– Значит, у вас с Грейс что-то очень личное?На этот раз Ной нахмурился и внимательно посмотрел на Бена. Бен смешался:– Ну ладно… мне просто интересно.Ной вздохнул и счел нужным объяснить:– Дженкинс замечательная. Честная, отзывчивая и еще… – он помолчал. – Знаешь, я не могу найти подходящего слова.– Как тебе – «благородная»?Ной снова посмотрел на Бена – может, его брат юродствует? Но физиономия у того была самая честная.– Да, это подходит. И еще она любому готова за меня глаза выцарапать.– За тебя? – удивился Бен.Харпер налил в кофеварку воду, включил ее и опустился на стул.– Да. Она укоротила язык Кларе, а Агата от нее в таком восторге, что уволила.– Не может быть!– Может!– Она тебя опекает?– Да, черт возьми! – признался Ной. – И мне это нравится!Бен давно заметил в Грейс эту черту. Он хорошо помнил тот день, когда Дженкинс отыскала его и они познакомились. Она уже была знакома с Ноем, когда Агата нашла второго внука. Адвокаты, крутившиеся вокруг Агаты, в один голос утверждали, что родство нужно еще доказать. Грейс же поступила по-своему. Она ни минуты не сомневалась, что Бен – внук Агаты и что с ним должно быть соответствующее обхождение. Бен сразу признал в ней родственную душу.– Мне бы тоже понравилось, – мечтательно признался Бен.– А со мной не нужно нянчиться, я и сам могу позаботиться о себе, – возразил ему Ной.Бен поднял брови.– Когда нянчатся – всегда приятно. Моя мама любит этим заниматься.– Да. Твоя Брук замечательная.Бен кивнул. В отличие от Ноя, у него была прекрасная мать, которая заботилась о нем. Когда они узнали о существовании Ноя, Брук пыталась стать и ему матерью. Но тот сопротивлялся ее стараниям, а вот попыткам Грейс, получается, нет.Очевидно, Грейс считала Ноя обделенным родительской заботой. Ведь и сама Грейс была сиротой, и поэтому остро чувствовала чужую боль. Она и не подозревала, что ни Бен, ни Ной не нуждаются в ее опеке. Однако она этого не знала.– Неудивительно, что Грейс кажется тебе особенной, – сказал Бен. – Если принять во внимание тех женщин, которых ты видел всю свою жизнь.Бен рос в неблагополучном районе. Большинство его приятельниц с детства знали, что такое проституция, наркотики и алкоголь. К тому же Бен не простил отца, и от этого был ожесточен. Единственным светлым пятном в его жизни была встреча с Ноем, с которым он подружился.Зашипела кофеварка. Харпер поднялся, чтобы налить две чашки.– Это еще не все. Ты прав, что Грейс не похожа на всех прежних женщин, но она также не похожа на женщин ее круга.– Ты имеешь в виду окружение Агаты?Ной протянул ему чашку кофе.– Разумеется. Я не знаю другой женщины, которая бы смирилась с бутербродами на обед и надела бы мое белье.Бен расхохотался и чуть не опрокинул свой кофе на стол. В эту минуту вошла Грейс. Она расчесала свои длинные волосы, надела порванную юбку и обула туфли. При этом на ней осталась рубашка Ноя, свисающая почти до колен. В этом странном наряде Дженкинс смотрелась очень мило и сексуально. Она сложила руки на полной груди и посмотрела сначала на Бена, потом перевела взгляд на Ноя.– Надеюсь, ты не возражаешь, что я взяла твою рубашку. Ее все равно необходимо будет постирать, а мне нужно прикрыть сломанную молнию. Еще мне нужна какая-нибудь сумка для блузки. Нельзя ж ее нести просто так.– А бюстгальтер? Или ты его надела? – невинно спросил Ной.Грейс вспыхнула. Бен тихо радовался. Он никогда не видел, чтобы его брат намеренно приводил женщину в смущение. Как раз наоборот, Ной был галантным кавалером по отношению ко всем женщинам и детям, находившимся в радиусе ста километров. Но Бен вынужден был признать, что нервничала Грейс очень мило, поэтому он рассмеялся.От изумления Грейс приоткрыла рот. Затем сжала губы и очень спокойно сказала:– Я позвоню и вызову такси.– Давай я подвезу тебя? – спросил Ной.– Большое спасибо, но я сама справлюсь.– Нет, я тебя отвезу, – настаивал Ной.– Ной, – она взглянула на Бена, словно извиняясь за плохое поведение Ноя, и, вздохнув, сказала: – У тебя гости.Ной засмеялся.– Но ведь это Бен. И он тоже не хочет, чтобы ты ехала на такси.К счастью, Грейс не стала уточнять это у Бена, который не знал, почему Ной не хотел вызывать такси.– Я уже собралась, – твердо сказала Дженкинс. – Я спокойно доберусь домой на такси.– Нет! – категорично произнес Ной.Грейс была настроена весьма решительно.– Ной, я не ребенок!Ной был более чем решителен.– Я отвезу тебя!По мнению Бена, вместе они смотрелись идеально. Харперу нужна была такая девушка, как Грейс, готовая всегда встать на линию огня, защищая интересы дорогих ей людей. Грейс дополняла Ноя.Требовательный телефонный звонок приостановил все споры. Ной взял трубку. Телефон висел на противоположной стене кухни, и поэтому Ной во время разговора находился спиной к Грейс.– Алло! – крикнул Ной в трубку.Грейс напряженно смотрела в его спину, и в какой-то момент Бену показалось, что Дженкинс вот-вот покажет язык. Но она проявила самообладание и только самодовольно улыбнулась.Грейс взяла чашку Ноя, отхлебнула кофе и скривилась.– Боже, кто варил такой кофе? Он отвратителен.– Мы решили, что нам обоим нужна ударная доза кофеина, – ответил Бен.Лицо Грейс смягчилось, она отодвинула чашку.– Последствия вчерашнего возлияния?– Знаешь, когда я проснулся сегодня утром, то подумал, что мои глаза просто выпадут. Целый день я приходил в себя.Дженкинс улыбнулась.– Надеюсь, вчерашняя пьянка научила тебя чему-нибудь?Бен изучающе взглянул на нее, ему нравилось, как она смотрелась в рубашке Ноя.– Нет, – сказал он, – потому что все самое интересное произошло после моего ухода.Она вспыхнула и нахмурилась одновременно, но в это время Ной повысил голос, и это привлекло их внимание.– В последний раз говорю, это не мои проблемы, Андрей. Нет, это окончательно, – он поколебался и добавил: – Я же сказал тебе, что уволен, поэтому ничего не могу сделать. Позвони Агате и расскажи ей, что у вас происходит. Это она наняла нового шефа, а не я.Грейс посмотрела на Бена. Тот нахмурился:– Что-то случилось в ресторане?– Именно этого я и боялась, – Дженкинс внимательно наблюдала за Ноем. – Агата настояла на том, чтобы взять нового шеф-повара. Я разговаривала с ним на прошлой неделе и сказала Агате, что он не самый коммуникабельный человек, – она взглянула на Бена и продолжила: – А если честно, то он – грубый и самоуверенный. Но Агату не интересовала его личность, а лишь репутация по части кулинарии.Бен усмехнулся.– Он попал на работу в замечательное время. Сплошные неурядицы и хаос.Грейс не видела ничего смешного в сложившейся ситуации.– Агате нужен Ной. Для этого она использовала Ноя. А это не очень хорошо, если учесть, что он ее внук.– Что ты имеешь в виду?– Ной работает как вол. Агате это подходит. Но она часто злоупотребляет своей властью. Кому это понравится?Бен облокотился на стол и внимательно посмотрел на Грейс.– Думаешь? Но ты ведь тоже была уволена. Мне кажется, эти проблемы больше тебя не касаются.В ответ Грейс покачала головой.– Бен, я знаю твои проблемы с Агатой. Ты ведь часть семьи. Нехорошо использовать инициативу внука в корыстных целях. Для этого есть наемные рабочие.– Агата разделяет и властвует.– Нет, она боится потерять контроль над ситуацией.Бен не был уверен в том, что Агата вообще чего-либо боялась. Но он знал, в каком восторге была от нее Грейс, и поэтому решил оставить свое мнение при себе.– У меня есть предложение.– Как исправить наше положение?Бен обиделся.– Нет. Я хочу сказать, что все равно мне нужно уходить через несколько минут. И я могу подвезти тебя домой.Ной повесил трубку как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата.– Нет уж. Нечего волочиться за Грейс!Грейс поднялась.– Вы здесь поспорьте, – сказала она, – а я поехала.Ной сердито посмотрел на нее.– Черт меня побери, ты можешь подождать пять минут? Давай сразу договоримся, я больше не работаю у Агаты. Наши с ней взаимоотношения – это наши проблемы.– Но это не имеет никакого отношения к тому, что произошло с людьми, – она коснулась его груди, ее взгляд был очень серьезным. – Ты должен поехать в ресторан и объяснить всем людям, которых нанял на работу, что ты уволен. Это поможет наладить субординацию в коллективе.– Еще чего! – возмутился Ной. – пусть Агата сама разбирается.– Подумай, Ной, – сказала Грейс. – Разве ты хочешь, чтобы все твои друзья были уволены из-за твоего упрямства? Агата не будет разбираться. Ты говорил, что Андрей – прекрасный шеф-повар, что у него жена, дети и престарелые родители, а Энрике очень хотел получить эту работу, но ему отказали.– Наверное, ты права, – согласился Ной. – Но при чем здесь я? Энрике – бабник, он не пропустит ни одной юбки в квартале. У него на уме не работа.Казалось, что Грейс обдумывает его слова, хотя вряд ли она могла понять позицию Ноя. Она покачала головой и продолжила:– Хорошо, а как же Грег, Дин и Майкл? Они же зарабатывают себе на колледж. Если они потеряют работу, кто же еще будет им столько платить и при этом подстраиваться под их расписание?Это был серьезный аргумент. Ной обратился к Бену:– Ты знал, что Грейс такая настойчивая дамочка?Грейс тяжело вздохнула.– Еще хуже, – произнес Бен, ухмыляясь. – По крайней мере, когда касается важных дел.Наверняка он намекал, что Грейс влюблена в Ноя. Ной тайком погрозил ему кулаком. Он сам еще не определился в своих чувствах к Грейс. Подумаешь, переспали. Это еще не повод для более серьезных отношений.Грейс собралась уходить. Она обиженно посмотрела на Ноя и пошла к двери, забыв вызвать такси. Но Ной обнял ее и прижал к себе. Бен с интересом наблюдал, как его брат весьма страстно поцеловал Грейс. Она немного посопротивлялась и обняла его. Решив, что сам он слишком юн для таких проявлений страсти, Бен вышел из комнаты. Он был все еще немного удивлен тем, что Ной и Грейс, кажется, были влюблены друг в друга. Сутки назад они были просто хорошими знакомыми. Поэтому Бену казалось, что их союз слишком непрочен. Грейс была слишком чувствительной и требовала такого же отношения к себе. Он надеялся, что Ной поймет это. Иначе Бен отобьет у него Грейс. Хотя сразу видно, что они дополняют друг друга. Было очевидно, что Ной без ума от Грейс. Даже на Клару Ной не смотрел такими глазами. Спустя минуту Ной и Грейс присоединились к Бену. Улыбка Ноя была воплощением мужского самодовольства, а Грейс раскраснелась.– Она поедет домой с тобой, – объявил Ной.– А Ной, – добавила Грейс, – поедет в ресторан и уладит там дела.– Компромисс? – злорадно спросил Бен. – Прекрасно, на сегодня я отобью у тебя Грейс.– А это ты видел? – Ной показал ему кулак.– Мальчики, не ссорьтесь, – сказала Грейс. – Бен проводит меня до крыльца.Бен вообще-то не собирался отбивать Грейс у Ноя. Дело в том, что ему не очень нравились женщины, которые брали на себя груз ответственности за какие-либо решения. Одним словом, он не признавал матриархата. Грейс же была не только умной женщиной, она несла успокоение – именно то, в чем нуждался Ной после разрыва с Кларой и всех тех неприятностей, которые на него затем обрушились. А Грейс, с ее большим сердцем и неискушенностью, определенно была женщиной, созданной для счастливой семейной жизни.Бен задумался. Конечно же, он не знал, что произойдет во взаимоотношениях Грейс и Ноя, но надеялся, что Ной не ошибется в своих чувствах. А самому Бену будет приятно наблюдать за всем происходящим.
Грейс была рада, что идя к машине Бена, она встретила никого, кроме Грэхема.– Мне нравится ездить по городу, – сказала она Бену.Они выехали на оживленную улицу.– Давай покатаемся, – согласился Бен. – Знаешь, я все равно собирался уходить. Я заехал проведать Ноя, потому что боялся, что утром он продолжит пить.– Слава Богу, что этого не произошло, – сказала Грейс.– Я знаю, что вчера он был просто сумасшедшим. Вот чего я не знаю, – поддразнил Бен, – так это того, как это ты оказалась рядом в нужный момент и в нужном месте?Грейс покраснела.– Надеюсь, ты не собираешься ухаживать за мной?– Конечно, нет, – беспечно согласился Бен. – Через час мне нужно быть в моем кафе – я дал объявление о найме на работу, и должна прийти новая официантка. Пожелай мне удачи, чтобы я наконец выбрал кого-нибудь, а то дело стоит.– Да, хорошего сотрудника найти трудно, – согласилась Грейс.Грейс нравилась небольшая гостиница Бена, находящаяся на противоположном конце города. В ней было двадцать номеров, расположенных буквой «П» вокруг прямоугольного бассейна. В гостинице были бильярдная с двумя столами и маленькое кафе, в котором подавали напитки, супы и бутерброды.– Одна официантка неожиданно ушла без предупреждения и тем самым очень подвела меня. Мы уже опробовали трех претенденток, но ни одна из них не задержалась.– Почему?– Первая ходила за мной по пятам, чтобы выяснить мои моральные принципы.Грейс засмеялась.– Представляю, какая это ужасная проблема!– Это на самом деле проблема, – сказал Бен, делая вид оскорбленной добродетели. Затем, уже более серьезно, добавил: – У меня железное правило – не заводить со своими работницами романов. Это может привести к проблемам с законом. Только эта леди не понимала значение слова «нет».Заинтригованная, Грейс повернулась к Бену.– И что же она сделала?Бен повернулся к Грейс.– Ты хочешь это узнать?– Да, – Грейс всегда считала Бена дамским угодником. Ее удивило, что Бен отказал женщине.– Ну, она почему-то вбила себе в голову, что у меня полно денег, а также то, что я ни за что не платил в отеле, и решила, что я неплохой экземпляр в качестве мужа, и однажды вечером устроила небольшое шоу в моей комнате. Позже я узнал от одного из работников, что она собиралась вскружить мне голову. А потом, когда я почувствовал бы, что не могу жить без нее, то должен был бы жениться. Обычная история.Дженкинс закусила губу. Бен сказал об этом как о чем-то совершенно нелепом – и он был прав. Секс и любовь очень часто ничего не имеют общего между собой. Но сама она не чувствовала вины за секс с Ноем. Ной был воплощением ее мечты, и она решила радоваться каждой минуте счастья.Грейс откашлялась.– Наверное, раз ты живешь в отеле, любой женщине легко прокрасться к тебе?– Достаточно, – легко согласился Бен. – Все, кто работают у нас, знают, где находится мой номер, но вход в него воспрещен.– Что ты сделал, когда обнаружил ее в номере?Он бросил на нее быстрый взгляд.– Я не включал свет. У меня тогда был трудный день, и я страшно хотел спать.– И что?– Я знал, чего она от меня хочет, – защищаясь, сказал он. – Я действовал инстинктивно.– Ты выкинул ее из постели?– Да, прямо на пол. Ей это не очень понравилось, – Бен заулыбался так, словно это было лучшее воспоминание в его жизни. – Она стала возмущаться и наделала много шума. Но я возмутился еще сильнее, и прежде, чем мы закончили разбираться, половина гостиницы уже знала, что происходит. Так как леди была раздета, она уже не обращала внимания на приличия и учинила скандал. Но когда прибежал охранник, она предпочла скрыться с глаз долой.– Голая?Он снова рассмеялся.– Нет. Сначала она натянула на себя одежду. Но в холле ее ждала толпа постояльцев. К счастью, на этом все и закончилось.Грейс с недоверием покачала головой.– С людьми вещи происходят. А я веду затворническую жизнь…– Да, думаю, что ты много потеряла.Дженкинс не понравилось, что Бен с ней согласился. Не настолько уж затворническую она вела жизнь.– А что было с двумя другими?– Одна воровала. Я поймал ее с поличным, когда она прятала в сумочку бутылку виски. А другая постоянно опаздывала.Грейс нахальной не была, но ей действительно нужна была работа. И она решила, что это ее шанс.– Можно спросить, сколько ты платишь?– Зарплата не очень высокая, но в среднем чаевые огромные.Когда он назвал сумму, Дженкинс была удивлена.– Ты не шутишь? Это только за то, чтобы принести напитки?– Все не так просто, как ты думаешь. Очень много работы по вечерам и в выходные. Некоторые посетители просто ужасны. Подносы становятся тяжелыми, люди нетерпеливыми.– А какой режим работы?Словно разгадав направление ее вопросов, Бен запротестовал:– Нет, Грейс. Эта работа не для тебя.– Почему?– Почему, почему? – пробормотал он. – Во-первых, по выходным работа допоздна…– Я могу приспособиться…Он тяжело вздохнул.– Во-вторых, мужчины постоянно пристают к женщинам и…Дженкинс засмеялась.– Я не думаю, что мне нужно переживать по этому поводу. Бен, ко мне мужчины не пристают, – внезапно ей в голову пришла мысль: – Конечно, если только ты не хочешь найти сексуальную и стройную девушку на это место.– Да нет! – Бен отвел взгляд от дороги и посмотрел на Грейс. – Черт, я вовсе не это имел в виду.На светофоре зажегся красный свет. Бен затормозил и повернулся к Грейс.– Кроме того, ты сексуальная.Грейс не обратила внимания на этот комплимент, тем более что она сама напросилась.– Бен, мне не нужны поблажки. Но я хотела бы попробовать устроиться на эту работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25