– холодно произнесла Джекки, не оценив его шутки. – Она ждет меня.
– В этом я сомневаюсь, – ответил мужчина.
Выражение его лица изменилось, и Джекки отметила, что нижняя губа у него очень чувственная. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на том, для чего приехала сюда.
– Я… я привезла Мэйзи. – Она отвернулась, чтобы сделать передышку. Великан из ее книги никогда не производил на нее такого впечатления.
Прислушивавшаяся к их разговору Мэйзи в ответ на такое внимание к ее персоне соскользнула вниз по сиденью, так что была видна лишь ее сверкающая диадема.
– Теперь я вижу, – без всякого восторга ответил мужчина, бросив взгляд на машину Джекки. – Для чего вы ее сюда привезли?
– Чтобы оставить здесь. Для чего же еще?
– С миссис Тэлбот? – Он был явно сбит с толку.
– С миссис Кэти Тэлбот. Ее бабушкой, – терпеливо произнесла Джекки.
Он был слишком высок, наверное, поэтому до него все так долго доходило.
– Меня наняло агентство Кэмпбелл по просьбе Седины Тэлбот, чтобы отвезти ее дочь в Хай-Топс. У меня довольно плотный график, поэтому я была бы очень признательна, если бы вы забрали девочку.
– Сожалею, но это невозможно. Боюсь, вы зря приехали, Джекки Мур, – в его голосе не было ни капли сожаления. – Моя тетя…
– Ваша тетя?
– Моя тетя, миссис Тэлбот, бабушка Мэйзи, ехидно продолжил он, – в данный момент гостит у своей сестры в Новой Зеландии.
– Не может быть! – Джекки с трудом перевела дыхание. – Очевидно, здесь какая-то ошибка, – сказала она, пытаясь убедить себя в этом.
Не может быть, чтобы Вики что-то перепутала, иначе бы она не достигла таких успехов в бизнесе.
– Мисс Тэлбот привела дочку в офис сегодня утром. Я была там, когда она приехала, – начала сбивчиво объяснять Джекки.
– Как вам повезло, – ехидно заметил великан.
– Я только хочу сказать, что она не сделала бы этого, если бы ее мать действительно уехала. Она наверняка предварительно поговорила с миссис Тэлбот. Проверила, может ли та позаботиться о внучке.
– Вы бы так и поступили. Да и я тоже…
На губах великана появилось что-то наподобие улыбки, но глаза оставались серьезными. Это, скорее, походило на презрительную усмешку. Джекки с трудом отвела взгляд от его рта…
–..но Селина всегда считала, что ее мать обязана выполнять все желания дочери. Вежливо просить она так и не научилась. Наверное, с такой внешностью этого и не надо.
– Но…
– Судя по всему, сейчас она хочет отодвинуть общественную жизнь на задний план и поиграть в заботливую мамашу.
– Но…
Джекки подняла глаза и обнаружила, что дверь уже закрыта.
Гарри Тэлбот в изнеможении прислонился к закрытой двери. Пот тек ручьем по его шее, но это не имело никакого отношения к починке парового котла.
К черту Салли! К черту Джекки Мур! К черту всех!..
Он выпрямился, сделал глубокий вдох и повернулся лицом к двери в ожидании следующего гневного звонка. Он не собирался играть в игру, которую затеяла его кузина.
Забота о животных Салли была небольшой платой за одиночество. Эти создания не разговаривали.
Не задавали вопросов. Не смотрели на него так, будто он сошел с ума.
В отличие от Мэйзи.
В отличие от этой женщины в облегающих джинсах и коротком топе, обладающей такими прелестями, которым Мэри Поплине могла бы только позавидовать.
Звонок молчал, но Гарри не поверил в то, что они уехали. Джекки Мур не завела машину, и она обязательно вернется, требуя крова для своей подопечной и уважения к себе. Эта женщина не уйдет, пока не добьется своего.
Но он не собирается потакать ей. Ему нужно починить котел.
Позади послышался звук открывающейся дверцы машины. Джекки обернулась и увидела, как Мэйзи старательно обходит лужу.
– Мэйзи, оставайся в машине, – сказала она, спускаясь вниз.
Ей нужно позвонить Вики. Пусть пришлет сюда кого-нибудь и избавит ее…
– Мне нужно в ванную, – заявила Мэйзи. – Немедленно!
Это прозвучало как приказ. Судя по всему, Мэйзи считает, что все ее желания должны тут же исполняться.
Господи, что же делать? С тревожным предчувствием Джекки снова позвонила в дверь. Следует не терять смелости, ведь любое проявление слабости будет не в ее пользу.
– Потерпи немного, Мэйзи, – попросила она, убрав с щеки мокрую прядь волос.
Дрожа от холода, Джекки вытащила из сумки мобильный телефон и набрала номер офиса. Перед новой стычкой с великаном она хотела поговорить с Вики и узнать, что, черт возьми, происходит.
– Еще я хочу пить, – нетерпеливо добавила Мэйзи.
– Пожалуйста, – невольно поправила ее Джекки.
– Пожалуйста, – вздохнула Мэйзи.
– В моей сумке на переднем сиденье есть сок.
– Я хочу чего-нибудь горячего.
Два – ноль в пользу Маленькой Принцессы.
Но девочка права. Ей и самой нужно было согреться.
– Дай мне пару минут, чтобы позвонить и все выяснить.
В ответ Мэйзи лишь пожала плечами.
– Ну давай же, давай… – нетерпеливо бормотала Джекки, не переставая дрожать. – Мэйзи, подожди в машине. Здесь сыро, ты испортишь платье.
Не услышав ответа, она обернулась и вовремя заметила, как белая фигурка скрылась за углом дома.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Черт возьми!
У Джекки не было иного выбора, кроме как отказаться от звонка и припуститься вслед за Мэйзи. Позади дома она увидела огромный внутренний двор с конюшнями. Наконец она догнала Мэйзи, когда та подошла к черному ходу. Несмотря на погоду, дверь была открыта.
– Что ты делаешь?
– Здесь уже давно никто не пользуется парадной дверью, – со знанием дела сказала Мэйзи.
– Неужели?
– Ну конечно! Если бы ты меня спросила, я бы тебе сказала.
И, не обращая внимания на грязные туфли, Мэйзи вошла в дом так, словно он принадлежал ей. Ее платье при этом было таким же чистым, как и пару часов назад.
Джекки, которой не осталось иного выбора, прошла за ней через комнату, захламленную обувью, зонтами и множеством курток, в просторную кухню со старинной печью.
За печкой стояла большая корзина, в которой уютно устроились курица и два или три полосатых серых котенка – они так переплелись, что было трудно сказать, сколько их на самом деле. Рядом, вытянув грязные лапы, лежала большая лохматая собака.
Все это выглядело настолько уютно, что Джекки вдруг захотелось присоединиться к милой компании, но вместо этого она сказала Мэйзи:
– Иногда лучше не ждать, пока тебя пригласят.
Особенно если хозяин не понимает, что кто-то ждет приглашения. – Здесь она остановилась. Разве об этом должна говорить няня обычному шестилетнему ребенку?
Но она больше не няня.
Мэйзи, которая не была обычным шестилетним ребенком, ответила, пожав плечами:
– Ты не слушала меня, когда я говорила, что знаю дорогу. Я подумала, что ты не будешь слушать и про дверь. Пошли.
Не раздумывая, Мэйзи открыла еще одну дверь, и Джекки пришлось покинуть теплую кухню и проследовать за девочкой по холодному коридору, в конце которого находилась лестница на второй этаж.
– Нам сюда.
Напомнив себе, что Мэйзи всего шесть лет и что надо держать себя в руках, Джекки сказала:
– Прости, ты была права.
– Все в порядке.
Нет, как раз наоборот! Это была лишь одна из ошибок, совершенных сегодня. Самая большая из них заключалась в том, что она ответила на звонок Вики.
Джекки нарушила все правила и была наказана.
Но это было ничто по сравнению с тем наказанием, которому она подвергла саму себя. Затем, когда Вики сообщила о посылке, Джекки поняла, что не настолько бесстрастна и сильна, как думала раньше.
Она глубоко вздохнула, открыла глаза и обнаружила, что совершила очередную ошибку. Погруженная в раздумья, она и не заметила, как Мэйзи исчезла.
Полгода работы в офисе притупили ее чувство ответственности. Компьютеры не попадают в беду и не исчезают, когда ты отвлечешься на минуту.
Оглядевшись, Джекки увидела несколько дверей и, выбрав ближайшую, открыла ее. За ней находилась большая кладовка со множеством полок, на которых размещалось достаточно продуктов, чтобы прокормить большую семью в течение нескольких месяцев. Но Мэйзи там не было.
Когда она направилась к следующей двери, у нее в руке громко зазвонил телефон. Она посмотрела на него и поняла, что в своей сумасшедшей гонке за сбежавшей принцессой так и не прервала связь.
Джекки поднесла телефон к уху и сразу начала:
– Вики, у тебя проблемы!
– Джекки? Это ты?
– Да, Вики, это я, – подтвердила она, открывая вторую дверь, за которой оказалась комната прислуги, – это та самая Джекки, которой ты дала бессмысленное поручение.
За третьей дверью находилась маленькая обшарпанная гостиная. На диване лежали два кремовых Лабрадора, клубы шерсти на покрывале говорили о том, что здесь было их место.
– Спокойно, ребята, – сказала она в ответ на сердитое рычание.
Вики, сообразив, что происходит не совсем приятное и что Джекки раздражена, не перебивала ее.
Пусть облегчит душу.
– Это Джекки, которая пришлет тебе счет за непредвиденные неудобства, – продолжала Джекки.
– Непредвиденные неудобства? – Уж этого Вики никак не ожидала.
– Это Джекки, – продолжала медленно закипать девушка, – застрявшая черт знает где с не по годам развитой шестилетней девчонкой, которая не только одевается, как принцесса, но и считает себя ею…
Вдруг она остановилась, неожиданно поняв, что происходит.
Простофиля! Вики сказала, что новая няня, которую она нашла для Мэйзи Тэлбот, пока в отпуске.
Это же очевидно: Джекки и есть та самая няня! Просто Вики ей об этом еще не сообщила, надеясь коварно заманить в ловушку.
Идиотка! Она даже заметила совпадение насчет отпусков, но до нее все равно ничего не дошло. Вики попросила отвезти Мэйзи в дом ее бабушки, а не к бабушке! Бабушка находится в другом полушарии.
Вместо милой гостеприимной пожилой леди они натолкнулись на брюзгливого грубияна, который даже не пустил их на порог. И после этого Вики рассчитывает на ее поддержку! Она с самого начала знала, что Джекки откажется от отпуска и будет присматривать за девочкой до возвращения ее матери!
– Джекки, ты все еще в Хай-Топс?
– Да, но не собираюсь здесь задерживаться. Я, конечно, медленно соображаю, но в конце концов раскусила тебя, Вики Кэмпбелл.
– Ты о чем?
Она была сама невинность! Будто и впрямь ни при чем…
– О твоем хитром плане заполучить меня обратно в свой штат. Так знай же, он провалился. С меня хватит!
– Джекки, ты, наверное, спятила? Что-то стряслось? С Мэйзи все в порядке?
Хороший вопрос. И правда, где Мэйзи?
– Я не ослышалась? Ты действительно беспокоишься о Мэйзи?
Джекки отворила еще одну дверь. Там оказался небольшой кабинет, в котором царил беспорядок.
Она не знала, какое чувство преобладало в ее душе: облегчение, что она пока не столкнулась с великаном, злость на Мэйзи или досада на саму себя за чрезмерную доверчивость.
– Я беспокоюсь о вас обеих, – примирительно сказала Вики.
– А я больше всего обеспокоена тем, что могу опоздать на самолет! Я купила билет в последнюю минуту, и мне не вернут деньги. Предупреждаю тебя, я прослежу за тем, чтобы ты возместила мои убытки. Надеюсь, Селина Тэлбот поймет, почему моя услуга во столько ей обошлась.
Наконец, бросив поиски, Джекки что есть мочи закричала:
– Мэйзи, где ты?
– Джекки, ты что, потеряла ее? – В голосе Вики слышалось беспокойство, и это обнадеживало.
– Не волнуйся, когда ты приедешь за ребенком, он будет в целости и сохранности.
– Я? Я не могу ее забрать! У меня совещание.
Джекки промолчала в ответ.
– Где вы сейчас? – спросила Вики.
– Я лично – в коридоре. Мэйзи тоже где-то в доме, но где точно, я не знаю. Единственный человек, которого здесь нет, – это бабушка Мэйзи.
– Ничего не понимаю. Где же она?
– В Новой Зеландии.
– И что она там делает?
– Полагаю, отдыхает.
– Хорошо, хорошо, извини.
– Не извиняйся, лучше приезжай сюда. Это займет у тебя полтора часа. Если ты выйдешь прямо сейчас, я, может, успею на самолет и тогда, так и быть, прощу тебя. Со временем.
– Джекки, будь благоразумна! Я не могу уехать из офиса прямо сейчас.
– Боюсь, тебе придется. Время пошло. Ты уже и так потеряла несколько минут.
– Дай мне десять минут. Я попытаюсь найти Селину и узнать, что происходит.
– Что ж, попытайся. Но помни, ничто не заставит меня стать няней Мэйзи Тэлбот.
– Но…
– Мы хорошо пообщались с великаном. Где ты его откопала? Нет, не говори, что он остался после рождественской постановки «Джека и Верзилы».
Хороший типаж. Ему даже грим не нужен.
– Джекки, передай трубку медсестре! Она скажет, в какой больнице ты находишься.
– Джекки, где ты? У меня все колготки перекрутились… – Этот крик о помощи, раздавшийся с верхнего этажа, вернул ее к реальности.
– Вики, послушай меня. Я нахожусь в Хай-Топс, Литтл-Хинтон. Это оказалось много дальше, чем ты меня уверяла, но в деревенском магазине тебе укажут путь. Только хорошенько допросят для начала. Будь осторожней: дорога вся в рытвинах, а местные жители не очень… – оглянувшись, Джекки обнаружила, что она больше не одна: путь к лестнице преграждал великан, несомненно услышавший крик Мэйзи, – гостеприимны.
Джекки всегда гордилась тем, что была благоразумной современной женщиной. Она никогда не строила воздушных замков и не нервничала по пустякам, но при внезапном появлении громилы сердце так и подпрыгнуло у нее в груди. Он словно материализовался из воздуха, но при этом был таким реальным, таким мужественным…
Вторжение незваных гостей, несомненно, разозлило его.
Откуда-то послышался писк. Похоже, звук вырвался из ее собственного горла. Он был похож на писк мыши, увидевшей перед собой голодного кота.
– Вы все еще здесь? – произнес мужчина, прервав причудливый ход ее мыслей.
Было ясно, что он не очень-то рад видеть Джекки, но в то же время очевидно, что ее появление в доме его ничуть не удивило.
– Мэйзи нужно было в ванную комнату. Я бы не стала входить в дом, но она убежала от меня и воспользовалась черным ходом.
– А вам не осталось ничего, кроме как последовать за ней. Такая манера поведения мне знакома. У Мэйзи есть достойный пример для подражания.
– Это дом ее бабушки, – заметила Джекки.
Ее возмущало то, что она вынуждена извиняться перед этим грубияном. Мэйзи имела такое же право находиться здесь, как и он. Интересно, а что он, собственно, здесь делает?
– К несчастью, – ответил мужчина, – вы видите, ее бабушка не может сейчас позаботиться о ней.
– Очевидно, произошла какая-то ошибка.
– Этот вопрос решайте с Салли. Мне хватает ее четвероногих бродяг.
– Я уже начала, – сказала Джекки и помахала перед ним телефоном, показывая тем самым, что у нее добрые намерения.
Ей было интересно, откуда же он так внезапно появился. Очевидно, мужчина был где-то в доме и услышал крик Мэйзи. Но как ему удалось так тихо подкрасться к ней?
– Не буду вам мешать. У меня дела в подвале. Он повернулся и толкнул дверь, почти незаметную на фоне обшивки. За ней оказалась каменная лестница, ведущая вниз.
Она не стала спрашивать, какие дела. Ей это было просто неинтересно. Только бы он ушел.
– Джекки, где ты?
– Лучше не заставляйте ее высочество ждать, сказал великан, услышав приказной тон.
– Вы правы, – скривившись, ответила Джекки.
Похоже на попытку усмирить норовистое животное, которое, улучив момент, все равно укусит. Конечно, все это совершенно нелепо. Хотя он и не горит желанием снова видеть Джекки, он не желает ей зла.
А если подумать, то она должна быть благодарна ему за то, что все так вышло. Если бы дом был заперт, ей пришлось бы возвращаться в Лондон и… забыть об отпуске. А ей так нужно было уехать подальше от друзей и родных, которые ходили вокруг нее на цыпочках. Обращались с ней как с больной.
Им бы тоже не помешала передышка.
– Я лучше пойду поищу Мэйзи, – сказала Джекки, отступив назад. Она не рассчитала и, споткнувшись о нижнюю ступеньку лестницы, потеряла равновесие. Судорожно попыталась ухватиться за перила, но не дотянулась. Когда, казалось, падение было неизбежно, чьи-то сильные руки подхватили ее.
Сильные… и очень большие.
Было бы глупо полагать, что ладони великана обхватили ее талию. Она была не настолько тонкой. Но на мгновение Джекки представила себе такую картину. Теперь ей стало понятно, ради чего умные женщины затягивают себя в узкие корсеты, в которых они выглядят хрупкими.
Заглянув в золотистые глаза мужчины, она тоже почувствовала себя хрупкой. Что за глупости! Нужно скорее попытаться встать на ноги, пока бедняга не надорвался.
Но не успела она подумать об этом, как уже снова оказалась на ногах. Уткнувшись лицом в его шерстяную рубашку, Джекки вдыхала пьянящий запах мужского пота, смешанный с запахом машинного масла.
Многие мужчины в такой момент воспользовались бы ситуацией. Прежде ей доводилось работать на таких. Великан, судя по всему, не был одним из них, но тем не менее не спешил ее отпускать. Он по-прежнему обнимал ее за талию, но лишь для того, чтобы она обрела равновесие и отдышалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13