автомастерской, грубый мужлан.
У Эммы все внутри кипело от негодования. Нет, она никогда не была увлечена Коннором, но все же…
Девушка взглянула на своего приятеля так, будто они только что познакомились.
Черные, по-военному коротко остриженные волосы, мужественное лицо, большие темно-голубые глаза. Мощный торс обтягивала армейская футболка защитного цвета. Короткие шорты, обнажающие крепкие загорелые ноги…
Да, можно сказать, супермен. И она не думала о нем как о мужчине? Слава богу, не увлеклась им всерьез. В противном случае Коннор только бы посмеялся над ней.
Но подобная мысль лишь подлила масла в огонь, полыхавший в душе Эммы.
А Коннор невозмутимо продолжал свою речь:
— Мне так хорошо здесь. Никаких соблазнов. Так что обязательно выиграю проклятое пари. Даю слово. Главное — соблюдать осторожность.
— О да, — пробормотала Эмма, удивляясь одному: Коннор даже не замечает ее ярости. — Правильно, осторожность превыше всего.
— Серьезно, Эм, — вздохнул он и добавил:
— Если бы не возможность обсудить с тобой все это, я, наверное, давно бы свихнулся.
— Тяжело тебе приходится, — тихо промолвила Эмма.
— Ладно, переживем. — Улыбнувшись, Коннор показал рукой на офис Эммы, располагавшийся перед автомастерской. — Схожу за содовой. Тебе принести?
— Нет, возьми только себе.
Кивнув, Коннор зашагал в сторону офиса. Эмма смотрела ему вслед и не могла понять, что с ней происходит?
Девушка лишь осознавала: отношения между ними неожиданно резко изменились.
Уже давно никто так не выводил ее из себя. Кровь Эммы кипела от праведного гнева, к которому примешивалось чувство оскорбленного достоинства. И почему ей так не везет с мужчинами?
Три года назад один человек уже разбил ей сердце. Теперь Коннор унизил так, что трудно дышать. Но на этот раз Эмма не собиралась прощать обидчика. Заплатит за все сполна, твердо решила она. Не видит в ней женщину? Посмотрим, как заговорит через некоторое время.
Когда Эмма вернулась домой, ярость ее немного поостыла. Но до конца успокоиться девушка все равно не смогла. Гнев сменялся обидой, обида в свою очередь порождала гнев, и все повторялось сначала.
Поставив на столик чашку с недопитым чаем, Эмма схватилась за телефон и набрала номер близкой подруги.
После первого же гудка в трубке раздался знакомый голос:
— Алло.
— Мэри, — взволнованно и торопливо заговорила Эмма, — представляешь, Коннор Райли сегодня отличился: он, видишь ли, не воспринимает меня как женщину. Я для него — дружок, приятель. Не больше. Помнишь, я рассказывала тебе о глупом пари, которое он заключил с братьями? — Не дожидаясь ответа подруги, Эмма продолжила:
— Так вот, Коннор сказал, что проводит много времени во дворе моей мастерской в целях безопасности. Веришь, глядя мне прямо в глаза, открыто заявил: я не женщина, а защитное средство.
— Во дела, — беззлобно хихикнула подруга.
— Очень смешно. — Эмма соскочила с дивана и, приблизившись к зеркалу, висящему у камина, стала внимательно рассматривать себя. — Ты слушаешь?
— Конечно, — отозвалась Мэри. — Тебя обидели. Хочешь, чтобы Томми с ребятами наказал жестокого типа?
Эмма улыбнулась своему отражению в зеркале.
— Нет, спасибо. Я справлюсь с ним сама. Кстати, а как твой супруг?
Мэри Элис Фланаган, лучшая подруга Эммы, четыре года назад вышла замуж за морского офицера Тома Мэлоуна. Кажется, ей повезло. А вот Эмма постоянно страдала.
Все началось с того страшного дня, когда умерла ее мать. Девочка очень плакала. Ее успокаивал отец. Он же взял на себя все заботы. Этот грозный с виду, крутого нрава человек самым трогательным образом заботился о дочери, но, увы, не имел ни малейшего понятия о том, как воспитать в ней женщину. Наверное, поэтому Эмме впоследствии не везло в личной жизни. Познакомилась однажды с привлекательным мужчиной, но он через некоторое время бросил ее, безжалостно разбив сердце.
Спасала подруга. Они регулярно созванивались и переписывались по электронной почте. А сегодня вечером Эмме захотелось, чтобы Мэри Элис оказалась рядом. Нужно же кому-нибудь поплакаться.
— Держись, дорогая, — приказала Мэри. — И вообще, что ты собираешься делать дальше?
Эмма твердо заявила:
— Хочу заставить Коннора раскаяться в сказанном. Пожалеет о своем поведении, черт возьми!
— Успокойся, — посоветовала подруга. — Не горячись. Вспомни, во что вылилась история с Тони.
Мгновенно нахлынули воспоминания. Тони де Марко не просто разбил Эмме сердце. После него она уже не могла по-прежнему доверять мужчинам. Однако сейчас несколько иная ситуация. Ведь Тони она любила, а Коннора вроде бы нет.
— Эй, ты что замолчала? — В голосе Мэри прозвучало беспокойство.
— Думаю.
— О чем?
— Я отомщу Коннору. Он унизил меня. Я заставлю его потерять голову от любви ко мне.
— О-го-го.
— И сделаю так, что он проиграет это пари.
— Переспишь с ним?
— Посмотрим, — резко ответила Эмма, ощущая, как горячая кровь все быстрее бежит по венам.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Католическая церковь святого Себастьяна походила на небольшой замок, выросший когда-то среди полей Южной Каролины. Здание из посеревшего от времени кирпича поблескивало окнами в лучах утреннего солнца. В больших глиняных горшках у входа в располагавшийся по соседству домик священника цвели красные и лиловые петунии. Старая раскидистая магнолия в ярде от церкви бросала на зеленый газон манящую тень.
Двери церкви были открыты для прихожан постоянно, но Эмма, объехав здание, свернула к домику священника.
Выключив двигатель, девушка вышла из машины. Стояла невероятная жара, однако Эмма не замечала этого. Она выросла на юге и привыкла к высоким температурам.
Конечно, Эмма могла поручить кому-то из механиков отогнать отцу Лайему починенный автомобиль. Но она хотела, пользуясь случаем, побеседовать со старшим из братьев Райли, рассказать о своих проблемах.
Прошли уже сутки после ее последнего разговора с Коннором, однако девушка никак не могла успокоиться. До мелочей разрабатывала план отмщения.
Эмма надеялась, что беседа с Лайемом поможет ей разобраться в происходящем. Но сейчас она даже не представляла, с чего начать.
Девушка пересекла маленькую баскетбольную площадку, направляясь далее по обсаженной розами аллее к двери домика.
Эмма постучала, и почти сразу же дверь отворилась. На пороге показалась высокая пожилая женщина с седеющими рыжими волосами и зелеными глазами.
— Мисс Джейкобсен? — она поджала губы.
— Добрый день, миссис Хэнниген, — поздоровалась Эмма, игнорируя привычную неприветливость экономки священника.
Эта особа была воплощением домоправительниц из классических романов. Нет, миссис Хэнниген не испытывала личной неприязни к Эмме, просто ей вообще никто не нравился.
Войдя внутрь, девушка отметила безупречную чистоту вокруг, до блеска натертый паркет.
— Я пригнала отцу Лайему автомобиль после ремонта. Мне нужно вернуть ему ключи и передать чек.
— Он в библиотеке, — объявила экономка, направляясь в кухню. — Ступайте туда, а я принесу чай.
— Спасибо, но… — испуганная Эмма осеклась. Весь Бэйуотер знал: чай от миссис Хэнниген — настоящая бурда. Однако было уже слишком поздно. Экономка покинула холл. Девушка поняла, что ей из вежливости все равно придется выпить эту гадость.
Открыв дверь, ведущую в библиотеку, Эмма замерла на пороге, ожидая момента, когда священник обратит на нее внимание.
Преподобный Лайем Райли отложил в сторону книгу и поднялся со стула.
Высокий, как и остальные братья, он нисколько не уступал им по красоте: густые темные слегка вьющиеся волосы, голубые глаза в обрамлении необыкновенно длинных ресниц, которым могла позавидовать любая женщина. А какая добрая улыбка! От нее на душе у всех сразу же становилось легче, и Эмма не была исключением.
— Милая! Вам удалось в очередной раз вернуть к жизни мою машину? — Приблизившись и положив руку на плечо девушке, Лайем подвел ее к удобному креслу, стоящему у камина.
— Да, я привела ваше авто в рабочее состояние, — сообщила Эмма, протягивая священнику чек. — Но, боюсь, это ненадолго. Вам пора приобрести новую машину.
Лайем улыбнулся, правда, слегка вздрогнул, увидев цифру на чеке.
— Я знаю, старушку надо сдавать в утиль. Однако всякий раз возникают дела посерьезнее. К тому же Коннор давно обещал полностью заменить двигатель. Остается лишь немного подождать.
Коннор.
Именно об этом человеке хотела поговорить с Лайемом Эмма. Но сейчас, очутившись в обществе священника, она не представляла, с чего начать. Разве можно сообщать ему о планах мести? Ведь Коннор — его родной брат.
— Что-то не так? — спросил Лайем, усаживаясь напротив Эммы.
— Почему?
Лайем улыбнулся.
— Потому что при одном лишь упоминании о Конноре ваше лицо окаменело, а глаза метнули молнии.
— Из меня не получится хорошего игрока в покер, верно?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Ловушка для охотницы'


1 2