Не говоря ни слова, она подчинилась. Но вместо того, чтобы быть довольным подобным послушанием, он ощутил приступ глухого раздражения...
Расположившись на террасе с бокалом сока в руке, Стелла украдкой бросила взгляд на Карлоса. Он явно пребывал в дурном расположении духа. Интересно, что испортило ему настроение на сей раз? – с недоумением подумала она.
– Тебе понравились Хосефина и Аурора? – неожиданно спросил Карлос.
– Да, они очень милые. При других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями.
– При других обстоятельствах? Что ты хочешь этим сказать? – вскинулся он. – Чем тебе плохи теперешние?
Поднявшись, Стелла поставила пустой бокал на стоящий рядом столик.
– Прости, всем хороши. Как тебе будет угодно.
– Нет, черт возьми, мне это не угодно! – Преградив ей путь, он схватил ее за плечи. – К чему эти вечные «хорошо» на все, что бы я ни сказал? Со времени нашего отлета из Бостона я от тебя ничего другого не слышу.
– Извини, я не предполагала, что занимательные беседы тоже входят в нашу договоренность! – намеренно резко ответила Стелла.
– К черту договоренность, разговаривай со мной по-человечески! – Хватка Карлоса несколько ослабла. – Это мой дом и я желаю, чтобы ты была в нем счастлива! Чтобы мы оба были в нем счастливы. – Говоря это, он не лицемерил. Ему хотелось от Стеллы гораздо большего, чем секс. Хотелось тепла, дружбы, любви...
Неужели Карлос готов наплевать на договоренность? Стелла была настолько удивлена, что мгновенно забыла обо всех своих переживаниях.
– Я немного устала от полета. Совсем ничего не соображаю.
Где-то в глубине души ей очень хотелось верить, что он говорит серьезно. Что предпочесть: согласиться с тем, что призрак прошлого, преследующий ее последние дни, победил, или попробовать в последний раз объясниться?
– Спустимся на пляж, – неожиданно предложил Карлос. – Морской воздух освежит тебя.
– Хор... – Чуть было не сказав «хорошо» в очередной раз, она невольно улыбнулась. – Прекрасная идея. Я согласна.
Усмехнувшись, он обнял ее рукой за плечи.
– Тогда пойдем.
В относительно мирном молчании они шли по пустынному пляжу. Как ни велика была внутренняя напряженность Стеллы, свежий морской воздух и ласковый плеск волн сделали свое дело, создав ощущение безопасности. Бросив взгляд из-под ресниц на Карлоса и понимая, что своим состоянием она во многом обязана его близости, Стелла решила расслабиться и взять от этого момента все, что можно.
Ночь была чудесной. На безоблачном небе сверкали звезды, полная луна отражалась в темной спокойной воде. Сбросив туфли, Стелла вошла в полосу прибоя. Вода была теплой, и она позвала Карлоса:
– Иди ко мне!
– Предпочитаю кое-что получше, – ответил он и, расстегнув пиджак, бросил его на песок. За пиджаком последовали рубашка, брюки и все остальное.
Пораженная Стелла смотрела на этот своеобразный стриптиз, чувствуя, как в ней медленно разгорается желание. Карлос стоял всего в нескольких шагах от нее – высокий, стройный и мускулистый, как античный бог.
– Теперь твоя очередь, Стелла, – сказал он.
– Да, – ответила она словно загипнотизированная, не в силах оторвать от него взгляда, и, взявшись за подол платья, сняла его через голову. Вслед за этим, спустив белые кружевные трусики, Стелла переступила через них и, выпрямившись, вновь посмотрела на Карлоса.
Обнаженные, они молча смотрели друг на друга, ощущая свое единение с морем, землей и небом. Потом Карлос протянул руку, и Стелла вложила свою маленькую ладонь в его. Сейчас они с Карлосом казались ей высшими существами, свободными от земных забот и всяческих условностей.
– Ты само совершенство, – простонал Карлос, впиваясь жадным поцелуем в ее губы.
Очертив дрожащими от нетерпения руками точеные контуры уже набухших грудей, он поднял Стеллу и, положив на брошенный на песок пиджак, опустился рядом.
– С каждым разом мне хочется тебя все больше и больше.
Приподнявшись, Стелла взяла его голову и притянула к себе.
– Не надо слов, – прошептала она, не желая нарушать идиллического настроя и поцелуем запечатывая губы Карлоса.
Время словно остановило свой бег. Охваченные первобытной страстью, они ласкали и целовали друг друга, чувствуя омывающие их ноги волны прибоя и все ближе и ближе приближаясь к экстазу, принесшему обоим неизъяснимое наслаждение.
Придя в себя первым, Карлос с довольной улыбкой поцеловал ее в кончик носа.
– А теперь в воду!
В первый раз в жизни Стелла купалась голышом. И позднее, когда они, усталые и довольные, возвращались домой, она с сожалением подумала о том, что, может быть, и в последний.
Когда Стелла открыла глаза, в окно уже вовсю светило солнце. А возле кровати стоял полностью одетый, если считать за одежду джинсы и черную майку без рукавов, Карлос.
– Сколько сейчас времени? – спросила она, вновь закрывая глаза.
– Почти полдень.
– Что?! – Сон вмиг покинул ее.
– Я решил, что тебе не помешает отдохнуть, но позвонил Родни. По всей видимости, твоя подруга уговорила супруга отпустить ее на несколько дней. Одним словом, вчера она вылетела из Бостона и сегодня ближе к вечеру будет уже у нас.
Не веря своим ушам, Стелла недоверчиво взглянула на Карлоса. Страстный и нежный любовник, с которым она провела ночь, в очередной раз куда-то исчез. Сейчас глаза его были угрожающе прищурены, лицо напряжено.
– Это довольно странно, – осторожно сказала она, неловко натягивая на себя простыню.
– Мне тоже так показалось, – с угрюмым видом согласился Карлос. – И на ум сама собой пришла мысль о вашей предварительной договоренности. Неужели перспектива остаться со мной наедине настолько тебя пугает? – Черт побери! Какая муха меня укусила, хмурясь подумал Карлос. Стоит ли изображать из себя ревнивого подростка только потому, что к ней прилетает подруга?
Несмотря на жаркий день, его сумрачный вид заставил Стеллу невольно поежиться. По всей видимости, Карлос вновь вернулся к обычной для него холодной и отстраненной манере общения, хотя она могла бы поклясться, что прошлой ночью все было совсем по-другому. Нет, печально думала она, с трудом сдерживая слезы, пора наконец оставить тщетные надежды.
– Ты, должно быть, шутишь, – возразила Стелла с деланным смехом, садясь в постели. – Пригласить к тебе мою лучшую подругу? Разве только под угрозой смерти! Кроме того, Энн вот-вот должна родить, и я никогда бы не стала рисковать ее здоровьем и жизнью еще не родившегося малыша. Перелет через океан сейчас ей совсем ни к чему.
Карлос, сверкнув глазами, шагнул было к кровати, но, видимо передумав, остался на месте. Произнесенные Стеллой слова больно задели его. Она была против его сближения даже со своими друзьями, тогда как он, пригласив Стеллу в свой дом, собирался познакомить ее не только с Хосефиной и Ауророй, но и со всеми приятелями.
И вдруг, совершенно неожиданно для себя, Карлос, никогда не веривший в любовь, понял, что безумно влюблен в эту женщину и должен немедленно сказать ей об этом. Пересилив себя, он преодолел расстояние до кровати и ласково убрал упавшую на лицо Стеллы прядь рыжих волос.
Она испуганно отпрянула.
– Не бойся, – торопливо произнес Карлос. – Дело в том, что я...
Нужные слова замерли у него на губах. Вспомнив о навязанной им же самим договоренности, обо всем, что было с ней связано, Карлос чуть было не застонал. Как можно было свалять такого дурака? Разве дело было в мести? Нет, ему нужна была Стелла, всегда была нужна. Только высокомерие и дурацкая ревность мешали признаться в этом.
– Дело в том, что я сам привезу Энн, – сказал Карлос, отстраняясь. – А ты отдыхай, делай что хочешь. В общем, наслаждайся жизнью.
Он понимал, что выглядит сейчас полным идиотом, но не знал, с чего начать. Чтобы завоевать Стеллу, добиться ее любви, необходимо было разработать хоть какую-то стратегию. Одно преимущество было неоспоримым: для того чтобы уложить ее в постель, особых стараний с его стороны не требовалось, слишком сильно было их взаимное влечение. Может быть, поможет откровенный разговор?
– Наслаждаться жизнью? – воскликнула Стелла, взирая на него в полнейшем недоумении.
Но, встретившись со взглядом изумрудных глаз, «великий стратег» мгновенно забыл обо всех своих планах.
– Я хочу, чтобы мы были с тобой вместе, поженились... и все такое прочее! – выпалил Карлос с мрачной решимостью, садясь на кровать и обнимая Стеллу.
Она тряхнула головой, не веря своим ушам. На ее взгляд, он скорее походил не на делающего предложение поклонника, а на больного, только что принявшего горькое лекарство. Наклонившись, Карлос поцеловал ее.
– Черт бы побрал эту Энн, – пробормотал он.
Стелла не могла оторвать от него зачарованного взгляда. Действительно ли Карлос попросил ее выйти за него замуж или ей это только показалось? Он выглядел раздраженным и – что было для него совсем нехарактерно – неуверенным в себе.
– Энн? – машинально переспросила она.
– Я хочу сам съездить за ней, а ты пока подумай над моими словами, – сказал Карлос и, поднявшись, быстро вышел из спальни.
Он был не менее ошеломлен, чем Стелла. Сделать предложение, как следует не подумав. Да нет, к чему себя обманывать, совсем не подумав! Вся его хваленая способность рассуждать здраво под взглядом ее зеленых глаз неизвестно куда делась. Надо быть психом, чтобы отказаться от свободы!
Тем не менее с его лица не сходила широкая улыбка. Карлоса переполняла радость.
11
– Как же вы рискнули отправиться в такое путешествие, Энн? – спросил Карлос, намекая на ее беременность. – Никогда не думал, что вы настолько безрассудны, – продолжал он, ведя ее к лимузину. – К тому же получается, что решение навестить Стеллу пришло вам в голову спустя несколько часов после нашего отлета. – Его по-прежнему не оставляло подозрение, что Стелла каким-то образом подстроила этот визит, еще в Бостоне обо всем договорившись с подругой. Но с какой целью? Чтобы не оставаться с ним наедине?
– Так оно и было, – призналась Энн. – Но после того, что я прочитала в газете, мне показалось, что это не то, что можно обсуждать по телефону.
– Звучит интригующе. Не хотите ли вы сказать, что за время отсутствия Стеллы фирма успела обанкротиться? – спросил Карлос.
– Нет, но это вплотную касается Стеллы, – ответила Энн и, увидев его ободряющую улыбку, продолжила: – Знаете, до вашей с ней встречи я думала, что она так и умрет девственницей... Но, познакомившись с вами, Стелла просто расцвела. Вы не представляете, как мы с Родни удивились, когда вам удалось уговорить ее пойти на премьеру спектакля! А раньше я готова была поспорить на что угодно, что после психической травмы, полученной ею во время судебного разбирательства, Стелла никогда не осмелится появиться с мужчиной на публике. Мы с Родни подумали, что страхи Стеллы остались позади. Но не тут-то было. Негодяй отправил в газету письмо, в котором повторил свои угрозы отомстить, высказанные им на суде. Хотя имя жертвы не называлось, Стелла прекрасно поняла, кого он имеет в виду. Но ваше предложение полететь в Испанию стало для нее спасительным. – Энн благодарно улыбнулась Карлосу. – Однако старые привычки забываются с трудом, слишком долго мы пытались ее защитить. Поэтому-то я и приехала сюда, желая быть рядом, когда она обо всем узнает.
Жертва? Судебное разбирательство? Стелла действительно была девственницей? Карлос словно заглянул в темный, бездонный колодец. Энн была явно уверена, что он понимает, о чем идет речь, но это было не так.
– Узнает – о чем? – спросил он как бы между прочим, открывая перед ней дверцу автомобиля.
– Вот здорово! Никогда раньше не ездила в лимузине с шофером!
Карлос выдавил из себя улыбку. Однако ему необходимо было узнать, зачем она прилетела. Произошло явно что-то очень неприятное.
– Да, но вы собирались рассказать мне...
– Конечно, – посерьезнела Энн. – Стелла наверняка рассказала вам о нападении на нее и о своем ранении.
Чувствуя, как холодеет в жилах кровь, Карлос слушал со все возрастающим беспокойством.
– Это было ужасное время, однако она держалась на редкость храбро. Но вот чего вы не можете знать, так это того, что Бад Армстронг, человек, который на нее напал и получил семь лет, должен выйти на свободу в понедельник, отсидев всего четыре года.
– Понимаю, – сказал остолбеневший Карлос.
– Тогда, после оглашения приговора, он поклялся прямо в зале суда, что отомстит Стелле. Я видела глаза этого зверя и поняла, что угрозой пренебрегать нельзя. Письмо, которое он послал в редакцию газеты, видимо зная о своем досрочном освобождении, только подтверждает этот факт. Но теперь у Стеллы есть вы, и то, что она находится в Испании, пришлось очень кстати. Вряд ли эта свинья доберется до нее здесь, – закончила на оптимистической ноте Энн. – Посмотрите, впереди море! Как красиво!
– Да, красиво, – машинально откликнулся Карлос.
Никогда в жизни он не испытывал такой ярости и презрения к самому себе. Боже, что же ему теперь делать? Внезапно множество вроде бы незначительных событий сложились в целостную картину. Заботливое отношение Энн и Родни к Стелле, ее нелюбовь к многолюдным местам...
Звук мотора заставил Стеллу встрепенуться. Бросив последний взгляд на себя в зеркало, она поспешила вниз по лестнице. Предвкушение счастья заставило порозоветь ее щеки и добавило блеска изумрудным глазам.
Ей не приснилось: Карлос действительно сделал предложение. Подробности можно обсудить потом, но сейчас, впервые за все это время, Стелла встречала его с бьющимся от радостного волнения сердцем. Она пыталась заставить себя не слишком волноваться, но ничего не могла с собой поделать.
Заставив себя замедлить шаг, Стелла вышла на террасу и увидела Карлоса, помогающего Энн выйти из машины.
– Фантастика, – пробормотала подруга, поднимаясь на террасу с ним под руку, идущий вслед за ними слуга нес ее чемодан. – Вот это дом, Стелла!
– Рада, что он тебе нравится, – улыбнулась Стелла. – Ты еще не видела бассейн. Может, опробуем его позднее, когда Энн устроится? – робко спросила она Карлоса, не совсем уверенная в его планах.
Но ожидаемой улыбки не получила.
– Только без меня, – сдержанно ответил он. – Мне нужно поработать. А вам наверняка есть о чем поговорить наедине. Увидимся за ужином. – И, не оглядываясь, исчез в глубине дома.
Сделанный телефонный звонок заставил Карлоса смертельно побледнеть, рука, держащая трубку, дрожала.
– Срочно перешлите мне копию обвинительного заключения, газетные вырезки... Словом все, что можно.
Бросив трубку, он начал мерить шагами кабинет, как запертый в клетке тигр. В подобное невозможно было поверить, однако Карлос понимал, что наконец-то узнал правду.
Стелла, его Стелла, возвращалась после партии в теннис через парк и подверглась нападению насильника, Бада Армстронга. По счастливой случайности, семейная пара, прогуливающая неподалеку собаку, спугнула мерзавца. Стеллу отвезли в больницу, где ей оказали необходимую помощь. Напавший на нее подонок порезал ей ногу ножом. Вот откуда у нее появился шрам на внутренней стороне бедра!
Сжав голову ладонями, Карлос с ужасом представил эту сцену. Тогда она сказала что-то про несчастный случай. Боже, ведь Стелла могла истечь кровью!..
Никогда в жизни он не испытывал такой ненависти, как сейчас. Карлосу хотелось убить Бада Армстронга собственными руками, но так как это было невозможно, он вновь поднял телефонную трубку. Лицо его теперь казалось спокойным, однако выражение глаз могло напугать кого угодно. Бесстрастным, холодным голосом Карлос отдал необходимые распоряжения.
– Недурное местечко, – протянула Энн часом позже, сидя напротив Стеллы на балконе спальни. Рядом на столике стоял принесенный заботливым Матео чайник с охлажденным чаем и поднос с фруктами. – Теперь понятно, почему Карлос решил привезти тебя сюда. Ты просто счастливица. – Вздохнув, она скользнула взглядом по окружающему их великолепию.
– Ладно, Энн, рассказывай, к чему такая спешка? – попросила Стелла, внимательно глядя на беременную подругу. Она прекрасно понимала, что без крайней необходимости та ни за что не отважилась бы на рискованный перелет.
В карих глазах Энн появилось выражение сочувствия.
– Даже не знаю, как начать... Бада Армстронга должны освободить из тюрьмы в этот понедельник, – на одном дыхании выпалила она.
Знакомое имя заставило Стеллу невольно вздрогнуть. Так вот в чем дело! Можно было догадаться и раньше, она ведь сама видела письмо с угрозами в газете и понимала, что ее враг вскоре окажется на свободе. Узнав подробности, Энн, естественно, решила оказать ей поддержку.
– Это все? – Стеллу глубоко тронула забота. Однако опыт последних месяцев научил ее не прятаться от реалий жизни и не рассчитывать на защиту других людей. В конце концов, у Энн своя семья и своя жизнь. – Я читала письмо и догадывалась, чем вызвана его публикация.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15